Tiếng gọi vọng về từ xa thẳm

Trái tim mong chờ lại gần ngay gang tấc

Phân bổ điểm (Nơi nào đó để quay về)

"Này, mọi người."

Masazumi cất tiếng gọi cả nhóm đang quây quần bên đống lửa trại.

Người quay lại đầu tiên là Asama, lúc đó đang điều chỉnh độ lớn của ngọn lửa. Nàng đã hạ nhỏ lửa để chuẩn bị cho sáng hôm sau, nhưng giờ lại nghiêng đầu thắc mắc.

"Có chuyện gì vậy, Masazumi?"

Trên bầu trời đêm, những vầng trăng đang dần trôi về phía tây, hơi nóng cũng theo đó mà từ từ bốc lên rồi tan biến.

Tám con tàu khổng lồ với hai màu trắng đen treo mình giữa không trung, và ngay cả sức nóng của đống lửa trại giữa khoảng rừng thưa cũng đang dần lụi tàn.

Masazumi chống hai tay bên hông trong khi nhìn ngọn lửa.

"Tôi muốn bắt đầu cuộc họp tiếp theo sớm một chút, nhưng mà nghe này. Chúng ta nên quay về khu cắm trại chính càng sớm càng tốt, phải không?"

"Ể!? Masazumi, có hơi sớm quá không!? Chúng ta cần phải thưởng thức bữa ăn khuya thêm chút nữa chứ!"

Mitotsudaira vừa quay lại vừa nhai một miếng gà nướng lớn ở chiếc bàn cạnh đống lửa đã yếu dần.

Cô nàng cuống quýt giơ xiên gà khổng lồ của mình lên.

"Vả lại chúng ta còn chưa chuẩn bị bữa sáng cho ngày mai nữa. Bọc thịt trong lá rồi vùi vào than hồng trong khi mơ về bữa sáng ngày mai là một sự kiện cực kỳ quan trọng đó!"

Nếu được, cô muốn trì hoãn cuộc họp và kéo dài thời gian chưa phải quay về khu cắm trại chính.

Suy cho cùng, đó là nơi có chiếc lều mà cô dùng chung với đức vua của mình và những người khác.

Bản thân chuyện đó thì không có vấn đề gì. Một hiệp sĩ phục vụ đức vua của mình thì có gì sai chứ? Phải, đây là một điều tốt. Đó là lẽ thường tình. Tuy nhiên…

…Mẹ mình đang ở đây!

Đức vua và Horizon đang ngắm trời đêm qua kính viễn vọng cùng Persona-kun và vài người khác thì không có vấn đề gì, nhưng mẹ của cô lại là chuyện khác. Cô vẫn chưa báo cho mẹ biết rằng mình đang ngủ chung lều với đức vua.

"…Và chắc chắn bà ấy sẽ quậy tưng bừng cho xem…"

Cô không nghi ngờ gì về điều đó. Chắc như đinh đóng cột. Có thể gọi đó là một chân lý vũ trụ.

Mẹ cô chắc chắn sẽ nói "Chà!", rồi leo vào lều, chiếm lấy một chỗ cho riêng mình, thử ngủ trong tình trạng không mảnh vải che thân, trêu chọc Mitotsudaira, và giở trò gì đó với đức vua của cô.

Thực tế, ngài ấy đã từng bị bà đánh dấu trong quá khứ.

…Mình không thể để chuyện đó xảy ra lần thứ hai!

Cô phải bảo vệ đức vua của mình khỏi mẹ cô.

Dù gì thì, đức vua của cô gần như chẳng bao giờ phòng bị gì cả.

Đó là lý do Mitotsudaira đang dựng lên một hàng rào phòng thủ sớm bằng cách câu giờ nướng hết toàn bộ số thịt mà cô mang theo.

Càng lãng phí thời gian ở đây, mẹ cô sẽ càng có ít thời gian để quậy phá.

Vì vậy…

"Đ-đó không phải là một giấc mơ tuyệt vời sao? Cứ tưởng tượng mùi hương thơm phức khi chúng ta đào nó lên từ gần đống lửa vào sáng mai đi!"

"Giấc mơ gì kỳ vậy. …Nhưng mà thôi kệ." Masazumi khẽ chỉ tay lên bầu trời phía nam. "Chúng ta đã xem xét hầu hết mọi thứ về tình hình hiện tại và cũng đã nắm được phần lớn những gì đang diễn ra ở Houjou nhờ các quan sát từ Musashi. Chúng ta muốn quay trở lại Musashi càng nhanh càng tốt vào ngày mai, nên tốt nhất là hoàn thành cuộc họp tiếp theo sớm đi."

"Đúng vậy," mẹ của Mitotsudaira nói từ một chiếc ghế gỗ gần đống lửa. "Trong cuộc thảo luận lúc trước, chúng ta gần như chẳng trao đổi được thông tin gì cả."

Mitotsudaira đồng tình với mẹ. Có lẽ cô không thể tránh được cuộc họp, nhưng…

"Đ-đúng không ạ!? Chúng ta nên trao đổi thật nhiều thông tin hơn nữa, phải không!?"

"Nhưng mà, thưa Phó Hiệu trưởng Hexagone Française… nói thẳng ra thì, bà đang ở đây."

Khi nghe Masazumi nói vậy, Mitotsudaira há hốc miệng.

…Phải rồi! Mẹ mình sẽ là kẻ thù của Musashi!

Bà không chỉ là kẻ thù đối với đạo đức của cô và đức vua.

Trận chiến vẫn chưa chính thức bắt đầu, nhưng rồi mẹ cô cũng sẽ trở thành kẻ địch.

