— Đây là một trận chiến của những kiếm sĩ.

Trước thềm [trận chiến đô thị] bùng nổ, Akane đã nói những lời ấy, vừa khơi dậy tinh thần cho các kiếm sĩ vốn mang tâm lý tự ti, vừa khiến bầu không khí giữa các Magika Stigma, vốn dĩ kiêu căng ngạo mạn, trở nên căng như dây đàn.

Thành phố Yokkaichi, giáp với tỉnh Aichi, được coi là cửa ngõ vào tỉnh Mie, tự hào là <Đô thị Công nghiệp Giả kim> với dân số đông nhất trong tỉnh. Những xưởng chế tác quy mô lớn nối tiếp nhau san sát ở đây, tập trung phế liệu từ khắp Nhật Bản. Các vật liệu phế thải này được tái chế bằng giả kim thuật, tái sản xuất thành sản phẩm mới, rồi lại được lưu thông khắp cả nước. Là trung tâm của sự bền vững môi trường trong thời đại hiện tại của Nhật Bản, thành phố này là một đô thị không ngủ, hoạt động suốt ngày đêm.

Khi Quân Đoàn Hiệp Sĩ Nhật Bản xâm lược lãnh thổ Yamato từ Nagoya tiến vào tỉnh Mie, quân phòng thủ của Yamato đã chặn đứng họ tại thành phố công nghiệp này. — Đó chính là màn mở đầu cho một [trận chiến đô thị].

Đầu tiên, Quân Đoàn Hiệp Sĩ Nhật Bản vây hãm thành phố nơi quân Yamato đang phục kích. Và sau đó, theo lệnh của Akane, người chỉ huy, vòng vây dần dần được thu hẹp lại.

“…Có vẻ như bọn chúng không có ý định ép buộc trận chiến này thành một trận đánh dã chiến như ở Sekigahara.”

Trong doanh trại nằm sâu phía sau chiến tuyến, Kanon, cũng là một chỉ huy như Akane, bắt đầu cuộc nói chuyện với Akane như vậy. Khác với trận dã chiến có tầm nhìn rộng, ở đây, tầm nhìn bị che khuất bởi các công trình kiến trúc san sát, họ không thể quan sát tình hình tiền tuyến từ vị trí này.

Trong [Ma Thuật Chiến Sekigahara], Yamato đã đốt cháy nhà dân và ruộng đồng, biến chúng thành bãi hoang tàn đổ nát và đối mặt với sự tiến công của Nhật Bản, đưa trận chiến vào cuộc đối đầu trực diện mà không hề dùng thủ đoạn nào.

Kanon lo lắng không biết liệu họ có lặp lại điều tương tự nữa không.

“Sau đó, họ đã phải đối mặt với sự phản đối mạnh mẽ từ người dân Tây Nhật Bản, phải không?”

Akane trả lời lẫn trong tiếng thở dài.

“Trước đây, Yamato đã lấy cớ [họ nhận được sự bảo hộ từ Thần Thoại Nhật Bản] làm lá cờ để nhận được sự ủng hộ của người dân. Tuy nhiên, vỏ bọc đó đã bị lật tẩy. Hiện tại, nền tảng của Yamato với tư cách là một quốc gia đã thực sự tan nát. Họ sẽ không dám dùng đến những chiến lược mạnh bạo như vậy nữa đâu.”

— Với thành công trong nhiệm vụ đột nhập vào Thần Cung Ise của Kazuki, đa số các Nữ Thần của Thần Thoại Nhật Bản đã lấy lại lý trí từ trạng thái Hoang Thần và rút lại sự hợp tác với Yamato.

Những Nữ Thần Nhật Bản vẫn còn hợp tác với Yamato chỉ là các Nữ Thần thuộc [Phái Izumo]. Có hai loại Nữ Thần Nhật Bản: một loại có nguồn gốc từ Wakoku và một loại có nguồn gốc từ Izumo.

Màn lừa bịp của Yamato khi tuyên bố [Chúng ta chính là những người cai trị chính đáng của quần đảo Nhật Bản, những người đã nhận được sự bảo hộ của Thần Thoại Nhật Bản] đã bị lật tẩy là một lời nói dối trắng trợn nhờ công lao hiển hách của Kazuki.

Chắc chắn ngay lúc này, binh lính của Yamato đang hoàn toàn hoang mang không biết rốt cuộc mình nên tin vào điều gì và chiến đấu vì điều gì.

— Thực tế là, sau trận chiến đó, số lượng người tị nạn từ Yamato sang Nhật Bản không ngừng tăng lên từng ngày.

Hiện tại, chính phủ lâm thời của Yamato đang bị dồn vào đường cùng cả từ bên trong lẫn bên ngoài.

“…Nếu nhà cửa, đồng ruộng bị thiêu rụi đến mức ấy, đương nhiên việc tái thiết sẽ vô cùng gian nan. Quả nhiên chiến tranh chẳng có gì tốt đẹp cả nhỉ.”

Ngay cả Kanon, người có tâm tính lạc quan vô bờ bến, cũng trở nên trầm tư khi nhớ lại khung cảnh hoang tàn đổ nát ấy.

Ngay cả trong thời đại thuật giả kim phát triển mạnh mẽ như hiện nay, việc tái thiết vùng đất hoang tàn đổ nát ấy trở lại như xưa cũng không phải chuyện đơn giản. …Những thứ như lịch sử của thị trấn hay ký ức của người dân, tuyệt đối không thể khôi phục nguyên trạng được nữa.

{Trong doanh trại địch không có quân của Loki! Những người sử dụng Ma thuật Triệu hồi chỉ có vài Vu nữ và quân tiếp viện từ Trung Quốc!}

Thiết bị liên lạc không dây của Akane vang lên giọng nói của những kiếm sĩ ở tiền tuyến.

Dường như Loki và những pháp sư phi pháp khác đã rút lui khỏi Yamato.

Đây là một tình huống mà Kazuki đã dự đoán trước và báo cho cô. Khi Kazuki thâm nhập đền Ise, cậu đã gây ra xích mích giữa Loki và Aisu Ikousai, một nhân vật cấp cao của Kenshitou.

Loki đã phản bội lời hứa với Ikousai, khiến mối quan hệ giữa hai bên trở nên không thể cứu vãn.

Sau trận chiến trước, Yamato đã đồng thời mất đi hai con át chủ bài quan trọng là [Vu nữ] và [pháp sư phi pháp].

Thế nhưng họ không thể lơ là cảnh giác – bởi vì một số diễn biến không lường trước, Yamato đã nhận được quân tiếp viện từ Trung Quốc.

“Nhưng cuộc chiến chẳng có gì tốt đẹp ấy sẽ sớm đi đến ngừng bắn.”

Akane thì thầm với giọng đầy lo lắng. Việc này tuyệt nhiên không phải là điều đáng mừng.

Bởi sự xuất hiện của Trung Quốc – cuộc chiến này sẽ sớm kết thúc.

Khi Trung Quốc can thiệp vào một cuộc xung đột nội bộ của quần đảo Nhật Bản, các Cường quốc Ma thuật Tiên tiến khác cũng không thể khoanh tay đứng nhìn. Họ đánh giá trận chiến này là [một thứ nguy hiểm có thể phá hủy sự cân bằng của thế giới], và đã cưỡng chế chấm dứt cuộc chiến. Ngay lúc này, các đội điều tra và phái viên chắc hẳn đang trên đường đến Nhật Bản.

Dự đoán đó đã khiến phe Nhật Bản trở nên sốt ruột. Điều này tuyệt nhiên không hề đáng vui chút nào.

“…Chúng ta không thể đón nhận lệnh ngừng bắn cứ thế này được.”

Đôi mắt Akane lóe lên. Do đó, [chiến lược này] đã được thực hiện với tốc độ chớp nhoáng. Trước khi lệnh ngừng bắn được thực hiện, họ phải đoạt lại càng nhiều càng tốt từ Yamato.

{Liên lạc với địch! Bắt đầu giao chiến!}

Thiết bị không dây báo cho Akane về sự mở màn chiến sự ngay vào khoảnh khắc đó.

Trái tim Akane thắt lại, cô cảm thấy một sự căng thẳng mạnh mẽ bao trùm tâm trí và cơ thể.

Yamato sẽ không còn chấp nhận chiến lược cưỡng ép như ở Sekigahara nữa. Tuy nhiên…

“Đối với Yamato hiện tại, chiến tranh đô thị không hẳn là bất lợi. Trong chiến tranh đô thị, sức mạnh thực sự của một số ít tinh nhuệ mới phát huy tác dụng.”

<Hoàng Gia Thân Binh> của Chukadou xuất hiện với tư cách quân tiếp viện của Yamato, tuy số lượng ít nhưng mỗi người trong số họ đều sở hữu sức chiến đấu áp đảo. Bản thân Akane vẫn còn nhớ rõ nỗi kinh hoàng khi cô bị dồn vào đường cùng bởi hai Diva vĩ đại <Quan Vũ>[1] và <Tôn Ngộ Không>.

Trong một cuộc chiến đô thị nơi chiến trường bị chia cắt bởi vô số tòa nhà và đường phố, người chỉ huy sẽ không thể nắm bắt hoàn hảo tình hình chiến trường dù làm gì đi nữa. Cô phải giao phó việc đưa ra quyết định cho từng đơn vị ở đó.

Điều đó cũng là một yếu tố khiến người ta không khỏi băn khoăn. Chưa kể, lúc này trên chiến trường Lotte cũng không thể bay lượn trên bầu trời.

“Nhưng cậu cũng không thể khẳng định rằng phe Nhật Bản đang ở thế bất lợi được, phải không nào? Chẳng phải chúng ta đã phân tích như vậy rồi sao?”

Kanon cất cao giọng để động viên Akane. Quả đúng như lời Kanon nói. Thứ nhất, trong cuộc chiến đô thị – vốn là sở trường của quân Trung Quốc – thì khả năng cưỡi ngựa của họ cũng bị hạn chế. Hơn nữa, tầm nhìn trong môi trường đô thị sẽ bị che khuất, khiến họ không thể phát hiện đối phương từ trước. Khi ấy, một khi đơn vị địch bất ngờ xuất hiện ngay trước mắt, trận chiến sẽ lập tức biến thành cận chiến. Trong tình huống đó, các Stigma Pháp Thuật cần thời gian niệm chú sẽ không thể phát huy sức mạnh. Thay vào đó, những kiếm sĩ sẽ đóng vai trò chủ chốt trong trận chiến này. Nếu xét về sức mạnh của kiếm sĩ, phe Nhật Bản áp đảo hơn hẳn.

“Akane, đừng có mà ‘nổi quạu’ sớm thế chứ~. Trước đây cậu cũng vậy mà… khi mọi thứ đi đúng kế hoạch thì Akane mạnh kinh khủng, nhưng chỉ cần có chuyện bất ngờ xảy ra là cậu liền bó tay! Để mọi chuyện ổn thỏa ngay cả khi có bất ngờ, cậu phải chuẩn bị thật kỹ lưỡng từ trước, được không~☆”

“Nếu chỉ cần chuẩn bị mà có thể ngừng hoảng loạn thì đâu đến nỗi khó như vậy. Về những điều mà mọi sự chuẩn bị của tớ đều không thể lường trước, thì chẳng phải logic của tớ đã thất bại từ đầu rồi sao? Trong trường hợp đó thì tớ chắc chắn sẽ ‘nổi quạu’ thôi.”

“Cậu dám tuyên bố như vậy sao!? Ơ-ơ… nhưng mà, khi Akane hết cách rồi thì chính là lúc tớ ra tay mà!!”

“Đó chỉ là đùa thôi, nhưng mà cảm ơn cậu đã động viên tớ nhé.”

“Đ-đừng nói thế với chuyện bình thường như vậy chứ!☆”

Nghe lời Akane nói, thân hình nhỏ bé của Kanon nhấp nhổm tới lui.

“…Chắc sẽ ổn thôi nếu đứa bé đó phát huy được sức mạnh đúng như Kazuki đã dự liệu.”

Akane bỏ qua Kanon đang nhấp nhổm, lẩm bẩm trong khi nghĩ về trận chiến ở tiền tuyến.

Một đơn vị gồm vài người đang chạy trên con đường nhựa.

Kazuha, người dẫn đầu, cảm thấy có điều gì đó bất thường trên đường đi và dừng lại. Những người theo sau cô, Kanae, Kaguya, Hikaru, Kohaku và Torazou cũng bắt chước cô mà dừng lại.

