Lý do một người cất bước ra đi

Là để đến gặp một người nào đó

Phân Bổ Điểm Số (Dự kiến)

Nghe Noriki nói vậy, Naito ngước nhìn.

Cậu ấy bảo sẽ đi đâu đó mất một ngày rưỡi, nhưng...

...Vậy ra là một nơi có thể đến được trong một ngày rưỡi sao?

"Cậu định đi đâu vậy? Chắc không phải nơi nào trên Musashi đâu nhỉ. Phải không, Nori-rin?"

"Nori-rin..."

Cậu lườm cô, nhưng đó là cái tên cô vẫn luôn gọi cậu. Và cậu cũng vẫn luôn lườm lại cô như thế, nên chẳng có gì thay đổi cả.

Ngồi cạnh cô, Naruze cũng quay sang Noriki.

"Một ngày rưỡi hay hai ngày ư? Chắc là nơi nào xa lắm nhỉ. Bọn này cho cậu quá giang trên lưng Schwarz Fräulein hoặc Weiss Fräulein thì có nhanh hơn không?"

"Không, cũng gần đây thôi. Nhưng tôi có việc phải làm ở đó."

Có người đáp lời Noriki: chính là Asama. Cô mở một khung hiển thị ngay trước mặt.

"Là Suwa, phải không ạ?"

"Judge." Noriki gật đầu. "Đại điện thờ của Suwa ở Shinshu. Từ khu vực này của Sanada, đi bộ chắc cũng chỉ mất nửa ngày."

...Suwa à?

Naito nhanh chóng mở Magie Figur và gọi ra bản đồ Viễn Đông.

Thường thì Asama sẽ đảm nhận việc kiểm tra một khu vực rộng lớn như vậy, nhưng ở đây thì cô không thể ra mặt được.

...Tuy cùng nằm trên mạng lưới Thần Đạo, nhưng đây là một ngôi đền thuộc phái hệ khác.

Asama là vu nữ của Đền Asama, nơi thờ phụng Sakuya, và cũng là ngôi đền chính của Musashi.

Trong khi đó, Noriki thuộc về Suwa, nơi có đại điện thờ nằm trên mặt đất và cũng là nơi quản lý quê nhà của cậu, coi như là ngôi đền hộ mệnh của cậu.

Vì Suwa thuộc một phái hệ khác, Đền Asama phải đóng vai trò trung gian để cậu có thể truy cập vào nó từ trên Musashi.

Đền Asama xử lý các thủ tục chính thức liên quan đến khế ước và thần thuật của cậu, nhưng khi dính dáng đến chính trị, việc can dự quá sâu vào các vấn đề liên quan đến thần linh của một phái hệ khác là rất nguy hiểm. Nếu có chuyện gì xảy ra, họ sẽ phải đền đáp lại ngôi đền kia bằng một cách nào đó.

Thế nên...

"Nhờ Seijun kiểm tra chuyện này cũng phiền phức, nên bản đồ khu vực cứ để tôi lo," Naito nói. "Vì Ga-chan và tôi làm công việc giao hàng, chúng tôi có bản đồ được tích lũy từ khi Musashi mới được xây dựng."

Naito đã hiển thị bản đồ trong tay. Đầu tiên, cô cho nó hiện ra lãnh địa Sanada và khu vực quanh Ueda.

Bản đồ chủ yếu hiển thị các đường biên giới và thành phố tạm thời.

Chi tiết chỉ tập trung ở những khu vực đó, càng ra xa thì càng trở nên trừu tượng. Vài chỗ có màu, nhưng lại xen kẽ với những vùng đen trắng hoặc được vẽ bằng bút.

Đó là một tập hợp chắp vá những mảnh bản đồ nhỏ được vẽ lại từ những gì có thể quan sát được từ trên hoặc gần Musashi.

Bản đồ này được truyền lại qua các thế hệ làm nghề giao hàng, nhưng ngay cả những người giao hàng cũng không thể rời khỏi Musashi. Tuy nhiên, họ đã dành hàng thập kỷ để chụp ảnh một khu vực rộng lớn bằng thần thuật viễn vọng trong khi Musashi đang bay.

...Và đây là kết quả của việc cắt dán tất cả chúng lại với nhau.

Những hình ảnh mà Naruze chụp được gần Mito hẳn đã được thêm vào rồi.

Naito muốn kiểm tra điều đó, nhưng bây giờ không phải lúc.

Cô tìm thấy khu vực mình muốn và phóng to nó lên. Rồi cô giơ nó lên cao.

"Thế này được chưa?"

Cô chỉ vào một điểm trong vùng Koshinetsu từ phía sau bản đồ Viễn Đông.

"Chỗ này là nơi chúng ta đang ở. Gần biên giới giữa tây bắc Koshinetsu và nam Sviet Rus."

Và...

"Nori-rin muốn đến Suwa, Shinshu, ở phía tây Koshinetsu. Tức là cậu ấy cần phải đi về phía tây nam hơn 20km."

Nhưng...

"Nori-rin, thế này có vẻ hơi vất vả đấy?"

"Chuyện gì cơ?"

