“...Tôi đã nghĩ, mình sẽ chết”

Thật sự, tôi đã nghĩ mình sẽ chết.

Lúc bị thổi bay đến đây, vì uy lực khủng khiếp từ ma pháp của Lean, tôi đã bất tỉnh trong giây lát. Và rồi, khi tỉnh lại thì mặt đất đã ở ngay trước mắt tôi. Trên đó, tôi đã ngay lập tức hiểu được ý nghĩa của tình huống cơ thể mình đang bay theo phương ngang trên không trung.

(...Cứ thế này mà rơi xuống, tôi sẽ chết)

Không, có lẽ không đến mức chết, nhưng ít nhất cũng sẽ không toàn thây. Tôi cố gắng hết sức đạp chân xuống đất như thể đang chạy vài bước, cứ theo đà đó mà chạy, và bằng cách nào đó đã tránh được việc rơi xuống. Thế nhưng, niềm vui còn chưa trọn vẹn...lần này, bức tường thành của thủ đô hoàng gia lại lao đến trước mặt tôi với một tốc độ kinh hoàng.

Trong lúc suýt nữa thì đâm sầm vào bức tường thành đó, tôi đã ngay lập tức dùng cả hai chân dậm mạnh xuống đất...và nhảy lên với quyết tâm liều chết. Thì ngay khoảnh khắc tiếp theo, tôi đã vượt qua được tường thành, và ngay khi tôi nghĩ rằng mình đã được cứu, bằng cách nào đó.

Đầu của con rồng đó đã xuất hiện ngay trước mắt tôi. Mới lúc nãy, nó còn trông xa đến thế. Vậy mà giờ đã ở ngay trước mặt rồi.

Lớp vảy đó trông có vẻ cứng. Nếu va phải, chắc chắn sẽ còn tệ hơn nhiều so với tường thành. Nghĩ vậy, tôi đã vung 'hắc kiếm' trong vô thức. Và như thế, cơ thể tôi bằng cách nào đó đã giảm được tốc độ mà không đâm sầm vào đầu con rồng, tránh được vụ va chạm, và tôi đã cùng con rồng đóng vai trò như một tấm đệm rơi xuống mặt đất.

...Nhưng. Sau đó mới là chuyện vất vả. Khi nhận ra, tôi đã ở trong tư thế đối mặt với con rồng trên mặt đất, nơi những mảnh vụn bay loạn xạ trong cơn gió lốc.

(...Rốt cuộc, đây là tình huống gì thế này)

Dù sao đi nữa, tôi cũng đã rất bối rối. Vì mọi chuyện cho đến lúc đó diễn ra quá nhanh, nên thật tình tôi cũng không hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra... Nhưng hơn thế nữa, khi nhìn lại sinh vật khổng lồ trước mắt, tôi lại không hiểu tại sao mình lại ở một nơi như thế này.

...Phải, đó là 'rồng'. Một con quái vật siêu nhiên mà ngay cả tôi cũng biết, gần như luôn xuất hiện trong những câu chuyện cổ tích và truyền thuyết. Đây là lần đầu tiên tôi nhìn thấy... nhưng nó thật sự rất lớn. Thứ đang ở trước mặt tôi là một sự tồn tại huyền thoại, giống như trong truyện cổ tích. Nó trông hung dữ hơn nhiều so với những gì tôi tưởng tượng, và lớn hơn rất, rất nhiều so với khi nhìn từ xa. Tôi có thể thấy cơ thể khổng lồ như chọc trời của nó đang giơ vuốt lên để nghiền nát tôi.

Thế nhưng, tôi lại nhìn chuyển động của sinh vật khổng lồ đó với một tâm trạng kỳ lạ.

Người và rồng. Đó là một sự chênh lệch về thể hình tuyệt vọng hơn cả tưởng tượng. Tại thời điểm đối mặt với một thứ như vậy, đáng lẽ ra tôi phải cảm thấy sợ hãi hơn nữa mới phải. Thật kỳ lạ, tôi không cảm thấy con rồng trước mắt đáng sợ đến thế.

Bị thổi bay với tốc độ kinh hoàng như vậy, cảm nhận cái chết hết lần này đến lần khác, có lẽ tôi, đã có thứ gì đó tê liệt mất rồi. Tôi cảm thấy chuyển động của con rồng cực kỳ chậm chạp. Con rồng đó quả thực rất lớn, nhưng chính vì lớn nên tôi có thể thấy rõ nó định làm gì tiếp theo.

