Chúng tôi đuổi theo hoàng đế, người được cho là đang chạy trốn về hướng này, bằng cách cưỡi trên lưng ma long và bay trên bầu trời...và đã nhanh chóng vượt qua biên giới.

Bây giờ, 'Ma long tai họa' đã được thầy Karu, 'Ẩn thánh', thi triển 'Che giấu' bằng cách sử dụng ma đạo cụ 'Cường hóa che giấu'. Cho đến nay, chúng tôi đã đi qua khoảng ba thành phố và trạm kiểm soát, nhưng dường như không có ai dưới mặt đất nhận ra. Nhờ vậy, chúng tôi đã có thể tiến vào lãnh thổ của Đế quốc Ma thuật mà không bị ai trách cứ.

Nhưng...

“Nếu chạy trốn thì chỉ có thể là hướng này...nhưng sao rồi? Có tìm thấy gì không?”

“Không, không có nhân vật nào như vậy trong phạm vi 'Dò tìm'. Bên đó thế nào, thưa tiểu thư Linneburg”

“Không... tôi cũng đã tìm kiếm từ lúc nãy, nhưng không thấy”

Tôi và thầy Karu, mỗi người đều đang liên tục tìm kiếm xung quanh bằng cách sử dụng các kỹ năng 'Dò tìm', 'Mắt diều hâu', 'Viễn thị', và 'Nhìn xuyên thấu'. Nhưng, bóng dáng của hoàng đế vẫn không hề được tìm thấy. Dù tôi nghĩ rằng chúng tôi đã đi được một quãng đường khá xa kể từ khi xuất phát.

“Nếu cả 'Ẩn thánh' và Lean cùng tìm mà không có gì...thì có vẻ như hắn đã đi trước chúng ta khá xa rồi. Tệ nhất...có khả năng hắn đã đến Hoàng đô”

Con rồng mà chúng tôi đang cưỡi, đang đến gần một thung lũng lớn, và tôi có thể thấy một cây cầu dài bắc qua hai bờ của nó. Kia, chính là 'Cầu sắt Iron Bridge', nơi ngày xưa được cho là ranh giới ngăn cách giữa vương quốc và đế quốc. Nếu vượt qua cây cầu đó, việc đuổi kịp hoàng đế có lẽ sẽ càng khó khăn hơn.

...Phía trước kia có vô số pháo đài kiên cố được xây dựng. Căn cứ địa nơi hoàng đế sinh sống...'Hoàng đô' nằm ở phía trước đó. Nếu để hắn trốn vào đó, việc bắt giữ đối phương sẽ rất khó khăn.

Mọi người đều nhận thức được điều đó. Đầu tiên, thầy Karu đã mở lời.

“Vậy thì, dù đã đến tận đây... nhưng chúng ta cũng phải xem xét việc quay trở lại. Từ đây trở đi, là khu vực thống trị thực sự của đế quốc. Có vô số pháo đài, và lượng quân bị được trang bị cũng ở một đẳng cấp khác. Chúng ta không thể liều lĩnh lao vào...làm sao đây?”

“Đúng vậy nhỉ...”

“...Thầy Nohl nghĩ sao ạ............ Thưa thầy...?”

Tôi đã lên tiếng để xin ý kiến của thầy Nohl, nhưng thầy không hề nhìn xuống mặt đất, mà chỉ ngước nhìn trời và giữ im lặng suốt. Thầy đã nhắm mắt, và dường như đang chìm trong suy nghĩ gì đó. Ngay cả những câu hỏi của tôi từ lúc nãy, thầy cũng không hề có phản ứng.

...Rốt cuộc, thầy đang nghĩ gì vậy.

Trong lúc tôi vừa nhìn lưng thầy vừa tự hỏi, bất chợt, tôi đã tìm thấy một thứ gì đó lấp lánh ở phía xa trong tầm mắt.

“Ở đó...có, thứ gì đó. Đang di chuyển với tốc độ kinh người”

Khi tôi xác nhận bằng 'Viễn thị', một con ngựa mặc áo giáp màu vàng kim, đang phi trên mặt đất với một tốc độ không tưởng.

