“Nội dung của hòm thư góp ý… toàn là những thứ như [muốn tăng giờ học thực chiến] hay [muốn nới lỏng yêu cầu điểm khi tham gia nhiệm vụ], đúng là các ý kiến nhiệt tình đang tăng lên thật.”

— Phòng hội học sinh sau giờ học.

Kazuki và mọi người đang lật hòm thư góp ý, kiểm tra nội dung các lá thư bên trong.

“À về chuyện đó, giờ đang là thời kỳ thi cử, có khi nào họ chỉ muốn trốn tránh các giờ giảng trên lớp không nhỉ?”

Hikaru-senpai đùa cợt một câu.

“Cũng có thể là như vậy.” Kaguya-senpai nhẹ nhàng mỉm cười nói.

Hai vị tiền bối này đều là những người đứng đầu về thành tích học tập trong lớp. Kaguya-senpai thì khỏi phải nói, Hikaru-senpai cũng vậy.

“Với cuộc chiến chống lại Yamato lần này, tôi nghĩ ý thức của mọi người đang được nâng cao. Điều này áp dụng cho cả những người đã tham gia vào trận chiến thực sự lẫn những người chỉ ở nhà trước đây.”

“Đúng vậy. Khi động lực của họ đang đặc biệt dâng cao như thế này, hiện tại có lẽ nên xem xét để điều chỉnh chương trình học linh hoạt hơn. Mặc dù vậy, cũng không thể vì thế mà bỏ bê việc học trên lớp.”

Hiệu trưởng Amasaki cũng gật đầu đồng tình với lời của Kaguya-senpai.

“Lượng giờ học không đủ. Có lẽ chúng ta phải tăng số tiết lên nhiều hơn. Khoảng mười tiếng một ngày thì…”

Nghe lời Hiệu trưởng Amasaki, Kaguya-senpai vội “Khoan đã, khoan đã…” và ngưng ông lại với một nụ cười gượng.

“Dạ, dạ…”

Với một cử chỉ rụt rè, Kamimura-san đứng ở góc phòng hội học sinh giơ tay lên.

Ánh mắt mọi người tập trung vào Kamimura-san.

Kamimura-san sau đó thì thầm điều gì đó vào tai Lotte đang đứng cạnh cô bé.

Lotte liên tục gật đầu “ừm ừm” rồi phiên dịch lại cho mọi người.

“Trong số nhiều Nữ thần (Diva) của Thần thoại Nhật Bản, có vẻ những vị sở hữu sức chiến đấu mạnh mẽ đang nói rằng họ sẵn lòng hợp tác với Học viện Kỵ sĩ bằng cách ký kết hợp đồng với các học sinh của Phân ban Kiếm desu.”

“Cái gì, thật vậy sao?!” Hiệu trưởng Amasaki tự nhiên bật dậy khỏi chỗ ngồi.

Các học sinh có thể sử dụng phép Triệu hồi ngoài 72 Trụ cột của Solomon. Thêm vào đó, các học sinh của Phân ban Kiếm lại… Đây là một đề xuất sẽ thay đổi hoàn toàn cách vận hành của Học viện Kỵ sĩ.

“Mặc dù nói vậy, nhưng trong số các Nữ thần (Diva) của Thần thoại Nhật Bản hiện tại, những vị thuộc phái võ với sức chiến đấu cao chỉ là một phần nhỏ, nên họ sẽ ban Stigma của mình bằng cách chọn ra các học sinh trong Phân ban Kiếm sở hữu tài năng phép thuật ưu việt… hình thức là như vậy, và đó là điều mà Nữ thần Amaterasu-san dường như đang đề xuất desu.”

Kamimura-san liên tục gật đầu lia lịa theo lời phiên dịch của Lotte.

“À, không thể từ chối được rồi. Không nhưng mà… chúng ta phải thành lập một lớp học đặc biệt trong Phân ban Kiếm và đưa cả tiết học nghi thức hợp đồng và luyện tập chú ngữ vào nữa phải không? Tôi chỉ nói đùa mười tiếng trước thôi, nhưng cái này trông có vẻ nghiêm túc thật.”

Khi Hiệu trưởng Amasaki trở nên hăng hái, Kaguya-senpai lại nở một nụ cười gượng gạo.

“Cứ tưởng nghi thức hợp đồng cho học sinh năm nhất cuối cùng đã kết thúc rồi chứ…”

Người hướng dẫn cho nghi lễ khế ước là một nhiệm vụ dành cho hội trưởng hội học sinh phân ban Ma Pháp. Người này phải sử dụng kỹ thuật ma pháp cao cấp để xuyên qua thế giới ngầm đến Astrum vì họ phải duy trì sự an toàn cho các tân sinh. Chỉ có công việc này là những người lớn với sức mạnh ma thuật đã suy yếu không thể gánh vác nổi. Đó là lý do vì sao sự hiện diện của Hội Học sinh trong Học viện Hiệp sĩ lại lớn đến vậy.

“…Nhưng nếu Kana-chan được chọn thế này thì cô bé sẽ trở nên mạnh mẽ đến… kinh ngạc luôn đó! Nếu em được chọn, chị sẽ dạy cho em thật nhiều về Ma pháp Triệu hồi!”

Kaguya-senpai mỉm cười ngọt ngào với Kanae. Cô ấy không thể làm khác được vì Kaguya-senpai rất muốn thân thiết với Kanae. Nhưng Kanae lại hất mặt sang một bên, “phì” một tiếng.

“Cho dù có được chọn, em cũng sẽ từ chối.”

“Ơ, tại sao vậy?”

