Ba giờ trước đó—

"Đi tàu thế này, sao mà cứ y như đi du lịch vậy nhỉ~"

Kazuki và Mio, cả hai đều mặc đồng phục, ngồi cạnh nhau bên trong chuyến tàu ánh sáng ma thuật.

"Đừng có thư thả quá chứ? Nhiệm vụ này có chiến đấu thực tế đấy."

Kazuki nhăn mặt nhìn cô bạn đồng hành đang chẳng hề tỏ ra căng thẳng chút nào trong nhiệm vụ đầu tiên của mình.

Dù nói vậy, không phải là Kazuki không hiểu ý Mio. Hôm nay là ngày bắt đầu Tuần Lễ Vàng, và cũng đã tròn một tháng kể từ khi cậu nhập học. Làn gió cuối xuân ấm áp, dễ chịu lùa qua ô cửa sổ, nhẹ nhàng vuốt ve gáy hai người.

"Kazuki cũng đang có tâm trạng đó mà, đúng không? Sáng sớm đã dậy làm cơm nắm Onigiri rồi. Mấy cái đó nhân gì vậy?"

"Đây chỉ là chuẩn bị phòng khi nhiệm vụ kéo dài thôi đấy chứ!? Nhân cá ngừ đóng hộp với trứng cá hồi muối."

"Món tớ thích từ lâu rồi. Cậu vẫn nhớ sao!"

Mặt Mio rạng rỡ nở nụ cười, kèm theo một biểu tượng trái tim bay về phía Kazuki.

Trái tim đó được hút vào chiếc áo choàng ma thuật của Kazuki, <Solomon Ring>.

Chiếc nhẫn này có thể cảm nhận sự thay đổi trong mức độ thiện cảm của người khác và có sức mạnh để đo lường chúng.

Chỉ trong một tháng kể từ khi gặp lại cô bạn thanh mai trúc mã, mức độ thiện cảm của cô đã tăng lên đáng kể.

Mio bồn chồn nhìn quanh, xác nhận không có hành khách nào khác.

"Kazu-nii, đến nơi thì gọi tớ dậy nha~"

Mio xích lại gần, tựa đầu lên vai Kazuki.

"Cậu định ngủ trước khi chiến đấu sao!?" Quả nhiên, Kazuki ngạc nhiên.

"Không sao đâu, tớ đâu có ngủ thật. Tớ chỉ muốn làm thế này thôi..."

Vừa nói, Mio vừa đan ngón tay vào tay Kazuki, nắm chặt. 'Gatangoton' Giữa tiếng động rung lắc của tàu, Kazuki giữ im lặng, cảm nhận hơi ấm từ cơ thể Mio.

Loài người đã có được sức mạnh ma thuật và gặp gỡ cư dân của một chiều không gian song song, những người được gọi là Diva.

——Rồi một hiện tượng mang tên <Vết Đốm Ác Tính Ngoại Cảm> (Cancer Extraordinary Malignant Spot) bùng phát.

Thế giới bị xé toạc, và từ đó, ma lực của thế giới song song, Astrum - Thế Giới Bị Bóp Méo, tràn ra. Ma lực tràn ra biến thành Dã Thú Ma Quỷ và linh hồn. Dã Thú Ma Quỷ tấn công con người, và không gian xung quanh nơi chúng tụ tập bị ô nhiễm ma lực, trở thành vùng đất của Ma Quỷ nơi con người không thể sống—Thế Giới Bị Ma Ám (Haunted Ground).

Tổ chức phòng vệ bảo vệ trật tự công cộng Nhật Bản, Hiệp Sĩ Đoàn, có ba nhiệm vụ chính: [Phòng thủ chống lại sự xâm lược của các quốc gia khác], [Đàn áp pháp sư bất hợp pháp], và [Chinh phạt Dã Thú Ma Quỷ · giải phóng Thế Giới Bị Ma Ám].

Vì các cuộc tấn công khủng bố thường xuyên nhắm vào Hiệp Sĩ Đoàn do một nhóm pháp sư bất hợp pháp tên là [Einherjar của Loki], dưới sự chỉ huy của Loki trong thần thoại Bắc Âu, thực hiện, Hiệp Sĩ Đoàn không đủ nhân lực để thực hiện nhiệm vụ ban đầu của mình.

Để bù đắp cho điều đó, học viện đào tạo hiệp sĩ mà Hayashizaki Kazuki đang theo học—Học Viện Hiệp Sĩ Quốc Gia <Caryatid>, đã giao những công việc mà Hiệp Sĩ Đoàn không thể hoàn thành cho sinh viên dưới dạng nhiệm vụ.

Các sinh viên lập đội và chấp nhận nhiệm vụ thay cho Hiệp Sĩ Đoàn.

