Đó cũng là một cách.

Tấn công mà không tháo chạy.

Rút lui mà không đào tẩu.

Phân Bổ Điểm (Quyết Tâm)

Tiếng tặc lưỡi của Ookubo vang vọng trong không khí.

Kanou liếc nhìn cô, dường như muốn nhắc nhở rằng đó là một hành vi không mấy lịch sự.

Thực tế, không ít người đã quay lại vì tiếng động ấy.

Nơi đây là trung tâm của thành phố Satomi đang được tái thiết. Những bức tường của một quán trà đã được dỡ bỏ để nó có thể hoạt động như một công đường tạm thời.

Trước đó, một con tàu vận tải của nhà Hashiba hạ cánh đã được dùng làm công đường khi họ còn nắm quyền kiểm soát, nhưng giờ nó đã được di dời.

Họ vẫn cần thu thập lại dữ liệu công việc của công đường trong mấy tháng qua, và Ookubo đã được giao nhiệm vụ vận hành lại nơi này cũng như quản lý các dữ liệu phục hồi.

Màn đêm đã buông xuống, nhưng cô vẫn có thể nghe thấy tiếng sóng vỗ xa xa, tiếng kẽo kẹt của những công trình gỗ đang bị phá dỡ khắp thành phố, và thỉnh thoảng có tiếng người hô hoán.

Dù vậy, nơi đây vẫn đủ tĩnh lặng để nhận ra cả những âm thanh từ việc thao tác trên bảng hiển thị.

Và cũng vì thế, tiếng tặc lưỡi của cô đã khiến cặp vợ chồng Tachibana phải quay lại khi đang làm việc.

“Có vẻ cô không thích điều đó lắm nhỉ, thưa Hội trưởng Hội đại biểu?” Tachibana Gin hỏi.

“Không, tôi không thích chút nào,” cô buộc phải thừa nhận.

Cô đang bực mình. Nhưng…

…Phó Hội trưởng đang làm cái quái gì vậy?

Cô ấy đã nói rằng họ không có hứng thú bán hạm đội Mouri. Bởi vì…

…Nhà Mouri vẫn phải đối mặt với Thần Thánh La Mã Đế Quốc dưới danh nghĩa Lục Giác Pháp Lan.

Điều đó có lẽ đúng, và Ookubo biết nó rất quan trọng.

Nhưng Ankokuji dường như là một kẻ thân Hashiba, nên nói ra điều đó trước mặt hắn ta thật nguy hiểm.

“Nếu Musashi thực sự đến Kantou, ý kiến đó sẽ chẳng khác nào một lời đe dọa nhắm vào Azuchi.”

Và lời tuyên bố đó còn kéo theo một vấn đề khác nữa.

“Musashi đang cố lôi kéo Mouri và Lục Giác Pháp Lan vào cuộc chiến chống lại Hashiba.”

AK cảm thấy Phó Hội trưởng Musashi đã nói quá nhiều.

Tuyên bố của cô ta không phải là một điều kiện đàm phán. Nó chẳng qua chỉ là ý kiến cá nhân của cô ta.

…Cô ta muốn Mouri và Lục Giác Pháp Lan tiếp tục chống lại Hashiba và Thần Thánh La Mã Đế Quốc.

Nói cách khác, cô ta muốn Mouri vẫn là đồng minh của Musashi.

Lời nói của cô ta sặc mùi ý đồ đó.

Và nó cũng đẩy vị thế của Musashi vào tình thế rủi ro.

“Thưa Phó Hội trưởng Musashi.” AK nói với cô gái trước mặt mình. “Cô đang hy vọng quá nhiều rồi. Hạm đội Mouri thuộc về Terumoto-sama. Chỉ có ngài ấy mới có thể quyết định số phận của nó.”

“Ra vậy,” cô đáp. “Vậy ý ngài là Mouri đang chọn lập trường thân Hashiba?”

Đó là một câu hỏi gài bẫy.

Cô ta đang cố khiến hắn xác nhận điều đó.

Nhưng hắn biết chính xác phải đáp lại thế nào.

“Việc Mouri đứng về phía Hashiba là một phần của quá trình tái diễn lịch sử.”

Hắn không nói họ sẽ “thân” Hashiba, nhưng họ biết vị trí của mình trong tương lai. Thánh Liên đã ghi rất rõ điều này.

Cô gật đầu một cái rồi giơ tay phải lên.

“Vậy thì, chúng tôi sẽ cấp tiền cho Satomi và để họ mua lại hạm đội Mouri.”

“Ồ?”

Masazumi thấy Ankokuji ngước lên.

Hắn nghiêng đầu và đặt một câu hỏi.

“Và làm vậy thì được gì chứ?”

“Judge. Điều đó sẽ cho phép chúng tôi đưa ngài đến Kantou cùng với Musashi.”

Mitotsudaira bật ra một tiếng cười khẩy.

“Xin thất lễ,” cô nói rồi đứng thẳng người dậy.

Ankokuji lườm cô một cái sắc lẻm, và Horizon giơ tay phải lên.

“Xin thất lễ!”

Một lúc sau, Asama vội vàng dùng thực đơn quạt cho tên ngốc và Horizon.

“Aaa, nóng quá nhỉ. Đêm nay trời oi bức thật đấy, mọi người ha!?”

Hori-zê: “Ồ, một lý do tuyệt vời để quạt xua đi mọi chuyện, Asama-sama.”

Sói Bạc: “Để… để cho rõ thì, tôi đang nói đến tiếng cười của mình!”

Ta: “Còn Horizon thì sao? Cần thì cứ giả vờ tạo ra âm thanh gì đó đi, chứ không có tiếng động nào thì khó mà hiểu được trò đùa là gì.”

Hori-zê: “Tôi không có nhiều thời gian chuẩn bị, nếu hấp tấp quá, tôi sợ thứ gọi là ‘udon’ sẽ trào ra mất.”

Gia Thần Lép: “Cô đừng nói thế được không!? Tôi vào muộn nên giờ vẫn đang ăn udon thật đây này!”

Gần như Toàn thể: “Xin thất lễ!”

Cái chiêu “xin thất lễ” này tiện thật, Masazumi thầm nghĩ, nhưng cô hiểu tại sao Mitotsudaira lại cười.