“Em đã quyết định rằng mình sẽ mạnh hơn Nii-sama chỉ bằng kiếm thuật. Hơn nữa, ngay cả khi em có thể sử dụng Ma pháp Triệu hồi một cách nửa vời, chẳng phải em sẽ chỉ trở thành một bản sao kém cỏi của Nii-sama sao. Nếu em muốn cố gắng vượt qua Nii-sama, vậy thì em nên theo đuổi mục tiêu đó bằng chính bản sắc riêng của mình cho đến cùng.”

Chỉ sử dụng kiếm thuật đến cùng – dường như quyết tâm của cô bé kiên định đến vậy.

Việc không kén chọn phương tiện để trở nên mạnh hơn cũng là một kiểu tư duy hiệu quả. Kazuki, người đang cố gắng dung hòa Ma pháp Triệu hồi và kiếm thuật trong chính mình, là người sở hữu tư duy như vậy.

Nhưng Kanae, khi cô bé thực sự nghiêm túc với điều gì đó, cô bé sẽ biến thành một kiểu ác quỷ.

Thay vì vươn tay một cách hời hợt đến nhiều thứ, việc kiên trì theo đuổi ý định ban đầu của mình có thể sẽ giúp Kanae vượt qua bức tường cản trở cô bé.

Kanae liếc nhanh nhìn Kazuki. “…Hơn nữa, dù em không đặc biệt trở thành mục tiêu chinh phục của Nii-sama, thì mức độ thiện cảm của em cũng đã đạt tối đa rồi mà.”

Nghe những lời đó, Kazuki hơi giật mình.

“…Vậy là em biết, về năng lực của Leme.”

À, nếu cô bé không biết điều đó, thì làm sao cô bé có thể bỏ qua việc Kazuki gần đây trở nên thân thiết với nhiều cô gái khác nhau được.

Nhưng… cô bé có biết đến chuyện hôn không?

Ngay cả khi cô bé nói rằng mình biết… anh vẫn cảm thấy khó xử somehow. Ngay cả khi cô bé tự nhận mình là em gái nhưng mối quan hệ của họ lại là anh em kế, tuy nhiên cha dượng của anh lại coi Kazuki như con ruột. Đó là lý do tại sao đối với Kazuki, Kanae cũng ngang bằng với một người em gái ruột.

Hơn nữa đối với anh, cha anh là ân nhân vĩ đại nhất trong cuộc đời Kazuki. Kanae là con gái ruột của người cha đó. Dù mối quan hệ giữa họ có tốt đẹp đến đâu, dù Kanae có tiến tới bao nhiêu, đối với Kazuki vẫn có một ranh giới thiêng liêng không thể bị xâm phạm.

“Em không phải là mục tiêu chinh phục mà là đối thủ của Nii-sama! …Dù hiện tại em vẫn còn kém xa anh ấy rất nhiều!!”

Đối thủ – khi anh đột ngột bước vào gia đình Hayashizaki, đối với Kanae, Kazuki, người bắt đầu cùng cô bé luyện kiếm, không nghi ngờ gì là một đối thủ. Đó là điểm khởi đầu của cả hai.

Ngay cả khi Kanae vẫn ve vãn anh với đầy tình yêu, sự thật là cô bé vẫn toàn tâm toàn ý ám ảnh về điều đó.

Mối quan hệ giữa hai người họ không thể diễn tả đơn giản bằng một từ “thân mật”.

“Đối với tôi, chuyện về Thánh Khí đáng lo ngại hơn cả Dấu Ấn. …Về kế hoạch cho phép tự do sử dụng Thánh Khí, tình hình phát triển từ phía đó thế nào rồi?”

Người vừa cất tiếng hỏi Hiệu trưởng Amasaki chính là Hikita Kohaku, người có thực lực đứng thứ hai Kiếm Khoa.

“À phải rồi. Còn có chút tiến triển liên quan đến Bảo vật Thánh nữa. Bởi vì Yamato đã dùng Bảo vật Thánh trong trận chiến trước đó, gây ra tổn thất cho Kỵ sĩ Đoàn, nên cuối cùng đám người trong chính phủ và cấp trên của Kỵ sĩ Đoàn cũng trở nên chủ động hơn trong việc công bố Bảo vật Thánh. Chỉ là, những Bảo vật Thánh trong kho của chúng ta sẽ được phân phát ưu tiên cho Kỵ sĩ Đoàn, còn Học viện Kỵ sĩ thì dường như chỉ nhận được một vài món ít ỏi thôi. Ngay cả những Bảo vật Thánh mà Hayashizaki và Charlotte cướp được từ Đền Isonokami cũng sẽ được giao cho Kỵ sĩ Đoàn.”

Nghe vậy, Kohaku lộ vẻ bất mãn.

“…Người càng quen dùng Bảo vật Thánh thì càng có thể phát huy sức mạnh tiềm ẩn bên trong nó. Nhìn về lâu dài, tôi nghĩ sẽ tốt hơn nếu chúng được luân chuyển đến tay những học sinh có triển vọng trong tương lai…”

“Đối với những người đang ở hiện trường thực chiến, điều quan trọng nhất là những gì ngay trước mắt họ. Đó là một điều quá hiển nhiên.”

Sự bất mãn của Kohaku bị Hiệu trưởng Amasaki dập tắt bằng một thực tế vô cùng hiển nhiên.

“Mặc dù vậy, dù ít ỏi, chúng ta vẫn được phân bổ một số Bảo vật Thánh. Với sự xuất hiện của các Diva Nhật Bản và các Bảo vật Thánh, tiêu chuẩn sức mạnh của Kiếm Khoa chắc chắn sẽ tăng lên đáng kể, đúng không?”

