Ngươi có thể làm được.

Ngươi phải làm điều đó.

Trên thế giới này,

Ngươi phải trả giá cho tội lỗi của mình.

Bằng mông của ngươi tại Sanuki.

Phân bổ điểm (Gần như Kishimen)

Asama đã đề xuất Thần Cung Asama bắt đầu một hoạt động kinh doanh và Phó Hội Trưởng sẽ là người chi trả.

Hở? Masazumi thầm nghĩ.

…Chuyện này là sao đây?

"Chúng ta đang bàn về việc có nên trả tiền để giải thoát hai người kia khỏi kiếp nạn udon hay không, sao lại lôi chuyện kinh doanh của Thần Cung Asama và việc thanh toán vào đây?"

Asama giơ một ngón tay phải lên.

"Một câu hỏi rất hay!"

Lại bắt đầu rồi, Masazumi nghĩ thầm khi Asama đặt một tấm bảng lật lên khung Thần Tấu.

Trên đó là sơ đồ của Musashi với vô số mũi tên được vẽ chồng chéo.

"Nghe này. Trước hết, Thần Cung Asama sẽ cung cấp cho Musashi một dịch vụ hợp tác trên diện rộng thông qua Phó Hội Trưởng Masazumi."

"Hửm? Thần Cung Asama sẽ kinh doanh thông qua tôi sao?"

"Vâng." Asama gật đầu. "Ý tưởng là của chúng tôi và mọi việc chúng tôi sẽ lo, nhưng cậu sẽ là người phê duyệt. Cậu sẽ ký một hợp đồng yêu cầu dịch vụ từ chúng tôi."

Masazumi vẫn không hiểu tại sao mình phải làm vậy. Nhưng…

"Tôi hiểu cậu muốn tôi làm gì rồi, nhưng mục đích là gì?"

"À, phí hợp đồng sau đó sẽ được dùng để trả tiền bảo lãnh cho Heidi và Shirojiro-kun."

"H-hửm?"

Cô vẫn chưa hiểu lắm.

…Phí hợp đồng ư?

Chà, mình hiểu là sẽ có một khoản tiền chuyển đến từ Thần Cung Asama.

"Được rồi. Tôi không muốn cắt ngang bài thuyết trình của cậu, cứ tiếp tục giải thích đi."

"Okay," Asama nói. "Cậu có thể chọn để Heidi và Shirojiro-kun hoàn trả tiền bảo lãnh theo từng tháng kèm lãi suất, hoặc không. Vấn đề là chúng ta sẽ không trực tiếp trả tiền bảo lãnh, mà cậu sẽ dùng quyền hạn Phó Hội Trưởng của mình để chi trả, như vậy là đủ để qua mặt vị thần tài chính rồi."

"T-tôi hiểu rồi. Nhưng… ừm?"

…Có một phần hơi khó hiểu.

Cô dựng lên một sơ đồ trong đầu về sự sắp xếp này rồi tóm lược những điểm chính trong câu hỏi của mình.

"Vậy là… cậu sẽ trả tiền cho tôi cho bất kỳ công việc nào đó chúng ta đang làm, và sau đó tôi sẽ trả ngược lại số tiền đó cho Thần Cung Asama dưới dạng tiền bảo lãnh?"

"Ừm, chà, đúng vậy."

"Vậy thì," Masazumi tiếp tục, đi đến câu hỏi lớn nhất của mình. "Có một điều tôi không hiểu. Nếu chúng ta là 'khách hàng' nhận dịch vụ từ Thần Cung Asama, tại sao cậu lại trả tiền cho chúng tôi?"

"Ồ," Mitotsudaira nói. Cô ngước nhìn Asama rồi quay sang Masazumi. "Cậu sẽ thêm một điều khoản tài chính vào hợp đồng, đúng không?"

"Đúng vậy," Asama xác nhận. "Masazumi sẽ đưa ra một điều kiện mà chúng tôi phải đáp ứng để được phê duyệt hợp đồng. Trong trường hợp này, đó là tiền. Cứ coi như cô ấy đang nói 'trả cho chúng tôi một khoản tiền nhất định nếu muốn có hợp đồng này'."

Điều đó giúp Masazumi hình dung được tình hình.

…Vậy là giống như một cuộc đấu giá nhưng giữa các cá nhân sao?

Hình ảnh đó giúp cô nắm bắt được vấn đề.

"Vậy là giống như đấu thầu một công việc?"

"Vâng." Asama mỉm cười nhẹ. Và, "Hợp đồng sẽ rất đơn giản. Thần Cung Asama sẽ quản lý toàn bộ các loại Thần Hộ và thuật thức cho Hội Học Sinh, Chánh Vụ Quan, các nhóm liên quan và các doanh nghiệp liên quan của Musashi."

Nói cách khác…

"Việc hợp nhất quản lý như vậy sẽ đơn giản hóa mọi thứ rất nhiều."

"Chính là nó!"

Ookubo đứng bật dậy trong quán trà.

…Như vậy sẽ dễ dàng hơn nhiều!

