Sự nôn nóng luôn đẩy con người

Hướng đến lòng khoan dung, hoặc sự lụi tàn

Nước Cờ Đầu Tiên (Hãy Bước Bước Đầu)

Kakei hít một hơi trong phòng ăn của chiến hạm Houjou.

Hơi thở đó giúp cậu chuẩn bị cho cuộc đàm phán sắp tới.

"Nào, vậy thì."

Cậu có thể ngửi thấy mùi gia vị nồng nàn và cảm nhận được một độ ẩm rất đặc trưng.

Cậu ngồi khoanh chân. Ngồi bệt trên sàn giữa phòng ăn là một điều khá lạ, nhưng xem chừng Liên Hiệp Quốc Ấn Houjou đang theo phong tục của Ấn Độ.

Đây là một cách để giảm bớt căng thẳng trên chiến hạm, và nhờ đó giúp duy trì tinh thần binh sĩ.

Vậy nên dù đang ở trên tàu, Kakei vẫn cảm nhận được nền đất dưới chỗ ngồi của mình. Sàn nhà được lát bằng những khối đất nén. Điều này có vẻ mất vệ sinh cho một phòng ăn, nhưng...

...À thì, chúng sẽ dễ thay thế, có thể hút ẩm, và chắc hẳn đã được tẩm một loại chất khử trùng nào đó rồi.

Là một ninja mật thám, cậu đưa ra phân tích vô nghĩa đó theo thói quen.

Nhưng đó không phải là vai trò của cậu lúc này.

Với Mochizuki đứng sau hỗ trợ, cậu đến đây để...

"Chúng ta vào việc đàm phán thôi. Các người muốn sử dụng ba người trong Sanada Thập Dũng Sĩ, vậy hãy cùng thương lượng một thỏa thuận nhé."

Takigawa ngồi đối diện cậu. Nàng cũng ngồi khoanh chân.

Và nàng gật đầu. Nàng không cười, nhưng cũng chẳng cau có. Một biểu cảm vô vị.

"Ta chỉ định sử dụng các người như lính đánh thuê đơn thuần. ...Từ trước đến giờ vẫn vậy. Chẳng phải đột nhiên đòi thương lượng nâng giá thì hơi kỳ cục sao?"

Khóe miệng Takigawa hơi nhếch lên.

Nàng đang cười.

Và Kakei chỉ có thể nghĩ đến một lý do duy nhất.

...Nàng ấy đang vạch ra vạch xuất phát.

Đây vẫn chỉ là màn khởi đầu, và đôi bên nên tận hưởng nó. Ý nàng là vậy. Nàng đang đối mặt với một trận chiến thất thế, nhưng...

...Mình hiểu mà.

Tập hợp và điều chỉnh lực lượng chiến đấu luôn có một cái thú riêng. Cũng giống như việc đắn đo lựa chọn vũ khí trước khi ra trận vậy.

Ta tự kiến tạo bản thân, tự dò xét bản thân, và sắp xếp bản thân ở trạng thái tốt nhất. Quá trình đó và kết quả của nó đều thật thú vị.

Điều đó nói lên một điều về câu nói vừa rồi của Takigawa.

"Cảm ơn, Takigawa-san."

"Cảm ơn vì điều gì?"

"Đơn giản thôi," Kakei nói. "Chúng ta vẫn đang thăm dò xem đối phương muốn đàm phán điều gì, nhưng cô vẫn sẵn lòng xem kỹ năng của chúng tôi là một 'vũ khí'."

Kakei định nghĩa bản thân cậu và những người khác.

"Cô là một trọng thần của P.A. Oda và đã gọi chúng tôi là 'vũ khí'. Vũ khí là để cho ai đó sử dụng, vậy nên cô đã thừa nhận rằng chúng tôi xứng đáng để được sử dụng."

Cậu định nghĩa họ qua lời nói của mình.

Ngay cả khi bị từ chối hay bác bỏ, lời nói vẫn là một sự định nghĩa.

Và đàm phán được tạo nên từ lời nói.

...Anayama-san vẫn luôn nói về chuyện này.

Kakei muộn màng ước gì mình đã rèn luyện kỹ năng đàm phán nhiều hơn. Và cậu chắc chắn mình sẽ còn ước ao điều tương tự không biết bao nhiêu lần trong khoảng nửa giờ tới.

"Mochizuki, yểm trợ tôi đấy nhé?"

"Tôi có nên trợ giúp ngài không? Hay tôi nên hỗ trợ ngài?"

"Cô không tự mình phân biệt được à?"

"Testament. Vậy tôi sẽ làm những gì tôi cho là tốt nhất. ...Tôi có nên thay ngài đàm phán không?"

"Chà, trông tôi tệ đến mức đó sao?"

Nhưng đó chính là con người cậu.

Cậu biết mình không phải là người nên làm việc này.

