Kazuki cùng nhóm của mình đang tiến sâu vào Bãi đất bị nguyền rủa, đánh bại những Ma thú cản đường.

Từ trong bóng tối cây cối và các công trình đổ nát, những đốm mắt sáng rực của Ma thú lấp lánh chói lòa. Ngay khi phát hiện ra bóng người, chúng gầm lên dữ dội: "GUAAAAAAAAAAA!!" Rung chuyển mặt đất, chúng phá vỡ nhà cửa, cây cối để lộ thân hình khổng lồ trước mắt Kazuki và đồng đội.

Đó là một con Chimera — với thân hình to lớn như voi, mang ba cái đầu: một của sư tử, một của dê và một của rắn. Từ trước đến nay, Kazuki chưa từng thấy một Ma thú nào to lớn đến vậy, ngoại trừ rồng.

Để che chắn cho mọi người, Kazuki và Kohaku nhanh chóng xông lên phía trước, hình thành thế trận Thiên Địa.

Cái đầu sư tử nằm ở vị trí trung tâm trong ba cái đầu của Chimera há miệng rộng ngoác về phía Kazuki, phun ra một luồng lửa nóng bỏng.

"Thiêu rụi tất cả những gì chạm phải... đến sức nóng thiêu đốt của sự từ chối không lối thoát! Tự Thân Hỏa Thiêu!!"

Kazuki đã nhìn thấu dấu hiệu lửa được tạo ra, anh lập tức vận giáp lửa bao phủ lấy cơ thể mình đúng lúc. Ngọn lửa nuốt chửng ngọn lửa, và đòn tấn công đã bị vô hiệu hóa.

Cùng lúc đó, chiếc chân trước của Chimera, to như một khúc gỗ, quét ngang về phía Kazuki. Ngay cả một trong những móng vuốt của nó cũng to lớn bất thường, cỡ bằng cánh tay người. Kazuki nhanh nhẹn né tránh và vung katana chém trả.

"GUGIIIIIIIIII!"

Một tiếng rít nghe như tiếng chim quái vật vang vọng trên bầu trời. Ngước lên, một con rồng thân hình thon dài tựa như dáng người – nhưng toàn thân lại làm bằng đá – một con Gargoyle đang lao xuống.

"Khoét sâu kẻ thù, Doutanuki! Bạt Đao Khai Hồn – Tenran Kamaitachi!"

Kohaku, người đứng bên cạnh Kazuki, rút ra Thánh Khí của mình. Một lưỡi gió sắc lẹm được phóng ra từ thanh kiếm, chặn đứng con Gargoyle đang lao xuống. Tuy nhiên, dù con Gargoyle rít lên "GUGIGAA!", nó vẫn không hề nao núng.

Một con quái vật làm từ đá – nó có khả năng chống chịu cao với các đòn vật lý và lẽ ra cũng có khả năng kháng lửa, băng, và sét. Kohaku hoảng loạn né tránh đòn tấn công của con Gargoyle, kẻ đang vung những chi đá của mình bất chấp đòn phản công của cô.

"GOOOOOOOO!"

Trong khi nghiền nát rễ cây và bụi rậm dưới chân bằng những tiếng rắc rắc, một gã khổng lồ lông lá – một con Troll – đang xông đến, vung chiếc chùy lớn trên đầu.

Karin nhảy lên để chặn đánh. Chiếc chùy khổng lồ mà con Troll vung lên nhanh chóng bị Karin làm cho xoay vòng, cô nàng tận dụng cơ thể linh hoạt và sắc sảo của mình.

― Một nhóm Ma thú đột nhiên xuất hiện, tất cả đều khổng lồ.

"Ma thú khó bị ảnh hưởng bởi tấn công tinh thần, nên tôi không thực sự giỏi đối phó với chúng. ...Một trinh nữ dâng lời cầu nguyện mỗi đêm, dù vậy ánh trăng vẫn soi rọi quái thú trong trái tim Người. Hãy phơi bày bản chất thật sự, Gương Nguyệt Tâm Xâm Hại – Ánh Sáng Loạn Tâm Nguyệt!"

Tiền bối Miyabi ở hậu tuyến đã thi triển ma pháp triệu hồi nữ thần mặt trăng, Gremory.

Một ảo ảnh mặt trăng khổng lồ hiện ra phía sau lưng Tiền bối Miyabi, tỏa ra ánh sáng bạc.

Ma pháp này khiến tâm trí của những kẻ nhìn thấy nó trở nên hỗn loạn. Sau khi cơ thể các Ma thú co giật tê liệt, chúng bắt đầu tấn công một điểm trống không như thể đang nhìn thấy ảo ảnh.

Đây là một ma pháp tấn công tinh thần mạnh mẽ, có thể khiến kẻ thù tự tấn công lẫn nhau nếu đối thủ là con người. Nhưng có vẻ như chỉ có thể tạo ra ảo ảnh khi mục tiêu là Ma thú đã là giới hạn rồi. Dù vậy, sự hung hãn của bầy Ma thú cũng dừng lại trong giây lát.

“Vận mệnh vạn vật trong tạo hóa giữa thiên cầu rộng lớn… hỡi sợi dây ràng buộc của tinh tú, hãy ngưng xoay vần thiên không! Thiên Tượng Ngưng Đọng!”

Tiền bối Hikaru cũng đã niệm chú xong, tung ra phép thuật của mình.

Quanh thân con gargoyle đang bay lượn trên không trung, vô vàn vì tinh tú bỗng chốc tỏa sáng lấp lánh. Giữa những vì sao, những sợi dây sáng tựa như chòm sao vắt ngang, trói chặt tay chân con gargoyle.

Con gargoyle chẳng còn cách nào vẫy cánh, nó ré lên một tiếng rồi rơi tự do xuống đất, va mạnh vào tán lá cây tạo ra những âm thanh gãy giòn.

“Nghiền nát chúng, <Taroudachi>! Bạt Đao Khai Côn—A Tu La Lưỡng Đoạn!!”

Kohaku lại rút thêm một Báu Vật Thần Thánh nữa. Khi Kohaku dồn ma lực vào Báu Vật Thần Thánh đó cùng với một tia chiến ý lóe sáng, lưỡi kiếm của bảo vật phình to như một khúc gỗ, rồi Kohaku dốc hết sức bình sinh vung nó xuống con gargoyle.

Bị thanh đại thái đao khổng lồ nghiền nát, thân thể con gargoyle rạn nứt loang lổ với tiếng “rắc” vang vọng.

“Thần Chấn Kích!”

Karin khẽ nhún mình, nhảy vọt lên ngực con troll đang vung chùy sai hướng, rồi ấn lòng bàn tay lên ngực nó.

Thần Chấn Kích—Trong khoảnh khắc va chạm, Karin dẫm mạnh xuống đất, dồn toàn bộ năng lượng cơ thể vào lòng bàn tay. Đồng thời, kết hợp với “Phép Thuật Gia Cường Hào Quang”, một sức công phá khủng khiếp đã xuyên thủng lớp da cứng rắn của con troll, trực tiếp truyền đến trái tim nó.

Con troll kêu lên thảm thiết rồi đổ sập xuống.

“Hỡi dòng khí quyển, hãy lan đến tay ta, trở thành ngọn giáo đẩy lùi kẻ thù đầy oán hận! Thứ chạm đến tay ta là mũi nhọn của bão tố!! Maimuur!!”

Kazuki tạo ra một ngọn giáo chứa sức mạnh gió bên trong, sau đó anh dồn giáp lửa đang bao phủ cơ thể mình vào mũi giáo bằng thao tác thần giao cách cảm. Sức mạnh gió cung cấp oxy cho ngọn lửa và khuếch đại sức mạnh của nó. Một hiệu ứng cộng hưởng giữa ma thuật và ma thuật.

Kazuki xoắn ngọn giáo lửa vào trong cái miệng đang há to của đầu sư tử chimera. Đầu sư tử trợn trắng mắt, rồi nó uể oải cúi đầu như thể đang chết lịm vì kiệt sức.

Ba con Ma Thú cỡ lớn thét lên rồi ngã vật xuống trong đau đớn từ đòn phản công như sóng dữ của Kazuki và đồng đội.

Kazuki bỗng cảm thấy một điều gì đó đáng ngờ.

Tiếng kêu của Ma Thú. Ma Thú cũng sẽ kêu lên nếu chúng phải chịu đau đớn.

Nếu Yumeno-san đang ở đâu đó trong Bãi Đất Ma Ám này, trong trường hợp cô gái ấy bị buộc phải giao chiến với Ma Thú, thì tiếng động từ trận chiến của cô hẳn phải truyền ra khắp xung quanh.

Cả đội của Kazuki lẫn Mio đều không nghe thấy bất cứ điều gì, phải chăng Yumeno-san đang ở một nơi thật sự rất xa họ?

Thật khó hình dung cô ấy sẽ liên tục sử dụng phép thuật thông thường để đóng băng không khí như khi tấn công Lotte. Phép thuật thông thường không giống như Triệu Hồi Ma Thuật có thể mượn sức mạnh của Diva, nó tiêu hao ma lực lớn so với hiệu quả quy mô nhỏ của nó.

Có lẽ nào Yumeno-san đang tránh né giao chiến bằng một phương pháp nào đó…?

Đúng khoảnh khắc Kazuki còn đang hoài nghi, anh cảm nhận được một luồng ma lực dâng trào từ phía bên kia những lùm cây trên đường đi của họ.

Sự hiện diện của ai đó đang sử dụng Triệu Hồi Ma Thuật.

“Kohaku! Karin! Bảo vệ hậu tuyến!!”

Kazuki cất cao giọng nói vậy, rồi chính anh vội vã lao về phía đồng đội ở phía sau.

“…Hãy đến từ bóng tối, hỡi những kẻ xâm lược đen kịt… hãy cuốn trôi sự an nghỉ của thế giới bằng lòng tham lam và bạo lực! Hãy tuyên bố khởi đầu chiến tranh ngay tại đây! Sinh Ra Từ Bóng Tối!!”

Từ phía bên kia bụi cây rậm rạp, vô số lông vũ đen kịt bắn ra.

Phép thuật này… chính là phép thuật của Yumeno-san!

“Haa-!”

Kazuki, người đã đọc được trước mọi chuyện nhờ <Dự Kiến>, vung [Maimuur] với tiếng hét đầy chiến ý.

Ngọn lửa và luồng gió đã thiêu rụi vô số chiếc lông vũ thành tro tàn, nhưng anh vẫn không thể ngăn chặn được toàn bộ, khiến những chiếc lông còn sót lại lướt qua tầm tấn công của họ – chúng cắm phập xuống đất ngay dưới chân những người đồng đội phía sau.

Trong chớp mắt, những chiếc lông ấy phồng to lên, hóa thành hình người, biến thành những kỵ sĩ áo giáp đen tuyền vây lấy Koyuki, Miyabi-senpai và Hikaru-senpai. Các hắc kỵ sĩ không chút nương tay, giơ kiếm lên chém thẳng vào ba người đang dồn sức niệm chú.

“Trừ tà, <Taroudachi>!”

Kohaku vung thanh trường katana khổng lồ của mình, quét sạch vài kỵ sĩ gần đó.

“YaAA-!” Karin cũng uyển chuyển luồn lách giữa các kỵ sĩ và dùng kỹ thuật cận chiến linh hoạt đánh bay chúng.

