Nếu mực nước

Dâng lên nhanh chóng

Vạn vật sẽ bị cuốn trôi

Thay vì chìm nghỉm

Phân bổ điểm (Ero)

Yoshiaki đưa mắt nhìn Paris từ phía xa.

Bên cạnh là Angie, nàng lắng nghe âm thanh của lễ hội và tiếng xây dựng, vang vọng tựa sấm rền từ đằng xa. Nàng vừa nghe cả hai âm thanh ấy, vừa cất lời.

"Ta không ngờ tiếng rồng đào đất lại ồn ào đến thế."

"Nghe như chúng đang đập nát đất đá hơn là đào xới."

Angie cho nàng xem một Magie Figur.

Trên đó hiển thị hình ảnh bóng đen trên nền trời đêm Paris. Bóng của những con rồng khổng lồ đang di chuyển và đào xới quanh thành phố, điểm xuyết bởi những chiếc cần trục bằng gỗ trên tường thành.

...Chỉ nhìn bóng đen thôi thì trông cứ như thành phố Mephisto vậy.

Từ góc nhìn của thành phố, hẳn họ trông chẳng khác nào một con tàu ma đang tiệc tùng trôi nổi giữa màn đêm.

Vậy ra về mặt này thì chúng ta cũng giống nhau cả, Yoshiaki nghĩ thầm khi tiến lại gần hồ bơi.

"Mép bể ở đây bị sứt một mảng. Có phải do đạn của võ thần sượt qua hôm qua không?"

"Em thấy kinh ngạc vì Kacky đã không bị trúng đạn đấy."

"Anh ta lùn thế cơ mà, đứng dưới nước thì làm sao bắn tới được. Nhưng chấn động có thể đã đánh anh ta văng xuống đáy hồ rồi, may là không chết đuối."

Trong trận chiến đó, Fukushima và Kiyomasa mỗi người đã gây thiệt hại nghiêm trọng cho một võ thần. Nhưng họ đã bị một lão già chặn lại. Và Kiyomasa đã bị thương suýt mất mạng.

...Đó là...

"Katou Danzou. Không ngờ lão ta cũng ở đây."

Có vài ninja được cho là mạnh nhất thời Chiến quốc.

Katou Danzou là một trong số đó và là một người sử dụng ảo thuật. Lão ta ưa chuộng ảo thuật hơn là võ thuật hay nhẫn thuật, nhưng ảo ảnh của lão lại trông như thật, hữu hình, thậm chí lão còn thao túng cả gia tộc mà mình phục vụ.

Trong số những ninja được mệnh danh là mạnh nhất, hành tung của lão được xếp vào hàng đầu.

Và họ đã xác nhận đây chính là lão.

Họ đã gửi một yêu cầu xác minh đến nhóm của Shibata hiện đang đóng quân tại Sviet Rus.

Theo đó, lão già này từng là quản gia cho Thị trưởng Novgorod Marfa dưới cái tên Toby.

Đó dĩ nhiên là một cái tên giả. Katou Danzou vốn phục vụ gia tộc Uesugi, điều này khớp với việc lão ta có mặt ở Novgorod.

Nghe nói cuối cùng lão đã đầu quân cho Sanada, nhưng...

"Ta không thể tưởng tượng được lão ta lại là sư phụ của Sanada Thập Dũng Sĩ."

"Có lẽ chỉ là sư phụ chính của họ thôi. Hình như họ gọi lão là 'đại sư phụ'."

"Vậy những Thiên Long và Địa Long khác chỉ là 'sư phụ' thôi sao?" Yoshiaki chống tay lên cằm bên thành bể bơi. "Không biết sư phụ của chúng ta đang làm gì nhỉ."

"Sư phụ nào cơ?"

"Vị sư phụ thất thường hiện tại ấy." Yoshiaki thở dài. "Gọi là sư phụ, nhưng bà ấy chỉ toàn nghĩ đến mối thù của mình. Thường thì bà ấy mặc kệ chúng ta, nhưng cũng may là chúng ta không bị cuốn vào chuyện đó. ...Bởi vì chúng ta có nhiệm vụ riêng của mình."

Một tiếng động lớn và đanh vang lên từ phía bắc.

"Nghe như họ vừa phá vỡ một tảng đá nào đó. Rồng quả là mạnh thật."

"Chuyện này sẽ không vui vẻ gì với phe ta đâu. Chị nhìn xem."

Angie đặt một hình ảnh khác chồng lên Magie Figur đang hiển thị Paris.

