“Ugh! Huk!”

Đôi mắt Oh Hyun-seok bật mở, cơn đau nhói khiến hắn như chết lặng.

“Chuyện… gì vừa xảy ra?”

Hình ảnh cuối cùng hắn nhớ được là Sư tôn Thanh Hổ Thánh Nhân xuất hiện, giơ nắm đấm khổng lồ lên—

“À… ra là vậy.”

Oh Hyun-seok nhanh chóng hiểu ra: hắn đã ngất trong lúc “giao đấu” với sư phụ.

Điều này… chẳng có gì lạ.

Đây vốn là kiểu “tỉ thí” quen thuộc mà sư phụ hay dùng.

‘…Nhưng sao lại thấy kỳ kỳ.’

Một cảm giác quen thuộc khó hiểu trỗi dậy trong lòng.

Đáng lẽ bây giờ, Thanh Hổ Thánh Nhân đã phải cười vang, biến hắn thành miếng thịt băm…

Kwaang!

Từ xa vọng đến một tiếng nổ trầm trầm.

Một bên sườn núi của đấu trường luyện tập nứt toác, đá vụn tung bay.

Trên đỉnh núi, hai luồng sáng lam và bạch đan chéo liên hồi.

Tia sáng trắng dường như cố gắng thoát khỏi ánh lam cuồn cuộn đuổi theo.

“À… ra là vậy.”

Ký ức ùa về rõ rệt:

Ngay sau khi cùng Seo Eun-hyun đột phá Trúc Cơ,

Thanh Hổ Thánh Nhân hào hứng “ăn mừng” bằng một trận tỉ thí—

và hắn bị đánh đến bất tỉnh nhân sự.

‘Đúng là một cú ra đòn kinh hoàng…’

Chỉ nghĩ đến thôi cũng khiến hắn rùng mình.

Nhưng khi ngẩng nhìn trận đấu đang phá nát ngọn núi, hắn lại không giấu nổi tò mò:

“Seo Eun-hyun… sao có thể cầm cự nổi trước Sư tôn?”

Thế giới này giờ đã không còn xa lạ với Oh Hyun-seok.

Ngôn ngữ, văn hóa, chòm sao—hắn đều học thuộc.

Ngay cả những công pháp từng như truyện huyễn hoặc, giờ cũng đã trở thành bản năng.

Hắn hiểu rõ cảnh giới Luyện Khí, Trúc Cơ…

Nhưng chính sự hiểu biết ấy khiến hắn càng bối rối.

“Chẳng phải cậu ta vừa đột phá Trúc Cơ cùng mình sao?”

Kugugugu!

Thêm một đỉnh núi nữa sụp đổ.

Trong luồng bạch quang, một bóng người vươn tay về phía ánh lam.

Từ bàn tay ấy tỏa ra sức mạnh đủ để làm núi lở từng mảng.

“Sức mạnh khủng khiếp!”

Hắn nhớ lại lời Sư tôn:

việc hắn đạt Trúc Cơ trong vòng một năm vốn là điều gần như bất khả.

Nhưng so với Seo Eun-hyun—

“Tài năng thật sự là cậu ta. Ta có gì đâu?”

Một năm để Trúc Cơ,

một năm để tung chiêu Nguyên Anh bằng thân thể Trúc Cơ—

so ra, ai mới thật sự là thiên tài?

“Ở công ty cậu ta cũng luôn chăm chỉ… có lẽ đến đây mới tìm thấy thiên phú thực sự.”

Hắn chợt nhớ đến đồng nghiệp ít lời nhưng luôn dốc hết sức năm xưa.

‘Đứa em ta từng kèm cặp giờ đã…’

Kwaang!

Một vụ nổ xanh lam rực sáng.

Từ xa, một cột sáng trắng lao xuống dưới núi.

Chưa kịp phản ứng, một bóng người tỏa lam quang xuất hiện trước mặt hắn: Thanh Hổ Thánh Nhân.

“Ồ, chờ lâu rồi sao? Thằng nhóc Seo Eun-hyun vừa bộc lộ vài chiêu thú vị, nên ta mải vui quá!”

“Haha… cậu ấy quả thực rất tài, ngắm thêm cũng không sao…”

“Vớ vẩn! Sư phụ ta không thiên vị đệ tử nào! Đừng lo, ta cũng sẽ rèn ngươi nên người!”