Tuy nhiên, số lượng kẻ địch vẫn quá đông, vài thanh hắc kiếm mà họ không thể đối phó vẫn liên tục tấn công dồn dập vào Koyuki và những người khác.

“Kyaa!” “Không được bảo vệ tử tế thế này thật phiền phức đấy.” “Uwaa!”

Tiếng la hét của cả ba vang lên.

“Koyuki!”

Kazuki lao tới, che chắn cho Koyuki đang đứng ở vị trí đầu tiên. Anh bế cô gái lên và dùng [Maimuur] đánh đuổi các hắc kỵ sĩ. Anh không chần chừ một giây để bảo vệ Koyuki bởi vì cô đang trong quá trình niệm một câu thần chú dài.

Koyuki bám chặt lấy Kazuki và hoàn thành câu thần chú của mình.

“Hỡi kẻ ẩn mình nơi biển sâu, mối hiểm họa nhấn chìm trăm con thuyền! Hãy nổi lên theo tiếng ca dẫn lối của ta… phơi bày toàn bộ bản thể! …Vung nanh! Ice Buster!!”

Phép thuật đó được tung ra nhắm vào con Gargoyle đang cố gắng thoát khỏi sự trói buộc.

Những khối băng khổng lồ dần dần trồi lên từ mặt đất và đâm thẳng vào vết nứt trên cơ thể con Gargoyle đã bị <Taroudachi> gây ra. Độ cứng của [băng] càng trở nên bền chắc hơn khi nhiệt độ càng giảm xuống. Koyuki dồn hết tâm trí để hạ thấp nhiệt độ của khối băng và mài sắc nó không ngừng nghỉ.

Những khối băng trông như mũi kiếm katana khổng lồ lần lượt xuất hiện, cái thứ hai, cái thứ ba―,

“GIIIIIIII!”

Kèm theo tiếng thét, con Gargoyle bị nghiền nát thành từng mảnh.

“Hỡi ý chí của thần linh xoay chuyển trời đất… hãy hội tụ trong bàn tay ta, ban tặng ta quyền năng phán xét! Ôi ánh sáng của ân huệ thần thánh, hãy hóa thành cung tên sáng chói! Lightning Line.”

Ngay cả khi đang chịu đòn tấn công từ các hắc kỵ sĩ, Hikaru-senpai, người xuất sắc trong việc niệm chú, vẫn hoàn thành một phép thuật cấp 1 đơn giản và cô đọng những mũi tên sét trước khi bắn chúng.

Những mũi tên đó xuyên qua các hắc kỵ sĩ và đều găm trúng ngực trái của con Troll.

Các mũi tên đâm chính xác vào trái tim của nó, nơi đã phải chịu tổn thương nghiêm trọng từ <Shintoukei> trước đó.

Con Troll co giật khắp toàn thân và gục xuống mà không kịp thốt lên tiếng kêu nào.

“Cậu chẳng bảo vệ tôi chút nào, Kazuki, tôi sẽ nhớ đấy.”

Miyabi-senpai vừa cằn nhằn… nhưng đúng là một tiền bối có khác. Cô ấy đã hoàn thành câu chú của mình.

“Hỡi trăng lưỡi liềm của bầu trời băng giá, hãy xé tan mây như gió thổi, gặt hái sinh mệnh trên mặt đất! …Moon Maiden’s Hidden BladeMoon Scraper!”

Khi Miyabi-senpai giơ tay lên trời, một vầng trăng lưỡi liềm khổng lồ hiện ra trong bàn tay cô.

Miyabi-senpai ném vầng trăng ấy đi với một tư thế duyên dáng.

Vầng trăng lưỡi liềm bay vút, vẽ nên một đường cong sắc bén, chém đôi hai chiếc cổ của con Chimera.

Con Chimera, với cả ba chiếc cổ bị nghiền nát, đổ sập xuống đất với tiếng động nặng nề.

Các Quỷ Vật đã bị tiêu diệt hoàn toàn nhờ Phép Triệu Hồi của tất cả mọi người.

Cùng lúc đó, Kazuki, Kohaku và Karin đã xử lý xong đám kỵ sĩ đen.

“Black Barrett!”

Nhưng trong khi sự chú ý của họ bị đám Ma thú và kỵ sĩ đen làm phân tán, những viên đạn đen đã bay tới tấp từ phía bên kia bụi rậm.

“Kyaa!” “Uwaa-!” “…Khụ-! Đây là tấn công tinh thần ư!?”

Tiếng thét vang lên từ mọi người ở phía sau. Những viên đạn không nhắm vào Kazuki, Kohaku hay Karin – những người có kỹ năng né tránh – mà là Koyuki và những người khác.

Ma lực phòng ngự của họ bị xuyên phá, cộng thêm nỗi đau từ sự hủy hoại tinh thần khiến cả ba co rúm lại.

Trong khoảnh khắc đó, sự hiện diện ở phía bên kia bụi rậm đã vụt đi để tẩu thoát.

“…Đợi đã, Yumeno-san!!”

Phép thuật tấn công này là kỹ năng của Yumeno-san và Halphas.

“…Ngọn lửa đen thiêu đốt tâm trí, nếu chúng ta cứ liên tục trúng đòn này thì sẽ không thể niệm chú được nữa.”

Tiền bối Miyabi, người cũng sử dụng thành thạo ma thuật tâm linh, bình tĩnh phân tích mối đe dọa từ đối thủ khi cô nói chuyện.

“Phép thuật của cô bé đó được thi triển bằng cách phóng ra dưới dạng lông vũ.”

Kazuki gọi lớn đồng đội.

“Đó là một đòn tấn công có thể phòng thủ, có thể chặn lại bằng cách dùng giáp Prometheus để ngọn lửa không chạm vào người, hoặc dùng Thành lũy Bão tố của Baal để thổi bay lông vũ. Chúng ta hãy cố gắng đối phó bằng cách để tôi và tiền bối Hikaru làm chủ công.”

Tiền bối Hikaru dù giờ vẫn còn đang chịu đựng tổn thương tinh thần, nhưng cô vẫn kiên định gật đầu.

{Kazuki…? Bọn tôi nghe thấy một tiếng động lớn ở đây, có phải là có giao chiến không?}

Giọng Mio vang lên trong đầu Kazuki.

Đó là thần giao cách cảm có thể sử dụng với đối tác có mức độ thân thiết vượt quá 150.

{Chúng tôi bị Yumeno-san tấn công rồi cô ta bỏ chạy. Chúng tôi đang truy đuổi đây.}

{Thật ư!? Hiểu rồi, vậy thì bọn tôi không biết có đuổi kịp không, nhưng bọn tôi cũng sẽ đến đó!}

Mio không biết vị trí của Kazuki từ nơi cô đang đứng. Khả năng cô có thể đuổi kịp họ đúng lúc là rất thấp, nhưng… Kazuki đáp lại {Phiền cậu nhé} rồi lao đi dẫn đầu đồng đội.

Ngay lập tức, họ đã nhìn thấy bóng lưng của Yumeno-san phía trước.

Và rồi còn xa hơn Yumeno-san, hình dáng một Ma thú đang gào thét điên cuồng sau khi phát hiện ra con người cũng lọt vào mắt họ.

Worm—một con mãng xà khổng lồ đến mức phi lý đang trườn từ trong rừng hướng về phía họ.

Con Worm đó lao thẳng đến Yumeno-san trước và tấn công cô.

“Mơ mộng giữa ban ngày, lắng nghe khúc ru của mẹ… Mộng Huyễn Tấu!”

Nhưng một hiện thân của một con vật kỳ lạ xuất hiện bên cạnh Yumeno-san và cô đã thi triển phép thuật.

Baku—một yêu thú cai trị giấc mơ mà truyền thuyết về nó được lưu truyền ở Nhật Bản và Trung Quốc.

Con Baku này chính là Nữ thần Diva nắm giữ nhân cách ẩn giấu của Yumeno-san.

Ánh sáng và tiếng ồn ảo diệu lóe lên. Cùng lúc đó, hiện thân của Baku bị hút vào đầu con Worm. Ngay lập tức, chuyển động của con Worm dừng lại hoàn toàn.

Con Worm đổi hướng cơ thể khổng lồ của nó.

Nó tránh Yumeno-san, rồi lao tới tấn công nhắm vào Kazuki và đội của anh!

“…Vậy ra Yumeno-san có thể điều khiển Ma thú!”

Kazuki đã hiểu được mục tiêu của Yumeno-san.

Cô gái đó không phải đang trốn thoát vào Vùng Đất Bị Nguyền Rủa.

Nơi này chính xác là chốn tử địa dành cho Kazuki!

Nếu là năng lực điều khiển Ma thú của cô ta, thì dù chỉ một mình trong Vùng Đất Bị Nguyền Rủa cũng không thành vấn đề!

Con Worm đang trườn tới gần họ, phá tan cây cối cứ như một chiếc tàu lượn siêu tốc. “Lùi lại, Taroudachi!!”

Kohaku đã va chạm thanh Taroudachi phóng lớn của mình trực diện với con Worm.

Cái miệng rộng hoác có thể nuốt chửng cả người đã bị chặn lại bởi thanh katana được phóng lớn. Lưỡi kiếm chỉ kịp cứa nhẹ vào hai mép miệng con sâu thì thịt nó đã lập tức tái tạo, đẩy ngược thanh kiếm trở ra.

Con sâu dùng toàn bộ thân mình trườn tới, liên tục tiến lên. Kohaku không chống cự nổi sức mạnh ấy, dần dần bị đẩy lùi về sau.

―Trong nhiều truyền thuyết, loài sâu bọ được xem là biểu tượng của sự tái sinh. Cách sống của chúng, lớn lên bằng cách lột xác nhiều lần, khiến người dân thời cổ đại cảm nhận được một sự thần bí từ đó. Hình ảnh Ouroboros, một con rắn tự cắn đuôi mình tạo thành vòng tròn, được chia sẻ rộng rãi trong nhiều nền văn hóa như văn minh Hy Lạp, Aztec hay cả Trung Hoa cổ đại.

Yêu Thú・Sâu Bọ sở hữu năng lực tái sinh cực mạnh.

“Kazuki! Dù có tấn công bên ngoài bao nhiêu lần thì con sâu cũng sẽ hồi phục! Xin hãy đốt cháy nó từ bên trong!!”

Koyuki lập tức nhắc nhở cậu. Đó chính là cách thức chế ngự loài sâu bọ được kể trong thần thoại. Cũng vì những khoảnh khắc như thế này mà Học viện Kỵ sĩ mới bắt học sinh học [thần thoại].

“Blitzkrieg!!”

“Lightning Line!”

Kazuki và Hikaru-senpai đồng thời thi triển ma thuật nguyên tố sét. Kazuki lao thẳng vào cái miệng khổng lồ của con sâu với ngọn giáo điện từ. Hikaru-senpai bắn ra nhiều mũi tên sét vào miệng con sâu. Thân hình khổng lồ của con sâu quằn quại, uốn lượn. Ngay lập tức, hơi thở của nó ngừng lại, và cái thân xác khổng lồ ấy tan biến thành ánh sáng ma thuật.

“Mê hoặc trong giấc mơ ban ngày, lắng nghe lời ru của mẹ… Mugensou!”