Đó là một bóng đen dưới ánh trăng.

"Đây là con rồng lớn đã tấn công các tàu vận tải trước đây. Nó được chụp lại khi đang rơi xuống, nhưng nó khác với 6 con rồng hiện đang ở quanh Paris."

"Đội trưởng lính đánh thuê rồng. Hexagone Française đúng là không nương tay chút nào nhỉ?" Yoshiaki nói. "Nhưng ta hiểu tại sao họ lại quyết tâm đến vậy. Nếu sống sót qua trận này, tương lai của Hexagone Française chỉ còn lại chiến thắng mà thôi."

"Chúng ta cũng vậy mà, phải không?"

Nghe vậy, Yoshiaki thầm nghĩ, Đúng là vậy nhỉ?

...Thật không thể tin được.

"Lỗi của ta, Angie. Chỉ là tâm trạng ta đang không tốt lắm. ...Bắt đầu từ thời kỳ này, theo các mô tả trong Thánh Phổ, Hashiba gần như bất bại, phải không? Trừ trận Komaki Nagakute ra thì còn trận nào nữa không?"

"Còn có cuộc rút lui khỏi Chiến dịch Keichou nữa. Dù vậy, em hiểu tại sao chị lại cảm thấy tiêu cực. Vì cây kim trong bọc có ngày lòi ra mà. À, đây không phải nói bóng gió đâu nhé."

Yoshiaki biết Angie đang cố gắng quan tâm đến mình, điều đó khiến nàng vừa cảm thấy có lỗi vừa biết ơn.

Tâm trạng nàng khá hơn một chút. Cảm giác như nàng đang mở lòng mình cũng như mở lời.

"Dù chúng ta có những chiến thắng liên tiếp đang chờ đợi, khả năng diễn giải Thánh Phổ đồng nghĩa với việc chúng ta cũng có thể đối mặt với sự thù địch thực sự. Chừng nào còn đứng trên sân khấu, chúng ta sẽ phải đối mặt với những người như thế. Vì chúng ta phục vụ cho một kẻ chinh phục như Hashiba, chúng ta có rất nhiều trận chiến và cuộc đấu tay đôi phải tham gia."

"Vâng... Giá mà chúng ta có thể thảnh thơi một chút."

Đồng ý, Yoshiaki nghĩ, nhưng đây là định mệnh của họ.

"Vậy mà chúng ta đã chọn Katou Yoshiaki và Wakisaka Yasuharu, những cái tên dễ kế thừa hơn trong Thập Bổn Thương."

"Angie dễ thương thế này cơ mà, em không thể tưởng tượng mình là ai khác được."

Hẳn là cô bé đang nói đến tên của mình. Chắc chắn không phải cô bé đang tự xưng ngôi thứ ba đâu nhỉ.

Rồi họ lại nghe một tiếng động lớn nữa từ phía bắc.

"Ồn ào thật đấy."

"Chắc họ đang đào con hào sâu hơn dự tính. Hẳn là họ đang nghĩ đến chuyện sau trận chiến rồi."

"Chuyện gì cơ?"

"Chị biết mà." Yoshiaki chỉ vào hình ảnh Paris của Angie. "Sông Seine chảy từ đông sang tây qua trung tâm Paris. Điều đó có nghĩa là nó không được xây dựng trên vùng đất cao. Nó chỉ được xây trên một vùng đồng bằng bình thường. Đó là lý do nó rất dễ bị ngập lụt."

"Em vẫn đang thắc mắc. Họ đào hào để làm gì vậy?"

Angie đã chỉ ra một điểm rất đúng.

Một con hào chỉ có thể tạo ra một vùng đệm tạm thời. Đặc biệt là đối với một thành phố trên đồng bằng.

Nhưng nó có mục đích của nó.

"Đơn giản là nó khiến bộ binh khó vào thành hơn. Và chúng ta cũng không thể đưa cả một đống tàu lên đất liền. Đó là lý do kẻ tấn công thường chỉ vây thành sau khi đã gây ngập lụt. Điều này có nghĩa là họ muốn tình huống đó xảy ra. Và nếu họ có một lý do khác..."

Đó sẽ là...

"Để họ có thể chuyển một nhánh của sông Seine chạy quanh chu vi Paris sau trận chiến. Và điều đó sẽ có hai tác dụng khác nhau."

"Phát triển nông nghiệp à?"

"Một thành phố lớn như Paris hẳn đã có những vùng đất nông nghiệp phát triển hoàn chỉnh xung quanh rồi."

