Khi Kazuki và Mio cùng bước vào lớp, mấy tiếng “Chào buổi sáng!” đồng loạt vang lên chào đón họ. Dù chuyện này xảy ra mỗi sáng, nhưng làn sóng chào hỏi ồ ạt từ chừng ấy cô gái vẫn khiến cậu cảm thấy choáng váng.

“Này, Amasaki-san, Hayashizaki-kun, hai cậu tham gia tổ đội của bọn tớ nhé!?”

Một trong số các bạn cùng lớp không chỉ dừng lại ở lời chào mà còn tiến lại gần chỗ họ.

Không đợi Kazuki trả lời, cô gái đã hoảng hốt nói một tràng không ngơi nghỉ.

“Chắc chắn rồi, sau khi tớ đã chọc ghẹo cậu về chuyện thanh kiếm như thế thì giờ bắt tay thành lập tổ đội cùng nhau chắc ngại lắm nhỉ! Nhưng mà tớ, lúc Hayashizaki-kun đấu với Amasaki-san bằng katana, tớ thấy ngầu ơi là ngầu luôn!”

Nhìn kỹ lại cô gái này, hóa ra đây chính là người đã khơi mào cho trận đấu kiếm của cậu với Mio.

“Hơn nữa, tớ nghĩ nếu chúng ta thử thách một nhiệm vụ, sẽ rất hữu ích nếu có một kiếm sĩ đi cùng. Thay vì hỏi mấy người ở Bộ Phận Kiếm Đạo, nhờ Hayashizaki-kun là bạn cùng lớp thì dễ hơn nhiều… Với lại tớ nghe nói Hayashizaki-kun và Amasaki-san hiện đang gặp vài rắc rối đúng không!?”

Trong lớp, những tiếng trêu chọc vang lên: “Aaa, cô ấy đang cướp lấy Hayashizaki-kun kìa!” “Không công bằng!” và cứ thế. Nghe vậy, cô gái liền đáp trả: “Khoan đã, im đi mấy cậu–!”

Là một [kiếm sĩ]. Có vẻ Kazuki đã để ý đến những người bạn cùng lớp đã cất tiếng reo vui đó.

Đã một tháng kể từ khi cậu nhập học trường này. Số lượng học sinh đã ký kết thành công với Diva của mình đã tăng lên nhanh chóng.

Những học sinh đó ngay lập tức thành lập tổ đội và tích cực thực hiện các nhiệm vụ.

“Quả nhiên, chắc là không được rồi… chuyện hồi trước tớ đã trêu ghẹo về thanh kiếm…”

Mặc dù Kazuki chưa nói gì, nhưng cô bạn cùng lớp đó đã tự ti mất rồi.

“Không sao đâu, tớ không để bụng đâu. Cuối cùng, đó lại trở thành cơ hội để tớ hòa giải với Mio mà.”

Một dấu trái tim lơ lửng hiện ra từ cô gái sau khi nghe câu trả lời của Kazuki.

Các bạn cùng lớp xung quanh liền thốt lên “Có cơ hội sao!?” và cũng nhao nhao lên.

“Thật sao!? Vậy thì sau giờ học hôm nay chúng ta cùng nhận nhiệm vụ luôn nhé…”

“Tớ xin lỗi, tớ muốn suy nghĩ kỹ hơn một chút về việc thành lập tổ đội.”

Kazuki liếc nhìn khuôn mặt của Mio và hỏi.

Vừa nãy Mio còn đang hồi hộp chờ xem Kazuki có chấp nhận lời mời không, nhưng khi bắt gặp ánh mắt của Kazuki, cô liền bĩu môi, như thể cố che giấu sự bối rối của mình.

Khuôn mặt cô như muốn nói: ‘Cậu muốn làm gì thì làm chẳng phải tốt hơn sao?’

Nhưng quả nhiên, có vẻ cô ấy không muốn làm việc với bất kỳ ai.