Tuy nhiên, mẹ cô chỉ mỉm cười và nhẹ nhàng vẫy tay phải.

"Không vấn đề gì đâu. Thứ duy nhất về trận chiến mà chúng ta có thể thảo luận là đưa ra yêu cầu xem ai sẽ đấu với ai trong vòng trung tâm của Lâu đài Odawara. Và việc thảo luận về ý đồ chiến lược chỉ giúp cho việc hòa giải sau này dễ dàng hơn thôi." Bà nhún vai. "Ngoài ra, nếu các cô thận trọng đến mức này, chỉ sự hiện diện của tôi thôi cũng đủ khiến các cô không thể lên bất kỳ kế hoạch nào và rồi sẽ chuốc lấy thất bại. …Hay là các cô định tìm cách nào đó để loại tôi ra khỏi một cuộc họp kín khi chúng ta đến Musashi?"

"Mẹ… mẹ không thể cứ đi được sao?"

"Ể? Nhưng mẹ đâu có tàu."

Adele giơ tay và mỉm cười như thể đã biết trước câu trả lời.

"Ừm… Cho em hỏi vì tò mò thôi, làm thế nào mà bác đến được đây vậy ạ?"

"Testament." Người mẹ mỉm cười. "Từ trên xuống dưới."

"Bác nhảy xuống chứ gì!? Chắc chắn là vậy rồi! Bác có dùng thần thuật hạ cánh không vậy?"

"Cô đang nói gì vậy, Nate? Độ cao nhỏ như thế là chuyện hoàn toàn bình thường mà."

Mitotsudaira không nói nên lời khi mẹ cô đặt tay lên má và mỉm cười.

Vua Bầy Hầy: "Mẹ của Mitotsudaira cũng đã nhảy xuống từ IZUMO mà, đúng không?"

Hori-ko: "Giờ thì đến lượt Mitotsudaira-sama thể hiện khả năng của mình rồi."

Ngân Lang: "Ước gì mình cũng làm được như vậy thì tiện biết mấy..."

Cô không nhớ rõ vì lúc đó đã bất tỉnh, nhưng chắc chắn mẹ cô đã bế đức vua trong lúc nhảy khỏi IZUMO.

…Thể chất của bà ấy đúng là phi lý.

Trong khi đó, Masazumi khoanh chặt tay.

"Hừm," cô rên rỉ.

Phó Hội: "Ồ, tôi quyết định gần xong rồi. Đây chỉ là diễn cho Reine des Garous xem thôi, nên đừng lo nhé?"

Hori-ko: "Judge. Tôi lại tưởng cô đang cố nghĩ ra một câu chơi chữ có sức công phá cao nào khác."

Phó Hội: "Chà, đây là nữ hoàng người sói, nên có lẽ là thứ gì đó về việc bà ấy và con gái trông giống người tóc-sói hơn là người-sói nhỉ? …Sao? Cứ cười nếu muốn."

Tôi: "Giờ cô ấy còn cố gượng ép nữa!"

Nhưng Masazumi hít một hơi rồi quay sang mẹ của Mitotsudaira.

"Kế hoạch chung của chúng tôi vẫn như đã đề cập lúc trước. Và chúng tôi có thể nói nhiều hơn vào ngày mai, nên không cần phải vội vàng ở đây."

Tuy nhiên…

"Tôi muốn trao đổi một số thông tin về những gì đang xảy ra ở những nơi khác và xung quanh chúng ta. …Bà có sẵn lòng làm vậy không?"

Masazumi dừng lại ở đó.

…Mình hiểu rồi.

Đó là một chủ đề mà vị thế địch hay đồng minh của họ không còn quan trọng.

Họ sẽ trao đổi những thông tin không liên quan đến trận chiến của mình hoặc sẽ không có ảnh hưởng gì đến nó.

Mọi người hẳn đều đã hiểu điều đó vì một sự im lặng ngắn ngủi bao trùm.

Rồi một giọng nói hòa vào tiếng lách tách khe khẽ của củi lửa.

"Đó là một quyết định tuyệt vời." Mẹ của Mitotsudaira mỉm cười. "Và tôi cũng có thêm một thông tin cho các cô. …Lúc trước ở phía nam Paris, một quân đoàn lính đánh thuê của Hexagone Française đã hành động độc lập. Họ đã hạ gục một hạm đội tiếp tế của Hashiba. Và," bà nói. "Hình như người ta đã nhìn thấy Genbu của Tứ Linh Thú thần chiến tranh ở đó."

Khi nghe những lời đó qua thần lực truyền tín trong lúc đang lau chùi đồ sắt, Naomasa ngước nhìn lên trời.

Miếng giẻ lau cô đang dùng thấm đẫm dầu mè. Mùi hương đó dường như không hợp với không khí trong lành của đêm.

Nhưng như để nâng mùi hương đó lên không trung, cô giơ chiếc nồi sắt đã được đánh bóng dưới ánh trăng để kiểm tra độ sáng của nó.

Cô Gái Hút Thuốc: "Urquiaga, ai trong chúng ta sẽ đối phó với nó đây?"

Uqui: "Ta sẽ chiến đấu cùng Narumi. Việc ai được cử đi đâu sẽ do Neshin-... do người khác quyết định."

Tân Binh: "Hè. Có vẻ như tôi đã được chỉ mặt gọi tên rồi."

Thợ Thuyền: "Sao cậu lại hiểu theo hướng đó?"

Tân Binh: "Kinh nghiệm! Tất cả là nhờ kinh nghiệm!"

Mal-Ga: "Chẳng liên quan lắm, nhưng hai người đứng cạnh nhau khó phân biệt thật đấy."[^1]

Mình cũng đang nghĩ thế, Naomasa thầm bổ sung.