Nhưng cậu cũng biết mình phải làm điều đó ở đây.

Họ có thể đạt được thỏa thuận dễ dàng hơn trong hoàn cảnh hiện tại, và điều đó sẽ có lợi cho Sanada.

"Chúng tôi sẽ trợ giúp cô," cậu nói với Takigawa.

"Ta sẽ nghe ngươi trình bày."

Nàng không chấp nhận từ "trợ giúp". Điều đó có nghĩa là nàng sẽ không xem họ là "sự trợ giúp".

Nàng đang nói rằng mình không có ý định mang ơn họ.

Lập trường của nàng là Sanada giúp đỡ Oda và Hashiba là lẽ đương nhiên.

Nhưng cậu không thể cho phép điều đó.

Cậu phớt lờ sự từ chối ngầm của nàng đối với từ "trợ giúp" và tiếp tục.

"Để đáp lại sự trợ giúp của chúng tôi, xin hãy để Hashiba bảo vệ Sanada cho đến Chiến dịch Osaka."

Đó mới là điều họ thực sự muốn.

Takigawa nhặt một chiếc hộp gần đó.

Bên trong là một loại đồ uống sữa chua. Nó là một loại đồ uống làm từ váng sữa đã được loại bỏ càng nhiều chất béo càng tốt, nên nghe nói nó khá sảng khoái khi mệt mỏi. Anh chàng ở quầy đã nói 'Sảng khoái! Ngài sẽ cảm thấy sảng khoái!', nhưng nàng không chắc mình tin được bao nhiêu. Chỉ riêng việc đặt tên món là Lassi Kimura[^1] cũng đã thấy kỳ quặc, dù nó có trùng với tên một đầu bếp trong lịch sử. Kimura hình như có nghĩa là vị dâu.

Nhưng Takigawa nhấp một ngụm.

...Ồ, đúng là sảng khoái thật.

Với suy nghĩ đó trong đầu, nàng nghĩ về yêu cầu của Kakei.

"...Các người muốn được bảo vệ cho Sanada cho đến Chiến dịch Osaka?"

"Testament. Đó không phải là một thỏa thuận tồi. Hơn nữa, Cuộc Vây Hãm Ueda Lần Thứ Nhất là theo yêu cầu của Hashiba, đổi lại phe của Nobushige đang được đón tiếp nồng hậu. Chúng tôi chỉ yêu cầu các người bảo vệ Sanada như một phần của thỏa thuận đó."

"Ngươi đâu có quyền hành gì đối với Sanada," Takigawa nói một cách thăm dò. "Và sự đón tiếp nồng hậu đó chỉ dành cho phe của Nobushige. Không phải cho toàn bộ Sanada."

"Ồ, vậy ra cô cũng hiểu. Đó mới là vấn đề." Kakei chỉ ngón cái vào mình. "Tôi đang nói về lãnh thổ của Sanada. ...Nếu các người không bảo vệ nó, thì tất cả đều vô nghĩa. Hãy xem đây là một yêu cầu từ Sanada được truyền đạt qua chúng tôi."

"Thế còn việc ngươi không có thẩm quyền trong vấn đề này?"

"Testament." Kakei gật đầu. "Cô có thực sự nghĩ rằng Masayuki-san và những người có thẩm quyền khác sẽ từ chối việc bảo vệ người dân Sanada không? Đó có thể là một lời hứa suông, nhưng chúng tôi muốn định rõ giá trị của mình với tư cách chiến binh."

Cậu hít một hơi trước khi tiếp tục.

"Đó là điều chúng tôi thực sự muốn."

"Nghe này," Takigawa nghe Kakei nói. "Vào cuối Chiến dịch Osaka, quân Sanada sẽ đột kích Matsudaira. Chúng tôi sẽ tiếp cận được quân chủ lực của họ và tiến thẳng vào trung quân."

Nàng biết điều đó. Nó được mô tả trong Thánh Phán.

Điều đó đã thể hiện lòng dũng cảm của Sanada và tạo dựng danh tiếng cao cho họ trong các thế hệ sau này.

"Thế nào?" Kakei hỏi. "Nếu các người bảo vệ chúng tôi, tất cả chiến binh của Sanada có thể trải qua khóa huấn luyện đặc biệt cho Chiến dịch Osaka trong thời gian đó."

Nhưng cậu vẫn chưa nói xong.

"Đối với Hashiba, đây là một mô tả trong Thánh Phán mà họ có thể sử dụng để đảm bảo một đòn tấn công chắc chắn vào Matsudaira. Và ngay cả khi chúng tôi tình cờ 'lấy được thủ cấp của Matsudaira' trong lúc đó, thì lúc nào cũng có thể diễn giải khác đi."

Thế nào?

