―Căn phòng đó chìm trong màn hoàng hôn tĩnh mịch.

Điều đón chờ Kazuki và những người khác, khi họ đang định báo cáo kết quả nhiệm vụ, lại là chỉ thị yêu cầu cậu ấy một mình đi đến phòng hướng dẫn học sinh. Mio ra mặt không đồng tình với việc Kazuki đi một mình, nhưng Kazuki có thể tưởng tượng được lý do của chỉ thị ấy.

…Xem ra, họ không muốn Lotte có mặt ở đó, nên mới chỉ định một người đại diện đi một mình. Không nghi ngờ gì, cuộc nói chuyện này hẳn là về cô nữ binh sĩ kia.

Bên trong phòng hướng dẫn học sinh, nơi nhuộm một màu đỏ sẫm bởi ánh hoàng hôn xuyên qua cửa sổ, cô Liz Liza-sensei đang chờ một mình.

“Sensei, xin cô hãy giải thích rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra.”

Trước khi Liz Liza-sensei kịp mở miệng, Kazuki đã vội vàng hỏi dồn.

“Chúng tôi bị Einherjar của Đức nhắm đến vào cuối nhiệm vụ. Đối phương đã khế ước với một Diva của thần thoại Bắc Âu, Thor. Người bị nhắm đến có lẽ là Lotte. …Sự việc này vốn dĩ không nên xảy ra.”

Kazuki báo cáo với giọng điệu lạnh lùng.

“Tôi không hiểu sao mọi chuyện lại diễn biến đến mức này, nhưng nếu tình hình không thay đổi, Lotte sẽ gặp nguy hiểm. Lotte cần được chuyển từ học viện này sang Hiệp Sĩ Đoàn, sau đó chúng ta nên yêu cầu Hiệp Sĩ Đoàn tăng cường giám sát Einherjar. Cần phải có một sự bảo vệ chặt chẽ hơn.”

Kazuki cố tình nói ra một điều hiển nhiên như thể đó là một lời ngớ ngẩn.

“Chúng ta không thể làm vậy.”

Liz Liza-sensei chỉ buông một câu.

“…Tại sao?”

“Bởi vì tất cả các em không hề bị ai tấn công. Ít nhất là trên danh nghĩa.”

Ánh hoàng hôn từ cửa sổ đổ bóng sâu lên khuôn mặt Liz Liza-sensei.

Liz Liza-sensei khoác lên mình vẻ mặt lạnh lùng của một người trưởng thành.

“Einherjar đã khế ước với Thor tên là Beatrix Baumgard. Cô ta đã lẻn ra khỏi nhà trọ của Hiệp Sĩ Đoàn một mình vào lúc 14:23, theo giờ Nhật Bản. Cô ta đã xâm nhập vào Khu Đất Bị Ma Ám ở Okutama. Ngay cả khi không có báo cáo của em, Hiệp Sĩ Đoàn đã nắm bắt được mọi hành tung của cô ta. Việc giám sát cô ta chưa từng bị xao nhãng dù chỉ một giây.”

“Cô đã biết rõ đến mức đó, và cô ta đã tấn công công khai rồi, vậy mà cô vẫn nói là không có cuộc tấn công nào sao?”

Mặc dù câu trả lời đó đúng như Kazuki dự đoán – một làn mồ hôi lạnh vẫn chảy dọc sống lưng cậu. Cuộc tấn công vào Lotte bởi Einherjar vốn dĩ không nên xảy ra. Hơn nữa, chính phủ và Hiệp Sĩ Đoàn không có kế hoạch can thiệp. Tóm lại…

“…Chính phủ và Hiệp Sĩ Đoàn ngay từ đầu đã không có ý định che chở cho Lotte. Tất cả những chuyện từ chối giao nộp và bảo vệ Lotte chỉ là để [làm màu] thôi, phải không?”

“Nhật Bản đã không chấp nhận đề nghị của Đức và tôn trọng mạng sống của người tị nạn. Đức thì thấu hiểu và đến Nhật Bản chỉ vì mục đích đánh bại kẻ thù chung là Loki. Rồi không liên quan gì đến liên minh Nhật-Đức – Lotte chết trong một tai nạn đáng tiếc. Kiểu âm mưu như vậy đó. Chẳng thể làm gì được nếu đó là một tai nạn.”

“Đừng có đùa với tôi! …Không đời nào lại có loại [chẳng thể làm gì được] gượng ép như vậy tồn tại!”

“Nói thật, đối với Đức, dường như Loki làm gì cũng không quan trọng. Thứ tự ưu tiên của họ ngược lại hoàn toàn. Đó là lý do tại sao việc giao phó Lotte cho học viện chỉ là một đòn nghi binh. Chuyện Einherjar đến Nhật Bản dưới danh nghĩa chinh phục Loki để bí mật ám sát Lotte, chính phủ Nhật Bản đã ngầm chấp thuận. Tất cả là để duy trì mối quan hệ thuận lợi với các quốc gia khác và với Đức.”

