Liệu tính chính danh của lịch sử

Sẽ đi đến hồi kết

Khi lịch sử kết thúc?

Phân Bổ Điểm (Tranh Luận)

Ánh trăng rọi xuống thành phố bị những ánh đèn nhân tạo nuốt chửng.

Đó là cảnh đêm của Paris.

Tại trung tâm thành phố lớn này là một dinh thự được bao quanh bởi khu vườn rộng lớn, và vây quanh nó là những khu dân cư và các tập đoàn.

Những tòa nhà của thành phố không được sắp xếp theo hàng lối ngay ngắn. Chúng được bố trí một cách tự phát, quay lưng vào nhau theo những vòng tròn méo mó, tạo nên sự phân biệt rõ ràng giữa các quận. Những vòng tròn kiến trúc ấy tạo ra một khoảng sân ở trung tâm, và được gọi là các block.

Khoảng trống giữa những block này tự nhiên hình thành nên những con đường. Những con đường giữa các block được gọi là đại lộ và được xem là khác biệt với những con phố bình thường trong thành phố.

Hiện tại, Paris đang tận dụng những đại lộ này.

Từ ngoài vào trong, các đại lộ chính đã bị phong tỏa.

Vì Paris có tường thành bên ngoài, việc phong tỏa các đại lộ bên trong đã biến thành phố thành một mê cung khổng lồ.

Hai ngày nữa họ sẽ phải giao chiến với Hashiba, vì vậy họ đang lắp đặt pháo phòng không và máy chiếu kết giới phòng thủ tại các điểm trọng yếu trên toàn thành phố, đồng thời triển khai các Lourd de Marionnette.

Họ không có thời gian. Công việc này nối tiếp công việc kia, và bao nhiêu vật tư cũng không bao giờ là đủ.

Paris là một thành phố không bao giờ ngủ, và khi nhìn từ bên ngoài, nó trông như một ngọn đèn được gắn trên mặt đất.

Và rồi, công việc vẫn tiếp diễn cả bên ngoài Paris.

Hai công trình xây dựng đang được tiến hành ở đó.

Họ đang đào hào và đắp đê quanh thành phố.

"Này, qua đây!"

Đây là những công trình khổng lồ và rộng lớn. Lực lượng lao động bao gồm cả các Lourd de Marionnette cũng như...

"Này! Anh Rồng Bự! Tới đây mau!"

Sáu con Địa Long đã tập hợp lại với Bernard đang hỗ trợ việc xây dựng.

Những con rồng.

Tất cả chúng đều có cánh và dài hơn 100 mét. Loài này có khả năng đi bằng hai chân. Lúc đầu, chúng chỉ đứng ở sáu đỉnh của Paris để bảo vệ thành phố, nhưng khi quan sát tiến độ xây dựng...

"Không thể cứ ngồi nhìn thế này được, hỡi loài người..."

...chúng bắt đầu giúp một tay.

Con người ban đầu rất ngạc nhiên trước những sinh vật khổng lồ này, những kẻ có thể nhanh chóng phá vỡ và đẩy đất đá sang một bên.

"Các vị sẽ giúp chúng tôi sao!?"

"Không, đồ ngốc," con rồng đang đào đất ở cổng phía đông nói. "Ngươi thấy đấy," nó tiếp lời. "Nếu các ngươi không thắng ở đây, quốc gia này sẽ gặp rắc rối. Để đảm bảo có một mái nhà, chúng ta cần quốc gia này duy trì hợp đồng từ 400 năm trước, nhưng nếu một thế lực mới lên nắm quyền, họ sẽ phải quyết định nên hủy bỏ hay duy trì hợp đồng đó. Chúng ta chỉ muốn mọi thứ được giữ nguyên, nên muốn tránh mọi khả năng phải đàm phán lại."

"Đúng vậy," con rồng ở cổng đông nam, cách đó hai cây số, nói. "M.H.R.R. và Hashiba có thể nói rằng họ sẽ công nhận lãnh thổ của chúng ta, nhưng ngài Bernard bảo rằng mọi chuyện sẽ không diễn ra như vậy đâu."

"Tại sao lại không?" một trong những con người nhỏ bé hỏi.

"Ai biết."

Những con rồng nghiêng cái đầu dài của chúng.

"Chính ta cũng không hiểu rõ lắm," con rồng đang đào đất ở cổng phía nam, nơi gần lực lượng Hashiba nhất, nói. "Nhưng ngài ấy nói rằng chúng ta cần tham gia vào trận chiến này để làm rõ rằng chúng ta, tộc rồng chính thống, thuộc về châu Âu."

"Ồ?" một thành viên của đơn vị vận tải đang chở một lượng lớn đất đã được dọn ra ngoài thành phố nói. Chiếc áo sơ mi đồng phục mùa hè của anh ta được buộc quanh eo, và anh ta đang dùng khăn lau mồ hôi. "Bởi vì nếu M.H.R.R. do Hashiba kiểm soát chiếm được nơi này, các vị có thể bị đuổi đi vì bị coi là một nhóm Viễn Đông ư?"

"Ta đoán đó là lý do..."

Con rồng không trả lời rõ ràng, và một người khổng lồ nữ đến cùng một thùng rượu chứa đầy nước đã đáp lời. Cô nói trong khi nhận một bản ghi nhận signe cadre từ quản lý công trường, người chỉ cao bằng nửa cô.

"Thật kỳ lạ. Nếu các vị sợ bị đuổi đi vì là phe Viễn Đông, thì sự công nhận lãnh thổ từ Hashiba không phải là đủ rồi sao?"

"Ngươi nghĩ vậy, nhưng ngài Bernard lại nói khác."

"Đúng vậy," con rồng phụ trách cổng đông nam nói. Nó gầm gừ trong lúc dùng chân trước sửa lại hình dạng của bức tường đất mà nó đang đắp. "Ngài Bernard nói rằng ngài sẽ nhận toàn bộ trách nhiệm về mình... Chúng ta không còn nơi nào khác để đi, nên đã đến đây hy vọng có thể giúp được chút gì đó."

"Các vị không cần lo lắng về điều đó đâu. Các vị còn hơn cả 'một chút' giúp đỡ nữa là đằng khác!"

"Đúng vậy!" những người khác đáp lại, thế là con rồng gật đầu.

"Ta vẫn còn là một đứa trẻ 400 năm trước và không thực sự hiểu hết mọi chuyện, nhưng cha ta và những người khác hình như đã đi khắp nơi giết đủ loại người. Thỉnh thoảng chúng ta cũng nghiền nát những kẻ đến gây sự với chúng ta trên núi."

Những con rồng đứng thẳng dậy và nhìn về phía Paris.

"Đối với chúng ta thì nó trông nhỏ bé, nhưng nó khác xa những gì cha mẹ chúng ta kể lại. Ta có thể hiểu tại sao một số trong chúng ta lại cảm thấy lạc hậu đến vô vọng."

"Ừ," con rồng ở cổng phía bắc nói trong khi thản nhiên tóm lấy và nhấc bổng một Lourd de Marionnette gần đó lên. Nó liếc nhanh cái Lourd de Marionnette đang la hét. "Phản ứng của các ngươi vẫn như xưa, nhưng giáp thì mỏng hơn và vũ khí thì nhiều hơn hồi đó."

Nó đặt cái Lourd de Marionnette xuống rồi nhìn qua bức tường của Paris.

"Hm... Nếu một mình ta nghiền nát tất cả thì mất bao lâu nhỉ? Chắc khoảng một ngày?"

Ngay khi nó vừa dứt lời, một bức tường ánh sáng vút cao lên trời từ bên trong tường thành.

Đó là một kết giới phòng không dùng để chặn các vật thể siêu khổng lồ. Một vài kết giới dường như đã phản ứng, và với một tiếng gầm rú, con rồng bị đánh vào hàm và văng ngược lên trời.

Một lúc sau, nó rơi ngửa xuống đất.