“Là nó. Cuối cùng cũng tìm thấy, hắn chính là hoàng đế. Nhưng, sắp đến khu vực gần với mạng lưới phòng thủ của Hoàng đô rồi. Đuổi theo, hay quay về...chúng ta cần phải quyết định ngay bây giờ”

“...Nếu đuổi theo, có nghĩa là chúng ta cần phải giải quyết những thứ kia...”

Nơi mà hoàng đế thúc ngựa lao vào...một cánh cổng sắt khổng lồ đã đóng lại. Trước mắt chúng tôi là một bức tường thành khổng lồ được xây dựng bằng cách kết hợp đá và sắt, và trên đỉnh của nó, có nhiều vũ khí ma đạo hình 'ống màu đen' mà chúng tôi đã thấy ở chiến trường đang được xếp hàng.

Và, phía trước đó có vô số pháo đài san sát nhau...một khu vực có những vũ khí uy nghi được xây dựng bằng thép, được gọi là tuyến phòng thủ tuyệt đối 'Giáp của Đế quốc' mà đế quốc tự hào. Bức tường từ chối mà các hoàng đế của Đế quốc Ma thuật qua nhiều thế hệ đã xây dựng trong suốt năm mươi năm dài, vì quá cảnh giác với sức mạnh của vương quốc láng giềng.

Nếu cứ tiếp tục đuổi theo ông ta, chúng tôi, với số lượng ít ỏi này sẽ phải lao vào tử địa đó.

“À. Nhưng, dù có thế nào, tôi cũng không thể tưởng tượng được việc có thể vượt qua nó và trở về an toàn. Lúc đi thì vẫn còn được. Nhưng, lúc về thì hiệu quả của 'Che giấu' chắc chắn sẽ giảm đi. Có lẽ nên từ bỏ việc trở về một cách hoàn toàn an toàn thì hơn”

Thầy Karu, dường như cũng có cùng mối lo ngại với tôi.

“Tôi hiểu những gì Karu nói. Nhưng, nếu để hắn thoát ở đây...thì sẽ là một tổn thất lớn đấy”

Như lời anh tôi nói với vẻ mặt cay đắng...nếu để hoàng đế thoát ở đây, chắc chắn, hắn sẽ tăng cường quân bị và tiến hành cuộc báo thù tiếp theo. Những người lính đã tấn công vương quốc lần này, hầu hết đều là những người nghèo, nông dân, và những người tị nạn tràn sang từ các nước láng giềng được trưng dụng. Đế quốc, bằng cách trang bị vũ khí và áo giáp xuất sắc cho những người gần như là nghiệp dư, có thể nhanh chóng tập hợp được một đội quân hùng mạnh. Sức mạnh của Đế quốc Ma thuật, nằm ở chỗ họ có thể “tiếp tục chế tạo” những ma đạo cụ mạnh mẽ như vậy. Vũ khí và áo giáp xuất sắc, chỉ cần có tài nguyên, thì có thể sản xuất hàng loạt bao nhiêu cũng được. Thêm vào đó, đế quốc đang tiếp tục mở rộng lãnh thổ, nên đã tích trữ được rất nhiều tài nguyên.

Điều đáng sợ nhất, là việc họ chỉ xem con người như một “tài nguyên” có thể tiêu thụ. Bây giờ, ở đất nước đó có rất nhiều 'tài nguyên'... Họ đã dụ dỗ những người nghèo và người tị nạn, những người đã tăng lên trong cuộc chiến do chính hoàng đế gây ra, bằng cách hứa hẹn “sự giàu có và danh dự”, và điều động họ làm binh lính. Như vậy, họ có thể dễ dàng tập hợp được số lượng.

Chiến tranh, đã bắt đầu rồi. Họ, chỉ cần một chút thời gian, là có thể tăng cường lực lượng chiến đấu. Một khi đã chịu một thất bại nặng nề với quân bị lần này, lần tới họ chắc chắn sẽ trang bị những binh khí còn hùng mạnh hơn nữa rồi mới tấn công.

Bây giờ, chúng ta tuyệt đối không được cho họ thời gian.