"Vậy thì," Angie vừa nói vừa ngước nhìn lên trời. Cô bé nhìn những ngọn đèn thần chú treo lơ lửng trên đầu. "Để phòng thủ trên chiến trường châu Âu?"

"Phải, đó sẽ là một tác dụng. Dù sao thì, Hexagone Française sẽ tiếp tục gây chiến với các quốc gia khác sau Chiến tranh Ba Mươi Năm. Họ cũng được báo trước về một cuộc nội chiến. Vì vậy, Paris củng cố phòng thủ cho tương lai là một ý hay. Nhưng ngoài ra..."

Ngay khi Yoshiaki vừa nói dứt lời, một giọng nói vang lên từ cầu thang dẫn lên hồ bơi trên nóc hạm kiều.

"Ngoài ra, nó còn giúp phát triển đô thị nữa."

Đó là Takenaka.

Angie có vài vấn đề với Takeko nhưng cũng khá quý cô bé.

Vấn đề của cô là với những chỉ thị của Takeko. Cô bé luôn yêu cầu những điều phi lý và thành thật mà nói, có đến nửa thời gian Angie không hiểu những chỉ thị đó có nghĩa là gì, nên cô cần Yoshiaki giải thích.

...Mình muốn tin rằng điều đó không có nghĩa là mình ngốc...

Cô cho rằng mình vẫn ổn chừng nào còn lo lắng về điều đó. Và nếu không ổn, cô đã quyết định sẽ đổ lỗi cho việc phải chiến đấu quá nhiều và tự gọi mình là nạn nhân của thời đại.

Nhưng những điều cô thích ở Takeko còn nhiều hơn những vấn đề đó. Dù sao thì...

"Takeko. Cậu đã tính toán xong trận chiến rồi à?"

"Ừ, ừ. Gần xong rồi."

Cô bé thật vô tư.

Takeko sẽ đưa ra những yêu cầu phi lý, nhưng cô bé cũng sẵn sàng chấp nhận những phản hồi phi lý. Điều đó xuất phát từ việc cô bé luôn đặt nhiệm vụ và mục tiêu lên trên hết, một điểm mà Angie khá thích. Cô bé không giấu giếm bất cứ điều gì khi họ có chung mục tiêu và cũng không hành động như một chỉ huy nghiêm khắc. Thêm vào đó...

"Cậu có muốn ăn chút gì không?"

"Có chứ, có chứ."

Takeko giơ lên một cái khay đựng những đĩa bánh eclair.

Dường như cô bé đang bảo hãy đến lấy đi. Khi người bạn đồng hành của mình giương cánh chuẩn bị leo lên thành bể, Angie giơ tay ra ngăn lại rồi đứng dậy.

"Nghĩ lại thì, đây là món ăn của kẻ địch mà nhỉ?"

Angie và Takeko có cùng sở thích ăn vặt và họ cũng thường hợp nhau khi nói chuyện. Takeko là kiểu người sẽ gật đầu đồng ý rồi chỉ ra chính xác những gì Angie không biết khi cô hỏi. Dễ dàng nhận ra cô bé rất thông minh.

Cách đó mười bước, Takeko đặt khay và chiếc túi đeo vai xuống bên thành bể. Angie tiến lại gần.

"Vậy tình hình thế nào rồi?"

"Phải rồi, phải rồi," Takeko vừa nói vừa trải một chiếc khăn dài dưới chân và cởi áo khoác ra.

Bên trong cô bé mặc một bộ đồ bơi hai mảnh.

...Ngực cô ấy lớn một cách đáng ngạc nhiên.

Cô bé từng lo lắng về bụng của mình trong buổi kiểm tra sức khỏe, nên chuyện này có lẽ cũng tương tự.

Nhưng Takeko đã lôi ra một món ăn nhẹ đêm khuya và một ít thuốc chống nôn từ trong túi.

"Ừm, nói đơn giản thì, Hexagone Française đã chuẩn bị rất nhiều cho việc gây ngập lụt và họ cũng đang nghĩ đến cả chuyện sau đó nữa."

"Ý cậu là phát triển đô thị mà cậu đã đề cập?"

Angie đến nơi, vẫy tay cảm ơn và lấy hai chiếc đĩa từ khay.

"Vậy Hexagone Française đang làm gì trong lúc chiến đấu?"