“Theo tôi thấy thì thế này,” cô nói với Ankokuji. “Nếu việc ngài, Ankokuji Ekei, gặp gỡ Terumoto sau khi giải phóng Kantou sẽ khiến Mouri thân Hashiba, thì chúng tôi không thể ủng hộ điều đó.”

Vậy nên…

“Cách tốt nhất là để hạm đội Mouri được bán rẻ cho Satomi, nhằm loại bỏ một lực lượng hải quân hùng mạnh có thể rơi vào tay Hashiba.”

“Phải, dĩ nhiên rồi,” Nữ vương Người Sói vừa nói vừa đi dọc bờ biển về phía thành phố.

Tay phải cô xách một túi giấy đựng đầy thịt đã được tẩm ướp và nấu chín, trong khi tay trái nắm lấy tay chồng mình khi họ cùng nhau bước về phía những ánh đèn của thành phố.

“Thánh Liên cho chúng ta biết Mouri và Matsudaira sẽ là kẻ thù ở Sekigahara. Chuyện đó sẽ được giải quyết ra sao còn tùy thuộc vào những diễn giải sau này và tình hình của mỗi bên, nhưng không thể quên rằng hai nhà sẽ đối đầu nhau.”

“Vậy Musashi sẽ làm gì?”

“Thánh Liên,” cô nói với chồng mình. “Nếu vị phái viên đó nhìn thấy một tương lai nơi Mouri và Musashi là kẻ thù, thì con đường mà cô ấy vạch ra là một lựa chọn. Nói cách khác, họ có thể hành động để làm suy yếu Mouri ngay từ bây giờ.”

Và…

“Và cô ấy còn một nước cờ khác có thể gây bất ngờ cho vị phái viên đang âm mưu gài bẫy cả hai bên – hay ít nhất là gài bẫy Musashi.”

Masazumi hít một hơi.

…Gã này không phải dạng dễ đối phó.

Hắn giấu lại vài bí mật để có thể trói buộc Musashi và gài bẫy họ bất kể chuyện gì xảy ra.

Vì vậy, cô phải thể hiện sự quyết tâm thực sự ở đây.

“Chúng tôi sẽ mua hạm đội Mouri và giao số tiền đó cho Terumoto.”

Nhưng…

“Mouri phải tái tổ chức hạm đội của mình trong kỳ nghỉ hè.”

“Ý cô là Musashi đang thực hiện một biện pháp thù địch chống lại Mouri?”

“Chẳng phải ngài vừa nói đó là một phần của việc tái diễn lịch sử sao, thưa Phái viên Mouri?”

Vì chính hắn đã nói vậy, Ankokuji phải dựa mọi thứ vào việc tái diễn lịch sử.

Phó Hội trưởng: “Để xem kế hoạch của hắn sâu đến đâu.”

Sói Bạc: “Hắn gần như đã gài bẫy được chúng ta rồi, cô có chắc đây là ý hay không?”

“Tôi chắc,” Masazumi đáp.

Phó Hội trưởng: “Sẽ có vài thứ khá phiền phức phải sắp xếp, nhưng Ookubo sẽ lo được thôi.”

“Tiểu thư! Tiểu thư! Người có thể tức giận về chuyện này mà! Đừng chỉ thở dài chấp nhận số phận thế chứ!”

“Dạo này, tôi bắt đầu nghĩ rằng chỉ cần mình tìm ra cách giải quyết những việc cô ấy giao là mình đã thắng rồi.”

“Tiểu thư! Nếu người phải tự đặt ra định nghĩa chiến thắng cho riêng mình, thì có nghĩa là người đang thua đấy!”

“Dù sao đi nữa,” AK nói. “Nếu tôi hiểu đúng ý cô, cô đang nói Musashi có ý định chống lại cả Hashiba-sama lẫn Mouri?”

Đó là việc tái diễn lịch sử, nên hắn có thể lợi dụng điều này.

“Musashi sẽ đưa tôi đến Kantou, nơi Azuchi và Terumoto-sama tình cờ đang ở đó. Vậy nên…”

Vậy nên…

“Tôi sẵn lòng đợi một tuần trước khi lên đường.”

Mar-ga Vàng: “Hả? Trì hoãn thế để làm gì?”

Cô Gái Phì Phèo: “Bọn này ở Kantou có thể cho mấy người biết đấy.”

Naomasa giải thích qua thần võng.

Cô Gái Phì Phèo: “Trong một tuần, Azuchi sẽ gần như hoạt động trở lại. Một người kế thừa danh hiệu có cách sửa chữa kỳ lạ dường như đã đến Azuchi. Các động cơ đẩy chính đang được che chắn bởi một lá chắn. Nhìn tình hình thì, tôi đoán nó sẽ di chuyển trở lại trong một tuần nữa.”

Chuông: “Vậy thì… Azuchi và… Musashi có thể… sẽ phải… gây chiến sao?”

Ga-Nghệ Sĩ: “Không, Masazumi! Hãy chống lại cám dỗ của chiến tranh!”

Phó Hội trưởng: “Biết ngay là sẽ có người nói câu đó mà!”

“Một câu hỏi,” Masazumi nói với Ankokuji. “Ngài quên rằng kỳ nghỉ hè không cho phép chúng ta gây chiến ở Kantou sao?”

“Không ai nói gì về chiến tranh cả.” Hắn nhún vai. “Tuy nhiên, quốc gia nào cũng có kế sách cuối cùng. Mouri có, Hashiba-sama có… và Musashi cũng vậy. Không phải sao?”

“Ngài có sẵn lòng lặp lại điều đó nếu cuộc thảo luận này đang được ghi âm không?”

“Tôi sẽ nói bao nhiêu lần tùy cô muốn.” Hắn dang tay ra và nhìn thẳng vào mắt cô. “Musashi sẽ đến Kantou để tái diễn lịch sử. Hashiba-sama và Terumoto-sama đang ở đó, và Azuchi đang sửa chữa thiệt hại, nên bất cứ điều gì cũng có thể xảy ra.”

“Nếu vậy thì,” cô nói.

Phó Hội trưởng: “Đã đến lúc xem kế hoạch của hắn sâu đến đâu.”

Cô tận hưởng sự căng thẳng của mọi người xung quanh.

