TRỜI ƠI?! KYOUSUKE, CẬU THẬT SỰ CHƯA BAO GIỜ GIẾT AI SAO?!” Giọng Maina thất thanh vang vọng khắp căn phòng y tế vắng tanh. Lúc này đã là một ngày trôi qua kể từ khi mọi chuyện xảy ra.

“Này… giọng cậu to quá đó! Nói nhỏ lại đi, Maina!”

“Lỡ có người nghe thấy thì sao hả?! Đã vậy cậu còn cứ lặp đi lặp lại mấy lời đó là— Ưỡn à!!” Eiri, cũng càu nhàu theo Kyousuke, ôm bụng rên rỉ. Nửa nằm nửa ngồi trên giường, cô mặc chiếc áo sọc ngang. Mái tóc màu đỏ hung, thường ngày được buộc cao gọn gàng, nay thả xõa tự do, buông dài bồng bềnh ôm lấy gương mặt vốn dĩ luôn điềm tĩnh, giờ lại nhăn nhó vì đau đớn.

“Eiri?! Cậu, cậu có sao không?!” Maina cúi người đầy lo lắng.

“Hả?! Ờ, không sao đâu!” Eiri hơi cứng người. “Tớ không sao, nên… cứ, cứ bình tĩnh đi nhé?” Cơ thể cô phủ đầy những vết thương. Băng cá nhân và gạc dán chi chít trên má, còn lại thì được quấn một lớp băng dày cộm.

Kẻ gây ra những vết thương nghiêm trọng đến mức chỉ nhìn thôi cũng thấy đau này đang cúi đầu nhận lỗi: “Ối… tớ xin lỗi! Lúc đó tớ hoảng loạn lắm, cứ nghĩ phải làm sao nếu không gọi được người đến giúp nhanh lên… Ôi không. Rồi thì, ừm… mọi chuyện cứ thế… ờm, thì…”

“…Thôi được rồi. Cậu đừng bận tâm quá. Trừ mấy cái xương sườn là do Renko làm ra, còn lại thì không đáng kể đâu, thấy chưa? Mặc dù chắc là nó tệ hơn nhiều sau khi cậu cứ ngã đè lên chúng liên tục ấy. Ý tớ là, cậu làm thế thật mà… à, dù sao thì! Tớ không giận đâu, nên không sao cả. Chỉ là… cho đến khi vết thương của tớ lành hẳn, đừng có đến quá gần tớ nhé?”

“…Vâng. Tớ hiểu rồi.” Đôi vai Maina trĩu xuống trước những lời nói thẳng thừng của Eiri.

Tuy nhiên, phản ứng của Eiri là hoàn toàn dễ hiểu. Trên đường đến phòng y tế, sự vụng về đến khó tin của Maina đã gây ra hết tai họa này đến tai họa khác— và kết quả là Eiri phải chịu đựng một trải nghiệm kinh hoàng tột độ, cuối cùng hứng chịu số vết thương gần như gấp đôi lúc ban đầu.

Kyousuke, người đã giao phó Eiri cho Maina, cũng cảm thấy rất tội lỗi.

Ngẫm nghĩ lại tình hình, và nhìn Maina cùng Kyousuke đang cúi đầu hổ thẹn, Eiri thở dài. “…Thôi, đừng lo lắng cho tớ nữa. Giờ chúng ta hãy nói chuyện của Kyousuke đi.”

“Không, chúng ta *cũng cần* lo lắng cho cậu chứ, nhưng… ừm, dù sao thì cậu nói đúng đó. Chúng ta hãy quay lại chủ đề ban nãy.” Kyousuke mỉm cười trước sự quan tâm gay gắt nhưng tử tế của Eiri, hắng giọng, trấn tĩnh lại. “…Như tớ đã nói, cái vụ “Đồ tể Nhà kho” chỉ là lời buộc tội sai thôi. Tớ thật sự chỉ là một người bình thường. Tớ đánh đấm cũng tàm tạm thôi, nhưng mà—”

“Tớ sẽ phản bác điều đó,” Eiri cắt lời. “Cậu không phải là đánh đấm ‘tàm tạm’ đâu.”