"Thánh Phổ. ...Ở thời đại này, các tuyến đường thủy có thể được dùng để cuốn trôi nước thải. Nếu họ có thể bao quanh Paris bằng một nhánh của sông Seine, họ có thể mở rộng thành phố ra bên ngoài tuyến đường thủy đó."

Cô bé mở một lernen figur và vẽ vòng tròn của Paris với sông Seine chảy từ trái qua phải qua trung tâm. Và...

"Trông hơi giống Văn Huy Song Trùng nhỉ..."

"Angie."

Angie cười gượng trước giọng nói vang lên từ phía sau.

"Vâng, vâng. Em sẽ không nói gì nữa đâu."

"Ha ha." Takeko cười gượng. "Cậu cũng có nhiều chuyện phải lo nhỉ? ...Dù sao thì, nó sẽ trông như thế này." Cô bé vẽ thêm một tuyến đường thủy quanh chu vi Paris. "Nếu họ mở rộng ra bên ngoài tuyến đường thủy với cùng tỷ lệ như bên trong, họ sẽ tăng gấp đôi diện tích thành phố. Paris đã là một trong những thành phố lớn nhất thế giới ở thời đại này và điều này có nghĩa là có thêm chừng ấy không gian nữa."

"Chỉ một quốc gia lớn mới làm được điều đó. Dù sao thì, Takenaka, trận chiến trông thế nào rồi?"

"Thực sự là nó sẽ phụ thuộc vào việc gây ngập lụt."

"Cậu có thể giải quyết nhanh gọn không?"

"Đó là một phương pháp phòng thủ, nhưng có một cách."

Angie cau mày trước những gì Takeko nói.

"Phòng thủ?"

Lẽ ra họ phải tấn công bằng cách gây ngập lụt.

Họ sẽ xây đê để giữ nước, khiến sông Seine tràn bờ và làm ngập Paris.

Lẽ ra là như vậy, nhưng...

"Tại sao chúng ta lại dùng một phương pháp phòng thủ? Không phải họ đang củng cố Paris để không phải ra ngoài sao? Và ngay cả khi họ ra ngoài, đó cũng chỉ là một cuộc tấn công bất ngờ bằng đám rồng đánh thuê của Bernard thôi, đúng không?"

"Không, không. Họ sẽ để toàn bộ lực lượng của mình dốc sức chiến đấu và ra ngoài."

Như thường lệ, Angie chẳng hiểu Takeko đang nói gì.

...Mình thật sự có vấn đề với chuyện này.

Nhưng cô nghe thấy một giọng nói từ phía sau.

"Angie, đừng ăn nữa, mang phần của ta đến đây."

"Ồ, xin lỗi."

Cô đã bắt đầu ăn phần của mình mà không suy nghĩ.

Sáng sớm mai họ phải lên đường. Và họ sẽ phải ngoan ngoãn hết mức nếu đang đưa Kani đến Houjou. Không phải ngày mai cô sẽ không có gì ăn, nhưng cô muốn có cảm giác đã "nạp đầy" trước. Vì vậy...

"Đây, đây. ...Cảm ơn, Takeko."

"Cậu có muốn nghe về chiến thuật của chúng ta không?"

"Bọn tôi sẽ không thực sự ở đây."

"Đúng vậy," Yoshiaki nói khi nàng trèo lên thành bể.

...Ồ. Ngực chị to quá, Kime-chan.

Đôi cánh của nàng buộc nàng phải leo lên với bộ ngực trĩu xuống, điều này càng làm nổi bật kích thước của nó.

"Không khí trên tàu đã được điều chỉnh, nhưng Hexagone Française khá ẩm ướt vào thời điểm này trong năm, do khí hậu Viễn Đông. ...Này, Angie? Em đang nhìn gì thế?"

"Xem chiếc bánh eclair đó sẽ đi về đâu."

Nói rồi, Angie đến bên cạnh người bạn đồng hành của mình. Cô nhìn lại thì thấy Takeko đang vẩy nước hồ bơi lên người và thốt lên một tiếng "A da!".

"Takeko. Nước đã được hâm nóng rồi, nên cậu không cần phải căng thẳng thế đâu. Và cậu vẫn còn đang đeo kính kìa."

"Đừng lo. Kính này chống nước."

Điều đó có ý nghĩa gì không nhỉ? cô tự hỏi, nhưng cô có chuyện khác cần nói.

"Nếu cậu nôn trong đó, chắc họ sẽ giận cậu lắm đấy."

"Tớ sẽ ổn thôi. Tớ vừa ăn một chiếc bánh pizza Viễn Đông dễ tiêu hóa."