"Dãy núi Yatsugatake trải dài từ phía nam dãy Alps nằm giữa Ueda và Suwa, nên có lẽ cậu sẽ phải băng qua núi. Cậu đã quen với cuộc sống trên Musashi rồi, di chuyển trên mặt đất sẽ không khó khăn sao?"

"Đúng vậy," Naomasa nói. "Hôm nay cậu ở lại trông lều là để dưỡng sức, phải không? ...Vậy thì chuyện của Neshinbara cũng dễ hiểu thôi."

"Làm sao tôi có thể từ chối một lời đề nghị ngầu như thế được?"

"Đừng ngốc nữa," Naomasa tiếp lời. "Băng qua núi sẽ quá sức đấy. Đặc biệt là khu vực đó khá nguy hiểm vì dãy núi Altai của vùng trung tâm lục địa đang hiện diện dưới dạng Lãnh Địa Giao Thoa. ...Nếu cậu muốn đi, cậu cần phải đi đường vòng về phía bắc hoặc phía nam và dùng tàu vận chuyển. Như thế sẽ an toàn hơn. Vả lại, trên đường về cậu còn phải đi đến tận Houjou. Cậu mà đi bộ thì khi tới nơi trận chiến đã kết thúc rồi."

Asama: "Em không ngờ Masa-dono lại chu đáo như vậy..."

Cô Gái Hút Thuốc: "Ta lúc nào cũng để mắt đến các tuyến đường và địa hình của lục địa. Ta tò mò về vùng đất đã khai sinh ra cái tên Suzaku, nên đã nghiên cứu rất nhiều về Qing-Takeda, nơi cũng lấy tên từ đó. Ta đã thuộc lòng gần như mọi thứ từ Mikawa đến Hành lang Thiên Sơn."

Mal-Ga: "Judge. ...Tôi hiểu rồi. Có thể dùng nó cho doujinshi của mình."

Cô Gái Hút Thuốc: "Liên quan gì chứ!?"

Mar Vàng: "Ai nói là cần phải có liên quan?"

Asama: "Đúng vậy! Vô lý! Mọi người hoàn toàn vô lý!"

Sói Bạc: "Nếu Naomasa cũng gia nhập hàng ngũ này, liệu sát thương có được phân tán bớt khỏi mình không?"

Ồ, Mito-tsan đang nhìn nhận vấn đề một cách tích cực, Naito nghĩ khi nghe Noriki thở dài.

Nhưng tiếng thở dài của cậu dường như rút cạn sức lực khỏi cơ thể cậu.

"Nori-rin à... Cậu thấy đấy, cậu nên suy nghĩ kỹ hơn một chút đi."

"Judge. Nhưng..."

Cô biết tại sao cậu lại ngập ngừng.

"Cậu không phải là Đặc Vụ hay gì cả, nên chẳng có lý do gì để phái tàu vận chuyển vì cậu, phải không?"

"Vậy Masazumi-sama không thể dùng quyền lực Phó Hội trưởng để bổ nhiệm Noriki-sama làm phụ tá cho ai đó sao ạ?"

"Không được đâu, Horizon."

Toori huơ tay trước mặt Horizon. Rồi anh ta di chuyển ra trước mặt cô và bắt đầu lắc hông qua lại.

"Cô thấy đấy, Horizon..."

Không nói một lời, Horizon tung một cú đấm thấp vào hạ bộ của tên ngốc.

Âm thanh trầm đục và có phần bị bóp nghẹt khiến mọi người sững lại.

"————"

Ba giây sau, tên ngốc mặc đồ lả lướt khuỵu xuống, bộ tóc giả dài màu đen của anh ta bay theo.

Horizon nói với tên ngốc đang cúi đầu và bất động.

"Toori-sama. Ngài không nên di chuyển bất cẩn như vậy. Lỡ có ai đó tấn công bất ngờ thì sao?"

"Kh-khoan, Horizon. Ng-nghe này. Cho anh, ừm, hm... ba... ba mươi giây nữa rồi chúng ta nói chuyện tiếp."

"Sao giọng ngươi giống con gái vậy?" Tenzou hỏi.

Nhưng tên ngốc vẫn ngồi dạng chân, cố gắng giữ hông càng cao càng tốt và vỗ vỗ vào bụng dưới của mình.

"Đ-được rồi! Anh làm được! Anh làm được! Cô thấy đấy, Horizon..."

"Noriki-sama có kỹ năng chiến đấu cần thiết, nhưng cậu ấy còn phải chăm lo cho gia đình. Nên nếu cậu ấy trở thành phụ tá cho một Đặc Vụ, sự cân bằng giữa công việc và gia đình của cậu ấy sẽ đổ vỡ."

"Judge. Xin lỗi vì đã mang chuyện cá nhân vào đây, nhưng đó là lý do."

"N-này! Noriki! Cô ấy cướp lời của anh rồi, sao cậu không nhường cho anh một chút chứ?"

"Không."

"Ừ, chắc cậu nói đúng."

Thật không thể tin nổi tên ngốc lại chấp nhận điều đó dễ dàng như vậy.

Mal-Ga: "Đây là lý do tại sao khó đưa anh ta vào doujinshi của mình..."