Bởi vì…

"Các thuật thức và Thần Hộ trên Musashi đến từ rất nhiều tôn giáo khác nhau hoặc được cá nhân hóa, nên việc quy tất cả về dưới danh nghĩa của Thần Cung Asama sẽ đẩy nhanh quá trình hành chính và quản lý lên rất nhiều! Tôi chấp thuận đề xuất này!!"

Musashi: "Việc đơn giản hóa quản lý dữ liệu cũng sẽ là tốt nhất cho việc vận hành Musashi và quản lý thuyền viên. Đặc biệt là sẽ giúp các automaton chúng tôi nắm bắt dữ liệu nhanh hơn. Hết."

"Nhưng," một người khác lên tiếng. Đó là Hội Trưởng Hội Học Sinh Satomi, người đang mở một khung Thần Tấu có hình vị chiến thần ở phía sau quán trà.

Cô chỉ tay về phía Tây xa xôi.

"Cô có làm được không? Trên Musashi có rất nhiều tôn giáo, chủng tộc và con người khác nhau mà?"

"Thần Đạo thì thoải mái với hầu hết mọi thứ," Ookubo đáp.

"Đúng vậy," Tachibana Gin, người đang làm nhiệm vụ canh gác ở phía trước, nói. "Chúng tôi đã từng tạm thời sử dụng thuật thức Công Giáo thông qua thiết lập Tsirhc Ẩn mà không gặp vấn đề gì cả. Nói một cách đơn giản, các vị có thể coi như mọi người trên Musashi sẽ dùng Thần Đạo làm một cổng trung gian để sử dụng tôn giáo của riêng mình."

"Nhưng đi qua một cổng trung gian thì phiền phức và chẳng phải sẽ có phí hợp đồng sao?"

"Tôi chắc chắn họ sẽ cung cấp thêm các dịch vụ bổ sung như một điểm nhấn thương mại. Ví dụ như cho phép những người không theo Thần Đạo sử dụng các dịch vụ tiêu chuẩn của Thần Đạo và dùng thuật thức Thần Đạo thông qua việc thay thế. Chúng ta vốn đã nhận được một số Thần Hộ chỉ vì là cư dân của Musashi, nên những dịch vụ khác này có thể sẽ được bao gồm như một phần mở rộng của nó."

"Và," Muneshige nói. "Nếu Musashi đánh thuế các dịch vụ đó, họ có thể thu hồi lại nguồn vốn đã cung cấp."

"Các dịch vụ sẽ phải khá đáng giá để thuyết phục mọi người chấp nhận thêm một loại thuế thành phố nữa, nhưng tôi đoán là Đại Diện Thần Cung Asama đã nhận thức được điều đó," Gin nói.

Ookubo gật đầu đồng tình với hai người họ.

"Dịch vụ chính có thể là hoàn tiền Phúc Lợi Ngoại Lĩnh. Ngay cả khi bạn hiếm khi sử dụng nó, chỉ cần biết mình có quyền được hoàn tiền cũng đã cảm thấy như một món hời lớn rồi."

Nhưng dù sao đi nữa…

Nagaya-Stable: "Đây là một ý tưởng đáng để triển khai trong kỳ nghỉ hè. Đã có sự ủng hộ từ các Ủy Ban và đài chỉ huy của Musashi."

Họ thật sự đang ủng hộ mình, Asama thở dài.

Đây mới chỉ là một ý tưởng, nên cô rất biết ơn sự giúp đỡ này từ những người có thể biến nó thành hiện thực.

Và trong trường hợp đó…

"Hãy xem lại cách hệ thống này sẽ hoạt động thực tế nhé. Đầu tiên, Thần Cung Asama sẽ trả cho Phó Hội Trưởng Masazumi một khoản phí hợp đồng bằng với số tiền bảo lãnh."

"Tôi hiểu đến đó rồi, nhưng vẫn thấy lo lắng khi biết tiền sẽ vào tay mình."

Mọi người đều nhìn về phía Masazumi.

"Đừng có tính xem số tiền đó mua được bao nhiêu sách cũ đấy, Seijun."

"Khoan đã, cậu thực sự có thể nhẩm tính tiền tệ 5 chữ số trong đầu à, Masazumi?"

"Tôi chắc là cậu hiểu đó là sai trái, nhưng để chắc chắn, cậu không hề có ý định đó, phải không?"

"I-im đi, tất cả các cậu! Vâng, tôi biết điều đó là sai trái!" Masazumi đưa một tay lên cằm. "Dù sao thì, cậu sẽ để tiền cụ thể vào tay 'Phó Hội Trưởng', đúng không? Gửi nó cho 'Hội Học Sinh' thì sẽ có người quen nào đó của chúng ta biển thủ ngay tắp lự cho mà xem."

"Ồ, chà, tôi không đến mức không tin tưởng hai người đó, nhưng quyền xử lý tiền bạc sẽ đơn giản hơn nhiều khi chỉ giao dịch với cá nhân. Và chúng ta cần đảm bảo việc này sẽ được các vị thần tài chính và hợp đồng chấp thuận."

Asama có thể cảm nhận được mình đang nở một nụ cười gượng gạo khi thao tác trên khung Thần Tấu bên cạnh. Anh và Horizon đang theo dõi quá trình chuyển tiền được mô tả ở đó. Cô để Mitotsudaira giải thích thêm cho họ trong khi mình tiếp tục với phần trình bày chính.