Nếu, chuyện đó xảy ra...

“Thưa ngài Rein, thưa tiểu thư Linneburg...vậy thì, thần xin được phép tấn công”

Bất chợt, Ines đã bước ra trước mặt chúng tôi. Và cô ấy đã nói rằng, cô ấy muốn được phép tấn công.

'Tấn công'?

Rốt cuộc, là gì...?

Không. Đúng rồi...

Tôi đã quên mất cho đến tận bây giờ. Tại sao cô ấy...lại được ban cho một danh hiệu còn cao hơn cả 'Thánh' của 'Lục thánh'...năng lực của một nhân vật được đánh giá đến mức 'huyền thoại'.

'Khiên thần' Ines...

Sở trường của cô ấy, không phải là bảo vệ.........

Dù được ban cho cả danh hiệu 'Thần kiếm' cùng với 'Khiên thần', việc cô ấy thường tự xưng là 'khiên', không phải vì kỹ năng đó ưu việt hơn. Ngược lại, là do...'kiếm' quá mạnh mẽ.........đến mức không thể sử dụng một cách bình thường được.

“Nếu chúng ta cần phải tiếp tục tiến lên... Nơi này cũng sẽ trở thành đường về. Nếu vậy, việc tiêu diệt chúng ngay từ bây giờ là một quyết định khôn ngoan”

...Tiêu diệt cụm pháo đài đó.

Cô ấy nói một điều như vậy một cách thản nhiên. Quả thực, đúng như lời cô ấy nói. Nếu nó cũng trở thành đường về, thì nên loại bỏ mối đe dọa trước. Nếu việc đó là có thể.

...Và, cô ấy có thể làm được điều đó... Làm được.

Phải...tôi, đã hoàn toàn quên mất. Vì đã ở bên cạnh cô ấy, quá lâu. Vì cô ấy đã phục tùng một cách quá ngoan ngoãn.

Tôi đã bỏ qua. Rằng người dị biệt ở đây không chỉ có thầy Nohl.

Rằng một người dị biệt không tưởng khác, đang ở ngay trước mắt này.

“Anh trai, về đề xuất của Ines... có được không ạ?”

“À. Cứ làm đi, Ines...cứ thỏa thích, nhé”

“Tuân lệnh”

Bình thường, Ines sẽ không nói ra những điều như thế này. Rằng 'xin hãy cho phép tấn công' đối phương. Cô ấy không thích làm tổn thương người khác một cách vô cớ. Tôi đã cảm thấy hơi ngạc nhiên.

...Nhưng. Nếu nghĩ lại, đó là một điều đương nhiên.

Bây giờ, người đang tức giận, không chỉ có con rồng này. Tôi cũng, anh trai tôi cũng. Và, cô ấy cũng vậy, đã rất tức giận... vì thành phố nơi mình sinh ra và lớn lên, đất nước mà cô ấy đã thề sẽ dùng cả mạng sống để bảo vệ, đã bị chà đạp một cách tàn nhẫn như vậy.

...Cô ấy đã luôn luôn, âm thầm tức giận.

Ines lặng lẽ bước đi trên lưng rồng.

“...Roro. Xin lỗi, nhưng cậu có thể nói với con rồng này được không. Rằng từ bây giờ hãy bay thật thấp......... Và, sẽ có một người, ngồi trên đầu một lúc...nhưng xin đừng phiền lòng”

“...V-vâng...em sẽ nói...!”

Cô ấy cứ thế đi dọc theo cái cổ dài một cách bình thản, và dừng lại trên đầu ma long.

“Vậy thì...nhờ cậu”

Ngay lập tức con rồng, lao xuống. Tôi đã cố gắng bám chặt vào lưng rồng để không bị hất văng.

Mặt đất đang đến gần... Khi nhận ra, pháo đài thép sừng sững đã ở ngay trước mắt.

Đồng thời cánh tay mảnh khảnh của Ines, được vung lên một cách mạnh mẽ...