Chị Gái Thông Thái: "He he he. Em đang khen ngợi đứa em trai ngốc nghếch của chị đấy à?"

Mal-Ga: "Cô còn khó hơn...!"

Ga-chan, không cần phải bực mình thế đâu.

Nhưng rồi một người khác lên tiếng với Noriki.

Đó là Narumi. Cô đang ngồi ở bàn và nhấm nháp chút rượu sake.

"Sao cậu lại nghĩ nhiều cho gia đình mình ở đây vậy?"

"Gia đình tôi từng là gia thần của Houjou."

"Judge." Narumi gật đầu. "Thế thì hợp lý rồi."

Vậy ra là thế, Narumi nghĩ.

...Chẳng lẽ mình nhạy bén với các vấn đề chính trị là nhờ có Thư Ký của chúng ta sao?

Khi cô đang tự mình thông suốt, cô cảm nhận được ánh mắt của ai đó đang nhìn mình.

Là cô gia thần. Cả cô gái tóc mái và công chúa của Musashi nữa.

Cả ba người họ đều đang nhìn cô với vẻ mặt "Ý chị là sao?".

...Mấy người có hiểu hay không cũng chẳng quan trọng.

Nhưng cô hiểu cái cảm giác muốn được hiểu dù cho chuyện đó có quan trọng hay không.

Vậy nên Narumi nhìn về phía những cô gái đang nghiêng đầu.

"Nghe này. Một người xuất thân từ gia đình từng là gia thần của Houjou giờ sẽ chiến đấu chống lại Houjou. Mấy người có biết chuyện gì sẽ xảy ra nếu cậu ta không hề nghĩ đến gia đình mình trong tình huống đó không?"

"Judge. Trong trường hợp đó, họ sẽ khó có được sự tin tưởng của Houjou với tư cách là chủ cũ sau khi chúng ta thắng trận chiến với Houjou."

Gin trả lời và Narumi gật đầu.

...Chắc là cô ấy cũng hiểu về cách hoạt động của các gia tộc.

Chuyện này liên quan đến các cuộc đàm phán chính trị. Vì những người như cô thường bị ảnh hưởng bởi các yếu tố chính trị, nên việc họ hiểu được điều này cũng là hợp lý.

Và đó dường như là lý do tại sao Thư Ký của họ đẩy gọng kính lên và nhìn quanh tất cả.

"Nghe này, mọi người. Cuộc vây hãm Odawara cuối cùng sẽ thực sự củng cố lực lượng của Matsudaira. ...Trong khi bị mắc kẹt ở Kantou, Matsudaira đã thu nạp tàn quân của gia tộc Takeda đã sụp đổ và sau đó là thu nạp tàn quân của Houjou tại đây. Điều đó cho phép chúng ta trở thành một thế lực hùng mạnh ở phía đông, đủ sức đối đầu với Hashiba ở trung tâm."

Cho nên...

"Bởi vì Matsudaira sẽ thu nạp Houjou làm lực lượng của mình, chúng ta cần phải đối xử tốt với họ. Sự hiện diện của Noriki-kun sẽ tạo ra một nền tảng và tấm gương cho họ ở đây."

"Xin lỗi vì tất cả những chuyện này."

Nghe vậy, Tổng Trưởng của họ xua tay lia lịa.

"Không, không. Cậu có thể xuất hiện trên tiền tuyến là đã quá đủ rồi. ...Nhưng cậu định làm thế nào để đến Suwa và quay về kịp lúc?"

"Chà..." Người lao động xuất thân từ một gia đình từng phục vụ Houjou đưa tay lên cằm. "Nếu tôi đi đường vòng bằng tàu vận chuyển, thì đường nào sẽ ngắn hơn?"

Vu Nữ Hắc Ám lập tức có câu trả lời.

"Phía bắc."

Naito cho Noriki xem bản đồ trên Magie Figur của mình.

Cô di chuyển thanh tỷ lệ hình đồng hồ tốc độ để thu nhỏ nó lại một chút.

Nó hiển thị dãy núi chạy dọc từ bắc xuống nam, nằm giữa Ueda ở phía đông và Suwa ở phía tây.

Naito bắt đầu bằng cách đặt ngón tay lên Ueda và vẽ một đường màu đỏ về phía nam.

...Ừm, có phải ở đây không? Khoảng giữa Yatsugatake và Yokoo.

Cô đặt một dấu ở một khe núi dẫn về phía nam.

"Cậu phải đi khá xa về phía nam mới đến được một tuyến đường nối đông và tây. Phía nam dẫn đến dãy Alps phía nam, nên cậu sẽ phải vượt qua ranh giới đó và đi qua ở độ cao lớn, việc này sẽ mất chút thời gian."

"Vậy tôi nên đi về phía bắc à?" Noriki hỏi.

Naito gật đầu.

"Trông có vẻ là đường vòng xa hơn, nhưng nó sẽ rút ngắn thời gian di chuyển đi rất nhiều."

Nhưng ngay khi cô vừa nói xong...

"Khoan đã."

Có người ngăn cô lại.

Là Masazumi.

Cô khoanh tay nhìn vào chiếc Magie Figur đang được giơ lên.