Vị trí của Thế Giới Bị Ma Ám cách nhà ga chỉ vài phút đi bộ.

Xung quanh Thế Giới Bị Ma Ám được bao bọc bởi hàng rào, cấm dân thường ra vào.

Quỷ Thú có bản năng tấn công con người. Tuy nhiên, chúng không thể thoát ra khỏi Vùng đất Quỷ ám để tiến vào những khu vực xung quanh chưa bị biến đổi. Chúng chủ yếu giữ thế phòng thủ và chỉ tấn công những kẻ xâm nhập Vùng đất Quỷ ám.

Vùng đất Quỷ ám đã trở thành căn cứ sản sinh Quỷ Thú. Nó tiếp tục lấn chiếm các khu vực lân cận do sự sinh sôi nảy nở của Quỷ Thú và không ngừng mở rộng.

Tất yếu, những người dân vốn sinh sống trên mảnh đất đã trở thành Vùng đất Quỷ ám đều phải sơ tán.

Do đó, Vùng đất Quỷ ám càng bị bỏ mặc lâu thì tình hình sẽ càng khó kiểm soát.

Việc điều động Hiệp Sĩ Đoàn ưu tiên bằng mọi giá các khu vực đô thị, trong khi các Vùng đất Quỷ ám ở rừng và núi có mức độ ưu tiên thấp hơn, và thường được giao làm nhiệm vụ cho các sinh viên Học viện Hiệp Sĩ.

Kazuki và Mio tiến về phía cổng, nơi được xem là lối vào duy nhất của Vùng đất Quỷ ám. Một ông lão, cựu Kỵ sĩ, đang đứng gác tại cổng để kiểm tra những người muốn vào bên trong.

"Chúng tôi được điều động từ Học viện Hiệp Sĩ, xin phép được vào."

"...Hừm, lũ nhóc Học viện đấy à. Hơn nữa, lại chỉ có hai đứa."

Người gác cổng thì thầm, khẽ nhổ bọt rồi bắt đầu tiến hành các thủ tục nhập cảnh cho Kazuki và Mio.

"Tại sao Hiệp Sĩ Đoàn không tự mình đến đây, họ đang xem nhẹ những người tị nạn ở đây đấy. ...Được rồi, vậy ta sẽ bắt đầu quét, hai đứa hãy để ma lực của mình truyền vào Stigma cho đến khi nó phát sáng. Hửm? Đây là Stigma gì vậy?"

Người gác cổng đặt tay và quét ánh sáng ma thuật từ Stigma ở mu bàn tay Kazuki bằng Thiết bị quét. Tiếp theo, Stigma của Mio cũng được quét bằng cách nhìn qua cổ cô từ phía sau.

Ngay sau đó, thiết bị đã so sánh dữ liệu nhận được từ quầy nhiệm vụ của Học viện, và xác nhận rằng Kazuki và Mio chính là những người được chỉ định cho một nhiệm vụ chính thức.

"Cậu không phải một kiếm sĩ đơn thuần, chuyện này từng là đề tài nóng hổi một thời gian trước, một người đàn ông lại nhận được Dấu ấn Enigma. Mặc dù, đúng như dự đoán, ma lực của cậu có vẻ thấp hơn so với cô gái kia nhỉ. Đừng quá sức đến mức phải gọi quân tiếp viện đấy nhé?"

Sau khi tiễn Kazuki và Mio đi, người gác cổng bước vào trong chốt gác. Mio kéo mí mắt xuống và lè lưỡi.

"Cái gì thế chứ, nói kiểu 'chỉ là học sinh' hay 'chỉ là đàn ông', đúng là coi thường chúng ta mà! Khi Kazuki và tôi hợp lực, chúng tôi là vô địch! Bắt đầu từ bây giờ là khởi đầu của truyền thuyết về tôi và Kazuki!!"

"...Mio, nói những từ như 'vô địch' hay 'truyền thuyết', dù cậu có ý gì đi nữa, cũng chỉ nghe như cờ báo thất bại thôi."

"Sao anh lại nói những lời như vậy chứ~!!"

Trong lúc tiến về phía trước với Mio liên tục đánh vào người Kazuki, cảnh vật xung quanh dần biến đổi thành những hình thù kỳ dị và méo mó. Con đường làng vốn có thể tồn tại ở bất cứ đâu giờ biến thành vùng đầm lầy ẩm ướt, và màu sắc của những cái cây xung quanh cũng chuyển sang màu độc hại. Sự hiện diện của Quỷ Thú bắt đầu lan tỏa khắp nơi.

...Và rồi, ba giờ sau, cái "cờ" của Mio đã trở thành hiện thực một cách "hoành tráng".