“Đúng đó, đúng đó! Cậu chẳng giống người bình thường chút nào hết… cậu là một người bình thường cực kỳ mạnh mẽ! Cậu là một siêu nhân đó!”

Kyousuke siết chặt nắm đấm và lắc đầu khi cả hai người phản đối lời khẳng định của cậu. Lảng vảng trong tâm trí cậu là những điều kiện tốt nghiệp mà Kurumiya đã đặt ra. “Tớ thật sự không mạnh đến thế đâu… Ý tớ là, tớ có lẽ mạnh hơn hầu hết mọi người, nhưng không đủ mạnh để tự mình sống sót trong ba năm tới. Tớ đã suýt chết quá nhiều lần rồi! Tuy nhiên…”

Cậu ngừng lại một lúc và nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của Eiri và Maina. Đây là những người bạn duy nhất mà cậu đã gặp ở Học viện Cải tạo Luyện ngục này. Họ là những người duy nhất cậu có thể tin tưởng. “Nếu hai cậu cùng hợp tác với tớ, tớ nghĩ chúng ta có thể xoay sở được. Tất nhiên, tớ cũng sẽ làm mọi cách có thể để điều đó xảy ra. Vì vậy, tớ muốn nhờ hai cậu… Làm ơn hãy giúp đỡ tớ!” Khi kết thúc lời thỉnh cầu, Kyousuke cúi gập người về phía cả hai. Cho đến lúc này, họ đã giúp đỡ lẫn nhau đủ thứ, nhưng giờ đây, cậu đã đưa ra một lời đề nghị giúp đỡ chính thức. Kyousuke ngậm miệng, nhìn xuống sàn nhà.

Trên đầu cậu, Eiri ngạc nhiên lẩm bẩm. “Cậu thật sự ngốc quá, Kyousuke… Cậu đang nói cái gì vậy, sau tất cả những gì chúng ta đã trải qua? Một điều như thế lẽ ra phải hiển nhiên chứ.”

“Đúng đó, đúng đó!” Maina vui vẻ đồng tình. “Kyousuke, cậu kỹ tính quá! Đặc biệt là trường hợp của tớ đây, tớ luôn phụ thuộc vào người khác… Làm ơn hãy để tớ được giúp ích dù chỉ một lần đi! Mặc dù tớ sẽ chẳng hữu dụng mấy đâu…” Mặc dù cô bé nên nói “kín tiếng” thay vì “kỹ tính”, nhưng điều đó cũng chẳng quan trọng. Xúc động trước sự ấm áp của họ, Kyousuke ngước lên, lau khóe mắt.

“Wow… cảm ơn hai cậu. Cả hai cậu đều là những người tốt — à, ừm?”

Ngay lúc đó, Kyousuke thoáng thấy hình ảnh một chiếc mặt nạ khí màu đen lấp ló qua khe cửa hẹp, nhìn thẳng vào cậu. Nhưng khi Eiri và Maina nhìn theo hướng mắt cậu, chiếc mặt nạ khí biến mất sau cánh cửa. Hai cô gái nghiêng đầu khó hiểu.

Với một nụ cười gượng gạo, Kyousuke cất tiếng gọi lớn. “Này Renko. Cậu lén la lén lút làm gì đó? Vào đây đi.”

Tuy nhiên, dáng hình Renko không xuất hiện. Cô bé có lẽ cảm thấy ngượng ngùng, đúng như dự đoán sau tất cả những gì đã xảy ra. Một vài khoảnh khắc trôi qua, sau đó một giọng nói có vẻ sợ hãi vang lên từ phía cánh cửa.

“Oa… N-nhưng… cậu chắc chắn đang giận tớ mà. Mà một khi đã giận rồi, cậu sẽ trút giận lên tớ, rồi…”

“Khoan đã. Cậu nghĩ tớ là người như thế nào vậy? Tớ sẽ không trút giận lên cậu đâu, nên ra đây đi.”

“Nhưng cậu chắc hẳn đang tức giận! Và cậu có lẽ ghét tớ! Tớ đã để cậu nhìn thấy khuôn mặt thật của tớ và mọi thứ… Không thể nào cậu lại không ghét tớ được… *khịt khịt*.” Qua giọng nói của cô bé, có vẻ như cô đang cuộn tròn trên sàn nhà.