"Tuyến đường phía bắc sẽ rất nguy hiểm."

"Tại sao?"

"Lực lượng của Shibata vẫn còn ở phía nam Sviet Rus."

...Ồ, cô ấy nói đúng.

Điều đó nhắc Naito nhớ rằng Cuộc vây hãm Lâu đài Uozu mà họ tiến hành tại Novgorod đã chấm dứt cuộc xâm lược của Shibata vào Sviet Rus.

Cô và Naruze đã ở tiền tuyến lúc đó và đã kìm chân hạm đội của Shibata.

Lực lượng của Shibata đã bị buộc phải rút lui khỏi Sviet Rus trong trận chiến đó. Nhưng...

"Ngay cả trong Di Chúc cũng nói rằng nhóm của Shibata vẫn tiếp tục chiến đấu chống lại Sviet Rus. Họ tiếp tục phòng thủ trước các cuộc tấn công từ Sviet Rus và có dấu hiệu cố gắng xâm lược. ...Điều đó biến lực lượng của Shibata thành những người phòng thủ phía bắc cho Oda."

"Nhưng chính cuộc xâm lược và phòng thủ đó đã trì hoãn việc họ đến kịp trong vụ ám sát Nobunaga." Neshinbara mở khung hiển thị của riêng mình và khoanh tay với vẻ trang trọng. "Nhưng lực lượng Shibata này dường như có chút khác biệt."

"Khác biệt thế nào, Bara-yan?"

"Judge. Đội hình chiến đấu của họ đã di chuyển về phía đông. Các mô tả trong Di Chúc cho thấy họ ở phía tây Sviet Rus nhiều hơn, nhưng thay vào đó, họ đã di chuyển về phía đông."

Với một lời bình "nghe này", Neshinbara phóng to khung hiển thị.

Nó hiển thị bản đồ Viễn Đông từ Kantou đến gần Kinki.

Bản đồ này do Neshinbara tự làm, nên không thể so sánh với bản đồ của Naito.

Nhưng anh ta tô một vài màu lên bản đồ.

Một khu vực từ Tokai đến Kinki được tô màu đỏ.

"Đây là lực lượng chính của P.A. Oda. Quân của Nobunaga. Và về phía đông..."

Một khu vực nhỏ được tô màu xanh lá.

"Đây là Sanada. Và giữa Sanada và lực lượng chính của Nobunaga... chúng ta có màu vàng này. Đây là những khu vực do người của Oda cai trị như Mori Nagayoshi hoặc Takigawa. Họ đã ở đây cho đến vài ngày trước. Mọi người có biết điều đó có nghĩa là gì không?"

"Judge." Mitotsudaira gật đầu khi cô gắp một miếng gà nướng từ chỗ ngồi của mình. Cô đặt miếng gà lên một hộp đá nóng để hâm lại. "Takigawa đã mất lãnh thổ của mình trong Trận Kanagawa. ...Tất nhiên là cô ta đã hợp tác với Houjou để tái hiện một phần của Komaki Nagakute, nhưng đó lại là một vấn đề khác."

"Đúng vậy. Hơn nữa, điều đó có nghĩa là lãnh thổ của Takigawa ở cực nam của vùng đất do Oda kiểm soát giờ đã trở thành vô chủ. Và Matsudaira sẽ nhận được vùng đất đó thông qua Cuộc xung đột Tensho Jingo chống lại Houjou."

Neshinbara tô vùng đất của Takigawa bằng màu xanh lam.

Và điều đó có nghĩa là...

"Một khi chúng ta hoàn thành trận chiến với Houjou, chúng ta sẽ giáp ranh với lực lượng chính của Oda."

Thế thì rõ rồi, Naito nghĩ.

"Seijun, đó là lý do tại sao cậu muốn can thiệp vào vụ ám sát Nobunaga sau trận chiến với Houjou, phải không?"

"Judge. Giờ cô hiểu ý tôi rồi chứ?"

"Hiểu," Naruze nói từ bên cạnh Naito. "Tôi hiểu rồi. Nếu chúng ta giáp ranh với họ, chúng ta có thể tìm cớ nào đó để bắt đầu một cuộc chiến lớn với lực lượng chính của Oda. Cuộc chiến lớn nhất có thể tưởng tượng sẽ bắt đầu, điều đó sẽ khiến Masazumi kích thích đến mức cô ấy sẽ đợi đến tối và... ồ, tôi biết doujinshi sau nữa sẽ là gì rồi."

"Khoan đã! Cô đang lạc đề rồi đấy!"

Naito và mọi người lờ cô đi.

Và Neshinbara lại thực hiện một thay đổi khác trên bản đồ của mình.

"Cụ thể, đây là những gì sẽ xảy ra với lãnh thổ của Matsudaira sau trận chiến với Houjou."

Anh ta tô màu xanh lam cho toàn bộ phía nam Kantou, nơi Houjou đang ở.

"Sau Cuộc vây hãm Odawara, Matsudaira sẽ giành được toàn bộ đất đai và quân đội từ phía đông và nam Kantou. Đó là những gì sẽ xảy ra trên thế giới tiếp theo. Vì vậy, đơn vị của Shibata đang đặt đội hình chiến đấu của họ ở phía bắc như một biện pháp răn đe."