Kazuki tích cực đưa ra kết luận đó. Khi giao đấu với Ikousai, và cả khi từng chiến đấu với Beatrix, Kazuki đã cảm nhận rất rõ ràng sự hữu ích của Bảo vật Thánh.

…Bảo vật Thánh sao.

Bản thân mình cũng có năng lực riêng, nếu có thể lựa chọn một loại Bảo vật Thánh nào đó cho riêng mình…

Một ham muốn thoáng chốc lóe lên trong tâm trí Kazuki. Đó là khao khát tự nhiên của một kiếm sĩ.

…Nhưng số lượng Bảo vật Thánh ít ỏi đó nên được ưu tiên cho các học viên Kiếm Khoa thay vì chính mình.

Kazuki sở hữu nhiều phương án chiến đấu đa dạng, và những năng lực đó cũng đang trong giai đoạn phát triển.

“Các Bảo vật Thánh sẽ được chuyển đến học viện này trong tương lai gần. Nếu chúng được phân phát ưu tiên cho những người có thành tích xuất sắc thì sẽ không còn bất kỳ phàn nàn nào về học thuyết sức mạnh của Kiếm Khoa.”

Các Diva bên ngoài 72 Trụ Cột Solomon và cả Bảo vật Thánh đều là những thứ bị loại trừ cho đến tận bây giờ.

Học viện Kỵ sĩ cũng đang dần thay đổi.

Với sự xuất hiện của kẻ địch và việc phải đối mặt với thực chiến—học viện này đang thay đổi theo một cấu trúc tối ưu hóa cho chiến đấu.

Dù là bản thân anh hay Học viện Kỵ sĩ, cả hai đều phải thay đổi nhiều hơn nữa.

Để càng thích nghi hơn với chiến trận.

“À, không biết tôi có thể nói vài lời được không? Có một điều khiến tôi cảm thấy hơi lo lắng về bầu không khí của trường.”

Như thể chọn đúng thời điểm một chủ đề vừa kết thúc, Yumeno-san e dè giơ tay.

Ánh mắt mọi người đổ dồn về phía cô gái.

“Thật ra dạo gần đây, có vẻ như những cuộc xích mích hay nói đúng hơn là cãi vã giữa các học viên Ma Pháp Khoa và Kiếm Khoa đang gia tăng.”

Mọi người đều “Ơ?” lên kinh ngạc.

“Tôi không hề để ý thấy điều đó. Trái lại, xuyên suốt trận chiến, Ma Pháp Khoa và Kiếm Khoa cũng đang dần dần mở lòng với nhau hơn…”

Khi Kaguya-senpai nói vậy, những người khác cũng gật đầu theo.

Tuy nhiên Yumeno-san, dù vẫn tỏ ra e dè nhưng lại rõ ràng lắc đầu.

“Chúng tôi, những người thuộc nhóm tiền tuyến, cảm thấy như vậy, nhưng xem ra nhóm ở lại thì khác. Ngay cả trong ban báo chí cũng có vài người từng ở lại trường... Hình như không khí trong Học viện Kỵ sĩ trong thời gian chúng tôi vắng mặt đã trở nên căng thẳng hơn. Mọi chuyện chưa bùng phát vì có bầu không khí chào đón khi nhóm tiền tuyến trở về, nhưng vẫn cảm thấy có một mầm mống bất hòa đang âm ỉ đâu đó.”

Hồi đó, khi Kazuki được tiền bối Kazuha dẫn đi tham quan Phân đội Kiếm thuật, cậu đã nhận được nhiều ánh mắt thiện chí, nhưng cũng không quên có những ánh mắt đầy thù địch hướng về mình.

Bầu không khí đối lập cực đoan ấy—phải chăng đó là sự bất đồng giữa nhóm tiền tuyến và nhóm ở lại?

Tiền bối Kazuha từng nói với cậu rằng “Kazuki đang ngày càng được nhiều người yêu mến”, nhưng cô ấy cảm thấy như vậy có lẽ chỉ vì cô ấy thuộc nhóm tiền tuyến, nên có thể đã không nhận ra không khí của nhóm ở lại.

“Cái chuyện lộn xộn hay cãi vã mà chị vừa nhắc đến là chuyện gì vậy?”

“Chuyện đó… là người của Phân đội Ma thuật tự ý quyết định rằng [nhất định có gián điệp của Yamato trong Phân đội Kiếm thuật], sau đó người của Phân đội Kiếm thuật đã phản đối và trở nên hung hăng. Khi chúng tôi thuộc nhóm tiền tuyến chiến đấu với Yamato, câu chuyện rằng [Nhật Bản gặp phải một trận chiến khó khăn vì có gián điệp bên trong Học viện Kỵ sĩ] cũng đã lan truyền từ đâu đó đến Học viện Kỵ sĩ…”

Câu chuyện cuộc chiến trở nên khó khăn vì lỗi của gián điệp, được lan truyền từ đâu đó…?

‘Không thể nào’, Kazuki nghi ngờ tai mình.

“Thật kỳ lạ. Mặc dù điện thoại di động của các học viên ra chiến trường đáng lẽ đã được giao cho Hội trưởng Hayashizaki giữ. Ngay cả khi chúng ta cố gắng truy tìm tin đồn, nhưng nguồn gốc của câu chuyện này thực sự không ai biết.”

Ngay trước <Ma Chiến・Okehazama>, Kazuki từng nói rằng có thể cũng có gián điệp trong số họ ở Học viện Kỵ sĩ và cậu đã nhận được sự đồng thuận của mọi người để cậu giữ điện thoại di động của họ.

Không có cách nào để lan truyền một sự thật như [cuộc chiến trở nên khó khăn vì lỗi của gián điệp] từ chiến trường về Học viện Kỵ sĩ cả.