…Chắc mình sẽ phải nghĩ ra thứ gì đó nếu muốn có một trang bị chắc chắn để chống lại thần chiến tranh…

Suzaku chủ yếu chiến đấu tay đôi, nhưng đó là vì cô chuyên về võ thuật. Bây giờ bắt đầu học cách sử dụng kiếm hay thương thì đã quá muộn, nên cô đã đưa ra một quyết định đúng đắn.

Tuy nhiên, tấn công tầm xa là tiêu chuẩn trong các trận không chiến.

Và sử dụng vũ khí là tiêu chuẩn ngay cả trong các trận chiến trên bộ.

Với sức mạnh tấn công của Michiyuki Byakko hay một kỹ thuật như Gầm Thét Phân Rã của nó, cô có thể vượt qua những thứ đó, nhưng Suzaku lại không hoạt động theo cách đó.

Và cô không thể tự do sử dụng khả năng tăng tốc Tứ Linh Thú của nó.

…Súng trường có lẽ là lựa chọn tốt nhất của mình?

Nó đã phát huy hiệu quả tốt khi chống lại Shirasagi.

Thần thuật của Asama đã lo phần nhắm mục tiêu trong khi Suzaku thực hiện các hành động cần thiết để bắn vào vị trí đã được chỉ định.

Cô đã học được cách điều khiển Suzaku chính xác hơn và điều đó đã tận dụng tốt kiến thức đó. Nhưng…

"…Mình đoán là mình không thể chiến đấu với một thần chiến tranh của địch bằng một khẩu súng bắn tỉa được."

"Vậy còn dùng đạn tự hành như chúng tôi thì sao?"

Câu nói đó đến từ các Technohexen đang rửa nồi và đĩa sắt phía sau cô.

Đúng là có những loại đạn tự hành như loại họ dùng, nhưng trong trường hợp đó…

"Mình sẽ hoàn toàn bất lực trong một trận chiến tầm gần. Một thần chiến tranh của Musashi cần có khả năng chiến đấu cả trên bộ và trên không. Mình luôn có thể chọn các trang bị khác nhau tùy thuộc vào hoàn cảnh, nhưng đạn tự hành sẽ chỉ hữu ích trong các trận không chiến. Chưa kể đối thủ của mình cũng sẽ sử dụng chúng."

Và nói thẳng ra thì…

"Suzaku vẫn chưa đủ quen thuộc với bầu trời để có thể không chiến bằng súng trường."

"Cô có tập luyện bay lượn chút nào không?"

Cô đã tập luyện một chút kể từ sau sự kiện ở IZUMO.

Cô có thể bay cạnh Musashi một cách ổn thỏa, nhưng một trận chiến thực sự sẽ rất khó khăn.

Độ khó trong việc thực hiện các chuyển động là một phần, nhưng…

"Nó cũng gây khó khăn cho chính mình nữa."

"Masa-yan không đặt bộ đệm kiểm soát trọng lực lên bản thân à?"

"Khi mình làm vậy trên vai Suzaku, những thay đổi của bộ đệm không theo kịp chuyển động của Suzaku và đôi khi mình suýt bị hất văng ra ngoài."

Naomasa kiểm tra xong độ bóng của bề mặt nồi. Không có dầu trên mép, nên cô hạ nó xuống và lau lại lần nữa. Schwarz Hexen phản chiếu dưới đáy nồi giơ một chiếc đĩa sắt về phía cô.

"Cô là kiểu người sẽ không làm gì cho đến khi nó hoàn hảo, đúng không?"

"Ồ, vậy là cô ấy rất giống tôi à?" Naito hỏi.

"Không," Naruze nói. "Trong trường hợp của Naomasa, cô ấy không để cho các lý do chồng chất lên. Cô ấy không suy nghĩ về nó ở giai đoạn chuẩn bị như cô đâu, Margot. …Cô ấy chỉ đơn giản liệt kê ra các lý do tiêu cực cho một việc gì đó rồi từ bỏ."

Điều đó thực ra khá chính xác.

…Chà, mình đã xây dựng cuộc sống hàng ngày của mình từ những thứ đã sống sót sau quá trình đó, điều này khiến mọi thứ trở nên dễ dàng.

Mọi người đều có rất nhiều thứ họ quan tâm, nhưng họ sẽ có ít thứ họ thực sự quan tâm hơn nhiều.

Cô chỉ đơn giản giữ những thứ đó ở bên cạnh và quen với nó.

Cô đã có được sự xa xỉ khi chỉ củng cố bản thân bằng những thứ mình thực sự quan tâm và xem mọi thứ khác là thừa thãi.

…Dù vậy…

Chắc hẳn cô đã thay đổi phần nào khi đang tích cực cố gắng tham gia vào các cuộc chiến.

Cô Gái Hút Thuốc: "Vì chúng ta sẽ chiến đấu với Hashiba, nên có khả năng những thần chiến tranh kỳ lạ mà chúng ta đã thấy ở Novgorod sẽ ở đó. Tôi, Urquiaga, Narumi, và… tôi đoán Yoshiyasu sẽ phải ở lại tiền tuyến để đối phó với chúng."

Tonbokiri: "Ta có thể tham gia trận chiến đó được không?"

Ngân Lang: "Mình cũng có thể chiến đấu chống lại chúng khá tốt, nên mình có thể giúp."

Tỷ Tỷ Thông Thái: "Còn cậu thì sao, Asama?"

Asama: "Ể!? Ồ, ừm, nếu nói về thần chiến tranh, thì, em có thể lách luật một chút. Em đã làm vậy ở Novgorod rồi. Cô biết đấy, cứ nói những mũi tên va chạm là để giải giới chúng."

