Vừa lúc Kazuki bước ra khỏi phòng tư vấn học đường, Leme đã hiện hình trong không khí ngay phía sau đầu cậu.

Cứ thế, cô bé ôm chặt lấy đầu Kazuki bằng hai tay, hai chân thì bám chặt vào vai cậu, tạo thành tư thế ngồi trên vai.

“Tuy nói điều này có hơi thất lễ, nhưng… phải công nhận là mọi chuyện đã trở nên thú vị hơn nhiều đúng không, Quốc Vương của tôi!”

“…Sao cô lại ngồi lên vai tôi thế?”

“Tôi đang cho ngài thấy có rất nhiều cách để hiện hình ở thế giới này mà.”

Kazuki cảm nhận rõ ràng phần thân dưới của một cô bé đang kề sát đầu và cổ mình qua lớp áo liền thân mỏng manh cô bé đang mặc. Nhưng mà—dù sao đó cũng chỉ là Leme. Lần đầu gặp mặt cô bé chỉ là một cô bé nhỏ xíu, nhưng giờ đã lớn lên, trông như một học sinh tiểu học lớp lớn rồi. Dù lớn hơn chút, cô bé vẫn chỉ là một đứa trẻ.

“Vậy sao? Leme cảm nhận được tôi đang lo lắng trước cuộc chiến nên đến trấn an tôi, cảm ơn nhé.”

“Không, đó chỉ là trò đùa thôi mà.”

“Cô nặng lắm, xuống đi.”

“Vâng,” Leme ngoan ngoãn đáp lời và ‘pyon’ một tiếng nhảy xuống.

“Dù sao đi nữa, tình thế này đối với Prophet và Lotte là không hay cho lắm, nhưng dù vậy vẫn rất thú vị. Quốc Vương của chúng ta dám tuyên bố sẽ tự mình bảo vệ Lotte giữa vòng xoáy âm mưu của đất nước, thật là mãnh liệt. Ngay cả diễn biến cần phải tăng ‘Mức độ thiện cảm’ của Lotte để đánh bại một đối thủ có địa vị cao hơn cũng thật là tuyệt vời! Khi ngài vượt qua được thử thách này, ngài chắc chắn sẽ thực sự xứng đáng với danh hiệu Quốc Vương của chúng ta!”

Kazuki cùng Leme đi ra khỏi tòa nhà trường, băng qua công viên về phía biệt thự của Phù Thủy. Các bạn cùng lớp đi ngang qua đều gọi cậu: “Quan hệ của Hayashizaki-kun và Diva đã ký khế ước thật tốt nhỉ?”

Sau khi xác nhận không có ai xung quanh, Kazuki nói chuyện với Leme.

“Những Kỵ Sĩ không đáng lẽ phải có mặt, thêm vào đó… dịch bệnh Cancer bùng phát ngay giữa trận chiến với Beatrix. …Nhờ vậy chúng ta mới thoát được, nhưng thời điểm đó hoàn toàn không tự nhiên. Có phải ai đó đã gây ra hiện tượng đó không?”

Kazuki ngẫu nhiên chỉ biết một người duy nhất có thể gây ra hiện tượng như vậy bằng phép thuật.

“…Chẳng lẽ anh đang nói về em, Onii-chan?”

Một giọng nói cậu đã từng nghe trước đó vang lên ngay phía sau lưng.

Giọng nói đó gợi nhắc cậu về cảm giác bất lực khi xưa, vừa thân thương lại vừa nuối tiếc.

Khi cậu quay đầu lại, cô gái đáng lẽ không nên ở trong Học Viện Kỵ Sĩ—Kaya, đang đứng đó.

“…!” Kazuki nín thở. Toàn thân cậu nổi da gà. Chỉ sự hiện diện của cô gái này mới có thể khiến cậu như vậy.

Quần áo cô bé không còn là những mảnh giẻ rách tả tơi như lần đó. Cô bé mặc một chiếc áo thun đen in hình đầu lâu và chiếc quần jean rách tơi tả, đôi bốt được trang trí bằng đinh tán bạc (kiểu punk), mái tóc bạc lấp lánh bay phất phới. Kaya đứng đó một cách tự nhiên đến mức cậu phải nghi ngờ đôi mắt mình.

Không thể nào. Sao cô gái này lại ở đây? Dù cho ngay lúc này, Hội Kỵ Sĩ Nhật Bản với sự giúp đỡ của Einherjar đang điên cuồng tìm kiếm Loki.

…Hơn nữa, làm sao Kaya có thể trở về cơ thể của chính mình?

Cơ thể của Kaya đáng lẽ đã bị Loki chiếm đoạt. Nhưng giờ đây, ngay trước mắt cậu không phải là người đàn ông quá gầy gò với mái tóc xanh, mà là Kaya tóc bạc như trước khi bị Loki chiếm giữ.

“Onii-chan trông ngạc nhiên quá. Loki đang cười khoái trá bên trong em đấy anh biết không? Hắn ta còn truyền cả sự vui sướng đó sang em thông qua sự đồng cảm của chúng ta.”

Kaya khẽ khúc khích. Không chỉ ngoại hình, ngay cả giọng nói cũng là của cô bé.

