Tôi đã bất tỉnh trong bao lâu nhỉ.

Dù bay trên trời, nhưng chỉ cần không nhìn xuống thì chắc chắn sẽ ổn...suy nghĩ ngây thơ đó của tôi đã nhanh chóng bị dập tắt.

Nó rung lắc, hơn tôi tưởng. Đáng sợ hơn, rất rất nhiều, so với dự đoán.

Việc này không phải ở mức độ có thể giải quyết được bằng cách cố gắng nhắm mắt và chỉ nhìn lên trên, ít nhất là để mặt đất không lọt vào tầm mắt.

Dù vậy, tôi đã chịu đựng. Tôi nghe thấy tiếng nói chuyện xung quanh, nhưng tim đập mạnh đến mức không thể hiểu họ đang nói gì. Nhưng, cho đến giữa chừng tôi vẫn bằng cách nào đó chịu đựng được.

...Nhưng, biến cố đã nhanh chóng ập đến.

Con rồng đã đột nhiên bắt đầu lao xuống. Mắt tôi tối sầm lại vì sợ hãi...và những gì xảy ra sau đó tôi không nhớ rõ.

Và rồi, khi tỉnh lại thì tôi thấy có một luồng sáng chói lòa trước mắt.

“...A...?”

Tôi đã ngay lập tức nhận ra đó là một thứ nguy hiểm. Một luồng sáng mạnh hơn nhiều... so với 'ánh sáng' mà con rồng đã phun ra... so với 'ánh sáng đỏ' đã thiêu cháy con rồng. Tại sao, lại có một thứ như vậy?

Một ánh sáng chói lòa như mặt trời. Nếu, tất cả chúng tôi bị nó nuốt chửng... mọi người, sẽ bị thiêu cháy như con rồng lúc đó.

“Thưa thầy...”

Lean đã nói gì đó với tôi. Nhưng, không có thời gian để trả lời. Tôi đã quyết tâm nhắm mắt lại và thủ thế với thanh kiếm... rồi dùng hết sức đá vào lưng rồng, và lao vào trong luồng sáng đó.

Chỉ cần đến gần ánh sáng, da tôi đã bị thiêu cháy trong chốc lát. Mắt hoàn toàn không thể mở ra được.

Nhưng...

“Parry”

Tôi đã dùng 'hắc kiếm' để đẩy luồng sáng lên một cách gượng ép.

Thế là, tôi cảm nhận được một cảm giác kỳ lạ ở tay cầm của thanh kiếm đen...và dù vẫn nhắm mắt, tôi vẫn có cảm giác như ánh sáng bị gạt đi và xa dần.

Để xác nhận, khi tôi rón rén mở mắt ra giữa không trung, tôi đã thấy một cột sáng dày đang bay lên trời.

...Tốt quá. Có vẻ như con rồng đã tránh được một đòn trực diện.

Ánh sáng khổng lồ sau khi bay lên đến đỉnh trời, đã tan ra thành nhiều hướng khác nhau, và kéo theo một cái đuôi như một bầy sao băng rồi rơi xuống mặt đất.

Đó, là một cảnh tượng huyền ảo đến mức phải nín thở...

Nhưng tôi không có thời gian để bị cuốn hút bởi phong cảnh đó, và đã nhớ ra rằng mình đang ở trên cao. Ngay lập tức, cơ thể tôi cứng đờ. Và rồi, tôi cứ thế theo đà lao ra với tất cả sức lực, tiến đến tòa nhà cao nhất mà tôi nhìn thấy trước mắt...

...Và đã đâm đầu vào.

May mắn là tôi đã có thể dùng thanh kiếm đang cầm làm khiên, nhưng một cú sốc kinh hoàng đã tấn công cơ thể tôi. Nhưng, tôi mãi không dừng lại được. Những bức tường được xây dựng một cách kiên cố liên tiếp xuất hiện, và mỗi lần như vậy tôi lại dùng thanh kiếm đen để bảo vệ mình một cách gượng ép. Tôi đã lặp lại việc đó, phá vỡ vài bức tường, và tiếp tục lăn trên sàn...rồi không biết từ lúc nào đã đến được một căn phòng rộng.

...Tốt quá. Dừng lại rồi.