"Trong Chiến dịch Osaka, lực lượng của Hashiba bị Matsudaira bào mòn. Điều đó có nghĩa là Hashiba sẽ mất đi những người mạnh mẽ do phản bội và do dự." Kakei ngồi thẳng dậy. "Sanada sẽ không phản bội Hashiba. ...Vậy cô không thể đáp ứng yêu cầu của chúng tôi sao?"

...Không ổn rồi...

Kakei thầm toát mồ hôi.

Cậu đã phô trương khá tốt, nhưng không có cách nào đảm bảo bất kỳ điều gì trong số đó.

Và cậu đã che giấu và nói giảm nói tránh mọi thứ bất lợi cho họ.

Cậu thực sự hy vọng Takigawa có thể quên béng đi nửa đầu những gì cậu nói.

Liệu có thể không?

...Không, chắc là không rồi...

"Kakei-sama, vừa rồi khá là ép buộc, nhưng tôi nghĩ ngài đã thể hiện được những điểm mạnh chính của chúng ta."

Mochizuki tận dụng khoảng lặng ngắn ngủi để bí mật nói với cậu bằng một thuật của ninja.

"Ngài không thể nhìn nhận việc này một cách tích cực hơn sao?"

...Cô giúp được nhiều ghê...

Cậu mừng vì Unno đang ngủ say trên chiếc giường được cấp cho. Cậu không dám nghĩ chuyện này sẽ ra sao nếu cả hai cùng chỉ trích mình.

Nhưng Mochizuki đã đúng về một điều.

Cậu đã liệt kê ra những điểm mạnh của họ.

"Cô biết lợi thế lớn nhất của việc bảo vệ Sanada là gì mà, phải không?"

Đó là...

"Sanada là đòn tấn công chắc chắn của các người nhắm vào Matsudaira trong Chiến dịch Osaka. Và ở cùng đẳng cấp với Shimazu trong trận Sekigahara."

Kakei che giấu sự thiếu tự tin trong lòng khi thốt ra những lời đó. Và cậu nghĩ, Chẳng bao lâu nữa, P.A. Oda sẽ phải tái hiện lịch sử vụ ám sát Nobunaga tại Sự Biến Chùa Honnouji.

Hashiba sẽ chinh phục Cực Đông sau đó, nhưng họ sẽ suy tàn về sau.

Lực lượng Hashiba sẽ tan rã và chia thành hai phe đông và tây sau cái chết của Hashiba.

Rồi Trận Sekigahara sẽ diễn ra như một trận chiến mở màn cho cuộc đối đầu cuối cùng, và tất cả sẽ kết thúc tại Chiến dịch Osaka.

Vậy nên...

"Các người có thể bảo toàn nguyên vẹn một quốc gia gồm những lực lượng đáng tin cậy cho trận chiến cuối cùng. Các người không thể làm điều đó cho chúng tôi sao?" Kakei nói. "Chúng tôi sẽ giúp các người ở đây. Chúng tôi sẽ chiến đấu trên tiền tuyến và đảm bảo các người có khả năng bảo toàn chúng tôi. Và đổi lại việc bảo toàn Sanada, chúng tôi sẽ kiên cường bảo vệ các người. Như vậy chưa đủ tốt sao?"

Cậu nhận ra mình đang bịa ra lý lẽ trong lúc nói, nhưng sâu trong lòng, một điều khác hiện ra rõ ràng với cậu.

...Hầu hết những gì mình đang nói đều là sự thật.

Có phải vị thần của cậu đang dõi theo cậu không?

Nhưng điều này vẫn rất quan trọng. Suy cho cùng...

...Sanada là một quốc gia nhỏ.

...Các quốc gia nhỏ luôn ở trong một vị thế khó khăn như vậy.

Kakei nghĩ về quốc gia Sanada.

Đó là một quốc gia nhỏ bé, miền núi.

Nó nằm sâu trong rừng, sâu trong núi. Mùa hè ngắn ngủi và mùa đông đầy tuyết.

Nhưng nó là một điểm quan trọng dọc theo một tuyến đường vận chuyển bộ chính.

Điều đó cho phép họ tham gia vào thương mại trung gian, nhưng cũng có nghĩa là các quốc gia khác thường xuyên xâm lược hoặc can thiệp, vì vậy họ phải chi tiêu số tiền tích lũy được cho việc phòng thủ và sống sót qua mùa đông.

Ở vùng đất đó, rất khó để lấy lại những gì đã mất.

Vì vậy, họ không thể để mất bất cứ thứ gì.

Đó là điều quan trọng nhất đối với họ: lãnh thổ Sanada.

Sau khi mất đi quê hương cũ và lang bạt khắp Cực Đông, chính ở Sanada, họ đã cảm thấy "đây chính là nơi này".

Họ cảm thấy có thể sống ở đó mà không mất đi bất cứ thứ gì.

"...Thành thật mà nói."

Kakei nhìn Takigawa.