“Nếu phải nói chuyện gì đã xảy ra… Loki không xóa bỏ tính cách của em, hắn chỉ đặt em dưới sự kiểm soát của hắn thôi. Hiện tại em là Kaya, nhưng đồng thời Loki cũng đang ở đây.”

Kazuki thận trọng quan sát cô bé.

Diva vốn là một khối năng lượng ma thuật. Nói cách khác—nếu Kaya đang đứng trước mặt cậu bị tấn công, năng lượng ma thuật của cô ấy bị tước bỏ trong khi các biện pháp phong ấn ma thuật được thực hiện… thì lúc đó, phần còn lại sẽ chỉ thuần túy là Kaya mà thôi.

Nếu nhân cách của Kaya vẫn còn, cô ấy vẫn có thể được cứu.

“Dừng lại đi Anh trai, em không muốn mất đi sức mạnh này. Hơn nữa… Anh trai hiện tại đâu thể thắng được Loki khi hắn nghiêm túc, đúng không? Em có thể vận dụng sức mạnh của Loki một cách thuần thục đó?”

…Đúng như lời cô bé nói. Tại Bãi Đất Hoang, Kazuki đã nhận ra sự tồn tại của Loki – kẻ đã gây ra những bệnh tật quái lạ kia. Thế nhưng khi ấy, cậu cho rằng cơ hội chiến thắng bằng không, nên đã chọn cách bỏ trốn.

“Nhưng, Anh trai. Loki đã tôn trọng nhân cách của em, nên Anh trai không cần phải có những suy nghĩ vô ích như tự ép mình cố gắng giải cứu em đâu. Bởi vì em không thực sự thấy bất hạnh với chuyện này đâu.”

Kaya nhún vai, nói rằng hành động của Kazuki chỉ là công dã tràng.

“Tại sao Loki lại giữ lại nhân cách của Kaya mà hắn đã chiếm đoạt?”

“Đó là vì hắn ta quyết định làm thế sẽ vui hơn đó, Anh trai! Loki hiện đang tích lũy sức mạnh chiến đấu ở Nhật Bản, và sau đó con tốt để hắn đùa giỡn, chế nhạo nhân vật chủ chốt của đất nước này – chính là [Vua], là Anh trai… có lẽ là em chăng?”

Trong tâm trí Kazuki, cậu nghe thấy giọng nói giễu cợt của Loki đang chọc tức cậu.

Cơn giận bùng lên trong lòng, nhưng kẻ địch mà cậu cần đối đầu—lại không ở đó.

Đối với Kaya, người mà cậu nghĩ mình muốn cứu, lại nói rằng cô bé không cần được cứu. Chuyện này…

“Phư phư phư, mặc dù nếu không có ai bị giết, em nghĩ tình hình hiện tại sẽ vui hơn nhiều. So với sự bất lực của em từ rất lâu về trước, việc được nửa hòa nhập với Loki thú vị hơn nhiều…”

“Cô nói cô hạnh phúc? Vậy thì ngay cả bây giờ, cô xuất hiện trước mặt tôi chỉ để chế giễu tôi thôi sao?”

“Hôm nay thì khác, chúng ta có một đề nghị. Để đánh bại kẻ thù chung của chúng ta—thợ săn Einherjar của Đức, Beatrix Baumgard, sao Anh trai không liên minh với chúng em?”

Kaya nhìn quanh một cách bồn chồn, rồi với khuôn mặt tươi cười vô tư, cô bé nói.

“Nói chuyện khi đang đứng thế này hơi bất tiện… chúng ta vào phòng Anh trai tiếp tục nhé?”

{Vào đi.}

{Được thôiii—♪}

Đêm—Kazuki mở cửa sổ phòng mình, rồi gửi một tin nhắn ý niệm bằng thần giao cách cảm tới Kaya đang đứng chờ bên ngoài.

Thông thường, đó là một loại ma thuật phổ biến nhưng hiếm khi được sử dụng vì nó khá bất tiện một cách tinh tế, dù vẻ ngoài trông có vẻ không.

Đầu tiên, việc gửi tin nhắn ý niệm đến một bên khác mà không mở lòng, dù có đơn phương gửi đi, cũng sẽ bị <Bức Tường Tâm Trí> làm chệch hướng. Không thể làm được nếu không báo trước cho đối phương rằng sẽ có tin nhắn được gửi đến.

Hơn nữa, khi ý thức và trái tim họ hòa hợp với nhau, không chỉ tin nhắn mà ngay cả suy nghĩ và cảm xúc cũng có thể tự động truyền sang bên kia.

Và để bảo vệ khỏi việc làm lộ những suy nghĩ riêng tư, cần phải có sự kiểm soát ma thuật ở trình độ cao.

Kazuki, người kém về ma thuật thần giao cách cảm, không mấy mặn mà với việc này, nhưng… cậu không thể đón Kaya từ cửa chính Dinh thự Phù Thủy. Không còn cách nào khác để mời cô bé vào.

Đầu Kaya “pyon” thò ra từ cửa sổ.

“Bắt một cô gái yếu đuối như em leo tường thế này, Anh trai đúng là đồ thô lỗ.”

Tất nhiên, điều giúp cô bé thực hiện được những động tác nhào lộn như vậy đến từ Thuật Tăng Cường Aura dựa trên năng lượng ma thuật của Loki.

“Cái cách nói chuyện đó… Cô, thật ra là Loki đang ở bên trong, đúng không?”