Đây là một đơn vị tập hợp các học sinh xuất sắc trong cận chiến ngay cả trong Học viện Hiệp sĩ. Người được Akane chọn làm thủ lĩnh chính là Kazuha.

Bị những ánh nhìn nghi ngờ từ đồng đội vì dừng lại đột ngột, Kazuha thì thầm.

“…Cái bóng của tòa nhà đằng kia, tớ nghĩ có kẻ địch đang ẩn nấp phục kích.”

Kazuha chỉ về phía xưởng quy mô lớn ở phía xa con đường, cách họ vài chục mét.

“Sao cậu biết được?” Mắt Kaguya mở to.

“Tớ đã tạo ra rung động bằng phép thuật tổng quát từ nãy rồi, tớ vừa chạy vừa phóng sóng siêu âm về phía trước. Tớ cảm nhận sóng âm dội lại bằng ‘Phép Thuật Tăng Cường Tri Giác – Giác Quan Thêm’. Nếu làm vậy thì bằng cách nào đó cậu có thể nhận biết được khi có sự nhiễu loạn sóng âm từ vật thể di chuyển trong bóng của tòa nhà…”

Kazuha trả lời, dù có chút ngượng ngùng với Hội trưởng Hội học sinh Phân ban Phép thuật.

“Cái đó, tớ… tớ vốn giỏi phép thuật tổng quát nên gần đây tớ đã luyện tập nhiều thứ khác nhau.”

Định vị bằng tiếng vọng – một con dơi sử dụng tiếng vọng của sóng siêu âm để có thể bay tự do ngay cả trong bóng tối. Những gì Kazuha làm là mô phỏng điều đó bằng phép thuật tổng quát.

“Hả?” Torazou thốt lên một tiếng ngạc nhiên hỗn loạn, khuôn mặt đờ đẫn.

“Tôi hiểu về lý thuyết, nhưng mà… thật sự tôi không tài nào hiểu nổi… đó là loại kỹ năng gì vậy…”

“Được rồi, chúng ta sẽ tiến lên trong tư thế sẵn sàng phản công ngay lập tức.”

Khi Kaguya gật đầu, Kazuha khẽ thở phào nhẹ nhõm.

Kanae và Kohaku đổi vị trí lên tiền tuyến, thận trọng tiến về phía trước.

Quả nhiên, ngay sau đó, những kiếm sĩ đến từ Yamato liền lao ra từ sau các tòa nhà ẩn nấp, đúng như Kazuha đã dự đoán.

Kanae và Kohaku bình tĩnh né tránh đợt tấn công đầu tiên, rồi phản công ngay lập tức.

Tiếp đó, Torazou và Kazuha cũng bổ sung thêm các đòn tấn công của mình.

Kaguya sử dụng một loại ma thuật phòng thủ có khả năng phản lại sát thương, khiến kiếm sĩ đối thủ vừa vung kiếm chém vào cô đã mất đi ý chí chiến đấu.

Hikaru đang chuẩn bị triệu hồi [Maimur], nhưng… trước khi cô kịp hoàn tất câu thần chú, cuộc giao tranh nhỏ đã kết thúc chóng vánh.

Đám quân địch vừa phục kích họ ngã gục với vẻ mặt hoang mang, cứ như thể họ chẳng hiểu chuyện gì vừa xảy ra.

“Đúng là không hổ danh Mikohime-sa… Kazuha-senpai!”

Kohaku nhìn Kazuha với ánh mắt đầy tôn kính, rồi reo lên cổ vũ.

Ở một bên, Kaguya đang lặng lẽ cúi đầu.

“…Quả thật là đáng kinh ngạc. Ứng dụng ma thuật thông thường vào thực chiến như thế này thì… Có lẽ mình đã quá dễ dãi khi chỉ dựa dẫm vào Ma thuật Triệu hồi như vậy.”

Kanae cũng cúi đầu suy ngẫm.

“Ma thuật thông thường, phải không… Mình cũng đã quá sa đà vào kỹ năng kiếm thuật và ma kiếm. Trong khi tự ý thức được vóc dáng nhỏ bé và những bất lợi về sức mạnh của bản thân, mà lại mù quáng đến vậy thì thật khó chấp nhận…”

Vẻ mặt Kanae chợt trở nên cau có trong chớp mắt, vì sự tức giận với chính mình. Kazuha bị ánh mắt đó của Kanae làm cho sợ hãi.

“So với hai người, thì người như tôi cuối cùng cũng chỉ là một kẻ nửa vời, cái gì cũng biết một chút nhưng chẳng tinh thông thứ gì cả!”

Mặt Kazuha đỏ bừng, cô vẫy tay trái phải liên tục.

Hai người này được mệnh danh là mạnh nhất trong Sư đoàn Ma thuật và Sư đoàn Kiếm thuật. Đối với cô, một học sinh kém cỏi, việc bị hai người đó nhìn chằm chằm như vậy là điều hoàn toàn không thể tin được.

“Kaguya, ngay bây giờ cậu đang nghĩ rằng cậu muốn chiến đấu với Kazuha-san và đánh bại cô ấy đúng không?”

Hikaru từ bên cạnh chọc vào sườn Kaguya. Kaguya giật mình, vội vàng lắc đầu liên tục.

“Là-làm gì có chuyện tôi lại nghĩ về điều đó với đồng đội của mình!”

Kaguya lớn lên dưới sự ám thị từ cha rằng cô [phải là người mạnh nhất], cô đã leo đến vị trí Chủ tịch Hội học sinh bằng cách thách đấu có hệ thống với tất cả các học sinh trông có vẻ mạnh ở Học viện Hiệp sĩ.

Nhờ Kazuki, cô đã được giải thoát khỏi lời [ám thị về việc trở thành người mạnh nhất] tựa như một lời nguyền, nhưng dù vậy, một thói quen lâu năm đã ăn sâu vào tiềm thức không thể dễ dàng loại bỏ được. Chứng kiến một sức mạnh mà bản thân không có đã khơi dậy một phản ứng từ cô.

“Thôi bỏ đi, chúng ta cứ tiến nhanh lên thôi!”

Khi Kazuha kết thúc chủ đề như vậy, Kaguya ngừng nói chuyện phiếm và kiểm tra những kiếm sĩ đã ngã gục.

“…Trong số họ không có lẫn lộn những Magika Stigma đến từ Trung Quốc, chỉ là một đội kiếm sĩ thôi. Đây là một đòn đánh phủ đầu phải không? Akane-senpai nói rằng cuối cùng thì cuộc tiến công này chỉ là một [đòn nghi binh] mà thôi. Việc chúng ta đang làm chỉ là mua thời gian. Nếu chúng ta gặp phải những Magika Stigma mạnh nhất của Trung Quốc, đừng cố quá mà hãy rút lui.”

Tất cả những người có mặt đều đồng loạt gật đầu. Sức mạnh đáng gờm của lực lượng viện trợ từ Trung Quốc đã khắc sâu vào tâm trí họ.

Kaguya-senpai ngẩng đầu nhìn lên bầu trời. Đó là một bầu trời ảm đạm, màn đêm đang nhanh chóng buông xuống.

“Nếu chúng ta có thể câu thêm chút thời gian, thì phần còn lại Otouto-kun hẳn sẽ giúp kế hoạch thành công thôi…”

Trên bầu trời cô ngước nhìn, vệt sáng ma lực xanh lam lướt đi, tựa như vệt mây máy bay, bay xa dần.

Để lại phía sau vệt sáng ma lực, Kazuki cùng Lotte xuyên không trên bầu trời. Họ không ngừng bay xa khỏi chiến trường, tiến sâu hơn từ tỉnh Mie vào tỉnh Nara.

Quân lính của Yamato cũng nhanh chóng phát hiện ra Kazuki và Lotte đang ở trên không, nhưng những ma pháp tấn công từ vài Thần Nữ đã ngay lập tức bị bỏ lại phía sau bởi tốc độ tăng tốc của [Deep Striker].

Sử dụng trận chiến trên mặt đất làm mồi nhử, hai người họ đã đơn độc xâm nhập không phận. Kazuki và Lotte là hai người có thể bay nhanh nhất trên bầu trời trong số các Kỵ sĩ đoàn của Nhật Bản. Chắc chắn ngay cả trong số những người của Yamato cũng không có ai có thể đạt tới tốc độ của họ – đó là điều họ muốn tin.

Mục tiêu tấn công của hai người là <Đền Isonokami> ở tỉnh Nara.

—Trong số những người tị nạn từ Yamato, có cả các quan chức cấp cao của quân đội Yamato, những người đứng đầu đã trà trộn vào. Từ người đó, một thông tin không thể bỏ qua đã được truyền đến Kỵ sĩ đoàn: [Các Linh Bảo được tập trung tại Đền Isonokami và biến nơi đây thành kho vũ khí].

Theo lời kể của người tị nạn đó, các đền thờ ở mỗi vùng của Nhật Bản đã bị ô uế do âm mưu của Yamato, nhưng Đền Isonokami là ngoại lệ duy nhất vẫn an toàn. Tại sao Đền Isonokami là nơi duy nhất an toàn – người cung cấp thông tin không biết lý do, nhưng câu trả lời bất ngờ lại đến từ một trong những người bạn của Kazuki.

{À, đó là ngôi đền đã phong thần ta.}

Đó là Diva đã ký khế ước với Kazuha, Futsunushi no Kami.

Futsunushi no Kami là Diva được thờ phụng tại Đền Isonokami. Nhưng khi Kazuha-senpai nhập học vào Học viện Kỵ sĩ, Phân đội Kiếm, cô ấy cũng đã chuyển nơi ở đến Tokyo cùng Kazuha-senpai. Đền Isonokami bị bỏ lại và trở nên trống rỗng sau khi Thần Nữ Kazuha-senpai và Futsunushi no Kami không còn ở đó nữa, trở nên vô giá trị để Yamato phải bận tâm ra tay, bởi vì không có mục tiêu nào mà họ có thể biến thành Thần Hoang.

Đó là lý do nơi đó được an toàn.

Không chỉ vậy – theo những gì Futsunushi no Kami nói, Đền Isonokami từng đóng vai trò là một [kho vũ khí] trong Thần thoại Nhật Bản. Khi các Linh Bảo được dùng làm [cúng tế] ở đó, Linh Bảo sẽ được lấp đầy ma lực, giúp khuếch đại sức mạnh siêu nhiên của chúng.

Theo thông tin từ người tị nạn, dường như Yamato đã chuyển và tập trung các Linh Bảo mà họ đang cất giữ trong lãnh thổ của mình đến Đền Isonokami. Bởi vì các Linh Bảo được phát hiện ở Nhật Bản đều được cất giữ chung giữa Kantou và Kansai, Yamato đã sở hữu một lượng đáng kể Linh Bảo. Sau đó họ khuếch đại sức mạnh của những Linh Bảo đó tại Đền Isonokami.

Điều này có nghĩa đây là quân bài tẩy mà Yamato giữ kín bấy lâu, là phương sách cuối cùng của họ.

“…Tại sao những Linh Bảo đó chưa bao giờ được sử dụng trong chiến đấu cho đến bây giờ?”

Lotte bay bên cạnh Kazuki buột miệng hỏi.

“Có lẽ đó không phải là quân bài tẩy để đối phó với Nhật Bản, mà họ dự định dùng nó làm quân bài tẩy để đối phó với Loki và nhóm của hắn? Ikousai và nhóm của cô ta không tin tưởng Loki. Trong khi Loki và nhóm của hắn vẫn là đồng minh, họ sẽ lợi dụng sức mạnh của họ một cách tiện lợi, đồng thời cố gắng che giấu quân bài tẩy của riêng mình.”

Trước khi lá bài tẩy ấy kịp được sử dụng – họ sẽ đột kích nơi đó và cướp sạch mọi thứ. Chiến dịch "Cướp Bóc Báu Vật Linh Thiêng".

Khi xác nhận lời những người tị nạn là thật hay không qua thẩm vấn bằng ma pháp, Đoàn trưởng Yamagata lập tức vạch ra chiến dịch này. Thậm chí còn chưa đầy một tuần sau trận chiến ở Sekigahara, kế hoạch này đã được triển khai và đang tiến hành. Quả là một quyết định chớp nhoáng và thần tốc.

Việc Đoàn trưởng Yamagata và giới cấp cao của Hiệp Sĩ Đoàn đang nôn nóng, Kazuki cũng hiểu rõ mồn một. Với hiệp định đình chiến giữa Nhật Bản và Yamato sắp sửa diễn ra, đó chẳng phải là điều gì đáng vui mừng cho chính phủ Nhật Bản.