Bức tường đất vỡ tung như bọt nước, cánh đồng lúa mì phía sau bị đè bẹp, và một phần con hào bị sụp đổ.

Con rồng nhanh chóng lật người lại và lắc đầu.

"Ui da...! Cái gì thế!?"

Những con rồng khác lên tiếng mà không thèm nhìn về phía nó.

"Và đó là một kẻ lạc hậu đến mức không biết về hệ thống phòng thủ của con người."

"Một ngày ư? Ngươi không bao giờ làm nhanh được thế đâu, đồ đần."

"Nếu tất cả các ngươi đều biết về chúng, chắc các ngươi cũng đã bị chúng tấn công rồi phải không!?"

"Không, không." Con rồng ở phía tây bắc lắc đầu. "Ta đã nghe về chúng khi dẫn đường cho một vài người bị lạc ra khỏi núi."

"Ngay cả khi con người không thay đổi, ngươi vẫn cần phải tìm cơ hội để thu thập thông tin."

Những con rồng khác cũng nói với những người dưới chân chúng.

"Ồ, các ngươi có thể cười. Chế giễu kẻ vô vọng và ca ngợi người tài giỏi là cách làm của loài rồng chúng ta. Ngay cả các chủng tộc khác cũng có thể nhận ra khi nào chúng ta vô vọng, và không có gì nhục nhã bằng việc bị các ngươi cười vào mặt. Cứ cười to lên đi... Ồ, nhưng đừng cười khi đó là ta."

Tất cả họ đều cười trước câu nói đó.

"Chết tiệt." Con rồng trên mặt đất bật dậy và quay lại làm việc. "Tốt hơn hết các ngươi nên nhớ lấy điều này."

Khi nói vậy, nó nhận thấy một làn khói phát sáng bay ra từ miệng mình.

"Này, loài người. Có nơi nào để ta bắn một phát pháo rồng không? Vận động nhiều quá làm áp suất tích tụ rồi."

"Sao không bắn lên trời?"

"Đối với chúng ta, đó là một tín hiệu cho các tộc khác. Giống như đang nói rằng chúng ta đang trong trận chiến hoặc sắp chết."

"Được rồi." Đội trưởng phụ trách vận chuyển đất vẫy tay với những người khác. "Vậy anh nghỉ một lát đi. Chúng tôi sẽ qua chỗ đống đất!"

"Testament!"

Giọng của các công nhân có vẻ mệt mỏi nhưng đầy động lực. Một phần là do sự hiện diện của những con rồng, nhưng cũng vì...

"Chúng ta thực sự đang gánh vác lịch sử và tương lai của quốc gia này trên vai mình, phải không?"

"Nhưng," người đàn ông đang thu hoạch sớm một ít lúa mì để nhường chỗ cho việc mở rộng con hào ở cổng phía nam nói. Anh ta ngước nhìn con rồng đang tỏa sáng dưới ánh trăng. "Các vị rồng nói nhiều hơn tôi tưởng."

"Những câu chuyện cổ của các ngươi không kể về những người lang thang vào núi và được tặng ngọc vì trả lời được câu đố của rồng sao? Hoặc rằng chúng ta sẽ biến thành hiền triết khi về già? Hoặc rằng chúng ta sẽ dẫn một cô gái dễ thương xuống núi?"

"Cơ thể chúng ta một phần được hỗ trợ bởi ether từ các đường ley, vì vậy chúng ta rất chú trọng đến lãnh thổ của mình. Miễn là các ngươi không cố gây rối với cuộc sống hàng ngày hay lãnh thổ của chúng ta, chúng ta khá dễ hòa đồng. Mặc dù chúng ta cũng có lòng tự tôn, nên sẽ không để các ngươi làm trò hề với mình đâu."

"Đúng không? Người ta nói chúng ta tấn công và ăn thịt người là do các cuộc chiến tranh ở vùng German của châu Âu từ xa xưa, nhưng đó chỉ là vì khí hậu lạnh đi đã đẩy lãnh thổ của chúng ta về phía nam. Hơn nữa, thịt người cũng không ngon. Đó không phải là một phần văn hóa hay truyền thống của chúng ta, nên chúng ta không có lý do thực sự nào để săn các ngươi cả." Con rồng nhìn lên bầu trời. "Nói chung... chúng ta chỉ muốn một cuộc sống đơn giản. Trưởng lão nói rằng chúng ta không có tham vọng, nhưng cũng không phải là chúng ta chưa bao giờ rời khỏi lãnh thổ của mình. Chẳng lẽ chúng ta không thể sống một cuộc sống bình thường sao?"

"Đúng, đúng," một con khác nói. "Chúng ta là sinh vật, nên sẽ phải lòng khi thấy một cô gái dễ thương vào mùa xuân..."

"Các vị có sao?"

"Tất nhiên. Tỷ lệ sinh của chúng ta thấp, nên ham muốn sinh sản khá mạnh và không thể gọi chúng ta là một loài tinh tế được. Và chúng ta sẽ chán nản khi bị từ chối. Nhưng..."

Con rồng thở ra một làn sương ánh sáng ether trắng như thể đó là khói thuốc.

Và nó nhìn về trung tâm Paris.

"Đó chỉ là đối với Địa Long chúng ta thôi. Thiên Long thì khác," nó nói. "Thiên Long nghe nói có cùng 'khuôn mẫu' với chúng ta, nhưng chúng ta là sinh vật. Chúng ta là sinh vật sống, đúng không? Nhưng họ giống linh hồn hoặc thần thánh hơn. Họ không cần ăn và chỉ làm vậy để thưởng thức hương vị, và họ không có con cái, vì vậy họ cũng có rất ít 'ham muốn' cả về sinh sản lẫn thức ăn. Nếu có một ham muốn nào đó mà họ có..."

"Thì sao?" người đàn ông đang đào những cái cây dọc theo con hào cũ để di chuyển chúng đi nơi khác hỏi. "Thiên Long có ham muốn gì?"

"Chà." Con rồng nhìn qua bức tường thành bên ngoài vào trong Paris. "Thiên Long đơn giản chỉ có một ham muốn được là một 'con rồng'. Ngươi có biết không? Các từ như dragon và drachen ban đầu dùng để chỉ 'một tính khí khắc nghiệt'. Đó chính là Thiên Long. Họ giống như một bài giảng sống cho Địa Long chúng ta vậy."

Giọng của những con rồng vọng vào thành phố.

Nhưng khi chúng vượt qua tường thành, chúng biến thành thứ gì đó giống như tiếng gió gầm rú.

Các kết giới phòng thủ liên quan đến âm thanh đang được thử nghiệm ở công suất thấp.

Vì vậy, trong khi những người bên trong có thể thấy những con rồng di chuyển và những ngọn đèn ngoài trời lắc lư qua lại, họ không thể nghe thấy sự hỗn tạp của tiếng ồn công trường.

Mặt đất thỉnh thoảng rung lên vì công trình xây dựng dọc theo bức tường, nhưng tiếng ồn bên trong Paris mới là thứ chiếm ưu thế ở đó.

Bên trong thành phố, các con đường của Paris đang được thi công.

Chủ yếu là biến thành phố thành một mê cung bằng cách phong tỏa các đại lộ và xây dựng các con đê nội bộ để phòng hờ. Họ cũng đang thiết lập và củng cố các thiết bị phòng không.

Các Lourd de Marionnette đi bộ đến vị trí của chúng trên các đại lộ và quảng trường chính, nhưng...

"Quận Nam 1! Chúng tôi đang kích hoạt tàng hình dọc theo đại lộ chính! Sẽ mất 4 phút!"

Cùng với đó, một bức tường xuất hiện dọc theo đại lộ. Đó là một bức tường mỏng bằng ánh sáng ether với mái vòm.

Nhìn từ bên ngoài, nó hiển thị cảnh vật bên trong, nhưng...

"Ồ."

Những người và Lourd de Marionnette trên đại lộ đã biến mất.