“À, tôi đã nhận được sự cho phép đặc biệt để luôn mang theo điện thoại di động nhằm gửi bài báo về tình hình chiến đấu về học viện nhưng… tôi không hề làm gì như vậy!”

Có vẻ như cô ấy nhận ra rằng một sự nghi ngờ đang đổ dồn vào mình trong cuộc trò chuyện, khiến Yumeno-san vội vã phủ nhận.

Kazuki liếc nhìn Lotte. Lotte đang quan sát rất kỹ lưỡng.

Thấy tình trạng đó, Kazuki tin Yumeno-san. Cậu đã có một cảm giác thân thiết với cô ấy, và nếu là Lotte thì cô ấy hẳn phải có khả năng đoán được lời cô ấy nói là thật hay giả với xác suất cao.

“Trước mắt, tôi đã điều tra nhật ký của ban báo chí và tin tức kể từ khi trở về Học viện Kỵ sĩ nhưng, [vì có gián điệp của Yamato bên trong Nhật Bản nên cuộc chiến trở thành một trận chiến khó khăn]… hoàn toàn không có tin tức nào như vậy.”

“Đúng vậy, Hiệp hội Kỵ sĩ và chính phủ hẳn đã kiểm soát chặt chẽ các tin tức liên quan đến việc đó.”

Hiệu trưởng Amasaki gật đầu trước những gì Yumeno-san xác thực.

Vậy thì tại sao các học viên lại trở nên nghi kỵ về sự tồn tại của gián điệp, phải chăng đó chỉ là một cái cớ cho xung đột?

“…Tôi nghĩ, cũng có một gián điệp còn sót lại trong nhóm ở lại. Để gây xích mích giữa các học viên Học viện Kỵ sĩ, tên gián điệp đã cố tình lan truyền tin đồn có gián điệp và khuấy động sự đối kháng.”

Dù đã nghĩ rằng Phân đội Phép thuật và Phân đội Kiếm thuật cuối cùng cũng đang trên đà hòa hợp, hợp nhất lại làm một…

Thế mà lại có những hành động phá hoại, gây rối như vậy ngay lúc Hội học sinh không thể kiểm soát được gì. Tuy chỉ là quy mô nhỏ, nhưng rõ ràng đây là hành vi quấy phá đáng ghét.

…Cậu thầm nghĩ rằng vấn đề gián điệp này phải được giải quyết nhanh chóng.

"Dù cuối cùng chúng ta cũng bắt đầu đạt được sự thỏa hiệp, nhưng việc mọi thứ lại phức tạp trở lại thế này thật sự khó chịu…"

Kaguya-senpai cúi đầu, lộ vẻ mặt buồn bã hơn bất kỳ ai.

"Chúng ta nhất định phải nghiêm túc thanh toán món nợ này với tên gián điệp phiền phức đó."

Kanae cũng nắm chặt tay, vẻ mặt còn cứng cỏi hơn cả Kazuki.

"Tôi có một đề xuất cho trường hợp này đây—!"

Bất chợt Yumeno-san nghiêng người về phía trước và lên tiếng.

"Chúng ta hãy dùng chiến tranh tình báo để đối phó với chiến tranh tình báo—!"

"Chiến tranh tình báo ư?"

"Chúng ta cũng cần rải mồi để bắt gián điệp! Chúng ta sẽ đăng tải thông tin mà tên gián điệp không thể cưỡng lại việc 'cắn câu' lên báo trường, sau đó dụ hắn ra. Thế nào? Dù sao thì bên kia cũng khá bận tâm đến hành động của Hayashizaki-san, nên tôi nghĩ chắc chắn sẽ thành công!"

Yumeno-san khẳng định, đôi mắt lấp lánh rạng rỡ. Quả thật, chúng đã tóm được anh ở đền Isonokami thông qua gián điệp, nên lần này đến lượt họ giăng bẫy tên gián điệp.

"Nghe thú vị đấy! Vậy thì cái 'mồi' đó, chỉ cần là thông tin giả là được đúng không?"

Hikaru-senpai hào hứng nhảy vào cuộc trò chuyện với vẻ mặt tinh quái.

"Ví dụ như thế này thì sao nhỉ! Hôm nọ có một cuộc họp giữa chính phủ và các phái viên của các Quốc gia Tiên tiến về Ma thuật. …'Mật Lệnh Giao Cho Hayashizaki Kazuki! Hội trưởng Hội học sinh trường chúng ta đã lên kế hoạch gặp mặt bí mật với một Vị Lãnh Đạo Tối Cao của Hiệp Sĩ Đoàn tại một địa điểm ở Thủ đô!'… Chúng ta sẽ tung một tin độc quyền như vậy. Nếu làm thế, tên gián điệp sẽ lảng vảng gần Kazuki, và chúng ta sẽ phục kích ở đó để bắt quả tang hắn!"

"Chúng ta đã biết có gián điệp rồi, mà lại tung ra một bài báo như vậy trên báo chí, liệu có vẻ quá gượng ép không?"

Kaguya-senpai cẩn trọng nói. Việc hai người này có thể ngay lập tức nghĩ ra ý tưởng như vậy rồi lại ngay lập tức phản bác nó cho thấy đầu óc họ hoạt động nhanh nhạy thế nào.

Yumeno-san nghiêng người về phía trước, lắc đầu một cách khoa trương và nói "Không phải đâu—!"

Cô trông như một người khác hoàn toàn so với vẻ trầm tính thường ngày. …Cô gái này thật sự rất yêu thích báo trường.