“Khoan đã—”

Kwaang!

Chưa kịp dứt lời, nắm đấm như búa trời đã giáng thẳng vào bụng hắn.

Máu trào ra, ý thức vụt tắt.

Thanh Hổ Thánh Nhân cười vang, nâng nắm đấm:

“Thật là hai đồ đệ xuất sắc! Nhưng dù có là kẻ ngu nhất, nhân loại vốn vô hạn tiềm năng.

Là sư phụ, ta sẽ không bao giờ bỏ rơi các ngươi, sẽ dạy đến cùng!”

Ông túm chân Oh Hyun-seok đang mê man, lôi đi xềnh xệch.

“Cũng vừa tròn một năm, đấu trường chắc đã hoàn tất.

Với thiên phú của hai đứa, giờ đã Trúc Cơ, chính là lúc rèn luyện thân người đối kháng thiên nhiên.”

Mắt ông lóe sáng, nụ cười rộng rãi.

Xa xa, Seo Eun-hyun vừa lồm cồm ngồi dậy.

Chưa kịp lấy hơi—

Vút!

Thanh Hổ Thánh Nhân đã lao tới, tung cú đấm như sét đánh thẳng vào đầu hắn.

Kwaang!

Seo Eun-hyun phun máu, gục xuống, và nhanh chóng bị lôi theo cùng Oh Hyun-seok về “đấu trường”.

“Kyaaaaah!”

Kwooooom!

Một cơn thủy triều khổng lồ ập đến.

Oh Hyun-seok hét to, dồn quyền lực đấm ra.

Kugugugugu!

Từ nắm đấm tu luyện Thanh Linh Tinh Quang Tinh Hoa Đại Pháp,

một luồng sáng xanh cuộn xoáy thành Long Quyền Phong.

Kwaaaaaah!

Long Quyền Phong xé toạc sóng dữ, xuyên thủng bức tường nước.

“Haaaaah!”

Kwooooom!

Tiếng gầm vang, khí thế của hắn ép nước biển trào dạt bốn phương.

Dẫu vậy, hắn vẫn cảnh giác, thở dốc quan sát xung quanh.

Tiếng Sư tôn vang vọng khắp nơi:

[Ngũ Sắc Biến – Bạch Phế, Kim!]

Kiring, kiriririring!

Ngay lập tức, “biển cả” quanh Oh Hyun-seok bỗng cứng lại,

từ mặt nước vươn ra vô số mũi nhọn kim loại như gai.

“Krugh!”

Hắn vội bật người lên không.

Chwajwajwajwang!

Kim loại!

Những mũi nhọn bằng thép phóng khắp nơi, đuổi theo hắn.

Chachang, chang!

Từ xa, một luồng bạch quang quét tới, hất tung đám gai thép.

‘Seo Eun-hyun! Ta phải hội hợp với cậu ấy!’

Nhưng chưa kịp nghĩ tiếp,

tiếng Thanh Hổ Thánh Nhân lại vang vọng:

[Eun-hyun, ngươi nên vận dụng Ngũ Hành Trường Nguyên Kinh trong huấn luyện.

Có vẻ quá dễ cho ngươi rồi, để ta tăng độ khó thêm chút nữa!]

Kugugugugu!

Từ bầu trời, một khối kim loại khổng lồ rơi thẳng xuống Seo Eun-hyun.

Kwaang!

Tiếng nổ vang dội, bão bụi kim loại tung mù mịt.

Oh Hyun-seok, được Chân Khí Hộ Thể bao bọc, nheo mắt nhìn qua màn bụi.

‘Cậu ấy… ổn chứ?’

Ánh sáng chói lòa lóe lên—

Khối kim loại khổng lồ bị chém đôi trong tích tắc,

Seo Eun-hyun vọt thẳng lên trời trong luồng bạch quang.

‘…Cậu ấy đã vượt xa giới hạn con người.’

Oh Hyun-seok chợt hiểu: không cần lo cho Seo Eun-hyun nữa.

Kagagagak!

Nhưng chưa kịp thở phào, hàng trăm gai kim loại lại lao tới.

“Keeugh!”

Vật lộn một hồi với lĩnh vực Kim, hắn dần thích ứng,

thì tiếng sư tôn lại rền vang:

[Ngũ Sắc Biến – Hoàng Tỳ, Thổ!]