Bằng cách sử dụng tàng hình khi di chuyển và chiếm lĩnh vị trí, họ có thể che giấu sự sắp xếp của các Lourd de Marionnette và các thiết bị quan trọng khác. Ngay cả khi Hashiba đang quan sát họ từ trên trời, vị trí của hầu hết mọi thứ sẽ không rõ ràng.

Và có người đang theo dõi cảnh đó từ một vị trí trên cao.

Đó là Roi-Soleil, đang đứng trên nóc dinh thự ở trung tâm Paris, nơi đóng vai trò là cung điện của ngài.

"Ngày mai, chúng ta sẽ kích hoạt kết giới tàng hình quanh toàn bộ thành phố, ngăn chặn bất cứ ai bên ngoài phát hiện bất cứ điều gì bên trong. Paris thực sự là một hộp đồ chơi chiến trường. Ngươi không nghĩ vậy sao, Bernard?"

"Loài rồng không có nhu cầu dùng đồ chơi."

Lời nhận xét đó đến từ một người đàn ông lớn tuổi mặc bộ giáp cũ kỹ bên ngoài bộ đồng phục mùa hè màu đen xanh.

Đó là Bernard, và ông liếc nhìn Roi-Soleil bằng đôi mắt dã thú của mình.

"Có vẻ như việc xây dựng đang tiến triển tốt nhờ sự giúp đỡ từ loài rồng chúng ta."

"Hê. Chúng ta sẽ hoàn thành vào tối mai ngay cả khi không có các ngươi... Nhưng nhờ sự giúp đỡ của các ngươi, chúng ta sẽ hoàn thành vào sáng mai."

"Có lý do gì để đẩy nhanh tiến độ không?"

"Để chúng ta có thể nghỉ ngơi và tận hưởng."

Roi-Soleil ưỡn ngực một cách tự hào.

Ngài đang nhìn về phía xa về hướng nam, nơi có một bóng hình nào đó hiện ra.

Đó là Thành Azuchi.

Con tàu đó đã tách ra trong cuộc Đại Tái Lâm và tạo thành một đường thẳng dẫn về phía nam, vì vậy ngài đang nhìn thấy con tàu trung tâm đầu tiên.

"Kẻ thù đã nhìn xa hơn cả trận chiến với chúng ta. Bernard, ý kiến của ngươi về điều đó là gì? Ví dụ, ngày mai mọi chuyện sẽ như thế nào?"

"Chà." Bernard lùi một bước trên mái nhà để đứng ở điểm cao nhất và nhìn xung quanh. "Roi-Soleil, ngài có nghĩ rằng Hashiba sẽ bắt đầu cuộc tấn công bằng nước vào ngày mai không?"

"Hashiba rất nghiêm túc. Và cô ta định biến nơi này thành cuộc Xâm lược Mouri của họ. Còn chúng ta, mặt khác, đang cố gắng xem nó như một phần của Chiến tranh Ba Mươi Năm, cũng như các quốc gia xung quanh, ta chắc chắn là vậy."

"Tại sao?"

"Testament." Roi-Soleil gật đầu. "M.H.R.R. và P.A. Oda rất coi trọng việc tái hiện lịch sử. Họ sẵn sàng đưa ra các diễn giải, nhưng họ chưa bao giờ chọn không tái hiện một điều gì đó trong các mô tả của Testament. Theo một cách nào đó, họ là những người trung thành nhất với Liên Minh Testament ngay cả khi họ đang chống lại nó."

"Điều đó thì có liên quan gì?"

"Bởi vì nó là thứ đó, Bernard." Roi-Soleil cười khẽ và không buồn quay lại phía Bernard. "Hê. Hãy nghĩ ngược lại đi, Bernard. Ngươi là một đội trưởng lính đánh thuê vốn xuất thân từ M.H.R.R. nhưng, là một người theo đạo Tin Lành, đã liên tục chống lại dòng chính Công giáo của M.H.R.R... Khi ngươi kế thừa cái tên đó, chẳng phải ngươi đã được dạy rằng chính việc gia nhập một quốc gia ngoại quốc đã chứng tỏ ông ta nghiêm túc đến mức nào với hành động của mình như một Landsknecht, kẻ sẽ quay lưng lại với chính quốc gia của mình vì một cái giá và hợp đồng phù hợp sao?"

"Chà..."

Bernard dường như nhận ra điều gì đó vì ông nhìn về phía nam.

Ông đối mặt cùng hướng với Roi-Soleil để nhìn bóng dáng của Thành Azuchi.

Ánh đèn của Paris làm cho Azuchi ở xa khó nhìn rõ, nhưng Bernard nói nhỏ khi ông nhìn chằm chằm vào nó.

"Ngài đang cho rằng họ có lý do để thực hiện việc tái hiện lịch sử một cách nghiêm túc như vậy?"

"Có lẽ vậy." Roi-Soleil không đưa ra một tuyên bố chắc chắn, nhưng ngài đặt tay lên hông. "Hashiba đã liên tục chứng minh rằng họ đang làm điều 'đúng đắn'. Và họ đạt được điều gì từ đó?"

"Tính chính danh của việc tái hiện lịch sử của họ." Bernard trả lời ngay lập tức, nhưng ông không dừng lại ở đó. "Nếu họ có thể chứng minh rằng họ đã 'đúng đắn' thực hiện việc tái hiện lịch sử..."

Điều đó có nghĩa là...

"Mọi thứ họ đang làm đều là con đường đúng đắn."

"Testament." Roi-Soleil gật đầu và hít một hơi. "Bernard, ngươi đã sống lâu hơn ta rất nhiều. Kể từ khi ngươi tồn tại từ thời Hexagone Française còn được gọi là Gaul, ngươi đã sống lâu hơn cả quốc gia này. Ta sẽ thể hiện sự tôn trọng của mình về mặt đó."

"Còn việc ta là một Thiên Long thì sao?"

"Nếu ngươi là Thiên Long, thì ta là một vị thần." Roi-Soleil liếc qua vai. "Nếu ngươi cứ khăng khăng sử dụng địa vị Thiên Long của mình, ta cũng sẽ khăng khăng sử dụng địa vị của mình."

"Ta đánh giá cao sự chu đáo của ngài."

"Và ta rất vui vì chúng ta có điểm chung. Hơn nữa, ta giờ là một người hầu của tình yêu. Đó là điều ngươi không bao giờ có thể hiểu được, nên ta rất biết ơn khi chúng ta có thể sử dụng những cái tên được kế thừa của mình để nói chuyện cùng nhau."

"Ta hiểu rồi," Bernard nói, nhưng rồi ông nói lại. "Testament... Thế có được không?"

"Testament, chính xác. ...Nào, Bernard, dạo đầu thế là đủ rồi. Có một điều ta phải nói với ngươi. Ngươi đã sống một cuộc đời dài, nhưng có rất nhiều điều về hiện tại mà ngươi vẫn chưa hiểu."

"Mọi thứ đã thay đổi bao nhiêu kể từ khi Anne của Áo đến thăm chúng ta?"

Roi-Soleil gật đầu trước câu hỏi của ông.

"Là Thiên Long, các ngươi chắc chắn đã nhận thấy sự tiến triển của Ngày Tận Thế... Các đường ley và ether của thế giới đang mỏng đi, và nó sẽ vượt qua điểm tới hạn vào tháng Mười năm nay. Với mối liên hệ chặt chẽ giữa Thiên Long và các đường ley, các ngươi chắc chắn đã nhận thấy sự suy giảm của ether hình thành nên các ngươi."

"...Thực sự chúng ta đã nhận thấy."

"Testament. Ta cũng có thể cảm nhận được điều đó. Gần đây, đuôi tóc của ta bị chẻ ngọn rất nhiều." Giọng Roi-Soleil bình tĩnh. "Cứ đà này, Ngày Tận Thế sẽ xảy ra. Nó sẽ không phải là một điều gì đó kịch tính. Điểm tới hạn sẽ đến và mọi thứ sẽ đơn giản là tan biến. Và..."

