Bình minh

Chia con người thành hai loại

Phân Bổ Điểm (Mức Năng Lượng)

Mặt trời buổi sớm đã lên cao.

Ánh nắng bắt đầu mang theo hơi nóng rọi xuống khu rừng bên dưới.

Phía trên mái lá xanh thẫm, có hai chuyển động lớn đang diễn ra.

Một là con tàu thành phố bay khổng lồ 8 thân đang chuyển hướng về phía nam.

Hai là một chiếc tàu vận tải đang bay lên từ khu rừng, hướng đến con tàu khổng lồ kia.

Chẳng có vị trí nào là đẹp nhất để chiêm ngưỡng những chuyển động đó trên bầu trời.

Bởi từ đâu cũng có thể thấy được chúng.

Nhưng từ mặt đất, người ta có thể nhìn thấy một khung bảng hiệu ở đuôi chiếc tàu vận tải đang bay lên.

Khung bảng hiệu lớn hiển thị logo của Marube-ya cùng một lời nhắn tạm biệt:

“Gửi người dân Sanada: Cảm ơn đã cho phép các lớp năm ba của Học viện Musashi Ariadust ghé thăm. Khu di tích đã bị nghiền nát và phá hủy khá nhiều trong một trận chiến ác liệt, nhưng vài năm nữa, chắc quý vị sẽ có thể nhìn lại và bật cười thôi. Như một lời chia tay, Marube-ya sẽ tặng quý vị những bức tượng thần thánh từ nhà sản xuất tượng thần của Musashi là Decorative Kaikei[^1] theo hình thức ai đến trước được trước! Hãy nhanh tay gửi thần hiệu đến địa chỉ cầu nguyện nén Inari sau đây!”

Theo lời phụ tá của Thủ Quỹ…

Marube-ya: “Làm vậy sẽ ngăn Sanada bắn bất kỳ loại hỏa lực phòng không nào vào tàu vận tải! Chúng ta còn tồn kho rất nhiều, cứ phát mấy tượng tà thần hung dữ hoặc tượng phương Tây không bán được là xong.”

Tân Binh: “Như thế chẳng phải sẽ càng khiến họ muốn tấn công chúng ta hơn sao?”

Bồi Thần Lép Vế: “Vậy là chia tay Sanada rồi. Hôm nay vẫn là ngày cuối của đợt cắm trại học tập và chúng ta còn rất nhiều việc phải làm, nhưng đã có quá đủ chuyện xảy ra rồi, phải không?”

Hori-ko: “Judge. Adele-sama, tôi xác định rằng người đã có một khoảng thời gian vất vả từ đêm qua. Nhưng dẫu chuyện đã xảy ra khá nhiều lần, hầu hết có thể tóm gọn bằng cụm từ ‘bị đập vào đồ vật’. …Ấy chết, đây là một trong những lúc tôi nên ý tứ hơn, phải không nhỉ?”

Bồi Thần Lép Vế: “Sao lúc nào cô cũng lái câu chuyện theo những hướng tệ hại như thế vậy!?”

Nhưng trong lúc cuộc trao đổi đó diễn ra, dưới mặt đất cũng có động tĩnh.

Ba bóng người đứng trong rừng, ngước nhìn lên con tàu vận tải.

“Anayama, cậu định nhìn họ bao lâu nữa?”

Họ là ba thành viên của Sanada Thập Dũng Sĩ. Đó là Anayama và…

“Bởi vì đây là lần chia tay một thời gian dài mà, Nezu-kun, Yuri-kun. …Tôi đoán chúng ta sẽ không gặp lại họ cho đến khi tới Osaka. Gặp được hay không còn tùy thuộc vào việc chúng ta được sử dụng thế nào, nhưng dù sao thì đây vẫn là một lời tạm biệt.”

Musashi chuyển hướng và con tàu vận tải bay vút qua đầu họ.

Anayama ngước nhìn con tàu khổng lồ hiện ra qua những tán cây.

Anh có cảm giác như mình đã ngắm nhìn nó từ rất lâu, nhưng…

“Đây có lẽ là lần đầu tiên tôi thấy nó di chuyển vào ban ngày và ở khoảng cách gần thế này.”

Anh dõi theo Musashi di chuyển bên dưới vầng thái dương.

…Và cũng gần như là lần đầu tiên mình nhìn nó từ bên dưới.