Nếu vậy...dù không thể chiến đấu một cách đàng hoàng, nhưng có lẽ tôi có thể né tránh được. Dù cảm thấy hơi chóng mặt, tôi vẫn bình tĩnh thủ thế với 'hắc kiếm' và đập mạnh vào móng vuốt của con rồng đang rơi xuống đầu mình.

“Parry”

Thế là móng vuốt khổng lồ của con rồng đã không giáng thẳng vào tôi, mà rơi ngay bên cạnh, rồi cứ thế phá nát mặt đất và lún sâu xuống. ...Không ngờ, tôi lại có thể đỡ đòn một cách dễ dàng. Dĩ nhiên, nó cực kỳ nặng. Nó mạnh đến mức không thể so sánh với một con bò điên hay Goblin. Nhưng, tôi cảm thấy nó không nặng như mình tưởng tượng. Nếu nói về độ mạnh của cú sốc, thì cú đòn của Lean đã thổi bay tôi đến đây còn mạnh hơn nhiều. Lúc đó tôi thực sự đã cảm nhận cái chết cận kề... nhưng dù đã hứng trọn cú đó, tôi vẫn đang sống sờ sờ đây này.

...Nếu vậy, có lẽ tôi cũng không cần phải quá sợ hãi móng vuốt của con rồng này.

Nghĩ như vậy, và từ đó tôi vừa dùng 'Hồi phục thấp' để chữa lành cơ thể, vừa chỉ nghĩ đến việc không để mình chết, và điên cuồng đỡ lấy những đòn tấn công ập đến. Tôi vừa dùng chuyển động tối thiểu để né và gạt đòn tấn công của đối phương, vừa tránh những mảnh vỡ hay đá vụn thỉnh thoảng bay tới. Việc đó cứ lặp đi lặp lại, nhưng phương pháp tấn công của con rồng không có nhiều loại, nên một khi đã quen thì cũng không quá vất vả. ...Dù thỉnh thoảng cú vung đuôi khổng lồ đó thực sự rất đáng sợ. Và, con rồng còn phun ra một 'luồng sáng' mạnh mẽ từ miệng, nhưng không hiểu sao tôi cũng có thể dùng 'hắc kiếm' của mình để gạt nó đi. Tôi đã thắc mắc từ trước rồi, nhưng dù có va vào thứ gì cứng đến đâu cũng không có dấu hiệu xuất hiện vết xước mới, thật sự thì thanh kiếm này là cái gì vậy nhỉ.

“...Gừ...”

Khi tôi đã có chút thong thả hơn, và đang vừa suy nghĩ vẩn vơ vừa vung kiếm. Đột nhiên, con rồng trước mắt tôi ngừng tấn công và trở nên ngoan ngoãn. Vì thể lực cũng đã đến giới hạn, tôi thở phào nhẹ nhõm, được cứu rồi. Đầu tiên, tôi đã nghĩ như vậy. Nhưng, khi nhìn chằm chằm vào con rồng đang thu mình trước mặt, tôi đã cảm thấy kỳ lạ.

Rốt cuộc, chuyện gì đã xảy ra...?

Tư thế này của con rồng. Trông nó như đang ngủ, nhưng mắt nó vẫn mở và đang nhìn chằm chằm vào tôi. Đó là một tư thế hoàn toàn không phòng bị, như thể đang nói rằng muốn để tôi sống hay giết thì tùy.

Trong lúc còn đang bối rối, tôi đã nghĩ. Biết đâu đây lại là một cơ hội ngàn năm có một, thì sao.

Cổ của con rồng đột ngột được đưa ra trước mặt. Vị anh hùng trong những câu chuyện phiêu lưu mà tôi yêu thích thời thơ ấu đã chiến thắng bằng cách chặt đầu 'Tà long' mà ngài đối mặt, và trở thành một 존재 được ca tụng là 'Kẻ diệt rồng'. Và rồi vảy, móng, răng và xương của con rồng bị tiêu diệt, mọi bộ phận của nó đều trở thành nguyên liệu cho vũ khí và áo giáp chất lượng cao, mang lại sự thịnh vượng to lớn cho vùng đất đó. Cha thường kể cho tôi, khi còn nhỏ, những câu chuyện về những người anh hùng như vậy. Tôi cũng đã không biết bao nhiêu lần mong muốn được trở thành nhân vật chính trong một câu chuyện diệt rồng như thế.