“Mouri Terumoto sẽ làm gì sau khi việc hòa giải tại thành Bitchu Takamatsu hoàn tất?” cô hỏi.

“Chính nó,” Ookubo thốt lên sau khi nghe câu hỏi của Phó Hội trưởng.

Mọi người đều tập trung vào cô, và những lời của Phó Hội trưởng vẫn còn hiển thị trên bảng.

…Sau khi hòa giải tại thành Bitchu Takamatsu, hử?

“Tiểu thư, tại sao lại hỏi về Mouri Terumoto sau khi hòa giải?”

“Nghĩ đi, Kanou-kun.” Ookubo cố gắng tập trung vào những âm thanh bên ngoài hết mức có thể trong khi nói. “Azuchi đang hồi phục và Musashi sắp đến. Đó sẽ là một tình huống bấp bênh. Nhưng Mouri Terumoto sẽ làm gì? Nhớ rằng, cô ấy đã bán hạm đội của mình rồi.”

Vậy nên…

“Cô ấy sẽ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tuân theo lịch sử tái diễn và yêu cầu Hashiba cho mình nương náu trên Azuchi. Haiz.”

Narumi thấy ý kiến của Ookubo trên bảng hiển thị.

…Đúng là vậy.

Về mặt cá nhân, cô muốn Musashi bảo vệ Mouri, nhưng dựa trên việc tái diễn lịch sử, vai trò đó sẽ thuộc về Hashiba.

Bất Hối: “Musashi đang ở thế bất lợi.”

Phu nhân Tachibana: “Judge. Suy cho cùng, Lục Giác Pháp Lan là người chiến thắng lớn nhất tại Westphalia, nên tốt nhất là Musashi không nên chống lại họ hay Mouri nếu có thể.”

Chính xác.

Nếu Tổng trưởng Mouri bị tước đi quyền lực sau khi bán hạm đội, cô ấy sẽ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc nhờ ai đó giúp đỡ.

Nhưng điều đó thực chất sẽ biến cô ấy thành con tin của phe đó.

Và còn có một khía cạnh tồi tệ hơn nữa.

Bất Hối: “Một khi Hashiba có Tổng trưởng Mouri làm lá chắn, họ có thể an toàn làm bất cứ điều gì họ muốn với chúng ta.”

Chính Nghĩa: “Vậy sao Satomi không tiếp nhận Mouri?”

Ta: “Ể!? Lép nhận con nuôi à!? Khá lắm!”

Chuồng Nagaya: “Không, làm vậy sẽ buộc Satomi phải bỏ trống Kantou trong khi đưa Mouri trở về. Hơn nữa, Satomi không phải là lính đánh thuê của Lục Giác Pháp Lan, nên không thể đến châu Âu được.”

Ta: “Yayyy! Chúc Lép may mắn lần sau nhé!”

Chính Nghĩa: “Chết tiệt!”

Họ không có nhiều lựa chọn ở đây.

Narumi nhớ lại Cuộc vây hãm Odawara bởi vì các thế lực khác nhau về cơ bản đang “rửa” khả năng di chuyển của mình. Dường như có một giải pháp, nhưng…

Bất Hối: “Chuyện này thật phiền phức, nhưng chúng ta đã thấy kế hoạch của hắn sâu đến đâu.”

Nói cách khác…

Bất Hối: “Hắn muốn giữ chân Musashi ở Kantou trong khi buộc Mouri phải phục tùng Hashiba. Nhìn vào lịch sử tái diễn, có thể nói hắn đang hành động để giúp Mouri thịnh vượng theo đúng Thánh Liên.”

…Giúp Mouri thịnh vượng?

Adele nghĩ trong lúc ăn udon.

Mouri là một thế lực Viễn Đông dưới sự cai trị tạm thời của Lục Giác Pháp Lan.

Cha mẹ cô đến từ Lục Giác Pháp Lan, nên cô đã tìm hiểu một chút về chuyện này. Mình quên gần hết những gì đã học rồi, nhưng đâu phải lỗi của mình. Cuộc sống còn nhiều thứ khác phải làm mà.

Nhưng cô vẫn nhớ một điều.

Gia Thần Lép: “Mouri trở thành thủ lĩnh của Tây Quân trong trận chiến quyết định Sekigahara.”

Đông Quân do Matsudaira lãnh đạo, nhưng sự sụp đổ của Tây Quân một phần là do sự phản bội. Mouri suy tàn nhanh chóng sau thất bại đó.

…Đó là lý do Vua Mặt Trời kết hôn với Tổng trưởng Mouri.

Sự thất bại và suy tàn của Mouri sẽ là một cái gai trong mắt Lục Giác Pháp Lan, kẻ chinh phục châu Âu.

Cuộc hôn nhân của họ đã mang lại cho Mouri sự hỗ trợ của Lục Giác Pháp Lan và khiến các quốc gia khác khó can thiệp vào Mouri hơn. Nhưng…

Gia Thần Lép: “Cái gì mà giúp Mouri thịnh vượng chứ? Chẳng phải sau này họ chỉ suy tàn thôi sao?”

Thư ký: “Không hẳn vậy.”

Hori-zê: “Neshinbara-samaaaa!!”

Giọng của Horizon đột nhiên vang lên trên thần võng.

Mọi người ngay lập tức nhìn về phía Thư ký, nhưng anh ta lại nhìn một cách khó hiểu về phía Sĩ quan Đặc nhiệm số 5.

Mọi người nhìn anh ta với ánh mắt “thiệt tình hả?” và cuối cùng anh ta cũng nhận ra sai lầm của mình. Anh ta nhìn vào bảng hiển thị của mình và giật mình ba lần ở đoạn Horizon đang gọi tên mình.

Thư ký: “Ể? Hả?”

Bốn Mắt: “Có chuyện gì mà cậu luống cuống thế?”

Thư ký: “Đây… đây là một khoảnh khắc quý giá, tôi phải tận hưởng nó! T-Tôi xin lỗi, Ariadust-kun, nhưng một lần nữa nào!”

Ta: “Neshinbara-shama?”

10ZO: “Nghe chẳng giống cô ấy chút nào và sao lại có dấu chấm hỏi vậy?”