Tenzou lặng lẽ bình luận trong khi đang rửa bát ở bồn rửa.

"Tôi vừa cảm thấy một làn sóng nhẹ nhõm không thể tin nổi trào dâng trong lòng…"

Cô Gái Hút Thuốc: "Vậy thì tôi chiến đấu cũng có ích gì không?"

Asama: "Em không thể bắn liên tục nhiều phát chống thần chiến tranh như vậy đâu."

Tân Binh: "Và kẻ địch sẽ không triển khai thần chiến tranh ở bất cứ nơi nào gần Asama-kun."

Hori-ko: "Đó là lúc việc đàm phán về các yêu cầu của chúng ta đối với bố cục chiến trường phát huy tác dụng."

Tôi: "A! Vậy thì mình có thể phát minh ra một chiến thuật mới là cải trang thành một vu nữ tóc đen ngực bự để chúng nghĩ mình là Asama!"

Tỷ Tỷ Thông Thái: "Đúng vậy, ngu đệ! Odawara sẽ chứng kiến sự ra mắt của một chiến thuật cải trang đầy phong cách, nơi em giả dạng thành Asama và giấu người thật ở phía sau! Sau đó, em có thể để người thật bước ra trong khi em hét lên 'Bwahhhh! Là ta suốt từ đầu đấấấấấấấy!' "

Làm vậy có ích gì chứ?

Bằng Hữu Phẳng Lì: "Nhưng, nhưng. Điều đó có nghĩa là chúng ta sẽ an toàn miễn là ở gần Asama-san, phải không?"

"Hì hì," Mary cười khi đang rửa bát. "Chúng mình cũng an toàn khi ở gần cậu mà, Adele."

Phải, cô ấy là một tấm khiên… Naomasa thầm đồng ý.

Còn về những người khác và những người ở trên…

Uqui: "Vậy nếu có cả Asama và Adele đi cùng, chúng ta sẽ an toàn?"

Tôi: "Adele sẽ ở phía trước chứ?"

Ngân Lang: "Nhưng như vậy thì Tomo không bắn được."

Tỷ Tỷ Thông Thái: "Ồ, cậu ấy vẫn sẽ bắn thôi."

Bằng Hữu Phẳng Lì: "L-làm ơn dừng lại đi! Em vừa cảm thấy mông mình rùng mình!"

Asama: "Và tại sao mọi người lại tiếp tục cuộc trò chuyện này mà không có em!?"

Chẳng phải đó là chuyện thường ngày sao? Naomasa nghĩ.

Nhưng những người khác đã chấp nhận đề nghị của cô một cách bình thường.

Cô biết họ sẽ không quên nó và cô rất biết ơn vì điều đó. Về cơ bản, họ sẽ tận dụng những gì cô nói mà không cần tìm hiểu quá sâu về lý do đằng sau nó.

…Tứ Linh Thú, hửm?

Trong cuộc đàm phán với Oushuu và Sviet Rus, công việc của cô là bảo vệ Musashi, nên cô không liên quan gì đến Seiryu.

Nếu Suzaku phản ứng khi gặp một Tứ Linh Thú khác, liệu chị gái cô có tỉnh lại lần nữa không?

Không, cô không thể nói đó thực sự là chị gái mình trong trận chiến với Byakko. Theo ý kiến của cô, đó hẳn là ether đã tiết lộ 'khuôn mẫu' của chị gái mình. Nhưng…

"Chà, điều đó không quan trọng."

Naomasa gọi Masazumi qua thần lực truyền tín.

"Nếu Hashiba sử dụng một trong Tứ Linh Thú, chúng ta có thể xử lý được. …Cô biết ý tôi là gì rồi, phải không?"

Ý cô ấy là gì? Asama tự hỏi với một cái nghiêng đầu trong suy nghĩ.

…Chẳng lẽ Masa nói cô ấy sẽ dùng Suzaku để chiến đấu với Genbu?

Mal-Ga: "Cô ấy lại định để thần chiến tranh của mình bị phá hủy tan tành nữa à?"

Marube-ya: "Trước đây, chúng tôi thường cá cược xem Masa có làm hỏng Suzaku của cô ấy không, nhưng gần đây mọi người đều nhận ra rằng cô ấy không làm vậy khi dùng súng trường. Ồ, nhưng trường hợp với Địa Long thì khác, nên lúc đó tiền bạc bay tứ tung."

Azuma: "Tôi ấn tượng vì cô ấy có thể sửa nó nhanh như vậy."

Cô Gái Hút Thuốc: "Đó là vì tôi dùng phụ tùng thay thế giá rẻ. Hàng nội địa MINO của IZUMO sản xuất chúng để xuất khẩu, nhưng tôi mua trực tiếp trước khi chúng được xuất khẩu."

…Ngôi đền của chúng ta là nơi sắp xếp việc đó, phải không?

Shinto quản lý tất cả cơ sở hạ tầng và phân phối của Viễn Đông.

Trong khi các thương nhân chỉ có thể giao dịch với các quốc gia láng giềng, Shinto có thể bán cho toàn bộ Viễn Đông như một mạng lưới các ngôi đền.

Tất nhiên, họ chỉ được bán các sản phẩm của Shinto, nhưng vì IZUMO là người đứng đầu của Shinto, các sản phẩm của IZUMO có thể được bán và phân phối đến bất kỳ nơi nào trong mạng lưới Shinto.

Suzaku của Naomasa cũng vậy.

Cô Gái Hút Thuốc: "Tôi sử dụng các bộ phận thần chiến tranh hạng nặng nữ thương mại có khả năng chịu nhiệt và lạnh cao. Mặc dù tôi có mở rộng thêm bằng cách thêm một vài bộ phận vào khung để làm nó lớn hơn."