Có vẻ như tôi đã tránh được việc rơi xuống mặt đất. Thật may mắn.

Nhưng, đây là đâu nhỉ...?

Nghĩ vậy, tôi nhìn xung quanh, thì đã tìm thấy bóng dáng của ông lão tỏa sáng màu vàng kim quen thuộc.

Ông ta đang ngồi trên một chiếc ghế cũng được làm một cách lộng lẫy và tỏa sáng tương tự, và xung quanh ông ta, những người lính mặc áo giáp màu tím sẫm đang đứng xếp hàng. Bộ áo giáp đó tuy có một chút khác biệt về ngoại hình, nhưng rất giống với bộ áo giáp mà những người lính tôi đã thấy lúc trước mặc. Nếu vậy thì nhóm người đó có lẽ là binh lính của đế quốc. Vậy thì có lẽ tôi đã đến một nơi không nên đến rồi.

Nhưng, có chút gì đó kỳ lạ. Những người lính không hề để mắt đến sự tồn tại của tôi, mà vây quanh ông lão, và vừa hét lên điều gì đó vừa rút kiếm ra. Không hiểu sao, họ có vẻ như sắp chém tới nơi. Tôi có nghe nói ông lão đó là 'Hoàng đế' của đế quốc... nhưng có lẽ, không phải vậy sao?

“Xin người hãy chuẩn bị đi...! Việc này cũng là vì sự tồn vong của đế quốc...chúng tôi xin người hãy chết ở đây”

“...D-dừng lại...cứu ư, cứu với ư...!!”

“Bệ hạ. Những việc sau này chúng tôi, Thập Cơ Chúng, sẽ tiếp quản. Xin người hãy yên nghỉ.”

“Vậy thì, xin thất lễ...”

Một người trong số những binh sĩ mặc áo giáp, vung một thanh đao cong lớn về phía ông lão.

Nguy hiểm... Tôi đã lao đến trước mặt ông lão trong nháy mắt...

“Parry”

Tôi đã vung kiếm, và gạt đi kiếm của tất cả mọi người có mặt tại đó.

“““...Hả?...”””

Những thanh kiếm lớn nhỏ khác nhau đã rời khỏi tay các binh sĩ, và cắm vào tường, sàn nhà, và trần nhà.

“...Hự”

Nhìn thấy bóng dáng của tôi, ông lão đã co rúm người lại. Có lẽ vì ngạc nhiên trước việc tôi đột nhiên xen vào, một người lính đã cao giọng.

“N-ngươi là ai...!! Ngươi định bảo vệ tên này sao! Vì tên hoàng đế ngu ngốc này! ...Chỉ vì đội trên đầu một vị hoàng đế ngu ngốc như vậy, mà đất nước của chúng ta...!!”

“...Ta không hiểu chuyện gì, nhưng hãy bình tĩnh lại”

Tôi và ông lão đã ở trong tư thế bị các binh sĩ bao vây. Họ lại, lấy ra những thứ hình ống màu đen lớn nhỏ khác nhau, và chĩa về phía chúng tôi. Đây, cũng là một loại vũ khí mà tôi đã từng thấy.

Những viên đạn ma lực, bay tới đồng loạt.

“Parry”

Tôi đã vung kiếm một cách mạnh mẽ, và gạt đi tất cả những viên đạn ma lực. Chừng này, thì không có gì to tát. Nhưng, đối phương quá đông. Họ cũng có vẻ không muốn nghe tôi nói. Cứ thế này thì có lẽ tôi không thể bảo vệ ông lão được.

“...Ông lão. Nằm xuống”

Bây giờ tôi nghĩ nên giữ tư thế càng thấp càng tốt...nghĩ vậy tôi đã ngay lập tức nắm lấy đầu ông lão, và định ấn xuống để ông ta nằm rạp xuống sàn. Nhưng có vẻ như tôi đã dùng hơi quá sức. ...Đầu của ông lão, đã cắm sâu vào sàn nhà.

Chết rồi. Ông ta có sao không nhỉ.

“...Khực...!!”

...Tốt quá... ông ta vẫn, còn thở. Dường như, ông ta đã không sao nhờ vào chiếc mũ giáp chắc chắn.

