Tôi đã mải mê gạt đi những thanh kiếm trước mắt và tiếp tục chạy...và khi nhận ra, tôi đã xuyên qua cả đại quân đó.

...Chết rồi, đi quá xa rồi.

Khi nhận ra điều đó, tôi dừng lại và quay đầu nhìn lại...thì thấy một ông lão mặc một bộ áo giáp vàng chóe lộng lẫy, đang cưỡi một con ngựa cũng được trang bị bộ yên cương vàng chóe tương tự.

Bất giác, mắt tôi đã bị thu hút bởi bộ dạng kỳ dị đó. Ông lão đó, là ai...?

“...Ngươi là ai”

Khi ánh mắt giao nhau, ông lão nhìn tôi và hỏi như vậy. Nhưng, tôi không có thời gian để thong thả trò chuyện và nghỉ ngơi.

Ngay lập tức, những thanh kiếm mà tôi vừa gạt đi sẽ rơi xuống. Nếu những người lính nhặt vũ khí và đồng loạt tấn công, tôi sẽ không thể nào chống cự nổi.

...Nhanh lên. Vẫn chưa phải lúc nghỉ ngơi. Dù chỉ thêm một thanh, cũng phải gạt đi.

Tôi lại một lần nữa lao vào giữa đám đông, và vừa điên cuồng chạy quanh vừa ra sức gạt vũ khí.

Tất cả đối phương, không chỉ có kiếm mà còn có cả một chiếc 'khiên' kỳ lạ. Dường như họ đã dùng nó để đỡ những thanh kiếm rơi xuống, nhưng nhân tiện tôi cũng đã gạt luôn cả nó đi.

Trên đường đi, tôi đã bắt gặp một cái ống màu đen khổng lồ đã phát ra ánh sáng đỏ lúc nãy, và một vật gì đó giống như một cây thánh giá màu trắng cũng phát ra ánh sáng đỏ tương tự, nên tôi đã tạm thời dùng hết sức mình hất tung tất cả lên.

Tôi biết rằng việc mình đang làm, chỉ đơn thuần là câu giờ...nhưng, vẫn tốt hơn nhiều so với việc không làm gì cả.

Nghĩ vậy, sau khi đã gạt hết một lượt những thứ trước mắt, tôi lại một lần nữa quay trở lại vị trí cuối cùng của hàng ngũ...nơi có ông lão vàng chóe kia.

“...Ngươi... kh... lẽ nào...”

Ông lão, dường như đang nhìn thẳng vào phía tôi và lẩm bẩm điều gì đó. Thật tình, vì tôi đã chạy vòng quanh để gạt vũ khí mà gần như không có thời gian để thở, nên hơi thở tôi đã hổn hển và không thể nghe rõ giọng nói đó.

Ông lão đó với vẻ mặt sợ hãi đã rút kiếm từ bên hông, và thủ thế hướng về phía tôi từ trên lưng ngựa.

Nhưng...ông lão đó rõ ràng có một thân hình yếu ớt không phù hợp để chiến đấu. Cánh tay ông ta cũng gầy gò, và bàn tay cầm thanh kiếm mỏng manh đó cũng đang run rẩy. Chắc chắn, ông ấy không phải là một nhân viên chiến đấu. Thanh kiếm đó chỉ đơn thuần là để tự vệ. Chắc hẳn ông ấy đang sợ hãi vì nghĩ rằng tôi là một kẻ nguy hiểm đến để lấy mạng mình. Trong tình huống này thì cũng khó trách.

Trước mắt, có lẽ tôi không cần phải gạt đi thanh kiếm của ông lão đó. Dù ai nhìn vào cũng thấy, ông ấy thậm chí còn chưa vào tư thế vung kiếm. Ông ấy chỉ đơn thuần là đang thể hiện ý chí chống cự với tôi.

Vì vậy, tôi đã lờ đi ông lão vàng chóe đang cưỡi trên con ngựa đó, và chạy đến chỗ những người lính đã bắt đầu nhặt lại vũ khí bị rơi.