Phu nhân Tachibana: "Ý cô là những móng vuốt đó không chỉ để cho ngầu thôi sao?"

Cô Gái Hút Thuốc: "Chúng dùng để di chuyển trên tàu. Chúng bám vào các chênh lệch độ cao và các điểm bám."

Tân Binh: "Ể…? Chúng dùng cho một việc nhàm chán như vậy à…?"

Bốn Mắt: "Bởi vì cô ấy không phải là một đứa trẻ."

Nhưng hai người đó đã bị Masazumi cắt ngang.

Phó Hội: "Nói cách khác, cô ấy là một người rất thực tế."

Asama hiểu những lời đó theo nghĩa đen.

Nhưng sau khoảng 7 giây im lặng từ những người khác, cô mới nhận ra.

Asama: "Ồ! Đó là một câu đùa nối tiếp lời chỉ trích Neshinbara-kun!"

Phó Hội: "Đừng có giải thích!"

Hori-ko: "Masazumi-sama, câu đó có lẽ hơi thâm thúy quá."

"Khoan đã!"

Toori vẫy tay với họ từ nơi cậu đang quan sát thiên văn.

Cậu giờ đang đội một bộ tóc giả dài màu đen mà cậu lấy được từ đâu đó.

"Seijun cuối cùng đã thoát khỏi giới hạn chật hẹp của những câu đùa nhạt nhẽo của chính mình và thay vào đó bắt đầu chọc ghẹo người khác! Mọi người có nghe không!? Cô ấy đã biến nó thành một câu đùa nhắm vào người khác, nhưng vẫn xoay sở để biến nó thành một câu đùa nhạt nhẽo bị mắc kẹt trong thế giới nhỏ bé của riêng mình! Cô ấy không thay đổi chút nào, nhưng tôi nghĩ tất cả chúng ta nên vỗ tay cho nỗ lực của cô ấy."

Horizon vung chân dưới đá thẳng vào mông Toori.

Tên ngốc thoáng treo lơ lửng trong không trung trong tư thế ngồi, và rồi…

"C-cái gì vậy!?"

"Tại sao ngài lại cố tỏ ra giống một cô gái vậy, Toori-sama?"

"À-à thì, tôi cảm thấy như cô suýt biến tôi thành một cô gái ở đó. Nhưng kệ đi. …Vậy, Seijun, cô có thể tóm tắt lại những gì chúng ta đang nói được không?"

"Được chứ," Masazumi nói với một cái gật đầu.

Cô nhìn sang Reine des Garous đang ngồi cạnh đống lửa trại giữa họ.

"Thông tin của Reine des Garous về việc Hashiba sở hữu một trong Tứ Linh Thú thần chiến tranh sẽ hữu ích sau Cuộc vây hãm Odawara. Bởi vì chúng ta sẽ đối đầu với họ tại Sekigahara hoặc Chiến dịch Osaka."

Vậy nên…

"Nếu chúng ta muốn tận dụng thông tin đó, chúng ta phải thành công trong Cuộc vây hãm Odawara."

Đúng vậy, Asama nghĩ.

Cô quay về phía Reine des Garous và mọi người khác cũng làm theo.

Và hiện thân của sự đồ sộ đó đáp lại ánh mắt của họ.

"Xin lỗi vì đã làm gián đoạn cuộc thảo luận của các cô, nhưng cho tôi một chút thời gian được không?"

Bà nhanh chóng nháy mắt với Asama.

…Ể?

Asama không biết chuyện này là về cái gì, nhưng mũi của người phụ nữ khịt khịt khi mọi người đều nghiêng đầu.

"Xin lỗi nhé, nhưng cô có mùi hương đáng yêu giống hệt con gái tôi."

"Mùi hương gì… vậy ạ?"

Reine des Garous đứng dậy.

Bà bước nửa bước. Họ cách nhau xa hơn thế, nhưng người phụ nữ vẫn thu hẹp khoảng cách. Đó là một cách đi bộ hay di chuyển cơ thể đặc biệt? Dù sao đi nữa, bà nghiêng người lại gần đủ để cắn vào tai trái của Asama và thì thầm với cô.

"Đó là mùi hương nói rằng 'Tôi muốn ở bên bạn', nên nó đã thu hút sự chú ý của tôi."

Asama suýt nữa đã hỏi "với ai?" theo phản xạ.

"A."

Nhưng cô nhìn thấy Mitotsudaira ở phía sau sự đồ sộ đó.

Cô ấy đang giơ ngang bàn tay và hạ xuống liên tục. Cử chỉ đó có lẽ có nghĩa là "bình tĩnh lại".

Asama: "Được rồi. Được rồi, Mito!"

Ngân Lang: "Tìm cách lảng tránh vấn đề đi! Trước khi nó lan sang mình!"

Mitotsudaira dường như có một vấn đề nghiêm trọng nào đó cần giải quyết, nên…

Asama: "Mito, mình xin lỗi."

Ngân Lang: "Ể?"

Asama mỉm cười với Reine des Garous rồi nói.

"Chắc hẳn bác đang nhận thấy mùi hương của chính mình. Mito đã kể cho cháu nghe bác và ba của cậu ấy thân thiết như thế nào."

"Ồ, nói hay lắm."

Người phụ huynh mỉm cười.

Và bà áp má lại gần.

Ể? Asama nghĩ khi nhiều khung dấu hiệu cảnh báo hiện lên xung quanh cô. Đây là nữ hoàng loup-garou và đại diện của Hexagone Française. Vì bà là một sinh vật thần bí và có ether mạnh mẽ, bà là một người nguy hiểm khi ở gần như vậy.