Bởi lẽ, Nhật Bản chính là bên đã bị tước đoạt toàn bộ lãnh thổ trong cuộc nội chiến này. Việc chấp nhận đình chiến khi chính quyền lâm thời Yamato vẫn chưa bị đánh bại như thế này có thể nói chỉ là một thất bại trên thực tế. Những người đứng đầu Hiệp Sĩ Đoàn và chính phủ chắc chắn sẽ bị giới truyền thông và dân chúng yêu cầu chịu trách nhiệm.

Dù không thể tránh khỏi một thỏa thuận ngừng bắn, thì ít nhất họ cũng phải đạt được một thành tựu nào đó, nếu không – chiến dịch cưỡng chế này đã được quyết định gấp rút từ những suy nghĩ nghiêm trọng như thế.

Nếu họ có thể bước vào giai đoạn đình chiến khi Yamato đã mất đi lá bài tẩy của mình, thì họ sẽ nắm thế chủ động trong các cuộc đàm phán hậu đình chiến.

Thậm chí, họ còn có thể buộc Yamato phải nhượng bộ và đầu hàng…

Đây chính là cơ hội cuối cùng của họ trước khi bước vào thỏa thuận ngừng bắn.

“…Tôi biết đây là cơ hội cuối cùng của chúng ta nhưng… bị bắt phải tham gia vào cái chiến lược cẩu thả này chỉ vì mấy tay to muốn né tránh trách nhiệm thì thật chẳng có chút nhiệt huyết nào cả.”

Kazuki bất giác lẩm bẩm một mình.

Thực tế, Kazuki cho rằng đây là một chiến lược cẩu thả.

Biến cuộc tấn công của Hiệp Sĩ Đoàn vào Yokkaichi thành đòn nghi binh, và tấn công Đền Isonokami từ trên trời. Bởi vì không có pháp sư nào khác có thể bay với tốc độ tương tự họ, nên đội đột kích chỉ có hai người: Kazuki và Lotte.

Yamato rất có thể đã tập trung toàn bộ binh lực để bảo vệ Yokkaichi, một căn cứ quan trọng của họ. Nhưng nhỡ đâu có một đội phòng thủ hùng mạnh được bố trí ở Đền Isonokami, thì hai người bọn họ sẽ chẳng làm được gì.

Cậu nghĩ rằng Yamato hiện tại không có đủ lực lượng để bố trí thêm nhân lực như vậy nhưng…

Akane-senpai đã nói với cậu: “Nếu có đội phòng thủ, hãy hủy bỏ nhiệm vụ và rút lui.”

Chỉ huy của Yamato khi thấy Kazuki và Lotte bay đi đâu đó có thể đoán được mục tiêu của họ và điều chuyển binh lực từ Yokkaichi để truy đuổi. Nếu chuyện đó xảy ra, nhiệm vụ sẽ có giới hạn thời gian. Trước khi quân truy đuổi bắt kịp, họ phải nhanh chóng hoàn thành việc cướp bóc các Báu Vật Linh Thiêng.

Sẽ không ổn nếu có đội phòng thủ tại điểm đến, và cũng không ổn nếu quân truy đuổi bắt kịp.

Một nhiệm vụ khó khăn.

Dù sao thì Kazuki cũng thầm nghĩ trong lòng: “Lại là chuyện này nữa.” Mới ba ngày trước đó, cậu đã phải thâm nhập lãnh thổ địch chỉ với Kazuha-senpai. Cứ tưởng thế là xong, giờ lại bị yêu cầu thâm nhập lãnh thổ địch cùng Lotte.

{Thay vì gọi ngươi là Vua, gọi ngươi là một tay sai vặt thì đúng hơn.} Leme giao tiếp với Kazuki bằng giọng điệu ngạc nhiên trong đầu cậu.

Kazuki cũng ngỡ ngàng. “…Để hoàn toàn phụ thuộc vào một học sinh non nớt thế này, liệu đất nước này có ổn không đây?”

“Với cháu thì chẳng sao đâu ạ, anh Kazuki.”

Như thể nhìn thấu nỗi lo lắng trong lòng Kazuki, Lotte cất tiếng.

“Hơn nữa, đây là một cuộc hẹn hò trên không chỉ có hai chúng ta mà, anh Kazuki♪”

Lotte quay gương mặt tươi cười về phía Kazuki, dường như để xoa dịu cảm xúc của anh.

Nếu có chuyện gì xảy ra, ít nhất anh cũng phải bảo vệ cô bé đến cùng…

Kazuki ngoảnh lại phía sau trong khi bay vút trên bầu trời. Họ đã bỏ lại chiến trường Yokkaichi thật xa.

Khung cảnh bên dưới đã hoàn toàn thay đổi từ thị trấn thành một vùng thiên nhiên bao la. Họ đang băng qua [dãy núi Suzuka] rậm rạp cây xanh vào những ngày đầu hè, bay thẳng từ một bên. Đây là một dãy núi hiểm trở, nổi tiếng với sự kiện lịch sử <Đèo Iga> thời Tokugawa. Trong lòng núi, thành phố Iga biệt lập hiện ra.

Đường bay của họ đã thấy được cuối dãy núi. Bản đồ hàng không của Đền Isonokami nằm ở biên giới giữa núi và thành phố đã được khắc sâu vào tâm trí họ trước chiến dịch, giờ đây họ đang định vị ngôi đền bằng cách hồi tưởng lại hình ảnh ấy trong đầu.

Kia rồi. Đó là một ngôi đền quan trọng với lịch sử lâu đời, nhưng kích thước của nó lại nhỏ bé đến bất ngờ.

Kazuki và Lotte không hề giảm tốc độ dù chỉ một chút, mà lao thẳng xuống như thể bị hút vào.

Một vài kiếm sĩ trong khuôn viên đền thờ nhận ra Kazuki và Lotte đang tiến đến và lớn tiếng hô hoán.

“Chúng thật sự đến!” “Chặn chúng lại!” “Làm sao đây!?”

Họ là những người lính gác đền. Có vẻ họ đã được báo động về cuộc đột kích của Kazuki và Lotte từ Yokkaichi.

Phản ứng của những người lính này thực sự thiếu quyết đoán và kém cỏi trong huấn luyện. Quả nhiên, tất cả những binh lính thực thụ đều đã được dồn vào trận chiến phòng thủ ở Yokkaichi.

Ngay cả những chú gà đang tung tăng dạo quanh sân cũng hoảng hốt bay lên và rời khỏi nơi đó một cách vội vã.

Kazuki và Lotte đồng thanh cùng thi triển một phép thuật.

““Ta với tay tới đỉnh Babel, trở thành người thống trị tối cao! Theo mệnh lệnh từ sinh mệnh ta, hỡi tia sét, hãy ngợi ca lòng dũng cảm liều lĩnh của nhân loại! Blitzkrieg!””

Ánh sáng ma lực màu xanh lam hiện hữu, sau đó những ngọn giáo tấn công cao gấp đôi người thường xuất hiện trên tay thuận của họ.

Những cánh tay phụ vươn ra từ [Thiết bị Deep Strikers], cố định cánh tay của họ để chịu được tác động.

Nếu đối thủ chỉ là vài kiếm sĩ không có sự hỗ trợ của Dấu ấn Ma thuật Stigma, thì chuyện này thật đơn giản.

Kazuki và Lotte hướng mũi giáo tấn công về phía các kiếm sĩ và giữ nguyên đà mà không hề giảm tốc độ—

“UWAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA!!”

Tiếng hét thất thanh vang vọng. *ĐỒNG!!* Cùng với âm thanh va chạm đó, sỏi đá trên sân và đất phía dưới tung bay mù mịt, một cái hố lớn xuất hiện trên mặt đất. Các kiếm sĩ Yamato bị thổi bay qua đám bụi, rồi đâm sầm vào bức tường văn phòng đền thờ ngay đó và bất tỉnh.

Kazuki và Lotte hạ cánh, giải trừ vũ khí và bồn chồn nhìn quanh để xác định vị trí.

Họ đang ở ngay giữa khuôn viên Đền Isonokami.

Bên trái họ là một cổng đền lớn, phía trước là văn phòng đền thờ, và bên phải là một bậc đá dẫn lên chính điện.

Về phần sự hiện diện của con người… có mỗi đám này thôi sao? Quả nhiên, việc cử một vài tên lính vô dụng thế này làm lính gác đã là giới hạn của chúng rồi. Có vẻ như Yamato không có đủ ngân sách để bố trí một đội phòng thủ đúng nghĩa ở đây.

Vậy thì… họ có thể làm được!

“Kazuki-oniisan, nó ở chính điện phải không ạ!?”

Lotte xác nhận mục tiêu của chiến dịch với Kazuki. Kazuki im lặng gật đầu rồi bắt đầu chạy lên những bậc thang đá phía bên phải.

Khi xem xét bản đồ của Đền thờ Isonokami, họ đã khoanh vùng hai nơi có khả năng cất giữ Thánh Vật nhất, đó là [kho công cụ nghi lễ] và [chính điện]. Trong hai địa điểm này, nếu mục tiêu không chỉ là bảo quản Thánh Vật mà còn là tập trung sức mạnh vào chúng, thì chắc chắn chính điện – nơi được coi là trung tâm của ngôi đền này – là lựa chọn khả dĩ nhất.

Nhờ những chiếc đèn lồng được treo rải rác, khuôn viên đền vào buổi tối mờ ảo được chiếu sáng lờ mờ. Kazuki và Lotte vội vã chạy lên những bậc thang đá, mang theo cảm giác huyền bí sâu thẳm, cuối cùng cũng đến được một cổng tháp màu son dẫn vào chính điện.

—Phía trước cánh cổng, có một bóng người đang chờ sẵn họ.

Dù trong màn đêm mờ ảo, bóng hình ấy vẫn hiện rõ mồn một trong mắt họ nhờ bộ kimono rực rỡ mà cô ta đang mặc.

“… Aisu Ikousai!!”

Kazuki hét lên. Trong bóng đêm lờ mờ được chiếu sáng bởi những chiếc đèn lồng, một bóng hình kiều diễm trong bộ kimono hiện ra. Với bối cảnh là cổng tháp của một ngôi đền cổ kính, bóng hình đứng đó tự nhiên tạo nên một bức tranh quyến rũ đến mê hoặc.

“Ta đã chờ ngươi, Hayashizaki Kazuki… vì mục đích giải quyết số mệnh giữa ngươi và ta.”

Bên cạnh Ikousai là một phụ nữ của Yamato trong trang phục Vu nữ. Vu nữ của Yamato – một Drive Magika Stigma mà cơ thể cô ta ngay lúc này vẫn bị chiếm hữu bởi một Wild God thuộc phe Izumo.

Việc Aisu Ikousai, một người như cô ta, lại được điều động làm một công việc cấp dưới như gác đền Isonokami không phải là điều bất khả thi. Cô ta đã chờ mai phục ở đây với niềm tin rằng Kazuki sẽ đến.

Một cuộc mai phục. Lạnh lẽo chạy dọc sống lưng anh. Chiến dịch này đã bị rò rỉ cho đối phương.

… Liệu đây có phải là việc làm của gián điệp trong Hiệp Sĩ Đoàn không?

… Không, có phải chính tôi mới là người bị gián điệp phát hiện? Kazuki nảy sinh một niềm tin đen tối.

Chỉ huy Yamagata và Akane-senpai đã thông báo chiến dịch này cho cấp trên chỉ đơn thuần là [Chiến dịch Tái chiếm Yokkaichi]. Chỉ có lực lượng không chiến tối thiểu gồm Kazuki và Lotte được cử đến Đền thờ Isonokami mà không thông báo cho bất kỳ ai khác.

Những người biết về cuộc tấn công của Kazuki vào Đền thờ Isonokami chỉ có Chỉ huy Yamagata, Akane-senpai, Kanon-senpai, và những người bạn đồng hành của anh ở Dinh Thự Phù Thủy.

Thế nhưng chiến dịch này vẫn bị rò rỉ, nói tóm lại… nguồn thông tin rò rỉ chính là từ nội bộ.

Từ trước đến nay, gián điệp của Yamato đã thâm nhập vào chuỗi mệnh lệnh của Hiệp Sĩ Đoàn và sau đó bí mật rò rỉ luồng thông tin ở đó cho Yamato. Nếu chúng làm việc như vậy thì chiến dịch lần này đáng lẽ ra không thể bị lộ.