Nàng là một trọng thần của P.A. Oda, nên rất có thể nàng biết lịch sử của họ.

Suy cho cùng, họ vốn là cư dân của P.A. Oda.

Họ đến từ Osaka.

Một vài người đã kế thừa tên của một số trong Thất Bổn Thương của Hashiba và những người liên quan đến họ, nhưng họ đã theo học tại một trường đào tạo các ứng cử viên để kế thừa những cái tên khác.

Ngay cả khi họ rời trường vì lý do cá nhân, những người tài năng đã được tập trung lại và được giúp đỡ. Vì họ sẽ kế thừa tên của những người có liên quan đến Hashiba, nên việc quốc gia nỗ lực hỗ trợ họ là điều hợp lý.

Bản thân Kakei cũng đã trải qua nhiều chuyện, nhưng cậu đã được chọn là một ứng cử viên sáng giá.

Tổng cộng có mười người đã được tập hợp lại và tất cả họ đều nghĩ rằng tương lai của mình đã được đảm bảo.

Nhưng đến một lúc nào đó, một nhóm ứng cử viên mới xuất hiện, và họ đã bị đánh bại.

Rồi họ bắt đầu lang bạt.

Họ có thể đã ở lại và làm lãnh đạo trong một tổ chức cấp dưới trực thuộc Hashiba. Nhưng...

...Cảm giác không còn như trước nữa...

Đã có một lựa chọn khác cho họ sau khi họ mất đi vai trò của mình, nhưng nó có cảm giác sai sai.

Họ đã tự hỏi liệu mình có còn cảm thấy nơi đó là nhà nữa không.

Sau này họ mới nhận ra câu trả lời là không.

Nhưng vào lúc đó, họ chỉ đơn giản muốn một thứ gì đó tương đương. Và nếu không thể có được điều đó, họ muốn một ngôi nhà mới cho phép họ tự tin nói rằng "đây chính là nơi này".

Giá như họ có thể cảm thấy như ở nhà và nói "đây chính là nơi này" về vị trí cấp dưới đã được chuẩn bị cho họ.

Nhưng họ nhận ra mình không thể.

Mười kẻ thất bại đó đều hy vọng có thể trở lại và đều muốn cùng một điều.

Họ muốn một nơi khác và một thời điểm khác.

Họ muốn một nơi mà chính nơi đó dường như cũng muốn có họ.

Và khi bắt đầu lang bạt, họ mới phát hiện P.A. Oda lớn đến mức nào. Dù đi đến đâu, họ dường như không bao giờ rời khỏi P.A. Oda.

Sau khi dành nửa năm vượt núi qua sa mạc, họ nhận ra một điều.

...Chúng ta đến từ một nơi khổng lồ như vậy.

Vậy thì tương lai nào đã chờ đợi họ với tư cách là những người kế thừa danh phận gần gũi với Hashiba?

Chỉ có một điều Kakei có thể nói về điều đó:

"Chúng tôi không biết cảm giác được một quốc gia lớn chấp nhận là như thế nào."

Đúng vậy.

Khi bạn được một quốc gia lớn cần đến, bạn cũng được bảo vệ bởi sự hiện diện và các quy tắc của nó.

Chỉ riêng quy mô của quốc gia cũng đủ để khiến nó trở nên bất khả xâm phạm. Vì vậy...

"Nhưng các quốc gia nhỏ thực sự cần những người như chúng tôi chiến đấu cho họ."

Họ không thể thay thế lực lượng chiến đấu của mình như một quốc gia lớn.

"Nếu chúng tôi mất đi, tất cả sẽ kết thúc," Kakei nói. "Vậy thì sao, Takigawa-san?"

Cậu ném ra những lời đó và nhận được phản hồi ngay lập tức. Đó là một câu trả lời bình tĩnh.

"Đừng đến đây cầu xin chúng ta, cậu bé ném kim."

Takigawa cất lời.

Khóe miệng nàng nhếch lên khi nhìn thẳng vào Kakei.

...Ta hiểu rồi.

Đúng là P.A. Oda đã điều hành một ngôi trường để đào tạo thế hệ kế tiếp.

Thực tế, nó vẫn còn tồn tại.

Mọi quốc gia đều có một thứ tương tự. Những học sinh giỏi nhất sẽ được tập hợp và nuôi dưỡng để cống hiến cho quốc gia của họ.

Nhưng đôi khi những học sinh xuất sắc hơn lại đến từ bên ngoài.

Thập Bổn Thương là một ví dụ, Sassa cũng vậy.

Ai cũng làm thế và nó xảy ra ở khắp mọi nơi.

Giống như người ta sẽ bắt đầu sử dụng đồ nấu nướng và quần áo "tốt hơn" trong cuộc sống hàng ngày, các thực thể được gọi là "quốc gia" sẽ lựa chọn những thứ tốt nhất trong bất cứ thứ gì họ cần.