“Không phải vậy đâu, Anh hai à! Đúng là Loki có thể hóa thân thành con gái thật. Nhưng giờ đây, chính tính cách của Kaya mới đang thực sự điều khiển cơ thể này. Loki đang nghỉ ngơi rồi.”

Kaya khẽ nhảy qua bậu cửa sổ, rồi nhẹ nhàng đáp xuống trong phòng.

“Đây là phòng của Anh hai à. Quả nhiên là một căn phòng khô khan như mong đợi. Uwaa, tạ tay vứt lung tung khắp sàn… Sách ‘người lớn’ của Anh hai đâu rồi?”

“Làm gì có thứ đó, tôi không hứng thú. Khoan đã, bỏ giày ra!”

“Thật sự không có quyển nào sao? À, phải rồi, Anh hai biết em sẽ đến nên đã cuống quýt dọn dẹp sạch sẽ trước rồi đúng không? Có lẽ cô gái đã từng bước vào căn phòng này… Em là người đầu tiên phải không?”

“Tôi nói cho cô biết, những người sống trong biệt thự này thường xuyên ra vào đây đó.”

Nụ cười trên mặt Kaya tắt ngúm khi nghe những lời thẳng thừng của Kazuki.

“…Em muốn giết tất cả các cô gái trong biệt thự này, trừ Mio-chan, ngay lập tức…”

Cùng lúc đó, một biểu tượng đầu lâu báo hiệu mức độ tích cực giảm sút bay ra từ ngực cô, rồi được chiếc nhẫn của Kazuki hấp thụ. Khoan đã, khoan đã nào! Cái đó là cái gì vậy chứ!?

Amasaki Mio―130 Otonashi Kaguya―79 Hiakari Koyuki―52 Hoshikaze Hikaru―43

Lotte―44 Kaya―50

Kazuki kinh ngạc ngay khi ma lực chảy vào chiếc nhẫn của mình.

“Tại sao cô lại bị thêm vào danh sách mục tiêu chinh phục vậy!?”

“Chiếc nhẫn đó… ghi lại mức độ tích cực của em sao? Loki rất tự hào về khả năng thẩm định của mình đó. Anh hai thấy đó, mức độ tích cực kia là hiện thân cho việc chúng em sẵn lòng chung sức, đồng lòng với Anh hai. Em hy vọng đây có thể là bằng chứng cho thấy sự hợp tác giữa chúng ta không hề có sự dối trá.”

Chiếc nhẫn quả thực đã xác nhận sự hiện diện của Kaya trước mặt cậu. Nếu Loki thực sự đang ngụy trang thành Kaya, thì chiếc nhẫn sẽ không hiển thị mức độ tích cực là 50.

“Bởi vì Anh hai đã chém bị thương Loki trước đó, nên Loki cần nghỉ ngơi càng nhiều càng tốt. Diva là một khối ma lực, nếu chúng bị tổn hại thì thần tính của chúng cũng sẽ bị thương. Điều này cũng tương tự với Diva đã ký khế ước với Lotte, người đang tích lũy sức mạnh. Có lẽ… nó cũng giống như ba vị thần lớn từng dẫn dắt thế giới và đã cạn kiệt sức mạnh, giờ đây họ buộc phải ngủ đông rất, rất lâu.”

Cạn kiệt sức mạnh… ba vị thần lớn?

Nhưng trước khi Kazuki kịp chen vào câu hỏi của mình, Kaya đã tiếp tục nói lưu loát.

“Dù vậy, nếu Loki bị đánh thức một cách cưỡng ép, anh ấy vẫn có thể làm được điều gì đó như đối phó với Anh hai. Mặc dù anh ấy không ở trạng thái hoàn hảo. Ngay cả khi đối phó với một người như Anh hai… Beatrix vẫn là một đối thủ đáng gờm hơn. Loki không mạnh trong cận chiến. Đó là lý do anh ấy muốn hợp tác với Anh hai, một chuyên gia cận chiến. Ý em là, việc Anh hai chỉ dựa vào kiếm thuật thuần túy mà có thể giao đấu với một Kỵ sĩ được Thor ban phúc, thì quả là quá bất thường. Thật phi thường.”

Cô nói ai bất thường hả? Mặc dù cậu đã nghĩ mình sẽ chết trong trận chiến đó.

Kaya đột nhiên nhìn quanh một cách bồn chồn.

“Mà này… em có thể gặp Mio-oneechan không? Gọi cô ấy đến phòng này cũng được đúng không? Em đã muốn gặp cô ấy từ rất, rất lâu rồi.”

“Tôi vẫn chưa quyết định có hợp tác với cô hay không.”

“Sao Anh hai lại cố chấp thế chứ. Ngay cả khi Anh hai còn chưa biết mình có thể thắng trước khi chiến đấu mà. Em nói cho Anh hai biết, em có thể trở thành một quân át chủ bài mạnh mẽ nếu em mượn sức mạnh của Loki đó.”

“Ngay cả khi chỉ là tạm thời đi chăng nữa… tôi vẫn miễn cưỡng bắt tay với những kẻ như Loki.”