Trước đây, anh từng thấy nó di chuyển dọc theo biên giới quốc gia. Anh đã quan sát nó lúc đó và bán thông tin cho các nước khác, nhưng chưa bao giờ tập trung vào sự hiện diện của nó đến mức này.

Ở IZUMO, Musashi nằm trong một ụ tàu. Ở Ariake cũng vậy.

Những lần khác anh thấy nó di chuyển là khi anh nhảy khỏi tàu vào ban đêm trong trận Mikatagahara, khi anh nhảy xuống sau khi đột nhập ở Ariake, và khi nó đến Sanada trong đêm.

Anh đã gắn liền con tàu này với màn đêm.

Nhưng giờ đây, khi thấy nó di chuyển vào ban ngày, cũng là lúc nó rời đi.

Và theo nghĩa đó…

“Con tàu đó có lẽ rất hợp với những ninja như chúng ta…”

Nói đoạn, anh quay lại phía Nezu.

“Nezu-kun, cái đoạn ‘…’ lúc nãy có đúng không?”

“Tôi nghĩ vậy. Nhưng cậu không được dễ dàng chấp nhận đối thủ như thế. Tôi sẽ thêm một câu ‘Thật trớ trêu làm sao…’ vào cuối.”

“Tôi hiểu rồi! Khó thật đấy!”

“Hai người có ổn không vậy?” Yuri hỏi. Cô gái đeo kính đã buộc mái tóc dài ra sau. “Dù sao thì, thiếu chủ nói rằng ngài ấy đã lên đường rồi.”

“Phải, ngài ấy cần chào hỏi một số người ở nơi đến. Có lẽ tốt nhất là để ngài ấy đi trước. Tôi không thích để ngài ấy đi mà không có vệ sĩ, nhưng ngài ấy có lòng tự trọng của mình,” Anayama nói. “Ngoài ra, Mochizuki-kun đã gửi cho chúng ta một tin nhắn ám hiệu khói khi cô ấy nấu bữa sáng. Nhóm của Kakei-kun đang hợp tác với Hashiba để hoàn thành việc tái hiện lịch sử Cuộc Vây Hãm Ueda Lần Thứ 2 ở vùng đất Houjou.”

“…Kakei đang làm việc đó à?” Nezu hỏi.

Anayama gật đầu.

…Mình chỉ hy vọng cậu ấy không quá gắng sức.

Nhưng điều anh nói ra lại khác.

“Ba người họ sẽ ổn thôi. Và thiếu chủ đã chọn rời đi vì ngài ấy thấy được những gì họ đang làm cho mình. Vậy nên toàn bộ phe Nobushige sẽ đến Osaka. …Chỉ có phe Nobuyuki và người dân Sanada ở lại đây thôi.”

“Vậy là thiếu chủ đã đi rồi…” Nezu lẩm bẩm.

“À,” Yuri nói như vừa nhận ra điều gì đó. “Nhưng để thiếu chủ đi mà không có vệ sĩ thì có làm tổn hại đến lòng tự trọng của chúng ta không?”

“Đừng lo. Thu thập thông tin tình báo cũng là một phần công việc của chúng ta. Chúng ta cần tìm hiểu về các gia tộc khác ở phía đông và tây trước khi tập hợp lại với ngài ấy.”

“…Testament. Tôi sẽ xem xét việc này như vậy.” Yuri buông thõng vai nhưng rồi cô ngước nhìn lên trời. “Musashi đang di chuyển.”

Cô tiến về phía trước vài bước. Có lẽ cây cối đã che khuất tầm nhìn của cô về con tàu.

Cô bước ra ngoài ánh nắng và nheo mắt về phía Musashi.

“Tôi ghét phải thừa nhận, nhưng nó thực sự rất đẹp.”

“Xây dựng con tàu đó là cách duy nhất Viễn Đông có thể thể hiện niềm kiêu hãnh của mình khi bị cai trị tạm thời.”

Đó là một con tàu màu trắng và đen. Bây giờ nó đã được vũ trang, nhưng dưới ánh mặt trời, những khẩu pháo và động cơ đẩy đó trông như đồ trang trí.

Nezu nhận xét mà không cần ngẩng đầu lên. Cậu vừa nói vừa vuốt mái tóc dài của mình.

“Đó là tàu của kẻ thù.”

“Nhưng nó là biểu tượng của Viễn Đông.”