Và rồi, sau khi đã gạt xong một lượt vũ khí, khi nhận ra tôi lại quay trở lại rìa ngoài cùng của hàng ngũ...nơi ông lão đó đã ở.

Ở đó tôi đã dừng lại một chút, và hít một hơi thật sâu. Trong lúc chạy vòng quanh và gạt vũ khí, tôi không có thời gian để hít thở. Thỉnh thoảng, nếu không hít thở không khí như thế này, tôi sẽ ngã gục.

Trong lúc tôi đang cố gắng hít không khí vào lồng ngực, tôi lại một lần nữa chạm mắt với ông lão đó.

Nhưng, ông lão lúc nãy có lẽ đã bị hất văng khỏi ngựa, và đang ngồi bệt dưới đất với khuôn mặt dính đầy đất.

Chuyện gì, đã xảy ra...? Ông lão đó, có sao không nhỉ.

Dù tôi có hơi lo lắng cho ông ấy, nhưng cũng có những người đã bắt đầu nhặt lại kiếm. Không ổn rồi. Tôi không thể để họ cầm vũ khí. Nghĩ vậy tôi lại một lần nữa lao vào giữa đội quân, chạy vòng quanh, và tiếp tục gạt hết kiếm và khiên...

Khi tôi quay trở lại cùng một nơi để hít thở lần tiếp theo, ông lão đã nhìn tôi với một vẻ mặt vô cùng sợ hãi.

...Sao thế? Chuyện gì, đã xảy ra?

Có lẽ, trong mắt ông ấy tôi đang trông giống như một nhân vật rất đáng sợ. Khi tôi dừng chân và đối mặt một lúc, khuôn mặt của ông lão dần dần méo đi, và trở thành một biểu cảm như sắp khóc.

...Khoan đã, không phải vậy đâu.

Tôi cũng không phải vì thích mà ở một nơi như thế này. Tâm trạng muốn chạy trốn ngay lập tức là giống nhau. Ông lão co rúm người lại đến mức như sắp chết vì sợ hãi, trông rất đáng thương. Dù đối phương là người của phe tấn công...tôi vẫn có chút lo lắng cho ông lão đang run rẩy.

Tôi, đã cố gắng nở một nụ cười hết sức mình, với hy vọng ít nhất có thể cho ông ấy hiểu rằng mình không có ý định tấn công, và không có địch ý với ông lão.

“...Nhe răng cười...”

...Có lẽ, hơi gượng gạo một chút.

Vì đã vận động mạnh, nên hơi thở của tôi cũng đứt quãng và mặt tôi cũng cứng đờ. Nhưng, dù chỉ một chút, nếu ông ấy có thể hiểu được cảm xúc của tôi thì tốt. Nghĩ vậy, tôi đã dùng hết sức để nhếch mép lên.

Thế là ông lão cứng đờ mặt lại. Dường như, nhìn qua, sự run rẩy của cơ thể ông lão đã ngừng lại.

Thế nào nhỉ. Ông ấy, có hiểu được không...?

Tôi có hơi bất an về việc liệu cảm xúc của mình có thực sự được truyền đạt hay không, nhưng ở phía xa, tôi lại thấy bóng dáng của những người lính đang cầm kiếm trên tay.

Không được, tôi không thể để họ cầm vũ khí. Nghĩ vậy, tôi đã chạy hết tốc lực đến chỗ những người lính đó. Tôi đã định cứ theo nhịp độ này mà đi đến đâu hay đến đó.

Nhưng, dần dần, đôi chân tôi đã không còn nghe lời nữa.

Mà nói mới nhớ, tôi đã không ăn gì cả sau khi ăn nhẹ vào sáng sớm. Hơn nữa, khi chiến đấu với con cóc độc đó, tôi đã nôn ra khá nhiều máu. Tôi đã nghĩ rằng chừng đó thì không sao...nhưng ngay sau đó lại liên tiếp nhận một đòn toàn lực của Lean, và tiếp tục nhận những đòn tấn công của con rồng lớn kia. Trên hết, lại còn vận động điên cuồng thế này. Sắp đến giới hạn cũng không có gì lạ.