Như thể không biết phải xử lý tình huống này ra sao, Eiri tặc lưỡi và lườm về phía cánh cửa, một tay đặt lên ngực, vốn đã phẳng hơn nữa bởi chiếc đai y tế quấn quanh.

Eiri đã phải chịu tổn thương nặng nề nhất từ đòn tấn công của Renko. Ngoài những vết thương bên ngoài và một số xuất huyết nội nghiêm trọng, một trong những chiếc xương sườn bị gãy của cô đã đâm thủng phổi. Việc hồi phục hoàn toàn sau chấn thương của cô dự kiến sẽ mất ít nhất một tháng.

Trước đó, khi Eiri thấy Kyousuke, đáng lẽ phải bị đánh te tua tơi tả hơn nhiều, lại chỉ bị vài vết thương nhẹ, cô đã chất vấn: "...Cậu rốt cuộc có phải là người không đấy?"

Thật chẳng khó để đoán được Eiri đang nghĩ gì về Renko lúc bấy giờ. Cứ như thể những vết thương kia chưa đủ tệ, cả người cô toát ra một luồng khí hậm hực khó chịu.

“Câm ngay câm ngay câm ngay! ...Cậu phiền phức quá đi. Nếu cậu thấy mình sai, thì hãy thẳng thắn đối mặt với tôi và xin lỗi cho đàng hoàng đi. Cái thái độ đó của cậu khiến tôi phát điên lên mất.”

Nghe những lời gay gắt của Eiri, chiếc mặt nạ phòng độc lấp ló nửa chừng. "...Tôi không nghĩ mình sai, cũng không định xin lỗi. Tôi đã nói với các cậu đó là bản chất thật của tôi rồi mà. Nếu bây giờ tôi xin lỗi, chẳng phải tôi sẽ phủ nhận chính sự tồn tại của mình sao... Hơn nữa, dù có xin lỗi thì các cậu cũng đâu có chấp nhận. Các cậu ghét tôi! Tôi không muốn bị các cậu ghét bỏ... Tôi hiểu tại sao, nhưng tôi không muốn phải tận mắt chứng kiến điều đó. Vì thế—”

“Vì thế nên cậu mới lén lút trốn tránh hả? Tôi đã bảo rồi mà. Cái kiểu hành xử đó của cậu khiến tôi khó chịu vô cùng. Nếu cậu không muốn xin lỗi thì đừng xin lỗi. Cứ nói thẳng ra đi. Cậu hiểu vì sao mình bị ghét á? ...Đừng có tự tiện quyết định những chuyện như vậy.”

Renko bối rối không nói nên lời trước những lời cằn nhằn không khoan nhượng của Eiri.

Rồi Maina, nãy giờ vẫn cúi gằm mặt im lặng, ngẩng đầu lên. “Tớ... tớ đã nghe toàn bộ câu chuyện từ Kyousuke rồi! Renko khi bỏ mặt nạ ra thì, ừm... Cậu ấy bảo cô ấy không thể không giết người. Bằng cách nào đó, tớ cảm thấy điều đó cũng tương tự như sự vụng về của tớ vậy. Kiểu như không thể tránh khỏi, hay không có cách nào khác... Renko đã chấp nhận tớ ngay cả khi biết tớ vụng về mà, đúng không? Vậy nên tớ sẽ không bắt đầu ghét Renko vì chuyện như thế này đâu!”

Nghe những lời thẳng thắn của Maina, Renko lại xuất hiện ở ngưỡng cửa. “Maina...”

Thấy Renko vẫn không chịu bước vào, Kyousuke nhanh nhẹn gãi gáy rồi lên tiếng. “Dù sao thì bây giờ cậu đang đeo mặt nạ rồi, nên chuyện đó không còn quan trọng nữa, đúng không? Khi cậu không đeo nó, tất nhiên sẽ khó mà đến gần cậu được, nhưng... đó là để đảm bảo an toàn, chứ không phải vì chúng tôi ghét cậu. Giống như sư tử vậy đó, đúng không? Không ai ghét sư tử cả, nhưng nếu đến gần thì sẽ bị tấn công... chuyện là như vậy đó. Chúng tôi không còn giận chuyện vừa nãy nữa, nên mau vào đây đi. Nhanh lên nào.”