"Masazumi, sau đó cậu sẽ trả tiền bảo lãnh cho Thần Cung Asama với tư cách là Phó Hội Trưởng. Việc coi đó như một khoản vay cho họ và yêu cầu họ trả lại kèm lãi suất sẽ khiến toàn bộ quá trình bớt giống một giao dịch hình thức, giúp thần hợp đồng dễ chấp nhận hơn. …Cậu sẽ phải thảo luận điều đó với hai người kia. Nếu họ không muốn trả lại dưới dạng một khoản vay, thì tôi sẽ phải thương lượng với thần tài chính để mọi việc được thông qua."

Cô không nghi ngờ gì về việc mình có thể xoay xở được. Thần Cung Asama cai quản việc sinh nở, nên quyền năng của họ có thứ hạng rất cao ngay cả trong số các vị thần.

Heidi và Shirojiro đã gây ra rất nhiều rắc rối, và lần này họ rõ ràng đã tự hủy, nhưng…

"Lần này họ chỉ phạm sai lầm trong phương pháp thôi. Trên Musashi, Inari được quản lý bởi Thần Cung Asama, nên vì việc này phải được thực hiện, tôi sẽ làm mọi thứ có thể để đảm bảo nó thành công."

Và…

"Một khi hợp đồng được ký kết, Thần Cung Asama sẽ bắt đầu kinh doanh và cung cấp các dịch vụ cần thiết. Chúng tôi sẽ tài trợ cho việc đó bằng…"

"Bằng số tiền bảo lãnh đã trả cho Thần Cung Asama, Asama-kun?" Ohiroshiki hỏi.

"Chính xác." Asama gật đầu. "Tôi không biết chúng tôi sẽ sử dụng toàn bộ hay chỉ một phần, nhưng đây là một dự án công ích và chúng ta đã có sự chấp thuận của các Ủy Ban và đài chỉ huy. Nói cách khác, một dự án mà Thần Cung Asama dự định tự tài trợ sẽ nhận được nguồn vốn công ích nhờ hợp đồng mới của chúng ta với Phó Hội Trưởng Masazumi. Với sự chấp thuận của cô ấy, chúng ta có thể công khai sử dụng nguồn vốn đó và đồng thời trả tiền bảo lãnh cho hai người kia. Mọi việc Thần Cung Asama làm đều phải được thần tài chính và thần hợp đồng kiểm tra, nhưng như tôi đã nói, sự tham gia của Masazumi và hợp đồng chính thức sẽ khiến việc này không còn đơn thuần là một giao dịch hình thức nữa và chúng ta sẽ dễ dàng nhận được sự chấp thuận của hai vị thần đó hơn," Asama nói. "Dù sao đi nữa, giải thoát cho Heidi và Shirojiro-kun là ưu tiên hàng đầu của chúng ta lúc này. Và nếu các vị không thể sử dụng ngân sách năm sau ngay lập tức, thì hãy nhớ rằng Thần Cung Asama có thể gánh vác tạm thời. Chúng tôi có rất nhiều tài sản nội bộ và bên ngoài."

"Asama."

Ngay khi cô vừa dứt lời, có người gọi tên cô.

Cô nhìn qua và thấy anh đang gãi đầu.

"Nếu có chuyện gì thì cứ đến tìm anh, được chứ?"

Đến tìm anh.

Ban đầu Asama không chắc Toori có ý gì khi nói vậy.

Nhưng sau khi hít một hơi, cô đã hiểu ra.

"Vâng, em sẽ làm vậy. Vì anh là chỗ dựa cuối cùng của em."

Cô không thể giấu được nụ cười trên môi khi trả lời.

Anh bảo cô đến tìm anh, nhưng thực ra anh chẳng thể làm gì được với vấn đề tài chính kiểu này. Anh là một cá nhân, nhưng…

…Mình về cơ bản là một chủ doanh nghiệp. Chúng ta đang nói về hai việc hoàn toàn khác nhau.

Điều đó có nghĩa là sự hỗ trợ của anh giống như một lời động viên hơn.

Anh sẵn lòng hỗ trợ tinh thần cho cô để giải quyết khía cạnh cảm xúc của vấn đề.

Và với tư cách là Tổng Trưởng kiêm Hội Trưởng, anh có thể hỗ trợ theo cách mà Masazumi không thể.

Dù thế nào đi nữa, nếu cô gặp khó khăn hay bế tắc, cô có thể đến tìm anh để xin lời khuyên hoặc chỉ để trút bầu tâm sự.

Và mối quan hệ đó là hai chiều. Tất cả đều là một phần của cuộc sống, cảm xúc và thời gian mà họ cùng chia sẻ.

"Chuyện là như vậy, phải không?"

Mitotsudaira gật đầu, Horizon cũng vậy.

Sự kết nối giữa cô và anh không phải là duy nhất. Cô cũng có nó với hai người kia và cả với Kimi nữa.

Anh cũng vậy.

Những mối liên kết đó có thể được dùng để san sẻ và giảm bớt căng thẳng cùng gánh nặng.

…Và từ đó, mình chỉ cần làm mọi thứ có thể để mọi chuyện ổn thỏa.