Cánh tay trái ngay lập tức tóm lấy cổ áo tên ngốc và tay phải bắt đầu tát vào mặt hắn lia lịa, nhưng mọi người đã quen với cảnh này. Thư ký tiếp tục nói xen lẫn tiếng khóc thảm thiết của tên ngốc.

Thư ký: “Vấn đề là thế này. Cuộc vây hãm thành Bitchu Takamatsu diễn ra cùng thời điểm với một sự kiện khác.”

Một bình luận từ Kantou đến để đáp lại.

Phu nhân Tachibana: “Ý cậu là vụ ám sát Oda Nobunaga trong Sự biến Chùa Honnou, phải không?”

Thư ký: “Judge! Vậy nên, các vị thấy đấy-”

Phu nhân Tachibana: “Hashiba muốn nhanh chóng đến đó, nhưng vì không muốn tin tức về vụ ám sát bị lộ ra ngoài, ông ta muốn kết thúc cuộc vây hãm sớm. Đúng chứ!?”

Thư ký: “Vâng, chính xác là vậy. Vậy nên-”

Phu nhân Tachibana: “Ankokuji và các nhà đàm phán khác của Mouri đã nắm bắt được ý đồ của Hashiba, nên họ đã xúc tiến hòa giải để kết thúc trận chiến sớm. Điều đó cho phép Hashiba nhanh chóng quay trở lại lãnh địa Oda để truy lùng Akechi Mitsuhide trước khi bất kỳ ai khác có thể làm điều đó.”

Chồng của Tachibana: “Hashiba đã giành được quyền kiểm soát gia tộc Oda sau sự kiện Honnouji phần lớn là nhờ ông ta hành động nhanh chóng và trả thù được cho chúa công của mình. Sau này, ông ta đã trao cho Mouri một vị trí quan trọng và sự đón tiếp nồng hậu vì đã cho phép việc hòa giải diễn ra nhanh chóng.”

Gia Thần Lép: “Vậy ý ngài là Mouri sẽ thịnh vượng dưới trướng Hashiba trong giai đoạn giữa Sự biến Honnouji và Sekigahara, thưa Thư ký!?”

Thư ký: “Vâng… đúng vậy… chính xác là thế…”

Bốn Mắt: “Tóm lại, Toussaint, cậu thích nói nhiều, nhưng cậu không có sự tự tin và để người khác lấn át.”

Thư ký: “Đó thực sự là điều chúng ta cần tóm lại ở đây sao!?”

Nhưng Adele giờ đã hiểu đại khái. Về cơ bản…

Gia Thần Lép: “Mouri có cơ hội thịnh vượng trong khoảng thời gian từ lúc Ankokuji-san hòa giải cho đến trận Sekigahara.”

Đúng vậy, Masazumi thầm đồng ý.

…Cuối cùng chúng ta cũng làm được.

Cô có thể thấy được mục đích thực sự của Ankokuji Ekei.

“Chuyện này là vì Mouri, phải không?”

“Ý cô là sao?”

“Ngài không làm việc cho Lục Giác Pháp Lan. Ngài chỉ làm việc vì thế lực Viễn Đông mang tên Mouri mà thôi.”

Cô đã hiểu.

“Tôi đã hiểu lầm rồi, Ankokuji Ekei.”

“Hiểu lầm điều gì?”

“Ngài không phải là người thân Hashiba.” Cô hít một hơi. “Ngài thuộc về Viễn Đông. Và ngài luôn đặt Mouri lên hàng đầu.”

Masazumi thấy những lời vừa thốt ra khỏi miệng mình lại mang một cảm giác sảng khoái lạ lùng.

…Nên diễn tả thế nào đây?

Tại sao việc nói rằng ai đó chỉ đơn thuần thuộc về “Viễn Đông” lại mang lại cảm giác sảng khoái đến vậy?

Cô biết tại sao.

“Gia tộc Mouri nằm dưới sự cai trị tạm thời của Lục Giác Pháp Lan, nhưng việc tái diễn lịch sử của Mouri lại xoay quanh những cuộc xung đột với các thế lực địa phương khác. Vị đại tướng Mouri Motonari đã biến Mouri thành một thế lực hùng mạnh thống trị vùng Chugoku, nhưng ông chưa bao giờ tìm thấy sự bình yên. Ông đã thành lập liên minh với các quốc gia xung quanh và cũng có kẻ thù bên ngoài đó. Lục Giác Pháp Lan cũng không khác gì. Các quốc gia khác đều hy vọng rằng lịch sử suy tàn của Mouri sẽ kéo họ xuống.”

Nhưng…

“Dưới sự hướng dẫn của Nữ Tể tướng Anne và do hoàn cảnh của những người trong cuộc, Lục Giác Pháp Lan đã gắn kết với Mouri thông qua hôn nhân và hứa sẽ hỗ trợ họ. Mouri đã có một quá trình tái diễn lịch sử không may mắn trong thời kỳ Chiến Quốc, nhưng họ đã xoay xở để biến sự suy tàn của mình không hơn gì một sự diễn giải.”

Ankokuji nghiêng đầu và nheo mắt lại.

“Ý của cô là gì?”

Vẻ mặt của hắn cho thấy hắn đang che giấu điều gì đó, nhưng đến lượt Masazumi ném trả lại vào mặt hắn.

“Che giấu ý định thật sự thì ngài không thể trách chúng tôi suy diễn được.”

Chị Gái Thông Thái: “He he. Đó là điều tệ nhất mà cô có thể nói khi đang hộ tống ai đó đấy.”

Phó Hội trưởng: “Tôi không bận tâm. Xác định rõ chúng ta đang đối phó với ai là một bước quan trọng cho sau này.”

Chuông: “Ý cô… là sao?”

Thư ký: “Sau khi gia nhập Hashiba, Ankokuji Ekei sẽ làm phái viên của họ với các quốc gia khác. Rất có thể chúng ta sẽ lại phải đối phó với hắn. Khi đó, việc chúng ta đã đạt được sự đồng thuận về lập trường của hắn sẽ có ý nghĩa rất lớn. Chúng ta có hồ sơ của cuộc gặp này, nên về cơ bản, chúng ta đang giới thiệu bản thân và thể hiện lập trường của mình cho nhau thấy.”

…Phải.