“Loki đâu có tệ đến vậy đâu chứ. Mục tiêu của Loki là mang hỗn loạn đến thế giới và trả thù các vị thần trong thần thoại Bắc Âu. Vì thế, ngài ấy đánh thức những pháp sư bất hợp pháp và mời họ làm đồng đội, nhưng thực ra lại tránh những hành động như giết người một cách ác ý. Ngay cả những kẻ như tôi, dù bị dồn đến mức phát điên và nghĩ mình sắp bị giết, cuối cùng cũng được cho thoát thân đấy. À, có lẽ đôi khi ngài ấy cũng hơi quá đà một chút, xét cho cùng thì ngài ấy là kẻ theo đuổi hỗn loạn mà. Ngài ấy đã vô tình giết Mio-chan khi cố gắng gây căng thẳng và khiêu khích Onii-chan trước đây.”

Cái gì? Cô ta lại bảo một kẻ có lời nói và hành động như Loki mà không phải là người xấu sao?

“…Chắc hẳn Onii-chan đã nghe nói rằng vụ tấn công vào Hiệp Sĩ Đoàn vẫn chưa có nạn nhân nào tử vong, đúng không?”

Chuyện đó đúng là khá khó hiểu. Ban đầu người ta nói Loki dùng chiến thuật đánh nhanh rút gọn, tránh gây thương tích sâu sắc cho Hiệp Sĩ Đoàn, nhưng…

“Họ chỉ tấn công để làm suy yếu Hiệp Sĩ Đoàn, rồi bỏ chạy. Có vẻ như các pháp sư bất hợp pháp rất dễ bị kích động. Vì tất cả pháp sư bất hợp pháp đều đã mất đi lý trí nên Loki có thể dẫn dắt họ một cách an toàn. Nhờ vậy, số nạn nhân tử vong đã giảm đi.”

“Nhưng nếu Diva của các pháp sư bất hợp pháp bị đánh thức… thì ít nhất cũng sẽ có nạn nhân bị nuốt chửng nhân cách đấy.”

Nhân cách của Kaya đã được giữ lại, nhưng không phải ai cũng may mắn như cô ta.

“Việc con người bị hấp thụ nhân cách là nạn nhân, đó chỉ là ý kiến cá nhân của Onii-chan thôi.”

Kaya quả quyết khẳng định.

Ngay cả khi Kaya bị Loki chiếm đoạt, cô ta cũng chỉ có thể thốt lên tiếng kêu đau khổ.

“Ban đầu tôi cũng sợ hãi vì Loki dồn tôi vào bước đường cùng về tinh thần để chiếm đoạt thân xác tôi một cách hiệu quả. Tôi đã bị ép phải nghĩ đến việc giết rất nhiều người. Nhưng giờ thì tôi đã bị hấp thụ rồi ― cảm giác thật tuyệt vời. Những kẻ ngốc đã có được sức mạnh theo mong muốn của mình, và cuối cùng hòa nhập với thần hay quỷ… điều đó không hề đáng ghét. Ngay từ đầu, những con người dính líu đến các giao ước bất hợp pháp chẳng qua cũng chỉ là những kẻ theo đuổi <Hỗn Loạn> sâu thẳm trong trái tim mình mà thôi.”

“…Cô đang nói cái gì vậy, hỗn loạn… là gì?”

Cô ta nói đó là mục tiêu của Loki, nhưng…

“Thấy chưa, cái gọi là Hỗn Loạn chính là mặt khác của Thần Thoại. Những ảo ảnh dẫn đến sự suy đồi ngọt ngào, là dục vọng và bản năng không thể chối bỏ của sinh vật mang tên con người. Nếu các vị thần ở mặt trước của thần thoại bắt đầu kiểm soát con người bằng thứ gọi là <Trật Tự>, thì chúng tôi, các vị thần ở phe đối lập, sẽ bắt đầu hành động để tìm kiếm những thứ thuộc về Hỗn Loạn!”

Các vị thần ở mặt trước mà cô ta nhắc đến – có phải ý cô ta là Thần Thoại của các quốc gia pháp thuật tiên tiến đã đòi hỏi đức tin không?

Và rồi lực lượng đối lập với những mặt trước đó… có phải là các Diva của Hỗn Loạn?

Trong thần thoại Bắc Âu, những Diva như Loki…?

“Không nên nhìn mọi thứ chỉ từ một phía đâu nhé! Nghe những từ như Hỗn Loạn, chắc chắn sẽ kích thích tâm hồn Chuuni của Onii-chan đấy, không nghi ngờ gì hiện nay có rất nhiều người như Kaya trong xã hội! Bỏ mặc thân thể chúng ta cho Hỗn Loạn và tự giải phóng khỏi mọi ràng buộc, đạt đến cực khoái tối thượng – những con người như chúng ta! …À, tôi sẽ không yêu cầu một người đàn ông bình thường như Onii-chan hiểu được giá trị thẩm mỹ của chúng tôi đâu. Bởi vì theo một nghĩa nào đó, hạnh phúc này chỉ dành cho những người tự mình lựa chọn nó.”

Kaya nói tất cả những điều đó với giọng điệu ngây ngất. Nhưng qua lời nói và biểu cảm của cô ta, có thể thấy rõ sự nguy hiểm tiềm ẩn nếu ai đó có thể thực sự thấu hiểu điều cô ta nói.