Kugugugu!

Kim thuộc tính quanh hắn biến đổi,

núi non liên tiếp trồi lên từ mặt đất.

Kwagwagwagwa!

Địa hình đổi thay không ngừng, bức bách tứ phía.

“Là phạm vi mười dặm…?”

Đấu trường nơi Ngũ Hành biến hóa theo ý chí sư tôn quả thực bao trùm mười dặm.

Khi hai người vừa kịp thích nghi—

[Xích Tâm, Hỏa!]

Kugugugugu!

Núi non tan chảy, biến thành biển dung nham đỏ rực.

Cảm giác như thân thể sắp tan chảy,

Oh Hyun-seok vội vận luyện thể pháp để thích ứng.

[Lục Can, Mộc!]

Kugugu!

Bỗng nhiên, giữa biển lửa trồi lên vô số cây xanh,

biến nơi này thành hải lâm mênh mông.

[Hắc Thận, Thủy!]

Chwurururu! …

Biển cây vừa bừng nở xanh ngút mắt, theo một tiếng lệnh của Thanh Hổ Thánh Nhân liền tan biến như ảo mộng, nhường chỗ cho biển xanh vô tận cuồn cuộn ập xuống như muốn nuốt trọn cả bầu trời.

Không khí mằn mặn, ẩm ướt và lạnh lẽo đến rợn người.

Đây chính là Ngũ Hành Tối Thượng Ứng, phương pháp huấn luyện tàn khốc của sư tôn:

ném đệ tử vào những môi trường cực hạn luôn thay đổi, buộc họ phải sống sót giữa thảm họa, để đủ sức đối mặt những tầng trời tu luyện cao hơn.

Giọng nói như sấm rền vang vọng khắp không gian:

[Nghe cho kỹ, Hyun-seok. Thể Chí Tôn Độc Nhất của ngươi—còn gọi là Thái Sơ Hỗn Độn Thánh Thể—có thể xóa nhòa mọi ranh giới của vạn vật và hiện tượng!]

Từng chữ tựa tiếng trống trời, đánh vào lồng ngực Oh Hyun-seok.

[Thánh Thể này sở hữu vô số năng lực, nhưng danh chấn thiên hạ nhất chính là Ngũ Hành Hỗn Độn!

Bản thể của ngươi tương ứng với Ngũ Hành Linh Căn, nhưng tốc độ tu luyện ít nhất gấp bảy lần Thiên Linh Căn!]

Ánh sáng xanh lam quanh thân Hyun-seok run bần bật; biển cả gào thét, từng đợt sóng cao vút vỗ dữ dội vào tâm can.

[Ngươi có thể nắm toàn bộ thuộc tính Ngũ Hành, thậm chí điều khiển cả Âm Dương.

Cho dù ta không rõ luồng kiếm khí sắc bén của Seo Eun-hyun là gì,

nhưng chỉ riêng khả năng này cũng chứng tỏ thiên phú của ngươi đã vượt xa hắn!]

Kugugugu!

Không gian quanh Hyun-seok vặn xoắn.

Nước, lửa, đất, gió—mọi nguyên tố cùng dâng trào, đè nặng như muốn nghiền nát thân xác.

[Hơn nữa, Thánh Thể Độc Nhất là thần thể bẩm sinh với vô vàn năng lực chưa biết!

Nếu tu luyện tốt Thanh Linh Tinh Quang Tinh Hoa Đại Pháp, ngươi sẽ trở nên vô địch!

Hãy tin vào chính mình, đệ tử của ta, ta tin ở ngươi!]

Kugugugu!

Hyun-seok nghiến răng, mồ hôi hòa cùng nước biển mằn mặn:

“Xin người… hãy nói những lời đó sau khi đưa chúng con ra khỏi địa ngục này!”

Nhưng Ngũ Hành lại chuyển dời, áp lực đè xuống càng lúc càng nặng.

Đến một khoảnh khắc—

Puuung!

Lam quang bùng nổ, cuộn trào như lôi đình, mọi vết thương li ti trên người Hyun-seok lập tức lành lại.

“Đây… đây là…!”

Wooo-woong!

Hắn cảm nhận trong đan điền mình xuất hiện một ngôi sao Linh Khí mới.

[Quả nhiên kỳ diệu!

Chỉ trong một ngày kể từ khi Trúc Cơ đã hình thành nhị tinh !]