Nhìn Kyousuke vẫy tay gọi, Renko đang lấp ló run rẩy. “Oa... nhưng mà...”

“Không nhưng nhị gì hết. Cậu đã tự nói rồi còn gì, lúc chúng ta mới biết về sự vụng về của Maina đó, nhớ không? Chừng nào chúng ta hiểu được Maina là như vậy, thì chúng ta có thể ủng hộ và đối phó với cô ấy theo cách chúng ta muốn... đó là lời cậu nói đó. Bây giờ tôi đã hiểu cậu là như vậy. Và khi đã biết điều đó, tôi có điều này muốn nói: Tôi, Eiri, và Maina... chúng tôi không ghét cậu! Ngày hôm qua chúng tôi đã đợi cả ngày trời để cậu xuất hiện đó, Renko!”

Renko khựng lại. Cô lặng lẽ nhìn từng người một. Eiri nhún vai, Maina vui vẻ nở một nụ cười ngượng nghịu, còn Kyousuke thì cười gượng gạo.

Và rồi—

“Oaaa! Các cậuuuu!” Renko tung cửa lao vào phòng. “Cảm ơn... cảm ơn mọi người! Oaaa... hức... khạch.” Cô ôm chặt lấy từng người một.

“Ui da!! Ngốc nghếch... Đã bảo là đau thì là đau!” Sau khi Eiri đẩy Renko đang sụt sịt nước mắt ra khỏi người mình, cô vòng tay che ngực. "...C...chết quách đi cho rồi..."

Maina nói, “Ấy... Renko, đ... đừng khóc... oa... hức,” rồi bắt đầu òa khóc theo, ôm chặt Renko lại.

Cuối cùng là Kyousuke, khi vỗ lưng Renko trong lúc cô ôm anh, anh nói, "...Không ngờ mới hôm kia cô ta còn suýt giết tôi," cứ như thể đó là chuyện xảy ra với người khác vậy.

Anh không cảm thấy ngạc nhiên hay oán hận. Chà, có lẽ anh có cảm thấy một chút cả hai, nhưng vượt xa những cảm xúc đó là sự kinh ngạc và cam chịu... Chắc cũng đành chịu thôi.

Không ai có thể giận mãi một cô gái ngây thơ và hạnh phúc đến vậy. Hơn nữa, việc một cô gái ngọt ngào như thế (và một tuyệt sắc giai nhân khi không đeo mặt nạ) lại có tình cảm với anh đã cho anh ít nhất một lý do để không ghét bỏ tình huống này.

"...Kyousuke, chờ đó nhé," Renko thì thầm ngọt ngào bên tai anh. "Sớm thôi, tớ sẽ khiến cậu thích tớ, được không?"

Trước lời tuyên bố thẳng thắn và đột ngột này, tim Kyousuke nhảy dựng trong lồng ngực. Tuy nhiên, khi nghe những lời tiếp theo, tim anh như ngừng đập.

“Và khi đó, tớ sẽ giết cậu! Khạch. Tất nhiên, như bây giờ, tớ không muốn giết, nhưng... dù sao tớ vẫn là Cô Hầu Gái Sát Thủ. Tớ sẽ khiến cậu yêu tớ điên cuồng, rồi tớ sẽ giết cậu. Cứ yên tâm, Kyousuke. Tớ sẽ không để ai khác giết cậu đâu. Tớ sẽ tuyệt đối bảo vệ cậu. Nếu cậu mà bị người khác giết... thì kẻ sẽ giết cậu chính là tớ. Tớ là người sẽ chiếm giữ trái tim cậu.”

“......”

Gương mặt đỏ bừng của anh trắng bệch ngay lập tức, nhịp đập rộn ràng trong lồng ngực biến thành tiếng tim đập thình thịch vì sợ hãi.