“Là kẻ thù của chúng ta. Khi chúng ta trở thành những Kẻ Bị Ruồng Bỏ, tôi cảm thấy một sự cam chịu ép buộc, nhưng khi Isa chết, tôi lại cảm thấy sự thù địch vẫn tiếp diễn.”

“…Lại thế rồi. Nezu-kun, lời nói của cậu lúc nào cũng như một lưỡi dao đã tuốt vỏ.”

“Cậu nói quá rồi.”

Nezu quay mặt đi và Anayama bắt chước hành động đó vài giây sau.

“Thế này à!?”

“Không. Phải thế này.”

Nezu làm mẫu cho anh. Và với ánh mắt vẫn hướng xuống đất…

“Cậu không chỉ đảo tầm nhìn xung quanh. Cậu phải quyết định trước một điểm đến. Như vậy mới thể hiện được cậu có một niềm tin thực sự.”

“Tuyệt vời, Nezu-kun!”

“Hai người…”

Yuri đi qua bãi cỏ cạnh Nezu và buông thõng vai.

“Chúng ta về được chưa?”

Cô nhìn sang, nhưng thấy hai cậu con trai đang nhìn mình chăm chú.

Hở? cô nghĩ trong bối rối.

Rồi Anayama gật đầu và nói “làm đi”.

Yuri cau mày, nhưng Nezu ném cho cô một cái nhìn sắc lẻm.

“…Được thôi.”

Cô thở dài và nghiêng người như thể ra hiệu kết thúc cho sự kiện bất ngờ này.

“Như thế này?”

Cô cúi đầu và quay mặt đi như Nezu đã làm trước đó.

Và cô dừng lại.

Sau vài giây, cô đứng thẳng dậy. Nezu đang đặt một tay lên trán.

“…Sao cô không hiểu gì hết vậy?” cậu hỏi.

“T-tại đây là lần đầu của tôi mà.”

“Yuri-kun, tôi thực sự ấn tượng khi cậu có thể ở bên Nezu-kun đấy.”

“T-tôi không có ‘ở bên’ cậu ấy.” Cô vội lắc đầu. “Chúng tôi ở phòng riêng, dùng ví riêng, và tôi không chăm sóc cho cậu ấy.”

“Nhưng cậu muốn làm những điều đó, đúng không?”

Yuri mím chặt môi trước câu hỏi của Anayama. Rồi cô đưa tay về phía cặp liềm kiếm bên hông.

“Nói thêm một lời nào nữa, tôi sẽ khiến cậu phải hối hận.”

“Yuri, nếu cô còn cố chấp ở đây, chính cô mới là người phải hối hận đấy.”

“Nezu-kun! Nezu-kun! Cậu không có chút tự nhận thức nào sao!?”

Sau khi nói vậy, Anayama làm một việc khác thay vì tiếp tục nói.

Anh cười khẽ. Đó là một tiếng cười thư thái làm thay đổi cả không khí. Và anh ngước nhìn lên bầu trời phương nam.

“Ồ, Musashi đã quay xong rồi kìa.”

“Và có vẻ như tàu vận tải đang trên đường đến Okutama.”

“Testament,” Anayama đồng ý. “Họ sẽ tiếp tục chuyến cắm trại học tập của mình như thế. Nhiều khả năng, các cuộc đàm phán với Mouri sẽ bắt đầu khi họ đến lãnh thổ Houjou. Không biết bộ ba của chúng ta đang làm gì ở đó nhỉ. Hy vọng họ cảm thấy hài lòng với thỏa thuận mà họ đã đạt được cho Cuộc Vây Hãm Ueda Lần Thứ 2.”

Yuri nghĩ về những đàn anh không có mặt ở đây cùng họ.

…Kakei, Unno, và Mochizuki.

Họ là những người điềm tĩnh trong nhóm. Unno có thể dễ bị ảnh hưởng bởi tâm trạng hơn, nhưng cô không bao giờ quên tập trung vào bức tranh toàn cảnh và là một đàn chị đáng tin cậy.

Nhưng Yuri có một câu hỏi.

“Tại sao ba người họ lại tham gia trận chiến của Houjou cho Cuộc Vây Hãm Ueda Lần Thứ 2?”

“Để đưa chúng ta đến giai đoạn tiếp theo,” Anayama trả lời ngay lập tức.

Nhưng Yuri không chắc mình hiểu ý anh.

“Giai đoạn tiếp theo?”