Tiếng cười của Thanh Hổ Thánh Nhân vang dội khắp bầu trời,

rồi lập tức, một cơn bão Ngũ Hành dữ dội hơn nữa cuốn phăng cả hai đệ tử.

[Giờ thì… tiếp tục huấn luyện nào!]

Hyun-seok nghiến chặt răng, toàn thân run lên, chịu đựng từng đợt sóng sét, từng cơn cuồng phong của Sư tôn.

Mười năm—trôi qua như chớp mắt.

Kugugugu!

Núi non sừng sững từ lòng đất trồi lên.

“Haaaaat!!”

Hyun-seok gầm vang, tung quyền.

Ngọn núi trước mặt nổ tung thành mảnh vụn.

Kugugugu!

Cây cối mọc ào ạt trên đỉnh núi, như vô số rắn xanh muốn trói chặt hắn.

“Hahaha!”

Hyun-seok bật cười sảng khoái, lao thẳng tới.

Lũ cây to lớn bị xé rách như giấy mỏng, không cách nào cản nổi.

Whooosh!

Rừng cây bốc cháy, biến toàn bộ thành núi lửa.

Nhưng Hyun-seok không hề nao núng, nắm đấm trút xuống một điểm—

Kwaang!

Núi lửa nổ tung, lam quang tuôn ra rực rỡ.

Ở trung tâm luồng sáng xanh, Thanh Hổ Thánh Nhân đang tĩnh tọa, khóe môi nở nụ cười ấm áp.

“Ngươi đã tự mình giải được huyền cơ của Ngũ Hành Tối Thượng Ứng để tìm ra ta. Tuyệt diệu!”

“Đa tạ Sư tôn!”

Woowooong!

Hyun-seok cười vang, lao thẳng về phía Sư tôn với một cú đấm toàn lực.

Thanh Hổ Thánh Nhân cũng cười ha hả, vung quyền nghênh đón.

“Xuất sắc! Nhưng vẫn còn thiếu!”

Kwaang!

Quyền chạm quyền, máu từ cánh tay Hyun-seok vọt ra.

“Kuh…!”

Hắn lùi lại, nhưng rồi cũng bật cười sang sảng, giơ cao nắm đấm, vết thương đã tức khắc khép lại.

Hai thân hình rắn chắc như thần linh bắt đầu trao đổi quyền cước điên cuồng.

Kwaang! Kwaang! Kwaang!

Mỗi lần quyền chạm quyền, Ngũ Hành lại thay đổi:

Núi lửa đỏ rực hóa thành đại dương.

Biển cả đông cứng thành thế giới kim loại.

Kim loại mềm ra thành đất.

Boom! Boom! Boom!

Mỗi cú đánh của Thanh Hổ Thánh Nhân khiến cơ thể Hyun-seok rạn nứt, nhưng lam quang lại xoáy tròn, hàn gắn từng thớ thịt.

Kuwang! Kwaang! Kwaang!

Tốc độ va chạm càng lúc càng nhanh, sóng nổ dội dồn dập như thiên địa sụp đổ.

Bất chợt—

Kwaang! Bang! Kwaang!

Quyền của Hyun-seok luồn qua khe hở, liên tiếp đánh trúng, bảy chiêu của hắn đổi lấy một chiêu của Sư tôn!

Đỉnh điểm—

Kwaang!

Cú đấm của Thanh Hổ Thánh Nhân phá tan tất cả,

giáng thẳng vào Hyun-seok.

Thân thể hắn nổ tung trong bão lam quang.

Kugugugugu!

Cùng lúc đó—

Kwarururung!

Một tia sét xanh từ trời lao xuống, xuyên qua thân thể hắn.

“Heh, hehehehe! Hahahaha!”

Thanh Hổ Thánh Nhân cười như sấm.

Shiiii…

Từ làn khói xanh, Oh Hyun-seok bước ra, toàn thân sáng rực.

“Chúc mừng! Chỉ mười năm đã đạt Kết Đan!

Tốc độ này, ngay cả tu sĩ bản địa Quang Hàn Giới cũng phải mất năm mươi năm!”

Hyun-seok cười ngượng:

“Vẫn chậm hơn… Seo Eun-hyun.”

“Đúng thế, thằng nhóc đó… quả thật là kỳ tài hiếm thấy.”