Bây giờ, nếu tôi có thể tiêu diệt con rồng này, có lẽ tôi cũng có thể trở thành người anh hùng trong câu chuyện anh hùng mà mình hằng ao ước. Thế nhưng...

“...Tôi có vẻ không thể trở thành anh hùng được, nhỉ”

Tôi nhìn con rồng đã trở nên ngoan ngoãn và lắc đầu. Con rồng này chắc chắn là một 'Ác long'. Ngay cả bây giờ, nó đã phá hủy vô số ngôi nhà ở thủ đô hoàng gia, và có lẽ đã giết rất nhiều người.

Thế nhưng, bây giờ con rồng này lại đang chìa cổ ra cho tôi, như thể muốn nói hãy giết nó đi. Hoàn toàn không có ý định chống cự.

Không những thế, không hiểu sao, khi nhìn vào mắt nó, tôi thậm chí còn có cảm giác như nó đang quấn quýt lấy mình. ...Một khi đã bắt đầu suy nghĩ như vậy thì thôi rồi. Tôi bắt đầu cảm thấy thương hại khi phải giết con rồng này.

“Việc giết con này...tôi, không thể làm được”

Tôi từ bỏ, và nới lỏng lực nắm trên thanh kiếm. Tôi không ngại giết con mồi để ăn, hay những con thú phá hoại mùa màng, hay những con vật đã tấn công mình. Nhưng việc giết một con vật đang tỏ ra ngoan ngoãn như thế này, tôi quả thực không giỏi chút nào. Nếu là con rồng đang điên cuồng lúc nãy thì không nói làm gì.

...Dù sao đi nữa. Rốt cuộc, tại sao nó lại thay đổi đột ngột như vậy. Con rồng đã tấn công điên cuồng đến thế, lại đột nhiên trở nên ngoan ngoãn. Như thể, đã được ai đó ra lệnh, một cách đột ngột.

Bất chợt, cảm nhận được sự hiện diện của con người phía sau, tôi quay lại và cuối cùng đã hiểu ra tình hình.

“Ra là vậy, thì ra là thế”

Ở đó có Lean và Ines, và cả cậu bé Roro, một 'ma tộc' có sức mạnh kỳ lạ điều khiển ma vật.

“...Thầy! Thầy không sao chứ. Có bị thương không... !?”

“À, không sao đâu. Cũng có vài vết xước nhưng đã chữa lành rồi”

“............Hả? ......Đã chữa lành?”

Tôi có cảm giác xương mình đã bị nứt một chút do cú sốc từ ma pháp của Lean, nhưng trong lúc chiến đấu, nó đã lành lại. Lean đang nhìn tôi với vẻ mặt khó hiểu, nhưng tạm gác chuyện đó qua một bên, trước hết tôi đã nói lời cảm ơn với Roro.

“...Roro. Thật sự cảm ơn cậu. Nhờ cậu mà tôi đã giữ được mạng sống”

“............Hả?”

Lần này, Roro lại tỏ vẻ mặt thực sự khó hiểu.

“Không... Không phải là Roro sao? Người đã làm cho con rồng này ngoan ngoãn”

“......K-không phải đâu......Cái này, không phải là tớ......?”

Roro tỏ vẻ ngạc nhiên, và vừa lắc đầu nguầy nguậy vừa cố gắng phủ nhận.

“Cái gì? Không phải sao? ......Thật sự?”

Khi tôi hỏi, lần này Roro lại gật đầu lia lịa, cả người cũng lắc theo.

...Không phải sao? Không, chắc chắn không phải vậy đâu. Đứa trẻ này lúc nãy đã sợ hãi nói rằng “cũng có những người sợ sức mạnh của mình”. Vì vậy, việc điều khiển một con rồng khổng lồ như thế này, có lẽ cậu bé không muốn cho người khác biết. Có lẽ cậu bé đang nghĩ rằng chúng tôi sẽ sợ hãi.

Thế nhưng, một thứ như vậy, không thể nào che giấu mãi được. Hơn hết, việc tự chôn vùi một tài năng tuyệt vời như vậy, và hơn nữa là tự ti về nó, chắc chắn không thể nào là điều tốt được. Bản thân cậu bé dường như nhất quyết không muốn thừa nhận, nhưng thật tình tôi thấy rất lãng phí.