Suy nghĩ đó giúp cô hiểu ra một điều.

Các mối quan hệ là một hình thức thanh tẩy.

"–––––"

Cô sinh ra trong một gia đình Thần Cung và đã sống ở đó hơn 17 năm, nhưng đến bây giờ cô mới nhận ra điều này.

Khi cô gặp khó khăn hay bế tắc, những mối quan hệ của cô sẽ thanh tẩy đi những khó khăn đó, hỗ trợ tinh thần và cho phép cô dồn toàn bộ khả năng của mình vào việc giải quyết vấn đề.

Và tất nhiên cô cũng sẽ làm điều tương tự cho người khác, đó là một sự cho và nhận.

…Ồ.

Thần Đạo là một tôn giáo đa thần. Các vị thần sẽ làm đủ thứ chuyện ngớ ngẩn, nhưng khi có ai đó gặp rắc rối, họ sẽ cùng nhau hợp tác và mở tung hang động đó bằng bất kỳ phương pháp kỳ quặc nào cần thiết. Và nếu văn hóa của Viễn Đông dựa trên tôn giáo đó…

"Có chuyện gì vậy, Tomo?"

Dòng suy nghĩ của cô bị cắt ngang bởi giọng nói của người bạn, kéo cô trở về thực tại.

Mitotsudaira đang nghiêng đầu.

"Cậu phát hiện ra điều gì à? Trông cậu có vẻ như vậy đấy."

"Không, tớ không thực sự phát hiện ra điều gì cả. Mà đúng hơn là tớ không thể tin được tại sao trước đây mình lại không nhận ra."

"Hử?"

Những người khác cũng đang nghiêng đầu, nhưng chỉ có anh là tự nhiên nhìn ra ngoài cửa sổ và hướng lên bầu trời.

Cùng lúc đó, Asama nhận ra một điều về bản thân.

…Mọi người không thường bảo mình cứ đến tìm họ để được giúp đỡ.

Và nếu có, đó thường chỉ là lời nói lịch sự.

Cô không biết phải đối mặt với điều này như thế nào.

Anh đã giúp cô trong cuộc nói chuyện với Yasuhira của Oushuu Fujiwara. Chưa kể đến trong trận chiến với Saizou và chống lại Unno của Sanada Thập Dũng Sĩ.

Nhưng lần này anh không giúp cô.

Anh bảo cô hãy đến tìm anh nếu cần giúp đỡ.

Tất nhiên, mọi chuyện vốn đã là như vậy và cô khá chắc chắn anh đã từng nói điều tương tự trước đây. Anh đã nói sẽ lo liệu một số việc khi cô quyết định chuyển đến sống cùng anh.

Nhưng lần này có chút khác biệt. Bởi vì tất cả những tương tác và sự giúp đỡ mà anh đã mang lại trong quá khứ…

…Lời nói 'cứ đến tìm anh' mang một sức nặng lớn hơn rất nhiều.

Anh không chỉ nói cho lịch sự.

Anh đang bảo cô hãy đến tìm anh.

Anh đang nói rằng anh sẽ giúp cô nếu có bất cứ chuyện gì xảy ra.

Và cô có thể thành thật chấp nhận điều đó.

Đó là lý do tại sao cô không biết phải đối mặt với nó như thế nào.

Lạ lùng thay, cô không cảm thấy chút nóng nào trên má. Có phải vì tất cả những điều này đã được chứng minh quá rõ ràng? Hay là vì cô không còn chút nghi ngờ nào về nó nữa? Dù sao đi nữa…

"Masazumi, chúng ta có thể thực hiện theo kế hoạch đó."

Nếu có chuyện gì xảy ra, cô có thể đến tìm anh. Nên mọi chuyện sẽ ổn thôi. Và…

"Xin lỗi, Toori-kun."

"Hửm?"

Cô di chuyển đến chỗ anh, xoay hông, rồi vòng tay qua vai Horizon và Mitotsudaira.

"Đây."

Cô ngả người ra sau, gối đầu lên đùi anh.

Cô dùng đùi anh làm gối trong khi để Horizon và Mitotsudaira gối đầu lên tay mình.

"Cứ coi đây là màn xem trước cho lần tới em đến tìm anh giúp đỡ nhé."

Bây giờ thì cô cảm thấy má mình nóng lên. Cô cảm giác mình có thể nhận ra vệt hồng trên má rõ hơn khi nhắm mắt lại. Thật xấu hổ, nhưng cô biết hành động như thế này sẽ truyền đạt được đến anh mà không cần lời nói.

Cô ngước nhìn anh và anh đưa tay xuống chạm vào tóc cô.

Dải ruy băng sau đầu cô bị tuột ra, nên anh đã sửa lại giúp cô. Đó là một điều rất nhỏ, nhưng nó cũng mang lại cảm giác thật quan trọng vì cô nhớ mẹ cô cũng từng làm vậy cho cô khi còn nhỏ.

"Được rồi," anh nói. "Asama đã giải quyết xong vấn đề udon rồi, thế nào đây, Seijun?"

…Thế nào đây?

Giờ Asama đã qua chỗ anh, Masazumi chẳng còn làm được gì nhiều.

