Thế giới này, nào phải nhỏ bé đâu

Chỉ là, nó chẳng cần phải mênh mông

Phân chia vị trí (Luân phiên)

“Giờ đã có phụ huynh ở đây, chúng ta phải quyết định lại chỗ ngủ thôi.”

Horizon ngồi gần trung tâm lều rồi trải chăn ra.

Dựa vào đó, Asama bắt đầu tính xem mình sẽ ngủ ở đâu.

…Chắc là Kimi sẽ nằm chắn ngang cửa, còn bọn mình thì xếp hàng dọc so với em ấy.

“Ừm, chắc thứ tự sẽ là mẹ của Mito, Mito, Toori-kun, Horizon, rồi đến mình.”

Vì là những người đứng đầu trong căn lều này, Asama cẩn thận chờ Horizon và Toori gật đầu xác nhận.

…Ngoài việc có thêm mẹ của Mito ra thì cũng giống như hôm qua.

Ngay khi cô vừa nghĩ vậy, Kimi đang nằm bèn chạm vào mông cô.

Thấy Asama lườm một cái trách móc, Kimi liền áp mặt vào hông cô.

“Hì hì. Chị thấy nhẹ nhõm vì vẫn được nằm ở vị trí cũ như hôm qua à? Hay là thất vọng?”

“Không, cũng không hẳn.”

Cô quyết định trả lời, nhưng lại không khỏi thắc mắc mình đang đáp lại câu hỏi nào trong hai câu kia. Tuy nhiên…

“Chị muốn đổi chỗ không?”

“Hả?”

Nếu đổi sang chỗ của Kimi, cô sẽ không thể gối đầu lên cánh tay cậu được nữa, nhưng bù lại cô có thể ngắm được khuôn mặt cậu.

…K-khoan đã nào.

Cô bắt đầu cân nhắc xem chỗ nào tốt hơn, nhưng có một vấn đề nho nhỏ.

Định nghĩa “tốt hơn” của cô cần phải tính đến tất cả mọi người trong lều, chứ không chỉ riêng mình cô.

Nhìn theo hướng đó, chỗ của Kimi gần trung tâm hơn vị trí ban đầu của cô, và từ đó có thể quan sát hết mọi người một lượt, nghĩa là cô có thể ngắm mặt cậu trong khi cậu–

…Không, vấn đề không phải ở đó!

Ngay khi Asama vội vàng gạt bỏ những suy nghĩ ấy, Kimi dụi má vào hông cô và cất giọng thì thầm lảnh lót.

“Nếu em có được chỗ của chị, không biết Horizon có chịu đổi chỗ với em không nhỉ.”

“Không được.” Asama lập tức lườm lại. “Chỗ hiện tại của chúng ta là tốt lắm rồi. Đúng vậy.”

“Ôi chao. Cứ dính đến ông anh ngốc của em là chị chẳng biết thương lượng gì cả nhỉ?”

Asama bực mình khi thấy vai Kimi rung lên vì cười. Đầu của cô vũ công đang ở một vị trí quá hoàn hảo, thế là Asama chộp lấy và véo tai cô nàng.

“Ái. A-Asama, không, chị không thể cứ thế mà túm lấy phần thịt nhạy cảm của em được. Trước khi xử lý ông anh ngốc của em, chị đã chọn em làm mục tiêu đầu tiên để hã… hã…”

“Hãm hiếp?”

“…Cũng được!”

Được cái gì cơ chứ?

Nhưng khi Asama nhìn sang, cô thấy Horizon đang vừa gật đầu về phía họ vừa nhấp một tách trà lấy từ đâu ra, còn cậu thì rõ ràng đang muốn hùa theo trò đùa của em gái mình trong bộ dạng một tên giả gái tóc đen.

Vẫn là những cảnh tượng thường ngày.

Mito thì đang lườm Kimi, và chỉ có mẹ cô là lần đầu tiên chứng kiến tất cả những chuyện này.

…Ủa?

Asama nhận ra mẹ của Mito đang phản ứng với những trò hề của cô em gái ngốc nghếch kia một cách khác với dự đoán. Asama đã nghĩ bà sẽ thốt lên “ôi chao” hay “trời ạ” với vẻ chán nản hoặc ngạc nhiên, và có lẽ sẽ nở một nụ cười gượng, nhưng…

“––––”

Tại sao bà lại nheo mắt lại như thể đây là một cảnh tượng quen thuộc?

Việc tự hỏi liệu bà đã từng thấy cảnh này trước đây hay chưa thật vô lý.

Kimi và mẹ của Mito đáng lẽ chưa bao giờ gặp nhau.

Tất nhiên, việc bà biết cậu ta thì cũng hợp lý. Nếu những gì họ kể là thật, thì sau khi bị bắt cóc ở IZUMO, cậu đã bị xích và đeo vòng cổ, phải ăn trong tình trạng khoả thân, ban đêm chảy máu cũng trong tình trạng khoả thân, và đã ngủ chung giường với bà.

…M-mình không biết bao nhiêu phần trăm trong đó là sự thật nữa!