Tôi phải nhanh chóng, kết thúc và trốn đi... Ngay khi đang nghĩ vậy, đầu gối tôi đã khuỵu xuống.

“...ư...!”

Chết rồi...!

Tôi đã đánh giá sai giới hạn thể lực của mình.

Nhưng, tôi vẫn không thể dừng lại ở đây. Nếu dừng lại, tôi sẽ bị đánh hội đồng ở đây. Nếu chân không còn dùng được nữa, tôi cũng không thể trốn thoát.

'Hồi phục thấp' cũng có giới hạn của nó. Nó có thể chữa lành vết thương, nhưng không thể chữa được sự mệt mỏi hay cơn đói.

Không ổn rồi...chân không còn cử động được nữa. Tôi đã vượt qua giới hạn của mình và vận động quá sức. Hơi thở cũng khó khăn. Không khí, không đủ.

“...Khụ...”

Phổi có lẽ cũng đã phải gắng sức quá nhiều. Tôi đã nôn ra, một chút máu. Ngay lập tức chuyển động của tôi trở nên chậm chạp. Cuối cùng chân tôi đã dừng lại. Đầu óc tôi mơ hồ, và khung cảnh xung quanh mờ đi. Trong một khoảnh khắc, tôi chóng mặt và ý thức bị gián đoạn.

Và rồi, khi nhận ra thì tôi đã bị bao vây bởi vài người lính cầm kiếm.

Không còn, trốn thoát được nữa. Cánh tay cầm kiếm không thể nhấc lên. Chân cũng, không cử động được...!

Những người lính đã nhặt lại kiếm đồng loạt tấn công.

Đến đây là hết. Ở đây, tôi sẽ bị giết.

Nhưng, bằng cách nào đó tôi đã câu giờ hết sức có thể. Lean, Ines và Roro có trốn thoát an toàn không? Ít nhất, chỉ cần những đứa trẻ đó sống sót...

Nghĩ vậy, tôi đã ngước nhìn lên trời và chuẩn bị cho cái chết.

“......?”

Nhưng, lúc đó, tôi đã thấy một thứ gì đó giống như những ngôi sao lấp lánh trên bầu trời.

Vô số ánh sáng lấp đầy bầu trời đó, kéo theo một cái đuôi như những ngôi sao băng và ngày càng tiến lại gần đây...

“Tinh thiên cung xung Shooting Star”

Một cơn mưa tên rực rỡ đã trút xuống khắp nơi. Nó đã thay đổi quỹ đạo một cách kỳ lạ như đang uốn lượn trên không trung, và lần lượt bắn trúng một cách chính xác vào tay, vào chân của các binh sĩ, khiến họ mất khả năng chiến đấu.

Kia là... Tôi đã từng, nhìn thấy thứ tương tự một lần duy nhất.

Kia chắc chắn là kỹ năng của người huấn luyện 'Thợ săn Hunter'.

Tuyệt kỹ của 'Thợ săn' mà ông ấy đã cho tôi xem và nói rằng đây là món quà cuối cùng cho một kẻ cứng đầu không chịu từ bỏ như tôi. Tuyệt kỹ cung tên, có thể bắn trúng chính xác tất cả các mục tiêu trên mặt đất từ bầu trời.

Những người lính bị bắn trúng tay chân vừa rên rỉ vừa lần lượt ngã gục xuống đất. Nhưng, vẫn có những kẻ nhặt lại thanh kiếm và lao về phía tôi với một bộ mặt đáng sợ.

Không được rồi, cơ thể hoàn toàn không cử động được...mình sẽ bị giết.

“Long diệt cực thiểm xung Drag Greave”

Nhưng, những người lính ở xung quanh tôi đã bị một cơn gió lốc đột ngột cuốn đi. Nhìn xem, ở đó có một người đàn ông quen thuộc đang đứng, thủ thế với một cây thương màu vàng kim.

Kia là... Người đàn ông cầm thương đó là.

“Anh đã đến sao, Al... không, Halba.................. Lambert”

“Là Gilbert”

Người đàn ông cầm thương, Gilbert, đã lặng lẽ nhìn xung quanh.