Và...

"Chúng ta đã nghe về hai phương pháp được đề xuất để cứu chúng ta khỏi Ngày Tận Thế... Thứ nhất là kế hoạch của Viễn Đông, để công chúa của Musashi thu thập tất cả Logismoi Oplo và sử dụng chúng theo một cách nào đó. Và phương pháp còn lại..."

Bernard nói nốt cho Roi-Soleil.

"Ta đã nghe về điều đó khi kế thừa cái tên này. Dự Án Sáng Thế của P.A. Oda."

"Testament. ...Giờ ngươi hiểu chưa?"

Roi-Soleil chỉ tay qua Paris, nơi công việc xây dựng vẫn tiếp diễn suốt đêm.

Ngài chỉ về phía Azuchi xa xôi ở phía nam.

"Ta nghĩ họ tuân theo việc tái hiện lịch sử một cách chặt chẽ như vậy để tăng tính chính danh cho Dự Án Sáng Thế của họ."

"Ngài chỉ đang đoán thôi sao?"

"Nếu ta sai, cứ tự nhiên cười vào mặt ta. Việc tái hiện lịch sử của ta bao gồm cả tình yêu với sân khấu, và ta thường tự mình lên sân khấu."

"Vâng, ta cho là sẽ khó khăn hơn cho người biểu diễn khi khán giả không cười."

Và cùng với đó...

"—————"

Bernard lặng lẽ cười.

Nụ cười đó cũng khẽ nhếch khóe môi của Roi-Soleil.

"Bernard... Ta sẽ đảm bảo rằng ngươi sẽ có ích."

"Ngay cả với tất cả sức mạnh này với tư cách là một quốc gia và một đội quân?"

"Ngươi đã từ chối lời mời của Anne," Roi-Soleil nói. "Ngươi không ở đây bây giờ là vì ta, nên ta sẽ cho ngươi thấy ta là một vị hoàng đế có thể chinh phục ngươi... Đó là sự tôn kính của ta dành cho Anne. Để cho nàng thấy ta có thể làm được điều này."

"Vậy sao? Vậy sao?" Bernard trở lại vẻ mặt trung lập và gật đầu. "Vậy thì vị hoàng đế sẽ cho tên đội trưởng lính đánh thuê này thấy điều gì?"

"Điểm chung của chúng ta."

Đó là...

"Ngày mốt, họ sẽ tấn công chúng ta như thể chúng ta là Mouri bằng mọi giá. Vậy hãy nghe đây, Bernard, đội trưởng lính đánh thuê Tin Lành. Ta không biết lý do của ngươi, nhưng chúng ta sẽ nghiền nát Hashiba với tư cách là một lực lượng châu Âu."

Roi-Soleil tạo ra một ngọn lửa trong lòng bàn tay giơ lên và bóp nát nó.

"Ta không có ý định cấp tính chính danh cho Dự Án Sáng Thế của P.A. Oda. Chúng ta phải bảo vệ châu Âu với tư cách là những người cai trị châu Âu. Ý ta là vậy."

"Vậy thì Dự Án Sáng Thế rốt cuộc là gì?"

Naomasa lên tiếng bên cạnh đống lửa trại đang yếu dần.

Đã qua chín giờ và hơi ẩm của sương đêm bắt đầu làm nặng trĩu những bộ yukata và đồng phục mùa hè của họ.

Tất cả họ ngồi trên những chiếc ghế gần đống lửa hoặc quanh bàn.

Trong số đó, Horizon trả lời câu hỏi của Naomasa.

"Nói thẳng ra, chúng tôi thậm chí không biết việc thu thập Logismoi Oplo của tôi sẽ cứu chúng ta khỏi Ngày Tận Thế như thế nào."

"Judge. Nhưng chúng ta có một manh mối về Dự Án Sáng Thế."

Trong khi ngồi trên một chiếc ghế gỗ ở phía tây đống lửa trại, Masazumi nhìn về phía Reine des Garous.

Cô chống khuỷu tay lên đùi và nghiêng người về phía trước, trong khi Reine des Garous vắt chéo chân và ngả người ra sau.

"Không phải là 'kết thúc thế giới nhưng không để nó kết thúc' sao?" người phụ nữ hỏi.

"Vâng. Đó là những lời mà ngài Matsunaga đã để lại cho chúng ta."

"Thật là một câu nói kỳ lạ," Gin, người đã tháo đôi tay giả và đang mặc một bộ đồ thể thao, nói. Cô nhìn Masazumi với Muneshige bên cạnh. "Tôi thấy lạ là ông ta không gọi nó là 'làm lại thế giới'."

"Đúng vậy," Narumi nói tại chiếc bàn cạnh đống lửa. Cô chống tay lên cằm và mặc một chiếc kosode tay ngắn rộng để luồn tay giả qua. "Kết thúc nó nhưng không để nó kết thúc. Tôi không thực sự thích cách diễn đạt đó. Nghe như thể họ không bắt đầu lại từ đầu hay thiết lập lại mọi thứ."

"Vậy thì... còn cách nào... khác để nói... không?"

Nghe câu hỏi của Suzu, Asama ngẩng đầu lên và ngừng công việc quản lý lửa trại của khu cắm trại.

"Ngược lại sẽ là 'bắt đầu nhưng không bắt đầu'."

"Nhưng là cái nào?" Mary nghiêng đầu trong khi cùng Tenzou bọc những cái nồi và đĩa vào chiếu cói và buộc chúng lại bằng dây. "Cái nào quan trọng hơn?"

"Ý cậu là 'cái nào'?"

"Judge." Mary gật đầu với Tenzou. "Kết thúc nó và bắt đầu lại, hay không kết thúc nó và không bắt đầu nó. Họ đang tập trung hơn vào cái nào?"

Cô ngồi thẳng dậy và nhấc những chiếc đĩa đã được bọc lên một chút.

Cô nhíu mày khi xác nhận rằng những sợi dây buộc có thể chịu được trọng lượng của những chiếc đĩa.

"Nếu họ tập trung vào vế trước, họ sẽ nỗ lực hơn để kết thúc nó. Nếu họ tập trung vào vế sau, họ sẽ nỗ lực hơn để duy trì nó. Tuyên bố của ngài Matsunaga không chỉ ra trọng tâm nằm ở đâu, vì vậy..."

Mary ngập ngừng trước khi tiếp tục.

"Liệu Dự Án Sáng Thế có phải là kết thúc nó nhưng cho phép nó tiếp tục không?"

Đúng vậy, Asama nghĩ về những lời của Mary.

Nghe có vẻ như chơi chữ, nhưng mô tả đó về Dự Án Sáng Thế lại mâu thuẫn.

"Bạn không thể đồng thời kết thúc một thứ gì đó và không kết thúc nó."

Asama xòe tay ra rồi đan hai bộ ngón tay vào nhau.

"Vậy thì nó phải có nghĩa là làm cả hai việc song song."

"Nhưng liệu có thể làm điều đó song song không?"

Có người đã trả lời câu hỏi của Naruze: Neshinbara.

"Có một cách."

Asama quay về phía cậu và thấy cậu đang nhìn chằm chằm vào đống lửa trại.

Nhìn kỹ hơn thì thấy tay phải của cậu đang đưa về phía ngọn lửa.

Asama: "Cậu ta đang chìm trong thế giới riêng của mình, phải không?"

Mal-Ga: "Tớ định gọi cậu ta là đồ ngốc, nhưng sến súa đến mức tớ còn chẳng buồn cảnh báo..."

Unturning: "Urquiaga, tư thế của Thư Ký có ý nghĩa gì không?"

"Chà," Urquiaga bắt đầu trước khi hít một hơi.

Uqui: "Quan trọng là không khí. Narumi, chẳng phải ở Oushuu cô cũng có một người gần như hoàn toàn sống theo tâm trạng hiện tại sao? Hửm, không phải sao?"