Mọi chuyện quá khó hiểu đến mức Asama đã từng thử vẽ một bức tranh minh hoạ, nhưng kết quả lại quá sức chịu đựng. Cô cảm thấy vấn đề lớn nhất là việc để cậu ta bò bằng bốn chân, vì đây dù sao cũng là người nhà của Mito. Cô đã đốt bức tranh đó để thanh tẩy, nhưng vẫn không quên chụp lại một tấm phòng hờ. Nói tóm lại, cô lại có thêm một thứ không thể để ai khác phát hiện ra.

Dù sao thì, sáng mai họ phải dậy sớm.

“Thôi nào, chúng ta đi ngủ để chuẩn bị cho ngày mai đi.”

“Ồ? Chúng ta không thể nói chuyện thêm một lát nữa sao?”

Giọng mẹ của Mito có vẻ thất vọng.

Asama không cảm thấy có chút giả dối nào trong giọng điệu của bà.

…Phải rồi, chắc là đã lâu bà không có thời gian bên con gái mình…

Họ đã từng hợp tác chớp nhoáng ở Hexagone Française, nhưng lúc đó vẫn là kẻ thù. Ở đây cũng vậy, nhưng sẽ không có sự thù địch rõ ràng nào giữa họ cho đến cuộc gặp với Mouri vào ngày mai.

Có thể họ sẽ không bao giờ có cơ hội nào như thế này nữa.

“…”

Asama thầm gãi đầu.

Cô nhớ lại quá khứ.

…Mình đã mất mẹ…

Vấn đề là cô không hiểu cảm giác làm mẹ là như thế nào.

Mẹ cô đã đối xử với cô rất tốt, và đôi khi cô vẫn cảm nhận được sự hiện diện của mẹ quanh ngôi đền. Đó có phải là một linh hồn tổ tiên không? Cô muốn tin rằng mẹ đang dõi theo mình.

…Hử? Nghĩ lại thì, không biết các linh hồn tổ tiên của chúng ta có chấp nhận được tình hình ở đây không nhỉ?

“Ư ưm…”

Cô đã nghĩ rằng việc hồi tưởng quá khứ sẽ khiến mình buồn, nhưng điều đó đã không xảy ra.

Cô đã quá quen với những chuyện xảy ra ở đây rồi.

Nhưng có một lý do cụ thể khiến cô không cảm thấy buồn.

Trước khi mẹ cô qua đời, đã có một khoảng thời gian cô được ở bên mẹ rất nhiều.

Trong thời gian đó, mẹ đã dạy cô rất nhiều điều về nấu ăn, các kỹ năng sống và Thần Đạo.

Họ đã cùng nhau cười đùa khi cô hỏi về chuyện bố mẹ gặp nhau như thế nào và về quá khứ của mẹ.

Nghĩ lại, đó cũng là một cách “kế thừa”.

Vì vậy, khi mẹ cô qua đời, cô đã buồn, nhưng cảm giác còn điều gì đó chưa trọn vẹn trong mối quan hệ của họ đã yếu hơn rất nhiều so với những gì có thể xảy ra.

Cô đã mất mẹ, nhưng cô có thể thay thế vị trí của mẹ.

Cô đã được dạy mọi thứ cần thiết để làm điều đó.

Điều tuyệt vời hơn nữa là mẹ cô đã không hề dạy qua loa những kiến thức nền tảng.

Về nấu ăn, bà đã dạy Asama mục đích của các loại nước dùng và phương pháp nấu nướng khác nhau, thay vì chỉ dạy cách làm một vài món ăn cụ thể.

Về Thần Đạo, bà đã dạy Asama mục đích của các loại thần chú và khế ước khác nhau, thay vì chỉ dạy cách sử dụng một vài câu thần chú.

Điều đó cho phép Asama sử dụng kỹ thuật của mẹ để tạo ra những kỹ thuật của riêng mình. Nghĩa là cô cũng có thể sáng tạo ra những thần chú phù hợp với thời đại hiện nay.

…Mình còn không cùng đẳng cấp với mẹ…

Cô có rất nhiều thần chú của riêng mình, nhưng cô không chắc mình có thể dạy người khác tạo ra những thứ như vậy.

Mẹ cô hơn cô một bậc.

Tất nhiên, chuyện của Mitotsudaira và buổi ngủ chung với mẹ cô không phải là loại chuyện đó.

Nhưng trong khi sự “kế thừa” có thể diễn ra trong một lần như với Asama, nó cũng có thể diễn ra từ từ qua nhiều năm mà cả hai bên không hề nhận ra.

Nhưng điều gì sẽ xảy ra nếu họ không có điều đó?

Họ sẽ tạm thời trở nên giống như cậu ta đã từng. Vậy nên…

“A.”

Đến một lúc nào đó, Asama đã hoàn toàn chìm đắm trong suy nghĩ.

Kimi đang ngước nhìn cô từ sau bộ ngực của mình.

“Chị quyết định xong chưa? Chúng ta sẽ nói chuyện hay không đây?”

“V-vâng, chúng ta nói chuyện đi. …Nhưng tại sao lại là mình quyết định chứ?”