Masazumi đã biết điều đó, vậy nên… “Mouri được hứa hẹn hòa bình và thịnh vượng dưới sự cai trị của Lục Giác Pháp Lan. Nhưng chúng ta vẫn còn một vấn đề. Chuyện gì đã xảy ra với sự thịnh vượng mà Mouri đáng lẽ phải nhận được khi họ gia nhập Hashiba?” Cô hít một hơi. “Trước cuộc hôn nhân của Terumoto với Vua Mặt Trời, các nhà lãnh đạo Mouri hẳn đã lên kế hoạch cho thời điểm họ gia nhập Hashiba. Có thể nó không kéo dài, nhưng Mouri được đảm bảo sự thịnh vượng vào lúc đó. Nhiều lợi ích sẽ gắn liền với điều đó, nhưng tôi cá rằng họ có một mục tiêu chính.”

“Đó là-”

Ankokuji bắt đầu nói điều gì đó với khóe môi cong lên, nhưng Masazumi đã cắt lời trước khi cô kịp thấy từ tiếp theo là “sai rồi”.

“Tôi đã nói chúng tôi đang suy diễn mà, nhớ không?”

Vậy nên…

“Trong thời gian ngắn ngủi cùng Hashiba, gia tộc Mouri có thể đạt được sự thịnh vượng chỉ dành cho riêng họ nhiều hơn bất kỳ thời điểm nào khác. Họ có thể dùng việc tái diễn lịch sử làm lá chắn hoàn hảo để chống lại bất kỳ sự can thiệp nào từ các quốc gia hùng mạnh hơn và họ có thể dùng tất cả những điều đó để hỗ trợ Mouri khi họ suy tàn sau này. Vì vậy, ngài sẵn sàng gài bẫy Terumoto và buộc cô ấy phải nhận sự bảo hộ của Hashiba để đạt được điều đó.”

Ankokuji nhún vai.

“Nghe có vẻ hơi lý tưởng hóa đối với tôi.”

“Đó là lý do ngài che giấu nó. Ngài làm những việc bẩn thỉu, nên ngài phải che giấu những lý tưởng đẹp đẽ.” Masazumi phản bác. “Mouri sẽ suy tàn, nhưng chỉ có Mouri thuần túy đã mang lại sự thịnh vượng này mới cần biến mất khỏi lịch sử. Terumoto và thế hệ tiếp theo có thể ở lại với Lục Giác Pháp Lan.”

Vậy nên…

“Ankokuji Ekei. Việc tái diễn lịch sử của ngài là nhằm mang lại cho Mouri cũ một lần huy hoàng cuối cùng để ngài có thể dùng nó tiễn Mouri mới bước vào tương lai.”

“Cô đi hơi xa rồi đấy,” Ookubo nói, tay đặt lên trán.

Cô biết chính xác tại sao mọi người lại liếc nhìn mình. Sau khi nghe những gì Phó Hội trưởng nói…

…Họ đang nghĩ rằng điều đó nghe có vẻ hợp lý.

Nhưng trong khi phàn nàn, Ookubo đã học được một điều từ chuyện này.

…Đó hẳn là lý do tại sao Terumoto không thể làm gì dù tình hình nghiêm trọng đến thế.

Cô ấy đã nói chuyện với họ qua Nữ vương Người Sói trước đó, nhưng chuyện này liên quan đến việc tái diễn lịch sử của chính cô ấy. Lẽ ra cô ấy nên đưa ra chỉ thị hoặc sự chấp thuận rõ ràng hơn cho Ankokuji chứ?

Không. Cô ấy không nên.

Chuyện này không phải về cô ấy hay thế hệ trẻ đã chọn tiếp tục đi cùng Lục Giác Pháp Lan.

Đây là chuyện của thế hệ cũ đã chọn hành động như một gia tộc Mouri thuần túy của Viễn Đông.

Điều đó giải thích một việc lúc trước.

“Nó giải thích tại sao hắn ta lại khó tính đến vậy về việc tái diễn lịch sử.”

Bởi vì hắn là người Viễn Đông.

Nhà Mouri đã liên minh với Lục Giác Pháp Lan có được sự bảo hộ của một quốc gia lớn, nên họ có nhiều leeway hơn với việc tái diễn lịch sử. Họ có kẻ chinh phục châu Âu đứng về phía mình, nên họ có thể sử dụng các diễn giải.

Nhưng nhà Mouri của Viễn Đông thì không thể.

Họ bị một quốc gia hùng mạnh cai trị, nên cách duy nhất để chống lại thế lực lớn đó là sử dụng các quy tắc của học viện hoặc sử dụng…

…Việc tái diễn lịch sử.

Ankokuji và những người như hắn đang cố gắng mang lại sự thịnh vượng cho Mouri trong khi hành động như một thế lực độc lập của Viễn Đông. Họ hẳn đã lên kế hoạch này từ rất lâu rồi.

Hắn đứng về phía Hashiba đến mức có vẻ thân Hashiba vì vị thế đó sẽ bảo vệ Mouri.

Hắn sẽ hành động như một kẻ thù, nhưng điều đó sẽ bảo vệ chúa công của mình.

Đó là một việc rất đặc trưng của nhà Mouri.

Vị đại tướng Mouri Motonari đã từng gửi một trong những đứa con của mình đến một quốc gia láng giềng để gián tiếp cai trị họ và qua đó mang lại sự ổn định cho Mouri.

Sự vị tha càng mạnh mẽ khi nó được dùng cho một mục tiêu càng lớn lao.

Trong trường hợp này, nó được dùng để bảo tồn Mouri.

Terumoto và nhóm của cô ấy hẳn phải biết về kế hoạch và những nỗ lực này. Nữ Tể tướng Anne hẳn cũng đã biết về chúng vào thời của bà.

Đó có lẽ là lý do tại sao Terumoto kết hôn với Vua Mặt Trời để giải thoát mọi người khỏi hình thức vị tha đó.

“Ôi, chết tiệt.”

…Mình thực sự đã mềm lòng rồi.

Khi đối phó, chiến đấu, hoặc lừa dối một quốc gia khác, không cần phải thấu hiểu đối thủ của mình. Nhưng…

“Tiểu thư,” Kanou bất ngờ nói. “Sự thông cảm, khoan dung, và thấu hiểu là không cần thiết khi hạ gục kẻ thù, nhưng tất cả những điều đó lại cần thiết khi có được đồng minh.”