"À, phải rồi. Liên Minh Thánh Phổ sẽ mắng chúng ta nếu gọi nó là okonomiyaki, đúng không?"

"Lúc tớ trộn nó trong bát, tớ thấy nó hơi giống bãi nôn và suýt nữa thì nôn ra thật."

"Bây giờ cậu lại tự làm khó mình à?"

"Tớ không nôn thật đâu."

Sau khi vẩy nước lên người xong, Takeko vung tay xuống để rũ hết nước.

...Có lý do gì cho việc đó khi cô ấy sắp xuống nước không nhỉ?

Đây là một khía cạnh khác của Takeko mà cô thích. Dù đã biết cô bé nhiều năm, cô bé vẫn có vẻ kỳ quặc. Nhưng có một điều cô phải hỏi cô bé ngay lúc này.

"Chúng ta có thể thắng không?"

"Đó là kế hoạch."

"Chúng ta sẽ chịu bao nhiêu thiệt hại?"

"Ừm," Takeko nói khi cô bé bước xuống nước. "Ồ, ấm thật đấy! Cũng không tệ chút nào."

Cô bé đang cố tránh trả lời mình, Angie nghĩ trong khi Yoshiaki nói với cô từ bên cạnh.

"Hi vọng là ngày mốt cô ấy vẫn có cùng ý kiến."

Nàng đang lườm và xoay người trên thành bể. Nàng quay mặt về phía mặt nước.

Nhưng nàng không để đôi cánh của mình cử động. Nàng chỉ đối mặt với mặt nước không phản chiếu bầu trời đêm do những ngọn đèn sáng rực. Rồi nàng ngồi xuống thành bể và ngước nhìn lên bầu trời đêm với đôi chân ngâm trong nước.

Angie cũng ngước lên.

Có hai mặt trăng ở đó. Angie lặng lẽ đưa chiếc bánh eclair ra và Yoshiaki nhận lấy, vậy là nàng không hoàn toàn chỉ chú tâm vào bản thân. Đó là lý do Angie nói với nàng trong khi ngắm nhìn hai mặt trăng.

"Không biết sáng mai chúng ta có thể thấy cảnh này không."

"Câu hỏi hay đấy." Yoshiaki ngước nhìn hai mặt trăng. "Một đêm thật đẹp, không có áp lực gì cả." Nàng hít một hơi. "Trận chiến của chúng ta với Musashi bắt đầu vào ngày mốt, nhưng bầu trời lại có một màu xanh đen thật đẹp."

Dưới bầu trời đêm, một thác nước gầm gào và một dòng sông chảy xiết.

Giống như đáy của một hẻm núi, hai bên bờ sông là những vách đá dựng đứng.

Trên bờ sông đầy sỏi có vài chiếc lều với ánh đèn hắt ra từ bên trong và một bệ phóng tre khổng lồ vươn lên từ mặt đất gần trung tâm.

Phù hiệu của Học viện Musashi Ariadust được sơn bên ngoài những chiếc lều.

Ai đó đang đi đi lại lại không yên giữa những chiếc lều.

Đó là Mitotsudaira.

Nàng đang chậm rãi đi giữa các lều và nhìn quanh.

...Ừm...

Nàng đã cùng mẹ, đức vua và những người khác vào lều, nhưng nàng đã kết luận rằng chiếc lều đó sẽ như địa ngục trần gian đối với mình và đã rời đi với lý do "đứng gác bên ngoài". Tuy nhiên...

"Uuh..."

Nàng buồn ngủ.

Nàng đã chiến đấu hết mình vào buổi chiều, rồi ăn tối, tắm rửa, và vừa mới ăn thêm nữa. Dĩ nhiên là nàng cảm thấy buồn ngủ. Đức vua và Horizon đã ngủ được một lúc, nhưng Tomo và Kimi thì...Không, Kimi chắc là không sao.

Dù thế nào đi nữa, nàng cảm thấy ai đi ngủ trước thì sẽ thua.

Vì vậy, nàng cần phải di chuyển càng nhiều càng tốt. Nàng đi tuần giữa các lều, ngồi xuống một tảng đá lớn bên bờ sông và thở dài. Rồi nàng nhìn quanh và ngắm nhìn ánh đèn của lều từ bên ngoài.

...Sẽ dễ dàng hơn nhiều nếu mẹ mình đi ngủ...

Vấn đề là nguồn năng lượng dường như vô tận của mẹ nàng. Bà ấy có vẻ giống Kimi ở điểm đó, nên nếu hai người đó hợp sức lại thì coi như xong.