“...Ngươi ư... Không biết ngươi là ai, nhưng đến nước này mà còn thề trung thành với một người đàn ông như thế này thì cũng chẳng có gì tốt đẹp đâu”

“Đúng vậy...người đàn ông này, đã phá hủy đất nước đến mức không thể cứu vãn được nữa. Ông ta cần phải trả giá bằng chính mạng sống của mình. Tránh ra”

“...Ta không hiểu rõ lắm, nhưng chuyện đó không thể giải quyết bằng cách nói chuyện được sao?”

“Đừng có nói như thể mình biết rồi!!! Nếu làm được, thì chúng ta đã làm từ lâu rồi!!!”

“““...Chết đi...”””

Những người lính vây quanh chúng tôi, không hề có ý định nghe tôi nói, và vẫn đồng loạt tấn công. Họ cầm trên tay đủ loại vũ khí, đoản kiếm, roi, song kiếm, móng vuốt, một cây gậy phát sáng không rõ là gì...và vung xuống một cách điên cuồng nhắm vào ông lão.

“Parry”

Tôi lại một lần nữa, gạt đi vũ khí của họ. May mắn thay, tốc độ di chuyển của họ không nhanh đến thế. Dù sao thì họ cũng chỉ đang cố gắng tấn công hội đồng một ông lão... có lẽ họ không phải là những người tự tin vào tay nghề của mình. Đối với họ, có vẻ như một mình tôi cũng có thể đối phó được.

“Ngươi, là ai... Không phải là người của đế quốc đúng không? Nhìn cách ăn mặc, có lẽ là một mạo hiểm giả...được thuê à. Sở hữu một sức mạnh như vậy, tại sao lại đứng về phía một người đàn ông như thế. Ngươi không thể nào mong đợi phần thưởng từ ông ta được nữa đâu...?”

“Khoan đã. Các người đang nói gì vậy? Các người chắc chắn đã hiểu lầm điều gì đó...”

“Im đi!! Tên đó phải chết để trả giá...!!”

Một người lính mảnh khảnh, vừa hét vừa ném thứ gì đó về phía tôi. Ngay lập tức, một tia sáng.... Là thứ gọi là bom.

Không ổn rồi. Vụ nổ không thể nào che chắn hết bằng 'parry' được.

Ngay lập tức, tôi đã đá vào mạng sườn của ông lão vẫn còn đang cắm đầu xuống sàn.

“Ặc”

Bị tôi đá văng, ông lão mất đà và đâm đầu vào tường, chỉ còn lại nửa thân dưới lủng lẳng.

...Không ổn rồi. Mình có đá hơi mạnh quá không?

Không, có lẽ không có vấn đề gì. Tôi đã cố gắng điều chỉnh lực hơn so với lúc ấn đầu ông ta xuống sàn, và bộ giáp vàng chóe kia cũng rất chắc chắn. Chắc chắn ông ta chưa chết...tôi nghĩ vậy.

...Dù sao đi nữa.

“...Tại sao? Tại sao lại làm một việc như vậy. Đối phương là một ông lão mà. Hơn nữa, kia không phải là...Hoàng đế của các người sao”

“...Đã từng... là một người đàn ông như vậy. Nhưng, chuyện đó cũng kết thúc rồi. Đừng có cản đường. Người đàn ông đó...phải chết. Nếu không giết ông ta bằng chính tay chúng ta ngay tại đây và bây giờ, thì sẽ không còn thể diện nữa”

Người đàn ông cao nhất trong số họ, ngay khi vừa dứt lời...đã ném nhiều quả bom, nhắm vào ông lão.

Nhanh quá...!

Việc này, nếu gạt đi cũng không kịp. Để giúp ông ta thoát khỏi vụ nổ đó, tôi đã vội vàng nắm lấy chân ông lão, và kéo ông ta ra khỏi tường rồi lăn xuống sàn. Vì bị kéo ra một cách mạnh mẽ, ông lão đã lăn một cách ngoạn mục trên sàn, và đâm vào chiếc ghế lộng lẫy mà ông ta đã ngồi lúc đầu...rồi làm nó vỡ tan tành.

“Ái...!!”