Thế nhưng, qua diễn biến của trận chiến đến giờ phút này, ngay cả đám gián điệp hẳn cũng đã nhận ra Kazuki và nhóm của cậu ta đang hành động độc lập, không theo sự chỉ đạo của Hiệp Sĩ Đoàn. Chẳng còn nghi ngờ gì nữa, khi nhận thấy Kazuki luôn là trung tâm của những đợt tác chiến đánh lừa Yamato, đám gián điệp hẳn đã lén lút rình mò hành động của cậu.

Kazuki tự tin vào sự nhạy bén của giác quan mình. Tuy nhiên, trong lúc vội vàng phác thảo kế hoạch này rồi cấp tốc chuẩn bị cùng Lotte, giữa cái mớ hỗn độn ấy, cậu không dám chắc mình có thể phát hiện ra mọi loại ma pháp hay thiết bị nghe lén xung quanh một cách chuẩn xác.

Bọn chúng đã tóm được cậu rồi. Biện pháp phản gián của phe cậu đã hoàn toàn phản tác dụng.

Cứ thế này thì chỉ là lặp đi lặp lại những sai lầm cũ. Đúng như cậu nghĩ, việc triệt hạ đám gián điệp về cơ bản là điều cần thiết.

“…Đối thủ định mệnh. Kazuki-oniisan, anh với người phụ nữ đó thực ra là bạn thân hả desu?”

Lotte đứng cạnh Kazuki, ngước nhìn cậu đầy thắc mắc.

“Làm gì có chuyện đó, cô ta là kẻ thù không đội trời chung mà ta nhất định phải đánh bại.”

“Đừng nói những lời khinh bỉ như vậy chứ. Anh làm em thất vọng đấy, dù em đã rất mong chờ cuộc tái đấu với anh đến mức tự mình dựng nên sàn đấu cho trận quyết chiến này.”

Khóe môi Ikousai khẽ nhếch, tay cô ta đặt lên thanh Katana bên hông.

Kazuki cũng cảnh giác đưa tay chạm vào thanh Katana của mình, cả hai cùng lúc tạo ra tiếng keng keng từ miệng vỏ kiếm.

Lotte luân phiên nhìn hai người, cảm nhận sự căng thẳng đang dâng cao.

“Không phải sự thù địch thuần túy, mà một cảm xúc khác đang xoáy vần giữa hai người… Thực ra hai người hợp nhau lắm phải không desu?”

“Không phải, cô ta là kẻ thù tệ hại nhất.”

“Gọi tôi là tệ hại nhất thật sự làm tôi tổn thương đấy, đối thủ xứng tầm của tôi.”

Kazuki nghiêm nghị trừng mắt trong khi Ikousai khẽ nở một nụ cười nhạt. Vẻ điềm tĩnh ấy của cô ta thật bất an. Có điều gì đó không ổn.

“Kazuki-oniisan ít khi không đồng tình với cảm xúc của người khác thế này lắm đó desu.”

Lotte nghiêng đầu.

“Hỡi vị thần tôn quý giáng trần từ thiên không, hãy mang đến và tạo ra một sự hỗn loạn chưa từng có ngay tại đây! Tên ngài là <Susanoo no Mikoto>! Hãy ngự trị trong thân ta, nổi giận theo cảm xúc bạo tàn của ngài!!”

Ma lực như bão tố bùng phát, hình dáng Ikousai biến đổi thành Ma phục nhờ *Astrum Connection Access*. Phù hợp với người khế ước của Susanoo, một bộ trang phục đen tuyền hoang dã như bầu trời giữa cơn bão. Chỉ có thanh Katana bên hông cô ta là không tan rã thành *Hạt Khởi Nguyên Prima Materia* mà vẫn giữ nguyên hình dạng.

Kazuki nhận ra điều bất thường. Ikousai đeo hai thanh Katana bên hông.

Khi cậu gặp cô ta ở Đền thờ Ise, cô ta chỉ đeo một thanh Katana thôi.

Cô Miko bên cạnh Ikousai cũng tỏa ra ánh sáng ma lực màu xanh lam từ nguồn sức mạnh dồi dào chảy trong Thần Hoang dã của chính mình. Hai kẻ địch đã hoàn tất công tác chuẩn bị chiến đấu.

“Ngươi chỉ mang theo một người thôi sao? Lực lượng của ngươi hiện tại không đủ phải không? Ngươi đã loại bỏ Loki và sức mạnh chiến đấu của hắn rồi sao?”

“Ta biết ngươi chỉ đến vỏn vẹn hai người. Việc gì phải kéo theo binh lực rầm rộ đến thế?… Hừm, Loki và đám thuộc hạ của hắn đã được điều động làm lực lượng phòng thủ kinh đô của chúng ta. Dù sao thì, cô ta cũng là một trong những kẻ đứng đầu cai quản Yamato. Nếu đột nhiên bị đày đi, binh lính sẽ nổi loạn mất. Nhưng cô ta sẽ không bao giờ dám xâm phạm chiến trường thiêng liêng giữa ta và ngươi thêm lần nữa!”

Nghe câu trả lời đầy bất ngờ ấy, Kazuki cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng.

Việc Loki không bị trục xuất dù đã đối đầu kịch liệt đến vậy, điều đó cũng đồng nghĩa với việc tầm ảnh hưởng của Kaya trong Yamato lớn đến nhường nào.

Nhưng việc Kaya và nhóm của cô ta vẫn được giữ lại kinh đô Yamato—nếu Kazuki và Lotte đánh bại Ikousai trong trận chiến này, thì sau đó mọi chuyện sẽ ra sao…!

“Cô có còn tỉnh táo không khi bỏ mặc những pháp sư phạm pháp trấn giữ trung tâm đất nước mình, trong khi bản thân lại ra chiến trường!? Nếu chúng ta đánh bại các ngươi, chẳng phải Yamato sẽ rơi vào tay đám pháp sư phạm pháp đó sao!?”

“Ngươi còn có tâm trạng bận tâm chuyện đó ư! Ta sẽ không chịu thất bại lần thứ hai trước ngươi! Chúng ta đã có được sự hợp tác từ Chukadou. Với [Uy Quyền Xâm Chiếm] của Susanoo, Uy Quyền Vương Giả của ngươi, và rồi một ngày nào đó là Uy Quyền Vương Giả của cả Vua Trung Quốc nữa, ta sẽ cướp đoạt tất cả!”

Cô gái này… chẳng lẽ cô ta không nghĩ đến bất cứ điều gì khác ngoài việc cướp đoạt sức mạnh từ người khác sao!?

Với cô ta, tất cả mọi người xung quanh có lẽ chỉ là những vật để lợi dụng.

“Lotte, phiền cậu đối phó với Thánh Nữ bên kia. Đối phương có lẽ cũng có ý định tương tự.”

“Rõ rồi, desu.” Lotte gật đầu.

Với tốc độ niệm chú của Lotte, ngay cả khi đối thủ là một Pháp sư Điều khiển thì cũng không có nhiều khác biệt.

Ikousai thậm chí không thèm liếc nhìn Lotte, cô ta quay sang Kazuki và nhẹ nhàng nhún chân đá đất.

“Thứ được dâng hiến nơi đây, là một vũ điệu hoa tàn như bão táp! Hỡi vị thần được tôn kính gọi bão, xin hãy ban hơi thở của ngài vào lưng kẻ đang nhảy múa dưới trời cao này! Fujin Kenbu!!”

Một luồng gió mạnh mẽ thổi sau lưng Ikousai. Ma thuật này tự do tạo ra một luồng gió thuận lợi, bám sát theo từng chuyển động của người thi triển, một ma thuật cường hóa giúp tăng tốc mọi động tác của cơ thể.

Với tốc độ khủng khiếp tương phản với chuyển động nhẹ nhàng của mình, Ikousai lao thẳng vào tầm công kích. Cô ta rút thanh katana bên hông.

Việc cô ta không sử dụng [Aoiro Yasha] lúc này chắc chắn là vì cô ta thận trọng, sợ sẽ cạn hơi trong một trận chiến kéo dài.

Về phía Kazuki — hiện tại, anh đã không thể sử dụng ma thuật cường hóa của Beatrix.

Đó là bởi vì Einherjar đã hoàn toàn hủy bỏ lập trường hợp tác với Nhật Bản.

Anh phải dùng một phương pháp khác để đối đầu với Ikousai.

“Hỡi dòng chảy khí quyển, hãy hội tụ trong cơ thể này, trở thành cơn bão xua đuổi kẻ đáng ghét! Tâm bão chính là ngai vàng của ta! Storm Fort!”

Kazuki bùng phát gió xung quanh cơ thể mình. Thân thể anh được bao bọc trong một cơn lốc xoáy.

Sau đó, anh hướng luồng gió về phía Ikousai, triệt tiêu luồng gió thuận lợi của cô ta.

…Nếu không thể tự cường hóa bản thân, vậy thì anh sẽ dùng cách cản trở để đối phó.

“Ưm—!?”

Đúng lúc định rút kiếm theo chiêu Iai, Ikousai bị một luồng gió mạnh thổi ngược hướng, khiến kiếm pháp của cô ta rối loạn. Kazuki ung dung né tránh đòn tấn công đó.

…Khoảng cách hơi khác so với lần đối đầu trước đây.

Nhìn lưỡi kiếm chém vào hư không trước mắt, Kazuki nhận ra một điều.

Cô ta không hề thay đổi khoảng cách bằng tuyệt kỹ [Bóng Hình Lưỡi Kiếm Trắng] của mình.

…Ikousai đang dùng một thanh kiếm khác với thanh cô ta từng dùng ở Đền Thờ Hoàng Gia Ise. Một kiếm sĩ mà không dùng thanh katana chuyên dụng đã quen tay, ắt hẳn phải có lý do rất quan trọng.

Kazuki đáp trả Ikousai bằng một cú rút kiếm Iai. Đối mặt với nhát chém ngang chớp nhoáng ấy, Ikousai buộc phải ưỡn người ngả về sau, dù hành động đó khiến cô ta mất đi thế thủ. Chân Ikousai lùi ra sau. Kazuki không để cơ hội vụt mất, liền tiến vào tầm khống chế của cô ta hòng tung ra đòn tấn công khác. Thế nhưng—,

“Thiên Lang Khai Đoạn!”

Ikousai phóng một luồng "Niệm Lực" theo đường chéo vào phần lưng đang chao đảo của mình, rồi vòng mạnh sang bên sườn của Kazuki. Đó là một chuyển động với tốc độ cao không thể nào đạt được nếu chỉ bằng cơ thể bằng xương bằng thịt, di chuyển từ một tư thế bất thường tới một hướng không tưởng. Từ đó, một nhát đâm hiểm hóc được tung ra nhắm vào Kazuki.

Nhưng Kazuki đã "Dự Đoán" được luồng ma lực và kịp thời phản ứng.

Anh nhẹ nhàng né đòn đâm, đồng thời chém trả lại.

Ánh sáng ma lực màu xanh lam lóe lên. Cơ thể Ikousai loạng choạng vì cú va chạm của luồng ma lực bị phá vỡ.

“Cơn thịnh nộ của người là niềm hân hoan của vu nữ chiến thần. Hãy đáp lại điệu vũ tế thần triệu hồn bùng nổ cơn bão của lời kêu gọi, xé tan mây mù và xin hãy giáng lâm tại đây… hỡi linh hồn và ác quỷ trong cơ thể này! Cường Lực Chiêu Lai!!”

Nhưng dù đang chịu sát thương, cô gái vẫn hoàn thành câu chú của mình.

Một loại ma pháp giúp tăng cường sức mạnh cho cô ta. Lượng [Ma Lực Gia Cường Sức Mạnh Cơ Thể] của Ikousai đã tăng gấp đôi.

Không màng đến tư thế bị phá vỡ, cô ta tung đòn phản công vào Kazuki với tốc độ và sức mạnh được tăng cường.

Từ một cú đâm, lưỡi kiếm lật ngược và trở thành một nhát chém lóe sáng. Kazuki từ bỏ việc né tránh, tập trung "phong ấn" [Pháo Đài Bão Tố] vào một điểm, và cố gắng triệt tiêu đà tấn công của Ikousai.

Thế nhưng, dù đã chịu tác động từ luồng phong ấn ấy, đòn tấn công chí mạng của Ikousai dường như không hề chậm lại dù chỉ một chút.

Một đòn tấn công hiểm ác xé toạc ma lực phòng thủ của Kazuki.

“Khụ… sét giáng xuống thân ta, ta đạt được tư duy thần tốc của sét… hãy đánh thức sư tử đang ngủ say! Cưỡi Sét!!”