Horizon giơ tay đáp lại.

“Trong những trường hợp khẩn cấp và khi cần một quyết định mang tính chung cuộc, tôi có thể đảm nhận, nhưng tôi tin rằng những quyết định về các mối quan hệ con người và những chuyện thường ngày thì nên để cho cô.”

“Thật sao?”

“Judge.” Horizon gật đầu. “Ví dụ, đó là lý do hôm nay tôi đã để cô chữa trị vết thương cho tôi.”

Asama lắng nghe quyết định của Horizon.

“Là một bán tự động, tôi luôn có thể thay thế các bộ phận của mình. Đôi khi tôi chọn làm vậy để giảm bớt gánh nặng chung. Nhưng cá nhân tôi…”

Cô khoe lá bùa chữa lành được dán trên cánh tay mình.

“Làm thế này chắc chắn tốt hơn cho cá nhân tôi. Và cậu trai bên cạnh tôi có xu hướng sống cho qua ngày, nên cậu ấy cần một người dạy dỗ,” Horizon giải thích. “Ngoài ra, Asama-sama, dù cô thường nói rằng không muốn hùa theo Toori-sama, tôi, Kimi-sama hay Mitotsudaira-sama, nhưng cuối cùng cô luôn nhượng bộ.”

“C-cô nhìn nhận tôi như vậy sao!?”

“Không đâu,” cậu lên tiếng. “Nếu cậu nói ‘làm thế này đi’, thì chắc chắn chúng ta sẽ làm thế.”

Điều đó khiến cô không nói nên lời, và cậu giơ cánh tay phải lên.

Cậu cũng có một lá bùa ở đó.

“Lúc nào bị thương tớ cũng nhờ cậu chữa cho, nhưng ngay cả khi tớ nói không cần thiết, tớ biết cậu sẽ không bao giờ chấp nhận câu trả lời không. …Nhưng tất nhiên là cậu không làm thế rồi. Cậu không thể cứ mặc kệ một người bị thương được. Nếu ai đó tỏ ra cứng rắn và nói rằng họ không cần giúp đỡ, thì điều đó cũng chẳng làm vết thương mau lành hơn đâu.”

Cô thấy mình đồng tình với cậu, nhưng điều đó có nghĩa là cậu đã chiếu tướng cô rồi sao?

Nhưng có một điều cô muốn hỏi.

Không, có rất nhiều điều cô cần hỏi. Nhưng nếu phải chọn một…

…Toori-kun nghĩ gì về mình?

Rồi cô lại thêm một suy nghĩ khác.

…Chọn câu này cũng vô dụng nếu mình không thực sự hỏi nó!

Cô lại làm thế nữa rồi.

Cô đã đóng nắp lại và che đậy trái tim mình.

Nhưng nếu cậu có thể đưa ra quyết định đó, thì cậu đã hiểu đúng về cô. Cô tin tưởng cậu đến mức đó. Vì vậy, nếu cô thực sự hỏi câu hỏi của mình, đó không phải là để nghi ngờ cậu.

Đó phải là một sự xác nhận cho lòng tin của họ dành cho nhau.

…Ồ, đó là một cái cớ hay.

Có lẽ cô lại đang đóng thêm một cái nắp khác, nhưng đó có lẽ là điều đang gây ra sự hỗn loạn trong nội tâm cô.

Cô chắc chắn tin tưởng cậu.

Cô hiểu những gì Horizon đang nói và cô bán tự động đó không phải là loại người nói dối.

Nhưng điều này quá đột ngột và cô không chắc mình có thể tin vào bản thân và lòng tin của mình vào cậu hay không.

Điều này có thể mang ý nghĩa một cam kết cả đời, nên dĩ nhiên cô đang suy nghĩ rất cẩn thận.

Và quan trọng hơn, cô thấy mình không thể tưởng tượng được mối quan hệ của cô với cậu và những người khác sẽ trở nên như thế nào.

Nhưng có phải tâm trạng của cô thực sự là thứ quyết định lối suy nghĩ này là hèn nhát hay thận trọng?

Có một điều cô có thể nói chắc chắn.

…Mình không ghét ý tưởng này.

Kimi sẽ vồ lấy cô nếu cô nói ra điều đó, vì vậy cô đã giữ im lặng.

Chỉ việc ở đây thôi cũng có thể coi là tự hủy rồi, nhưng cô muốn giữ lại một chút tự tôn vào lúc này. Điều đó có thể là gian lận, nhưng đây có thể là lần cuối cùng cô có thể gian lận như thế này.

Vì vậy, cô lên tiếng.

“Cậu có cần tôi ở bên cạnh không?”

Câu hỏi đó chứa đựng một cảm giác “đúng là hết cách”.

Cô cảm thấy sự thoải mái khi biết mình sẽ nhận được một câu trả lời khẳng định và cô nhận thức quá rõ câu hỏi này bất công đến mức nào. Dù rằng cô luôn hành động như thế này.

Rồi cậu hơi cúi đầu.

Câu trả lời của cậu sắp đến.