"Thiệt tình..."

Mình phải làm gì với chuyện này đây? nàng tự hỏi, nhưng rồi...

"Đặc Vụ số 5?"

"Ể?"

Nàng nhìn sang thì thấy Adele đang ở bên cạnh. Và Adele nói...

"Cô ngủ gật rồi."

"Hả?"

Mitotsudaira nhanh chóng ngồi thẳng dậy. Tuy nhiên...

...Ồ?

Mình bắt đầu chống tay lên cằm từ lúc nào vậy? Điều cuối cùng nàng nhớ là mình đang ngắm nhìn ánh đèn của lều.

Nàng nhận ra mình đã gập người về phía trước và mái tóc của mình khá nặng.

Adele cười gượng với nàng.

"Để tôi đổi ca cho cô nhé?"

"K-không, tôi..."

"Nhưng cô có gia đình đến thăm mà."

"Phải, nhưng đó mới là toàn bộ-..."

Mitotsudaira nhìn Adele và ngập ngừng trước khi nói ra từ "vấn đề".

Adele không còn cha mẹ.

Nhưng Mitotsudaira cũng nhận thấy Adele đang mang cây thương của thần dân trên vai. Vậy là...

"Ca của tôi hết rồi sao?"

"Vâng, mỗi ca chỉ có 2 tiếng thôi. Tối qua chúng ta không quá khắt khe, nhưng tối nay ở Houjou có nhiều chuyện đang diễn ra."

Điều đó có nghĩa là họ không cần phải tỏ ra quan tâm đặc biệt đến hoàn cảnh của nhau. Họ có thể hoàn toàn tập trung vào nhiệm vụ của mình.

...Vậy là đã nửa đêm rồi.

"Ai gác ca sau cô?"

"Judge. Đặc Vụ số 1 nói anh ấy sẽ làm. Và hình như sau đó là Persona-kun-san."

Adele mỉm cười theo chiều ngang.

Rồi cô giơ một tay lên cạnh miệng.

"Tôi đang nghĩ sẽ đẩy Mary-san ra khỏi lều của chúng tôi trong ca của Đặc Vụ số 1."

"Đó là một ý tưởng tuyệt vời...!"

Dù có chuyện gì xảy ra với Mitotsudaira đi nữa, chắc chắn nó sẽ bị một chủ đề khác lấp đi trong vòng hai giờ tới.

"Làm tốt lắm, Adele!"

"Không, không. Tôi vẫn còn phải học hỏi nhiều."

Mitotsudaira không chắc lắm điều đó có nghĩa là gì, nhưng giờ sự an toàn của nàng đã được đảm bảo.

...Chắc mình phải quay lại lều thôi.

Trên đường đi, nàng nghe thấy vài giọng nói từ lều của các chàng trai.

"Này! Ai đó đánh con 7 đi! Tôi sắp thua rồi đây! Vậy mà tôi đã cất công dùng bộ bài chủ đề 'Các Chị Gái Trên Thế Giới' này để lấy may đấy!"

"Vậy thì cậu mau đánh con 12 cơ dựa trên Mary-dono đi! Rồi thua và giao nộp lọ Nước Trái Cây Kỳ Lạ tặng kèm trong bộ 'Chị Gái Tôi Là Người Gaul Nổi Tiếng: Phiên bản Chinh Phạt Norman' đây!"

"Bọn họ vừa cố nhồi nhét mọi thứ có thể vào đó à? Ngoài ra, thằng ngốc nào đang giữ con 6 thế? Con bài Hoàng đế Otto III mà tôi thắng được này sẽ không đi đâu hết nếu không có nó."

Đó là một cuộc cãi vã xấu xí, nhưng nếu Đặc Vụ số 1 đang hăng hái như vậy, anh ta sẽ ổn khi đứng gác một ca.

Dù sao thì, lều của đức vua đã hiện ra trước mắt.

Đứng trước lều, ánh đèn bên trong cho nàng thấy hành động bên trong qua những bóng đen.

Bóng đen trông giống một kim tự tháp lớn có lẽ là mẹ nàng.

Bà vẫn còn thức. Và bà đang nói gì đó.

"Phải, Nate thật là ngốc nghếch. Lần đầu tiên con bé bơi trong suối nhà ta, nó sợ nước và không thể úp bụng xuống được. Ta không còn cách nào khác phải giúp nó, nhưng nó lại khăng khăng không cần giúp đỡ. Lúc đó ta không biết phải làm sao. Và rồi chắc bụng con bé bị lạnh quá nên nó đã tè-..."