“Testament. Họ đang đưa Sanada đến Osaka.” Anh giơ ngón tay cái lên trời. “Nghe này. Trong trận Sekigahara, Sanada sẽ bị chia làm hai. …Masayuki-sama và thiếu chủ của chúng ta, Nobushige-sama, sẽ tham gia Tây Quân của Hashiba và đối đầu với Đông Quân của Matsudaira. Anh trai của thiếu chủ, Nobuyuki-sama, sẽ tham gia Đông Quân của Matsudaira và đối đầu với chính cha và em trai mình. Thành Ueda chiến đấu để chặn đứng Hidetada, người thừa kế của Matsudaira, và lực lượng của Nobuyuki-sama.”

Cô biết điều đó. Bất cứ ai ở Sanada đều nghe đi nghe lại câu chuyện này.

“Nhưng,” Yuri xen vào. “Trong trận Sekigahara, mệnh lệnh của Hidetada bị trì hoãn và ông ta không đến kịp. Và dù Masayuki-sama cùng thiếu chủ của chúng ta giành chiến thắng trong Cuộc Vây Hãm Ueda Lần Thứ 2, họ vẫn bị đánh bại do chiến thắng của Đông Quân tại Sekigahara.”

“Testament. Điều đó chính xác. …Nhưng có hai việc chúng ta phải làm trước tiên.”

Yuri chăm chú lắng nghe Anayama.

Cô nhận ra mình đã bị cuốn vào tài hùng biện của anh khi một câu hỏi nảy ra trong đầu.

…Hai việc chúng ta phải làm ư?

Mặt trời đã lên cao hơn trên bầu trời. Cô biết chẳng bao lâu nữa ve sầu sẽ bắt đầu kêu và Anayama giơ hai ngón tay trước mặt cô.

“Thứ nhất, Sanada phải bảo toàn và củng cố lực lượng của mình. …Thời đại này đang thay đổi rất nhanh, nếu một quốc gia nhỏ như Sanada mất đi lực lượng, chúng ta sẽ không có cách nào phục hồi kịp thời.”

“…Tôi dường như nhớ lại rằng Địa Long mạnh nhất của chúng ta và hai Thiên Long đã nghỉ hưu gần đây.”

“Và chúng ta không thể để bất cứ điều gì tương tự xảy ra nữa. Những con rồng đó giống như một đội quân đơn độc khi chúng không phải đối đầu với những người như các chiến binh chủ lực của Musashi.”

Yuri bị thuyết phục bởi giọng điệu chân thành của anh.

Và anh tiếp tục với một tiếng thở dài.

“Nghe này. Có một việc khác chúng ta phải làm: giải quyết các mối quan hệ của chúng ta với các quốc gia khác. Sanada liên tục chiến đấu và hòa giải với Houjou, Uesugi và Matsudaira. Và đó là một vấn đề.”

“Sao đó lại là vấn đề?” cô hỏi. “Kiểu chiến đấu đó là một phần của việc tái hiện lịch sử, vậy nên đó là nhiệm vụ của chúng ta, phải không?”

“Yuri. …Và nếu điều đó làm hao mòn lực lượng của chúng ta thì sao?”

Cô biết Nezu đang nói gì.

Nhưng đó vẫn là nhiệm vụ của họ dựa trên Thánh Phán.

“Chúng ta chỉ cần đảm bảo giữ tổn thất ở mức tối thiểu và-…”

“Sanada là một quốc gia nhỏ, Yuri-kun.” Anayama cắt lời cô. “Các quốc gia láng giềng lớn sẽ cố gắng làm hao mòn lực lượng của chúng ta để đảm bảo việc tái hiện lịch sử của chúng ta không cản đường họ.”

“Cậu không có bằng chứng nào cho thấy họ sẽ-…”

“Vậy thì,” Anayama nói. “Trong chiến dịch Osaka, thiếu chủ của chúng ta và chúng ta sẽ xông vào trại của Matsudaira trong một cuộc đột kích. Vậy cậu nghĩ họ sẽ làm gì để giảm thiểu mối đe dọa đó?”

“————”

“Bây giờ cậu đã hiểu chưa?”

Cô đã hiểu.

Họ sẽ làm hao mòn lực lượng của Sanada trước chiến dịch Osaka. Điều đó sẽ làm suy yếu khả năng đột kích của họ và giúp Matsudaira thoát khỏi mối đe dọa đó. Vậy nên…

“Cậu nghĩ đó là những gì Matsudaira sẽ làm…?”