Nhưng trong khi họ đang tập trung vào con yêu thú vừa rồi, Yumeno-san đã chạy xa hơn nữa, và rồi cô ta lại thuần hóa Yêu Thú mà cô gặp trên đường đi.

Lần này là một loài Yêu Thú trên không với đầu đại bàng, đôi cánh và thân sư tử ― chúa tể của muôn loài chim và chúa tể của muôn loài thú, một đàn gryphon đang sà xuống nhắm vào Kazuki và những người khác.

“Không có hồi kết ư! Ma lực của chúng ta bị tiêu hao một chiều ở đây sao!?” Kohaku hét lên.

“Mấy con này cứ để bọn tớ lo, Kazuki cứ tập trung thẳng vào cô ta! Nếu không cả Khu Rừng Ma Ám sẽ đổ ra chặn đường chúng ta mất!”

“Cứ để nơi này cho bọn tớ rồi cậu đi trước đi! Tớ đã muốn thử nói câu này ít nhất một lần rồi!”

Hikaru-senpai cũng thể hiện sự đồng tình với đề xuất của Kohaku, đôi mắt cô ấy sáng bừng lên, vui vẻ một cách vô cớ.

“Kazuki… Trên chuyến tàu, tớ đã nói rằng khả năng chống lại ma thuật tâm trí là điểm yếu của cậu, nhưng sức mạnh của ý chí kiên định dù có chuyện gì xảy ra mới chính là điểm mạnh của cậu đó. Đối thủ cũng sẽ sử dụng ma thuật tâm trí, nhưng tớ thực sự nghĩ như vậy đấy.”

Miyabi-senpai đưa ra lời khuyên cho Kazuki.

…Sức mạnh của ý chí kiên định. Ngay cả khi cậu hoàn toàn bị khống chế bởi ma thuật tâm trí, vẫn có thể vượt qua nó bằng sức mạnh của ý chí. Kazuki gật đầu đáp lại, “Mọi người, tôi trông cậy vào các bạn!” rồi cậu tăng tốc thẳng về phía sau Yumeno-san.

“Glacier Wind!” “Tenran Kamaitachi!” “Lightning Line!” “Moon Scraper!”

Ma thuật tấn công của các đồng đội được bắn vào đàn gryphon đang sà xuống từ trên trời.

Hàng ngũ của đàn gryphon hỗn loạn và một lối thoát nhỏ đã mở ra.

“Custom Liberion!”

Kazuki triển khai ma thuật cấp 6 của Lotte ― [Custom Liberion], và cậu bay vào giữa đàn gryphon. Nếu so sánh trang bị này với [Deep Striker], khả năng tăng tốc đường thẳng và sức công phá khi xông thẳng của nó kém hơn, nhưng khả năng cơ động lại vượt trội và cậu có thể tự do điều khiển theo mọi hướng.

Các đơn vị đẩy ở bốn chi của cậu phụt lửa ra mọi hướng theo ý muốn của Kazuki.

Một pha bứt tốc tối đa – Kazuki lách qua khe hẹp giữa hai con griffon một cách đầy lắt léo, nhanh tựa tia chớp.

Ma thú vốn chẳng có suy nghĩ phức tạp. Khi Kazuki thoắt cái biến mất trước mắt chúng và lọt ra phía sau, chúng liền không còn đuổi theo cậu nữa mà chuyển mục tiêu sang Kohaku và Karin.

Yumeno giật mình quay lại nhìn Kazuki đang truy đuổi mình.

“Black Barrett!!”

Yumeno bắn ra những viên đạn đen tấn công. Kazuki dùng Foresight nhìn trước quỹ đạo của chúng và né tránh bằng những pha cơ động tốc độ cao.

“Ta sẽ không để cô tiếp xúc thêm với bất kỳ con Ma thú nào nữa!!”

Kazuki hoàn toàn chiếm ưu thế về tốc độ. Khi cậu vượt qua Yumeno từ trên không, Kazuki xoay người đáp xuống trước mặt cô và lập tức rút thanh katana bên hông ra.

Một nhát chém rút kiếm (Iai) duy nhất. Yumeno rút ra một móng vuốt từ tay phải và đỡ nhát chém đó.

Tuy nhiên, cô vẫn bị đánh bay vào trong rừng do sự chênh lệch sức mạnh.

Nhưng Kazuki lại kinh ngạc trong lòng. Phản ứng của cô khi Kazuki rút kiếm đã cho thấy rõ ràng một điều, rằng cô có khả năng chặn đòn chém đó, đó là bằng chứng cho việc cô đã tích lũy đáng kể kinh nghiệm huấn luyện kỹ thuật cận chiến.

Cô ta tài năng hơn một kiếm sĩ bình thường rất nhiều.

“Ta sẽ buộc cô phải trả lại Yumeno thật!”

Trong khi lướt đi trên không nhờ bộ giáp chiến, Kazuki dồn Yumeno vào đường cùng.

“Yumeno thật ư…? Ta là kẻ tấn công đã xiềng xích cô bé đó, còn cô bé là nạn nhân ư!? Hi hi hi!”

Như thể bị trêu tức, Yumeno đang nằm trong bụi cây rậm rạp liền bật dậy.

“Sai rồi! Ta chính là vận mệnh mà cô bé đó phải gánh chịu!! Hai chúng ta không thể tách rời dù ngươi có làm gì đi nữa!!”

Kazuki cảm thấy trong lòng dâng trào một cảm xúc mãnh liệt. Tính cách kia kiên cường hơn Kazuki tưởng tượng rất nhiều, sở hữu một ý chí mạnh mẽ.

Kazuki quay về phía bụi cây và phóng ra một loạt đạn với khẩu gatling trên giáp tay. Cơn bão đạn san phẳng những thân cây, ánh sáng xanh của ma lực phòng thủ bị đánh tan ở phía bên kia làn khói thuốc súng bao trùm khu vực.

“…Baku, giải phóng!”

Yumeno cất tiếng nói giống như một tiếng hét trong cơn bão đạn. Một luồng ma lực khổng lồ đang chảy vào Yumeno từ đám griffon đang giao chiến với mọi người.

Cô đang thu hồi một loại ma lực mạnh mẽ nào đó từ lũ griffon.

Rất có thể khi đang sử dụng ma thuật điều khiển Ma thú, cô không thể sử dụng ma thuật khác của Baku.

Vì để sử dụng ma thuật của Baku trong trận chiến với Kazuki, cô đã thu hồi ma thuật mình đang dùng từ trước. Đàn griffon đã tập trung tấn công những con người phía trước, nên không cần tiếp tục sử dụng ma thuật đó nữa.

“Mắc kẹt trong làn sóng lãng quên chìm vào bóng tối… Youwakumu!”

Và rồi không chút chậm trễ, cô thi triển ma thuật Triệu hồi Cường hóa.

Một làn sóng buồn ngủ điên cuồng dâng trào trong đầu Kazuki. Bị cuốn theo làn sóng đó, ý thức của cậu dần tan biến.

Trong đầu cậu trở nên trắng xóa.

Kazuki mất kiểm soát ma lực, và các bộ phận đẩy của Custom Liberion hoạt động loạn xạ theo những hướng sai. Trong khi Kazuki đang quằn quại, cậu đâm sầm xuống đất giống hệt Lotte ngày hôm đó.

…Nhưng cậu đã nghe Lotte kể về cách Yumeno sử dụng ma thuật này.

Cậu đã chuẩn bị tinh thần…!

“Hỡi chim đen sải cánh trong mây đen báo hiệu khởi đầu xung đột, xin hãy ban đôi cánh thống khổ đó lên lưng ta! Nỗi thống khổ của những người bị chà đạp trong trận chiến ngay tại đây…! Đôi Cánh Che Lấp Jet Black Wings Đôi Cánh Khổ Đau!”

Cùng lúc thi triển thuật triệu hồi Hỏa Lực của Baku, Yumeno-san còn niệm chú một loại phép thuật cấp cao của Halphas. Cách thức tấn công đa dạng này khiến đến cả Kazuki cũng phải kinh ngạc.

Trái ngược với Kazuki đang ngã sõng soài trên mặt đất, đôi cánh lửa đen đã bung rộng rò rò sau lưng Yumeno-san.

Đó chính là đôi cánh của Halphas, mang sức mạnh đối lập với Phượng Hoàng.

Yumeno-san chĩa đôi cánh dài hun hút ấy về phía Kazuki rồi vung mạnh.

Kazuki bị nuốt chửng vào trong biển lửa đen.

[Custom Liberion] của Kazuki tan chảy thành xỉ sắt vì sức nóng khủng khiếp. Không chỉ vậy, độc tính của ngọn lửa đen còn gặm nhấm tâm trí Kazuki. Tinh thần cậu không ngừng tan chảy. Ngọn lửa đen của Halphas ấy, nó vừa phóng ra nhiệt độ vật lý, vừa tỏa ra luồng nhiệt đốt cháy tinh thần.

“Hi, hihihi! Giờ thì ngươi chẳng khác gì một cái xác biết đi rồi!”

Yumeno-san cụp đôi cánh lửa đen, đáp xuống đất rồi hét lên với Kazuki đang khụy gối: “Khắc dấu lời nguyền của ngươi đi, Yamizaru! Bassou Kaikon, Onmyou Madatsu!”

Hướng về phía Kazuki đang tê liệt cơ thể vì bị tổn hại tinh thần, cô vung Thánh Khí Yamizaru. Lồng ngực trái của Kazuki bị xé toạc. Lớp ma lực phòng thủ của cậu tan tác, khiến cậu gục xuống đầu gối trong tư thế đổ rạp.

Và rồi, vết sẹo trên lớp ma lực phòng thủ ấy không thể nào được bù đắp bằng ma lực mới. Đúng như Lotte đã cảnh báo, nếu cậu tiếp nhận thêm một đòn tấn công nữa vào vết sẹo đó, nó sẽ biến thành một vết thương chí mạng.

Lớp ma lực phòng thủ của Kazuki bị xé toạc ở ngực trái — điều mà cô ấy nhắm đến chính là trái tim cậu.

“Ngươi sẽ chết ở đây, đất nước này cũng sẽ xong đời!”

Yumeno-san định đâm móng vuốt vào ngực Kazuki.

“…Đừng có coi thường ta… Ngay cả khi ta không còn nghĩ được gì nữa, ngươi nghĩ ta sẽ bị giết bởi một kỹ năng cấp độ đó sao!!”

Dù ý thức vẫn còn mơ hồ, Kazuki vẫn vung thanh katana chỉ bằng bản năng.

*KENG!* Một tiếng vang lên, nhát chém của Kazuki đã đẩy bật móng vuốt của Yumeno-san.

“Hô, sao ngươi vẫn có thể chống cự…”

Bị bật lại bởi lực tác động, cơ thể Yumeno-san loạng choạng. Với tâm trí hoàn toàn thoát khỏi những suy nghĩ vô bổ, Kazuki không để kẽ hở đó thoát đi, cậu nhanh chóng đứng dậy và tung nhát chém thứ hai.

Một nhát kiếm xuất phát từ vô thức, chính vì được thực hiện trong vô thức nên khả năng luyện tập của Kazuki được phát huy hơn bình thường, tạo ra tốc độ phi thường.

Yumeno-san loạng choạng lùi lại vì đòn tấn công đó.

“Khụ… thêm lần nữa, nuốt trọn tên này đi!”