“Thật sự thì rốt cuộc, tình hình này là thế nào vậy...? ...Không, dù sao thì cũng là do ông làm ra đúng không. Nghe nói có một tên ngốc đã một mình lao vào giữa đội quân đó, tôi đã tự hỏi là ai...nhưng giờ thì hiểu rồi”

Anh ta vừa nói vừa cười, và vác cây thương lên vai. Nhưng, tôi có thể thấy nhiều binh sĩ đang định chém từ phía sau lưng anh ta. Anh ta, không nhìn thấy sao?

...Nguy hiểm. Tôi cố gắng hét lên, nhưng máu đã nghẹn trong cổ họng và không thể phát ra tiếng.

“Thiên nhận Thousand Edge”

Nhưng mặc kệ sự lo lắng của tôi, những người lính đã phun máu từ khắp cơ thể như thể đã nhận vô số nhát chém trong chốc lát, và ngã gục. Tôi cũng có nhớ đã từng thấy kỹ năng vừa rồi. Kia, chắc chắn là...

“Ông đến muộn quá đấy, Sư phụ. Tôi đến trước rồi” “...Xin lỗi... Những người khác cũng sắp đến”

Người ở đó là...không thể nào quên được. Dù có già đi một chút, nhưng tôi có nhớ khuôn mặt đó.

Người đàn ông giắt một thanh trường kiếm bên hông đó là người huấn luyện của 'Kiếm sĩ Swordman'. Người đàn ông đã từng là người hướng dẫn của trường huấn luyện 'Kiếm sĩ Swordman', nghề nghiệp mà tôi hằng ao ước. Ông ấy, quay lại phía tôi và nói.

“Không biết ngài là ai...nhưng thực sự cảm ơn rất nhiều. Nhưng xin lỗi, phần còn lại hãy để cho chúng tôi. Quả thực nếu không làm gì được ở đây thì bộ mặt của 'Lục binh đoàn thủ đô hoàng gia' sẽ không còn. Ít nhất, hãy để chúng tôi dọn dẹp phần còn lại”

Nói rồi, người huấn luyện đã dùng một động tác lặng lẽ đặt tay lên thanh kiếm giắt bên hông, và rút nó ra trong một nhát chém ngang.

“Thiên sát kiếm Thousand Blade”

Thế là, một nghìn lưỡi đao với tốc độ gần như không thể nhìn thấy bằng mắt thường đã lướt qua chiến trường...và làm nở rộ những đóa hoa máu ở khắp mọi nơi.

...À, là nó.

Đây, chính là hình ảnh của 'Kiếm sĩ Swordman' mà tôi hằng ao ước. Kỹ năng đã từng là mục tiêu suốt nhiều năm của tôi. Tôi đã ao ước kỹ năng này sau khi được cho xem một lần duy nhất, và đã bắt đầu tập gạt những thanh kiếm gỗ.

Dù có cố gắng đến đâu, tôi cũng không thể học được bất kỳ 'kỹ năng' nào. ...Nhưng, tôi vẫn muốn đến gần hơn với nó.

Vì vậy, tôi đã cố gắng bắt chước dù chỉ là hình thức, và đã cố gắng gạt đi một nghìn thanh kiếm gỗ. Nếu không thể có được thứ thật...thì dù chỉ là một thứ giả tạo, trông giống thật, cũng được. Kết quả của sự nỗ lực méo mó đó...tôi đã thực sự làm được.

Kỹ năng chỉ đơn thuần là gạt đi một cách gượng ép một nghìn thanh kiếm gỗ. Nhưng kỹ năng của tôi, suy cho cùng, cũng chỉ là một sự bắt chước. Dĩ nhiên, nó không thể chém được như thứ thật.

Trong hơn mười năm qua, tôi đã ao ước được nhìn thấy thứ thật một lần nữa đến nhường nào.

...Bây giờ, thứ thật đó đang ở ngay trước mắt.

Trong lúc tôi đang say sưa và cảm động trước những 'kỹ năng' của 'Kiếm sĩ' liên tiếp được tung ra, hai người khác lại xuất hiện trong tầm mắt.