"Trong các bài báo từ trước đến nay, bài viết về việc Hội trưởng Hội học sinh nhận được quyền chỉ huy từ Lữ đoàn trưởng Yamagata đã rất được yêu thích. Đúng như dự đoán, việc đại diện của học viện có thể đối đầu ngang hàng với lãnh đạo cao nhất của Hiệp Sĩ Đoàn là điều mà mọi người đều vô cùng tự hào. Một bài viết với nội dung như vậy là một tư liệu cực kỳ tốt, độc giả sẽ vui vẻ đón nhận. Việc tôi bị sự tham lam muốn có tin độc quyền như vậy làm cho mờ mắt, quên béng đi sự tồn tại của tên gián điệp trước khi công bố thông tin này… cái cảm giác đó, chẳng phải rất thực tế sao?"

Quả nhiên. Nó mang lại cảm giác về một sai lầm ngu ngốc do một học sinh non nớt phạm phải.

"Ngay cả khi bên kia nghĩ rằng điều này 'đáng ngờ', đây cũng không phải là điều họ có thể bỏ qua. Chắc chắn sẽ có một hành động nào đó xảy ra."

Koyuki cũng nói vậy và tán thành. "Quả thật có vẻ hiệu quả." Kazuki gật đầu.

“…Nếu là chuyện như vậy, tôi có một câu chuyện cực kỳ thích hợp đây.”

Giữa những lời bàn tán xôn xao của mọi người, Hiệu trưởng Amasaki cất giọng trầm trọng.

“Chuyện này không tiện nói ở đây, nên tôi định lát nữa gọi riêng Hayashizaki ra nói chuyện. Nhưng thật ra, Chỉ huy Yamagata đang đến Tokyo và ông ấy nói muốn gặp mặt Hayashizaki để nói chuyện.”

“Ơ?” Hikaru-senpai tròn mắt ngạc nhiên. “Chẳng lẽ điều tôi nói đùa lại thành sự thật ư? Đó chỉ là một ý nghĩ chợt nảy ra trong đầu tôi thôi mà.”

Hikaru-senpai che miệng nói: “Quả nhiên, lời nói đùa mà lại ứng nghiệm thật! Xem ra tôi đã thức tỉnh năng lực tiên tri rồi!”

“Thật ra thì, có khi nào ông ấy đến để truyền đạt mệnh lệnh gì đó cho Học viện Kỵ sĩ không ạ?” Kaguya-senpai hỏi, giọng có chút lo lắng.

“Cái đó thì tôi không rõ. Cũng có thể là ông ấy chỉ đơn thuần muốn mời các em một bữa cơm để cảm ơn chuyện trước đây… nhưng nếu chuyện này được đăng thành bài báo, chắc chắn sẽ trông rất thật.”

“Liệu có ổn không khi đăng tải thông tin như vậy thành một bài báo?”

“Nếu có thể giúp chúng ta tóm được gián điệp, thì bất kỳ rủi ro nào cũng chỉ là vấn đề nhỏ. Dù chỉ tóm được một người, từ đó cũng có khả năng chúng ta sẽ lần ra được tất cả gián điệp khác.”

Có vẻ như Hiệu trưởng Amasaki không nói mà không suy nghĩ kỹ. Ông tiếp lời một cách nghiêm túc.

“Thế nhưng chính phủ và ban lãnh đạo cấp cao của Đoàn Kỵ sĩ lại chẳng hề có động thái nào để đối phó với bọn gián điệp cả. Ngay cả mệnh lệnh trấn áp gián điệp cũng đang bị cản trở. Cứ cái đà này thì họ thực sự không thể làm gì để bắt bọn gián điệp được.”

“Không lẽ kẻ cản trở việc chống gián điệp lại chính là gián điệp ư?”

“Không chỉ có vậy. Tất cả các chính trị gia đều có doanh nghiệp hoặc tổ chức hỗ trợ đứng sau họ, những kẻ đó cũng đột nhiên gây sức ép và giở trò uy hiếp. Dù vậy, cũng có những người đặt cược cả sự nghiệp chính trị của mình để không khuất phục trước áp lực, nhưng đã có vài người trong số đó chết một cách đáng ngờ.”

Một sự im lặng nặng nề bao trùm căn phòng hội học sinh. Không khí quá đỗi căng thẳng.

Nhưng nếu bình tĩnh suy nghĩ, một câu chuyện nặng nề như vậy là điều hiển nhiên. Hơn nữa, tính mạng của những người trưởng thành không có ma lực phòng thủ lại càng mong manh nếu nhìn từ vị trí của Kazuki và những người khác.

“Chúng tôi chẳng thể làm gì được, nên ý kiến thật sự của tất cả những người lớn là chúng tôi muốn các em học sinh, những người có lập trường tự do, hãy tìm ra manh mối của bọn gián điệp. Chúng tôi sẽ không phản đối bất kể các em dùng phương pháp nào đâu nhé. Tuy nhiên đây thực sự không phải câu chuyện chúng tôi muốn trẻ con nghe đâu, hahaha.”

“Đừng có cười lảng đi chứ!” Mio nói, mắt rưng rưng vì chủ đề nặng nề này.

“Em sẽ làm.” Yumeno-san siết chặt cả hai tay và khẽ thốt ra.

“Em sẽ đặt linh hồn báo chí của mình lên hàng đầu, dùng chiếc ghế Hội trưởng Báo chí mà Chủ tịch đã giao phó làm vũ khí… Em sẽ cho mọi người thấy rằng em sẽ vạch trần kẻ phản diện vĩ đại đó!!”

Để đối đầu với những âm mưu tình báo của gián điệp, Hội trưởng ủy ban báo chí của học viện đã kiên quyết đứng lên.