Trong khi Yumeno-san vẫn còn loạng choạng phía sau, cô lại một lần nữa dang rộng đôi cánh lửa đen trên lưng. Bay lên không trung, cô chĩa đôi cánh về phía Kazuki và vung mạnh.

Kazuki một lần nữa bất lực bị nuốt chửng vào ngọn lửa thiêu đốt tâm trí. Toàn bộ ý thức cậu trở nên hỗn loạn, không thể suy nghĩ gì nữa. Mọi thứ biến mất khỏi đầu cậu.

— Sức mạnh của ý chí kiên định chính là sức mạnh của em đó.

Dù trong đầu đã hoàn toàn trống rỗng, lời Miyabi-senpai vẫn hiện lên trong tâm trí cậu. Và rồi, cho dù tinh thần cậu có bị tàn phá đến mức nào, cậu vẫn nhớ đến sự tồn tại của thứ tuyệt đối không bao giờ biến mất.

Mối liên kết của cậu. …Có những người quan trọng đối với ta. Chỉ điều đó thôi, ta sẽ không quên.

Chỉ riêng sự thật đó đã đủ để cậu rút ra sức mạnh!

“…UOOOOO!!”

Kazuki gầm lên, tạo ra một Ma Phục duy nhất trên ngực.

“Zekorbeni!!”

Sức mạnh của mối liên kết với Mio, vượt qua cấp độ tích cực 150, ẩn chứa trong mặt dây chuyền đã bùng nổ trong chớp mắt.

Phượng Hoàng đã trú ngụ bên trong mặt dây chuyền, và giờ nó đã kết nối trực tiếp với Kazuki.

Không cần niệm chú rườm rà. Anh chỉ cần truyền ma lực của mình vào mạch liên kết này.

“Hỡi linh điểu bất diệt sải cánh từ chạng vạng đến hừng đông, xin hãy ban cho ta đôi cánh hy vọng sau lưng! Sự hủy diệt vì tái sinh, ngay tại đây…! Đôi Cánh Rực Lửa!”

Kazuki dang rộng đôi cánh lửa khổng lồ sau lưng, hất văng đôi cánh lửa đen của đối thủ.

“…Một ma pháp cấp độ đó, mà lại nhanh đến vậy sao!?”

Yumeno-san vừa run rẩy kinh ngạc vừa vỗ đôi cánh đen đánh về phía Kazuki. Kazuki cũng vỗ đôi cánh lửa của mình đánh trả, chống lại đòn tấn công. Cánh và cánh chạm nhau, giằng co tranh giành thế thượng phong.

Kazuki dốc thêm ma lực vào mạch liên kết trong lúc đôi cánh vẫn đang giao chiến.

“Hỡi chim thiên đường mang ánh sáng thiên giới trong thân thể, hãy thiêu rụi tội lỗi trên mặt đất theo lời tố cáo của ta! Israel Phán Quyết!!”

Đó là ma pháp cấp 6 của Phoenix.

Đối với đòn niệm chú tức thì như vậy, Yumeno-san thậm chí còn không kịp dùng đôi cánh đen để bảo vệ cơ thể.

Kazuki phóng một luồng laser ánh sáng khổng lồ vào Yumeno-san ở cự ly cực gần, ngay chính diện.

Lượng nhiệt có thể thiêu rụi mọi vật vô cơ bao trùm lấy Yumeno-san. Ma lực phòng thủ của cô bị đánh tan trong chốc lát, đôi cánh đen biến mất, khiến cô ngã gục xuống đất.

“Ta sẽ cho cô chìm vào giấc ngủ vì ma lực!”

Kazuki cũng tiếp đất, định dùng thanh katana đang cầm ngược trong tay đâm về phía Yumeno-san.

“…Hãy mê loạn trong mộng ảo, lắng nghe khúc ruột của mẹ… Mộng Huyễn Tấu…!”

Yumeno-san niệm chú như một nỗ lực vô vọng.

…Đây chắc chắn là ma pháp của Baku, thứ điều khiển Yêu Thú.

Tuy nhiên, ngoài đàn gryphon mà mọi người đang giao chiến, không hề có bóng dáng Yêu Thú nào khác quanh họ.

Chỉ là một nỗ lực vô vọng. Kazuki nghĩ vậy trong khi đâm lưỡi kiếm về phía cô gái đang ngã gục――

“Dừ, dừng lại!”

Yumeno-san cất lên một tiếng nói đầy sợ hãi.

Kazuki cảm thấy bất an trước sự thay đổi kỳ lạ trong giọng điệu của cô.

Lưỡi kiếm dừng lại ngay trên vai Yumeno-san một cách suýt soát.

“…Giọng đó, có phải Yumeno-san không?”

Anh theo phản xạ hỏi lại.

“Ha, Hayashizaki-kun… cơ thể tôi tự di chuyển!!”

Giọng điệu đó đã trở lại sự ấm áp ban đầu của Yumeno-san. Nhưng,

“Cơ thể tôi tự di chuyển!” Yumeno-san bật dậy, thét lên một tiếng kinh hãi và vung móng vuốt về phía Kazuki!

“!?”

Kazuki hoảng loạn né tránh. Yumeno-san di chuyển một cách gượng gạo như một con rối bị điều khiển, không ngừng vung móng vuốt xé gió về phía ngực Kazuki.

“Yumeno-san, cô đang làm gì vậy!?”

“Cơ thể tôi tự di chuyển! Hơn nữa, đây là đâu!?”

Anh không thể coi tiếng hét đầy bối rối của cô là một màn kịch. Cô ấy đã tỉnh lại.

Tuy nhiên, mặc dù cử động của cô khi nhắm vào Kazuki có vẻ gượng gạo, nhưng không hề có chút do dự nào.

Có lẽ nào… ý đồ của ma pháp mà nhân cách ẩn giấu vừa niệm chú lúc nãy là…!

Cô gái đó đã trao lại cơ thể và ý chí cho nhân cách chính của Yumeno-san. Nhưng không nghi ngờ gì, cô ta đang điều khiển cơ thể của Yumeno-san bằng ma pháp từ tiềm thức sâu thẳm!

Kazuki dùng thanh katana chặn móng vuốt của Yumeno-san. Đó là một cuộc đối đầu giằng co giữa kiếm và móng vuốt…

Trong khi lưỡi kiếm và móng vuốt của họ đang khóa chặt nhau ở cự ly rất gần, bờ vai trần của Bộ Pháp Yếm (Magic Dress) trên người Yumeno-san lọt vào mắt Kazuki. Ở đó, một đường đỏ thẳng tắp đang chạy dọc xuống, và một giọt máu đang rỉ ra từ đó. Đó chính là chỗ mà Kazuki suýt chút nữa đã đâm thanh katana của mình vào trước đó.

Vì không thấy ánh sáng ma lực phòng hộ toả ra, Kazuki cứ ngỡ mình đã kịp dừng kiếm đúng lúc, chỉ suýt nữa thôi. Thế nhưng, lưỡi kiếm vẫn cứa nhẹ vào vai cô gái.

Kazuki tái mặt. Cơ thể cô gái lúc này hoàn toàn không có ma lực phòng hộ bảo vệ!

Anh ta suýt nữa đã giết chết cô ấy!

Nhân cách ẩn giấu của Yumeno-san đã cắt đứt ma lực phòng hộ, khiến cho nhân cách bên ngoài của Yumeno-san không thể sử dụng ma lực phòng ngự! Không những vậy, nó còn điều khiển cô ấy tấn công Kazuki!

“Hííí-! Không, khônggg-!!”

Yumeno-san thét lên một tiếng kinh hoàng khi lưỡi katana sắc lạnh của Kazuki đang ở ngay trước mắt.

Đây không phải là cuộc đọ kiếm nữa. Chính cơ thể của Yumeno-san đã tự tách móng vuốt khỏi lưỡi katana của Kazuki, rồi lao thẳng vào lưỡi kiếm của anh.

Nguy hiểm quá!

Kazuki vội vàng rút katana về. Ngay cả Kazuki, người đã trải qua vô số cuộc giao đấu, đây là lần đầu tiên anh phải rút lui khỏi một cuộc đọ kiếm trong tình thế như thế này.

Khi Kazuki lùi lại, Yumeno-san đã nhanh nhẹn điều chỉnh tư thế móng vuốt và nhắm thẳng vào ngực anh.

“…Đúng là chiêu trò ghê gớm!”

Cứ thế này thì anh chẳng thể ra tay với cô ấy được!

Thế nhưng, vết thương do ma lực phòng hộ gây ra vẫn còn hằn trên ngực Kazuki. Nếu móng vuốt đâm trúng chỗ đó, anh sẽ chết không toàn thây chỉ trong một nhát!

Kazuki không thể tùy tiện vung katana, anh dùng cánh tay trái gạt phắt móng vuốt đang nhắm vào ngực mình.

Lớp ma lực phòng hộ trên tay anh tan biến khi cánh tay chạm vào móng vuốt.

{Khắc ghi lời nguyền, Yamizaru! Bassou Kaikon, Onmyou Madatsu!}

Một vết sẹo ma lực phòng hộ khác lại hằn sâu trên cánh tay trái của Kazuki. Nơi anh tuyệt đối không được phép trúng đòn lại càng tăng thêm.

Nếu cứ thế này, anh sẽ bị xẻ ra thành món sushi thái lát mất!

Kazuki lùi lại, trong lòng tràn ngập sự bồn chồn và sợ hãi. Yumeno-san không chút khoan nhượng dồn anh vào góc.

Chưa bao giờ Kazuki cảm thấy sợ hãi đến thế, ngay cả khi đối mặt với những kẻ thù đáng gờm nhất trong suốt cuộc đời mình cho đến nay.

“Đúng là một phương pháp thô tục. …Nhưng cô ta đã mắc sai lầm rồi.”

Một giọng nói vang lên.

Đằng sau Yumeno-san, Miyabi-senpai đã bỏ cuộc chiến với gryphon và lén lút tiếp cận cô ấy mà không ai hay biết.

Trong lúc lén lút tiến lại gần, cô ấy đã bắt đầu niệm chú.

“Nhân cách này chưa được huấn luyện gì nhỉ? Ta sẽ vui vẻ tiếp nhận trái tim không phòng bị đó. Hỡi vầng trăng tròn vĩnh cửu đang chuyển sắc nhạt nhòa, hãy quên đi sự tròn khuyết của mình, soi rọi thế gian và trở thành một tấm gương! Ánh trăng hãy hội tụ ở đây và làm nhiễu loạn thế giới… Mê Cung Nguyệt Quỷ!!”

Đúng như lời đã hứa với Kazuki, Miyabi-senpai đã tinh ranh chờ đợi cơ hội mà không hề bỏ cuộc.

Hiện tại, cơ thể của Yumeno-san đang bị nhân cách ẩn giấu thao túng, nhưng ý thức lại nằm ở nhân cách bên ngoài.

Nói cách khác, sự bảo vệ ý thức được gánh vác bởi Yumeno-san bề ngoài.

Yumeno-san bề ngoài chỉ là một học sinh năm nhất bình thường của Học viện Pháp thuật.

Cô ấy không thể chống lại phép thuật xâm nhập tâm trí của Miyabi-senpai.

Phép thuật đó được niệm với Kazuki và Yumeno-san làm mục tiêu, và một ánh sáng chói mắt loé lên mạnh mẽ.

Kazuki phó mặc cơ thể mình cho phép thuật đó và bị kéo vào thế giới tâm linh của Miyabi-senpai.