“Mà, thôi được rồi. Chuyện đó để sau, Roro. Tôi có việc muốn nhờ”

“......Nhờ vả?”

“Con rồng đó, cậu có thể cho nó quay về nơi ở cũ không?”

“Về nơi ở cũ...?”

Con rồng đó, nếu cứ ở lại đây, chắc chắn sẽ bị ai đó tiêu diệt. Chắc hẳn nó thuộc loại thú hại, và có lẽ như vậy sẽ tốt hơn. Nhưng... nếu có thể, tôi muốn thả cho nó đi trước khi chuyện đó xảy ra. Dù biết đây là một việc không hay, nhưng tôi đã nảy sinh một tình cảm kỳ lạ.

“Tôi biết mình đang nói những điều vô lý... nhưng nếu có thể, tôi không muốn giết con rồng này. ......Tôi có thể nhờ cậu được không? Tôi không ép buộc đâu”

“......Tớ có thể thử đối thoại và nhờ nó...nhưng không biết nó có nghe hay không”

Nói rồi, Roro tiến về phía con rồng đang nằm gục đầu trên mặt đất. Có vẻ như cậu bé sẽ cố gắng làm điều đó, bằng cách nào đó. Trong khi giả vờ như không tự tin cho lắm. Thật tình, cậu bé cũng không cần phải diễn như vậy.

Thế nhưng, nếu nghĩ lại, có lẽ, cậu ấy mới là người đáng ngưỡng mộ. Roro, dù có tài năng xuất chúng đến thế, lại không bao giờ tỏ ra kiêu ngạo. Ở tuổi này, có thể sống một cách khiêm tốn đến vậy, thực sự là một điều đáng kinh ngạc. Nếu là một cậu bé ở độ tuổi đó, có kiêu ngạo hơn một chút cũng không sao, vậy mà cậu ấy lại không hề có ý định ỷ vào năng lực mình có. Dù vậy, trong trường hợp của cậu ấy, có lẽ cậu ấy nên đường hoàng hơn một chút.

“Vậy thì, tớ đi đây”

Tiến lại gần con rồng và nhắm mắt...khi Roro bắt đầu một cuộc 'đối thoại' im lặng nào đó, con rồng đã gầm lên một tiếng trầm.

“Hả?”

Roro đột nhiên kêu lên một tiếng nhỏ, và nhìn vào mặt tôi.

“Sao thế?”

“Nó......Nó nói nếu là mệnh lệnh của 'Chủ nhân của ta', thì nó sẽ nghe bất cứ điều gì. ......'Chủ nhân của ta'......là sao?”

“Th-thật đáng kinh ngạc”

Trước điều đó, tôi cũng có chút nao núng. Không ngờ sức mạnh của cậu ấy lại đến mức đó. Bỗng dưng được con rồng khổng lồ này tôn sùng đến vậy, thật là một nhân vật đáng sợ trong tương lai.

“Vậy cậu có thể bảo con rồng đó ngoan ngoãn trở về hang ổ được không, Roro?”

“......V-vâng......”

Roro đối mặt với con rồng, và nhắm mắt lại trong giây lát. Có vẻ như cậu bé đang truyền đạt điều gì đó bằng cách đó. Thế là con rồng gầm lên một tiếng trầm, và ngay sau đó, nó nhấc cơ thể khổng lồ của mình lên.

Và rồi, cứ như thế con rồng đã tạo ra một cơn gió như bão và bay vút lên trời.

“......Tuyệt vời”

“Thật sự, chuyện này có thể──!?”

Lean và Ines đang ngây người nhìn con rồng bay đi. Và, Roro cũng vậy.

“Nó đi rồi”

“......V-vâng......”

Chúng tôi đã im lặng nhìn con rồng đang xa dần một lúc.

Vậy là một cơn khủng hoảng lớn đã qua. Tôi đã nghĩ vậy, và cảm thấy nhẹ nhõm một chút.

Thế nhưng đột nhiên, một tia sáng màu đỏ tím chói lòa lóe lên trong tầm mắt, và trong khoảnh khắc, bầu trời đã nhuộm một màu đỏ rực...

“...Cái gì...?”

Trong lúc chúng tôi đang dõi theo, con rồng đang cố bay về phía bầu trời phía đông đã bị nuốt chửng bởi một 'ánh sáng' màu đỏ đột nhiên lóe lên trên bầu trời...toàn thân nó bị thiêu rụi rồi rơi đầu xuống đất, và chìm vào lòng đất.