“Vậy thì chúng tôi sẽ giao phó chuyện đó cho Yumeno-san. Vấn đề bây giờ là làm thế nào để bắt được gián điệp sẽ bị dụ ra.”

Thời gian và địa điểm của cuộc nói chuyện bí mật giữa Kazuki và Chỉ huy Yamagata sẽ được công bố độc quyền trên báo.

Nếu họ làm như vậy, gián điệp sẽ hành động để điều tra Kazuki cho đến ngày hẹn.

Cơ hội lớn nhất đặc biệt là thời điểm Kazuki đang di chuyển đến địa điểm nói chuyện bí mật cho đến khi cuộc nói chuyện kết thúc.

Trong giai đoạn đó, họ buộc phải lập một đội chuyên trách để theo dõi sát sao mọi động tĩnh quanh Kazuki, hòng tóm gọn kẻ nội gián.

Nhưng đó không phải là một nhiệm vụ dễ dàng. Lúc Kazuki đang tất bật chuẩn bị cho chiến dịch đột kích Đền Isonokami, cậu ấy mải mê đến nỗi hoàn toàn không hay biết mình đang bị theo dõi. Rốt cuộc, kẻ nội gián bám theo Kazuki liệu có phải là một tay thực sự cao tay ấn, hay hắn ta đã dùng đến thứ ma thuật mờ ám nào đó….

"Cứ giao chuyện này cho Đội Kiếm đi." Kanae lên tiếng.

"Chắc chắn rồi, việc này hợp với Đội Kiếm, những người có thể lập tức ra tay tấn công khi thời cơ đến. Trong trường hợp của Magika Stigma, mục tiêu đã kịp tẩu thoát trong lúc họ còn đang tụng chú."

Kaguya-senpai cũng gật gù tán thành. "Vậy là sẽ có đội Ninja rồi desu!" Mắt Lotte sáng rực lên.

"Tsukahara. Cô sẽ là đội trưởng."

Kanae nói mà không đợi ai kịp phản ứng. Kazuha-senpai, người bị gọi tên, ngơ ngác "Hả?" một tiếng ngớ ngẩn.

Khi Kanae gọi "Tsukahara," dường như Kazuha-senpai không hiểu Kanae đang nói về ai, nhưng Kanae thực sự đang gọi cô ấy.

"Tôi phải chọn các thành viên từ những người trong Đội Kiếm có khả năng sử dụng phép thuật thông thường mà. Vì vậy, cô hãy dạy cho họ kỹ thuật chúng ta đã nói trước đây, như ma thuật Định vị bằng âm thanh (Echolocation) hay ma thuật xóa dấu chân."

Quả thật, các kỹ năng phép thuật thông thường của Kazuha-senpai bao gồm những thứ cực kỳ phù hợp cho các hoạt động mật.

"Nhưng, nhưng dù cô có nói với tôi chuyện đó đột ngột thế này, thì cách tôi thực hiện những phép thuật đó chỉ là do cảm tính thôi nên tôi không thể truyền đạt lại một cách khéo léo được đâu. Tôi không giỏi Thần giao cách cảm (Telepathy) cho lắm…"

"Vậy thì tôi sẽ là người phiên dịch desu!"

Lotte, người từng phiên dịch cho Kamimura-san, giờ đây tự nhận mình sẽ là người phiên dịch cho Kazuha-senpai.

Phiên dịch—đầu tiên Lotte sẽ "đồng cảm" với Kazuha-senpai trong lúc cô ấy đang sử dụng ma thuật thông thường, sau đó Lotte sẽ "truy vết" chuyển động tinh thần của Kazuha-senpai và học hỏi nó. Nếu họ làm vậy, Lotte có thể đảm nhiệm vai trò giảng dạy và truyền đạt cách sử dụng ma thuật đó cho các học viên Đội Kiếm bằng Thần giao cách cảm. Sẽ hơi lòng vòng một chút nhưng chắc chắn cách đó có vẻ hiệu quả.

"Kazuha-oneesan, làm ơn hãy chăm sóc em nhé desu."

Lotte nắm lấy cả hai tay Kazuha-senpai với khuôn mặt tươi cười.

Bị một cô gái nhỏ hơn mình nắm tay, má Kazuha-senpai ửng đỏ. 'Không chừng cô bé này có thể trở thành bạn của mình', chắc chắn một cảm giác mong đợi như vậy đang lóe lên trong lòng cô lúc này. Và rồi Kazuha-senpai ngoan ngoãn gật đầu thật sâu.

Từ ngày đó, chiến dịch đưa những kẻ nội gián ra ánh sáng lặng lẽ tiến triển.

Kazuki, người ở trung tâm của chiến dịch, chỉ cần ở yên đó mà không cần làm bất cứ điều gì đặc biệt. Cho đến ngày cậu có cuộc nói chuyện bí mật với Chỉ huy Yamagata, cậu vẫn trải qua những ngày tháng bình thường như mọi khi, làm những việc như ôn thi và luyện tập phép thuật.

Người duy nhất trong Biệt thự Phù thủy trở nên đặc biệt bận rộn là Lotte. Mỗi ngày sau giờ học, cùng với Kazuha-senpai, cô bé đều hướng dẫn kỹ thuật phép thuật cho các học viên Đội Kiếm cho đến khi trời tối mịt.

Ngày Kazuki gặp Chỉ huy Yamagata là Chủ Nhật tới.

Bởi vì sau khi các học viên Đội Kiếm hoàn thành công tác chuẩn bị, câu lạc bộ báo chí phải lập tức xuất bản số báo đặc biệt, họ không còn chút thời gian dư dả nào.

“…Giờ nghĩ lại, gần đây mình chưa có dịp trò chuyện thoải mái với Lotte.”