“'Khiên thần Divine Shield'“

Ines đã tạo ra một 'Khiên ánh sáng' khổng lồ đến mức có thể che khuất cả cơ thể của 'Ma long tai họa'. Và rồi, cô ấy đã trải rộng 'khiên' đó theo chiều ngang......

Cô ấy đã vung nó một mạch, sang ngang.....

Ngay lập tức, một vệt sáng đã chạy ngang...và tất cả các khẩu pháo màu đen được trang bị trên pháo đài đã nổ tung.

Đồng thời, pháo đài thép uy nghi đã bị xé ra theo chiều ngang, và chia thành hai phần trên dưới.

Ines liên tiếp, vung 'Khiên ánh sáng' khổng lồ hai, ba lần nữa, và mỗi lần như vậy, những công trình kiến trúc khổng lồ trước mắt lại bị xé ra thành hai, ba mảnh... Để bắt kịp tốc độ bay sát mặt đất của con rồng, cô ấy đã chém nát tất cả những gì đến gần.

Chúng tôi đã nhanh chóng vượt qua một mạng lưới phòng thủ. Thế là, tôi có thể thấy pháo đài tiếp theo đang đến gần. Nhưng...

...Lại một lần nữa, vô số tia sáng chói lòa lại chạy khắp nơi.

Những pháo đài sừng sững một cách kiên cố, đã nhanh chóng bị khắc thành từng khối như xúc xắc...và trở thành những mảnh vụn trôi qua bên cạnh chúng tôi, rồi sụp đổ....

...Lần lượt, những công trình kiến trúc trông như đang uy hiếp người xem đã trở thành những khối kim loại đơn thuần...và sụp đổ ầm ầm xuống mặt đất.

Trước mắt, một cảnh tượng như vậy cứ lặp đi lặp lại.

“...Tuyệt vời...”

Đây chính là 'Thần kiếm' Ines.

Chiếc 'khiên' mạnh nhất của vương quốc Clayce, và cũng là 'thanh kiếm' mạnh nhất, đã khiến cho tất cả 'Lục thánh' phải thốt lên rằng “tuyệt đối không muốn đối đầu”.

“Với cái này...tôi nghĩ đã đảm bảo được đường về rồi ạ”

Cô ấy, người đã đập tan 'Giáp của Đế quốc', quay lại và nói một cách thản nhiên mà không hề thở dốc. Dù cho trái tim của tôi, người chỉ đứng nhìn, đang đập một cách dữ dội.

Nhưng, anh trai tôi và thầy Karu, hoàn toàn không hề nao núng trước cảnh tượng đó, và đang gạt đi những mảnh vụn để chúng không trúng phải Roro. Họ, hoàn toàn bình tĩnh... Còn thầy Nohl, thì từ lúc nãy đến giờ vẫn nhắm mắt ngước nhìn trời...không hề cử động. Như thể, thầy đã biết trước tất cả mọi chuyện sẽ như thế này.

...Thật là, những con người phi thường.

Có lẽ, vì tiếng gầm lúc nãy, hoàng đế đã nhận ra sự tồn tại của chúng tôi. Ông ta tăng tốc độ ngựa chạy hơn nữa, và phi trên mặt đất với một tốc độ như bay. 'Che giấu' cũng đã bị giải trừ từ lâu. Con tuấn mã đó, được cường hóa bằng ma đạo cụ, còn nhanh hơn nhiều so với tốc độ bay của con rồng của chúng tôi. Cứ thế này thì ông ta sẽ đến Hoàng đô trước.

Và rồi ông ta có thể sẽ chuẩn bị và nghênh đón chúng tôi. Nơi chúng tôi đang hướng đến, là căn cứ địa của đối phương. Chúng tôi không biết điều gì đang chờ đợi mình.

Nhưng...

“Lean. Em hãy chuẩn bị tinh thần đi. Hành động của chúng ta ở đây sẽ quyết định cục diện của cuộc chiến. Cứ thế này lao vào thôi”

“...Vâng, dĩ nhiên rồi ạ. Chúng ta hãy cho họ biết...họ đã đụng đến ai”

Dù chúng tôi cứ thế này mà tiến vào căn cứ địa của địch, 'Hoàng đô'... Kỳ lạ thay, trong lòng tôi hoàn toàn không có chút bất an nào.