“Ngay cả việc tôi gặp Lotte… cũng chỉ là một sự sắp đặt để dụ Lotte đến địa điểm lý tưởng cho việc ám sát trong nhiệm vụ, phải không?”

Không còn cách nào khác để giữ vững cán cân quyền lực giữa các cường quốc phép thuật tiên tiến.”

“…Lotte đâu mưu cầu sức mạnh chỉ vì lòng tham. Chẳng phải cô bé làm vậy chỉ để thoát khỏi định mệnh phải chết vì bạo bệnh đó sao?”

“Ai cũng biết rõ hoàn cảnh của con bé rồi còn gì.”

Kazuki dằn lòng buông lời, Liz Liza-sensei chỉ nhún vai đáp lại.

“Con bé chỉ cố gắng tuyệt vọng để được sống! Quốc gia là một thể tồn tại đồ sộ, vậy mà họ lại định vây hãm một cô gái yếu ớt rồi giẫm đạp lên con bé như vậy ư? Thậm chí còn dàn xếp một âm mưu ép buộc thế này! Không còn cách nào khác sao?”

“Không cần tìm kiếm cách nào khác. Ngoại trừ bất hạnh của Lotte – một sự tồn tại tầm thường, mọi thứ khác đều sẽ ổn thỏa thôi, cậu không nghĩ vậy sao? …Thứ duy nhất một quốc gia có nghĩa vụ bảo vệ là người dân của họ. Nhật Bản thời đại này không có bất kỳ đặc quyền nào để công nhận nhân quyền của một người tị nạn tự ý đến.”

Cô ấy đang nói thật ư?

Đồng tình rằng Lotte không phải là một con người, ngay cả sau khi nhìn thấy nụ cười của cô bé…

“Kẻ nào có thể để một người chết vì lý do như vậy thì không phải là con người!”

Kazuki chưa bao giờ nghĩ rằng Liz Liza-sensei lại là loại người có thể thản nhiên giải thích một âm mưu phi lý, đen tối đến vậy mà không hề biến sắc. Liz Liza-sensei có thực sự ý thức được sự thật này không?

Khi cô ấy khuyến khích Kazuki rằng cậu sẽ có thể hoàn thành nhiệm vụ, liệu cô ấy đã biết trước điều này rồi sao?

“…Nếu cậu không thể đồng tình, vậy cậu định làm gì đây? Đồ vô dụng.”

Liz Liza-sensei ngả lưng vào ghế, chất vấn bằng một giọng điệu cáu kỉnh.

Ngay khoảnh khắc ấy, một câu trả lời rõ ràng tự nhiên hiện lên trong tâm trí Kazuki.

“Nếu chính phủ không có ý định can thiệp vào cái gọi là sự cố sẽ xảy đến với Lotte… thì không ai có quyền phàn nàn nếu có người tự ý cứu Lotte khỏi tai nạn đó.”

Khuôn mặt cậu bất giác méo mó. Kazuki nở một nụ cười nửa tuyệt vọng.

“Ngay cả khi Beatrix bị lật kèo và cô ta gặp tai nạn, ở một nơi lẽ ra không có ai, Đức cũng sẽ không có quyền phàn nàn. …Chúng ta có địa vị ngang bằng về mặt này.”

Nếu đây không phải là một vấn đề chính thức thì câu chuyện đơn giản hơn nhiều.

“Đừng nói những lời liều lĩnh như một đứa trẻ như vậy. Đối thủ là át chủ bài của Đức đấy, cậu biết không?”

“Em sẽ – bảo vệ Lotte! Em sẽ không chấp nhận chuyện này!”

Vẻ mặt cứng như đá của Liz Liza-sensei… đột ngột vỡ tan.

Cô ấy đột nhiên gập lưng hết sức và thở ra một hơi dài.

Sau đó, cô ấy đứng dậy khỏi ghế và bật đèn trong phòng hướng dẫn học sinh đã trở nên tối tăm.

“…Xin lỗi, Hayashizaki. Ngay từ đầu tôi đã đoán được một học sinh như cậu sẽ nói ra điều đó.”

Liz Liza-sensei ngồi lại ghế và nói vậy, dựa lưng vào ghế một cách yếu ớt.

“Mệnh lệnh được giao cho tôi là cấm cậu và Amasaki nói chuyện về việc Lotte bị giết trong khi các cậu sống sót, khi các cậu trở về. Nhưng cấm các cậu nói là lời nói vô nghĩa, phải không? Hơn nữa, tôi nghĩ cơ hội Lotte trở về sống sót là rất cao với hai người có thể sử dụng ma thuật cấp 5 của Phượng Hoàng, nếu các cậu chuyên tâm vào việc chạy trốn. Đừng đánh giá thấp học trò của tôi, cái kiểu nói chuyện đó.”