Vậy thì, ừm... cô ấy đang nói gì vậy? Renko nói rằng cô sẽ bảo vệ Kyousuke, chỉ để có thể giết anh. Ngay khi Kyousuke yêu Renko, Renko sẽ giết Kyousuke—nói cách khác là như vậy.

“Tớ sẽ dùng mọi thủ đoạn để cậu thích tớ, Kyousuke! Khạch.” Cười gượng, Renko ép hai bầu ngực vào nhau.

Anh có linh cảm rằng đây sẽ là một mối nguy hiểm khôn lường. Cô ấy sẽ dùng mọi thủ đoạn, chà...

“Tớ sẽ để cậu làm đủ thứ chuyện với tớ, bất cứ điều gì cậu muốn làm với tớ, Kyousuke. Nếu cậu muốn, tớ thậm chí sẽ tháo mặt nạ ra! Bây giờ tớ không thể giết cậu, nên sẽ ổn thôi. Tớ sẽ cởi đồ ra và để cậu tận hưởng tớ, lộ liễu từ đầu đến chân!”

“Cậu... cậu nói gì cơ?”

“Khạch...” Kyousuke nuốt khan một tiếng khi nghe thấy âm thanh đáng sợ đó.

Nếu cô ấy cho phép anh làm tất cả những điều đó, có lẽ anh sẽ không thể không thật lòng yêu cô, ngay cả khi biết cô là một sinh vật được thiết kế và tạo ra để giết người. Tất nhiên, khi không có khát máu, cô ấy có một nhân cách tuyệt vời... một phong cách xuất chúng... một gương mặt đẹp đến mức siêu hạng... Đối với Kyousuke, người đang chết chìm trong cơn bão tuổi dậy thì, anh không thích điều đó, nhưng thật khó để không bị thu hút...

“…Thôi thôi, dừng lại đi. Mấy người lố quá rồi đấy. Bỏ Kyousuke ra.” Eiri luồn khuỷu tay vào giữa, mạnh mẽ đẩy bật hai người ra xa nhau.

Renko càu nhàu một tiếng, rồi quay sang Eiri. “Cái quái gì thế, Eiri? Cậu cũng nhắm vào Kyousuke à? Nếu thế thì chúng ta là tình địch rồi đấy!”

“…Hả? Đâu có. Tôi chẳng có chút hứng thú nào với Kyousuke cả. Hoàn toàn không. Thật sự là không có chút nào hết.”

“Ồ, thế à! Vậy thì làm ơn đừng có cản đường tôi quá đáng được không? Ý tôi là, dù có so tài đi chăng nữa thì kết quả cũng rõ ràng rồi, nhưng mà... Phong cách của chúng ta khác nhau một trời một vực. Khặc khặc.”

“Cái gì?! Cậu đang muốn gây sự đấy à?! Tôi chỉ nói là việc hai người cứ tình tứ ngay trước mặt tôi thế này cực kỳ chướng mắt, tôi chẳng muốn thấy chút nào cả, nên…Ối!!”

“Khoan đã… hai người! Làm ơn bình tĩnh lại đi! Làm ơn… bình tĩnh… Ôi không. Tuy Kyousuke rất tuyệt vời, nhưng mà…” Quay đi quay lại giữa Renko và Eiri, những tia lửa bạo lực lại một lần nữa bùng lên, Maina ngày càng luống cuống.

Ban đầu, Kyousuke chỉ há hốc mồm nhìn họ, nhưng dần dần, một nụ cười nở trên môi cậu. Kurumiya đã nói rồi mà. Ba năm là một quãng thời gian dài.

Học viện Cải tạo Luyện Ngục – một ngôi trường kỳ lạ mà chỉ những kẻ sát nhân mới được theo học. Nếu Kyousuke đơn độc, cậu không dám chắc mình có thể chịu đựng nổi một năm trong ba năm đó. Xung quanh toàn là những kẻ điên rồ, chắc cậu sẽ hóa điên trước khi cơ thể suy sụp mất. Nhưng giờ đây…

Nếu mình trải qua ba năm này cùng với những cô gái ấy, chắc chắn thời gian sẽ trôi qua nhanh hơn mình tưởng.

Kyousuke đã nghĩ như vậy.