"Okêêêê! Katakura-kun đây, nửa phiền phức của bộ đôi Hội Trưởng và Hội Phó Hội Học Sinh Aoba đây! Tôi biết các bạn đang bận rộn làm việc suốt đêm để sửa chữa tòa nhà trường học sau khi Seiryu của Masamune-kun chém xuyên qua nó, nhưng hãy vui lên! Vì tôi đã đến đây thăm các bạn! Vui không? Ngây ngất không? Ý tôi là, chính tôi đến quấy rối các bạn giữa đêm đấy! Này, với cái tên Katakura-kun, rất dễ nhầm tôi với Katagiri mới xuất hiện ở M.H.R.R. gần đây, phải không!? Hả? Gì thế, Yoshihime, 30 tuổi? Của họ rất dễ thương còn tôi thì không à? Nào, nào, Yoshihime, 30 tuổi, sao bà không nói thật lòng mình đi!? Hãy gọi tôi là đáng-yêu-phiền-phức! ...Ai vừa gọi tôi là đáng-sợ-phiền-phức đấy!? Nói to lên nữa đi!

"Dù sao đi nữa, họ gọi cậu ta là Kacky, nên tất cả các bạn phải gọi tôi là Kackoo! Rõ chưa!? Kackoo! Hả? Gì thế, Yoshihime, 30 tuổi? Bà muốn tôi nhảy tưng tưng một chút à? Được thôi! Nghe này, nghe này, các bạn có nghe thấy tiếng tiền leng keng không!? ...Bà muốn tôi khao đồ ăn vì đã đến thăm à? Đây là loại bạo ngược gì vậy!? Dù thế nào tôi cũng không nói không đâu! Tôi sẽ trả tiền! Chết tiệt, tôi chỉ cần giao tiền thôi đúng không!? Bà thật là rẻ tiền à!? Tốt hơn hết bà nên nhớ lấy điều này! Vì chính tôi cũng hay quên lắm!!"

Asama thấy Narumi với lấy chai rượu sake trên bàn mà không nói một lời.

...Chắc chị ấy vừa nghĩ đến điều gì đó.

Chà, mỗi người mỗi khác.

Nhưng ngoài chuyện đó ra, tuyên bố của Neshinbara khiến cô tò mò.

Ý cậu ta là gì?

Naito chắc cũng đang tự hỏi điều tương tự vì cô đã đi trước và hỏi cậu.

"Bara-yan? Cậu đang nói gì về Dự Án Sáng Thế vậy?"

"Tôi nghĩ chúng ta có thể hiểu nó theo nghĩa đen. Bởi vì..."

Không rõ vì lý do gì, cậu ta tóm lấy một khúc củi và giữ ngọn lửa trước mặt mình. Khi Suzu nhận ra...

"C-cẩn thận..."

"Hả? ...Nóng!!"

Neshinbara làm rơi khúc củi trở lại đống lửa trại.

"Đồ ngốc. Nhiệt truyền qua gỗ như một cái ống vậy," Naomasa nói. "Nhưng tôi nghĩ tôi hiểu ý cậu."

Cô có đang nghe không?

"Ý tưởng 'kết thúc nó trong khi không để nó kết thúc' sẽ hoạt động nếu bạn làm song song giống như Mary đã nói."

"Nhưng Sĩ Quan Đặc Vụ số 6... làm thế nào để làm được điều đó?"

"Đó mới là câu hỏi."

Cùng với đó, Naomasa đứng dậy khỏi chỗ ngồi và thọc cánh tay giả của mình vào đống lửa trại.

Cô lôi ra một khúc củi lớn với bề mặt đã bị carbon hóa đen.

"Đây. ...Ồ, Suzu, cái này không quá nóng đối với chị đâu, nên đừng lo."

"V-vâng."

Khi Suzu gật đầu, Naomasa chẻ khúc củi ra làm đôi.

...A.

Asama nghe thấy một tiếng khô khốc theo sau là tiếng xé của thớ gỗ.

Nó chưa cháy hết.

"Masa."

"Đừng nói nữa. Ngay cả tớ cũng nhận ra điều này hơi dài dòng. Nhưng tớ cũng nên làm cho xong."

Naomasa thò tay vào váy và lôi ra một bộ dụng cụ cũng là một cái móc carabiner.

Với một cú lắc nhẹ, một con dao bật ra và cô dùng nó để làm phẳng mặt cắt của khúc củi.

Sau khoảng 3 giây làm việc, cô thổi vào khúc củi và giơ nó lên.

"Thế nào?"

Theo sự khăng khăng của Naomasa, Asama xem xét mặt cắt của khúc củi.

"Bên ngoài đã bị carbon hóa... nhưng giữa vẫn là gỗ sống."

"Ở đây khá dễ nhận ra vì khúc củi này chưa khô hoàn toàn."

Asama hiểu những gì Naomasa đang nói.

"Cậu đang hỏi liệu khúc gỗ này đã cháy hay chưa cháy phải không?"

"Đúng vậy... Thực tế, với mức lửa này, nó sẽ không bao giờ có thể cháy hết phần bên trong. Vì vậy, có thể nói ngọn lửa đã được sắp đặt hoàn hảo để đảm bảo nó 'cháy nhưng không cháy'," Naomasa giải thích. "Ngoài ra, khúc củi này vẫn có thể được dùng làm củi, nên chúng ta có thể nói nó chưa 'kết thúc'."

"Ồ, tớ hiểu rồi..."

Lời nhận xét đó đến từ Toori. Cậu và Horizon ngồi cạnh Mitotsudaira tại bàn.

"Nói cách khác," cậu nói trong khi khoanh tay và nhìn Naomasa, "nó giống như một người trông hoàn toàn rám nắng nhưng lại không rám nắng ở dưới lớp quần áo."

"Cậu có nghe một lời nào trong lời giải thích của Masa không vậy!? Hả!?" Asama nhận ra vai mình đã chùng xuống. "Nhưng nếu chúng ta cho rằng 'kết thúc' và 'không kết thúc' sẽ xảy ra song song, vẫn còn một điều chúng ta không biết... Ồ, và tớ không nói về phương pháp được sử dụng. Đây là một vấn đề cơ bản hơn."

"Hê hê hê. Asama, đừng làm ra vẻ nữa và chuyển sang chế độ giải thích ether của cậu đi! Vâng, tớ biết rõ cậu nói 'một điều chúng ta không biết' là một cách để che giấu vấn đề! Nào, cậu đang che giấu nó bằng hơi nước hay bằng tia nắng!? Nếu chúng ta có lựa chọn, hơi nước tốt hơn vì cậu có thể nhìn xuyên qua nó bằng cách điều chỉnh độ sáng! Nếu cậu hỏi tớ, chúng ta nên thêm một ít hơi nước vào Dự Án Sáng Thế! Và cậu nên hỏi tớ vì đó là Dự Án Gene-sis!"

Asama giơ nắm đấm phải lên, thế là tên ngốc kia chạy biến.

"Dù sao đi nữa." Asama hít một hơi. "Ngày Tận Thế là sự mỏng đi của ether chảy qua các đường ley. Điều đó có nghĩa là nó đang xảy ra song song trên toàn thế giới. Vì vậy, nếu nó đang xảy ra với chúng ta và không khí ở đằng kia, nó cũng đang xảy ra ở đáy đại dương, sâu dưới lòng đất, và ở những nơi xa xôi nhất trên thiên đường."

Trong trường hợp đó...

"Làm thế nào lại có cách để 'kết thúc' một phần của nó nhưng 'không kết thúc' một phần khác?"

Adele nhận ra Asama đã đúng.

Nhưng Adele cũng có một suy nghĩ khác.

...Umm.

Cô không chắc mình có nên nói điều này không. Cô nhìn xung quanh và thấy những người khác cũng đang suy nghĩ về câu nói của Asama.