Đó là điều có thể đoán trước, nhưng cô vẫn căng thẳng và ngồi thẳng dậy.

“Ờ… Asama?”

“V-vâng?”

Cậu trả lời trong khi gãi đầu và trông vô cùng bối rối.

“Cậu vừa hỏi tôi có cần cậu ở bên cạnh không, phải vậy không?”

“Sao lại trịnh trọng thế?”

“Đừng bận tâm,” cậu nói trong khi làm động tác gạt một đống hành lý sang bên.

Và cậu vẫn trông bối rối khi tiếp tục.

“Vấn đề là…”

“Vâng?”

Cậu nói.

“Cậu có thực sự nghĩ rằng tớ có thể sống thiếu cậu không? Vì tớ thực sự không nghĩ là tớ có thể.”

Mitotsudaira thấy đầu Asama gục xuống trong giây lát.

…Ồ, đòn này sát thương cao quá.

Dịch ra thành lời, phản ứng của cô ấy là “Cậu ấy nói đúng…!”

Suy cho cùng, họ có một khế ước thần chú có thể giết chết cậu, cũng như việc quản lý sự bảo hộ của Thần Đạo và các công việc hàng ngày khác.

“Tomo, cô giặt giũ rất nhiều đồ cho đức vua của tôi và Kimi, phải không?”

“…Ừm, thì, cuối cùng thì cũng thành ra như vậy. Vì họ hay thay đồ trong phòng tôi và các thứ…”

“Ngoài ra, cô còn lo thủ tục để thả đức vua của tôi ra mỗi khi ngài bị lính gác bắt giữ.”

“…Vâng, lính gác cứ như mặc định liên lạc với đền của chúng tôi mỗi khi chuyện đó xảy ra…”

“Và cô còn làm bento bữa trưa cho đức vua của tôi và Kimi…”

Ngay khi Mitotsudaira nói điều đó, Asama ngước lên với đôi lông mày cong lên thành một nụ cười.

Trông cô vô cùng mệt mỏi hoặc tuyệt vọng.

Và cô nói với Mitotsudaira bằng nụ cười đó.

“Nhưng mà, Mito, cậu cũng thỉnh thoảng làm bữa trưa cho Toori-kun mà!”

…Đúng là vậy…

Đức vua của cô có thể nấu ăn, nhưng ngài có xu hướng bỏ bê bản thân. Vì Asama không chuẩn bị bữa trưa cho ngài mỗi ngày, nên thỉnh thoảng cô sẽ sắp xếp một thứ gì đó thay thế. Tuy nhiên…

“Cái gì–”

Ngay khi cô định hỏi ý của Asama là gì, cô cảm thấy một bàn tay đặt lên vai trái mình. Rồi cô nghe thấy một giọng nói.

“Nate? Mẹ muốn nghe thêm về chuyện này.”

Đó là mẹ cô.

Ngân Lang: “Tomooo!!”

Asama: “Hả? Có chuyện gì sai sao? Đó là sự thật mà, phải không!? Phải không!?”

Hori-ko: “Nào, Mitotsudaira-sama, cô có thể sống sót qua được chuyện này không?”

Trí Tỷ: “Hê hê hê. Chuyện này vui quá! Thật mừng vì mình là em gái của anh ấy!”

Ngân Lang: “Ch-chuyện này không phải để cười đâu!”

Mitotsudaira nghe thấy mẹ cô hít một hơi sau lưng mình ở bên trái.

Cô không dám quay lại.

Nếu quay lại, cô chắc chắn sẽ bị mẹ mình định đoạt số phận.

Nếu có thể, cô muốn từ từ di chuyển về phía trước và thoát khỏi phạm vi tấn công của mẹ. Nhưng…

“Này, đức vua của con gái mẹ? Chuyện đó xảy ra thường xuyên đến mức nào?”

Đức vua của cô nhìn sang công chúa và em gái mình để xác nhận.

“Khoảng một lần cho mỗi ba lần Asama làm?”

“…Nate!”

Phải chạy thôi, Mitotsudaira nghĩ. Cuộc sống của mình sẽ yên bình hơn nhiều nếu mình cứ chạy và chạy rồi gặp lại họ ở Houjou. Phải, và đức vua của mình chắc chắn sẽ tha thứ cho mình nếu mình đến kịp trận chiến.

Ủa? Nhưng sao mẹ vẫn giữ được vai trái của mình sau khi mình đã nhích lên phía trước nhỉ?

“Mitotsudaira-sama, cô nên làm gì đó với nụ cười kỳ lạ đó và trở về thực tại đi.”

“Cô không định để tôi chạy trốn, phải không!?”

“Bình tĩnh nào,” đức vua của cô nói trước khi quay sang mẹ cô ở phía sau. “Nate đảm bảo tôi ăn uống đầy đủ, nên không có vấn đề gì cả.”

“Judge. Đúng vậy thưa mẹ của Mitotsudaira-sama. Sự kiện bữa trưa của cô ấy chỉ kích hoạt khi Toori-sama quên mang bữa trưa và Asama-sama không chuẩn bị, nhưng đó luôn là một bữa trưa tử tế, nên tôi sẽ ăn cùng ngài ấy.”