“…Vậy Liz Liza-sensei đã tiên đoán mọi thứ ngay từ đầu… bao gồm cả hành động của em… phải không? Cô không định để Lotte chết…”

Ngươi tuy vẫn chưa được ai tin tưởng, năng lực cũng bị đánh giá thấp, nhưng ngươi lại là người nắm giữ sức mạnh của một vị Vua. Ngoài việc giao Lotte cho ngươi ra, không còn ai khác có cơ hội cứu con bé cả. Xin lỗi, Hayashizaki. Nếu ngươi thực sự là Vua Solomon thì— hãy bỏ ngoài tai những âm mưu quốc gia tầm thường đó mà cứu lấy cô bé. …Ta trông cậy vào ngươi đấy.”

Liz Liza-sensei đã nhìn thấu rằng cái người tên Hayashizaki Kazuki chính là kiểu người như vậy.

Tuy nhiên… thay vì nói những điều như mục tiêu trở thành vua hậu cung, thì mục tiêu này lại dễ chấp nhận hơn nhiều.

{Nếu năng lực của ngươi chỉ đến mức độ để Lotte chết vào lúc này, thì ngay cả Leme cũng sẽ không công nhận ngươi là Vua của chúng ta. Hiển nhiên là ngươi phải cứu Lotte nếu ngươi là một vị Vua, nói trắng ra là thế. Đây là thử thách ngươi cần vượt qua để trở thành một vị Vua.}

Giọng Leme vang vọng trong tâm trí Kazuki. Leme cũng đầy nhiệt huyết.

Mio chắc hẳn cũng sẽ tán thành chuyện này.

“Vậy thì, liên quan đến âm mưu trước đó, giờ sẽ ra sao?”

“Các ngươi hãy im miệng lại và đưa Lotte đi thực hiện nhiệm vụ một lần nữa, lúc đó sẽ sắp xếp để Beatrix lại tấn công. Sẽ không có nhân chứng nếu ở trong Khu Đất Ma Ám. Vai trò của các ngươi là ngậm miệng lại và dẫn Lotte một lần nữa đến nơi đó.”

“…Nói cách khác, nếu chúng ta biết trước thời điểm tấn công, chúng ta có thể chủ động chuẩn bị để đối phó Beatrix bằng bất kỳ hình thức nào của riêng mình, đúng không?”

“Tuy nhiên, các ngươi không được mang theo Otonashi Kaguya và những người khác. Nếu Hội trưởng Hội học sinh có mặt tại hiện trường, chúng ta sẽ không thể nói rằng [Học viện của chúng ta đã chủ động bảo vệ cô bé—] được nữa. Dù sao thì, thời gian để chuẩn bị cho Beatrix không còn nhiều. …Một tháng. Nếu các ngươi có thể đánh lui cô ta thêm một lần nữa, họ sẽ không thể can thiệp công khai như vậy và thời gian hợp tác với Einherjar sẽ kết thúc. Nếu mọi chuyện diễn ra như thế, họ sẽ mất hết lý do và cuối cùng sẽ quay về nước của họ.”

Vậy là chúng ta không thể trông cậy vào các tiền bối được. Mà dù vậy… đối thủ vẫn là một kẻ đáng gờm.

“Một học sinh đơn độc không thể trở thành đối thủ có thể chống lại Beatrix. Dù sao thì, cô ta là át chủ bài của Đức. Nhưng ngươi là một vị Vua. Diva của Lotte vốn là một Diva sở hữu sức mạnh đáng kể. Nếu ngươi có thể sử dụng cậu ta tốt, thì cơ hội chiến thắng sẽ xuất hiện. Vì mục đích đánh bại kẻ thù bằng sức mạnh hữu hạn của ngươi…”

Vua, ngay khoảnh khắc nghe thấy từ đó, Kazuki cảm thấy một dự cảm chẳng lành. Liz Liza-sensei tuyên bố.

“Trong thời gian chuẩn bị có hạn này, hãy tăng mức độ tích cực của Lotte lên nhiều nhất có thể từ giờ trở đi.”

Vậy là cuối cùng lại thành ra thế này, Kazuki ôm đầu.

“Tiện thể, chúng tôi đã gặp các kỵ sĩ của Kỵ Sĩ Đoàn Nhật Bản ở Khu Đất Ma Ám. Họ cũng xông vào trận chiến với Beatrix, nhưng chuyện đó là sao vậy?”

Kazuki hỏi vậy trước khi rời khỏi phòng hướng dẫn học sinh.

“…Ngươi đang nói gì vậy? Tất cả các kỵ sĩ ở Tokyo lẽ ra đã được thông báo về Beatrix rồi chứ. Đối địch với Beatrix, chuyện gì…?

Liz Liza-sensei nhíu mày, đây là lần đầu tiên cô bối rối trước tình huống này.

“Không thể nào các kỵ sĩ của Nhật Bản lại có mặt ở nơi đó được.”