“Không nhất thiết chỉ có Matsudaira, Yuri-kun.”

…Vậy thì…

“Các đàn anh của chúng ta đang làm gì ở Houjou?”

“Họ đang cố gắng sử dụng trận chiến của Houjou như một cách để loại bỏ một trong những trận chiến của chúng ta với một quốc gia khác. Như vậy, quốc gia đó sẽ không thể can thiệp vào chúng ta.”

“…Và trận chiến đó là Cuộc Vây Hãm Ueda Lần Thứ 2?”

“Chính xác.” Anayama mỉm cười. “Tôi nghĩ nhóm của Kakei-kun đã đưa ra một quyết định xuất sắc ở đây. Cuộc Vây Hãm Ueda Lần Thứ 2 là một trận chiến cục bộ chủ yếu diễn ra trong khi cố thủ trong một tòa thành. Đó là điều mà các ninja rất giỏi.”

“Nhưng làm thế nào để nó tương ứng với trận chiến của Houjou?”

“Từ góc nhìn của tòa thành, việc Houjou bị ngập lụt có thể được xem như ‘cố thủ trong thành’. Và có một người khác có một sự tái hiện lịch sử chắc chắn theo hướng đó.”

Ngay khi Anayama hạ thấp đuôi mày trong khi vẫn mỉm cười, ve sầu bắt đầu cất tiếng kêu.

Giọng nói của anh hòa cùng tiếng côn trùng.

“Takigawa Ichimasu. Cuộc Vây Hãm Thành Kanie của bà ấy trong trận Komaki Nagakute cũng tương tự. Và nếu nhóm của Kakei-kun hỗ trợ bà ấy, Hashiba chắc chắn sẽ chấp nhận yêu cầu của Sanada. Yêu cầu để Cuộc Vây Hãm Thành Kanie kiêm luôn Cuộc Vây Hãm Ueda Lần Thứ 2. …Đó là cách họ đã quyết định để hỗ trợ cho tương lai của Sanada.”

“Nàyyyyy, Kakei. Bữa sáng tới đâu rồiiii?”

“Hả!? Tôi không nghe thấy gì hết!”

“Đồ ngốốốc!”

“Cô mới là đồ ngốc!”

“Ồ, vậy là cậu nghe được tôiiii! Đồ ngốốốc! Phải, chính cậu đấy! Một tên ngốốốc!”

“Tôi hiểu được những từ đơn giản! Sóng to quá thôi! Nhìn này!”

Kakei vẫy tay từ một cây cầu tàu, trên người không mặc áo.

Họ đang ở ngoài biển.

…Biển!

Họ từng sống ở Kansai, nên anh đã từng thấy biển nội địa Địa Trung Hải trước đây.

…Người Viễn Đông: những người thích gọi Biển nội địa Seto là Địa Trung Hải nhưng không gọi Vịnh Osaka là Vịnh Ba Tư!

Có thể không ai khác chia sẻ phương châm đó, nhưng đó là cách anh nhìn nhận.

Dù sao đi nữa, lần này thì khác.

“Là Thái Bình Dương! Thái Bình Dương đó!”

“Kakei-sama, ngừng tỏ ra phấn khích khác thường và bắt vài con cá cho bữa sáng đi.”

“Tôi đã sẵn sàng bắn vài viên đạn rồi, nhưng không thấy con cá nào giữa những con sóng cả.”

Anh nhìn lại về phía bếp đá được xây trên bãi biển ở chân cầu tàu. Mochizuki đang ở đó trong bộ đồ thể thao và Unno mặc một chiếc áo tắm thay cho áo trên.

Mochizuki đang nấu một nồi súp và…

“Cơm sắp chín rồi. Tôi đã hấp nó trong lá, nên tôi xác định nó sẽ hơi cứng một chút.”

“Cô thật phi thường, Mochizuki,” Unno nói. “À, và mùi thơm quá. Giờ chỉ cần có vài con cá ăn kèm nữa thôi…”

“Đừng tạo áp lực cho tôi nữa.”

Nhưng anh không thể nhìn thấy con cá nào ngon khi những con sóng vỗ vào bờ.

Anh vào tư thế bắn và đứng bất động, nhưng Unno chỉ về phía bãi biển.

“Bên này này! Ở đầu cầu tàu phía bãi biển ấy! Cậu cần nhắm vào nơi sóng lặng hơn!”