Họ cũng có suy nghĩ của riêng mình, nên Adele quyết định lên tiếng.

"Này, chị Asama?"

"Vâng, có chuyện gì vậy, Adele?"

"Chị là chuyên gia ether của chúng ta, nên nếu chị không hiểu điều gì đó, làm sao chúng em có thể hiểu được?"

Mọi người chết lặng.

Họ im lặng ngừng cử động với cánh tay vẫn khoanh và tay vẫn đặt trên cằm.

Một lúc sau, Horizon giơ tay phải lên.

"Tôi có một ý kiến hay."

"Là gì vậy, Phó Vương Horizon?"

"Judge. ...Theo một cách nào đó, Asama-sama vừa đổ vấn đề này lên đầu chúng ta."

"Ư ư..." Asama rên rỉ, làm Adele cảm thấy áy náy, nhưng vị Phó Vương...

"Vậy, Adele-sama, sao cô không ném câu hỏi lại cho Asama-sama bằng cách làm rõ rằng những người còn lại chúng ta hoàn toàn vô dụng?"

"T-tại sao em lại phải làm thế!?" Adele phản đối.

Cô nhìn quanh tìm sự giúp đỡ, nhưng mọi người - kể cả Reine des Garous - đều né tránh ánh mắt của cô.

Họ rõ ràng không muốn bị lôi vào chuyện này.

...Suzu-san!?

Cô nhìn lại thì thấy Naomasa đang giữ vai Suzu trong khi họ đặt một vài củ khoai tây vào đống lửa trại.

"Đây, Suzu, củ này là của em. Em có thể mong chờ ăn nó vào sáng mai."

"Ư-ừm." Suzu liếc về phía Adele. "C-cố lên nhé."

...Làm sao mình có thể từ chối sự ủng hộ đó chứ!?

Cô không thể dựa vào Suzu bây giờ. Thực tế, cô không thể dựa vào ai cả. Cô phải tự mình làm điều này.

Vì vậy, cô nghĩ xem nên nói gì.

"Ư-ừm, em chỉ cần trả lời theo cách nào đó để thuyết phục chị ấy rằng chúng em vô dụng, phải không!?"

Horizon gật đầu với mồ hôi trên trán.

"Judge. Cô phải tiết lộ cho Asama-sama rằng chúng ta là những kẻ vô dụng không thể trông cậy được! Đó là một công việc quan trọng."

...Đừng tạo thêm áp lực nữa!

Cô có thể thấy Suzu cứ liếc nhìn mình, nhưng cô không thể làm cô bé lo lắng. Vì vậy, Adele nói với Asama.

"Về cơ bản, mật độ ether tổng thể đang giảm, phải không? Vậy thì..."

Vậy thì...

"Chúng ta không thể liên tục hít vào để tập trung nó quanh mình và tăng mật độ lên sao? Chắc chắn chị sẽ hiểu mà!"

Cô lỡ lời.

Unturning: "Cái gì ở cuối câu vậy? Cố gắng hơn nữa để thuyết phục chị ấy à?"

Uqui: "Narumi, ngay cả chúng ta cũng biết cách kiềm chế."

Mal-Ga: "Ừ, không biết độc giả có hiểu không nếu mình dùng nó cho kết thúc của doujinshi tiếp theo."

Flat Vassal: "Tại sao mọi người lại tập trung vào việc em nói nhịu hơn là vào những gì em thực sự nói vậy!?"

Me: "Đúng vậy, mọi người! Adele đã cố gắng rất tốt! Cô ấy được giao một nhiệm vụ khó khăn và cô ấy thậm chí không phải là dân chuyên nghiệp, vì vậy đó là một nỗ lực đáng ngưỡng mộ!"

Horizon tung một cú đấm thẳng mà không thèm nhìn về phía cậu ta và tên ngốc lộn một vòng.

"Toori-sama, Adele-sama đang cảm thấy xấu hổ, tại sao ngài lại chỉ tiếp tục tấn công cô ấy? Ngài cần phải thông cảm hơn chứ... Ồ, tôi xin lỗi."

"T-tôi thấy cô sẵn sàng đi khá xa đấy, Phó Vương Horizon!"

Khi những người khác đang cố gắng tìm cách giải quyết, Asama giơ tay phải lên.

"Ừm, tạm thời, cứ nói là tớ phụ trách trả lời câu này nhưng những người còn lại nên xem có thể nghĩ ra ý tưởng nào không."

"Vâng," Masazumi đồng ý. Cô nhìn quanh những người khác. "Và dù sao đi nữa, tôi nghĩ Dự Án Sáng Thế của P.A. Oda sẽ sớm bắt đầu."

"Tại sao vậy, Seijun? Cậu đã thức tỉnh sức mạnh tiên tri à?"

"Cậu có sao, Honda-kun giả gái!?"

"Im lặng cả hai người... Nghe đây. Vụ ám sát Nobunaga là lần cuối cùng P.A. Oda còn là một khối thống nhất. Nếu họ đang lên kế hoạch cho một sự kiện lớn như Dự Án Sáng Thế để cứu chúng ta khỏi Ngày Tận Thế, họ không thể đợi cho đến sau khi việc tái hiện lịch sử đã chia rẽ họ, phải không? Đó là lý do tại sao chúng ta cần tìm cách can thiệp vào việc tái hiện lịch sử của P.A. Oda sau trận chiến Houjou."

Nhưng Masazumi còn muốn nói thêm.

"Và ngoài Dự Án Sáng Thế, chúng ta cũng đang truy tìm Công Chúa. Asama đang gặp khó khăn trong việc hiểu Dự Án Sáng Thế thực sự là gì, nhưng sự thật là chúng ta đang thiếu một mảnh ghép. Chúng ta vẫn chưa điều tra đầy đủ về Công Chúa, người được cho là có liên quan đến Dự Án Sáng Thế."

"Ý cậu là tìm ra thứ gì ban đầu ở trung tâm của bức phù điêu Thời Đại Bình Minh mà chúng ta đã thấy trong học viện từ Thời Đại Bình Minh đó sao?" Tenzou hỏi.

"Judge," một người khác Masazumi trả lời.

Đó là Mary. Cô vòng tay quanh cánh tay cậu và hơi nghiêng người về phía trước khi mở miệng.

Cô nói thẳng, không chút do dự trong giọng nói.

"Cha tôi đã mất tích 30 năm trước cùng với mẹ tôi và một số người khác, và sau đó đã trở lại, nhưng những người khác là nạn nhân của các Vụ Mất Tích Công Chúa cũng vậy."

"Chúng tôi nghĩ rằng những tàn tích bên dưới Sanada là nơi họ đã đến," Tenzou nói. "Nhưng các mốc thời gian không hoàn toàn khớp."

"Judge."

Mary quay về phía cậu.

Cô xoay người như thể dùng cánh tay cậu làm điểm tựa, vì vậy cánh tay cậu cuối cùng bị kẹp sâu giữa ngực và đùi cô.

Khi mọi người nín thở và lườm cậu, Mary nói với đôi lông mày hơi nhướng lên.

"Dự Án Sáng Thế, Vụ Mất Tích Công Chúa, học viện được cho là đã tồn tại 30 năm trước, và bức phù điêu Thời Đại Bình Minh đã bị xóa một phần. Chúng ta đã theo đuổi ba thứ kia ngoài Dự Án Sáng Thế, nhưng liệu đã đến lúc tất cả chúng trùng khớp với nhau chưa?"

Tenzou cảm thấy tính mạng mình bị đe dọa.

Việc Mary ôm lấy cánh tay cậu không phải là vấn đề. Cô có thói quen ôm lấy mọi thứ mà không để ý, và đối với một người kiên cường như cô...

...Đó là một thói quen thật đáng yêu.

Tùy thuộc vào lối sống hoặc số phận của mình, cô có thể đã rất gắn bó với một con thú nhồi bông hoặc búp bê.