Đã bao nhiêu năm rồi nhỉ?

Các học sinh được kỳ vọng sẽ đảm nhận các vị trí ngay dưới Hashiba đều đã bị thay thế và nhóm ban đầu đã rời đi.

Takigawa đã kế thừa tên của mình vào thời điểm đó và nàng chỉ đơn thuần nghĩ "những chuyện này vẫn thường xảy ra" khi nghe về nó.

Vậy nên...

"Xin lỗi, nhưng kể lể với ta về mặc cảm tự ti của một quốc gia nhỏ hơn sẽ không thay đổi quyết định của ta đâu," nàng nói. "Hơn nữa, các quốc gia lớn cũng do con người điều hành. Vậy nên trọng tâm của ta là: con người. Sự bảo vệ từ sự hiện diện và các quy tắc của một quốc gia lớn không hơn gì một lợi thế mà quốc gia đó có. Ngươi có thể coi một quốc gia nhỏ là người dân của nó, nhưng trong trường hợp đó, sự thiếu bảo vệ do điểm yếu và các quy tắc của quốc gia nhỏ không hơn gì một bất lợi mà quốc gia đó có. ...Đừng có cho rằng nó biện minh cho mặc cảm tự ti của ngươi."

Nàng hít một hơi.

"Vào thẳng vấn đề đi: Ngươi muốn gì và ngươi có thể làm gì, Kakei Juuzou?"

Kakei bắt đầu đổ mồ hôi như tắm trong lòng.

...Vậy là mình làm hỏng rồi!

Không, cậu phải xem đây là một điều tốt rằng nàng vẫn sẵn lòng lắng nghe cậu.

Mình đúng là dễ bị tình cảm chi phối. Mình đã tạo ra một bầu không khí không đúng lúc, phải không? Hy vọng mình không bị lây bệnh của Nezu.

Dù sao đi nữa, nàng đã yêu cầu cậu nói.

...Nhưng mình vừa mới nói một tràng dài.

Không.

Trước đó, cậu đã áp đặt hy vọng của họ lên nàng.

Bây giờ là lúc cho thực tế.

Vì vậy, cậu biết mình phải nói gì ở đây.

"Mochizuki, Unno, và tôi sẽ tham gia cùng cô ở đây."

Đây là trình tự.

Cậu phải liệt kê những gì họ có thể làm và những gì họ cần chuẩn bị.

"Tôi chủ yếu cần đạn và ngòi nổ. 3000 viên đạn chắc là đủ."

"Không phải là hơi nhiều sao?"

"Cô sẽ cho tôi thêm chứ?"

Takigawa mỉm cười trước câu đó. Cậu không chắc tại sao nàng lại cười.

Nếu nàng cho cậu thêm, cậu chỉ cần lấy nhiều nhất có thể. Nhưng Takigawa nhìn cậu và nhận xét.

"Cái vẻ mặt đó của ngươi cho ta biết ngươi còn có thể làm được nhiều hơn thế."

"Hãy để đó làm một bất ngờ. ...Tôi có một thứ đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng nhưng vẫn giữ làm của để dành. Dù vậy, tôi thực sự không định dùng nó để chống lại Musashi."

"Vậy sao?" Takigawa sau đó nhìn ra sau cậu. "Tiếp theo."

Mochizuki đang đứng đó.

Cô người máy dường như đã sẵn sàng trả lời. Cô lập tức lên tiếng từ sau vai cậu.

Đó là giọng nói bình tĩnh thường ngày của cô.

"Cô có thể chuẩn bị những sợi tóc nhân tạo được trang bị thuật bộc phá không?"

"Ngươi không thích làm mọi thứ đơn giản, nhỉ?"

Takigawa cười khổ và đặt một tay lên cằm. Kakei nghĩ đây là một phản ứng chân thành.

Cậu cảm thấy họ đang thành thật với nhau.

...Hả?

Cậu thầm nghiêng đầu.

Cậu đã nghĩ mình làm Takigawa tức giận vì đã tạo ra một bầu không khí tình cảm không cần thiết.

Vậy tại sao bây giờ họ lại thành thật với nhau?

...Ch-Chà, chắc cũng không quan trọng.

Cậu không hiểu, nhưng cậu sẽ không bắt bẻ một kết quả thuận lợi.

Nhưng phản ứng này có phần tệ. Suy cho cùng...

...Có nghĩa là cô ấy không thể chuẩn bị thuật bộc phá của Mochizuki sao?

Thuật bộc phá của Mochizuki rất độc đáo. Vì chúng được giấu trong tóc, chúng có thể được mang đi bất cứ đâu. Vì cô có thể sử dụng khả năng điều khiển trọng lực của mình lên chúng, chúng có thể được ném như đạn hoặc đặt trong dòng nước chảy.

Tùy thuộc vào cách cô chuẩn bị, chúng còn có thể được sử dụng theo những cách khác, nhưng...