“Thật sao? Con bé làm món gì cho hai đứa vậy?”

Horizon trả lời không một chút do dự.

“Yakiniku.”

“Trời! Trong lớp học ư!?”

“Judge. Cô ấy dùng một thần chú gây cháy với cái vỉ nướng bằng kim loại mà cô ấy cất trong tủ khóa. Miễn là cô ấy đặt hàng với nhà cung cấp trước khi bắt đầu tiết thứ ba, cô ấy có thể chuẩn bị kịp.”

Mitotsudaira nhận ra một điều khi nghe Horizon giải thích.

…Lối sống phóng túng của mình cuối cùng cũng đến lúc phải trả giá…

Cô yêu yakiniku. Đức vua của cô cũng yêu yakiniku. Mọi người đều phải yêu nó.

Cô đã bắt đầu nó như một trò đùa, nhưng nó được đón nhận nồng nhiệt và từ đó đã trở thành một kỹ năng hiếm có của cô. Tuy nhiên…

…Người thừa kế thứ hai của Viễn Đông và một Kỵ sĩ Hạng 1 thực sự không nên nấu yakiniku trong lớp học…

Mẹ cô sẽ nói gì đây? Tất cả đều là sự thật, nên cô chẳng thể nói gì nếu mẹ cô cười.

Và rồi cô nghe thấy giọng nói của mẹ mình.

“Làm tốt lắm, Nate!”

“…Hả?”

Mẹ cô tóm lấy hông cô và ngay lập tức xoay cô lại đối mặt với bà.

Mẹ cô ở đó. Và bà đặt tay lên vai cô với vẻ mặt nghiêm túc.

“Một chàng trai và một cô gái cùng ăn yakiniku là một cách để nói rằng các con muốn có một lễ hội thịt kiểu khác vào đêm đó, phải không!?”

Cô bị xoay lại lần nữa.

…Ểhhh?

Cô thấy đức vua, Horizon, Kimi và Asama ở đó.

Kimi thở dài với vòng tay vẫn ôm quanh eo Asama.

“Ôi, Mitotsudaira. Thì ra đó là ý của cô khi cô cố trèo lên đùi ông anh ngốc của tôi từ dưới gầm bàn và sủa lên vui mừng khi anh ấy gắp thịt cho cô bằng đũa của mình.”

“Nate… em đã đi xa đến thế sao…?”

“Tôi không có! Tôi thực sự không có!”

“Nhưng cô đã ăn từ đũa của tôi mà,” Horizon nói.

Cô lại bị xoay lại lần nữa và lại bị đặt tay lên vai.

“Nate! Con đang cố gắng chinh phục công chúa trước khi chuyển sang nhà vua, phải không!?”

Cô bị xoay lại và thấy Horizon gật đầu.

“Đúng như ý tôi muốn.”

“Cái gì!? Điều đó có nghĩa là gì!?”

Nhưng đức vua của cô nghiêng đầu.

“Hmm?” Cậu khoanh tay. “Nate?”

“Vâng?”

“Khi ta ở nhà Maman của con, bà ấy đã đãi ta rất nhiều món thịt. Chuyện này là sao?”

Cô tự mình xoay người lại.

“Mẹơơơơi!”

“Ồ, mẹ chắc chắn có ý đó đấy.”

Horizon bất ngờ đấm đức vua.

Không rời khỏi tư thế ngồi, cậu xoay hai vòng và gáy đập mạnh xuống sàn. Horizon tóm lấy cổ áo cậu bằng tay phải và nhấc lên, nhưng cánh tay của cô bị bật ra và đầu cậu lại đập xuống sàn một lần nữa. Cánh tay đó vội vàng bò đến trốn sau đống hành lý, nơi nó nhô lên và quay qua quay lại như một cái kính tiềm vọng.

“Cậu trai này thực sự cần phải ngừng việc suýt bị săn mồi nhờ bản chất nữ chính vốn có của mình.”

“N-này, cô định lờ đi chuyện vừa xảy ra ở đó à!?”

“Đó là một vấn đề khác.”

“Ừ, nhưng vấn đề không phải ở đó!”

Trong khi đó, cánh tay phải đã quay trở lại. Nó thận trọng bò về phía chủ nhân của mình vài lần rồi nhảy sang một bên. Horizon lườm nó rồi chìa tay trái ra.

“Qua đây nào. Không có gì đáng sợ đâu.”

“Có đấy!!”

Cánh tay phải dường như bỏ cuộc và ngừng di chuyển, vì vậy Horizon tóm lấy nó và gắn lại. Rồi cô nói với đức vua.

“Thấy chưa? Giờ tôi quên mất mình định nói gì rồi.”

“V-và đó là lỗi của tôi à!? Cô đang nói thế, phải không!? Được thôi. Cứ làm tới đi!!”

Cậu chĩa mông về phía Horizon và nằm nghiêng.

“Được rồi! Tới điiii!!”