Kazuki cũng vừa chịu sát thương vừa kết thúc niệm chú ma pháp tăng cường.

Ikousai và Kazuki đều cùng tăng tốc độ di chuyển.

Lần này, một bức màn tấn công và phòng thủ với tốc độ siêu nhiên – điều mà một kiếm sĩ bình thường tuyệt đối không thể làm được – lại một lần nữa được vén lên.

Trận đấu trước Kazuki đã giành chiến thắng, nhưng không ai biết kết quả lần này sẽ ra sao. –Trước đây, sự thiếu kinh nghiệm của Ikousai trong [trận chiến với đối thủ mạnh hơn mình] đã bị lộ rõ và cô ta đã bị Kazuki bỏ xa.

Nhưng vì anh không thể sử dụng ma pháp tăng cường của Beatrix, lần này tốc độ và sức mạnh của Kazuki đều kém hơn. Anh không thể không thừa nhận sự thua thiệt về các chỉ số của mình.

Tuy nhiên, anh tin rằng mình đã "quen thuộc" với kiếm pháp của cô gái này từ trận chiến trước đó.

Anh nhìn thấu tốc độ của cô ta, và dùng sức mạnh của mình uyển chuyển như cành liễu để đỡ đòn. Với tinh thần hăng hái ấy, Kazuki đối kiếm với Ikousai, và thế trận nhanh chóng chuyển thành một cuộc giằng co kiếm thuật.

—Đúng lúc đó, thanh katana của Ikousai bất ngờ phát ra ánh sáng ma lực màu xanh lam.

“Nguyền rủa thân này, <Muramasa>! Bạt Đao Khai Hồn—Muramasa Mờ Ảo!!”

…Đó là, Báu Vật Thần Thánh!?

Thanh katana của Kazuki trượt qua thanh katana của Ikousai một cách không hề bị cản trở.

Lưỡi kiếm của hắn không chỉ xuyên qua lưỡi kiếm của Ikousai mà còn lướt qua cả thân thể nàng đang chắn đường. Chẳng hề có chút cản trở nào. Đến cả sự hiện hữu của nàng cũng biến mất, cứ như thể Ikousai đã hoàn toàn hóa thành một bóng ma.

Phải chăng thân xác rắn chắc của nàng đã hoàn toàn hóa thành hơi sương bởi Bảo vật Thần thánh đó?

“Đây là Thánh khí được thờ phụng ở đền Isonokami ư!?”

Ikousai lướt qua Kazuki như bóng ma rồi thoắt cái đã ở phía sau lưng hắn. Ngay tại đó, sự hiện diện và tồn tại của Ikousai lại trở lại như cũ.

Chẳng kịp trở tay, hắn bị nàng chém thẳng từ phía sau.

Đòn tấn công mạnh mẽ xuyên phá lớp giáp gió của [Pháo Đài Bão Tố] đã hất văng Kazuki chúi nhủi về phía trước.

Kazuki lăn mình về phía trước để thoát khỏi tầm tấn công của đối thủ.

Nhưng Ikousai không chút khoan nhượng, lập tức thu hẹp khoảng cách và truy đuổi, liên tục tấn công hắn.

...Điều hắn cần chấn chỉnh không chỉ là tư thế, mà còn là tâm trí mình.

Chuyện gì đang xảy ra vậy? Ikousai biến thành ma rồi sao?

Không, thật khó mà tưởng tượng một hiện tượng ma thuật nào có thể biến thân thể của một người thành hồn ma.

Hư ảnh – Ikousai đã biến thân thể mình thành một dạng tồn tại mơ hồ, không có hình thù cố định.

Ikousai lúc này đơn thuần chỉ là miễn nhiễm với các đòn tấn công vật lý.

“Thiêu rụi mọi thứ ngươi chạm vào… sức nóng rực lửa của sự từ chối không lối thoát! Tự Thân Thiêu Đốt!”

Với phán đoán tức thời, Kazuki tự bao bọc mình trong một lớp giáp lửa. Hắn pha trộn gió từ [Pháo Đài Bão Tố] mà mình vừa niệm với ngọn lửa. Gió cung cấp oxy cho lửa, khuếch đại sức mạnh của nó.

Luồng gió lửa cuồng nộ tập trung vào lưỡi kiếm nhờ Khống Vật Thuật của Kazuki.

Bằng cách này, hắn có thể gây sát thương – dù Thánh khí có mạnh đến đâu, nó cũng không thể tạo ra một phép thuật vĩ đại đến mức xóa sổ sự tồn tại của người sử dụng.

Mặc dù nàng không có hình dạng cố định và lướt qua hắn, điều đó không có nghĩa là nàng không tồn tại.

Nàng vẫn tồn tại. Vậy thì không có lý do gì mà nàng lại không thể bị thiêu đốt.

Ikousai “Hô!” lên một tiếng kinh ngạc.

Kazuki vung một đường kiếm ngang sáng chói ngay khi hắn quay người lại phía Ikousai đang ở sau lưng.

“…Nhưng tiếc thay, động tác của ngươi quá chậm! Áo Sắc Quỷ Sát!!”

Tốc độ của Ikousai càng tăng lên, đòn phản công của Kazuki chỉ chém vào không khí.

[Áo Sắc Quỷ Sát] – Đó là bí thuật của Ikousai, tạm thời tăng cường sức bộc phát của bản thân bằng cách thao túng lưu lượng máu bằng Khống Vật Thuật. Đó là một lưỡi kiếm hai lưỡi sẽ gây phản tác dụng cho cơ thể nếu sử dụng liên tục trong thời gian dài, nhưng Ikousai đã nhìn thấu điểm mấu chốt của trận chiến này. Không để lại cả tàn ảnh, Ikousai vòng ra điểm mù của Kazuki.

Sự chênh lệch về năng lực thể chất quá lớn…!

Kazuki vừa kịp phản ứng lại đòn tấn công từ điểm mù nhờ khả năng Tiên Tri bằng ma lực của mình, hắn chặn được lưỡi kiếm.

Từ đó, tình thế trở thành một cuộc đối đầu giằng co giữa hai thanh kiếm. Kazuki cảm thấy nhẹ nhõm. Trong một cuộc đấu kiếm giằng co, đó là cuộc so tài về khả năng đọc động tác của đối phương. Nếu là với thanh kiếm phủ lửa này, nàng không thể thoát thân bằng cách lướt qua hắn như trước được nữa.

…Sự nhẹ nhõm đó tan biến trong tích tắc. Kazuki nhận ra rằng thanh katana của Ikousai, thứ đang quấn lấy katana của hắn ngay trước mắt, đã trở thành một thứ khác biệt so với trước kia mà hắn không hề hay biết.

Đúng vậy, Ikousai đã mang theo hai thanh katana đến đây, khác với trước đó.

...Cô gái này, chưa kịp nhận ra thì nàng đã thay đổi Bảo khí rồi!?

“Gầm vang đi, <Kotetsu>! Battou Kaikon — Bức Bình Phong Hổ Sư, Shishi Ko Zuhyoubu!!”

Từ Bảo khí của Ikousai đang quấn lấy thanh kiếm của hắn, Kazuki vừa thoáng nghĩ đến hình ảnh [hổ] đang hiện ra thì đột nhiên, một con hổ vật chất hóa, gầm lên một tiếng rồi vồ thẳng vào cổ họng hắn.

“Khụ, cái tên này!” Kazuki cố gắng hất con hổ ra bằng một cú đá bọc lửa.

Nhưng con hổ ma thuật chẳng hề sợ lửa, vẫn kiên quyết vồ lấy Kazuki với vẻ hung tợn.

“Tenrou Kaidan!!”

Giữa lúc đó, giọng của Ikousai vang lên cùng tiếng “PAAN!” như thể thứ gì đó bị bật ra.

Thân ảnh Ikousai biến mất tức thì, dùng thuật Psychokinesis nhảy tới điểm mù của Kazuki.

“Hahaha! Ngươi cứ thử xem có Foresight được chiêu này không!!”

Sao mà hắn Foresight được chứ. Toàn bộ sự chú ý của Kazuki đã bị con hổ thu hút.

Kazuki hoàn toàn mất dấu Ikousai.

“Mài sắc thép đen trời Totsuka no Tsurugi… phóng ra tia sáng xé tan bão tố! Đây chính là Orochi no Aramasa… sự giáng thế của xé xác băm vằm, Ame no Habakiri!!”

Thánh khí của Susanoo hiện ra trong tay Ikousai và vung xuống Kazuki từ phía sau.

Kazuki bị chém trúng tám lần.

Ame no Habakiri—nó tạo ra tám vết chém trong một lần vung nhiều lần, một Bảo khí có khả năng xé nát kẻ thù chỉ bằng một đòn tấn công. Sát thương của nó gấp tám lần bình thường trong một đòn.

Kazuki phải hứng chịu sát thương đó từ bên ngoài ý thức, nơi khả năng Kháng (Resist) của hắn mỏng manh nhất.

Đó là một đòn cực nặng. Trong khi Kazuki bị hất văng về phía trước, hắn vẫn cuộn tròn người cố gắng thoát khỏi Ikousai. Tuy nhiên, điều đó không được phép xảy ra và con hổ cũng lao tới tấn công Kazuki.

Kazuki vật lộn với thân hình to lớn của con hổ và mọi cử động của hắn đều bị phong tỏa. Đầu hắn trở nên trắng xóa. …Không ổn rồi, phép thuật hắn đang niệm có thể tan biến vì sự nóng vội. Bình tĩnh nào.

Con hổ cắn vào cổ Kazuki khiến ma lực phòng thủ của hắn tan tác.

Kazuki vẫn cố giữ bình tĩnh, hắn kiên quyết đâm katana trở lại vào thân con hổ trong một đòn tấn công đồng thời.

Con quái vật tạo thành từ ma lực phát tán ánh sáng ma lực màu xanh lam rồi tan biến.

Từ phía bên kia ánh sáng ma lực đang bay lượn—Ikousai đang tiến lại gần hắn.

Không cho hắn một chút thời gian nào để thở, nàng lại chuẩn bị vung Ame no Habakiri xuống Kazuki.

Nhưng hành động đó hoàn toàn nằm trong dự đoán, nếu là một kiếm sĩ thì ai cũng sẽ làm như vậy.

“Hỡi tiếng gọi của vị vua ngọn lửa, giải phóng cơn thịnh nộ từ đáy đất! Mở cổng thành lũy của ta ngay đây… vươn cao giữa trời đất, phân tách sự ô uế! Tường Lửa (Fire Wall)!!”

Gần như cùng lúc với sự biến mất của con hổ, Kazuki đã kích hoạt phép thuật từ câu thần chú mà hắn vừa kịp duy trì.

“Muu-!?”

Ikousai Foresight được sự bùng phát của ma lực và đột ngột phanh gấp bước chân trước khi lùi lại một bước.

Một vòng tròn ma thuật lan rộng trên mặt đất, một bức tường lửa cao và dày đặc phun trào như thể để chia cắt hai người.

Đó là phép thuật của Phượng Hoàng (Phoenix) được kích hoạt nhằm mục đích tấn công bất ngờ.

Ngay cả việc Ikousai không rơi vào bẫy và kịp dừng lại chỉ vài giây trước khi cái bẫy kích hoạt, cũng nằm trong giả định của hắn.

Đó là bởi vì lần đầu tiên Kazuki đối mặt với phép thuật này từ Mio, hắn cũng đã làm y hệt.

Đúng vào thời điểm đó, Kazuki tập hợp toàn bộ sức mạnh gió còn lại từ [Pháo Đài Bão Tố] đang bao bọc cơ thể hắn và thổi toàn bộ vào bức tường lửa trong một hơi.

Cú "Pháo Gió" va chạm mạnh vào bức tường lửa. Ikousai, người vừa kịp lùi lại một bước, chỉ cách bức tường lửa một sợi tóc, lập tức bị ngọn lửa đang lao tới nuốt chửng. Bên trong ngọn lửa, một luồng ánh sáng ma lực phòng thủ màu lam bừng lên.

...Đó chỉ là một đòn tấn công nhỏ, nhưng lại là cú trả đũa duy nhất sau khi Kazuki liên tục bị áp chế từ nãy đến giờ.

Đúng khoảnh khắc đó, Kazuki cuối cùng cũng ổn định lại thế đứng của mình, lùi về sau thêm một khoảng. Anh hít một hơi thật sâu.

"...Ngươi vẫn còn chiêu trò của một pháp sư đấy chứ."

Ikousai thì thầm sau khi bức tường lửa tan biến.