[Mê Cung Nguyệt Quỷ]—đó là một phép thuật can thiệp tâm trí, kéo tâm trí của đồng minh và kẻ thù vào thế giới tâm linh do Miyabi-senpai và Gremory tạo ra.

Tại thế giới thực, cơ thể của Kazuki và Yumeno-san đang dần bất động. Nếu trong lúc này Kazuki và những người khác bị tấn công, mọi tổn thương sẽ do Miyabi-senpai gánh chịu. Kazuki và họ được bao bọc bởi ma lực của Miyabi-senpai, nhằm kéo ý thức của họ vào thế giới tinh thần của cô ấy. Đây là một loại ma pháp mà bản thân Miyabi-senpai cũng phải chấp nhận một rủi ro tương xứng.

Nếu Miyabi-senpai phải chịu quá nhiều tổn thương, cô ấy sẽ không thể duy trì thế giới tinh thần và Mê Cung Điên Loạn sẽ bị phá hủy.

Kết cục giữa Kazuki và Yumeno-san sẽ được định đoạt bên trong Mê Cung Điên Loạn, miễn là Miyabi-senpai có thể duy trì thế giới tinh thần đó.

―Kia là một thế giới ngập tràn ánh sáng trắng tinh khôi. Trong không gian nơi mọi thứ đều được tạo thành từ gương, ánh sáng từ đâu đó chiếu vào phản chiếu khắp nơi không chút thoát ly, khiến cả thế giới ngập tràn trong màu trắng thuần khiết.

Tuy nhiên, diện mạo của Mê Cung Điên Loạn lần này lại khác với lần Kazuki từng được triệu vào trước đây.

Dưới chân anh là một sàn gương, nhưng xung quanh anh lại không có những bức tường gương. Đây không phải là một mê cung mà là một không gian mở rộng.

Tầm mắt anh có thể thấy, một đường chân trời làm bằng gương trải dài tít tắp.

Anh thậm chí không thể phân biệt được đâu là trời, đâu là đất, cứ như thể mình đang đứng giữa một vầng sáng trắng tinh. Một khung cảnh kỳ ảo, không nghi ngờ gì nữa, chính là một thế giới khác.

Chắc chắn Miyabi-senpai đã sắp xếp một nơi phù hợp để họ giải quyết mọi chuyện.

Đứng đối diện Kazuki trên sàn gương là hai Yumeno-san.

Tính cách bên ngoài và tính cách ẩn giấu của Yumeno-san đã bị kéo vào thế giới gương như hai cá thể riêng biệt.

“Nơi này là, thế giới tinh thần của Ryuutaki-senpai…?”

Một trong hai Yumeno-san khẽ thì thầm. Cô ấy biết về năng lực của Miyabi-senpai nên có thể bình tĩnh hiểu được không gian xung quanh mình.

Nhưng ngay sau đó, cô nhận ra chính bản thân mình còn lại đang đứng đối diện, và cô cất tiếng đầy bối rối.

“Cái, cái gì thế này… sao lại có thêm một tôi nữa?”

Mặt khác, Yumeno-san còn lại thì bình tĩnh hơn khi chấp nhận việc có thêm một bản thân mình.

“Vậy ra chúng ta thành ra thế này là do trúng ma pháp của Ryuutaki Miyabi… họ đúng là đã làm được rồi…”

Đương nhiên, Yumeno-san ở phía này chính là tính cách ẩn giấu – kẻ gián điệp.

“Yumeno-san.”

Kazuki gọi Yumeno-san đang hết sức bối rối – tính cách bên ngoài.

“Một nhân cách khác của Yumeno-san chính là kẻ gián điệp. Với đa nhân cách của Yumeno-san, Yumeno-san ở kia đã thực hiện việc do thám. Hiện tại, cô đang đối mặt với nhân cách ẩn giấu của mình.”

“Ơ? …Ơ?”

Nghe Kazuki giải thích, Yumeno-san mở to mắt kinh ngạc.

“Yumeno-san, hãy thử bình tĩnh suy nghĩ lại về bản thân mình. Nếu cô không tự nhận thức được mình có đa nhân cách, liệu có bất kỳ khoảng trống kỳ lạ nào trong ký ức của cô không?”

Nếu tính cách bên ngoài không có bất kỳ ký ức nào về những gì nhân cách ẩn giấu đã làm, thì Yumeno-san hẳn phải nhận ra ký ức của mình đầy những lỗ hổng không đều. Không đời nào cô ấy lại không thấy điều đó bất thường.

“…Vô ích thôi, cô ta sẽ không nhận ra đâu. Cô ta không thể nhận ra – tôi bị tách ra từ nhân cách của cô ta bởi vì cô ta đã chối bỏ thực tế mà. Cô ta cũng sẽ không nhận ra thứ gì đó như một khoảng trống trong ký ức đâu.”

Yumeno-san còn lại mở miệng một cách khó chịu.

“Cô ta đã đẩy tất cả nỗi đau cho tôi và bỏ trốn!”

“Cô đang… nói gì vậy?”

“Hihihi, có vẻ như cô định cố gắng hiểu phải không?”

Đối với câu hỏi của nhân cách bề ngoài của Yumeno-san, cái nhân cách ẩn sâu bên trong đã đáp lại bằng giọng điệu đầy mỉa mai.

“Cô không còn nhớ về chuyện mình từng bị chính cha mẹ ngược đãi rồi sao? Là bởi vì cô đã đẩy hết mọi ký ức và khoảng thời gian đó cho tôi gánh chịu đấy. Hì hì hì, cô nhớ không? Ngay từ khi chúng ta còn có ý thức về thế giới xung quanh, chúng ta đã phải chịu đựng sự hành hạ của cha mẹ rồi.”

“Đó là nói dối, không có chuyện như vậy. Cha mẹ tôi… là người rất tốt.”

“Họ chỉ diễn kịch như thế trước cô của hiện tại thôi phải không? Nhưng ngày xưa thì khác. Cô của thời thơ ấu đã không thể chịu đựng nổi những sự ngược đãi đó, nên cô đã tạo ra một bản thân khác. Rồi cô đã đẩy những khoảng thời gian đau khổ đó cho cái bản thân khác ấy. ‘Người phải trải qua những chuyện bất công này không phải là mình. Ngay lúc này, người đang đau khổ không phải là mình… mà là Kaori.’ Tâm trí của Yumeno Shiori đã tách ra như thế, và tôi, Kaori, đã được sinh ra.”

“…Kaori. Đó là tên của cô sao…?”

“Đúng vậy Shiori. Tôi là cái nhân cách đã gánh chịu mọi nỗi đau và trách nhiệm của cô.”

Cái giọng điệu của Yumeno-san ẩn sâu bên trong – Kaori – pha lẫn một nỗi oán hận khôn nguôi.

“Cha mẹ chúng ta đã chia tách chúng ta thành hai một cách có hệ thống. Sau khi họ chia tách nhân cách của chúng ta bằng những đòn roi ngược đãi, họ đối xử tử tế với cô như một đứa trẻ bình thường, và họ áp dụng giáo dục đặc biệt cho tôi để trở thành một điệp viên. Vào thời điểm đo lường ma lực khi chúng ta năm tuổi, người ta đã dự đoán gần như chắc chắn rằng Yumeno Shiori sẽ nhận được Ấn Ký [Stigma] và kế hoạch này đã được đề xuất…”

Gương mặt Yumeno-san tái nhợt như tờ giấy. Yumeno-san hiện tại là một thể tinh thần, nhưng trong thế giới tinh thần thì hình dáng bên ngoài của thể tinh thần hoàn toàn giống với cơ thể vật lý. Khuôn mặt sẽ tái đi như thể bị rút cạn máu khi bị sốc. Thể tinh thần có toàn bộ kiến thức về hành động của cơ thể vật lý, và vì thế nó vô thức bắt chước theo.

Cơ thể vật lý và thể tinh thần được gắn kết chặt chẽ với nhau bằng ma lực.

Trong thế giới của ma thuật tâm linh của Miyabi-senpai, không phải cứ thứ gì mà cơ thể vật lý không làm được thì thể tinh thần sẽ làm được chỉ vì nơi đây không có thật.

“Tôi đã được giáo dục kỹ lưỡng rằng ý nghĩa tồn tại của mình là để hữu ích như một điệp viên. Nếu tôi không hoàn thành vai trò đó, cuộc sống của tôi sẽ chẳng còn giá trị gì. Trong khi cô được nuôi dạy tử tế và bình yên, tôi lại phải trải qua những buổi huấn luyện khắc nghiệt mỗi ngày…!”

“…Cha, và mẹ cũng sẽ không làm loại chuyện đó đâu… cả hai người họ đều là người tốt…”

Yumeno-san yếu ớt phủ nhận lời Kaori.

Kaori “hì hì hì” cười khẩy bỏ qua.

“Đó chỉ là dành cho cô thôi! Nhưng chẳng phải họ chỉ tử tế trên bề mặt sao? Cô hẳn cũng đã lờ mờ nhận ra rồi chứ. Cả hai người họ đều tử tế bề ngoài nhưng họ không hề mong đợi bất cứ điều gì từ cô. Họ không yêu cầu bất cứ điều gì từ cô với tư cách là con gái của họ.”

“Đó, đó là…”

Câu trả lời của Yumeno-san nghẹn lại trong cổ họng, như thể có điều gì đó chợt lóe lên trong tâm trí cô.

―Cha mẹ chỉ tốt bụng trên bề mặt. Điều cả hai người họ hy vọng ở con gái mình chỉ là công việc điệp viên của cô bé. Và người gánh vác niềm hy vọng đó chính là Kaori.

Yumeno-san dần dần nhận ra. Về sự bất thường trong ký ức của chính mình, về sự méo mó trong trạng thái sống hiện tại của cô.

“Chỉ có mình tôi là người đã gánh vác mọi trọng trách, là lý do cho sự tồn tại của chúng ta! …Hayashizaki Kazuki, anh nói cứ như thể tôi là kẻ làm sai vậy.”

Kaori chuyển ánh mắt nhìn về phía Kazuki.

“Hi hi hi—. Giờ thì cô đã nghe câu chuyện rồi đấy, cô nghĩ sao? Cô gái chẳng biết gì này và tôi, ai mới là kẻ sai trái? Không… nghĩ chúng tôi là nạn nhân và thủ phạm thì không đúng. Tôi chính là người gánh vác số phận của kẻ được gọi là Yumeno Shiori, bởi vậy…”

“Số phận… tôi, một điệp viên…”

Tình cảnh đối mặt với bản thể khác của mình trong thế giới gương quả là quá sức tưởng tượng.

Yumeno-san ban đầu như thể đang chìm trong một giấc mơ tồi tệ, dần dần bắt đầu chấp nhận thực tại. Với vẻ mặt bừng tỉnh, cô chợt quay lại nhìn về phía Kazuki, lòng quặn thắt bởi cảm giác tội lỗi.

“Hayashizaki-san, em xin lỗi… Em, dù em muốn giúp ích cho mọi người… Có lẽ, có lẽ em…”

“Chẳng có ‘có lẽ’ nào cả! Chúng ta là điệp viên!”

Kaori gay gắt mắng từ bên cạnh, cắt ngang những lời thú nhận mơ hồ của Yumeno-san.

Yumeno-san giật mình run rẩy, rồi đứng hình.