Nhìn Asama từ chối chấp nhận bất kỳ lời phàn nàn nào cũng khá thú vị, cứ như cô ấy đang hờn dỗi vậy.

Nhưng dù sao đi nữa…

"Nếu chúng ta có thể đạt được một thỏa thuận như vậy, tôi không thấy có vấn đề gì. Tất nhiên, về cơ bản đây là một cách lách luật để cứu họ, hoàn toàn dựa vào sự chấp thuận của các vị thần, nên tôi không nghĩ chúng ta có thể dùng lại cách này lần nữa đâu," cô nói. "Nhưng…"

Phó Hội Trưởng: "Các cậu có đồng ý không, Augesvarer?"

Circle Be: "K-khoan, tôi cần nước!"

Horizey: "Nó ra chưa? Ra chưa? Ra rồi, đúng không? Poodon poodon poodon poodon (hiệu ứng âm thanh bị nguyền rủa)."

Circle Be: "Đ-đừng có tạo áp lực nữa! Nó chưa ra mà! Gần ra thôi!"

Masazumi không có chút hứng thú nào muốn hỏi xem họ đã đến mức nào rồi.

Cô nhìn ra ngoài và thấy bầu trời đang dần tối lại.

"Chúng ta đang ở đây vào một buổi tối mùa hè, cố gắng giúp Thủ Quỹ của mình thoát khỏi kiếp nạn udon. Tôi không nghĩ trong lịch sử có ai bắt đầu kỳ nghỉ hè như thế này cả."

"Ừm, Masazumi?" Mitotsudaira nói. "Cậu nói gì cũng không thay đổi được tình hình hiện tại đâu."

Cũng đúng, cô nghĩ trước khi đặt câu hỏi.

Phó Hội Trưởng: "Vậy chọn cái nào? Udon hay bảo lãnh?"

Circle Be: "Hmm. Thành thật mà nói thì đây là một lựa chọn khó khăn. Ý tôi là, Thần Cung Asama là đối thủ kinh doanh của những người thờ Inari như chúng tôi."

"Và nữa," Augesvarer nói.

Circle Be: "Tôi không nghĩ mình có thể chịu được việc được một người bạn cùng lớp cứu bằng tiền lần thứ hai."

"Vậy," cô nói.

Circle Be: "Masazumi, nếu có thể, cậu có thể tin tưởng chúng tôi thêm một lần nữa không?"

Masazumi nghiêng đầu trước lời đề nghị của Augesvarer.

Phó Hội Trưởng: "Nhưng các cậu luôn phản bội chúng tôi sau khi nghe theo tiếng gọi của đồng tiền văng vẳng trong đầu."

Circle Be: "Được rồi, đúng là chúng tôi có làm thế! Nhưng đó là bản chất của chúng tôi mà!"

Art-ga: "Vậy là cô đang từ bỏ nhân tính của mình sao?"

Gold Mar: "Tôi nghĩ cô ấy đang thú nhận rằng họ chưa bao giờ là con người."

Điều đáng sợ là lời nói đó lại có sức thuyết phục đến lạ. Nhưng sinh vật kia vẫn đang nói chuyện qua thần giao cách cảm.

Circle Be: "Chúng tôi đang học cao trung, nên chúng tôi muốn tự mình dọn dẹp mớ hỗn độn của mình. Nhưng hiện tại chúng tôi không thể làm được vì chúng tôi vẫn đang trong quá trình tạo ra cái mớ hỗn độn udon đó."

Phó Hội Trưởng: "Và chuyện gì sẽ xảy ra nếu chúng tôi tin tưởng cậu một lần nữa?"

Circle Be: "Chúng tôi sẽ tự mình kiếm tiền bảo lãnh và trả lại cho cậu, dĩ nhiên rồi."

Và…

Circle Be: "Vì cậu đã tin tưởng chúng tôi, chúng tôi sẽ trả lại cho cậu gấp đôi, thậm chí là gấp ba."

Phó Hội Trưởng: "Vậy các cậu muốn chúng tôi làm gì?"

Circle Be: "Cứ làm những gì các cậu đang làm. Nhưng chúng tôi sẽ trả lại tiền cho cậu. Tôi thề. …Cách của Asama-chi có nghĩa là nhận sự giúp đỡ từ cô ấy và Toori-kun, và điều đó thì không ổn chút nào."

Phó Hội Trưởng: "Từ Aoi à? Cậu ta chẳng liên quan gì đến chuyện này cả."

Circle Be: "Nhận sự giúp đỡ tài chính từ một đối thủ kinh doanh là một số phận còn tệ hơn cả udon đối với một thương nhân. Chúng tôi không thể chịu đựng được tình huống mà có vẻ như Asama-chi chọn làm vậy để chúng tôi không gây rắc rối cho Toori-kun."

Và…

Circle Be: "Asama-chi, tôi hỏi một câu được không?"

Asama: "Cứ tự nhiên."

Circle Be: "Tại sao?"

Asama cử động tay mà không nhấc đầu khỏi đùi tên ngốc kia.

Mitotsudaira né đầu ra trong khi Asama nhấc cánh tay lên và mở một khung Thần Tấu.