Asama cảm thấy thật bất lịch sự, nhưng cô không có đủ sự tập trung để đóng các khung dấu hiệu lại.

Reine des Garous không có ý định chỉ trích cô và thực tế còn ngay lập tức đánh giá các loại khung dấu hiệu.

"Cô đang xem xét việc này ở một cấp độ ấn tượng đấy."

Nói rồi, bà ngửi Asama. Bà làm vậy lần thứ hai và thứ ba ở bên phải khuôn mặt cô.

"Ồ, mùi hương này."

Điều đó nhắc Asama nhớ đến một điều gì đó.

Cô đã quay mặt về bên trái.

Trong lều đêm qua, họ đã giả vờ ngủ sau khi ngài ấy thức dậy.

Và sau đó, chính bên má này đã dùng cánh tay ngài ấy làm gối.

Reine des Garous sau đó di chuyển ngay trước mặt Asama. Điều đó tự nhiên đặt một thứ gì đó trước mắt cô.

…Bà ấy to quá…

Và không phải là chiều cao. Là ngực của bà ấy.

Asama ngắm nhìn kích thước đó trong khi để Reine des Garous ngửi mình.

…Ồ, mình biết đây là gì rồi.

Nói một cách tương đối, đây chắc hẳn là cảm giác của Adele khi nhìn vào cô.

Vậy mà khi cô nhìn chằm chằm vào Reine des Garous…

Asama: "Mình không có cảm giác muốn nói bất cứ điều gì giống như Adele luôn nói với Kimi và mình…"

Bằng Hữu Phẳng Lì: "Đó là vì nó không còn đáng buồn khi cậu đã có sẵn một ít cho mình! Có một sự khác biệt rất lớn giữa việc bắt đầu từ con số không và bắt đầu với một cái gì đó!"

Ngân Lang: "M-mình sẽ nói là mình bắt đầu với một cái gì đó, nhưng mình vẫn cảm thấy có thôi thúc đó!"

Tỷ Tỷ Thông Thái: "Hè hè hè. Là một Brahmin Ngực ở đỉnh cao của đẳng cấp ngực, thật khó để hiểu được nỗi khổ của Shudra Ngực."

Hori-ko: "Về đẳng cấp, tôi sẽ là một Kshatriya Ngực, tôi tin rằng nên được viết tắt là boo-ya."

Vậy ra là thế à? Nhưng khi Asama nghĩ về nó, nó thực sự khá hợp lý vì một vu nữ như cô là một Brahmin và một hoàng tộc như Horizon là một Kshatriya.

Asama: "Không, khoan đã. Điều đó không đúng với Mito."

Ngân Lang: "Ừm? Tomo? Cái gì không đúng với mình?"

Nhưng trong cuộc trao đổi đó…

"——————"

Cô bị liếm vào trán.

Đó là một hành động nhỏ. Nó chỉ gợi lên một tiếng "Ồ?" từ những người nhận thấy. Nhưng…

"Mẹ…! Mẹ đang làm gì vậy!?"

"Ồ? Nhưng Nate, mẹ đang cho con một lợi thế đấy."

Asama thậm chí không thể đoán được điều đó có nghĩa là gì.

…Làm thế nào mà việc mẹ của Mito liếm mình lại cho Mito một lợi thế?

Nhưng Mito dường như phản đối điều này.

"Tomo! N-nhanh chóng xuống khu vực rửa mặt, chà mặt bằng khăn rửa mặt, lau khô bằng khăn tắm, đến chỗ đức vua của mình và dụi trán vào ngài ấy!"

"Mình không nên bối rối đến thế sau khi cậu đã hướng dẫn chi tiết như vậy!"

"Judge." Horizon giơ tay phải lên trong khi đổ mồ hôi. "Mitotsudaira-sama cuối cùng cũng đã gia nhập hội điên loạn của Asama-sama rồi sao?"

"Cô đang nói tôi đã điên rồi, phải không!? Phải không!?"

Nhưng rồi cô nghe thấy tiếng cười.

Đó là của Reine des Garous. Bà quay về phía Horizon rồi đến Toori bên cạnh cô. Cậu đang dùng một chiếc gương tay để kiểm tra xem bộ tóc giả màu đen của mình trông như thế nào.

"Maman của Nate nghĩ sao? Nó có hợp với tôi không?"

"Có chứ, những thứ như vậy hợp với cậu hơn nhiều so với tôi tưởng."

"Tốt, tốt," cậu nói.

Bà mỉm cười lại với cậu rồi trở về chỗ ngồi. Sau đó, bà liếc nhìn Asama.

"Cô có một mùi hương tuyệt vời. …Khi hai người ở bên nhau đủ lâu để mùi hương của họ thấm vào nhau, kết quả sẽ phong phú gấp đôi."

"Cháu hiểu rồi…"

Vậy ra là thế à? là suy nghĩ duy nhất của cô. Cô cố gắng lén lút ngửi vai mình, nhưng cô không thể phát hiện ra bất cứ thứ gì khác ngoài mùi nước hoa cô đang dùng.

Sau đó, Reine des Garous nhẹ nhàng vuốt tóc trong không khí đêm.

"Giờ thì tôi đã hiểu gần hết các mối quan hệ của các cô rồi, vì phương pháp đó cung cấp nhiều thông tin hơn là hỏi bằng lời. Có vẻ như các mối quan hệ của các cô khá phức tạp, nhưng…"

Bà nhìn sang Toori và Horizon.

"Đức vua đó và cô ấy là trung tâm, phải không?"

Reine des Garous mừng vì bà đã đến đây tối nay.

…Mùi hương đó sẽ không còn rõ ràng như vậy khi họ đến Musashi vào ngày mai.