“Cô nói muốn giúp ích à!? Hi hi hi, buồn cười chết mất! Cô trống rỗng, cô chẳng có vai trò gì cả! Chỉ có tôi mới đang thực hiện vai trò của chúng ta thôi!! …Tôi sẽ rất phiền nếu cô không tự ý thức mà chấp nhận. Yumeno Shiori, là một điệp viên. Cô không có vai trò nào khác ngoài điều đó. Cô, kẻ chẳng thể hoàn thành vai trò điệp viên của mình, chỉ là một sự tồn tại vô nghĩa. Dù vậy, cô cũng không thể thoát khỏi sự thật rằng cô là một điệp viên. …Dù sao thì cả hai chúng ta đều là một thân thể và một linh hồn. Tôi đã phải gánh chịu mọi sự lăng mạ mà cô phải nhận. Vậy nên cô cũng, hãy gánh vác trách nhiệm cho mọi việc tôi đã làm!”

“A…a a…”

Nước mắt Yumeno-san trào ra như suối, cô cất tiếng rên rỉ.

Cuối cùng cũng thấu hiểu thực tại, giọt lệ tuôn rơi từ khóe mi cô bởi sức nặng của nó.

“Shiori, nếu cô đã hiểu, thì hãy lau nước mắt đi. Hãy hợp tác với tôi bằng chính ý thức của mình. Đừng chỉ đẩy hết mọi việc cho tôi, cô cũng hãy hoàn thành vai trò điệp viên của mình. Tên đó không thể bị giết nếu chúng ta không đối đầu với hắn hai chọi một. Để cha và mẹ công nhận chúng ta, để tiếp tục sống mà làm những việc cần thiết, chúng ta phải giết chết Hayashizaki Kazuki này.”

“Em… đã đẩy mọi nỗi đau đó cho chị… mọi thứ chị làm, em…”

“Cô không cần phải cảm thấy tội lỗi với tôi! Cứ ở bên tôi là đủ rồi!! Nếu cô không định để tôi gánh vác mọi gánh nặng và tiếp tục sống như một kẻ rỗng tuếch!”

“Cô sai rồi!” Kazuki cắt ngang lời nói đó.

“Cô sai rồi! Yumeno-san, là một nhà báo! Cô hoàn toàn không trống rỗng chút nào!! Truy đuổi điệp viên và phơi bày bóng tối của Học viện Hiệp sĩ, cô là chủ tịch ủy ban báo chí của chúng tôi!!”

“Hayashizaki Kazuki! Đừng có xen vào chuyện của bọn tôi với tư cách người ngoài!!”

Kaori quay sang Kazuki với vẻ mặt giận dữ.

“Tôi đúng là người ngoài nhưng, cả Yumeno-san và tôi đều có thể xem trọng đối phương, chúng tôi có thể khuyên bảo và hỗ trợ lẫn nhau!”

“Khuyên bảo ư? Cậu chẳng hiểu gì cả! Chúng tôi đã là điệp viên từ khi sinh ra, chúng tôi không thể nhận thức bất kỳ cách sống nào khác! Từ bây giờ và cả trong tương lai cũng sẽ luôn là như vậy!!”

“Cô sai rồi! …Chúng ta không thể mãi là những đứa trẻ. Chúng ta không nhất thiết phải cam chịu với vai trò được giao, chúng ta có thể tự tạo ra nơi mình thuộc về và ý nghĩa tồn tại của mình.”

“Nơi mình thuộc về… ý nghĩa tồn tại…”

Như thể trái tim bị lay động bởi lời của Kazuki, Yumeno-san lẩm bẩm.

“Yumeno-san, cô gái đó chắc chắn là vận mệnh của cô. Giống như cô ấy đã nói, Yumeno-san không thể phớt lờ sự tồn tại của cô ấy. Nhưng không cần thiết phải bị cô ấy nuốt chửng! Ngay cả khi cô không tuân theo số phận của mình, cái gọi là số phận này, cô có thể xé nát nó cũng được! Tôi cũng sẽ giúp, vậy nên ngay tại đây, chúng ta hãy đánh bại cô ấy trong thế giới gương này!!”

Kazuki nhìn thẳng vào Yumeno-san và kêu gọi cô.

“Nhưng… tôi đã phản bội tất cả mọi người…”

Yumeno-san né tránh ánh mắt anh, không dám nhìn thẳng.

“…Tất cả, tất cả đều là lỗi của tôi… Lúc đó tôi đã giả vờ như không biết gì, đầu óc trống rỗng, và tôi đã gây ra biết bao hậu quả khủng khiếp… Ngay cả việc anh Hayashizaki thất bại trong nhiệm vụ ở đền Isonokami, tất cả cũng hoàn toàn là lỗi của tôi…”

“Tôi không bận tâm về những chuyện vặt vãnh như thế.”

Thật ra, Kazuki đã thực sự rất phiền lòng về thất bại nhiệm vụ ở đền Isonokami.

Tuy nhiên, đó là vì sự non nớt của chính anh. Kazuki vẫn luôn nghĩ như vậy.

“Tôi, từ trước đến nay chưa từng được ai tin cậy… Tôi chỉ muốn trở thành một người có thể được ai đó tin tưởng! Thế mà… tôi lại chỉ liên tục mang tai họa đến Học viện Kỵ sĩ!!”

Yumeno-san hét lên những lời tự dằn vặt. Như bị kích động bởi điều đó, Kaori liền bày tỏ sự đồng tình.

“Đúng vậy, Học viện Kỵ sĩ không còn chỗ cho cô nữa! Chỉ cần cô chấp nhận tôi, cô sẽ chẳng cần phải nghĩ đến việc muốn có ích cho ai đó. Ngay cả một kẻ trống rỗng như cô, từ giờ cũng có thể gánh vác vai trò gián điệp…!”

“Tôi tuyệt đối chưa bao giờ cảm thấy phiền lòng vì cô! Đây không phải là lời động viên nửa vời đâu. Bởi vì chúng ta có thể tìm ra kẻ gián điệp, tất cả là nhờ vào cô đấy!”

Cả hai Yumeno-san đều quay mặt về phía Kazuki sau khi nhận phải lời tấn công bất ngờ đó.

“Thật nực cười! Vì cả cô và tôi đều là một linh hồn, một thể xác, đóng cái trò hề ấy thì có ý nghĩa gì chứ!”

“Không phải! Yumeno-san đã chống lại số phận của mình! Yumeno-san đã truy lùng kẻ gián điệp một cách nghiêm túc hơn bất kỳ ai vì chúng ta. Khi cô còn học cấp hai, Yumeno-san là thành viên ban thư viện phải không?”

Kazuki hỏi lại về câu chuyện quá khứ mà cô từng kể trước đây.

Tất cả những lúc, mà Yumeno-san tự gọi mình là trống rỗng đã trải qua cho đến bây giờ.

Tất cả những khoảnh khắc đó tuyệt đối không phải vô nghĩa. Kazuki cố gắng khiến cô đối diện với sự thật đó.

“Vâng, vâng ạ… Tôi, không tự tin vào bản thân, nhưng tôi muốn có ích cho người khác ở một khía cạnh nào đó, và tôi đã trở thành một thành viên ban thư viện mà ngay cả tôi cũng có thể làm được…”

“Ở đó cô đã xuất bản một tờ báo thư viện phải không?”

“…Vâng. Có những người thích đọc tờ báo do một người như tôi viết… Tôi đã rất vui… Tôi cũng thích đọc sách, nên việc có thể làm mọi người vui bằng cách viết bài khiến tôi hạnh phúc…”

“Yumeno-san, sự ấm áp đó là thứ cô tuyệt đối không nên quên.”

Yumeno-san khi nói về tờ báo học viện thực sự rất tươi tắn. Một Yumeno-san như vậy không thể nào là một người có tính cách trống rỗng được.

“Bởi vì Yumeno-san là một người như vậy, nên khi cô nhận ra kẻ gián điệp đang thao túng thông tin, cô không thể nào chấp nhận được, phải không? Cô đã cảm nhận được một tâm hồn làm báo đầy nhiệt huyết bên trong mình! Yumeno-san đã đưa ra ý tưởng giăng bẫy bắt gián điệp. Nhờ đó, chúng ta mới tin rằng việc do thám là do người nội bộ thực hiện. Cũng nhờ Yumeno-san mà chúng ta có thể dồn cô gái này vào đường cùng như thế này. Yumeno-san, điều mà cô thực sự muốn làm là gì?”

“…Tôi, muốn dồn kẻ gián điệp vào đường cùng. Tôi muốn giáng đòn kết liễu kẻ gián điệp!”

Trong những lời nói yếu ớt của Yumeno-san ẩn chứa một sức mạnh kiên quyết.

“Đồ ngốc! Cô định tự tay giết chết ý nghĩa tồn tại của chính mình sao!?”

Đối mặt với tiếng hét của Kaori, Yumeno-san lau nước mắt rồi nhìn thẳng vào cô ta.

“…Đối mặt với cô ở đây lúc này, tôi, có cảm giác mình đã hiểu được ý nghĩa của chính bản thân.”

“Nếu cô đã hiểu rằng mình là một gián điệp thì, tại sao…”

Không phải, không phải như vậy. ...Tôi đã nhớ ra rồi. Đúng là có những khoảng trống trong ký ức của tôi. Đúng là... cha mẹ đã đối xử với tôi thật tệ bạc. Tôi đã không muốn nhớ, không muốn nhận ra, nên đã cố gắng che đậy trái tim mình, nhưng...

Yumeno siết chặt bàn tay phải lên ngực mình. Cứ như thể cô vừa nhận ra hơi ấm đang tồn tại bên trong lồng ngực ấy, và cô sẽ nâng niu, trân trọng hơi ấm đó.

"Chắc chắn cha mẹ đã không hề kỳ vọng gì vào tôi. Thông thường, nếu một đứa trẻ được ban tặng Dấu Ấn, cha mẹ sẽ rất vui mừng và đặt nhiều hy vọng vào tương lai của con, thế nhưng... Những người đó chỉ tỏ ra tử tế bên ngoài thôi, có lẽ họ chẳng hề dành cho tôi chút tình yêu hay bất cứ điều gì khác. Điều mà họ mong muốn ở tôi, chính là nhân cách phân liệt của tôi hoàn thành vai trò một điệp viên. Bởi vậy, con người tôi từ khi Kaori ra đời, trong một thời gian dài, chỉ là một kẻ rỗng tuếch..."

"Đúng vậy! Bởi thế nên nếu chấp nhận tôi, cậu sẽ lại được cha mẹ trọng dụng như một điệp viên! Cả hai người họ đang đợi chúng ta ở Yamato, mong chúng ta trở về mang theo thông tin trong vai trò điệp viên đó!"

"Nhưng loại kỳ vọng đó, là đòi hỏi từ chúng ta không phải với tư cách một con người mà chỉ là một công cụ."

Yumeno nói với giọng chán nản.

"Chúng ta sinh ra là một công cụ mà!"