...Dù thế nào, cô ấy cũng cần rất nhiều.

Cô ấy dường như đã sử dụng một lượng lớn trong trận chiến trên tàu Ariake. Cô chưa bao giờ nói gì về nó, nhưng nguồn cung của cô rõ ràng đang cạn kiệt vì cô đã không dùng một cái để nhóm lửa khi họ nấu ăn ngoài trời.

Nhưng có một cách.

Việc cung cấp thông tin ở đây sẽ không khiến ai mắc nợ ai, vì vậy Kakei không ngần ngại lên tiếng.

"Takigawa-san. ...Hãy chuyển lời này đến Houjou. Họ sản xuất rất nhiều người máy. Dù tôi nghi ngờ họ sẽ có thứ mà Mochizuki đang nói, nhưng họ có thể chế tạo một ít."

"Shaja. ...Đó là một ý kiến hay."

"Vậy thì," Takigawa nói trước khi Mochizuki trả lời.

"Unno-sama sẽ cần vật liệu để sửa chữa các thanh kiếm quạt kim loại và những chiếc quạt xếp của cô ấy. Ngoài ra," Mochizuki nói. "Phải rồi, liệu có thể cho phép cô ấy chọn một vài bộ quần áo sặc sỡ không?"

"...Và tôi cứ ngỡ mình mới là người phụ trách."

"Ồ? Kakei-sama Quái Thú muốn bàn về trang phục của Unno-sama sao?"

"Không, hầu hết ký ức của tôi về cô ấy đều là mặc đồ thể thao..."

"À, vậy ra ngài là một fan của thể loại đồ tập gym."

"...Có phải chỉ mình tôi thấy hay là dạo này cô ngày càng gay gắt hơn?"

Mochizuki phớt lờ lời phàn nàn của Kakei.

Đúng là gần đây cô không thể nấu ăn hay dọn dẹp nhiều như cô muốn. Cô chủ yếu phá hủy mọi thứ bằng thuật bộc phá của mình, nhưng ngoài ra...

...Vị trí của tôi là một trong Thập Dũng Sĩ có nghĩa là tôi thường có người khác chăm sóc mình.

Mỗi khi cô tìm thấy việc gì đó mình có thể làm, người khác sẽ làm thay, nghĩ rằng họ đang tỏ ra chu đáo.

Với một người máy hầu gái, người ta sẽ giao nhiệm vụ cho cô, nhưng họ không thể làm vậy với một trong Thập Dũng Sĩ. Tại sao con người lại bị ảnh hưởng bởi danh hiệu đến vậy?

Vì cô thường xuyên phải dừng công việc mình đã bắt đầu, bộ não nhân tạo của cô có xu hướng bị lộn xộn bởi dữ liệu rác còn sót lại từ quy trình tắt tác vụ. Dữ liệu đó được cho là sẽ lưu lại như kinh nghiệm, nhưng cô thường xuyên phải giải phóng không gian bộ nhớ đó và nó đang làm giảm hiệu quả của cô.

Kết quả là, cô phải giảm gánh nặng bằng cách rút ngắn quy trình. Nói tóm lại, điều đó thường có nghĩa là hy sinh Kakei.

"Dù sao đi nữa, thuật pháp của Unno-sama sẽ có tác dụng ở Odawara. Nếu cô ấy có thể đảm bảo một vị trí trên cao ở vùng đất liền kề, đặc điểm địa lý sẽ cho phép cô ấy tạo ra sức mạnh tương đương như ở lãnh thổ Sanada."

"Ta hiểu rồi." Takigawa khoanh tay và gật đầu. Và nàng nhấp một ngụm đồ uống. "À. Có lẽ là do cuộc trò chuyện sôi nổi này, nhưng thứ này đúng là sảng khoái thật."

Nàng cười nhẹ.

Đôi vai nàng rung lên khi nàng hít một hơi chậm rãi.

"Bây giờ đến lượt ta nói."

Đôi mắt cười của nàng lại hướng thẳng về phía trước. Nàng bắt chéo lại chân và mở miệng.

"Xin lỗi," nàng nói. "Nhưng những điểm mạnh mà các người đưa ra không thực sự thuyết phục được ta."

"Nghe đây," Takigawa nói. "Ngươi nói rằng, nếu Sanada được bảo vệ, Sanada có thể phản công Matsudaira trong Chiến dịch Osaka. ...Điều đó quả thực quan trọng. Nhưng ngươi biết không?"

Có một điều nàng phải nói ở đây. Đó là vấn đề của thực tế, không phải tình cảm.

"Nghe đây," nàng nói lại lần nữa. "Vào thời điểm diễn ra Chiến dịch Osaka, Hashiba chỉ là một lực lượng nhỏ. Matsudaira lúc đó đã cai trị Cực Đông. Phản công vào thời điểm đó thì có ích gì?"