Horizon nhẹ nhàng nhét lưỡi kiếm Lype Katathlipse vào giữa hai khe mông của cậu.

“Á, khoan, cẩn thận! Cô sẽ thực sự làm cái khe đó sâu hơn đấy!”

“Tôi tự hỏi điều gì sẽ xảy ra nếu tôi sử dụng nhát cắt quá tải mà tôi hiếm khi có cơ hội sử dụng.”

Mitotsudaira chỉ có thể đứng nhìn.

Dường như ngay cả mẹ cô cũng không thể can thiệp. Và vì Horizon có vẻ có lợi thế hơn mẹ cô rất nhiều…

…Đúng là đức vua của mình…

“Mito! Mito! Sao cậu lại trông có vẻ ấn tượng thế!?”

“Dù sao thì,” Horizon nói. “Toori-sama, tôi không chắc ngài có thể hỗ trợ bao nhiêu người ngoài Asama-sama và Mitotsudaira-sama, nhưng đừng quên rằng tôi đứng đầu và Asama-sama, Mitotsudaira-sama, và Kimi-sama cũng ở đây.”

Nghĩa là…

“Nếu ngài cố gắng mở rộng đội hình chiến đấu này chỉ để cho vui, thì tôi sẽ ngăn cản ngài.”

Asama cảm thấy tim mình đập nhanh khi nghe những lời của Horizon.

…Không mở rộng đội hình chiến đấu này chỉ để cho vui ư?

Điều đó có nghĩa là Asama và Mitotsudaira không chỉ để cho vui sao?

…Wow…

Nóng bừng cả mặt, cô chỉ biết cúi đầu.

Cô em gái ngốc nghếch đang bám vào eo cô dụi má vào Asama như muốn nói “em nữa, em nữa”, nhưng Asama đã kiềm chế cô ta bằng một cú Thiết Trảo của Thần Đạo.

Và cậu nói với Horizon.

“Ừm, Horizon-san?”

“Ồ? Giờ lại tỏ ra khiêm tốn à?”

“Judge. …Cô thấy đấy, chúng ta lần đầu giới thiệu cái ý tưởng đội hình chiến đấu này trước kỳ trại hè, phải không? Chà, vụ Maman của Nate còn trước cả lúc đó nữa, nên nó không tính! Chẳng phải là vậy sao?”

Asama quan sát phản ứng của Horizon.

“––––”

Horizon nhìn lên đỉnh lều vải hình chóp.

Một lá bùa phép đèn lồng treo lơ lửng từ một sợi dây.

Horizon chăm chú nhìn lá bùa đó khi nó khẽ đung đưa trong luồng không khí nhẹ trong lều.

Điều này kéo dài vài giây.

Khi mọi người đều căng thẳng, đổ mồ hôi và tự hỏi liệu chuyện này có ổn không, Horizon hạ tầm mắt xuống.

Cô quay về phía cậu và gật đầu.

“Ngài và những lời bào chữa hèn nhát của ngài.”

“Cô đã dành cả thời gian đó để tìm cớ tấn công tôi thay vì xin lỗi, phải không!?”

“Hô hô? Vậy là sau khi cố tỏ ra có trách nhiệm, ngài định nói rằng những gì ngài đã làm trong quá khứ không tính sao?”

“H-Horizon?” Mitotsudaira nói. “Cô có thể bướng bỉnh nếu muốn, nhưng trước đó cô nói rằng việc chấp nhận mẹ tôi vào đội hình là không đúng, và bây giờ cô gần như hỏi ngài ấy tại sao ngài không chấp nhận bà vào.”

“Cô cần phải đối mặt với thực tế, Mitotsudaira-sama. Đây là thực tế.”

“Ừ thì! Dĩ nhiên là vậy rồi!”

Thật mừng vì mình không ở phe đó, Asama nghĩ thầm.

Ngay cả trong một cái lều nhỏ như vậy, vị trí của bạn cũng có thể dẫn đến thiệt hại nặng hơn tùy thuộc vào khoảng cách của bạn với những người nhất định.

Nhưng rồi cậu vẫy tay qua lại.

“Này, dù sao thì chúng ta cũng không thể chấp nhận Maman được.”

“Ồ? Tại sao không?”

“Bởi vì bà có chồng rồi. Và ông ấy cực kỳ đáng tin cậy.”

“Ôi chao,” Nữ hoàng Người Sói đỏ mặt nói. Nụ cười đó khiến Asama nhận ra một điều.

…Cậu không chỉ khen ngợi chồng bà ấy, mà còn ngụ ý rằng mẹ của Mito là một người phụ nữ phi thường, người cần một ai đó thực sự đáng tin cậy để xứng tầm với bà.

Cậu có lẽ chỉ muốn nói đó là một sự thật, nhưng…

“Hê hê. Có chuyện gì khiến chị khó chịu vậy?” Kimi hỏi.

“Tôi không khó chịu,” Asama đáp.

“Ôi chao. Chị nên học hỏi Horizon một bài học.”