Họ đang ở ngoài thiên nhiên. Trong một khu rừng. Đây là một vùng đất xa lạ, nhưng nó chứa đầy những mùi hương quen thuộc với mũi của một con sói. Đó là môi trường tốt nhất để nhận biết mùi hương của một cá nhân và chọn lọc các khía cạnh cụ thể của nó.

Đức vua của con gái bà có nhiều mùi hương trên người, nhưng mùi của em gái cậu ta và công chúa Musashi bên cạnh cậu khá mạnh. Nhưng mùi của con gái bà và cô đại diện đền thờ cũng mạnh không kém. Mờ nhạt hơn nhiều là mùi của ninja. Phải, đây rất có thể là mùi của tên ninja đã đến thăm nhà chúng ta trước đây.

…Và còn nhiều mùi như thế nữa.

Cậu ta hẳn đã đi đến nhiều vùng đất, gặp gỡ nhiều người và chứng kiến nhiều chiến trường.

Và điều đó chắc chắn sẽ tiếp diễn.

"Miễn là các cô không bỏ cuộc, các cô sẽ chinh phục thế giới, phải không?"

"Phải, và đó là cách chúng tôi sẽ thu thập cảm xúc của Horizon và tìm ra điều gì đó về Ngày Tận Thế. Chúng tôi cũng sẽ tìm ra điều gì đó về các vấn đề khác của thế giới. Phải không, Seijun?"

"Judge. Chính xác. Nói hay lắm, Aoi. Một điểm vàng. …Nào, mọi người, hãy nói cho cậu ấy biết cậu ấy đã làm tốt như thế nào đi."

"C-cô là gì vậy, giáo viên tiểu học à!? Khoan đã, cô đúng là giáo viên mà!? Tôi thua vòng này!"

"Ồ, Toori-sama, đó là một cái kết bất ngờ cho lần này đấy. Một điểm vàng. …Bây giờ, mọi người, hãy nói cho ngài ấy biết ngài ấy đã làm tốt như thế nào đi."

"Khôngggg! Đừng đáp lại những câu đùa của tôi bằng những tràng pháo tay rời rạc thay vì tiếng cười!"

Tuy nhiên, tất cả họ đều vỗ tay với những nụ cười giả tạo. Dường như đó là một loại nghi lễ nào đó, nên Reine des Garous cũng tham gia. Và khi đức vua của con gái bà bắt đầu vung vẩy một thanh kiếm tưởng tượng, Phó Hội trưởng Musashi hắng giọng.

Cô từ từ quay về phía Reine des Garous.

"Reine des Garous, bây giờ tôi sẽ cung cấp cho bà một số thông tin bí mật của Musashi."

Nghĩa là…

"Đó có phải là điều mà chúng tôi và các quốc gia khác chưa biết không?"

"Vâng." Phó Hội trưởng Musashi đặt tay phải lên hông và tay trái lên ngực. "Thành thật mà nói, đây là một ý tưởng tôi đã giữ kín trong lòng, nên nó vẫn chưa được Thủ quỹ, Thư ký, Sĩ quan Đặc nhiệm số 1, hay 'Musashi' xem xét. Điều đó có nghĩa là tôi vẫn chưa biết nó có thực tế hay không, nhưng…"

"Hãy cho tôi nghe. Tôi có thể quyết định xem nó có ý nghĩa như thế nào."

"Tôi rất cảm kích," cô gái đáp lại mà không thay đổi vẻ mặt.

Tuy nhiên, Đại diện Đền Asama đã hành động bằng cách mở một khung dấu hiệu.

"Em sẽ thiết lập một kết giới để chặn cả âm thanh và hình ảnh. Sau đó chị có thể nói, Masazumi."

Trong một khoảnh khắc, một làn gió nhẹ dường như bao quanh không gian cuộc họp. Sau đó, họ nghe thấy một âm thanh giống như tiếng gió thổi qua lá tre.

"Masazumi, chị có thể nói rồi."

"Judge. Cảm ơn."

"Ồ, không có gì đâu," Đại diện Đền Asama nói với một nụ cười nhẹ. Reine des Garous có một suy nghĩ khi bà quan sát cô gái đó.

…Ta hiểu rồi.

Đây là những người quyền lực.

Nhóm này, bao gồm cả con gái bà, không chỉ ở đây vì họ là bạn cùng lớp.

Họ còn có tình đồng đội của những người mạnh mẽ.

Reine des Garous nghĩ, Đây là một đội hình chiến đấu kỳ lạ.

Khi bà ngửi Đại diện Đền Asama lúc trước, bà đã phát hiện ra mùi của đức vua của con gái bà, em gái cậu ta, chính con gái bà và món ăn Viễn Đông. Tất cả đều được phủ lên mùi hương trong suốt độc đáo của sự thanh tẩy. Tuy nhiên…

…Chắc hẳn cô bé này cũng thân thiết với đức vua của chúng như Nate.

Phó Hội trưởng, Thủ quỹ, Thư ký và các Sĩ quan Đặc nhiệm cũng ở đây.

Nhìn quanh cho thấy những người khác ở đây cũng có xu hướng ở tiền tuyến hoặc giữ các điểm quan trọng trong hồ sơ chiến đấu. Vì cựu thái tử cũng ở đây, toàn bộ lớp học phải là trung tâm của Musashi.

Họ có phải là những người ưu tú không?

Điều bà biết là những nhà lãnh đạo quyền lực của nhiều lĩnh vực khác nhau đã tập hợp xung quanh đức vua của con gái bà.

Điều này hơi khác so với tình hình ở Hexagone Française.