Asama: "Tôi – cùng với Horizon, Mito, và tất cả mọi người – đang nỗ lực giúp Toori-kun trở thành vua, nên tất cả chúng ta đều cùng hội cùng thuyền, phải không? Vì vậy, tôi thực sự không quan tâm lắm chuyện chúng ta là đối thủ kinh doanh hay gì khác."

Cô ấy không cần quan tâm vì cô ấy xem họ là một đối thủ an toàn và không có gì đáng ngại, Masazumi nghĩ.

Cứ như thể cô ấy hiểu họ đủ rõ để cho phép họ cạnh tranh với mình. Điều đó có lẽ chỉ càng khiến hai người kia xem cô ấy là một đối thủ lớn hơn.

…Ồ.

Đó có phải là ý nghĩa của việc đứng cùng một phe không?

Nếu vậy, có lẽ mình nên tha thứ cho sự phản bội của họ. …Không, nếu chỉ vậy là đủ, chúng ta đã chẳng cần đến luật pháp. Và họ đã gây cho mình rất nhiều rắc rối, như khi họ về phe Ookubo.

"Phó Hội Trưởng? Tại sao cậu lại lườm cái khung Thần Tấu và lẩm bẩm một mình vậy?"

"Đừng lo, Balfette. Tôi chỉ đang suy ngẫm về những điều vô lý của cuộc sống thôi."

Nhưng rồi Asama lên tiếng trong khi gõ trên khung Thần Tấu của mình.

Asama: "Dù sao đi nữa, tôi đã quyết định sẽ đi cùng anh ấy."

Và…

Asama: "Tôi không thể để lại bất cứ ai phía sau."

Cô khịt mũi một cái rồi lún sâu hơn vào "cái gối" của mình. Cô không phải là người giỏi diễn thuyết và có lẽ cô biết tình cảm của mình dành cho tên ngốc kia là chuyện cá nhân của riêng cô.

Horizon hẳn đã hiểu điều đó vì…

"Asama-sama, đôi khi ngài đúng là một cái gai trong mắt đầy huy hoàng."

"Ư-ừm, chà, ờ."

Asama kéo Horizon và Mitotsudaira lại gần và lún xuống như để che giấu bản thân.

Nhưng tên ngốc kia hẳn đã có thể nhìn thấy cô khi nhìn thẳng xuống.

…Đúng vậy.

Đó là mối quan hệ của họ.

Asama đã nhận ra rằng mọi chuyện luôn là như vậy và giờ đây cô đang biến nó thành nền tảng cho cách họ tương tác.

Đôi khi cô dường như ngạc nhiên trước hành động của chính mình vì không ai có thể tưởng tượng được cô sẽ hành động như vậy cách đây không lâu. Điều đó cũng áp dụng cho Mitotsudaira và Horizon. Không, khoan đã. Horizon luôn làm những điều không thể tưởng tượng được, nên có lẽ không hoàn toàn giống nhau. Hay là có? Có không? Có không nhỉ?

"Masa…zumi? C-cậu ổn chứ?"

"Đừng lo, Mukai. Tôi chỉ đang suy ngẫm về những điều vô lý của cuộc sống thôi."

Dù sao đi nữa, người ở bên kia đường truyền thần giao cách cảm có vẻ đã hài lòng.

Circle Be: "Vậy cậu hãy sắp xếp mọi thứ cho chúng tôi nhé, Masazumi. Cậu sẽ nhận tiền từ Thần Cung Asama và trả tiền bảo lãnh cho chúng tôi chứ? Nếu quá trình cho vay yêu cầu sự can thiệp thay thế, hãy cộng phí đó vào khoản vay của chúng tôi. Sau đó chúng ta sẽ ký hợp đồng hoàn trả, được không?"

Phó Hội Trưởng: "Khoan đã. Cậu có cách nào để trả lại khoản tiền này không?"

Circle Be: "Masazumi, bây giờ cậu có bao nhiêu tiền?"

Phó Hội Trưởng: "70 yên."

Circle Be: "Đ-đừng lo. Cậu có thể… sống qua ngày được mà?"

Phó Hội Trưởng: "Đừng có nói chuyện như Mukai nữa. Giờ thì, tiền của tôi thì liên quan gì đến chuyện này?"

Circle Be: "À, tôi đã nghĩ chúng ta có thể mượn thứ gì đó để kinh doanh, nhưng có lẽ chúng tôi sẽ tìm một nguồn khác vậy."

Flat Vassal: "Cô định kinh doanh à?"

"Dĩ nhiên rồi," Augesvarer nói.

Circle Be: "Nếu Masazumi tin tưởng chúng tôi, chúng tôi sẽ làm mọi cách để trả lại cho cô ấy. Và còn có lãi nữa. Cứ chờ đến ngày 14 tháng 8. Khi đó chúng tôi sẽ trả hết mọi thứ."

Unturning: "Vậy là các người chỉ có hai tuần thôi đó."

Circle Be: "Cả thế giới có thể thay đổi trong một tuần."

Cô hít một hơi.

Circle Be: "Chúa đã dành 6 ngày để tạo ra thế giới này, nhưng rồi ngài tạo ra Chủ Nhật vì ngài muốn nghỉ một ngày, đúng không? Vậy với cả hai tuần để làm việc, một thương nhân có thể dành tuần đầu tiên để gieo mầm và dành tuần thứ hai để gặt hái thành quả từ khắp nơi trên thế giới mà vẫn còn thời gian để nghỉ ngơi. Thấy sao nào?"