Trong khi Kazuki đang một mình học bài trong phòng, cậu đột nhiên nảy ra suy nghĩ đó vào khoảnh khắc cậu nghỉ giải lao.

Mối quan hệ của mọi người trong Dinh Thự Phù Thủy đều rất tốt. Mặc dù vậy, vẫn có nhiều cặp đôi luôn gắn bó khăng khít với nhau. Chẳng hạn, Kaguya-senpai thường xuyên nhâm nhi trà cùng Hikaru-senpai, hoặc chơi trò chơi truyền thống với Koyuki. Mio thì không ít lần kiếm chuyện với Koyuki một cách đơn phương.

Riêng Lotte, cô bé chẳng có thiên hướng đặc biệt nào mà hòa mình với tất cả mọi người.

Đặc biệt, cô bé chủ động tiếp cận Karin hay Kamimura-san – những người vẫn còn khá mới mẻ ở đây.

Việc tạo ra một “vị trí thoải mái cho riêng mình” rồi an phận ở đó mà không đi đâu cả… Lotte không bao giờ làm điều đó. Cứ như thể cô bé luôn đóng vai trò là chất bôi trơn cho cả tập thể vậy.

Có lẽ vì thế mà – khi Kazuki nhìn lại, anh có cảm giác Lotte là người dành ít thời gian bên cạnh anh nhất.

Khi chợt nhận ra điều đó, Kazuki bỗng nhiên vô cùng muốn dành thời gian cùng Lotte.

Lotte trở về Dinh Thự Phù Thủy ngay trước bữa tối.

“Lotte, anh làm phiền em một lát được không?”

Sau bữa tối, Kazuki đến phòng Lotte.

Khi anh gõ cửa, tiếng đáp lại tươi sáng “Mời vào desu!” vang lên ngay lập tức. Kazuki mở cửa, khoảnh khắc cánh cửa hé ra, tiếng bước chân *lộp bộp, lộp bộp!* vội vã chạy đến có thể nghe thấy và với một tiếng *rầm*, Lotte đã lao vào anh.

“Có chuyện gì sao desu? Onii-san.”

‘Trông em ấy như một chú chó lớn đang nô đùa với chủ nhân sau khi canh nhà vậy,’ Kazuki thoáng nghĩ.

“Em ra ngoài khá muộn, rồi anh chợt nghĩ không biết việc huấn luyện những người từ Phân Đội Kiếm Thuật đang tiến triển thế nào.”

“Về việc huấn luyện à. …Thật lòng mà nói, vất vả lắm desu.”

Kazuki và Lotte ngồi cạnh nhau trên giường.

Trong phòng ở Dinh Thự Phù Thủy, có một chiếc giường và một cái bàn. Chỉ có một chiếc ghế đi kèm với bàn, vì vậy, thường thì khi chỉ có anh và một người khác trong phòng, Kazuki sẽ tự nhiên ngồi cạnh trên giường.

“Khi thực hành, ngay cả với Mental Trace thì phép thuật vẫn khá cao cấp desu.”

Lotte nhăn mày, chu môi làm vẻ “muu~”.

“Mọi người không thể học hết phép thuật trước thứ Tư đâu desu. Em nghĩ tiến độ chắc chắn sẽ kéo dài qua thứ Tư. Kazuha-oneesan có thể thực hiện tất cả những phép thuật đó dễ dàng với vẻ mặt thờ ơ, đúng là hơi kỳ lạ desu.”

“Vậy ngay cả trong mắt Lotte, Kazuha-senpai cũng rất tuyệt vời sao.”

Lotte gật đầu lia lịa *cộc cộc*. Đúng là Kazuha-senpai thật sự rất đáng kinh ngạc.

“Đó đúng là một thiên tài-oneesan desu. …Trong khi mọi người đang miệt mài học, chị ấy còn nghĩ ra một mánh khóe khác ở bên cạnh nữa đó. Kazuha-oneesan không thực sự mạnh trong những thứ như chỉ là một phép Enchant Aura tầm thường có lẽ là do tính cách của chị ấy thì phải desu.”

“À, anh cũng nghĩ tương tự như vậy khi cô ấy luyện kiếm cùng anh.”

Kazuha-senpai có ý chí mạnh mẽ muốn trở nên mạnh hơn, nhưng cô ấy là một người hoàn toàn không cảm thấy bất kỳ ham muốn đối kháng cháy bỏng nào muốn vượt qua kẻ địch ngay trước mắt. Cô ấy luôn “hoho~nn”[22] ở đâu đó bên trong. (Có lẽ là “vô tư”?)

Về cơ bản, cô ấy là một người hiền lành, anh đoán vậy.

“Nhưng em thật sự rất vui vì có thể kết bạn với Kazuha-oneesan desu!”

“Kazuha-senpai, cô ấy có làm hành vi kỳ lạ nào không?”

“Chị ấy có hành động kỳ lạ thật, nhưng là một người rất tốt bụng desu!”

Có vẻ như Kazuha-senpai vẫn có những lúc hành động kỳ quặc.

Tuy nhiên, Lotte là một cô bé tinh ý, dễ dàng nhận ra nguyên do phía sau những hành động bất thường của người khác. Có lẽ Lotte đã đón nhận mong muốn làm bạn của Kazuha-senpai một cách thẳng thắn và cởi mở hơn bất cứ ai.

Chẳng hiểu sao, Kazuki nhẹ nhàng xoa đầu Lotte đang ngồi cạnh. Lotte nhoẻn cười, làm nũng với Kazuki: “Sao anh trai lại xoa đầu em thế ạ?”

Nếu trên đời này có thiên thần, thì không nghi ngờ gì nữa, đó chính là Lotte.