"Có lẽ đó đúng là số phận của tất cả các cậu! Cậu, cha và mẹ cũng có thể chẳng hề quan tâm đến một người như tôi chút nào, nhưng, nhưng ngay cả tôi cũng có cuộc đời của riêng mình kể từ đó! Trong suốt thời gian tất cả các cậu thờ ơ không nhìn đến tôi, không đòi hỏi gì ở tôi, tôi đã không ngừng sống cho đến tận bây giờ, suốt mười năm qua! Cha mẹ nghĩ những gì tôi làm ở đây đều là những chuyện nhỏ nhặt, nhưng tôi, tôi đã nỗ lực rèn luyện để trở thành một kỵ sĩ tài giỏi đó! Việc làm báo để phục vụ những người đọc nó cũng rất vui mà!"

Lần này, đến lượt Yumeno nói với Kaori bằng giọng điệu buộc tội.

Đây là sự tức giận bấy lâu của cô, khi cô cứ mãi băn khoăn tại sao mình luôn bị ngó lơ.

"Tôi, tôi muốn trở thành một người mà nhiều người có thể tin cậy! Mọi người còn bảo tôi là một người hiền lành, tính cách mờ nhạt, nhưng không hề có chuyện đó. Sự thật là tôi thèm khát sự chú ý còn tham lam hơn bất kỳ ai khác. Mặc dù nổi bật thật đáng sợ, nhưng tôi muốn có ai đó nhìn đến mình nhiều hơn, cái khao khát được công nhận này đang cháy bỏng trong tôi! Bởi thế nên khi tôi được Hayashizaki chọn làm chủ tịch ban biên tập báo, nhờ sự thúc đẩy từ cuộc chiến bầu cử ồn ào, tôi đã thực sự rất vui. Có ai đó đã thực lòng kỳ vọng vào tôi. Một nơi để thuộc về, đã thực sự được trao cho tôi rồi. Mười năm mà tôi đã trải qua cho đến nay đều có ý nghĩa!"

"Con người mang tên Yumeno Shiori không thể có bất kỳ giá trị nào khác ngoài việc là một công cụ!"

"Không phải! Tôi muốn đứng vai trò một đồng đội của Chủ tịch Hội học sinh! Tôi muốn trở thành một kỵ sĩ xuất sắc khi tốt nghiệp! Tôi không muốn chỉ phục vụ mục đích của một công cụ... Tôi muốn trở nên có ích vì một người nào đó có thể khiến tôi nghĩ [Tôi muốn trở nên có ích vì người này]! Tôi muốn trân trọng cái cảm giác mà cậu không có hơn bất cứ điều gì khác. Đó chính là sự khác biệt giữa một công cụ và một đồng đội..."

"Sự khác biệt giữa một công cụ và một đồng đội... tôi chẳng biết gì về điều đó cả..."

Giọng Kaori yếu dần, lần đầu tiên bị Yumeno áp đảo.

"Ngay cả cậu cũng trống rỗng bên trong."

Yumeno liếc nhìn Kazuki.

"Nếu tôi đánh bại Kaori, điều gì sẽ xảy ra với tôi?"

"Yumeno có ký ức của Kaori không?"

Khi Kazuki hỏi, Yumeno cúi đầu và lắc lư.

Trong nhiều trường hợp, một người đa nhân cách không chia sẻ ký ức giữa các nhân cách.

“Yumeno-san và Kaori có tính cách khác biệt, song hai người lại chia sẻ ma lực cho nhau. Chính vì thế, tôi nghĩ rằng nếu Kaori bị tổn thương trong thế giới tinh thần này, ma lực của Yumeno-san cũng sẽ hao tổn theo, và cả hai sẽ cùng lúc rơi vào trạng thái ma lực mất kiểm soát. Sau đó, Miyabi-senpai có thể giải trừ ma pháp này, còn Yumeno-san, người đã chìm vào trạng thái ma lực mất kiểm soát và bất tỉnh, sẽ được giao cho Đoàn Kỵ sĩ.”

“Anh nghĩ có thể tin tưởng một tổ chức như Đoàn Kỵ sĩ ư?! Trái tim anh sẽ chỉ bị hủy hoại bởi những màn tra tấn thôi!!”

Kaori phản đối. Tuy nhiên, Yumeno-san lại lắc đầu.

“Em không sao đâu, trái tim em vốn đã vỡ nát lắm rồi!”

Nghe lời tuyên bố đó của Yumeno-san, Kaori lộ rõ vẻ kinh hoàng.

Kaori chính là người không thể nhận ra sự méo mó trong con người mang tên Yumeno Shiori này.

“Việc kết thúc cuộc đời mình đến giờ là vô cùng quan trọng. Dù có chuyện gì xảy ra với em, em cũng không bận tâm. Hayashizaki-kun, làm ơn, hãy giúp em một tay.”

Yumeno-san nói với Kazuki bằng một quyết tâm vô cùng tàn khốc.

Kazuki, và cả Kaori, đều bị áp đảo bởi quyết tâm ấy.

Đó chính là tinh thần đã tôi luyện Yumeno-san suốt mười năm trời.

{Hayashizaki Kazuki… Xin lỗi.}

Đột nhiên, cạnh Kazuki, hình bóng con chim đen—hiện thân của Halphas—xuất hiện.

{Ta đã chọn cô bé này vì ta thích cốt cách mạnh mẽ của nó, dẫu vẻ ngoài có vẻ trầm lặng đi chăng nữa… nhưng ta chưa bao giờ nhận ra rằng trái tim của cô bé này đã trở nên như thế. Hôm nọ là lần đầu tiên nhân cách kia cố gắng sử dụng sức mạnh của ta như vậy và tiếp cận ta, đó là lý do ta chưa bao giờ nhận ra. Ta chỉ cảm thấy năng lực của trái tim cô bé hơi chật hẹp thôi…}

Nữ thần điều khiển chiến tranh nói với Kazuki đầy vẻ xấu hổ.

{Ta muốn trao sự tự tin cho cô bé trầm lặng này, ban cho nó lòng dũng cảm để đối mặt với trận chiến không thể tránh khỏi. …Ôi Vua, hãy trao sức mạnh cho cô bé này. Ta không muốn cô bé này phải thất bại.}

Nữ thần điều khiển chiến tranh này cũng rất coi trọng Yumeno-san.

Kazuki gật đầu, bước tới để bảo vệ Yumeno-san.

“Yumeno-san, tôi sẽ bảo vệ cô, vậy nên làm ơn yểm trợ tôi từ phía sau nhé. …Chúng ta sẽ cho cô ta thấy một trận chiến mà thứ đồ vật như cô ta không thể nào làm được.”

Yumeno-san gật đầu mạnh mẽ.

“…Chết tiệt. Khốn kiếp! Cuối cùng lại thành hai đánh một…”

Ngược lại, Kaori với vẻ mặt tràn ngập tuyệt vọng, nghiến răng phun ra lời chửi rủa.

Bên cạnh cô ta, hiện thân của Baku lơ lửng.

{Hãy chiến đấu, không còn gì khác ngươi có thể làm ngoài chiến đấu để tự mở ra con đường sống cho mình.}

Nữ thần đã nhập vào Kaori theo ý chí của thần thoại Trung Quốc nói với cô ta như vậy.

“Mọi người chỉ… toàn ra lệnh cho tôi… không hề dựa dẫm hay tin tưởng tôi, thậm chí không một lời khen ngợi, chỉ có cái [vai trò] này… một công cụ!! Á Á Á Á Á Á-!!”

Kaori mất hết kiềm chế, gào lên trong khi đá mạnh xuống sàn gương. Vừa giơ móng vuốt [Yamizaru] đang trang bị ở tay phải lên, cô ta nhanh chóng kích hoạt Kỹ Năng Quyết Định của mình.

“Bị sóng lãng quên cuốn đi chìm vào bóng tối… Youwakumu!!”

Cô ta định tạo một khoảnh khắc sơ hở rồi đâm vào ngực Kazuki, nơi vẫn còn vết sẹo từ ma lực phòng thủ của anh.

Cô ta nhận ra ngay lập tức, không chút sai lầm về cơ hội chiến thắng của mình,

“Hỡi nhiệt huyết của chiến binh tổ tiên ẩn sâu trong huyết quản ngươi, hãy đáp lại tiếng gọi của quạ đen mà bùng cháy! Tiếng Kêu Vụt Sáng Máu Lửa Bùng Cháy!!”

Nhưng Yumeno-san cũng chuyên về phép thuật tác động đến tâm trí.

Con chim đen báo hiệu bắt đầu trận chiến, Halphas, cất tiếng kêu chói tai.

Do [Youwakumu] của Baku, Kazuki nhất thời mất đi ý thức, nhưng ngay lập tức bừng tỉnh bởi âm thanh chói tai ấy.

Chỉ riêng luồng chiến ý bùng lên trong lòng đã đủ sức khiến đầu óc cậu nóng bừng.

Khi chiến ý dâng cao, não bộ của Kazuki bắt đầu hoạt động mạnh mẽ, kéo theo đó là sự tăng cường đáng kể trong việc xuất ma lực. Lớp ma lực phòng ngự bao phủ khắp cơ thể cậu dày lên trông thấy, những vết nứt do ma lực bị rút cạn cũng được lấp đầy.

Làn Khí Huyễn (Enchant Aura) tràn ngập cơ thể cậu cũng mạnh lên gấp bội.

Tinh thần hoàn toàn hồi phục, hơn nữa ma pháp của cậu còn được cường hóa.

Kaori lao tới Kazuki với ý định tấn công, nhưng khi thấy Kazuki trở nên mạnh mẽ hơn, cô nàng lại lộ vẻ kinh ngạc. Tuy nhiên, mọi chuyện đã đi đến nước này, cô không thể dừng lại được nữa.

“UOOOOOOOOOOOOO-!!”

Một đòn chém duy nhất của Kazuki, thấm đẫm chiến ý, đã đánh bật những chiếc móng vuốt của Kaori.

Những chiếc móng vuốt rời khỏi tay Kaori và rơi xuống sàn gương loảng xoảng.

“A, a… Yamizaru! Bảo vật thiêng liêng mà cha mẹ đã ban tặng cho con khi con lên đường làm nhiệm vụ…”

Mất đi Bảo vật thiêng liêng đầy uy lực, tia hy vọng cuối cùng của mình, Kaori bật ra tiếng nói đầy tuyệt vọng.

Kazuki đảo ngược lưỡi kiếm và với một nhát chém thứ hai, cậu xẻ ngang người cô gái đã mất đi một nửa chiến ý.

Cơ thể Kaori bị thổi bay bởi sức va đập của ma lực bị nghiền nát.

“Hỡi dục vọng ẩn sâu trong biển tâm hồn, hãy vượt qua thân xác tội lỗi thâm trầm mà vươn bàn tay! Hỡi hiện thân của sự vi phạm, hãy quấn lấy theo khát khao của ta! Xúc Tu Dục Vọng (Desire Tentacle)!”

Kazuki tiếp tục tạo ra vô số xúc tu đen kịt từ sàn kính.

Tại điểm cô gái bị thổi bay rơi xuống — rất nhiều xúc tu đã chờ sẵn và quấn chặt lấy toàn thân Kaori. Đó là khoảnh khắc cô tuyệt đối không thể trốn thoát.

Kazuki tiến lên một bước và vung thanh katana xuống thêm nữa về phía cô gái đã không thể cử động.

Một nhát, hai nhát, ba nhát… cậu chém cô gái thành từng mảnh cùng với lũ xúc tu.

Đằng sau lưng cậu, Yumeno-san đang bắt đầu niệm chú quy mô lớn.

Ngay khi cô ấy kết thúc, Kazuki cũng hoàn tất điệu nhảy chém của mình và lùi lại khỏi Kaori.