“Anh trai làm sao có thể chấp nhận Hỗn mang được chứ, nhưng mà… nếu anh trai đã nghe chuyện của Lotte rồi, thì chắc anh trai cũng chẳng thể có thiện cảm với nước Đức đang bị Trật tự mạnh mẽ của Thần thoại Bắc Âu cai trị, đúng không?”

Quả thật, Kazuki không thể nào cho rằng cách hành xử của nước Đức là chính nghĩa được.

Thế nhưng, liệu cậu có nên dễ dàng bỏ qua tất cả những gì Loki đã làm từ trước đến nay không?

Cậu không tài nào gạt bỏ được cảm giác khó chịu này. Cậu không hiểu mình nên đối mặt với Kaya đang ở ngay trước mắt bằng cảm xúc gì. Càng nghe cô bé nói… cậu càng cảm thấy mình bị nuốt chửng vào vực sâu của Hỗn mang.

“Dù vậy, vị trí Thất Thập Nhị Trụ Solomon của anh trai thì lại không thuộc về Trật tự hay Hỗn mang nào cả. Nhưng ở đó cũng có những kẻ như Asmodeus, người gần với Hỗn mang hơn. Quan trọng là anh trai – Đức Vua Basilleus của Solomon – phải chọn ra đồng minh từ cả Trật tự lẫn Hỗn mang. Bởi vì cho đến nay, Thất Thập Nhị Trụ Solomon cũng đã gia tăng số lượng như thế. Tìm kiếm đồng minh ngay trong hàng ngũ kẻ địch cũng là một công việc quan trọng của một vị Vua mà. Nếu Lemegeton không dạy anh trai những điều như vậy, thì cô ấy cũng quá nuông chiều anh trai rồi, đúng không?”

“…Vậy cô đang nói tôi cần phải có lòng dạ rộng lớn đến mức tạm thời bắt tay với Loki để thăm dò hắn sao?”

“Đú—ng vậy! Chính là như thế đó, anh trai—!”

Bất ngờ, Kaya lao đến ôm chặt lấy cánh tay Kazuki.

“…Chỉ là, mong anh hãy nghĩ em lúc này là Kaya thật lòng…”

Kaya khẽ thì thầm trong khi ôm lấy Kazuki, vùi mặt vào ngực cậu.

“Thôi nào, chúng ta hãy tạm thời lập liên minh vì mục đích đánh bại Beatrix nhé? Khả năng chiến thuật của anh trai sẽ còn mở rộng hơn nữa khi có em làm đồng đội. Điều đó quan trọng mà, đúng không? Khả năng chiến thuật của anh ấy?”

“…Cô có kế hoạch gì sao? Dù tôi chẳng nghĩ ra được điều gì ngoài những suy nghĩ khó chịu từ sự xảo quyệt của Loki.”

“Không thể gọi là kế hoạch, nhưng em có thể đề xuất một chính sách cho cách chiến đấu. Dù sao thì, Diva đã ký khế ước với đối thủ… Thor, Loki biết rõ mọi thứ về phạm vi sức mạnh của hắn.”

Loki và Thor đều là những Diva đến từ thần thoại Bắc Âu.

Thậm chí trong thần thoại còn miêu tả cả hai người họ là những người bạn [thân thiết].

“Cơ bản là anh trai phải chịu đựng được những đòn tấn công cận chiến của đối thủ. Ở đó, anh trai sẽ ngăn cô ta niệm chú phép thuật tấn công diện rộng, đồng thời làm hao mòn ma lực của cô ta. Nhưng nếu Thor thành công niệm phép thuật cấp cao, thì mọi chuyện xem như kết thúc ngay tại thời điểm đó. Đó chính là giới hạn sống còn.”

“Tôi phải làm gì nếu cô ta cứ chạy trốn trong khi niệm phép thuật cấp cao?”

Khả năng thể chất của Beatrix, sau khi cô ta niệm chú xong phép thuật cường hóa hai giai đoạn, đã vượt xa cả Tiền bối Hoshikaze trong trạng thái [Ride Lightning] rất nhiều. Nếu Beatrix có thể chạy trốn, thì không thể nào đuổi kịp cô ta được.

“Không, hầu hết phép thuật triệu hồi của Thor đều có điểm yếu là không thể niệm chú khi không chiến đấu. Để bù đắp cho việc ban tặng sức mạnh chiến đấu áp đảo, Thor là một Diva sẽ không nghe lời ai ngoài tiếng nói của một người lính ngay giữa trận chiến. Nghĩa là, khả năng chiến thuật của Beatrix khá hẹp.”

Đây là thông tin quan trọng. Nếu đúng như vậy, nếu cậu có thể chịu đựng được cận chiến của Beatrix, cậu có thể kéo dài trận chiến. Tuy nhiên…

“Vấn đề là Trang phục Ma thuật gồm mũ và giáp của Thor. Nó được ban phước với sức mạnh phòng thủ. Phương pháp tấn công hiệu quả nhất là gây sát thương từ bên trong bộ giáp.”

Một cuộc tấn công tác động từ bên trong… [điện] ư.