“Chỗ đó toàn cá nhỏ thôi. Cô có hiểu không vậy?”

“Vứt cái lòng tự trọng đó đi! Cậu cần phải đối mặt với thực tế của bữa sáng của chúng ta!”

“Đạn của tôi sẽ chẳng để lại bao nhiêu thịt của một con cá nhỏ đâu. Cô có hiểu điều đó không?”

“Vậy cậu không thể dùng phương pháp khác sao?” Mochizuki hỏi.

Hừm, Kakei nghĩ.

Anh đúng là có mang theo kim giấu kín, nhưng…

…Những thứ đó là để đưa cho Nezu.

Nên anh có chút do dự khi dùng chúng.

“Còn những cây kim dài mà ngài thường đưa cho Nezu-sama thì sao?”

Mochizuki thật sắc sảo, nhưng Unno vỗ nhẹ vào vai cô.

Và cô nở một nụ cười hiếm thấy.

“Mochizuki, đó là một lá cờ tử đấy.”

…Đừng nói điều đó với giọng điệu dịu dàng như thế.

Nhưng Mochizuki…

“Một khi anh ấy đưa hết chúng cho Nezu-sama, anh ấy sẽ chết trong trận chiến tiếp theo, phải không?”

“Phải, đúng vậy. Và đó là lý do tại sao Nezu sẽ đếm một ngàn cây kim mà cậu ấy được cho, phát hiện ra thiếu bảy cây, và nổi giận vì nó không khớp.”

“Cô cũng thích đùa về Nezu như Anayama nhỉ?”

“Tất nhiên rồi. Cậu ấy là đàn em dễ thương của chúng ta mà.”

Anh hiểu ý cô. Nezu là một đàn em tốt, người thực sự tin tưởng vào họ. Nhưng…

“Nhưng đừng xem nhẹ kỹ năng thực sự của cậu ấy đấy.”

“Người không bắt nổi bữa sáng mà cũng nói được à.”

Nói rồi, Unno vẫy tay với anh.

Và ngay khoảnh khắc đó…

…Ồ.

Có thứ gì đó bay về phía anh. Anh vung tay trái theo phản xạ và tóm lấy vài vật thể trước mặt mình. Chúng rung lên theo cú vẩy cổ tay của anh.

“Xiên à?”

“Là các bộ phận dự phòng cho khung quạt của tôi. Vì chúng bị gãy một chút lúc trước.”

Có 7 cái.

Chúng có trọng lượng hoàn hảo. Chúng được làm bằng tre, nhưng chắc hẳn đã được lựa chọn cẩn thận vì chúng được cân bằng rất tốt. Vậy nên…

“Tôi sẽ dùng chúng.”

“Vâng, vâng. Cứ tự nhiên. …Cậu và Mochizuki đã làm rất tốt đêm qua, nên tôi phải đền đáp vì đã chẳng giúp được gì.”

Kakei ngừng di chuyển khi nghe vậy.

Unno đang nói về cuộc đàm phán.

Họ đã thảo luận về những gì đã xảy ra và những gì họ sẽ làm. Unno đã phàn nàn về việc không được tham gia, nhưng…

“Chà, nếu tôi ở đó, có lẽ tôi đã quá hung hăng với người phụ nữ Takigawa đó và làm hỏng cuộc đàm phán.”

“Chẳng phải sẽ dễ dàng hơn nếu một phụ nữ khác nói chuyện với bà ấy sao? Cô biết đấy, để nắm bắt một số chi tiết tinh tế mà tôi có lẽ đã bỏ lỡ.”

“…Kakei-sama, ngài không nhớ giới tính của tôi sao?”

“Ồ, xin lỗi. Thực sự xin lỗi…”

Nhưng bất chấp tất cả, họ đã giữ thái độ “mọi việc tốt đẹp là kết thúc tốt đẹp”.

Và đó là lý do tại sao cô ấy cho anh mượn những bộ phận khung tre này bây giờ.

Tất nhiên, anh khá chắc rằng cô ấy vẫn sẽ cho mượn dù thế nào đi nữa, nhưng…

…Chúng ta có cách để viện cớ cho những việc này khi có thể.

Họ hiểu nhau rõ, nhưng mỗi người chuyên về một lĩnh vực khác nhau. Họ có lòng tự trọng của mình và có xu hướng tránh mọi cảm giác chia sẻ bất cứ điều gì.