Dường như, ông ta vẫn không sao nhờ vào bộ áo giáp chắc chắn. Nhưng, chiếc mũ giáp màu vàng mà ông lão đội đã bị vỡ, và một bên sừng giống như cái sừng đã rơi xuống. Lần này có lẽ tôi cũng hơi thô bạo, nhưng vẫn tốt hơn là bị giết.

Tuy nhiên, vấn đề là những người đàn ông này. Tại sao họ lại nhắm vào ông lão một cách ngoan cố như vậy?

“Chẳng phải nên bình tĩnh lại và nói chuyện một chút sao? Ông lão đó, không có sức để chiến đấu đâu đúng không? Hay đúng hơn, không cần giết, thì chẳng phải ông ấy cũng sắp đến tuổi trời gọi rồi sao...”

“Không có thời gian để làm những việc thong thả như vậy!! Không còn một chút thời gian nào nữa!! Kẻ thù đang tấn công vào trong nước! Cùng với con 'Ma long tai họa' đó!!! Nếu không cho họ thấy rằng chúng ta đã không còn ý chí chiến đấu ngay lập tức, thì sẽ xảy ra chuyện không thể cứu vãn được!! Nếu không nhanh chóng dâng đầu của người đàn ông này lên, đất nước của chúng ta sẽ...!”

Lúc đó, một giọng nói trầm và vang đã vang lên trong căn phòng rộng.

“Hãy chờ đã. Không được giết. Việc đó cũng không cần thiết...vì người chết, không thể trả giá cho tội lỗi của mình”

Nơi mà mọi người quay lại...ở đó, có bóng dáng của bốn người. Khi xác nhận được bóng dáng của họ, bàn tay của các binh sĩ đã dừng lại một cách kỳ lạ.

Kia là...

“...Các người đã đến sao, tốt quá”

Người huấn luyện của 'Tu sĩ' và người huấn luyện của 'Đạo tặc'. Phía sau họ có Lean, và anh trai của Lean.

“Thầy, thầy vẫn bình an”

“Ines và Roro đâu? Không thấy bóng dáng của họ”

“Roro bây giờ đang ở trên lưng ma long. Ines đang bảo vệ Roro và con rồng. Chỉ có chúng tôi, đã theo thầy và đi xuống đây”

“Vậy à”

Khi tôi nhìn ra ngoài cửa sổ lớn của căn phòng, con rồng đang bay quanh tòa nhà. Khi nhìn lên lưng, tôi thấy Roro đang vẫy tay với mình.

“Ngài Nohl. Từ đây trở đi, xin ngài hãy để cho chúng tôi được không?... Vì 'thảo luận......' là lĩnh vực của chúng tôi mà”

Anh trai của Lean, vừa nhìn bóng dáng của ông lão vừa nói.

“À, nhờ cả vào cậu. Nếu có thể giải quyết bằng cách nói chuyện thì không còn gì tốt hơn. Dường như, họ không chịu nghe tôi nói”

“Xin đội ơn ngài. Lean, em hãy đưa ngài Nohl đến chỗ con rồng và chữa trị cho ngài ấy. ...Nhìn qua, có vẻ như ngài ấy đã khá quá sức”

“Em hiểu rồi, thưa anh trai. Vậy thì đi thôi, thưa thầy”

“À. Vậy thì, phần còn lại nhờ cả vào các người nhé”

Thật sự, việc họ đến đã cứu tôi. Những người lính đó hoàn toàn không nghe tôi nói, và tôi đang không biết phải làm sao. Dường như, với không khí hiện tại thì họ sẽ chịu nói chuyện, nên cứ giao cho họ chắc sẽ ổn thôi.

Tôi đã giao lại phần còn lại cho ba người, và rời khỏi nơi đó.

◇◇◇

“...Lâu rồi không gặp, thưa các vị Thập Cơ Chúng. Xin các vị, hãy hạ kiếm xuống. Chúng tôi có việc cần với người đàn ông đó. Nếu được, việc giao nộp ông ta trong tình trạng còn sống sẽ giúp ích rất nhiều”

Trước lời kêu gọi trầm tĩnh của hoàng tử, người đàn ông có thân hình to lớn nhất trong số mười người lính có mặt tại đó đã trả lời. Đó, là người đàn ông đã ném bom về phía hoàng đế lúc trước.