Phó Hội Trưởng: "Cậu rơi vào tình huống này cũng chỉ vì không quản lý được việc đó, sao giờ lại có thể chắc chắn như vậy?"

Circle Be: "Lần đó khác. Chúng tôi đã cạnh tranh với những người Musashi khác và đã thất bại. Thành thật mà nói, chúng tôi đã cạnh tranh với Hiệp hội Thương mại và Công nghiệp để chiếm thế thượng phong sau khi tốt nghiệp."

Cho nên…

Circle Be: "Bây giờ chúng tôi sẽ chỉ cạnh tranh với thế giới bên ngoài và đợi đến sau này mới thử sức lại với những người Musashi khác."

Masazumi suy nghĩ về ý nghĩa của câu nói đó.

…Cạnh tranh với thế giới bên ngoài dễ hơn là với những người Musashi khác ư?

Đúng là họ có lẽ sẽ có rất nhiều cơ hội với thế giới bên ngoài vì thời kỳ Chiến Quốc và Chiến tranh Ba Mươi Năm khiến mọi người hành động rất khó lường. Đặc biệt là so với Hiệp hội Thương mại và Công nghiệp của Musashi, nơi đầy rẫy những lão làng thông đồng với nhau.

…Trong trường hợp đó…

Phó Hội Trưởng: "Cậu có ý tưởng gì chưa?"

Cô có thể đoán được phần nào và Augesvarer đáp lại như thể biết điều đó.

Circle Be: "Chúng tôi muốn đến Kantou."

Phó Hội Trưởng: "Đòi hỏi hơi nhiều đấy."

Masazumi mỉm cười cay đắng khi nói vậy. Và…

"Tôi chỉ hy vọng chúng ta có cách để quay lại đây nếu chúng ta trở về Kantou."

Nhưng liệu có cách nào làm được điều đó không?

"Khoan đã, vậy Musashi thực sự không thể trở lại Kantou à?"

"Testament. Nếu họ làm vậy, Hashiba sẽ đảm bảo họ bị kẹt ở đó."

Christina đang đi dạo cùng Tadaoki khi hoàng hôn buông xuống khắp Musashi.

Họ đang đi mua sắm. Họ đã được cung cấp những nhu yếu phẩm cơ bản sau khi lên Musashi với hai bàn tay trắng, nhưng vẫn còn rất nhiều thứ họ cần cho cuộc sống hàng ngày.

Christina đang ở tại quán trọ ngoại giao. Tadaoki cũng được cấp một phòng ở đó, nhưng dọn vào ngay lập tức sẽ dẫn đến những lời đồn thổi.

Cô cho rằng sau khi kỳ nghỉ hè kết thúc thì sẽ không còn bị coi là "ngay lập tức" nữa.

Thụy Điển lúc đó cũng đã chọn được hướng đi, nên…

…Chúng ta có thể bắt đầu sống chung sau kỳ nghỉ hè!

Cô chưa bao giờ tưởng tượng mình sẽ có những kế hoạch như vậy. Đặc biệt là với một người trẻ hơn mình rất nhiều. Họ vẫn chưa làm được nhiều việc như dò xét khoảng cách giữa hai người hay chấp nhận sở thích của nhau về nhiều thứ.

Chúng ta vẫn còn một chặng đường dài phía trước, cô nghĩ.

"Vậy ta có thể hỏi một câu được không?" anh hỏi.

"Dĩ nhiên là được."

"Chẳng phải Hashiba có thể chiến thắng ngay lập tức bằng cách dùng Liên Minh Testament để yêu cầu Musashi trở lại Kantou sao?"

Con đường đi đến hồi kết khi anh hỏi câu đó.

Một công viên giếng trời dưới lòng đất đột nhiên hiện ra trước mắt họ.

Thông tin của cô cho biết khu vực này gần đây đã bị một con Địa Long Sanada tàn phá nặng nề. Thiệt hại đang được sửa chữa và trông có vẻ gần như đã hoàn tất, nhưng…

…Vẫn còn một cây cầu để chúng ta đi qua chứ?

Cây cầu cô phát hiện ra đang lấp lánh trong hơi nóng bốc lên từ mặt trời mùa hạ.

Nhưng sẽ không ai nghe lén được cuộc nói chuyện của họ từ đó, nên cô chỉ về phía đó.

"Tadaoki-sama, lối này."

"Không, chúng ta xuống dưới đi. Nóng quá."

"Ể? Nhưng…"

"Ta không chịu được cái nóng này. Dù gì ta cũng lớn lên ở vùng núi. Chúng ta đi ăn kem đi."

"T-thần rất sẵn lòng."

Anh nắm lấy tay cô.

Anh kéo cô đi và cô tưởng tượng rằng mình sẽ thấy anh đỏ mặt nếu anh quay lại nhìn. Cô thậm chí còn nghĩ tai anh trông cũng đỏ, nhưng rồi lại nghĩ có lẽ mình đang tưởng tượng.

Điều đó có nghĩa là cô đang tận hưởng tình huống này.