Các thành viên trong lực lượng chính của quốc gia bà đều thuộc học viện, nhưng họ được chia thành các lớp khác nhau dựa trên phong cách chiến đấu hoặc nghề nghiệp, khiến mọi thứ giống như các hội nhóm hơn. Đó là lý do tại sao họ thành lập các tổ chức nơi họ có thể "tập hợp", chẳng hạn như Hội Học sinh hoặc Hội đồng Hiệu trưởng.

Điều đó có lợi thế là không hạn chế sự tương tác giữa các năm học và giúp duy trì Hội Học sinh và Hội đồng Hiệu trưởng như các tổ chức. Hầu hết các quốc gia không có giới hạn tuổi đối với học sinh và điều đó có nghĩa là một số người sẽ giữ một chức vụ trong một thời gian dài. Điều này nhằm giảm bớt một số vấn đề có thể gây ra.

Nếu họ cố gắng nhồi nhét tất cả mọi người vào một lớp học duy nhất như thế này, sẽ có vấn đề với sự khác biệt về năm học và sự khác biệt về phong cách chiến đấu. Rốt cuộc, Hexagone Française đang bắt đầu tái tạo lịch sử quân đội quốc gia của họ, vì vậy họ phân chia nghiêm ngặt các lớp học của mình theo phong cách chiến đấu để họ có thể huấn luyện riêng.

…Nếu tất cả chúng tôi cần tập hợp, chúng tôi chỉ cần sử dụng các phòng của Hội Học sinh hoặc Hội đồng Hiệu trưởng.

Bà thấy tất cả đều ngột ngạt, nên bà chỉ để mọi người làm theo ý mình. Nhưng nếu bà tham gia vào một môi trường giống như môi trường mà con gái bà có…

"Vậy thì."

Suy nghĩ của bà bị gián đoạn bởi Phó Hội trưởng Musashi.

"Nghe này, mọi người. Đây không phải là điều đáng để đưa ra như một chủ đề chính thức trong cuộc họp với Houjou và Mouri vào ngày mai. Nó thực sự nhỏ nhặt đến thế, nhưng… có lẽ tôi sẽ yêu cầu tất cả mọi người thu thập một số thông tin, nên tôi sẽ nói khi còn có thể," cô nói. "Sau trận chiến này với Houjou và Mouri, tôi muốn tham gia vào các hành động của P.A. Oda dưới một hình thức nào đó. Tôi tin rằng chúng ta sẽ cần phải can thiệp vào vụ ám sát Nobunaga tại Sự biến Chùa Honnouji có thể sẽ xảy ra trong kỳ nghỉ hè."

"Tại sao?" Reine des Garous hỏi. "Tại sao lại hành động trong kỳ nghỉ hè sau khi Liên minh Testament đã cấm điều đó?"

Reine des Garous khẽ huýt sáo trong lòng.

…Đó là một quyết định tuyệt vời.

Sự biến Chùa Honnouji đề cập đến việc Nobunaga, người đứng đầu gia tộc Oda, chết trong một cuộc tấn công của Akechi Mitsuhide, một trong những trợ thủ thân cận nhất của ông.

Nó sẽ xảy ra khi Nobunaga tạm trú tại chùa Honnouji của Kyoto và sẽ dẫn đến việc lực lượng Oda chia rẽ trong cuộc tranh giành quyền kế vị.

Sau khi giết Mitsuhide để trả thù, Hashiba sẽ nắm quyền lãnh đạo. Shibata sẽ chống lại vì tôn trọng gia tộc Oda, nhưng ông sẽ thua lực lượng của Hashiba trong Trận chiến Shizugatake.

Sự kiện này có thể được xem là bước ngoặt lớn nhất cho sự cai trị sau này của Hashiba.

Nhưng tại sao Musashi, tức là Matsudaira, lại cố gắng can thiệp vào điều đó?

Theo Testament, Matsudaira đã quá sợ hãi một cuộc tấn công bất ngờ từ các thế lực chống Nobunaga đến nỗi họ đã rút khỏi vùng Kawachi gần Kyoto sau khi biết về cái chết của Nobunaga.

Họ không những không thể tham gia, mà còn phải giữ khoảng cách với nó.

Tuy nhiên, Reine des Garous ủng hộ quyết định của Phó Hội trưởng Musashi.

…Họ không có lựa chọn nào khác.

Có một lý do cho điều đó.

Nhưng có thể lý do mà bà nghĩ đến khác với lý do mà cô gái nghĩ đến.

Một số người sẽ cố gắng tham gia vào một bước ngoặt lịch sử lớn chỉ để cho vui. Vì vậy…

"Sao nào?"

Bà thử hỏi.

"Tại sao một lực lượng Matsudaira lại cố gắng can dự vào vụ ám sát Nobunaga?"

Phó Hội trưởng Musashi phản ứng với câu hỏi của bà.

Cô nhìn người phụ nữ một cách bình tĩnh. Và có một nụ cười mỏng trên đôi môi hé mở của cô. Nó không hẳn là một vầng trăng khuyết, nhưng đôi môi cô vẽ một vòng cung nông khi cô hình thành các từ.

"Đảo chính, biến động, và tái tổ chức. Nếu họ chọn sử dụng một cách diễn giải các mô tả của Testament về những sự kiện như vậy, có khả năng họ sẽ thực hiện một chiến dịch lớn nào đó."

Nghĩa là…

"Dự án Sáng Thế. …Tôi nghĩ đó là khi P.A. Oda sẽ khởi động giải pháp cho Ngày Tận Thế của họ."

Ghi chú

[^1]: Biệt danh Tân Binh (Novice) và Thợ Thuyền (Laborer) trông khá giống nhau trong tiếng Nhật.