“Hơn nữa, một pháp sư tầm cỡ như cô ấy không chỉ dựa vào ma lực phòng thủ để chống đỡ đòn tấn công, mà còn dùng thuật niệm lực để đối phó công kích vật lý, và thuật khống chế lửa để trung hòa nhiệt độ, vô cùng chính xác. So với việc phóng ra ma lực phòng thủ theo bản năng, ma lực được kiểm soát sẽ mang lại hiệu quả phòng ngự tốt hơn nhiều. Đáng tiếc là, xét về mặt kỹ năng này, một Onii-chan vẫn còn là học sinh dĩ nhiên sẽ khác xa một Kỵ sĩ chuyên nghiệp.”

…Một trận chiến dai dẳng. Trong suốt thời gian đó, chỉ cần để đối thủ thi triển một phép thuật cấp cao thôi, anh cũng sẽ rơi vào tình thế tuyệt vọng.

Anh đã được biết một vài thông tin quan trọng, nhưng xem ra đây sẽ là một trận chiến vô cùng gay go.

“Nhưng sẽ ổn thôi nếu Onii-chan chuẩn bị kỹ lưỡng. Onii-chan sẽ nâng mức độ tích cực của Lotte lên cao nhất có thể trong cả ngày mai. Cái Diva của Lotte mạnh lắm đấy, cái gã đó.”

“Cô biết danh tính thực sự của Tiên Tri (Prophet) sao!?”

“Cháu có một suy đoán. Không biết vị giáo viên đó đã đoán ra chưa nhỉ? Nếu cháu phải nói tại sao việc khiến Lotte phải lòng Onii-chan lại quan trọng đến thế, đó là vì Beatrix đã mang theo một Thánh vật (Sacred Treasure) rắc rối từ Đức. Cái khiên đó thậm chí còn chặn được nắm đấm lửa của gã Khổng lồ Muspelheim mà cháu từng triệu hồi trước đây – đó chính là Thánh vật trong thần thoại Bắc Âu, [Svalinn]. Cái khiên đó có khả năng kháng lửa tuyệt đối. Sức mạnh chiến đấu của một Vua (King) như Onii-chan, người chỉ có thể dùng lửa, sẽ bị giảm đi một nửa. Mặc dù đáng tiếc, một người dùng lửa như Mio-chan sẽ chẳng thể làm gì ngoài việc trở thành một nhân vật linh vật đáng yêu chừng nào cái khiên đó còn ở đó.”

Đúng như dự đoán, cái khiên đó là một Thánh vật.

Công kích của phe ta thiên về lửa, nên hàng phòng thủ của Beatrix chỉ có thể coi là áp đảo tuyệt đối.

Thánh vật bị cấm sử dụng ở Nhật Bản… nhưng Đức lại dùng chúng một cách hợp lệ.

“Việc của Onii-chan là nâng mức độ tích cực của Lotte lên. Mặc dù Kaya cảm thấy khó chịu với cô ta đấy. Dù sao thì, người có thể gọi Onii-chan là Onii-chan chỉ có cháu và Mio-chan, những người ở vị trí em gái trong trại trẻ mồ côi thôi!”

Cái lời lẽ khiêu khích đó chắc chắn sẽ khiến Kanae-san bốc hỏa mất.

“Còn việc của cháu, đồng đội mà hình dạng này của Kaya có thể điều khiển… Midgardsormr… với sự hợp tác của hắn, chúng ta sẽ giảm bớt diện tích của Cõi U Ám (Haunting Ground) mà Onii-chan sẽ phải thử thách trong nhiệm vụ vào ngày kia. Sẽ thật phiền phức nếu các yếu tố bất định có thể trở thành trở ngại trong trận chiến lại gia tăng. Mặc dù cần phải có một chút giới hạn, vì nếu tất cả Quỷ thú (Demon Beasts) bị tiêu diệt thì nhiệm vụ cũng sẽ bị chấm dứt. Đây là một vai trò quan trọng đúng không?”

…Chắc chắn, không có điểm nào mà anh có thể chỉ trích trong đề xuất của cô.

“…Ngược lại, đừng có giăng ra cái bẫy nào khiến chúng ta thất bại đấy.”

“…Kyaa☆ Onii-chan, anh có thể giải thích một cách hợp lý xem hành động đó có lợi ích gì cho cháu và Loki không?”

Một dấu đầu lâu bay ra trong khi Kaya liếc nhìn Kazuki, người vẫn cứ không tin tưởng cô, đầy khinh bỉ.

“Hãy dành trọn ngày mai thật ngọt ngào chỉ với Lotte thôi nhé, Onii-chan! Thật khó chịu! À mà thôi, nhưng hậu cung… cái kiểu tình yêu sến súa đó, Kaya là kiểu người hiểu chuyện mà!”

Vừa xoay vòng vòng không rõ ý nghĩa gì, Kaya vừa “Hậu cung~” đầy hứng khởi.

“…Không phải sẽ tự nhiên hơn nếu chúng ta đi cùng với Mio dưới danh nghĩa cuộc gặp gỡ tăng cường tình bạn của nhóm, thay vì chỉ mình anh và Lotte, như vậy Lotte sẽ thoải mái hơn, vui vẻ hơn và mức độ tích cực của cô bé cũng sẽ tăng lên sao?”

Trong khi những dấu đầu lâu khác bay ra từ Kaya vì sự phản đối của Kazuki,

“Đồ ngốc Onii-chan!” – cô bé mắng yêu Kazuki bằng giọng ngọt như mía lùi.