"——————"

Cậu nghi ngờ cô sẽ có một cuộc sống mà cô gắn bó với một chiếc gối ôm hình nhân vật, nhưng cậu hy vọng có thể cho cô một cuộc sống cho phép thói quen này tiếp tục.

Nhưng lúc này thì nó là một mối nguy hiểm.

Cô đã làm điều này trước đây khi mặc đồng phục.

Nhưng bây giờ cô đang mặc bộ đồ thể thao.

Đây là lần đầu tiên. Phần áo liền quần bên trong giống như với đồng phục của cô, nên đáng lẽ không có lý do thực sự nào để bối rối. Tuy nhiên...

...Áo khoác khác và quần bó cũng khác!

Cậu nguyền rủa tình yêu của chính mình với những thể loại quá cụ thể. Cậu ước mình có thể chuyển sang chế độ nhìn chằm chằm, nhưng cách Asama và Mitotsudaira đang quạt cho nhau bằng tay quá nguy hiểm.

Và ngay khi cậu đang cố gắng tìm cách giải quyết...

"Tenzou-sama?"

Câu hỏi của Mary đưa cậu trở lại thực tại. Và...

"Có chuyện gì vậy, Mary-dono?"

"Anh nghĩ sao?"

...Hả?

Cậu đã không lắng nghe.

Không, cậu đã lắng nghe, nhưng cậu không thể nhớ cô có nói gì kể từ đó không.

...Ôi, không!

Cô đã nói hay chưa nói điều gì?

Cậu khá chắc chắn đã có đủ thời gian cho một khoảng "——————". Chắc chắn là có. Có lẽ vậy. Nhưng không có gì đảm bảo Mary đã nói bất cứ điều gì trong khoảng thời gian đó.

Mình nên làm gì đây? cậu tự hỏi khi đối mặt với ánh mắt mong đợi của Mary.

Azuma: "Tenzou-kun đúng là suy nghĩ nhiều thật."

10ZO: "T-tôi không mong đợi gì từ cậu cả!"

Azuma: "Chà, chỉ là Miriam quyết định ngay lập tức."

Almost Everyone: "Hô hô...?"

Gold Mar: "Cậu đang nói chuyện với cô ấy qua đường truyền thần giao trước khi Asama-chi ngắt kết nối, phải không?"

Azuma: "Vâng. Miriam và cô gái đó thích nghe những chuyện ở bên ngoài."

Flat Vassal: "Không chối tức là tự tin lắm đây..."

Tenzou ước gì mình cũng bạo dạn được như vậy, nhưng Azuma có thể hơi ngây ngô một chút.

Dù cảm thấy có gì đó không ổn, Tenzou vẫn hạ quyết tâm.

...N-Nói sai thì mình xin lỗi là được mà!

Ít nhất thì cậu không thể đi hỏi các bạn cùng lớp. À thì, có thể hỏi, nhưng tương lai của cậu sẽ coi như đi tong nếu làm vậy.

Thế nên, cậu quyết định rồi đáp lời Mary.

"Mary-dono."

"V-Vâng!?"

"Chuyện đó... nếu người hỏi thần thì..."

Họ vừa bàn về Kế hoạch Tái Lập Thế Giới và Vụ Mất Tích Công Chúa. Có quá nhiều điều cần phải suy ngẫm, nhưng...

...Nếu chúng ta có thể xem được bức phù điêu Thời Bình Minh hoàn chỉnh ở Houjou, thì nên bắt đầu từ đó.

Vẫn còn ba bí ẩn khác, nhưng hiện tại họ chỉ có thể đoán mò mà thôi. Vì đã có một nơi họ thực sự có thể đến, cậu cảm thấy con đường ngắn nhất là đi xem nó trước.

Nhưng Tenzou chợt nhớ ra một điều.

Ở Anh, cậu đã thấy nơi Henry VIII, cha của Mary, bị Vụ Mất Tích Công Chúa bắt đi.

Và ở hạ lưu Novgorod, họ đã có mặt khi Thủ tướng Hà Lan William xứ Orange bị Vụ Mất Tích Công Chúa bắt đi, và biểu tượng của Vụ Mất Tích Công Chúa cũng xuất hiện sau lưng Mary.

Đối với Mary, cậu không nghĩ Vụ Mất Tích Công Chúa đã cướp đi cha nàng lại là chuyện có thể dễ dàng xem như quá khứ.

Vậy nên, cậu đã trả lời điều mà nàng nói lúc trước.

"Xin đừng lo lắng, Mary-dono. Thần sẽ luôn ở đây để hỗ trợ người."

Tenzou thấy Mary giật mình trước lời nói của cậu.

Nàng nhướng mày, đôi mắt xanh biếc có phần mở to, nhìn thẳng vào cậu. Nhưng trên gò má nàng đã ửng hồng.

…Hử?

Nàng cứ thế nhìn thẳng vào mắt cậu trong khoảng một nhịp thở.

Rồi Mary mỉm cười và ôm chặt lấy cánh tay cậu hơn nữa.

“Judge, cảm ơn người rất nhiều.”

“K-Không có gì đâu ạ.”

Cánh tay cậu hoàn toàn lún sâu vào giữa đôi gò bồng đảo của nàng, và cẳng tay thì tì lên đường thẳng từ rốn nàng xuống.

…M-Mình không cử động được…!

Asama: “Nếu cô ấy chỉ chạm vào cậu, đó được tính là tai nạn. Cử động, thì là sàm sỡ.”

Silver Wolf: “Tomo? Tò mò chút thôi, phản ứng của Thần đạo với việc sàm sỡ là gì thế?”

Asama: “À thì, đầu tiên một hồi chuông báo động sàm sỡ inh ỏi sẽ vang lên cùng với nhạc nền, sau đó cánh tay và bàn tay đã sàm sỡ sẽ bị các vị Võ Thần không tìm được đối tượng yêu đương vặn cho đến khi gãy nát, rồi các vị Võ Thần sẽ sờ soạng khắp người cậu ở những chỗ cậu đã định sờ, ba ngày sau cậu sẽ bị một cơn đau thần kinh cảm giác như có con giun đất chui trong niệu đạo, và tay của cậu cũng sẽ bị đánh bật khỏi người cậu định sờ.”

Tachibana Phu nhân: “Chỉ cần phần đầu với phần cuối là đủ rồi còn gì?”

Asama: “Chuyện thành ra thế này là vì mỗi thế hệ lại thích thú thêm thắt vào một chút thôi. Ồ, nhưng Thần đạo thực ra rất nghiêm khắc với những kẻ sàm sỡ. Rốt cuộc thì, các vị thần của Thần đạo thường nói những câu như ‘Ể, động vật cũng được mà’ hay ‘Thật ra ta vốn là một vật vô tri!’, nhưng một khi đã thiết lập mối liên kết, họ sẽ kết hôn và chịu trách nhiệm. Thế nên trong Thần đạo, cậu có thể chịu trách nhiệm với động vật và vật vô tri, nhưng những kẻ sàm sỡ không chịu trách nhiệm sẽ bị trừng phạt rất nặng.”

…Thế ra cái thứ vớ vẩn này lại là một phần chính thống của Thần đạo ư!?

Tenzou rùng mình, nhưng rồi Asama mỉm cười về phía cậu.

“Tuyệt quá còn gì, Tenzou-kun?”

“…Hả!?”

Tiếng kêu bối rối của cậu nhận được câu trả lời từ Naruze, người đang tô mực cho một bức phác thảo mà không thèm nhìn sang. Giọng cô nàng như thể đó là điều hiển nhiên.

“Mary vừa nói, ‘Tenzou-sama, cứ phải dùng tay đỡ thần thế này có phiền cho ngài không ạ?’ …Ghi chú: chú ý đến những biểu cảm khác nhau của Mary khi nàng nói chuyện nghiêm túc và khi nàng nhận ra một kẽ hở trong cách họ dựa dẫm vào nhau.”