“Tụ tập nỗi kinh hoàng và oán hận của chiến trường bằng đôi tay, dựng nên cung tên nơi ngọn lửa địa ngục ngự trị… dâng tiếng than khóc này lên vị chiến thần của ta!”

Yumeno-san dang rộng hai tay như đôi cánh. Từ đó, những cột lửa đen khổng lồ và dài phun trào. Yumeno-san chắp đôi tay đang phun ra những cột lửa khổng lồ, lớn hơn nhiều so với cơ thể cô, lại trước người và làm động tác như thể đang kéo dây cung.

Khối lửa đen khổng lồ biến đổi thành hình dạng cung và tên.

“Mũi Tên Đơn Độc Diệt Vong Hỏa Ngục (Single Arrow of DemiseInferno)!!”

Yumeno-san kéo căng cung lửa và bắn đi một mũi tên lửa.

Mặc dù gọi là mũi tên, đó thực chất là một khối lửa khổng lồ nuốt trọn Kaori.

Đó là ma pháp cấp 7 của Halphas – ma pháp cấp cao với toàn bộ sức mạnh của Yumeno Shiori, người được Mio công nhận là một [người mạnh ẩn mình].

Ngọn lửa đen nuốt chửng Kaori và xoáy tròn. Ánh sáng của ma lực phòng ngự phát ra giữa ngọn lửa đó, tiếng rên rỉ đau đớn từ tâm trí bị thiêu đốt vang vọng.

“Mình sẽ chiến đấu, từ giờ mình sẽ không chạy trốn nữa… Tạm biệt, Kaori.”

Yumeno-san, người đã thi triển ma pháp tấn công, cũng đang nhanh chóng mất đi ma lực bởi vì cô đang chia sẻ ma lực với Kaori.

Mọi thứ kết thúc chỉ bằng một đòn tấn công ấy.

Khi ngọn lửa tan biến, Kaori nằm vật vã trên sàn gương, không còn chút sức lực nào. Hình bóng ấy mờ dần như ảo ảnh. Cùng lúc đó, Yumeno-san cũng đang phai mờ dần. Cả hai trái tim họ đã hợp làm một.

"Không, không đời nào… nếu bị giao cho Đoàn Kỵ Sĩ… con sẽ bị tiêu diệt…"

Rơi vào trạng thái ma lực nghịch tẩu, cùng với thân thể tinh thần gần như tan biến, Kaori thều thào bật ra tiếng nói. Khác hẳn với dáng vẻ lạnh lùng trước đó, đó là giọng nói yếu ớt của một đứa trẻ non nớt.

"Con, con vẫn chưa hoàn thành nhiệm vụ… vẫn chưa được khen ngợi lấy một lần… không, con không muốn biến mất… cứ như thế này…"

Trong khi Kazuki cảm thấy một cảm xúc kỳ lạ trào dâng trong lồng ngực, cậu tiến lại bên cô gái đang nằm nghiêng và quỳ một gối xuống.

"...Tôi kính trọng cô. Từ trước tới nay, chưa từng có kẻ địch nào đáng sợ như cô."

Kế hoạch quỷ quyệt đã che giấu sự thật về việc [Yumeno Shiori vô tội] bằng cách tẩy não nhân cách bề mặt là Hayashi Shizuka. Sau đó, lợi dụng vị trí chủ nhiệm câu lạc bộ báo chí của nhân cách bề mặt, cô ta đã làm gián điệp, dùng mọi thủ đoạn quấy nhiễu Kazuki. Giờ đây, khi bị dồn vào đường cùng, cô ta đã chống trả Kazuki bằng đủ loại kỹ thuật chiến đấu của Ma pháp Triệu hồi, Drive và Bảo vật Thần thánh. Cô ta thậm chí còn biến nhân cách bề mặt thành con tin và đẩy ngược Kazuki vào thế bí.

Nếu không có sự hợp tác của nhân cách bề mặt của Yumeno-san, Kazuki chắc chắn sẽ không thể chạm tới sự thật.

Nếu Lotte không thúc đẩy cậu từ phía sau, Kazuki chắc chắn sẽ không thể nghi ngờ Yumeno-san.

Nếu Miyabi-senpai không tận dụng cơ hội thoáng qua chỉ trong một khoảnh khắc, Kazuki chắc chắn sẽ phải khuất phục trước lối đánh hiểm độc của Kaori. Cô ta là một đối thủ mà Kazuki hoàn toàn không thể thắng một mình.

Sức bền bỉ và ý chí kiên cường được tôi luyện từ số phận nghiệt ngã mà cô ta phải gánh chịu.

Các kỹ thuật chiến đấu đa dạng được trau dồi từ quá trình huấn luyện khắc nghiệt khi làm gián điệp.

Kazuki ghê tởm lối đánh của cô ta, nhưng dù vậy, cậu không thể không cảm thấy sự tôn trọng dành cho cô.

Cô gái này đáng sợ, hơn cả Beatrix, hơn cả Nyarlathotep, và thậm chí hơn cả Hayashi Shizuka.

"Hayashizaki Kazuki… anh là người đầu tiên… đã khen ngợi… tôi…"

Kaori ngẩng mặt lên.

Đó chính xác là khuôn mặt của một đứa trẻ đang sợ hãi vì bị ngược đãi.

Khi cậu nghĩ rằng vẻ mặt sợ hãi của cô vừa dịu đi trong giây lát, hình bóng cô gái đã biến mất như một bông tuyết mong manh.

…Thật là một người bi thảm.

Nhìn lại, nhân cách bề mặt của Yumeno-san cũng đang biến mất. Không biết cô ấy đã có biểu cảm như thế nào, cậu tự hỏi.

Khi Kazuki cảm thấy một nỗi đau nhói trong tim như có vật gì đó chặn ngang ngực, cùng lúc đó, thế giới tinh thần của Miyabi-senpai bắt đầu sụp đổ sau khi hoàn thành vai trò của mình.

Ý thức của Kazuki trở về với cơ thể.

Các đồng đội của cậu đã đánh bại đàn gryphon, sự im lặng trở lại bao trùm khu vực xung quanh và chiến trường trở nên tĩnh lặng.

Trước mắt Kazuki, Yumeno-san đã mất ý thức vì ma lực nghịch tẩu. Bên trong thể xác này có một trái tim duy nhất, Yumeno-san và Kaori, hai nhân cách đang chìm vào giấc ngủ.

"Kazuki, chuyện gì đã xảy ra vậy!?"

Hikaru-senpai đang lao về phía cậu.

"Kaori – nhân cách gián điệp đã bị Yumeno-san cùng tôi đánh bại trong thế giới tinh thần. Yumeno-san rơi vào trạng thái ma lực nghịch tẩu vì điều đó. Cứ thế này, hãy giao cô ấy cho người của Đoàn Kỵ Sĩ."

Một sự im lặng đắng ngắt bao trùm lấy cậu. Những người đồng đội còn lại, dù không thể hiểu rõ ngọn ngành mọi chuyện, cũng lặng lẽ giữ im lặng, trong lòng mang một cảm xúc cay đắng khó tả.

Nếu tận dụng tối đa Thuật Đọc Tâm, nhân cách ẩn giấu sẽ bị phong ấn và ký ức của cô ấy sẽ bị trích xuất trong cuộc thẩm vấn. Sẽ thật tốt nếu ký ức có thể được lấy ra một cách đơn giản, nhưng nếu cô ấy chống đối khó khăn, chắc chắn Hiệp Sĩ Đoàn sẽ không nề hà thủ đoạn. Họ có thể dùng ma thuật khống chế tâm trí bằng vũ lực, hơn nữa còn có thể dùng thuốc.

Việc họ không nề hà thủ đoạn là điều đương nhiên. Nếu ký ức của Kaori được phân tích, thậm chí có thể diệt trừ được những gián điệp khác. Nhớ lại tất cả những khó khăn mà gián điệp đã khiến họ nếm trải cay đắng…

Không còn cách nào khác. Yumeno-san đã tự mình chấp nhận mọi thứ.

“…Vậy chúng ta trở về thôi. Chúng ta phải giao Yumeno-san cho Hiệp Sĩ Đoàn và hội quân với Mio cùng những người khác.”

Đột nhiên lúc ấy, một giọng nói khác hòa vào tâm trí Kazuki.

{―Kazuki-! Kazuki!?}

{…Mio?}

{Trời ơi, kết nối được rồi! Em đã gọi anh mãi mà không thấy hồi âm gì cả, cứ tưởng mình thất tình rồi chứ…}

Đó là cuộc giao tiếp thần giao cách cảm từ Mio, điều này khả thi nhờ cấp độ cảm tình đã vượt quá 150. Bởi vì ý thức của Kazuki bị kéo vào thế giới tinh thần của Miyabi-senpai, có vẻ như thần giao cách cảm đã bị lớp vỏ bảo vệ ý thức của Miyabi-senpai đẩy lùi hoàn toàn.

{Xin lỗi đã khiến em lo lắng. Có vẻ như vừa rồi bị ngắt kết nối một chút. …Có chuyện gì vậy?}

{Lo, Lotte đã―}

Giọng Mio rối bời. Không phải cô ấy đang hụt hơi. Đây là đối thoại thần giao cách cảm nên không truyền tải được hơi thở, nhưng sự kích động trong cảm xúc của cô ấy đang làm nhiễu loạn thần giao cách cảm như những gợn sóng.

Lotte…?

{Lotte đã… bị bắt cóc ở đây.}

Trong đầu Kazuki, vô số câu hỏi lập tức trào dâng. Tại sao lại là Lotte? Điều cậu cần cảnh giác là bị ám sát không phải sao? Có phải họ định bắt Lotte làm con tin? Ban đầu thì pháp sư nào đã bắt cóc Lotte, trong vùng Đất Ma Ám này, đã làm cách nào?

{Nói rõ cho tôi biết!}

{Tự nhiên bọn em bị một con thiên nga khổng lồ từ trên trời tấn công.}

Thiên nga…? Cô ấy nói thiên nga? Đối thủ là Ma Thú sao?

{Không phải, khi Kanae-san vừa vung katana chém nó, cô ấy đã bị đẩy lùi bởi một lớp Phòng Thủ cực dày, nên bọn em nghĩ đó là một pháp sư biến hình.}

Mặc dù Ma Thú là sinh vật được sinh ra từ ma lực, nhưng chúng chưa bao giờ sử dụng ma lực của mình vào những thứ như kỹ thuật ma thuật. Suy đoán của Mio là dựa trên bằng chứng.

{Tất cả kiếm sĩ trong đội bọn em đều liều mạng chém tới tấp nhưng chúng em chỉ đơn giản là bị đánh lui, thậm chí còn không kịp niệm phép tấn công trước khi nó bỏ trốn…}

Năng lực có thể biến hình thành động vật…? Thật đáng kể khi một kiếm sĩ ở cấp độ của Kanae và Kaguya-senpai thậm chí còn không thể câu giờ để niệm một loại ma thuật nào đó.

{Phải làm sao đây, Kazu-nii có thể cảm nhận được tung tích của Lotte mà, đúng không? Nếu không hội quân với Kazu-nii trước…}

Kazuki suy nghĩ chớp nhoáng rồi đáp lời.

“…Không, trước tiên Mio và những người khác cần phải thoát khỏi vùng Đất Ma Ám.”