“Anh Onii-chan cứ nói mấy lời vớ vẩn đó là đủ bằng chứng cho thấy anh không hề coi Lotte là con gái rồi. Cá cược thì cũng được thôi, nhưng em dám chắc là nếu được ở riêng với anh Onii-chan, Lotte sẽ vui vẻ lắm, và cơ hội để mức độ thiện cảm tăng vọt cũng cao hơn nhiều. Vì không hiểu sao mức độ thiện cảm của cô bé đã vượt quá 40 rồi. Kể cả trong trường hợp anh Onii-chan chỉ coi em ấy như một đứa em gái… thì con gái vẫn mãi là con gái thôi mà.”

Kaya lắc đầu lia lịa, tay vẫy vẫy điệu bộ “chậc chậc chậc”.

“Hơn nữa, những lời này cũng rất hợp với em, một đứa em gái cũng đang ở vị trí tương tự. Vậy nên, đây sẽ là tài liệu tham khảo để anh Onii-chan chinh phục em trong tương lai không xa, phải không nào? Kyaa!”

“Đúng thế, giống như những gì cô em gái mắc bệnh “chuunibyou” này nói. Nhà vua của chúng ta vẫn còn kém khoản tình ái lắm.”

Ngay cả Leme cũng xuất hiện bên cạnh Kazuki, phụ họa thêm lời chê bai.

“Tối nay… có vẻ như không còn chuyến tàu nào nữa rồi. Onii-chan… cho em ở lại phòng này được không ạ?”

Kaya e thẹn nói, kèm theo một hành động vô cùng ấn tượng.

“Tối nay, Kaya muốn được qua đêm chỉ có hai người với Onii-chan, cùng nhau làm những chuyện hỗn loạn khó tả, làm ơn điiiii…”

“Về nhà đi.” Nói rồi, Kazuki mở cửa sổ phòng.

Dù sao thì, anh cũng phải nói chuyện với Lotte để hẹn hò mới được.

Cả Liz Liza-sensei lẫn Kaya đều nói về việc tăng mức độ thiện cảm của Lotte cứ như là chuyện dễ dàng lắm, nhưng… nếu suy nghĩ thực tế thì nào có đơn giản như vậy. Anh chần chừ ngay tại thời điểm này.

Mặc dù đối phương là Lotte rất thân thiện, nhưng một chàng trai lại đi mời một cô gái vừa mới quen vài ngày hẹn hò, chẳng phải như vậy là quá cợt nhả và thiếu suy nghĩ sao…?

Nhưng tình hình đã biến thành một trận chiến mà họ không thể rút lui được nữa rồi.

Anh hạ quyết tâm, đi tìm Lotte. Anh thấy cô bé đang ở trong bếp, tu một hơi hết cả chai sữa ngay sau khi vừa tắm xong. Cô bé mặc một chiếc áo phông và quần đùi, trên cổ quấn một chiếc khăn tắm.

“Ô, Onii-san.”

“…Em đang làm gì vậy, Lotte?”

“Em học được từ anime là ở Nhật Bản, phải làm thế này sau khi tắm xong ạ. Ở đất nước của em không có phong tục làm ấm cơ thể trong bồn tắm, nên em rất muốn thử desu.”

“Con đường uống sữa sau khi tắm cũng sâu xa lắm đó em biết không? Còn có sữa cà phê hay sữa chanh và nhiều loại khác nữa.”

“Thế ạ desu… Em muốn nắm vững tất cả desu.”

Lotte thì thầm với vẻ mặt khó tả. Biểu cảm đó dường như xen lẫn một chút lo lắng.

“Hơn nữa, em còn nghe nói uống sữa sẽ giúp ngực to hơn. Em đã học được rất nhiều điều quan trọng trong cuộc đời con người từ anime desu. Onii-san có thích ngực lớn không ạ?”

“Ể, anh cũng không rõ nữa… Nói thật thì anh cũng không nghĩ nhiều về chuyện đó đâu.”

Khoảnh khắc anh nói ra điều đó, những hình ảnh về bộ ngực gần như tràn ra khỏi trang phục Ma Thuật của Kaguya-senpai và Mio hiện rõ mồn một trong tâm trí anh, Kazuki lắc đầu để xua đuổi những hình ảnh đó khỏi đầu mình.

“Em rất xấu hổ vì của em không lớn desu. Vóc dáng của em cũng nhỏ bé và gầy gò nữa desu…”

“Dựa vào tuổi của em, chẳng phải em vẫn còn phát triển nhiều từ giờ trở đi sao?”

“Đúng thế phải không ạ desu? Từ trước đến giờ cơ thể em yếu ớt và kém phát triển, nên… từ giờ trở đi là thời điểm rất quan trọng desu. Em sẽ uống đủ loại sữa, và phát triển thật nhanh từ giờ trở đi…”

Trong khi nói [Từ giờ trở đi], vẻ mặt Lotte đột ngột tối sầm lại.

Lotte nói về [Tương lai] mà cô bé không thể nắm bắt được trong tay ngay cả đến bây giờ.

Mặc dù vậy, tại sao cô bé lại… nói về tương lai với vẻ mặt bất lực như thế này?

"Anh Kazuki này, cái cô Einherjar xông vào tấn công chúng ta lúc kết thúc nhiệm vụ ấy... cô ta nhắm vào em, đúng không ạ?"