“Kazuki-oniisan, hôm nay anh không cần đi đâu khác sao ạ?”

Lotte dựa người thoải mái vào vai Kazuki, cất tiếng hỏi dịu dàng.

“Tối nay anh muốn ở bên Lotte.”

Lotte ngẩng mặt lên, vẻ mặt bỗng chốc bừng sáng.

“Anh có muốn làm gì không ạ? Kiểu như chơi game hay nghe thử anime chẳng hạn?”

“Em muốn trò chuyện cho đến khi chúng ta ngủ thiếp đi! Em muốn hỏi rất nhiều điều về Kazuki-oniisan. Giờ nghĩ lại, em chưa từng được nghe câu chuyện nào về quá khứ của anh Kazuki cả.”

Chuyện quá khứ ư… Kazuki suy ngẫm, trong khi siết chặt cô bé Lotte đang làm nũng trong vòng tay mình.

Kazuki ôm Lotte, cả hai cùng lăn tròn trên giường và bắt đầu trò chuyện tâm tình.

Anh nói trước rằng đó không phải là một câu chuyện thú vị cho lắm.

Ký ức đầu tiên và sớm nhất mà anh có — khung cảnh anh bị mẹ bỏ rơi trước cổng trại trẻ mồ côi.

Từ đó, khoảng thời gian anh sống trong trại trẻ mồ côi và giai đoạn anh được gia đình Hayashizaki nhận nuôi.

Khi Kazuki kể một vài đoạn chọn lọc về những câu chuyện thú vị của Kanae hay Mio, Lotte bật cười phá lên khi nghe.

—Thế nhưng, trong giữa câu chuyện, rõ ràng điều Lotte quan tâm nhất chính là việc Kazuki là một đứa trẻ bị bỏ rơi.

“Có lẽ em và Kazuki-oniisan là những người đồng cảnh ngộ.”

Khi Kazuki kết thúc câu chuyện, Lotte khẽ thì thầm.

“Tại sao?”

“Chúng ta đã được những người tốt bụng cứu giúp khi chúng ta trống rỗng, và giờ đây chúng ta mới có thể ở bên nhau như thế này.”

Giọng nói tươi sáng thường ngày của Lotte bỗng thay đổi hoàn toàn, cô bé nói với một giọng trầm buồn.

Ngay cả Lotte trông có vẻ ngây thơ vẫn mang trong mình vết thương chưa lành.

Còn bản thân anh thì sao? Liệu anh có thể đứng dậy từ vết thương của quá khứ không?

“Kazuki-oniisan là tiền bối của em, đã từng bước đi trên con đường giống em rất lâu trước cả khi em bắt đầu bước chân lên con đường đó, nên có lẽ cả ở khía cạnh này, em thấy anh trai là một người đặc biệt.”

“Đó là, chúng ta đang liếm vết thương cho nhau sao?”

“Không phải vậy. Kazuki-oniisan đang nhìn về phía trước, và em cũng đang ủng hộ Kazuki-oniisan trong khi cùng nhìn về phía trước, đó là điều em nghĩ.”

Việc hỗ trợ lẫn nhau khác với việc liếm vết thương cho nhau, phải không?

Chắc chắn là vậy. Sự khác biệt giữa hai điều đó là liệu họ có nhìn về phía trước hay không.

“Ngay cả khi bây giờ anh đang nhìn về phía trước, thì đó là nhờ có Lotte và mọi người ở Dinh Thự Phù Thủy.”

Kazuki lại xoa đầu Lotte khi nói điều đó. Trong lúc đó, anh chợt nghĩ.

“Có lẽ ngay lúc này mình đang mất đi sự hỗ trợ từ đồng đội. Dù đây là một điều hiển nhiên…”

Anh hoàn toàn tin rằng mọi thất bại đều là lỗi của mình. Và rồi anh cứ luẩn quẩn cố gắng tự mình gánh vác mọi thứ. Đó chỉ là sự kiêu ngạo của anh mà thôi.

Vua—có lẽ ấn tượng về từ ngữ đó đang khiến trái tim anh rối bời.

“Nếu vậy thì Kazuki-oniisan, xin hãy dựa dẫm vào em nhiều hơn nữa nếu có chuyện gì xảy ra.”

“Hiện tại Lotte đã luôn cố gắng hết sức giúp anh đến mức về nhà muộn sau giờ học rồi còn gì?”

“Chừng này thì có sá gì chứ! Em sẽ cho anh Kazuki thấy, cánh tay này có thể gánh vác được nhiều gánh nặng hơn nữa của anh, anh cứ xem mà coi!”

Trong khi nằm trên giường, Lotte bỗng nhấc cánh tay phải lên, làm động tác uốn cong bắp tay.

Đó là một cánh tay mảnh khảnh, không hề có chút cơ bắp nào. Lotte mở to đôi mắt tròn xoe nhìn chằm chằm vào cánh tay mình, rồi cười xòa cố lấp liếm: “Ehehe, em sẽ tập thể hình thêm một chút nữa.”

Thế nhưng, trái ngược với cánh tay yếu ớt của cô, Kazuki lại cảm thấy không gì vững tâm hơn khi Lotte ở bên cạnh mình như thế này.

“Cảm ơn em, Lotte…”

Kazuki lại một lần nữa ôm chặt lấy Lotte.

“…Ehehe, ấm quá. Có vẻ như anh Kazuki đã tin tưởng và dựa dẫm vào em rất nhiều từ tận đáy lòng đấy nhé♪”

Trong vòng tay Kazuki, một dấu trái tim lớn bỗng hiện ra từ ngực Lotte, rồi được hấp thụ vào vết bớt trên cánh tay phải của Kazuki.

Charlotte―138