Lời nói của nàng, cứ như thể đang ngụ ý rằng cuộc đấu kiếm giữa họ đã đi đến hồi kết vậy.

Trước đây, khi đối đầu tại Đền Thần Hoàng gia Ise, Kazuki là người chiến thắng, nhưng thực chất sức mạnh thật sự của cả hai đều ngang ngửa nhau. Ranh giới giữa kẻ thắng và người thua chỉ được định đoạt bởi chút chênh lệch kinh nghiệm. Nếu đối thủ chỉ nhỉnh hơn một chút, tình thế có thể đã đảo ngược.

Bảo vật linh thiêng của Đền Isonokami...

"Chắc chắn ngươi sẽ không nói đây là hèn nhát đâu. Ngay cả ta cũng không có ý định thua ngươi lần thứ hai. Ta đã bỏ lại thanh katana yêu quý của mình và chọn hai món này... vì muốn vượt qua tên khốn nhà ngươi, đây là tất cả những gì ta có thể làm, dốc hết sức mình rồi."

Kiếm thuật kết hợp với ma pháp thông thường, phép thuật Triệu hồi đẳng cấp mạnh nhất trong Thần thoại Nhật Bản, và sau đó là những Thần khí được cường hóa.

Aisu Ikousai hiện tại sở hữu tất cả. Và hơn thế nữa, nàng không hề có một chút lơ là, khinh suất nào.

Mạnh mẽ.

Trong hoàn cảnh này, Kazuki không ngờ rằng mình lại có cuộc tái đấu với Aisu Ikousai tại đây.

Anh tuyệt đối không hề khao khát Beatrix. Nhưng dù vậy, nếu anh có thể sử dụng phép thuật mà cô gái đó từng dùng, nếu sợi dây liên kết của anh với cô vẫn còn... Một ý nghĩ như vậy chợt lóe lên trong đầu anh.

Sau khi mọi thứ trở lại vạch xuất phát như thế này, anh sẽ phải làm gì tiếp theo? Trong đầu Kazuki, không có bất kỳ kế hoạch nào xuất hiện để phá vỡ thế bế tắc này.

"Kazuki-oniisan, anh có ổn không ạ!?"

Bất chợt, giọng nói của Lotte vọng tới từ bên ngoài cuộc chiến với Ikousai, nơi anh đang tập trung tinh thần đến cực độ.

"Ru... Rút kiếm chớp nhoáng, <Nagamitsu>!"

Đó là tiếng Lotte đang khó nhọc hô hoán sức mạnh của Thần khí.

Một lưỡi kiếm ánh sáng bay thẳng từ bên cạnh về phía Ikousai, người đang đối mặt với Kazuki.

"...Gì chứ!?" Ikousai lùi lại trong hoảng loạn.

Kazuki và Ikousai đồng thời hướng ánh mắt về phía Lotte.

Lotte đã giải quyết xong các Vu nữ. Cô bé đang cầm Thần khí kiếm và giáo ở bên tay trái, trong khi tay phải vung một Thần khí duy nhất. Ngay cả khi không thể sử dụng kỹ thuật phát huy tối đa sức mạnh của Thần khí bằng cách tương tác với nó — [Battou Kaikon], cô bé vẫn giải phóng một phần sức mạnh đó về phía Ikousai.

"Con khốn... đó là Thần khí từ chính điện thờ!!"

Đó là một đòn tấn công còn non nớt, nhưng đủ để kiềm chế Ikousai và khiến cơn thịnh nộ của nàng bùng lên.

"Vũ cánh bay, tàn lửa tung. Lướt gió xoáy, hóa thành đạn xuyên phá sinh mệnh! Bay lượn mà bắn ra! Barrett!!"

Kazuki không bỏ lỡ sơ hở đó và tung ra một viên đạn lửa. "Uwaa!" Ikousai hét lên và loạng choạng. Trong tích tắc, Kazuki vung katana từ trên đầu xuống và chém nàng.

Trong cơn hoảng loạn, Ikousai đỡ đòn tấn công đó bằng lưỡi kiếm đặt ngang.

{Kazuki, kẻ kia không thể sử dụng năng lực của Vua Thần thoại Nhật Bản. Còn ngươi, Dũng giả của Thần thoại Solomon, không được phép thua!… Sao ngươi không dùng Zekorbeni?}

Giữa khoảnh khắc "thời gian tĩnh lặng" khi hai lưỡi kiếm giao nhau—tiếng Leme vọng lên trong đầu cậu như một luồng thần giao cách cảm.

Zekorbeni. Đó là trang phục ma thuật dạng dây chuyền, món đồ mà Leme mới trao cho cậu khi cô công nhận Kazuki là Vua. Với chiếc dây chuyền ấy, cậu có thể tiến hành "Diva Drive nhập hồn" từ "Diva" của một cô gái có mức độ tích cực trên 150, giúp Kazuki đạt được tốc độ niệm chú tương đương với "Triệu hồi nhập hồn" thông thường.

Nhưng việc sử dụng nó lại tiêu hao rất nhiều ma lực, bởi một lượng lớn ma lực liên tục chảy vào mạch dẫn được làm dày và ngắn hơn. Đây là một "lá bài tẩy", không thể tùy tiện sử dụng bởi cậu nghĩ rằng mình phải giữ nó lại để phòng khi có chuyện bất ngờ xảy ra, cậu có thể chắc chắn thoát thân cùng Lotte.

{Ngươi nói nó tiêu hao nhiều ma lực ư? Về chuyện đó… ngươi phải học cách kiểm soát năng lực của Vua tốt hơn một chút.}

Nghe Leme nói một cách không hài lòng, Kazuki thầm đáp trong đầu: {Ta biết rồi.}

“Lotte! Anh không sao đâu, em cứ ôm hết mấy món Thần khí mà em có thể mang đi rồi chạy đi!”

Ánh sáng phát ra từ ngực Kazuki, Zekorbeni hiện ra.

Kazuki nắm chặt chiếc dây chuyền bằng một tay và hét lên với giọng đầy quyết tâm.

Nhưng ý chí đó lại bị chính Lotte cản trở.

“Anh Kazuki, có một luồng ma lực khổng lồ đang tiếp cận với tốc độ rất nhanh!!”

Khả năng cảm nhận ma lực của Lotte không hề kém cạnh ngay cả so với Kazuki và Ikousai. Cả hai người họ cũng ngay lập tức nhận ra, họ ngước nhìn bầu trời mờ tối—có ai đó đang tiếp cận từ phía đông, cùng hướng mà Kazuki đã đến!

“Đợi đã, hai người! Sao hai người có thể bỏ mặc ta một mình trên cái chiến trường nhàm chán này mà lại vui vẻ chiến đấu với nhau được chứ! Tôn Tiểu Long đã tới rồi đây!!”

Đập vào mắt họ là một đám mây vàng đang bay tới. Trên đó, một cậu bé đứng uy nghi, khoanh tay. Thoạt nhìn, cậu ta như sắp bị gió thổi bay đi, nhưng tư thế của cậu ta không hề xê dịch dù chỉ một ly.

Một cậu bé—ngay cả Kazuki, người vẫn còn là học sinh cấp ba, cũng thấy rằng việc gọi người đó là "cậu bé" là hoàn toàn phù hợp.

Chứ đừng nói là học sinh cấp hai, nếu không cẩn thận, chiều cao và đặc điểm của cậu bé còn có thể trông giống một học sinh tiểu học.

Cân Đẩu Vân. Hai thủ lĩnh binh lính của Trung Quốc đã tấn công tiền bối Akane và tiền bối Kanon được cho là đã lập khế ước với Quan Vũ và Tôn Ngộ Không. Tên này là pháp sư đã lập khế ước với Tôn Ngộ Không! Thật ra còn tốt hơn việc có thêm một trăm người viện trợ, nhưng một Dấu ấn Ma thuật, có lẽ là một trong những kẻ mạnh nhất trong phe Yamato, đã xuất hiện!

“Tôn Tiểu Long!!” Ikousai hét lên.

Cậu bé được gọi là Tiểu Long lộn ngược từ trên đám mây xuống đất.

“Có mấy tên đã rời khỏi chiến trường với tốc độ cao, nên ta đặc biệt đuổi theo và tới đây đó! Điều này có nghĩa là chiến trường chỉ là một sự đánh lạc hướng, và mục tiêu thực sự của chúng là tấn công ngôi đền này! Vậy là chị Ikousai đã đoán trước được và chờ đợi chúng ở đây đúng không!?”

Tiểu Long có một suy nghĩ nhanh nhạy đến bất ngờ.

Sau khi nói tất cả những điều đó với tốc độ chóng mặt, —cậu ta quay một vẻ mặt không hài lòng về phía Ikousai.

Nếu đã biết trước thì sao không nói cho đồng đội bọn tôi biết chứ!? Tên này là Vua Solomon đúng không!? Nếu hạ được hắn, chẳng phải phe ta sẽ thắng sao!? Tốt hơn hết là chúng ta nên phục kích hắn bằng toàn bộ lực lượng Cấm Vệ Quân Trung Quốc!!"

"Câm mồm lại, thằng ranh!" Ikousai gầm lên như sấm. "Tên đó là con mồi của tôi! Tôi không cho phép cậu can thiệp!"

"Wh, wha-!? Cậu nói cái gì lạ vậy... Ý cậu là, cậu định độc chiếm trận này cho riêng mình ư!? Đánh một trận hay ho như thế mà giấu tôi thì đúng là quá không công bằng màa―phải không―!? Tôi cũng tham gia nữa―!!"

"Khụ... nói lý với tên này còn khó hơn cả Loki nữa...! Ta tuyệt đối không dung thứ nếu ngươi dám động vào Hayashizaki Kazuki của ta!!"

Mặc kệ lời Ikousai nói, Shouryuu không chút do dự xen vào giữa hai người. Ikousai "Thằng khốn―!" và gầm lên, vung thanh Ame no Habakiri vào khoảng không giữa Kazuki và Shouryuu, ngăn chặn hai người họ.

Điều này khiến Shouryuu giật mình, cậu quay lại nhìn Ikousai.

"Cô, cô định làm gì thế khi chĩa kiếm vào đồng đội đã từ Trung Quốc xa xôi đến đây thật hả! Đừng có giỡn mặt với tôi, *shénjīng bìng* (có vấn đề về thần kinh à)!?"

Shouryuu theo phản xạ chửi thề bằng tiếng Trung.

Tận dụng khe hở đó, Kazuki và Lotte trao đổi ánh mắt.

Lotte hiểu được mọi chuyện chỉ qua cái nhìn của cậu và gật đầu. Sau đó, cô bắt đầu niệm chú.

Kẻ địch được tăng cường sức mạnh khủng khiếp―chiến dịch thất bại. Rút lui!

Kazuki ước chừng thời điểm và lao đến ôm Lotte.

Lotte thi triển [Deep Striker] đúng vào thời khắc chuẩn xác.

Một bộ phận động cơ đẩy khổng lồ được trang bị phía sau lưng Lotte, sau đó cô cùng Kazuki đang ôm chặt lấy mình, phóng vụt lên bầu trời với những ngọn lửa dữ dội bám theo sau.

Ikousai và Shouryuu đồng thời nhận ra ""Cái gì―!?"" rồi hét lớn và ngước nhìn lên bầu trời.

Sự quyết đoán trong quyết định chạy trốn và việc Lotte tận dụng triệt để năng lực Thần giao cách cảm của mình, cách Kazuki và Lotte phối hợp thời điểm mà không cần bất kỳ tín hiệu nào đã khiến hai người kia hoàn toàn bất ngờ.

"Đứng lại, Hayashizaki Kazuki, đừng có chạy trốn tôi―!!"

Ikousai nhảy lên không trung bằng [Tenrou Kaidan] và cố gắng đuổi theo hai người đang bay.

Tuy nhiên, tốc độ của [Deep Striker] thật sự không thể bắt kịp.

"...Hãy nhớ kỹ điều này, lần này dù sao cũng là chiến thắng của tôi―!"

Ikousai buông xuôi, rơi xuống đất trong tiếng gầm gừ.

"Ngươi nghĩ kẻ đã đánh giá thấp Lotte và để bị đánh cắp Thần Khí có thể được gọi là kẻ chiến thắng sao―!!"

Nghe những lời Kazuki để lại, Ikousai "Unuu―!" và cất tiếng nói đầy bực dọc.