À phải rồi... làm sao mà con bé lại không nhận ra được chứ.

"Đúng như em nghĩ, em đúng là gánh nặng cho mọi người, phải không ạ? Chắc là, dù em đi đâu, em cũng sẽ luôn là gánh nặng cho những người ở nơi đó..."

Lotte khe khẽ thì thầm, yếu ớt như một cánh hoa tàn đang tan trong gió.

Biểu cảm ấy khiến lồng ngực Kazuki đau thắt lại.

"Em không phải gánh nặng."

"...Tại sao ạ? Rõ ràng là lỗi của em nên chúng ta mới bị tấn công mà..."

"Vì anh rất vui khi gặp được Lotte. Cái lợi lớn hơn cái hại nhiều, nên đừng nghĩ mình là gánh nặng. Đừng nghĩ những điều buồn tủi như không có nơi nào thuộc về mình trên thế gian này."

Kazuki nhớ lại khoảng thời gian mình là một đứa trẻ mồ côi. Ngay cả một kẻ như anh ngày đó cũng đã được những người khác tìm thấy và trao cho một nơi để thuộc về. Vậy thì giờ đây, anh cũng phải như vậy với cô bé này...

Trong đầu Kazuki, sự lo lắng và ngần ngại khi mời cô bé đi chơi bỗng chốc tan biến.

"Nhưng cứ như vậy, em chắc chắn sẽ... bị giết."

"Không sao đâu. Anh sẽ bảo vệ Lotte."

Gương mặt Lotte tràn ngập sự ngạc nhiên, những tia sáng xanh lóe lên quanh mặt cô bé.

Cô gái thiên tài về thần giao cách cảm đã vô thức cảm nhận được trái tim Kazuki.

Khuôn mặt Lotte vặn vẹo, suýt nữa bật khóc khi cảm nhận được những gì sâu thẳm trong lòng Kazuki.

"Lời anh nói... tại sao không có một chút dối trá nào xen lẫn vào đó ạ? Dù anh nói những lời khó tin đến vậy..."

"Không khó tin đâu. Cô ả Einherjar của Đức đó chỉ có thể ở Nhật Bản một tháng thôi. Cô ta cũng sẽ không nhận được bất kỳ sự giúp đỡ công khai nào từ nội bộ Nhật Bản. Đối phương chỉ có cơ hội giới hạn thôi. Anh chắc chắn sẽ đuổi cổ ả nữ binh đó đi!"

Đồng tử Lotte dao động vì lo lắng. "Không sao đâu." Kazuki dùng cả hai tay giữ lấy hai má Lotte.

Đó là thói quen của Kazuki khi anh dỗ dành Kanae mỗi khi cô bé khóc từ thuở nhỏ.

"Lotte, ngày mai chúng ta đi chơi nhé."

"Ể? Đi chơi... sao lại đột ngột vậy ạ..."

"Anh muốn dạy Lotte về hạnh phúc và nơi em thuộc về trên thế giới này."

"Sự vui vẻ của thế giới này... nơi thuộc về em sao? Đối với em, chuyện đó...? Thật sao ạ?"

Lotte chớp mắt ngạc nhiên trong khi má cô bé vẫn còn nằm gọn trong tay Kazuki.

"...Nhưng, nhưng mà! Nếu chỉ đi chơi với riêng anh Kazuki thôi, thì chẳng phải sẽ biến thành một buổi hẹn hò như trong anime hài lãng mạn sao...!? Hay là, chị Mio cũng sẽ đi cùng ạ?"

"Chúng ta đi hẹn hò. Chỉ hai chúng ta thôi."

Ngay lập tức, những tia sáng xanh lại vương vấn quanh Lotte và cô bé đã hiểu được cảm xúc chân thật của Kazuki.

Má cô bé đang được Kazuki giữ bỗng chốc nóng bừng lên.

Và rồi ngay khoảnh khắc tiếp theo―một dấu hiệu hình trái tim siêu to khổng lồ bay thẳng về phía Kazuki. Anh vô thức giật mình vì nó quá lớn dù chỉ là một ảo ảnh vô hình.

Mức độ tích cực của Lotte tăng vọt lên 57 chỉ trong một lần. Lotte luôn nhận biết đối phương nói dối hay trung thực bằng thần giao cách cảm. Có lẽ vì vậy mà mức độ tích cực của cô bé mới tăng đột biến đến thế.

Lotte cảm nhận được trái tim Kazuki và đã hoàn toàn tin tưởng.

"Nếu anh Kazuki nói không sao, vậy thì em muốn đi hẹn hò với anh ạ..."

Lotte trả lời với khuôn mặt đỏ bừng đến mức khói "phù..." bốc ra.

"Mong anh chiếu cố... buổi hẹn hò nam nữ..."

"Vậy thì, em có muốn đi đâu không? Có lẽ nào từ khi đến đây em vẫn chưa đi tham quan Tokyo phải không?"

Kazuki buông tay khỏi má Lotte. Lotte đưa tay lên giữ lấy má mình và nói,

"Tham quan Tokyo! Những lời đó khiến lồng ngực em nhộn nhạo quá ạ...!"

Cô bé vui vẻ nói vậy, tinh thần đã hoàn toàn trở lại. Rồi cô bé suy nghĩ một lát và trả lời.

"...Em, em muốn đến Akihabara ạ!"