Họ giữ mọi thứ như vậy bởi vì họ là những “Kẻ Bị Ruồng Bỏ”.

Mọi thứ giữa họ trước đó như thế nào nhỉ?

…Thôi, không quan trọng.

Nhưng mọi thứ đã thay đổi. Họ đang bắt đầu một con đường khác cho Sanada và cho chính bản thân mình.

Vậy nên…

“Được rồi, làm thôi.”

Kakei giơ những miếng khung tre lên.

Thần linh ơi. Người có nghe không?

…Xin hãy cứ dõi theo con như mọi khi. Con sẽ mất hết phẩm giá đàn ông nếu không bắt được vài con cá.

Anh thầm cầu nguyện rồi phóng chúng đi.

Nó giống như gửi chúng đi hơn là ném. Và…

“—————”

Những miếng khung tre biến mất khỏi tay anh.

Và cuối cùng…

“Kakei.”

Anh nghe thấy giọng nói chán nản của Unno.

“Không phải cậu nói không bắt được cá nhỏ sao?”

Một vài con cá bị xiên đang quẫy mình trên mặt nước ở đầu cầu tàu phía bãi biển.

Kakei nhảy xuống nước để lấy chiến lợi phẩm của mình.

Và rồi anh bước lên bãi biển.

“Tôi biết chúng ta sẽ phải đợi một thời gian, nhưng không nghĩ rằng cuối cùng chúng ta lại gần như cắm trại ở đây.”

Nước biển mặn làm anh nhớ đến biển nội địa khi họ còn ở Kansai.

Đã lâu lắm rồi. Cảm giác cát trượt qua kẽ chân khi sóng rút đi thực sự khiến anh nhớ lại. Những con sóng cao hơn có lẽ là một đặc điểm của biển không phải nội địa.

Con sóng cuối cùng hạ từ ngang đầu gối xuống ngang ống chân.

“Đây.”

Anh dùng mũ để đựng cá và thả chúng trước mặt Mochizuki. Cô dùng khả năng điều khiển trọng lực của mình để làm đông cứng cát ướt thành một cái thớt.

“Cảm ơn ngài rất nhiều.”

Điều này có nghĩa là họ có thể hoàn thành việc nấu bữa sáng.

Kakei cảm thấy nhẹ nhõm và một cảm giác thích thú kỳ lạ khi ngước nhìn lên bầu trời.

Đây là bờ biển Odawara. Họ đang ở phía đông. Và khi anh nhìn lên trên đầu…

“Đó có phải là hạm đội bay của Mouri ở phía tây hướng về Atami không?”

“Trông họ thực sự như đang cố giữ khoảng cách với chúng ta vậy.”

“Chắc là vậy.” Kakei nhìn về một hồ nước suối ở rìa bờ biển. “Ngay cả khi Cuộc Vây Hãm Odawara đang được sử dụng cho nhiều trận chiến khác nhau, về cơ bản có ba cực ở đây.”

“Ý cậu là Houjou, Mouri, và Hashiba?”

“Testament. Ngay cả khi chúng ta tham gia cho Cuộc Vây Hãm Ueda Lần Thứ 2, chúng ta thực sự chỉ đang giúp Takigawa-san của Hashiba. …Vì Hashiba gần như là Liên Minh Thánh Phán hiện nay, chúng ta có thể đạt được một thỏa thuận cho tương lai của Sanada bằng cách giúp đỡ bà ấy.”

Nghĩa là…

“Nếu chúng ta có thể giúp Takigawa-san trong trận chiến của bà ấy và cũng hoàn thành Cuộc Vây Hãm Ueda Lần Thứ 2, chúng ta có thể bảo toàn lực lượng của Sanada, tạo cho họ một con đường đến Osaka và mang lại cho họ chút bình yên.”

“Nhưng chúng ta sẽ làm gì đây? Takigawa đã mất gần hết lực lượng rồi.”

Hạm đội bay của Mouri ở trên bầu trời phía tây và hạm đội Houjou ở xa hơn nữa.

Đó là những lực lượng hùng mạnh, nhưng như Unno đã bóng gió…

“Takigawa-sama đã mất Thành Shirasagi, nên bà ấy sẽ hoạt động như một lực lượng mặt đất. Và ba chúng ta phải hành động như lực lượng của Sanada trong Cuộc Vây Hãm Ueda Lần Thứ 2.”