Noriki lên tiếng như để đáp lại điều đó.

"Vậy nếu tôi đi về phía bắc, lực lượng của Shibata hoặc lực lượng chính của Oda sẽ can thiệp à?"

"Chính xác," Neshinbara nói.

Adele giơ tay lên khi nhìn qua lại giữa bản đồ của Naito và bản đồ của Neshinbara.

"Nhưng Suwa nằm trong lãnh thổ của P.A. Oda, phải không ạ? Họ đã giúp Takeda chuẩn bị cho sự sụp đổ của mình như một phần của việc tái tạo lịch sử và đổi lại họ nhận được quyền bảo vệ Qing, nhưng nếu Suwa đã bị sáp nhập vào P.A. Oda, thì đi về phía bắc hay phía nam cũng có khác gì nhau đâu ạ?"

"Đi về phía bắc cho họ một cái cớ để can thiệp," Narumi trả lời. Cô dùng một xiên gà để chỉ vào bản đồ của Neshinbara và nói thẳng thắn. "Chúng ta ban đầu đến Sanada để cắm trại học tập và chúng ta đã đánh đuổi Takigawa khỏi vùng đất phía nam Sanada. Vì vậy, đi đến Suwa từ phía nam có nghĩa là ghé thăm từ lãnh thổ mà chúng ta đang tạm chiếm giữ. Và Musashi sẽ phái tàu vận chuyển trong khi tiến về phía nam đến Houjou, nhưng điều đó có nghĩa là nó xảy ra trong khi mối đe dọa từ Musashi di chuyển về phía nam."

"Đúng vậy. ...Nếu cậu ta chọn tuyến đường phía bắc, Musashi sẽ gửi một tàu vận chuyển về phía bắc trước khi di chuyển về phía nam, vì vậy nó có thể trông giống như một hành động khiêu khích lực lượng Shibata."

"Vậy thì đi về phía nam," Noriki nói.

Naito gật đầu và dùng ngón tay vẽ một đường màu đỏ vòng về phía nam trên bản đồ của mình.

"Tổng cộng sẽ khoảng 120km. Theo ước tính của tôi, sẽ mất khoảng 6 giờ nếu tàu vận chuyển đi hết tốc lực."

"Đó cũng là ước tính của ta."

Vì Naomasa cũng đồng tình, nên có lẽ con số đó là chính xác.

"Chỉ còn lại vấn đề con tàu..."

Nhưng ngay khi Naito vừa nói xong...

"Ừm, mọi người? Cho tôi hỏi một điều." Nữ Hoàng Người Sói giơ tay phải lên. "Về cậu bé từng là người của Houjou đó. ...Trong khi các vị chưa đề cập đến việc cậu ta sẽ làm gì ở Suwa, các vị có thực sự nên thảo luận tất cả những điều này trước mặt tôi không?"

"Ừm, thưa mẫu thân?"

Mitotsudaira quay về phía mẹ mình.

Người phụ nữ nghiêng đầu như muốn nói "Sao thế?", nhưng bà đang ở phía bên kia đống lửa trại. Bà có thể nhảy đến bất kỳ đâu trong khoảng sân này chỉ trong nháy mắt nếu cần, nhưng khoảng cách đó vẫn khiến người ta cảm thấy dễ chịu hơn.

Mitotsudaira lên tiếng trong khi tập trung vào vai trò của một hiệp sĩ.

"Thưa mẫu thân, hai ngày nữa người sẽ là kẻ thù của chúng con. Vì vậy, chúng con sẽ không đề cập ở đây những con át chủ bài mà chúng con đang có."

"Ồ? Nate?"

Mẹ cô nheo mắt.

...Ể?

Nụ cười nhe răng đó là một dấu hiệu nguy hiểm, vì vậy Mitotsudaira đã chuẩn bị tinh thần cho bất cứ điều gì có thể xảy ra.

"Át chủ bài ư? ...Ý con là cậu ta sẽ tham gia vào trận chiến ngày kia và cậu ta đến Suwa để học một thần thuật cho trận chiến đó sao?"

...Ôi, không!!

Đó là một câu hỏi gài, hoặc một câu trả lời gài, hoặc đại loại thế.

Cô cảm thấy như toàn thân mình đã tái nhợt. Tuy nhiên...

"Nhưng, Nate à, vua của con vừa nói lúc nãy rằng việc cậu ta có thể xuất hiện trên tiền tuyến đã là quá đủ rồi. ...He he. Vậy nên câu trả lời cho câu hỏi của ta vốn đã quá rõ ràng rồi. Phải không, Nate?"

"Kh...!"

Mẹ cô đang trêu chọc cô. Cô cảm thấy hoàn toàn bị gài bẫy.

Nhưng trong trường hợp đó...

"Masazumi, cô định tiết lộ bao nhiêu thông tin cho mẹ tôi?"

"Điều đó tùy thuộc vào Noriki... hoặc có lẽ là Neshinbara vì cậu ấy đã sắp đặt chuyện này," Masazumi nói với đôi vai hơi trĩu xuống.