“...Hoàng tử Rein. Chúng tôi đã không còn ý định giao chiến với quý quốc nữa. Hành động này chỉ là một món quà nhỏ để xin sự tha thứ. Chúng tôi không có bất kỳ ý kiến gì về việc giao nộp người đàn ông này. Chúng tôi muốn đề nghị đầu hàng toàn diện trước quý quốc. Nếu lời xin lỗi chưa đủ, chúng tôi sẽ dâng đầu của Thập Cơ Chúng chúng tôi. Việc không thể ngăn chặn cuộc chiến này cũng là trách nhiệm của chúng tôi”

“Cảm ơn sự quan tâm của các vị. Nhưng, việc đó là không cần thiết. Đất nước chúng tôi không cần thêm bất kỳ xác chết nào nữa. Thay vào đó chúng tôi chỉ muốn nói chuyện với người đàn ông đó trước. Một cách cẩn thận và kỹ lưỡng...nhé. Cuộc nói chuyện với quý quốc sẽ diễn ra sau đó”

Khi hoàng tử lườm ông lão đang ngồi bệt trên sàn với một khuôn mặt vô cảm, ông lão đã co rúm người lại.

“...Hự...! Cứu, t-tha cho...”

Một giọng nói thảm hại đã phát ra từ miệng của ông lão.

“...Tha thứ? Ngài, vừa nói muốn được tha thứ sao?”

Hoàng tử nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của ông lão với một đôi mắt lạnh lùng, và dần dần méo miệng đi.

“À... đúng vậy. Dĩ nhiên, tôi định sẽ tha thứ. Vì chúng tôi đã đến đây vì việc đó.......”

“Th-thật sao...v-vậy thì...” “Ở đất nước của chúng tôi cho đến hôm nay có hai mươi ba người mất tích một cách không tự nhiên...”

“...Hả...?”

“Và, những người bị ma vật moi nội tạng...mười hai người. Những người bị đè dưới các tòa nhà sụp đổ...chín người. Những người bị chết cháy vì không kịp thoát khỏi hỏa hoạn...mười ba người. Những người bị gãy tay vì những mảnh vỡ bay tới...tám người. Những người bị dập ngực, hay cột sống...mười sáu người. Những người bị chặt chân, tay, hay cổ tay...sáu người. Những người bị vỡ sọ vì nhiều nguyên nhân khác nhau...tổng cộng bảy người. Thêm vào đó... Những người bị xé xác, nghiền nát, và biến thành những mảnh thịt không thể nhìn nổi, một trăm hai mươi bảy người.... ...Trên đây, là tổng số những người đã trực tiếp bị hại ở đất nước của chúng tôi. Mà đó, cũng chỉ là những 'nạn nhân' sơ bộ, trong phạm vi mà tôi nắm được”

“...V-việc đó, thì có liên quan gì...?”

“Lúc nãy tôi đã nói là sẽ 'tha thứ' rồi đúng không? Nếu, ngài chấp nhận chịu đựng “nỗi đau tương đương......với tất cả những người” mà tôi vừa nêu...thì về vấn đề đó tôi sẽ xem xét miễn tội cho ngài. Trên cơ sở đó tôi định sẽ chuyển sang một 'cuộc nói chuyện' công bằng vì việc kết thúc chiến tranh và bồi thường, nhưng đề xuất này...có ai ở đây có ý kiến phản đối không?”

“““““Không có ý kiến”””””

Hầu hết những người có mặt tại đó, đều lên tiếng. Khuôn mặt của ông lão, đã co rúm lại.

“Ch-chờ đã...đó rốt cuộc là sao... c-cùng một lượng... nghĩa là, gì...?”

Trước ông lão đang tỏ vẻ mặt lo lắng, một người đã đến gần từ phía sau, và nói với một giọng hiền hậu.

“Xin ngài đừng lo lắng. Dù nói là tương đương nhưng ngài sẽ không chết đâu. Không sao đâu ạ”

Người đàn ông mặc áo choàng trắng, nói vậy và nở một nụ cười hiền lành.