“Cô học được câu nói đó ở đâu vậy?”

“Thần chỉ đảo ngược câu nói gốc thôi. Nhưng… sự so sánh ở đây rất rõ ràng.”

“Đúng vậy,” Ookubo thở dài. “Tôi không ngờ lại bắt gặp một thế lực thuần túy Viễn Đông không tuân theo quốc gia cai trị của mình và không sử dụng quy tắc cai trị tạm thời. Và tôi chắc chắn không ngờ lại tìm thấy nó ở một gia tộc lớn như Mouri. Có thể nói Musashi đã tìm thấy người hàng xóm thực sự đầu tiên của mình.”

Nhưng…

“Việc tái diễn lịch sử biến họ thành kẻ thù của Musashi. Giờ thì sao đây, Phó Hội trưởng? Sự thông cảm và thấu hiểu ở đây sẽ đẩy Musashi vào nguy hiểm.”

Asama nhận ra tình hình không hề cải thiện khi cô đưa bảng ghi âm của mình cho Toori và Horizon đang nhìn vào từ bên cạnh.

…Chúng ta đã biết hắn muốn gì, nhưng điều này có nghĩa hắn thực sự là người của Mouri.

Ngay cả khi họ không chấp nhận sự hỗ trợ của một quốc gia lớn, Mouri và Matsudaira vẫn là kẻ thù.

Điều đó là không thể tránh khỏi khi người đàn ông này đang hành động dựa trên việc tái diễn lịch sử.

Cô quay về phía cậu ta, tự hỏi cậu đang nghĩ gì.

“Hừm.”

Cậu ta dường như đang suy nghĩ. Cô nghi ngờ đó không phải là điều gì tốt đẹp, nhưng vì Horizon không đánh cậu, cô rõ ràng đã sai. Có lẽ vậy.

Tuy nhiên, người thực sự đặt câu hỏi tiếp theo lại là Horizon.

“Asama-sama, tôi có một câu hỏi.”

“Chuyện gì vậy, Horizon?”

“Judge. Tại sao anh ta không hài lòng với hạnh phúc được người khác ban cho?”

Đây là một câu hỏi khó.

Sẽ rất đơn giản nếu chỉ gọi anh ta là kẻ tham lam, nhưng cô nghi ngờ đó không phải là câu trả lời thực sự.

“Ừm,” cô nói trong khi cẩn thận lựa chọn từ ngữ. “Horizon, em có nhớ Toori-kun đã nói gì khi cậu ấy đến cứu em không? Cậu ấy nói rằng cậu ấy sẽ đến với em và yêu cầu em hãy đến với cậu ấy. Chuyện này cũng tương tự.”

“Ý chị là sao?”

“Không phải là anh ta không hài lòng với hạnh phúc được ban cho, không phải anh ta tham lam, hay điên rồ. Có thể có người đang mang lại hạnh phúc cho anh ta, nhưng anh ta vẫn sẽ không ngừng cố gắng tự mình nắm lấy hạnh phúc.”

Asama đưa hai bàn tay lên, lòng bàn tay hướng vào nhau.

“Khi em vỗ tay – à, có những mẹo như lệch tay một chút, nhưng em sẽ có được âm thanh hay hơn khi em đập cả hai tay vào nhau thay vì chỉ đập tay này vào tay kia.”

“Điều đó đúng,” Horizon nói. “Khi tôi tát cậu ta, tôi sẽ có được âm thanh hay hơn khi tôi tóm cổ áo và kéo cậu ta về phía bàn tay đang vung của mình thay vì chỉ giữ yên cậu ta. Một nhận định xuất sắc, Asama-sama!”

Nghe có vẻ bạo lực hơn nhiều so với những gì cô đang nói, nhưng cuối cùng thì nó cũng có tác dụng. Và để bổ sung…

“Nói cách khác, điều quan trọng là tự mình làm mọi việc chứ không chỉ để người khác làm thay mình.”

Ga-Nghệ Sĩ: “Hiểu rồi. Cậu sẽ là hiện thân cho phương châm đó trong bản thảo tiếp theo của tớ.”

Mar-ga Vàng: “Woa, tuyệt vời quá, Asama-chi.”

Khoan đã.

Nhưng những người khác vẫn đang nói chuyện. Ankokuji đang lườm Masazumi với hai tay khoanh lại.

“Giờ thì,” hắn nói. “Cô sẽ làm gì khi đã biết tôi muốn gì? Cô sẽ đưa tôi đến Kantou và qua đó trở thành kẻ thù của Terumoto-sama bằng cách đưa ngài ấy đến với Hashiba, hay cô sẽ ở lại đây và khiến Terumoto-sama cùng những người khác phải chịu trách nhiệm vì đã bỏ qua việc tái diễn lịch sử của tôi? Cô phải chọn một trong hai.”

Cuối cùng chỉ còn hai lựa chọn đó.

…Gã này phiền phức thật.

Ookubo có thể đoán rằng phong cách đàm phán của hắn trái ngược với của cô.

Cả hai đều chuẩn bị trước và đảm bảo có vài con bài tẩy, nhưng trong khi cô sẽ đảm bảo tất cả những con bài đó đều dẫn đến một câu trả lời duy nhất, thì hắn sẽ đưa ra câu trả lời của mình trước rồi mới bắt đầu lôi ra tất cả những con bài tẩy mà hắn có.

Lý tưởng nhất là đối thủ của hắn sẽ chấp nhận câu trả lời của hắn trước khi hắn dùng hết những con bài tẩy.

Nhưng nếu không, hắn sẽ dùng những con bài đó để né tránh một cách hùng biện trong khi nhắm đến chiến thắng.

Cả hai đều không tiết lộ bài của mình trước, nhưng…

“Hắn dùng nhiều phương pháp tiêu cực hơn.”

Cô hơi ngạc nhiên khi thấy mình mô tả ai đó theo cách đó, nhưng rồi cô nhận ra một điều khác.

…Bảng hiển thị.

Bảng hiển thị tình hình ở Vương quốc Udon đã bị đóng băng.

Cái ở cạnh tay cô vẫn hoạt động và phản hồi lệnh của cô, nhưng dữ liệu từ Vương quốc Udon đã bị đóng băng và ngừng gửi đến.