Kakei và Mochizuki vẫn giữ vẻ mặt vô cảm, nhưng với ninja thì đó là điều dễ hiểu.

Nhưng chính sự thiếu phản ứng hoàn toàn đó đã hùng hồn nói lên những gì đang diễn ra trong đầu họ.

...Những người thực sự tài giỏi sẽ cố tình để lộ cảm xúc vào những lúc như thế này.

Nhưng đây là những ninja chiến đấu, nên nàng không thể mong đợi điều đó từ họ. Đó chính là lý do nàng đã yêu cầu một số lực lượng chiến đấu từ Sanada.

Nhưng họ sẽ tự thất vọng về bản thân vì mọi chuyện đang diễn ra.

Ngoài ra, nàng hiểu nhóm Sanada này đang cố nói gì.

"Ngươi nói Sanada là một quốc gia nhỏ, phải không?"

"Vâng, tôi đã nói vậy."

"Shaja." Takigawa gật đầu. Và, "Kakei Juuzou. ...Rồi ngươi tiếp tục nói rằng Sanada là một thế lực có khả năng giáng một đòn đau điếng vào Matsudaira trong Chiến dịch Osaka."

"Tôi không nói dài dòng đến thế, nhưng... vâng, tôi đã nói vậy."

"Vậy thì." Takigawa hít một hơi. "Chuyện này sẽ không dễ dàng cho Sanada, phải không?"

Gò má của Kakei giật giật như muốn nói gì đó, nhưng rồi dừng lại.

...Đúng vậy.

Takigawa biết số phận của các quốc gia nhỏ bị cuốn vào các mô tả trong Thánh Phán và việc tái hiện lịch sử.

Suy cho cùng, nàng là một trọng thần của P.A. Oda.

Nàng biết rất rõ rằng các quốc gia nhỏ có thể bị giải quyết và dễ dàng bị chà đạp bởi ý muốn của một quốc gia lớn. Đôi khi chính nàng cũng đã làm như vậy.

Sanada cũng vậy.

"Với Cuộc Vây Hãm Ueda Lần Thứ Nhất đã hoàn thành, Sanada còn lại hai sự kiện lớn: Cuộc Vây Hãm Ueda Lần Thứ Hai diễn ra trong trận Sekigahara, và Chiến dịch Osaka."

Và...

"Trong Cuộc Vây Hãm Ueda Lần Thứ Hai, Sanada Masayuki và Nobushige chiến đấu để chặn một lực lượng Matsudaira đang tiến về Sekigahara."

"Cô nghiên cứu kỹ về chuyện này thật đấy."

"Ta từng quản lý Kantou cho đến gần đây, nếu ngươi còn nhớ."

Takigawa cười nhẹ và nhận ra mình đang tự giễu.

Thật thảm hại khi hai kẻ thất bại lại tranh giành xem ai có vị thế cao hơn. Nhưng...

...Điều này là cần thiết.

Họ là những người chống Matsudaira và họ sẽ vẫn như vậy cho đến khi họ rời khỏi vũ đài lịch sử.

Nàng không thể cho phép họ sử dụng sức mạnh của mình một cách sai lầm.

Nàng có phần là tiền bối của họ và có sự hậu thuẫn của một quốc gia lớn. Nàng không thể đo lường chính xác mức độ rộng lượng của mình, nhưng nàng nghĩ rằng mình đang nhìn thấy tất cả các quân cờ chính đang di chuyển lịch sử.

Vì vậy, nàng nói ra.

"Sanada sẽ bị tấn công bởi các quốc gia đang cố gắng gia nhập Matsudaira. Và không chỉ dưới hình thức chiến tranh vật chất. Nó sẽ bao gồm cả các cuộc tấn công chính trị và kinh tế."

Đó là lý do tại sao Tể tướng Sanada Nobuyuki, người anh trai, đã chạy trốn đến Musashi ngày hôm trước. Yêu cầu xin tị nạn của ông đã bị hoãn lại, nhưng hành động đó vẫn khiến các quốc gia khác khó có thể động thủ với phe Tể tướng của Sanada hơn.

Vấn đề là phe Phó Tể tướng, bao gồm cả Thập Dũng Sĩ. Đó là lực lượng chính của Sanada và bao gồm Masayuki, người cha, và Nobushige, người em trai.

...Họ sẽ bị các quốc gia khác tấn công.

Sanada tất nhiên sẽ chuẩn bị cho điều đó. Và họ có lẽ định sống sót qua Cuộc Vây Hãm Ueda Lần Thứ Hai theo cách đó, nhưng...

"Rất có thể, lực lượng chính sẽ được chuyển đến Osaka trước Cuộc Vây Hãm Ueda Lần Thứ Hai. Sau đó, những học sinh bình thường còn lại sẽ thực hiện trận chiến."