Neshinbara chọn cách đáp lại.

"Nữ Hoàng Người Sói."

"He he. Có chuyện gì vậy?"

"Làm ơn cho tôi xin chữ ký của bà. Ồ, và ý tôi là cho cả Turenne và Masuda Motonaga. Và hai chữ ký cho mỗi người."

"Chà, chà." Mẹ của Mitotsudaira chỉ cười tươi hơn. "Cái thứ hai là cho bạn gái của cậu ở Anh quốc à?"

Mal-Ga: "Thấy chưa? Cô ấy là bạn gái của cậu."

Mar Vàng: "Nếu cậu không đồng ý, cậu sẽ không có được những chữ ký đó đâu."

Hori-ko: "Vậy, Neshinbara-sama, ngài sẽ đối phó với tình thế tiến thoái lưỡng nan đầy thử thách này như thế nào ạ?"

Asama: "Ừm, chúng ta đang ở trong kết giới, vậy em có nên mở một kết nối đặc biệt đến Anh quốc chỉ cho Shakespeare-san không ạ?"

Tân Binh: "Tại sao mọi người lại đồng lòng về chuyện này thế!?"

"Tôi chỉ cần chữ ký cho mình thôi. Nhưng làm ơn cho tôi thêm một bản sao của mỗi người để dự phòng."

Mitotsudaira thấy mẹ cô bật cười trước yêu cầu của Neshinbara.

Cô Gái Hút Thuốc: "Hắn ta đúng là không biết bỏ cuộc là gì nhỉ?"

Gia Thần Ngực Lép: "Tại sao con trai lại cứng đầu về những chuyện kỳ quặc như vậy nhỉ?"

Mar Vàng: "Làm mình nhớ đến Asama-chi."

Asama: "Chuyện này có liên quan gì đến em!?"

Nghe có vẻ đúng đấy, Mitotsudaira nghĩ khi mẹ cô nhận lấy giấy ký tên.

Rồi mẹ cô rút một thỏi son từ khe ngực ra.

"Kh-khoan đã, mẫu thân! Sao người lại mang thứ đó bên mình!?"

"He he he. Đừng ngốc thế, Mitotsudaira!" Kimi nói. "Tất cả phụ nữ đều cần phải sẵn sàng làm đẹp cho mình bất cứ lúc nào! Nhìn này, chị đang mang một chiếc micro ở đó đây này! Ồ, nhưng chị đoán điều đó là không thể với em... Chị biết rồi! Chị có thể dạy em cách kẹp đồ giữa hai mông! Tuyệt không!?"

Cái người điên này cần phải im đi.

Dù sao đi nữa, mẹ cô quệt một ít son lên ngón tay, viết chữ ký của mình bằng nó, và đưa lại cho Neshinbara.

"Được rồi. Giải thích đơn giản nhất là Noriki-kun đến Suwa để sửa đổi thần thuật Hành Quân. Bằng cách đó, cậu ta có thể thiết lập phiên bản cho nó."

"Tôi có thể đăng ký một thần thuật gốc tại Suwa của Musashi, nhưng khi tôi muốn bao gồm cả việc thay đổi cài đặt, tôi không thể đưa ra chỉ thị quá chi tiết. Tôi cần phải làm điều đó tại đại điện thờ của Suwa."

Noriki sau đó nhìn về phía mẹ của Mitotsudaira.

"Và chuyện này không liên quan đến bà."

Mẹ cô bình tĩnh nhìn lại Noriki.

Và Noriki đột nhiên gãi đầu, có lẽ là vì những gì cậu vừa nói.

"Không, nói thế không hay lắm. ...Đây không phải là thứ để dùng chống lại bà."

"Hì hì. Vậy là ta bị từ chối rồi sao?"

"Tôi sẽ chiến đấu với bà nếu cần," Noriki khẳng định. Và cậu tiếp tục từ đó: "Nhưng việc thay đổi cài đặt này mà tôi sẽ thực hiện tại Suwa... là để dùng chống lại Ujinao."

"Chà." Mẹ của Mitotsudaira đặt tay lên má. "Cậu nồng nhiệt hơn vẻ ngoài của mình đấy."

"Nếu bà đã hiểu thì không cần phải nói ra."

Noriki sau đó thêm một chữ "nhưng" trong khi quay mặt về phía mọi người từ ghế của mình. Cậu đặt tay lên lòng mình và cúi đầu.

"Tôi sẽ đi một lát. Xin hãy cho tôi khoảng thời gian này."

"Khoan đã." Futayo là người lên tiếng. "Noriki-dono, nếu trận chiến kết thúc trước khi ngài đến thì sao?"

"Không sao cả. Đây là vấn đề cá nhân của tôi."

"Và cậu cũng thấy ổn với điều đó chứ, cậu bé bốn mắt?"

"Cậu bé bốn mắt..." mọi người lẩm bẩm trước khi Neshinbara gật đầu.

"Từ quan điểm chiến thuật, thần thuật Hành Quân của Noriki-kun là một yếu tố phá vỡ cân bằng, có thể phá hủy các kết giới, dù là phòng thủ hay không. Cậu ấy đã đóng một vai trò quan trọng trong trận chiến Novgorod vì lý do đó. Nhưng..."