"Mẹ àààà!!!!"

Mitotsudaira xông vào mở cửa lều, nhưng Asama hình như đang tựa vào đó nên đã ngã ngửa ra sau.

...Ể?

Mitotsudaira có hai lý do cho sự bối rối của mình. Thứ nhất là sự hiện diện bất ngờ của Asama, nhưng thứ hai là...

...Đức vua đang ngồi ngay đối diện nàng.

Asama là kiểu người không mặc gì bên dưới bộ yukata.

Sau khi mất thăng bằng và ngã ngửa về phía Mitotsudaira, Asama hoảng hốt đưa hai tay kẹp giữa hai đùi.

"Kyaaaaah!"

"Tình hình trở nên sôi động nhanh chóng nhỉ," Naruze nói trong khi ló đầu ra khỏi cửa lều của họ.

Adele đứng bên cạnh cửa lều.

"Vâng, họ đúng là biết cách làm cho mọi thứ sôi động..."

"Đúng vậy. Nhưng Adele này." Margot ló đầu ra phía trên Naruze và mỉm cười với Adele. "Làm tốt lắm. Tiếp theo hãy sắp xếp Tenzou và Ma-yan đi."

"Ể? ...À, judge! Tôi có thể làm được, vâng."

Adele mỉm cười một chút và giơ ngón tay cái bên phải lên.

Sau đó cô thở dài và nhìn khắp nhóm lều đang sáng đèn.

Ánh mắt cô dừng lại ở chiếc lều mà họ có thể nghe thấy tiếng của Mitotsudaira và những người khác.

"Mọi chuyện đã trở nên sôi động hơn kể từ khi Phó Vương Horizon đến. Ngoài ra..."

Ngoài ra...

"Gần đây, tôi nghĩ Phó Vương Horizon đã bắt đầu trở thành một động lực. Cho tất cả chúng ta, và đặc biệt là cho những người xung quanh cô ấy và Tổng Trưởng."

Adele giữ lại vài lời trong lòng.

Cô chọn không nói ra câu mà cô định nói:

…Phó Vương Horizon rất giống Tổng Trưởng, phải không?

Tại một thời điểm nào đó, mong muốn cá nhân tránh cảm thấy đau buồn đã phát triển thành nỗ lực tạo ra hạnh phúc trên một phạm vi rộng lớn hơn mà vẫn bao gồm cả bản thân mình. Nhưng…

…Cô ấy không tìm kiếm hạnh phúc lớn nhất cho từng người một…

Ví dụ, có tất cả mọi người trong chiếc lều đó. Nữ Hoàng Người Sói thì khác, nhưng Asama, Đặc Vụ số 5 và Kimi đều được bao gồm trong một "mối quan hệ" duy nhất mà cô ấy tìm kiếm hạnh phúc lớn nhất cho nó.

Đó có lẽ là hy vọng của cô rằng mọi người đều có thể hạnh phúc. Và đó phải là…

“Một ranh giới?”

Sai lầm khi nghĩ rằng hạnh phúc của một người có nghĩa là mất đi hạnh phúc của người khác.

Đó không phải là hai đường thẳng song song của hạnh phúc và bất hạnh. Đó là một ranh giới nơi tất cả họ có thể cùng nhau quây quần trong hạnh phúc.

Đó dường như là điều mà hai người họ đang tìm kiếm.

…Nếu vậy…

Liệu ranh giới hạnh phúc đó có đến với nhóm trong lều và những người xung quanh lều trước khi đến với bất kỳ ai khác không?

“Có chuyện gì vậy, Adele?”

“À, ừm, một chuyến đi thực tập thực sự khiến mình suy nghĩ rất nhiều, phải không?”

“Đúng vậy…” Naruze chống tay lên cằm và nhìn xa xăm về phía tiếng côn trùng mùa hè kêu rả rích. “Tôi đã thu thập được một số tư liệu đáng kinh ngạc ở đây.”

“Tôi biết ngay là cô sẽ lái câu chuyện theo hướng đó mà! Tôi biết mà!”

Cô ấy vẫn như mọi khi. Nhưng rồi Schwarz Hexen giơ cây bút của mình lên.

“Tôi sẽ liệt kê tất cả các tư liệu sinh ra từ lều của đám ngốc sau. …Nhưng lều của cô thì sao?”