Và lực lượng chính sẽ hoàn thành việc tái hiện lịch sử trong Chiến dịch Osaka.

Nàng hiểu tại sao họ lại làm vậy.

Một ghi chú trong Thánh Phán nói rằng, sau Chiến dịch Osaka, gia tộc Sanada sẽ trải qua một số khúc mắc liên quan đến việc kế vị, nhưng cuối cùng họ sẽ nhận được 100,000 koku đất ở Matsushiro và có được sự ổn định.

Một quốc gia nhỏ bị cuốn theo thời đại chiến quốc cuối cùng sẽ có một đích đến rõ ràng.

Người ta biết rằng Nobuyuki, người con trai cả kế thừa Sanada, sẽ sống đến 93 tuổi và Takigawa đã kiểm tra tất cả những điều này khi nàng còn quản lý Kantou.

Nàng biết yếu tố quyết định trong tất cả những điều này là gì:

"Chiến dịch Osaka, hử?"

Họ định khẳng định sự hiện diện của mình ở Cực Đông và thực hiện việc tái hiện lịch sử một cách chính xác để các mô tả trong Thánh Phán sau đó cũng sẽ được tuân theo một cách chính xác.

Họ đang thể hiện ý chí của một quốc gia nhỏ.

Và họ sẽ đảm bảo rằng mình có một tương lai.

Đó là lý do tại sao hai người này ở đây để đàm phán.

Họ muốn đồng bào Sanada của mình được bảo vệ để đảm bảo tất cả họ đều có một tương lai.

Họ muốn bảo vệ lực lượng chiến đấu sẽ bị bào mòn trước Chiến dịch Osaka do các cuộc tấn công từ các quốc gia khác và Cuộc Vây Hãm Ueda Lần Thứ Hai.

Và tất nhiên nó không chỉ là về lực lượng chiến đấu của họ.

Nó còn là về những người sống trên đất Sanada và về chính mảnh đất đó.

Nếu họ muốn có một tương lai, họ cần bảo vệ nhiều hơn là chỉ một lực lượng chiến đấu.

...Trong trường hợp đó...

Đây không phải là điều Takigawa có thể tự quyết định.

Đây là một vấn đề đòi hỏi quyết định từ chính Hashiba hoặc từ một quan chức có thẩm quyền quản lý các khu vực liên quan.

Nhưng nàng không còn phụ trách Kantou nữa và nàng cũng chưa liên lạc với Hashiba về bất kỳ điều gì trong số này. Trận chiến mà nàng sắp tham gia sẽ đóng vai trò là Cuộc Vây Hãm Thành Kanie để loại bỏ một trong những tổn thất trong trận Komaki Nagakute, nhưng nàng thực sự chưa được Liên Hiệp Thánh Phán chấp thuận.

Nàng đã dựa vào giả định rằng Hashiba sẽ nắm bắt được ý định của nàng ở đây. Nhưng...

"————"

Hai người từ Sanada nhìn nàng với sức mạnh trong mắt.

Họ hẳn phải biết Takigawa Ichimasu có ít quyền lực chính trị như thế nào vào lúc này, nhưng họ vẫn đang dựa vào quyết định của nàng.

Sanada thực sự quan trọng với họ đến vậy sao?

...Thật tình.

Takigawa phải tự hỏi sự khác biệt giữa họ và nàng là gì. Nàng nghĩ về nó một cách tích cực.

Đây là một nỗ lực vô vọng ngay từ đầu.

Tuy nhiên...

"Ta hiểu những gì ngươi đang cố nói."

"Nhưng?"

"Các người sẽ không thực sự có ích gì cho Hashiba trong Chiến dịch Osaka."

Đó là kết luận duy nhất có thể có.

"Nếu các người muốn có ích cho Hashiba, thì đó phải là trong Cuộc Vây Hãm Ueda Lần Thứ Hai diễn ra trong trận Sekigahara. ...Trận chiến đó kìm chân một số lực lượng Matsudaira, trì hoãn lệnh hành quân đến kinh đô, và ngăn cản họ tham gia Sekigahara. Vì vậy, với tư cách là một thành viên của P.A. Oda, lời khuyên của ta là hãy tập trung vào Cuộc Vây Hãm Ueda Lần Thứ Hai," Takigawa nói. "Hơn nữa, hôm nay... không, chắc phải là hôm qua rồi. Dù sao đi nữa, Cuộc Vây Hãm Ueda Lần Thứ Nhất vừa mới diễn ra tại Sanada. Điều đó có nghĩa là lần thứ hai sắp đến, phải không?"

Takigawa đưa ra kết luận của mình.

"Sanada. ...Ta không thể chấp thuận điều ngươi muốn ở đây."

Chú thích

[^1]: Cách viết tiếng Nhật gần như giống hệt với Rusher Kimura, một đô vật chuyên nghiệp người Nhật.