Nhưng...

"Nếu cậu ta có thể có được một thần thuật để dùng chống lại Tổng Trưởng của Houjou, điều đó sẽ dẫn chúng ta đến những kết quả còn lớn hơn cả thần thuật Hành Quân trước đây. Nếu chúng ta có thể sắp xếp để kết thúc bằng một cuộc đấu tay đôi giữa Noriki-kun và Houjou Ujinao, thì chiến thắng của chúng ta là chắc chắn."

"Judge. ...Vậy với tư cách là Phó Tổng Trưởng, tôi cho phép một bộ phận lực lượng chiến đấu của chúng ta rời đi."

"Được rồi." Masazumi vỗ tay. "Còn ai có ý kiến gì nữa không?"

Mitotsudaira gần như lắc đầu, nhưng...

...Cứ thế này thì chúng ta sẽ quay trở lại khu cắm trại mất!

Mẹ cô cuối cùng sẽ phát hiện ra sự sắp xếp lều.

Mitotsudaira hoảng hốt quay về phía mẹ.

"Mẫu thân! ...Bây giờ người phải đến chỗ Houjou rồi, phải không ạ!?"

"Ồ? Con đang nói gì vậy? Tối nay ta sẽ ở lại đây."

...Tại sao giọng bà ấy lại ngây thơ vô số tội thế này!?

Nhưng chuyện này rất nguy hiểm.

"Ừm, chúng con không có lều chuẩn bị cho người."

"Thế thì ta có thể ở trong lều của con, phải không?"

"...Ể?"

Ôi, không.

Nghĩ lại thì đó là giải pháp tự nhiên nhất.

Dù cô có nghĩ thế nào đi nữa, cô cũng không thể tìm ra một lý do chính đáng để gửi quả bom nổ chậm là mẹ mình đến một cái lều khác.

Sói Bạc: "Adele? Cậu có tin nếu tớ nói rằng ngủ cạnh mẹ sẽ giúp ngực cậu to lên không?"

Gia Thần Ngực Lép: "Đặc Vụ số 5, cô là bằng chứng sống cho thấy điều đó không đúng."

Sói Bạc: "Th-thế còn lều của Futayo thì sao?"

Tonbokiri: "Ta ngủ rất hay lăn lộn, nhưng nếu bà ấy không phiền thì..."

Tại sao cái lều đó nghe có vẻ nguy hiểm thế nhỉ?

Và Gin đang ở chung lều với Muneshige.

"Ư-ừm, thưa mẫu thân? ...Trong lều của con không có nhiều chỗ đâu ạ!"

"Ồ, vậy sao? Có những ai ở trong đó với con vậy?"

...Tại sao mình lại nhắc đến chuyện đó cơ chứ!?

Mitotsudaira suy nghĩ rất nhiều. Cô cảm thấy như mình đang tuyệt vọng kéo một sợi dây thừng.

Tại bàn, Horizon dang rộng hai tay và đo chiều rộng đầu của mình.

"Vậy mỗi bên có một, hai... Tôi tin rằng chúng ta có thể chứa thêm một người nữa."

"Thế thì tệ cho tuần hoàn máu lắm..."

"Ồ? Em trai ngốc, vậy chị nên ngủ trên người em không?"

"K-Kimi, sao em lúc nào cũng có thể nghĩ ra những ý tưởng táo bạo như vậy!?"

Những người khác cũng tham gia vào cuộc thảo luận, điều này chỉ làm tăng thêm mức độ nguy hiểm.

Mitotsudaira nhanh chóng đối mặt và nói với mẹ mình.

"Ch-chỉ là, ừm, tóc của con chiếm rất nhiều diện tích."

"Con không thể để nó lên người mình sao? Người sói hoàn toàn có thể ngủ sấp mà."

Cô biết điều đó. Và cô nhận ra thật ngớ ngẩn khi nghĩ rằng mẹ cô sẽ không biết điều đó.

Và mẹ cô cong mắt cười.

"Nate? ...Con đang giấu giếm điều gì đó, phải không?"

"C-con không bao giờ! Con có bao giờ giấu giếm người điều gì đâu, thưa mẫu thân!?"

"Vậy con sẽ nói cho ta sự thật chứ?"

Mar Vàng: "Ture-yan đúng là giỏi mấy vụ này."

Mal-Ga: "Phải. Tôi biết Mitotsudaira kém khoản tranh luận, nhưng không ngờ lại có người có thể giỏi hơn cô ấy nhiều đến thế."

Sói Bạc: "Đừng có làm như cậu không phải là một phần của chuyện này!"

Nhưng nụ cười của mẹ cô vẫn không hề thay đổi.

Tệ thật.

Cô cân nhắc việc bỏ chạy và qua đêm ở một nơi khác, nhưng mẹ cô có lẽ sẽ săn lùng cô trong núi. Hơn nữa, cô vẫn nhớ mẹ cô đã cứu cô từ rất lâu rồi khi cô bị lạc trong rừng và ngủ quên.

...M-mình phải làm gì bây giờ!?