Cô nhìn sang thì thấy Horizon đã thay đổi tư thế. Cô ấy đang tạo thành một khung hình vuông bằng ngón trỏ và ngón cái của mình và chụp những bức ảnh góc thấp và cận cảnh khuôn ngực của mẹ Mitotsudaira.

“Cô nói cũng có lý…” Cô đặt một tay lên vai cậu. “Hê. Cậu sẽ không có cửa đâu.”

“C-cô vừa cười tôi đấy à!?”

“Bình tĩnh đi,” cô nói.

Một câu hỏi nảy ra trong đầu Asama khi cô nhìn Horizon, cậu, Mitotsudaira và mẹ của Mitotsudaira. Nó liên quan đến ý tưởng “đáng tin cậy” mà họ đã đề cập.

…Nếu chuyện đó xảy ra thì sao?

Cô có thể hỏi không?

Cô ngần ngại.

Và có một lý do đơn giản cho sự ngần ngại đó: sự hiện diện của cậu.

Cô có thể hỏi điều này trước mặt cậu không? Cô cân nhắc câu hỏi một lúc.

…Ừm.

Nhưng cô cảm thấy câu trả lời sẽ hữu ích cho mình, vì vậy cô mở miệng.

“Ừm, mẹ của Mito?”

Cô gọi người phụ nữ để kết thúc sự do dự của mình.

Và cô hỏi.

“Nếu như–”

Nhưng ngay lúc đó, một giọng nói gọi vào từ bên ngoài.

“Tổng trưởng! Đặc Vụ Quan hạng Nhất và những người khác nói rằng đã đến lúc vào rừng một lát!”

Đó là Adele.

Adele hối hận vì đã tình nguyện nhận ca gác.

Suy cho cùng, cô có thể thấy mọi người đang rời khỏi các lều của họ.

…Chà, không phải là tất cả mọi người.

“Mọi người định ra ngoài bắt côn trùng và ngắm sao à!? Mọi người khỏe thật đấy!”

“Không, không.” Đặc Vụ Quan hạng Nhất mang theo một chiếc kính viễn vọng trong một túi da. “Vì đây là đêm cuối cùng, tôi nghĩ sẽ thật tuyệt nếu có thêm chút niềm vui trẻ con. Hơn nữa, tôi đã nghỉ ngơi bằng phép thuật của Mary-dono kể từ khi chúng tôi trở về từ khu di tích.”

“Hì hì. Tenzou-sama, cảm ơn ngài đã chiều theo sự ích kỷ của tôi.”

“Ích kỷ?”

“Judge.” Mary cười gượng trong bộ đồ thể thao của mình. “Ngài đã đề nghị điều này sau khi tôi nói rằng tôi muốn xem những vì sao mà ngài đã kể cho tôi nghe tối qua. …Tôi đã nói chúng ta có thể đợi đến khi trở lại Musashi, nhưng ngài nói rằng việc ngắm sao trên Musashi khá khó khăn vì nó luôn di chuyển.”

Họ chắc đã quyết định điều này sau khi thỏa hiệp và đưa ra lý do cho nhau.

…Sẽ thật sai trái nếu làm phiền họ…

Khả năng cao là họ thậm chí sẽ không nhận ra nếu cô làm phiền, nhưng cô muốn họ tạo ra một kỷ niệm đẹp ở đây. Chuyện xảy ra ngày mai là một vấn đề khác.

Nhưng không biết từ lúc nào, Thư Ký Quan, Ohiroshiki, và Persona-kun cũng đã xuất hiện. Và rồi ai đó bước ra từ lều trung tâm.

“Được rồi, chúng ta đi thôi. Tenzou, cậu dẫn đường đi.”

Đó là Tổng trưởng.

Họ chắc đã có kế hoạch từ trước. Và rồi cậu nhận ra cô.

“Ồ? Cậu cũng đi à, Adele? Tớ nghĩ chỉ có đám con trai chúng ta thôi, nhưng giờ Mary cũng đi nữa. …Uqui, vợ cậu đâu?”

“Cô ấy nói tôi là đủ để lấp vào vị trí thiết giáp rồi.”

“Cô ấy đúng là cứng như xi măng… Dù sao thì, còn cậu thì sao, Adele?”

“À, ừm, tôi đang làm nhiệm vụ canh gác. …Nhưng nếu mọi người bắt được con gì hay ho, cho tôi xem với nhé?”

“Chắc chắn rồi,” Tổng trưởng nói khi cậu mở cửa lều của mình.

Phó Vương, Kimi, và Nữ hoàng Người Sói đang ở bên trong với vẻ mặt hoàn toàn điềm tĩnh. Thêm nữa…

“Đ-đức vua, ngài đi sao?”

“Ừm, đó là kế hoạch… Nhưng ta có nên ở lại không?”

“Không ạ!” Asama nói thêm. Cô cố nặn ra một nụ cười với mồ hôi túa ra một cách khó xử đã đến mức giới hạn. “T-tôi nghĩ ngài nên đi. Vì chúng ta sắp bận rộn rồi!”

“Điều đó thực sự làm ta lo lắng… Này, Horizon?”

“Có chuyện gì? Ngài muốn tôi đánh ngài lần nữa sao?”