“Nếu chúng ta coi Thập Dũng Sĩ mỗi người đáng giá ngàn quân, thì chúng ta sẽ ổn thôi.”

Kakei xoa má khi nói điều đó.

Nước biển đã bắt đầu khô.

Tiếng sóng đang nhỏ dần, nhưng điều đó chỉ có nghĩa là anh có thể nghe thấy tiếng ve sầu trong rừng và trên đồi. Nhiệt độ sẽ chỉ tăng lên.

…Một mùa hè thật đẹp.

Anh tự ngăn mình trước khi thêm vào ý nghĩ rất không-giống-ninja là “nếu không phải vì tất cả các trận chiến”.

Biển khiến anh cảm thấy tràn đầy năng lượng hơn bình thường.

Sẽ rất nguy hiểm nếu điều này khiến họ nhớ về vùng đất Sanada. Và cả ba người ở đây đều biết điều đó.

Vùng đất đó đã chấp nhận họ là những “Kẻ Bị Ruồng Bỏ”. Suy nghĩ của họ chỉ hướng về nơi đó khi họ không còn gì để dựa vào.

Nói cách khác, là khi kỹ năng của họ trở nên vô dụng và họ gặp nguy hiểm.

…Và chúng ta cần tránh một tình huống như thế.

Tuy nhiên…

“Chúng ta không thực sự biết hai ‘cực’ kia sẽ làm gì,” Kakei nói.

“Chẳng phải họ sẽ chiến đấu trong các trận chiến của mình sao?” Unno hỏi.

“Cực thứ ba, Takigawa-san, có lẽ sẽ làm vậy, đúng thế.”

Kakei do dự một lúc, nhưng anh quyết định đi đến suối để tắm rửa.

Anh bắt đầu đi bộ dọc theo bãi cát.

Bãi biển không kéo dài ra xa lắm. Chỉ khoảng 20 mét.

Anh cảm thấy như mình đang nắm lấy một mảnh vải mỏng dưới lòng bàn chân.

“Nhưng, cô thấy đấy. Như Takigawa-san đã nói đêm qua, Houjou và Mouri đang ở trong một tình huống hơi khác so với Hashiba. Đặc biệt là Mouri. Vậy nên nếu hai người họ quyết định hợp tác với nhau…”

“Chúng ta sẽ là những người duy nhất chiến đấu ư?”

Unno thật sắc sảo.

Nhưng anh không biết câu trả lời ở đây. Chỉ có một điều anh có thể nói ở giai đoạn này.

“Chắc là sẽ không như vậy đâu.”

Anh không biết Mouri và Houjou đang nghĩ gì, nhưng nếu họ đang theo đuổi thứ mà anh nghĩ họ đang theo đuổi…

…Thì mình thật ghen tị.

Mouri, Houjou, và Musashi sẽ tạo ra một điều gì đó khá là phi lý.

“Họ sẽ gây ra một trận chiến ở quy mô lớn hơn nhiều so với các trận chiến của Houjou và Mouri.”

Phía trước anh, nước suối đang tràn ra bãi biển.

Nước làm nhuộm màu cát trắng thành một màu nâu cháy, tạo ra một vết nứt, nhưng nó biến mất giữa chừng.

Anh đưa chân về phía trước và bước vào vết nứt của dòng nước suối đang chảy tràn.

…Lạnh quá.

“Này.”

“Gì vậy?” Unno hỏi.

Kakei suy nghĩ lại những gì mình muốn nói.

Anh nhìn lại và thấy Mochizuki đang thả thịt cá từ chiếc thớt cát vào nồi. Unno cũng đang nhìn theo.

Tiếng ve sầu kêu to hơn tiếng sóng và Kakei nói át cả hai.

“Tôi bắt được bảy con, vậy chúng ta chia 2, 2, và 3, với 3 con là của tôi nhé?”

“Tôi đã cung cấp các bộ phận khung tre đấy.”

“Và tôi đã nấu chúng.”

Mấy cô gái của chúng ta không thích nhượng bộ nhỉ? anh nghĩ trong khi vẫy tay với họ.

“Hai người tự giải quyết đi.”

Anh bước vào dòng suối. Nó sâu một cách bất ngờ.

Chú Thích

[^1]: Cái tên này phát âm giống với một thuật ngữ tiếng Nhật có nghĩa là “sửa sổ sách”.