“Cậu đang ghi chép cái gì vào sổ thế?”

Nhưng điều đó đã giải đáp được bí ẩn.

Đã có một sự hiểu lầm và cậu đã hành động hấp tấp, nhưng lời cậu nói về việc hỗ trợ Mary không hề sai. Hơn nữa…

Silver Wolf: “Dù sao thì, chuyện này đã được Mary chấp thuận, vậy chẳng phải dù Đặc vụ Trực chiến số 1 có cử động thì cũng không phải là sàm sỡ sao?”

Gold Mar: “Trách nhiệm lớn lao thật đấy.”

Scarred: “…Trách nhiệm?”

Asama: “L-Là trách nhiệm hỗ trợ người đó, Mary! Và việc người giữ tay cậu ấy là bằng chứng cho thấy cậu ấy đang làm việc đó, nên cứ tiếp tục làm nhiều vào nhé?”

Mình không chắc lần này Asama-dono đang gây phiền phức hay ban ơn nữa. Nhưng…

…Dù có thể cử động, mình vẫn không tài nào làm được!

Ít nhất thì cậu sẽ không còn bị trừng phạt nặng nề vì bất kỳ cử động vô ý nào nữa. Tuy nhiên…

“Càng thảo luận về những chuyện bên ngoài Musashi, chúng ta lại càng phát hiện ra nhiều bí ẩn về Kế hoạch Tái Lập Thế Giới,” Masazumi nói với một tiếng thở dài.

Lúc đó, Muneshige đang ngồi ở bàn mỉm cười.

“Điều đó chỉ cho thấy cô có những người xuất sắc có thể nhận ra những điều cô đã bỏ sót thôi.”

Mal-Ga: “Người xuất sắc? Ai cơ? Ngoài Margot ra ấy.”

Worshiper: “Hú… Tôi cứ tưởng mình chỉ nổi tiếng với mấy cô bé, giờ lại được cả Muneshige-kun khen ngợi, người không chỉ nằm ngoài sở thích mà còn ở một phạm trù hoàn toàn khác? Chắc hẳn là do sinh khí tuổi trẻ tỏa ra từ tôi rồi.”

Silver Wolf: “Thật lòng mà nói, chuyện này làm tôi hơi chán nản vì tối nay chẳng nói được mấy lời.”

Tôi: “Thôi nào, Nate, cả buổi nay cậu vẫn luôn để mắt đến xung quanh mà. Chắc là để bảo vệ chúng tôi. Chẳng phải đó là lý do cậu không nói nhiều sao?”

Silver Wolf: “Ể!? V-Vâng, tôi vẫn luôn để mắt đến, ừm, không phải một người trong chúng ta, nhưng chắc chắn là một thứ gì đó trong khu vực. Vì tôi cần phải sẵn sàng dù có bất cứ chuyện gì xảy ra.”

Phó Hội trưởng: “Đại khái là vậy. Và nếu chúng ta thảo luận thêm, chúng ta sẽ chỉ đang đưa ra những phỏng đoán dựa trên những phỏng đoán trước đó mà thôi. Mọi người, cho tôi xin một chút sự chú ý được không?”

Reine des Garous thấy ánh mắt của mọi người rời khỏi khung ký hiệu của mình để hướng về phía Phó Hội trưởng.

…Ồ.

Họ khá là kỷ luật.

Mới một lúc trước trông họ còn đang có một cuộc trò chuyện ngớ ngẩn nào đó, nhưng chỉ cần một lời từ người lãnh đạo, tất cả đã chuyển sự chú ý. Họ có vẻ có những kẽ hở lớn, nhưng việc có thể bật-tắt trạng thái như vậy có ý nghĩa rất nhiều.

…Ta cho rằng đó là phong cách của Cực Đông và Musashi.

Cực Đông đang nằm dưới sự cai trị tạm thời, nên họ không có cơ hội thứ hai với tư cách là một quốc gia.

Họ đang đứng trên bờ vực thẳm, nhưng chẳng ích gì khi than vãn về sự thật đó.

Họ không có cơ hội thứ hai và họ phải giữ sự tập trung vào thực tại.

Nhưng họ không thể lúc nào cũng nghiêm túc như vậy được. Điều đó đúng với cả người lớn, trẻ em và người già.

Bản thân Reine des Garous cũng biết rất rõ rằng không ai có thể liên tục trăn trở về một điều gì đó.

Ngay cả khi biết mình không có cơ hội thứ hai và đang chịu rất nhiều áp lực, họ rồi cũng sẽ hướng đến một chiều hướng vui vẻ hơn. Bởi vì chỉ cần họ từ bỏ lòng kiêu hãnh đòi hỏi phải luôn nghiêm túc, họ biết rằng mình có thể duy trì được lâu hơn nếu giữ được sự vui vẻ.

Nàng đã học được điều đó khi gặp chồng mình.

“———”

Reine des Garous biết rằng con gái mình cũng phải hiểu điều đó.

Không, tất cả các chàng trai cô gái ở đây đều hiểu. Nhà vua của chúng cũng vậy.

Vì không có cơ hội thứ hai, họ sẽ tận hưởng khoảnh khắc hiện tại.

Mọi chuyện có thể trở nên nguy hiểm khi họ vẫn tiếp tục đùa giỡn trong các trận chiến, nhưng…

…Với cuộc sống mà mình đang sống, mình không thể nào bảo chúng hãy nghiêm túc hơn được.

Đó là công việc của các giáo viên, Phó Hội trưởng và các sĩ quan khác, và các nhà lãnh đạo của chúng.

Với tư cách là một người mẹ, nàng tò mò con gái mình và bạn bè của nó sẽ tận hưởng hiện tại như thế nào. Muốn biết rằng con gái mình đang sống một cuộc đời vui vẻ và hạnh phúc có lẽ là một chút ích kỷ đối với một người mẹ đã chọn sống xa con, nhưng nàng vẫn tò mò.

Tuy nhiên, nàng không xen vào cuộc trò chuyện trên khung ký hiệu của chúng.

Musashi và Hexagone Française có quan hệ hữu nghị, nên họ có trao đổi thông tin. Điều đó cho phép nàng xem và xen vào các cuộc trò chuyện của chúng và nàng cũng đã từng làm vậy, nhưng tình hình ở đây thì khác.

Nàng sẽ là kẻ thù của chúng và nàng đang ở trong kết giới do Đại diện Thần xã Asama dựng lên.

Bên trong kết giới đó, vị Phó Hội trưởng của chúng lên tiếng.

“Chúng ta đã trao đổi một số thông tin. Và tôi tin rằng chúng ta đã cho quý vị thấy kế hoạch tương lai của mình. Ngày mai, chúng ta sẽ đến Houjou trong ngày di chuyển và ngày kia chúng ta sẽ chiến đấu trong Cuộc Xung đột Tensho Jingo và Cuộc Vây hãm Odawara. Ở đó, chúng ta sẽ kiểm tra bức phù điêu Thời Bình Minh tại Houjou và sau đó… chúng ta sẽ tìm ra lý do và phương tiện để can thiệp vào hành động của P.A. Oda. Nhiều người trong số các bạn sẽ có việc phải làm vào ngày mai, nhưng nhìn chung ngày mai sẽ là một ngày nghỉ ngơi để tiếp tục chuyến cắm trại học tập. Rõ chưa?”

Nàng nhận được vài câu trả lời chồng chéo “judge” và “vâng”. Và…

“Còn ai có điều gì muốn nói ở đây không?”

“Judge.”

Reine des Garous nghe thấy một giọng nói từ một trong những chiếc ghế quanh đống lửa.

Đó là giọng của một cậu bé.

Cậu bé mắt híp đó đang buộc lại những bó củi và tháo dỡ những viên đá của bếp lò không còn cần đến nữa. Cậu giơ tay trước khi phát biểu.

“Cho tôi hai ngày… không, một ngày rưỡi. …Có một nơi tôi muốn tự mình ghé qua.”