'Khiên thần' Ines, người sở hữu cả 'chiếc khiên' có thể ngăn chặn mọi thứ và 'thanh kiếm' có thể chém nát toàn bộ mạng lưới phòng thủ của đế quốc. Anh trai tôi, Rein, người dù có quyền lực chỉ sau nhà vua trong nước, nhưng vẫn tự mình ra tiền tuyến...và có lẽ còn suy nghĩ sâu sắc hơn cả cha tôi, có thể nhìn thấu được các âm mưu. 'Ẩn thánh' Karu, chủ nhân của 'Đạo tặc Thief', người được cho là có thể xóa bỏ mọi dấu vết, và khi nhận ra sự tồn tại của ông thì mọi chuyện đã kết thúc. 'Thánh chữa lành' Sein, người có thể hồi sinh cả người chết, và chữa lành cả cơ thể khổng lồ của 'Ma long tai họa' được ca tụng trong truyền thuyết chỉ trong chốc lát. Cậu bé ma tộc, Roro, người có thể thuần hóa cả truyền thuyết đó...'Ma long tai họa'.

Xung quanh tôi, có họ.

Và...

Thầy Nohl, người đã một mình đối đầu với 'Ma long tai họa', không hề nao núng trước cả 'Quang phá diệt Breath' của rồng, đã vô hiệu hóa một vạn quân trong chốc lát...và không hề tỏ ra một chút dao động nào trước cảnh tượng kinh hoàng vừa rồi.

Thầy bây giờ vẫn đang khoanh tay một cách lặng lẽ và ngước nhìn lên trời như không có chuyện gì xảy ra. Cuộc trò chuyện của chúng tôi chắc chắn thầy đã nghe thấy. Việc đó, có lẽ thầy không hề để tâm?

...Không, không phải. Thầy đã lặng lẽ lắng nghe. 'Sự quyết tâm' của chúng tôi.

Nếu là một cường giả như thầy, dù có một mình đột nhập vào đế quốc, chắc chắn cũng có thể dễ dàng sống sót trở về. Thực tế, đối với thầy những vũ khí tối tân của đế quốc cũng chỉ như đồ chơi. Vấn đề đột nhập vào đế quốc hay không, là chuyện của những người ngoài thầy...là chuyện của chúng tôi.

Mà nói mới nhớ, người đề xuất việc dùng ma long để đột nhập vào đế quốc cũng là thầy. Vậy mà trong một khoảnh khắc, tôi nghĩ thầy đã do dự khi đi cùng chúng tôi. Bây giờ nghĩ lại, có lẽ tại thời điểm đó thầy đã ngầm yêu cầu sự quyết tâm.

Rằng chúng tôi, những người chỉ là người thường nếu so với thầy, có thể theo kịp một trận chiến kinh hoàng như vậy hay không. Thầy đã im lặng để hỏi về sự quyết tâm.

...Nghĩ như vậy, thật xấu hổ. Về sự nông cạn của bản thân đã không thể đọc được ý nghĩa sâu xa đến thế chỉ trong một lời nói đầu tiên của thầy.

Thỉnh thoảng, tôi có suy nghĩ. Rằng thầy, vẫn chưa hề cho thấy dù chỉ là một phần nhỏ của thực lực, thì phải. Thực tế, người này chưa hề có một động thái tấn công một cách đàng hoàng nào cả. Những chuyện cho đến nay, có lẽ thầy chỉ nghĩ đó là việc gạt đi những giọt sương rơi trên người...chỉ đến mức đó thôi.

Thật sự, người này không thể nào đoán được... cả về sức mạnh trong chiến đấu, lẫn sự sâu sắc trong suy nghĩ.

Một người như vậy đang ở bên cạnh chúng tôi. Chỉ riêng điều đó, tôi đã không có cảm giác sẽ thua.

...Phải, không cần phải lo lắng bất cứ điều gì cả.

Vì tôi bây giờ, đang được bao quanh bởi những người 'mạnh nhất' có thể tưởng tượng được.