Một người là một nhân vật trông giống một tu sĩ với đôi mắt hẹp, mặc một chiếc áo choàng trắng. Người còn lại là một ông lão có bộ râu trắng che kín cả khuôn mặt, mặc một chiếc áo choàng đen tuyền, trông hệt như một pháp sư. Kia là...

“...À, Sig. Dù đã nói là không được giết người một cách bừa bãi. Tôi đã nhắc nhở rồi mà nhỉ... Vì xác chết, không dễ dàng khai ra thông tin đâu”

“Hô hô! Cậu, nói những điều vô lý đấy! Đối đầu với đội quân lớn thế này, chẳng phải yêu cầu đó là quá khắt khe sao?”

Tôi biết hai người này. Đặc điểm đó. Cách nói chuyện đó. Không thể nhầm được. Người đàn ông mặc áo choàng trắng và mỉm cười lặng lẽ là người huấn luyện của 'Tu sĩ Cleric'. Ông lão vui vẻ còn lại là người huấn luyện của 'Pháp sư Magician'. Họ tiếp tục cuộc trò chuyện một cách lơ đãng, mặc kệ những người lính đang tấn công.

“Dù nói vậy, nhưng thưa ngài Ooken. Việc nghe chuyện từ một xác chết rất mệt mỏi. Người sống thì ngoan ngoãn hơn nhiều”

“Hô hô! Thì đúng là, nghe nói những kẻ phải chịu 'thẩm vấn' của cậu, cũng có cả vạn người nói rằng chết còn sướng hơn đấy”

“Không không, không có chuyện đó đâu. Đó chắc chắn là một sự hiểu lầm. Mọi người, cuối cùng đều vừa khóc vừa cảm ơn tôi đấy chứ? Rằng cảm ơn vì đã cho họ một cơ thể lành lặn......và rất khỏe mạnh..... ...Vì tay và chân, nếu chữa trị thì có thể mọc lại bao nhiêu lần cũng được”

Ông lão mặt mày tái mét và giữ khoảng cách với người đàn ông bên cạnh.

“Sein, ngươi...”

“Chỉ là một trò đùa thôi ạ”

“...Vì cậu cứ nói những điều như vậy, nên mới luôn bị người ta sợ hãi đấy? Làm ơn đi, đừng làm thế nữa, được không? ...nhé?”

“Không đâu ạ, đó chỉ là một trò đùa nhẹ nhàng để giải tỏa căng thẳng thôi”

“Chẳng buồn cười chút nào cả”

Họ tiếp tục cuộc trò chuyện như không có chuyện gì xảy ra, trong khi đang đá bay những người lính đang vây quanh. Một người thì vừa dùng cả hai tay để kích hoạt chín phép thuật cùng một lúc. Một người thì vừa dùng tay không để đỡ lấy những thanh kiếm đang lao tới, vừa cướp lấy chúng và vung đi.

“Sắp đến lúc, họ đến rồi phải không? Chúng ta nên chuẩn bị thì hơn”

“Ta biết rồi. Việc dùng mưu mẹo là thú vui của người lớn tuổi mà...ta không thể bỏ lỡ màn trình diễn được. ...Các ngươi, chuẩn bị xong chưa?”

“““...Vâng...”””

Đột nhiên, vài người mặc áo choàng đen đã xuất hiện như thể vừa gạt đi một lớp phủ trong suốt. Dường như, tất cả họ đã di chuyển đến đây trong khi đang dùng 'Che giấu'.

Khi người huấn luyện của 'Pháp sư' giơ cao hai tay, chín pháp trận rực rỡ đã xuất hiện trong tay ông. Cùng lúc đó, những pháp trận tương tự cũng xuất hiện trước mặt những người đàn ông mặc áo choàng, mỗi người một cái.

“Đồng thanh xướng...'Đại địa chú phược Earth Bind'”

Ngay lập tức mặt đất xung quanh nổi lên, và trói chặt chân của những người lính đang hoang mang đến tận đầu gối. Những người lính đã không thể cử động được vì những chiếc cùm đất đột ngột xuất hiện.