“À, chúng tôi đã đổi người một chút, nên giờ đó là lều của Suzu-san, Phó Tổng Trưởng và Phó Hội Trưởng.”

Adele sau đó nhớ lại tình hình trong lều của mình. Họ đã trải chăn ra và Phó Tổng Trưởng đã ngủ ngay lập tức, nhưng…

“Cô ấy xoay trở tệ như tôi đã thấy hồi ở Anh, nên Suzu-san và Phó Hội Trưởng đã phải chất đồ đạc lên để tự bảo vệ mình. Ngoài ra…”

“Theo một cách nào đó, lều của Masa-yan và Narumin chắc hẳn là lều của địa ngục.”

“Ừ, Trợ lý Thủ quỹ lẽ ra phải ở trong đó, nhưng cô ấy đang ở trên Musashi…”

Adele nhìn về phía chiếc lều đó với giọng điệu cam chịu.

Những bóng đen đang di chuyển và Naito nhận xét về hình dạng và chuyển động của chúng.

“Họ đang vung vẩy thứ gì đó lớn trong đó à?”

“Judge. Hình như họ đang say sưa thảo luận về cánh tay giả. Họ có điểm chung đó, nên lúc nãy họ đã uống như điên và trò chuyện rôm rả về cấu trúc khớp hay gì đó.”

“Ừ, thực sự là không có nhiều người khác xung quanh để thảo luận về chuyện đó…”

Họ có thể nghe thấy vài giọng nói từ chiếc lều đó.

“Hả? Làm thế sẽ cải thiện hiệu suất, nhưng sẽ giết chết độ chính xác. Vậy mà anh cũng tự gọi mình là kỹ sư à?”

“Một thứ chắc chắn thì tốt, nhưng bộ phận động cơ cũng cần dễ bảo trì. …Điều đó phải là hiển nhiên chứ!”

Và cứ thế.

“Nghe như họ đang cãi nhau ấy nhỉ…”

“Nhưng thực ra họ rất hợp nhau. Một khi họ trở lại Musashi, tôi cá là họ sẽ cùng nhau đi mua sắm dụng cụ. Tôi đảm bảo đấy.”

“Ừ, có lẽ cô nói đúng. Nhưng không giống như với Uqui, tôi cá là Narumin sẽ không nói nhiều khi đi cùng Masa-yan đâu. Tôi đảm bảo đấy.”

…Sao cô có thể đảm bảo điều đó chứ?

Điều đáng sợ là Adele cũng cảm thấy Naito nói đúng.

Dù sao thì, vẫn còn một chiếc lều đáng quan tâm nữa.

“Lều của Noriki-san?”

Đó là chiếc lều duy nhất đã tắt đèn, nhưng có một nguồn sáng nhỏ bên trong.

“Persona-kun-san và Ohiroshiki-san đang chơi game đối kháng với nhau trên khung ký hiệu của họ, phải không?”

“Tại sao lại chơi game sau khi đã cất công đến Sanada?” Naruze hỏi.

Nhưng vẽ phác thảo doujinshi thì được à?

Nhưng, Adele nghĩ. Mọi người đã bắt đầu hành động.

Như cô đã nghĩ trước đây, sự xuất hiện của Phó Vương đã khởi động rất nhiều thứ: những thứ đã dừng lại hoặc những thứ mọi người đã chấp nhận.

…Bao gồm cả Asama-san và Đặc Vụ số 5.

Trở lại mùa xuân, không ai có thể nghĩ rằng hai người họ sẽ ở chung lều với Tổng Trưởng và Phó Vương trong chuyến đi thực tập.

…Và cả tôi nữa.

“Có chuyện gì vậy, Adele?”

Đó vẫn là câu hỏi như trước, nhưng giờ cô có một câu trả lời khác.

“À, tôi chỉ đang nghĩ rằng chúng ta đã đi một chặng đường dài và làm được rất nhiều điều kể từ Mikawa.”

“Vâng, cô nói đúng về điều đó. Hồi chúng ta thua Sensei ở Mikawa, chúng ta không bao giờ mơ rằng cô sẽ làm bất cứ điều gì cực đoan như để một sợi xích quật cô và cơ động xác của cô vào một con rồng đâu.”

“C-cô có cần phải xoáy vào một chuyện mà tôi muốn quên đi không!?”

Điều đó khiến Adele nhận ra một điều: Họ đã làm được rất nhiều và đi một chặng đường dài, nhưng…

…Hành động và phản ứng của chúng ta không thay đổi chút nào…