Và ngay khi Mitotsudaira thở hổn hển, một giọng nói bất ngờ vang lên từ bên ngoài.

"Được rồi, mọi người. Cuộc họp của các em sắp xong chưa? Ngày mai chúng ta phải khởi hành sớm, nên đi ngủ đi."

Đó là Oriotorai.

...Mình được cứu rồi!

Mitotsudaira dùng một cú tăng tốc để quay về phía giáo viên của họ.

"Sensei! Chúng ta có lều cho mẹ em dùng không ạ?"

"Bà ấy sẽ không ngủ trong lều đâu, Mitotsudaira. Bà ấy là mẹ em mà."

Vậy là một cái hang à? cô nghĩ, nhưng cô không muốn lãng phí cơ hội này. Vì vậy, cô cố gắng nở một nụ cười và giữ bình tĩnh khi nói.

"Judge. Vậy, Sensei, chúng ta có giường cho mẹ em dùng không ạ?"

"Có chứ, sao không..."

Oriotorai chỉ về phía những ngôi nhà gỗ của giáo viên được xếp thành hàng trên một khu đất cao giáp với khoảng sân trống.

"...bà ấy vào ở cùng chúng tôi trong đó?"

"Chà, một nơi thật đáng yêu."

Alleluia! Mitotsudaira nghĩ.

Mẹ cô đã bị phân tâm. Cảm ơn sensei.

...Em sẽ tặng cô một năm natto Mito để cảm ơn!

Nhưng rồi Oriotorai chống tay lên hông và cười nhẹ.

"Có hơi bừa bộn chai rượu sake một chút. Dù vậy, nó vẫn rộng rãi hơn lều của bọn trẻ."

"Ồ? Nate cũng đã đề cập đến điều đó. Lều của các em chật chội đến vậy sao?"

"Lều của Mitotsudaira thì đúng là vậy, vì có Toori, Horizon, Kimi, và Asama ở cùng nó mà."

Sự im lặng bao trùm.

Một lúc sau, Naruze thở dài.

Mal-Ga: "Mình nên đợi bao lâu để nhìn trộm vào trong nếu muốn có một bức tranh minh họa đẹp nhỉ?"

Người Có Sẹo: "Hì hì. Cảnh tất cả họ ngủ cùng nhau sẽ tạo nên một bức tranh thật đẹp."

Mar Vàng: "Ồ, đúng vậy. Chắc chắn là vậy."

Sói Bạc: "Đây không phải là chuyện đùa đâu!"

Nhưng mẹ cô quay lại nhìn cô với một nụ cười.

"Sensei? Suy nghĩ lại thì, tôi nghĩ tối nay tôi sẽ ở lại lều của con gái mình."

"Ư-ừm... thưa mẫu thân?"

"Sao thế, Nate?" mẹ cô mỉm cười hỏi. "Con đã nói rằng con sẽ không giấu giếm ta bất cứ điều gì, phải không?"

"Tại sao chúng ta lại tổ chức một lễ hội vào ban đêm mà không cần che giấu gì cả? Chuyện này đã hoàn toàn vượt khỏi tầm kiểm soát."

Có tiếng ồn ào.

Một bóng hình có cánh màu vàng lắng nghe tiếng ồn đó bên bờ nước, nơi sáng như ban ngày dù đã là đêm.

Bóng hình đó là Katou Yoshiaki.

Cô đang ở trong hồ bơi ngoài trời được xây dựng trên đỉnh đài chỉ huy của một con tàu vận chuyển. Cô đang lắng nghe hai thứ cùng với Wakisaka Angie, người đang ngồi bên cạnh hồ và điều khiển một chiếc Magie Figur.

Một là tiếng ồn từ lễ hội đang được tổ chức trên tàu.

...Họ thậm chí còn náo nhiệt hơn cả ban ngày.

Lễ hội là một sự tái hiện trước một phần của Cuộc vây hãm Odawara.

Theo Di Chúc, Hashiba đã thể hiện sự tự tin của mình bằng cách tổ chức một lễ hội kéo dài nhiều ngày trong khi dìm Lâu đài Odawara của Houjou trong biển nước. Nhưng điều này rất nguy hiểm nếu họ cố gắng nhanh chóng kết thúc Cuộc vây hãm Odawara. Như một chiến thuật trì hoãn, Houjou có thể tuyên bố rằng họ phải tổ chức lễ hội trước trận chiến.

Đó là lý do tại sao họ tổ chức lễ hội trước, nhưng...

"Vì hai chúng ta sẽ sớm lên đường tham gia Cuộc vây hãm Odawara, chúng ta phải thực sự nghiêm túc với chuyện này."

"Đúng vậy, Angie. ...Nhưng tôi thất vọng về hồ bơi ban đêm. Nó quá sáng."

Tuy nhiên, âm thanh của lễ hội rất sôi động.

Có tiếng sáo và trống, nhưng những âm thanh của Viễn Đông lại hòa quyện với những âm thanh của M.H.R.R.

Và ngoài những âm thanh đó, một luồng tiếng ồn thứ hai vọng đến từ phía bắc.

"Đó hẳn là tiếng ồn của công trường xây dựng ở Paris."