Đồng thời, tôi có thể thấy một đoàn người mặc áo giáp đang lao tới trong khi làm tung bụi đất và gây ra tiếng động rung chuyển mặt đất.

“Hô hô! Đã chờ lâu rồi, đội phòng thủ thủ đô hoàng gia 'Binh đoàn Chiến sĩ' đã xuất hiện rồi đấy... chà, mắt họ đỏ ngầu cả rồi. Chẳng phải nên nói câu 'đừng giết' với họ sao?”

“Vâng, tôi đã nói rồi ạ. Vì họ là những người đáng lo ngại nhất... Vì họ chắc chắn là những người tức giận nhất khi thành phố mà mình phải bảo vệ bị phá hủy”

Cuộc đột kích của những người lính mặc áo giáp chắc chắn và cầm những chiếc khiên khổng lồ. Những người lính bị cố định chân xuống đất, đã lần lượt bị hất văng đi mà không thể làm gì được.

Trong số đó, người đàn ông khổng lồ đứng đầu có chiều cao gấp ba lần người thường, hoàn toàn không cầm khiên hay kiếm, mà chỉ dùng một cơ thể mặc một bộ áo giáp trông đặc biệt nặng nề để lao tới, và hất tung những người lính bị cố định chân bởi cùm đất lên trời cao cùng với cả chiếc cùm.

Tôi cũng có nhớ đã từng thấy nhân vật đó. Vóc dáng phi thường đó...không thể nhầm được. Kia, chính là người huấn luyện của trường huấn luyện 'Chiến binh Warrior', người đã chăm sóc cho việc luyện tập của tôi trong ba tháng.

“Thật là, một cảnh tượng tồi tệ... Chẳng phải có vài người đã chết rồi sao?” “Cậu nói như thể chuyện của người khác vậy. Kế hoạch là do hoàng tử và cậu đề xuất mà”

“Mà, dù sao đi nữa thì đó cũng là một phương pháp tốt để dồn kẻ địch vào một chỗ trong khi làm chúng mất khả năng hành động... Hô hô! Vậy thì ta sẽ tạo 'cái lồng', còn chuyện bên trong giao cho các cậu đấy, Sein”

“Vâng, xin cứ để cho tôi. Tôi sẽ cứu tất cả những người sống sót..., và cho họ hối cải. Vì người chết thì không thể cung cấp thông tin, cũng không thể trở thành lực lượng lao động được. Vậy thì đi thôi, mọi người”

Và như thế, một đoàn người mặc áo choàng trắng lại xuất hiện tại chỗ như thể một lớp màng trong suốt vừa được bóc ra.

Đồng thời, đoàn người mặc áo choàng đen do người huấn luyện của 'Pháp sư' dẫn đầu đã đồng loạt kích hoạt kỹ năng phép thuật.

“““'Thạch chi giám ngục Stone Prison'”””

Và như thế, những bức tường đá vững chắc được tạo ra bằng phép thuật đã lần lượt mọc lên xung quanh những người lính của quân đội đế quốc đã bị những người đàn ông cầm khiên hất văng và chất thành đống như núi. Những bức tường khổng lồ cao gấp mười lần chiều cao của con người đã mọc lên, và trong nháy mắt một 'nhà tù đá' khổng lồ đã được hình thành.

Và như thế, những người lính ở bên ngoài nhà tù cũng bị người huấn luyện của 'Chiến binh' bắt lấy, và lần lượt bị ném vào trong đó...một đoàn người cầm kiếm đến sau, đã cùng với đoàn người mặc áo choàng trắng tràn vào trong nhà tù.

Khi nhận ra, trên đỉnh của bức tường đá, đoàn người mặc áo choàng đen và một đoàn người cầm cung đã xuất hiện từ lúc nào không hay, đang đứng xếp hàng và nhìn xuống bên trong bức tường.

Và như thế...tất cả binh lính của đế quốc đã bị giam vào 'nhà tù đá', và không mất nhiều thời gian để họ đầu hàng.