Khi Kazuki và Lotte đạt đến độ cao thích hợp, lực đẩy của động cơ nghiêng từ phương thẳng đứng sang phương ngang, họ bay thẳng về hướng Nagoya. Lotte cười khúc khích "Ehehe♪" khi được Kazuki ôm chặt liên tục như vậy.

"Lần hội ngộ lúc xuất phát đã rất tuyệt rồi nhưng, chuyến về như thế này cũng vui nhỉ ạ―"

"Nhưng chúng ta cũng không thể cứ như thế này cho đến khi về tới nơi được. ...Deep Striker!"

Kazuki cũng thi triển [Deep Striker] sau Lotte, rồi cậu tách cơ thể mình khỏi Lotte.

Lotte thất vọng cụp vai. Mặc dù Ikousai đã bị bỏ lại phía sau nhưng…

"Đợi đã―! Đánh với tôi―!!"

Một giọng nói the thé của một cậu bé vang lên từ phía sau đuổi theo họ.

"Kazuki-oniisan, anh ấy đuổi kịp rồi!!"

Shouryuu đứng trên một đám mây vàng đang đuổi theo họ. Ngay từ đầu, đám mây đó đã có tốc độ không hề thua kém [Deep Striker], đó là lý do vì sao cậu có thể bắt kịp họ nhanh chóng từ Yokkaichi đến tận đây.

Ngôi Đền Ishinogami dưới mặt đất lúc này đã trông như hạt gạo nhỏ xíu từ đây, nhưng đám Mây Lộn Nhào vẫn bám riết theo từ điểm đó, để lại vệt sáng vàng óng phía sau—chỉ trong nháy mắt đã sà đến gần.

Đối phương thật nhanh!

“Gầm thét! Văn minh ban phát sự hủy diệt cho nhân loại! Tiếng gầm của trí tuệ đốt cháy, phá nát thân thể ngươi, chôn vùi sự trang nghiêm đó dưới đống đổ nát!! Mitraileuse!”

Lotte trang bị một khẩu súng máy Gatling và vung tay ra phía sau, xả ra cơn mưa đạn. Tuy nhiên, Shouryuu thậm chí còn chẳng buồn né tránh, hắn đón nhận mọi viên đạn trực diện bằng khả năng Kháng đạn, khiến chúng bật tung. Điều đó chẳng làm hắn chậm lại chút nào.

Không thể nào cắt đuôi được hắn.

“Lotte! Ngoài việc chiến đấu với tên này ở đây, không còn cách nào khác để trở về Nagoya nữa!”

Kazuki tự hạ quyết tâm và quay người lại, đối mặt với Shouryuu. Lotte lùi lại một chút phía sau Kazuki, giữ tư thế hỗ trợ anh.

“Tuyệt vời, cứ thế mà tiến lên! Chúng ta sẽ chơi đùa cho đến khi ngươi gục ngã nhé!! …Giữ vững thế chủ động là điều khả thi! Hỡi thánh thép hiếm có mang khối lượng vô hạn, hãy ban xuống đòn đánh chắc chắn tiêu diệt mọi kẻ ác! Nyoikinkobou!”

Giữa hai tay Shouryuu, một cây gậy đỏ sẫm hiện ra và được hắn nắm lấy.

“Đục thủng!!” Với tiếng gầm vang như sấm của Shouryuu, cây gậy bất chấp định luật bảo toàn khối lượng mà kéo dài ra, lao đến gần Kazuki.

Nhanh. Nhưng Kazuki đã dùng [Tiên Tri] để lường trước và né khỏi điểm mà cây gậy đang vươn dài tới.

Cây gậy đánh hụt co rút lại như tua ngược, sau đó, Shouryuu điều chỉnh góc độ và một lần nữa hướng nó về phía Kazuki, cây gậy lại vươn dài. Tất cả diễn ra không phải do Shouryuu thu gậy về rồi lại đâm ra, mà là nhờ chuyển động pít-tông của cây gậy: co lại rồi lại vươn dài, nó thậm chí còn nhanh hơn bất kỳ đợt tấn công liên tiếp nào của một cao thủ võ thuật dùng gậy.

[4] Bojutsu: võ thuật dùng gậy.

Kazuki vô thức nuốt nước bọt. —Chắc chắn rằng trong Shouryuu không hề có bất kỳ kiến thức võ thuật nào.

Tuy nhiên, cây gậy đó chỉ cần hướng về kẻ địch, nó đã có thể tự động tung ra những đòn tấn công liên tiếp siêu tốc độ ra vô hạn khoảng cách.

Một thứ vũ khí mạnh mẽ nhạo báng mọi khổ luyện võ thuật!

Kazuki dùng [Kẻ Đánh Lén] để thoát hiểm nhưng vẫn bị truy đuổi bởi những đòn đánh liên tiếp từ cây gậy, với độ dày và sức mạnh như đạn súng máy Gatling bắn liên hồi. Đòn tấn công áp sát, như một “bức tường” đạn, là thứ không thể né tránh ngay cả với [Tiên Tri].

Lotte quay sang Kazuki và niệm chú.

“Hỡi trí tuệ đã tích lũy qua lịch sử loài người, hãy biến thành nhiều lớp giáp bảo vệ thân thể người đó! Nặng nề, dày đặc, gạt bỏ mọi hành vi dã man! Seusenhofer!!”

Trong khoảnh khắc nguy cấp, Lotte tạo ra một bộ giáp trắng sáng bao bọc lấy cơ thể Kazuki.

*GAGAGAGAGAGAGAGA!!* Với những âm thanh khủng khiếp vang lên, cây gậy xé toạc bộ giáp trong chớp mắt. Ngoài tốc độ, nó còn có sức hủy diệt kinh người!

“Sét đánh lên thân ta và ta đạt được tốc độ thần sấm trong tư duy… đánh thức sư tử đang ngủ say! Ride Lightning!!”

Vì tin rằng Lotte sẽ niệm phép phòng thủ cho mình, nên Kazuki đã niệm một loại phép khác.

Tín hiệu điện trong não Kazuki được tăng tốc và khả năng tư duy của anh trở nên cực kỳ linh hoạt. Lực lửa phun ra từ [Kẻ Đánh Lén] tăng vọt và anh đột ngột tăng tốc—Kazuki ngay lập tức vòng ra ngoài tầm nhìn của Shouryuu.

“Uôô!? Ta không thấy hắn! Hắn đâu rồi!?”

Dù cây gậy có co rút nhanh đến mấy, nếu chủ nhân không thể nhìn thấy để xác nhận thì nó cũng chẳng thể vươn dài ra được.

“Ta muốn sức mạnh tấn công!” Ngay đúng lúc Kazuki vừa nảy ra ý nghĩ đó, Lotte đã kịp thời thi triển một ma pháp lên người cậu.

“Blitzkrieg!!”

Trên cánh tay đang vung tới của Kazuki, một cây thương khổng lồ được tạo thành.

“Uoooo, không biết hắn ta sẽ xuất hiện từ đâu, nhưng ta cảm thấy áp lực tệ hại quá đi mất!”

Shouryuu, kẻ đã đánh mất dấu vết của Kazuki, gào lên.

“Eei… hỡi khỉ đá bất tử được sinh ra và ban phước bởi linh khí trời đất cùng thuật luyện kim của tiên giới, xin hãy chia sẻ ân điển của Người cho thân ta!

Phép Thuật Thiên Tượng Địa Pháp – Đá Khỉ Biến Hình

Houten Shouchi・Ishisaru Henge!!”

Shouryuu phát ra một luồng sáng chói lòa trong chớp mắt, ngay sau đó cơ thể hắn cứng lại, mang màu sắc và độ cứng của đá. Cú đâm của Kazuki với tốc độ vượt âm thanh *GAKIN* bị chặn lại bởi một cảm giác cứng ngắc đến khó tin.

Đá—ngay cả điện cũng trở nên vô hiệu.

Đòn tấn công của Kazuki bị làm suy yếu bởi sức phòng thủ khó tin vừa đột nhiên xuất hiện. Dù vậy, Shouryuu vẫn tỏa ra vài luồng ánh sáng phòng thủ ma thuật, và hắn bị thổi bay cùng với Cân Đẩu Vân.

—Ngay cả sức phòng thủ ma thuật của hắn cũng thật dày đặc. Kỹ thuật kháng cự của hắn tuy không lão luyện bằng Kaguya-senpai hay Beatrix, nhưng lượng ma lực thuần túy thì quá đỗi áp đảo.

Hơn nữa, ma lực thường trải qua sự phát triển đột ngột từ độ tuổi học sinh cấp ba cho đến tuổi trưởng thành, nơi nó đạt đến đỉnh cao. Nhưng cậu bé này, nhìn thế nào cũng chỉ khoảng tuổi học sinh cấp hai, độ tuổi mà ma lực của hắn vẫn còn đang ở giai đoạn phát triển nửa vời. …Đúng là một quái vật.

Trong lúc Kazuki rùng mình vì cây thương của mình bị bật ngược, cậu xoay tròn với tốc độ cao. Cậu định tấn công từ điểm mù của hắn một lần nữa. Giống như phá vỡ một tảng đá khổng lồ, không còn cách nào khác để chiến đấu ngoài việc liên tục tấn công chủ nhân của nguồn ma lực khổng lồ này, dù phải chịu bao nhiêu lần bật lại, và gây ra sát thương từng chút một.

“…A, chết tiệt! Nếu ngươi cứ tiếp tục tấn công từ những nơi ta không nhìn thấy thì ngay cả ta cũng có ý tưởng đó chứ! …Nguyên thần đang tràn ngập ngay đây, hãy tạo nên hình hài vô hạn của ta!

Phép Thân Ngoại Thân

Shingaishin no Hou!!”

Sau khi Shouryuu niệm chú với sự tập trung đáng sợ, ngay cả khi ma lực của hắn đã bị nghiền nát hoàn toàn, hắn hít một hơi thật sâu. Ngay lập tức, ma lực của hắn bùng lên, sau đó khi Shouryuu thở ra từ miệng, hàng chục Son Shouryuu nhỏ bay ra.

“!?” Kazuki kinh ngạc, lập tức lùi lại, giữ khoảng cách.

Những bản sao Shouryuu nhỏ bé được phun ra như một đám vi trùng, dần dần lớn lên khi được thổi ra bên ngoài và phát triển đến kích thước không thua kém gì bản thể Shouryuu gốc.

Không, đám Shouryuu phủ kín bầu trời đã trở nên giống hệt bản gốc đến mức không thể phân biệt được đâu là thật, trừ khi tập trung cao độ và dò tìm ma lực. Hơn nữa, những bản thể phân thân này đều cưỡi Cân Đẩu Vân và cầm Nyoibou trong tay.[5]

Ánh mắt của hàng chục Shouryuu nhìn quanh khu vực xung quanh một cách trừng trừng. Cho dù là một võ sư đỉnh cao đến mấy, trong không gian này, việc tìm ra điểm mù của Shouryuu đã trở nên bất khả thi.

—Một cảm giác bất an chợt lóe lên trong tâm trí Kazuki.

“Lotte, tránh ra! Chạy đi nhanh nhất có thể… chậc!!”

“Phá hủy, phá hủy! Phá hủy mọi thứ trong ta!! Cứ phá hủy đi, Nyoibou!!”

Mấy chục Shouryuu lướt đi thoăn thoắt trên Cân Đẩu Vân, tay múa may cây Như Ý Bổng, khiến nó co giãn thoăn thoắt như pít-tông. Toàn bộ tầm mắt của cậu ngập tràn những đường bổng lướt bay.

Khoảnh khắc kế tiếp, một luồng xung kích khủng khiếp ập tới.

Đó là một vi vũ trụ của đòn đánh, nơi không gian bị lấp đầy hoàn toàn bởi những cú va chạm.

Không ổn rồi!… Toàn bộ ma lực phòng thủ của cậu sắp bị nghiền nát chỉ trong chớp mắt!

…Zekorbeni!!

Kazuki triệu hồi một chiếc mặt dây chuyền trên ngực, dồn hết tâm trí vào đó. Cậu tập trung cao độ vào sợi dây liên kết với Mio đang ở cách xa vạn dặm, từ sợi dây đó, cậu rút ra thân thể tinh thần của Phoenix và để nó trú ngụ trong mặt dây chuyền. Chiếc mặt dây chuyền bị một Diva chiếm giữ liền phun ra ngọn lửa dữ dội.

“Chế độ・Phoenix!!”