…Chuyện gì thế này?

Hai việc khác xảy ra cùng lúc.

Tachibana Gin và Muneshige đứng dậy.

“Mọi người, xin hãy di chuyển đến bức tường của quán trà.”

Và Kanou nhanh chóng nói với cô.

“Tiểu thư,” cô nói trong khi những người khác tuân theo lệnh của vợ chồng Tachibana trong sự bối rối rõ ràng. “Chúng ta có thể sử dụng thần võng địa phương, nhưng mọi thứ xa hơn đều bị khóa. Việc khóa được thực hiện bởi Đền Mishima. Đó là ngôi đền mà Đại diện Đền Asama đã giao quyền quản lý thần võng Mouri cho khu vực này.”

Điều đó có nghĩa là…

“Thần không biết tại sao, nhưng Mouri đã giành quyền kiểm soát cơ sở hạ tầng bên ngoài lãnh thổ Satomi.”

Gin và Muneshige bước ra ngoài quán trà.

Quán trà chỉ có một bức tường ở phía bếp, nên họ có thể quan sát toàn bộ xung quanh bằng cách đứng ở hai góc của nó thay vì đứng ở hai góc đối diện của cả tòa nhà. Tuy nhiên…

…Thật không thể tin được.

Một cảm giác lạnh lẽo kỳ lạ dâng lên từ chân cô. Ngay cả đất ven biển cũng không nên lạnh đến thế trong một đêm hè.

Đây không phải là gió và cũng không phải là sương mù.

Cô biết chính xác nó là gì.

“Đây là một khu rừng.”

Cô đã thấy điều tương tự đêm qua.

Đó là sức mạnh của Nữ vương Người Sói. “Khu rừng” của cô ấy đang cố gắng hiện hình ở đây.

Cô ấy đang kiềm chế nó. Cô ấy đang chờ đợi. Giống như một kẻ săn mồi kiên nhẫn chờ cơ hội vồ lấy con mồi. Đó là cảm giác mà Gin có được từ cái lạnh dâng lên từ mặt đất.

…Điều này có nghĩa là những gì mình nghĩ không?

Chồng của Tachibana: “Họ đang nói rằng họ sẽ bắt Satomi và chúng ta làm con tin nếu cần sao?”

CAN: “Tôi không biết. Cũng có thể là sự cố truyền tin thần thánh. Với việc giải phóng Kantou hoàn tất, các đền thờ địa phương đã được giải tỏa khỏi những căng thẳng trước đây.”

Nói cách khác, không thể biết được các vị thần cảm thấy thế nào về tất cả chuyện này. Tuy nhiên…

Phu nhân Tachibana: “Họ có thể đang lợi dụng điều đó.”

“Vâng,” Gin nói về tuyên bố của chính mình. “Có khả năng lực lượng Mouri thực sự đã tham gia giải phóng Kantou và đang làm điều gì đó mà Tổng trưởng Mouri và nhóm của cô ấy không hề hay biết.”

Vậy nên…

“Chuyện xảy ra ở đây phụ thuộc vào quyết định được đưa ra ở Vương quốc Udon.”

Asama hít một hơi để bình tĩnh lại.

Cô đã thông báo cho Masazumi và những người khác về tình hình ở Kantou.

Asama: “Với việc giải phóng Kantou, quyền hạn của thần linh Đền Mishima đã tách đền của họ ra khỏi quyền hạn của Đền Asama.”

10ZO: “Ừm, chẳng phải thần linh của Đền Mishima là cha của Sakuya ở Đền Asama sao?”

“Phải,” Asama xác nhận qua đường truyền thần thánh.

Asama: “Cơ sở hạ tầng Thần đạo được xây dựng từ các hợp đồng với các vị thần, nhưng các vị thần là những sinh vật sống và họ có lợi ích riêng của mình. Vùng đất Mishima đã bị thiệt hại khá nhiều trong cuộc giải phóng Kantou, nên tôi nghĩ vị thần của họ, Oyamatsumi, muốn kết thúc tất cả chuyện này càng sớm càng tốt và bắt đầu sửa chữa vùng đất của mình.”

Hori-zê: “Vậy là người cha đã kìm nén suốt thời gian qua vì đó là công việc của con gái mình, nhưng cuối cùng ông ấy đã chán ngấy và quyết định tự mình ra tay?”

Asama: “Nếu đây là tác phẩm của vị thần của họ, thì có lẽ là vậy.”

“Nhưng,” Mitotsudaira bắt đầu.

Sói Bạc: “Các thiết lập truyền tin thần thánh ở đó đã được thay đổi để ưu tiên Mishima, phải không? Bình thường, cô sẽ được tự do sử dụng các đường truyền thần thánh trong lãnh thổ Mishima vì con gái thần của cô quan trọng hơn.”

Asama: “Cảm giác như lần này Oyamatsumi-sama đã làm việc hơi quá sức. Hoặc có lẽ ngài ấy muốn thể hiện sự khó chịu của mình vì con gái cứ đặt công việc lên trên ngài ấy.”

Sói Bạc: “Vậy là kiểu như ‘bố không chịu đựng được nữa đâu’? Nhưng Sakuya đang làm gì lúc này?”

Asama gửi câu hỏi đó đến Đền Asama. Cô đã thực hiện quy trình chính thức, bao gồm cả việc sử dụng liên tục bộ gõ thần võng.

Asama: “Mọi việc thế nào rồi?”

\

Cô ấy đang rất nghiêm túc.

“Công chúa, Đền Mishima đã gửi cho ngài một đường truyền thần thánh từ… thần?”

\

“Mình không biết chuyện này là sao, nhưng tại sao vị thần của chúng ta lại vô dụng thế này!?”

Asama thực hiện một vài sắp xếp.

Sakuya đã đi dạy dỗ cha mình, nên cô đã cài đặt một vị thần tạm thời do IZUMO gửi đến.

Nhưng các đặc quyền khác nhau được quyết định bởi giới hạn tối đa của vị thần, nên bản thân cô cũng không có nhiều việc phải làm.

Cô chỉ cần quan sát, nhưng cô đảm bảo kiểm tra xem người thay thế tạm thời là ai.