“Không, chỉ là chúng ta dường như đồng lòng, hoặc là hai mặt của một đồng xu, hoặc đang nhìn về cùng một hướng, hay sao đó tùy cô muốn nói.”

“Judge. …Chúng ta đứng ở những vị trí đối lập, nhưng đó chính là điều mang chúng ta lại với nhau.”

“Yeah, đúng vậy.”

Adele nhận ra điều gì đó từ cái gật đầu hài lòng và tư thế tự hào của Tổng trưởng.

…Ngài ấy có vẻ đáng tin cậy hơn nhiều khi ở bên Phó Vương Horizon.

Đôi khi cậu gặp rắc rối khi Phó Vương chọn cách đáp lại một trong những trò đùa của cậu một cách nghiêm túc, nhưng cậu thường có vẻ làm mọi việc đúng đắn khi ở cạnh cô ấy.

Đó chắc hẳn là vì những câu hỏi của cậu ít nhiều đều hướng về chính bản thân cậu.

Cậu đã hứa sẽ lấy lại cảm xúc của cô và đã nói rằng cậu sẵn sàng chinh phục thế giới để làm điều đó.

Phó Vương là nền tảng của điều đó, cậu đứng trên một đường thẳng song song với cô, và họ đã giới thiệu ý tưởng về đường biên giới. Đó không phải là điều cậu có thể quên.

Và đó là lý do tại sao họ thỉnh thoảng có những cuộc trò chuyện dường như để tái khẳng định điều đó.

Đây cũng vậy. Đó là một điều nhỏ nhặt, nhưng họ đang tái khẳng định lẫn nhau. Cuộc trao đổi câu hỏi nhanh chóng chứng tỏ rằng họ vẫn đang hoạt động vì nhau.

Adele không biết đó là điều tốt hay xấu. Nhưng…

“Vậy, Horizon, cô quyết định chỗ ngủ của tôi nhé. Tôi ra ngoài vui chơi một chút đây.”

“Hô hô? Và nếu ngài trở về và thấy chăn của mình ở ngoài thì sao?”

“C-chúng tôi sẽ không để cô ấy làm vậy đâu.”

“Tôi đang chờ câu đó đấy.”

Phó Vương giơ ngón tay cái lên với Đặc Vụ Quan hạng Năm rồi lại đối mặt với Tổng trưởng.

“Tôi có một vài suy nghĩ về việc ai là người chịu trách nhiệm ở đây. Tôi sẽ sắp xếp những suy nghĩ đó ở đây, nên ngài cứ tự nhiên đi đi. …Theo một cách nào đó, chúng ta cũng song song trong vấn đề này, Toori-sama.”

Adele thở dài sau khi thấy lều của họ đóng lại.

Tổng trưởng cũng thở dài. Adele nhận thấy sự nhẹ nhõm trong hơi thở đó, nên…

“Tổng trưởng.”

“A? Có chuyện gì vậy, Adele?”

“Tôi nghĩ bây giờ tôi đã hiểu tại sao không chỉ có ngài và Phó Vương Horizon, và tại sao ngài lại đưa cả Asama-san và Đặc Vụ Quan hạng Năm vào đội hình chiến đấu của mình.”

“Khoan đã nào.” Cậu cười gượng. “Tớ khá chắc là tớ cũng biết tại sao.”

Cậu chỉ về phía những người đang đi về phía khu rừng như một cử chỉ “tớ sẽ đến ngay”. Rồi cậu gãi đầu với nụ cười gượng vẫn còn trên môi.

“Đó là vì có rất nhiều điều tớ quan tâm và quan trọng với tớ, phải không?”

“Nếu ngài nói điều đó với họ, tôi biết nó sẽ làm cho Phó Vương, Asama-san, và Đặc Vụ Quan hạng Năm hạnh phúc. …Kimi nữa. Và Suzu-san, vâng. Tôi đảm bảo đấy.”

“Không được, không được.” Cậu bắt đầu bước đi và vấp phải một hòn đá. “Tớ là một nghệ sĩ giải trí, nên tớ muốn một cách thể hiện tốt hơn. Đó là một trong những cách tớ thể hiện sự đáng tin cậy của mình. …Cậu hiểu không, Adele?”

Giờ trong lều đã vắng đi một người.

Asama thấy rằng điều đó đã làm mọi thứ dịu đi khá nhiều.

Vì vậy, cô đặt một câu hỏi.

Đó là điều cô đã bắt đầu hỏi trước đó.

Đó là một câu hỏi khó hỏi trước mặt cậu vì nó cũng có thể áp dụng cho họ.

Nhưng cô muốn nghe xem mẹ của Mitotsudaira, một người có nhiều kinh nghiệm hơn trong những chuyện như vậy, sẽ nói gì.

“Cháu có thể hỏi một điều được không, thưa mẹ của Mito? …Cháu biết bác có cuộc sống hiện tại là vì bác và ba của Mito đã đến với nhau, nhưng…”

Còn chuyện này thì sao?

“Bác sẽ làm gì nếu chồng của bác khi đó cũng yêu một người khác?”