Cô biết ơn vì anh đã dẫn đường lúc này. Cô có thể tận hưởng khoảnh khắc này mà không cần lo lắng về vẻ ngoài của mình và thậm chí cả Tadaoki cũng không nhận ra.

Và…

"Vậy thì sao?"

"Ể?"

"Chẳng phải Hashiba có thể dùng Liên Minh Testament để đưa Musashi trở lại Kantou ngay lập tức sao?"

"Họ có thể," cô xác nhận.

Đây là một bước nhảy vọt so với những gì họ đang thảo luận trước đó, nhưng…

…Điều đó cho thấy cậu ấy nắm bắt thông tin rất nhanh và giỏi suy luận từ đó.

Đó có phải là kỹ năng mà anh đã phát triển khi làm một tay súng bắn tỉa không? Cô đưa ra một câu trả lời chi tiết hơn cho câu hỏi mang tính dự đoán của anh.

"Tôi chắc chắn Hashiba muốn giữ Musashi ở Kantou, nhưng Azuchi đang ở Kantou. Và nó vẫn còn bị hư hại." Hai người họ đi xuống con đường dẫn vào công viên giếng trời dưới lòng đất. "Azuchi bị hư hại ở động cơ đẩy phía sau và nhiều chỗ khác, nên tôi không nghĩ nó có thể rời Kantou cho đến khi được sửa chữa. Và nếu Musashi quay trở lại trong khi Azuchi vẫn chưa hoạt động được, các quốc gia Kantou có thể quyết định tấn công Azuchi."

"Nhưng đang là kỳ nghỉ hè mà. Ta tưởng chiến tranh không được phép."

"Họ có thể bao vây Azuchi và cắt đứt nguồn cung cấp của nó. Và…"

Cô quyết định nói điều này, để đề phòng.

"Họ luôn có thể nhắm đến một chiến thắng thực dụng hơn, nơi họ phớt lờ Liên Minh Testament và nghiền nát kẻ thù."

"Nhưng…"

"Quyết định đó cũng không khác gì việc quyết định cái chết của chính mình sẽ giải quyết được mọi chuyện."

Anh siết chặt tay cô hơn khi cô nói vậy.

Và anh ngước nhìn cô.

"Họ không thể làm vậy."

"Đó là lý do tại sao Musashi không thể quay trở lại ngay lập tức."

Cô đã nghe từ Musashi rằng họ cũng có cùng nhận định với cô về điều đó.

"Musashi sẽ trở lại Kantou vào ngày 10 tháng 8. Theo chỉ thị của Liên Minh Testament."

Nhưng cô tò mò về một điều.

"Liệu Azuchi có thực sự được sửa chữa xong chỉ trong 10 ngày nữa không?"

"Ồ, chuyện đó à? Ta cá là họ xoay xở được thôi."

"Tại sao ngài lại nói vậy?"

"Bởi vì," anh nói. "Một tiền bối của ta chuyên về xây dựng và sửa chữa hiện đang ở M.H.R.R."

Ikeda Terumasa thầm nghĩ.

…Mình có thực sự nên ở đây không?

Bầu trời chiếm một nửa tầm nhìn của anh khi anh ngước lên.

Anh đang ở khu vực động cơ đẩy phía đuôi tàu trung tâm số 2 của Azuchi.

Động cơ đẩy trung tâm lớn hình cổng torii đã bị nứt và hư hỏng nặng ở phần nhô ra khỏi tàu. Nó đã bị chém trong lúc tăng tốc, nên năng lượng đã nhanh chóng lan ra từ vết nứt. Và…

"Sau khi ngắt khẩn cấp, tác động của việc hạ cánh đã gây ra một vụ nổ dây chuyền bên trong khối ether. Thông thường, người ta chỉ cần thay thế hoàn toàn bộ phận này, thường mất 10 ngày. Nhưng với đội ngũ của Azuchi, họ có thể rút ngắn xuống còn một tuần."

Nhưng ở Kantou không có linh kiện thay thế. Đó là lý do anh được gọi đến. Nhưng…

"Tôi không chắc mình có đủ sức đảm nhận nhiệm vụ này. Với việc sửa chữa tại chỗ, sẽ mất 10 ngày chỉ để nó hoạt động trở lại một cách ì ạch, nên với ngày khởi hành là 10 tháng 8, mọi chuyện sẽ rất sát sao. …Có lẽ tôi không nên đến đây."

Anh đến vì họ gọi, nhưng đây không phải là công việc chính của anh. Anh muốn đến Mikawa để tìm hiểu một chút, lấy ý tưởng cho việc sửa chữa Thành Shirasagi.

Anh đã thực sự hy vọng sẽ đến được vùng Mikawa hôm nay. Bởi vì…

"Một khi tháng Tám bắt đầu, mọi người sẽ bước vào kỳ nghỉ hè và sẽ có một lượng lớn phương tiện giao thông khi mọi người trở về nhà."

"Cậu có bao giờ ngưng phàn nàn không, Ikeda?"

Một giọng nói vang đến tai anh trong không trung. Nó phát ra từ trên cao, nên anh ngước lên và thấy một người đang nhìn xuống từ khoảng cách 3 mét với mái tóc bay trong gió.

"Ồ, Nabeshima."