Hai thầy trò cùng phá lên cười.

Trong đầu Hyun-seok, bóng dáng Seo Eun-hyun chợt hiện.

Chỉ năm năm—

Eun-hyun đã Kết Đan, còn tiếp tục luyện Tinh Quang Hộ Hư Thể sau khi hoàn toàn tinh thông Ngũ Hành Trường Nguyên Kinh.

“Giờ ngươi đã Kết Đan…”

“Lại tỉ thí chứ?”

Nghe câu hỏi, Thanh Hổ Thánh Nhân nở nụ cười ranh mãnh:

“Tất nhiên! Seo Eun-hyun! Ngươi đâu rồi?”

Chẳng bao lâu, một luồng bạch quang từ trời đáp xuống—

Khooong!

Seo Eun-hyun hạ thân trong hào quang chói lòa.

Hyun-seok khẽ nuốt nước bọt:

‘Lần này… ta có thể thắng chăng?’

Mười năm.

Mười năm cả hai cùng bị Sư tôn rèn giũa, cùng chiến đấu, cùng va chạm.

Nhưng chưa bao giờ hắn thắng nổi Seo Eun-hyun.

Dẫu chẳng oán hận, lòng tự tôn lại rực cháy.

‘Ở công ty, ta từng chỉ dẫn cậu ấy… Giờ, chính ta mới là kẻ học hỏi.’

Ngay cả lúc giao đấu cùng Sư tôn ban nãy,

hắn cũng phải dùng Vô Ảnh Quái Quyền—một quyền pháp Seo Eun-hyun sáng tạo.

Mười năm qua, Seo Eun-hyun đã dạy hắn không chỉ quyền kỹ, mà cả đạo lý chiến đấu.

“Chúc mừng ngươi Kết Đan.”

“Haha! Cảm ơn. Giờ thì—tỉ thí lần nữa nhé!”

Hyun-seok siết chặt nắm đấm.

Seo Eun-hyun chỉ mỉm cười nhạt:

“Ngươi vẫn chưa phải đối thủ của ta đâu.”

Hyun-seok nhìn thẳng:

“Dài hay ngắn, mạnh hay yếu—phải đấu mới rõ!”

Họ đã trải qua ngàn trận dưới sự giám sát của Sư tôn.

Nhưng Hyun-seok vẫn không thể đoán thấu người bạn cũ.

‘Sau khi đến thế giới này… cậu ấy đã đổi khác.’

Không phải dáng vẻ bên ngoài, mà là thứ gì đó sâu tận đáy tâm hồn— một vực thẳm vô tận ẩn trong ánh mắt.

Trước kia nơi công ty, cậu từng cười ngây ngô, từng rủ ta uống cà phê mỗi giờ nghỉ.

Giờ đây, mọi nụ cười đều vương lạnh lẽo. Cậu chưa từng một lần tìm đến ta,

chỉ vùi mình vào tu luyện và nghiên cứu cổ tích.

‘Con người khi thay đổi đột ngột… ắt có nguyên do.’

Tiếng hô vang, trận tỉ thí bắt đầu.

Taat! Tat!

Ba chiêu đầu—

Hyun-seok đã bị khống chế, cánh tay bị vặn chặt ra sau.

“Ta thắng.”

Seo Eun-hyun lạnh lùng cất tiếng.

Kugugugu!

Lam quang bùng phát dữ dội.

“Chưa xong đâu!”

Hyun-seok gầm lên.

Paang!

Sức mạnh kinh thiên bùng nổ, thoát khỏi vòng kìm kẹp.

‘Cậu ấy mạnh hơn, nhưng cũng đã đổi khác đến đáng sợ…’

Kuuuuung!

Trên mỗi cánh tay Hyun-seok, ảo ảnh hai con thanh long xoáy tròn.

Rồi—Paaaat!—

Đôi lam dực xòe rộng.

‘Nếu ta mạnh ngang cậu ấy…

nếu có thể đối đầu một cách ngang tài, ta sẽ hiểu được tâm can cậu…!’

Hyun-seok dồn trọn quyết tâm, lao thẳng tới người từng là đàn em của mình.

“Thanh Linh Tinh Quang – Sơ Dực!”

Tiếng hô rung động bầu trời, đôi cánh lam (lam dực) rực sáng, xé toạc không gian, thẳng hướng Seo Eun-hyun!