Kazuki thực hiện “Yêu cầu hiện tượng” (Phenomenon Request Order) trực tiếp vào Phoenix đang ở trạng thái “Duy trì” (Drive) bên trong mặt dây chuyền. Nhờ vậy, ma thuật cấp cao của Phoenix, vốn cần thời gian niệm chú dài, giờ có thể thi triển ngay lập tức. Đổi lại, một lượng lớn ma lực dồn vào đường mạch dày đặc chỉ trong một thoáng, khiến cậu có cảm giác tinh thần như bị rút cạn.

Nhưng nếu cứ để mặc thì việc thoát khỏi những đòn đánh liên miên bất tận này sẽ là…!

“…Hỡi chú chim bất diệt bay lượn từ hoàng hôn đến bình minh, xin hãy ban đôi cánh hy vọng trên lưng ta! Sự hủy diệt vì tái sinh ngay tại đây…! Đôi cánh rực lửa!”

Trong khi ma lực không ngừng bị bào mòn bởi những đòn tấn công, Kazuki dang rộng đôi cánh lửa khổng lồ từ sau lưng. So với ma thuật tương tự được niệm chú trong thời gian bình thường, đôi cánh lửa này rộng lớn như một đám mây che phủ cả bầu trời.

Kazuki xoay tròn cơ thể và vẫy vẫy đôi cánh lửa. Dải lửa khổng lồ với đường kính lên tới vài chục mét nuốt chửng hàng chục bản thể Shouryuu xung quanh.

Những bản thể của Shouryuu bị nuốt vào ngọn lửa lần lượt biến thành những hạt sáng li ti rồi biến mất.

Các bản thể thoát được khỏi nguy hiểm liền đồng loạt kêu lên những tiếng đầy kích động.

“Chết tiệt!” “Chết tiệt!” “Chết tiệt!” “Cái quái gì thế, đỉnh thật!” “Giờ mới nhớ, thằng này là Vua mà!” “Đúng vậy, đây là một phần Quyền năng của Vua Solomon mà!” “Một chọi hai đã đủ tệ rồi, thế này thì quá đáng lắm luôn!” “Nhưng chính vì thế mới thú vị!” “Phải, thú vị thật!” “Tuyệt vời! Từ đây mới là màn chính đây!”

Đôi cánh lửa hướng về phía các bản thể Shouryuu, Kazuki lần lượt tiêu diệt chúng.

Cuối cùng, chỉ còn lại Shouryuu bản gốc. Shouryuu nhìn Kazuki với đôi mắt tràn đầy hưng phấn và khí thế. Trong khi Kazuki đang chiến đấu với các bản thể, Shouryuu dường như đã niệm một loại ma thuật nào đó.

Với vẻ mặt tự tin cao độ, hắn chuẩn bị thi triển ma thuật vừa niệm – đúng lúc đó.

“Cảnh báo! Lập tức ngừng chiến đấu!”

Đột nhiên, một giọng nữ lạnh lùng vang lên từ phía xa. Đó là một giọng nói lớn được khuếch đại bằng ma lực.

“Cảnh báo! Lập tức ngừng chiến đấu! Tôi sẽ bắt đầu tấn công những ai không tuân thủ cảnh báo―!!”

Sau tiếng nói, một tia sét ngang trời xẹt qua. Một tia sét khổng lồ từ phía tây xẹt thẳng vào giữa Kazuki và Shouryuu. Khi tia sét biến mất, từ đó một hình bóng người phụ nữ hiện ra.

Cưỡi sấm sét để xuất hiện ở đây – không, đúng hơn là hình dáng người phụ nữ đã biến thành tia sét.

Nàng là một nữ nhân khoác trên mình bộ Ma Phục tựa như chiếc váy trắng tinh khôi. Mái tóc vàng bạch kim cùng tay áo nàng phất phơ xào xạc trong làn gió mạnh từ không trung.

Dung mạo và làn da nàng rõ ràng không phải người Nhật hay người Hoa.

Ánh mắt nàng không hề dao động, tỏa ra một áp lực tĩnh lặng đến ngột ngạt.

“Ta, Ilyailiya Muromets!!”

Shouryuu… đã cất tiếng, giọng điệu run rẩy, hoàn toàn đảo ngược ấn tượng về một chàng trai hoàn hảo bấy lâu.

Nữ nhân tên Ilyailiya quay sang nhìn Shouryuu bằng đôi mắt xanh lam trong vắt.

“…Ta sẽ bỏ qua sự vô lễ khi gọi thẳng tên ta mà không dùng kính ngữ, vì ngươi không phải là kẻ ta không quen biết. Hơn nữa… ta đáng lẽ đã khuyên Yamato [đề nghị Nhật Bản đình chiến]. Dù sao thì, thay vì đình chiến vì sự can thiệp của nước khác, tự mình đề nghị trước sẽ giúp vị thế của các ngươi tốt hơn về sau. Thế mà tại sao các ngươi vẫn tiếp tục giao chiến, hãy giải thích đi.”

“Kẻ khơi mào trận chiến là Nhật Bản! Khi chúng ta đang định chuẩn bị đề nghị đình chiến theo như lời ngài dặn, bọn họ bỗng nhiên tấn công bằng một lực lượng đáng kinh ngạc! Mới chỉ hơn một tuần kể từ Sekigahara mà!? Thật không thể tin nổi nhưng, chúng ta không thể đứng yên mà không phản công được chứ!?”

“…Ta hiểu tình hình rồi. Theo nhiều nghĩa thì ta đã không đến kịp, chỉ vậy thôi. Vậy thì, với tư cách là người trung gian, ta ra lệnh ngừng chiến ngay lập tức.”

“…Mặc xác nó! Trước một món đồ chơi ngon lành thế này, làm sao ta có thể dừng chiến được chứ…?”

“Ta đã dự đoán được phản ứng đó. Tính cách hiếu chiến của ngươi khiến tình hình phức tạp hơn. Vì vậy, ta đã bắt đầu tấn công rồi.”

“Cái gì, đã rồi sao?” Shouryuu chợt nhận ra, ngước nhìn lên rồi hét lớn. “…ƯOOOO, từ trên trời!?”

―Từ bầu trời phía trên, vài đốm sáng nhấp nháy trong chớp mắt. Những đốm sáng nhỏ bé ấy lớn dần lên chỉ trong nháy mắt và bao trùm hoàn toàn Kazuki cùng Shouryuu.

Đó là vô số thiên thạch đang lao xuống, phun ra lửa từ ma sát không khí.

“Sayonara. Nếu là ngươi thì sẽ không dễ dàng chết như vậy đâu.”

Ilyailiya lại biến thành một tia chớp. Nữ nhân ánh sáng nửa người nửa sấm sét ấy thoạt tiên xuất hiện phía dưới Kazuki và kẹp cậu ta vào nách.

Ngay lúc đó, vì không cảm thấy ác ý hay thù địch, Kazuki cứ thế để mình bị đưa đi.

Tiếp theo, nàng lao đến chỗ Lotte đang đứng cách đó rất xa, rồi cũng kẹp Lotte vào nách.

Cả hai người đều được kẹp vào nách và thoát khỏi phạm vi tấn công của thiên thạch với tốc độ nhanh như chớp. Đó là một tốc độ khiến họ kinh ngạc. Nữ pháp sư này vượt xa ― ở một tầm cao khác về tốc độ, thậm chí còn hơn cả [Deep Striker] hay Cân Đẩu Vân của Shouryuu. Chỉ trong chớp mắt, Shouryuu là người duy nhất còn lại ngay dưới vô số thiên thạch.

“ƯOOOOOOOOOOOOOOI-!!”

Shouryuu hét lên trong khi vội vã dùng Cân Đẩu Vân, nhưng với tốc độ đó, hắn không thể thoát khỏi phạm vi của thiên thạch. Thiên thạch liên tục đổ xuống người Shouryuu.

“Á Á Á Á Á Á Á Á Á Á Á Á Á Á Á Á Á Á Á!”

Ngay khoảnh khắc thiên thạch va chạm vào Shouryuu, quỹ đạo của nó thay đổi từ thẳng đứng thành ngang. Chắc chắn là nó đã bị Ilyailiya điều khiển theo ý muốn. Đó là một chuyển động phi tự nhiên, bất chấp trọng lực.

“Á Á Á Á Á Á Á Á Á Á Á!”

Thiên thạch cuốn bay Shouryuu ngang qua không trung, đưa cậu ta xa tít tắp về phía đông, thẳng hướng Thái Bình Dương. Tiếng thét của cậu dần nhỏ lại rồi tắt hẳn.

“Nếu cứ thế mà lao thẳng xuống mặt đất thì sẽ gây ra thiệt hại, bởi vậy, ta sẽ làm tan biến thiên thạch sau khi nó đưa ngươi tới gần khu vực Hawaii. Ngươi cứ yên tâm.”

Trong khi nói những lời đó bằng giọng vô cảm, khiến người nghe cảm thấy có chút cộc cằn, Ilyailiya đã buông Kazuki và Lotte ra. Kazuki và Lotte lập tức tự mình lơ lửng trở lại nhờ [Deep Striker] và đối mặt với cô gái.

“Rốt cuộc cô là ai…?”

…Phép thuật tấn công ban nãy. Hình thái hiện tượng mà cô gái triệu hồi có nét tương đồng với Liên Kết Ma Pháp của Ryuutaki-senpai. Thế nhưng, dù là một phép thuật có quy mô lớn đến vậy, cậu lại không hề cảm nhận được dấu hiệu cô ta niệm chú hay thi triển. Ngay cả phép thuật biến cô thành tia sét để di chuyển tốc độ cao cũng tương tự. Cô ta thi triển phép thuật mà không hề có dấu hiệu của ma lực. Rốt cuộc sức mạnh này là gì…?

“Hỡi những binh sĩ của Nhật Bản, trước hết, hãy để ta xin lỗi vì sự bất lịch của mình khi đến thăm bên Yamato trước khi ghé qua phía các ngươi.”

Cuộc nói chuyện ngắn của cô với Shouryuu trước đó đã cho thấy cô là người quen của cậu thiếu niên ấy.

“…Ta là sứ giả từ Đế quốc Nga. Ta đến đây để đưa ra lời khuyên nhủ nhằm chấm dứt cuộc xung đột có thể phá vỡ sự cân bằng của thế giới này. Ta mong các ngươi bằng cách nào đó chấp nhận ngừng bắn.”

Ilyailiya nói trong khi cúi đầu một cách bình thản.

Sứ giả từ Nga…! Kazuki vận động trí óc trong sự bối rối. Chuyện này là sao đây? Từ cách nói chuyện của cô ta, dường như cô ta đã đến thăm Yamato và đưa ra lời khuyên cho họ. Miệng cô ta nói lời xin lỗi, nhưng rõ ràng Nga đang nghiêng về Yamato hơn là Nhật Bản. Kazuki nảy sinh nghi ngờ với người đang đứng trước mặt mình và nhìn chằm chằm vào cô ta một cách cảnh giác.

“Tên ta là Ilyailiya Muromets. Chúng ta giao ước với vị thần tối cao của Thần Thoại cai quản mọi hiện tượng trên trời, <Svarog>. Ta là Hoàng đế của Đế quốc Nga. [Lôi Hoàng Grozny Basilleus], đó là cách mọi người và các quốc gia khác gọi ta.”

Mặt Kazuki lập tức trắng bệch. Hoàng đế của Nga…!?

“Được chạy nhanh hơn bất kỳ ai trong đất nước ta là niềm tự hào của ta. Bởi vậy ta đến đây một mình. Hỡi binh sĩ, ta muốn ngươi dẫn ta vào lãnh thổ Nhật Bản.”

Có vẻ như Ilyailiya không biết Kazuki là một vị Vua. Nhưng cậu chỉ là một học sinh, nên cô ta cũng không sai. Kazuki gật đầu mà không sửa lại lời cô ta.

“Tôi hiểu rồi. Tuy nhiên, ngay cả trên mặt đất thì trận chiến vẫn đang tiếp diễn…”

“Sự lo lắng đó là không cần thiết. Ta nghe nói Anh và Italia cũng đang đến đây. Họ chắc chắn chậm hơn ta, nhưng ngay bây giờ có lẽ là thời điểm thích hợp để họ cuối cùng đưa ra lời khuyên ngừng bắn trên chiến trường mặt đất. …Giờ thì, ta sẽ điều chỉnh tốc độ của mình khớp với hai ngươi, vậy hãy dẫn đường cho ta.”

—Vào ngày này, một lệnh ngừng bắn đã được thiết lập trong cuộc nội chiến giữa Nhật Bản và Yamato. Trên thực tế, sự kiện đó mang ý nghĩa rằng Yamato đã được cộng đồng quốc tế công nhận là một quốc gia.