…Ồ, mình nhận được Iwanaga à? Mình nên tranh thủ thỏa thuận một lời chúc phúc hòa bình và trường thọ mới được.

Bà ấy cũng có rất nhiều bùa chú điên rồ, Asama nghĩ trước khi nói to với Masazumi.

“5 phút.”

Trong 5 phút nữa, Sakuya sẽ đánh tơi tả cha mình và đưa mọi thứ trở lại bình thường. Vậy nên…

“Cậu có thể đợi 5 phút không, Masazumi?”

“Không, nếu chuyện này đã được sắp đặt, mọi người ở Kantou đều đang gặp rắc rối.”

Bất Hối: “Đặc biệt là nếu nó được sắp đặt bởi lực lượng Mouri và Nữ vương Người Sói.”

Cô đánh giá cao việc Narumi nói thẳng mọi việc. Và…

“Giờ thì, hãy giải quyết dứt điểm đi, Ankokuji Ekei,” Masazumi nói. “Chính sách chung của tôi cho Musashi trong kỳ nghỉ hè này là không dính dáng đến Kantou.”

“Ồ?” Naito nghe Ankoku nói.

…Chà, hắn thực sự là kẻ thù.

Masazumi đã chọn không đưa Ankokuji trở lại Kantou. Điều đó sẽ ngăn cản việc hòa giải cho Cuộc vây hãm thành Bitchu Takamatsu và nó sẽ đặt trách nhiệm cho việc đó lên Musashi và Terumoto.

Lựa chọn đó có phải là cách cô nói với Mouri hãy ngừng lôi kéo Terumoto vào tất cả chuyện này không?

Hay nói cách khác…

…Cùng nhau hủy diệt.

Điều đó làm Naito lo lắng, nhưng Musashi vẫn còn một con bài tẩy.

Cô đã sắp đặt bước đầu tiên cho nó.

Nó đủ mạnh để đảo ngược toàn bộ cuộc thảo luận này, nhưng…

“Giờ thì,” Ankokuji nói. “Tôi muốn xác nhận một điều.”

Chuyện này là sao?

“Giờ chúng ta đã tiết lộ bài của mình đến mức này, tôi không có ý định giữ nó ở mức giả định nữa. Cô đã chuẩn bị cho điều đó chưa?”

Hắn đã vô hiệu hóa con bài tẩy của họ.

Mar-ga Vàng: “Chà, hôm nay đúng là ngày xui của mình.”

Người Mang Sẹo: “Ể? Sao thế?”

Uqui: “Trước khi chúng ta bắt đầu, việc Naito từ chối thừa nhận chúng ta là lính đánh thuê đã cho phép Masazumi tuyên bố toàn bộ cuộc thảo luận này chỉ là giả định. Vì vậy, nếu chúng ta rơi vào tình thế khó khăn, cô ấy có thể hét lên ‘tất cả chỉ là giả định thôi!’ để đảo ngược tình thế.”

Sói Bạc: “Chúng ta sẽ bị chỉ trích khá nhiều, nhưng nó vẫn có tác dụng như một sự bảo hiểm. Và nó cũng cho phép cả hai bên an toàn tiết lộ bài của mình.”

Gia Thần Lép: “Nhưng giờ chúng ta không dùng được nó nữa thì không phải là gặp rắc rối sao?”

Hori-zê: “Tình hình tại Câu lạc bộ Tranh luận Vương quốc Udon đang nóng lên, chúng ta hãy kết nối với phóng viên tại hiện trường.”

Phó Hội trưởng: “Mấy người chẳng có ai thực sự lo lắng cả, phải không!?”

Chuyện này không còn là giả định nữa, AK nghĩ.

Hắn đã lộ ra rất nhiều bài của mình và họ đã hiểu hắn.

Vậy họ sẽ đi đến quyết định nào?

“Bất kể cô chọn gì, trách nhiệm sẽ đổ lên Musashi và sự đối đầu của các người với Hashiba-sama sẽ bắt đầu. Và cô còn tuyên bố muốn kéo cả Terumoto-sama vào chuyện này nữa sao?”

Tuy nhiên…

“Điều đó có nghĩa là trở thành kẻ thù của Mouri.”

Họ có chấp nhận điều đó không?

Lực lượng Mouri thì không sao cả.

Suy cho cùng, lịch sử tái diễn đã nói Matsudaira và Mouri là kẻ thù.

Quyết định đó sẽ dẫn đến sự thịnh vượng của Mouri.

…Đúng vậy.

Họ sẽ chứng minh điều đó.

Họ sẽ chứng minh rằng Mouri có thể tìm thấy sự thịnh vượng như một quốc gia Viễn Đông mà không cần sự bảo hộ của Lục Giác Pháp Lan.

Cơ hội duy nhất để họ chứng minh điều đó là khi thế hệ của Terumoto đang kế thừa mọi thứ từ thế hệ của hắn.

Thế hệ của cô trở đi sẽ làm việc với Lục Giác Pháp Lan.

Thế hệ của hắn là thế hệ cuối cùng mà Mouri có thể hành động một mình.

Vậy nên.

Vậy nên họ phải dùng cơ hội này để chứng minh Mouri có thể làm được những gì một mình.

Lục Giác Pháp Lan có những vấn đề riêng của họ. Nữ Tể tướng Anne cũng có những lý do của riêng mình, nhưng bà cũng đã hiểu được sự khó khăn của họ.

Đó là một phần lý do tại sao bà đã sắp đặt cuộc hôn nhân của Vua Mặt Trời và Terumoto.

Họ nợ bà một món nợ ân tình.

Và họ có thể đang phản bội lòng biết ơn đó với lựa chọn của mình ở đây. Tuy nhiên…

“Mouri không phụ thuộc vào sự bảo hộ của Lục Giác Pháp Lan, vậy cô có thực sự chuẩn bị để trở thành kẻ thù của cả Mouri và Lục Giác Pháp Lan không?”

“Đó sẽ không phải là vấn đề lớn.” Phó Hội trưởng Musashi thả lỏng vai, giơ cẳng tay phải lên và mở miệng. “Nghe đây.”

Masazumi tuyên bố với Ankokuji.

“Bây giờ, tôi sẽ phá hủy tất cả những gì ngài đã sắp đặt ở đây.”