“...Tuyệt đối, sẽ không giết ngài đâu. Vì người chết thì không thể hối lỗi, cũng không thể sửa đổi. Ngài, dù có chuyện gì xảy ra cũng sẽ không bao giờ bị để cho chết. Dù có chết đi sống lại bao nhiêu lần, tôi cũng sẽ hồi sinh ngài. Bao nhiêu lần cũng được, bao nhiêu lần cũng được. Vì vậy, không cần phải lo lắng gì cả. Tôi khuyên ngài nên cam chịu và chấp nhận tội lỗi của mình. Cuối cùng, tôi sẽ chữa trị cho ngài đến mức có thể nói chuyện được”

Người đàn ông mặc áo choàng trắng vừa mỉm cười với ông lão, vừa nói một cách đều đều như một câu thần chú. Người đàn ông đeo mặt nạ đen tiếp lời.

“...Ngươi lo lắng, liệu mình có thể chịu đựng được nỗi đau đến thế không à? Nhưng không có vấn đề gì cả. Vì trong suốt thời gian đó, ngươi sẽ không bao giờ mất đi ý thức. Dù có quằn quại trong đau đớn, dù tinh thần có bị bào mòn...ngươi cũng sẽ không bao giờ mất đi cảm giác. Cũng sẽ không phát điên. Ta sẽ hỗ trợ hết mình để ngươi có thể nếm trải trọn vẹn nỗi đau của những người đã ra đi trong tiếc nuối”

Trước ông lão sắp sụp đổ vì sợ hãi, hoàng tử cũng tiếp lời.

“...Dĩ nhiên, ngài cũng không cần phải lo lắng về việc sẽ phơi bày bộ dạng xấu xí của mình trước người dân. Chúng tôi cũng không thích những việc như vậy. Chúng tôi sẽ thực hiện 'Cách âm' một cách cẩn thận. Tiếng la hét khó nghe của ngài sẽ không bao giờ lọt ra ngoài. Vì vậy hãy yên tâm, và cứ thỏa thích, mà khóc thét đi. Tiếng than khóc đó sẽ không bao giờ...bị ai nghe thấy”

“...Khực...”

Ông lão đã mất đi giọng nói, vì quá sợ hãi. Nhưng, ông ta đã cố gắng hết sức để van xin...nhưng chỉ định thôi.

“...T-tha thứ...!”

“...Thế nên, tôi đã nói rồi đúng không? Rằng tôi định sẽ tha thứ cho tất cả, mà. Nếu, ngài thực sự có ý định trả giá, thì nhé”

Người đàn ông mặc áo choàng trắng lại từ từ tiến ra phía trước, và thì thầm vào tai ông lão.

“...Mọi người, nghe nói đã rất đau đớn. Cũng có những người may mắn được chữa trị kịp thời... nhưng nhiều người, đã qua đời. Dù là tôi, cũng không thể nào hồi sinh được những người đã hoàn toàn mất đi mạng sống. Nếu xét đến điểm đó, thì ngài rất may mắn đấy. Vì ở đây có một người chữa trị xuất sắc. Tay cũng được, chân cũng được, nếu là tôi thì có thể mọc lại cho ngài bao nhiêu lần cũng được. ...Ngài, thật sự, rất may mắn”

Khi nghe những lời của người đàn ông, khuôn mặt của ông lão tái mét như người chết, và một vũng chất lỏng có mùi hôi đã loang ra trên sàn.

“...Hự...!”

“...Xin đừng hiểu lầm. Chúng tôi cũng, không phải vì muốn mà làm những việc như thế này. Bây giờ, điều chúng tôi mong muốn ở ngài, là muốn ngài hiểu rõ nỗi đau mà người dân của đất nước chúng tôi đã phải chịu...chỉ, có thế thôi. Việc này, chúng tôi cũng đã xem như giảm nhẹ rất nhiều rồi. Những người mất nhà, những người mất việc, những người mất gia đình...nếu đếm thì không xuể. Vậy mà chúng tôi định sẽ cho qua chỉ bằng “nỗi đau”. Rằng chúng tôi sẽ tha thứ cho những gì ngài đã làm với đất nước chúng tôi chỉ bằng chừng đó. Mà không cần lấy mạng của ngài, người đã hy sinh vô số sinh mạng”

Trước ông lão với đôi mắt hoảng sợ, hoàng tử với một vẻ mặt lạnh lùng đến cùng cực...đã cười một cách lạnh như băng.

“Thật là, đất nước của chúng tôi...nhân từ, quá nhỉ?”