“Ừm… tóm lại là cậu muốn đợi cho đến khi chúng ta thân thiết hơn trước đúng không?… Thôi được, đành chịu vậy. Nhưng cảm ơn cậu vì đã không làm lớn chuyện về hành vi của tớ lần trước nhé! Xin lỗi về chuyện đó, từ giờ chúng ta hãy hòa thuận nha!!”

Vẻ mặt cô gái thay đổi như thể vừa trút bỏ được gánh nặng tội lỗi, rồi cô trở về chỗ ngồi của mình.

{Con bé đó cũng là một khế ước sư của 72 Trụ đấy, thế nên con nên tận dụng mọi cách để kết thân với nó.}

Trong đầu Kazuki, Leme bày tỏ sự bất mãn. Dù trước đó tôi đã nói rằng tôi không muốn có loại hành vi vô liêm sỉ đó.

“Cái quái gì thế, cảm giác như con bé đó chẳng quan tâm gì đến mình mà chỉ nhắm vào Kazuki! Dù mình mới là người hạng A. …À mà thôi, mình vẫn vui vì Kazuki đã cân nhắc cho mình.”

Mio khẽ cười với câu nói cuối cùng, rồi cô trở về chỗ ngồi của mình.

Khi Kazuki về đến chỗ ngồi của mình—từ phía sau, Koyuki lơ đãng nói chuyện với cậu.

“Thay vì mời một người như em, chẳng phải chấp nhận lời đề nghị lúc nãy sẽ tốt hơn sao?”

“Tuy nhiên, mơ ước của tôi là ba người chúng ta, tôi, Mio và Hiakari-san, sẽ lập thành một tổ đội.”

“...Sao lại cố chấp thế? Cậu là kẻ bám đuôi à?”

Kazuki quay mặt ra sau, nhưng Koyuki lại “Puih” một tiếng rồi ngoảnh mặt đi.

“...Hiakari-san, chúng ta nói chuyện trước khi sensei đến nhé?”

Kazuki cất tiếng gọi về phía gương mặt nghiêng thanh tú, có phần trong suốt của cô gái.

“Tôi không muốn nói mấy chuyện tầm phào. Những thứ đó vô dụng cho dù có nói nhiều đến mấy đi nữa.”

“Trong phòng của Hiakari-san có rất nhiều sách phải không? Cậu thích đọc loại sách nào?”

“Tôi chỉ đọc những cuốn sách đã hoàn thành, bất kể tác giả là ai. Thế nên, làm ơn đừng cố bắt chuyện với tôi.”

“...À mà nhớ ra, Hiakari-san có thích thỏ không? Không hiểu sao tôi thấy nó hợp với cậu đấy.”

“Tôi thích thỏ hơn con người. Thế nên, làm ơn đừng cố bắt chuyện với tôi.”

“...Hiakari-san, bây giờ tôi đang làm mặt xấu đó, cậu nhìn qua đây này.”

“Gương mặt của cậu khá ưa nhìn, nên tôi nghĩ dù cậu có làm gì cũng không thú vị đâu.”

“Không được đâu, Hiakari-san khen lẫn châm chọc tôi ngay cả khi không nhìn. Cậu sẽ không hối hận đâu, nhìn đây một chút đi.”

Kazuki sử dụng một chiêu thức táo bạo, vận dụng phép cường hóa cơ thể để tăng sức mạnh cơ mặt, tạo ra một biểu cảm... lạ thường.

Thứ được gọi là Bí Kỹ Biểu Diễn Tổ Đội Phái Hayashizaki——còn được biết đến với cái tên [Áo Nghĩa [10] - Cười Ngất Ngay Từ Cái Nhìn Đầu Tiên].

“Nói những lời như vậy, cứ như thể ghê gớm lắm...”

Koyuki liếc nhanh nhìn Kazuki một cái, ngay lập tức “——Bufuhh!?” cô bé bật cười phụt ra.

Do cơ bắp được cường hóa, cấu trúc xương mặt của Kazuki đã biến dạng đến mức tận cùng.

“...Đến mà ăn mặt ta đây!” [11]

Mô phỏng lại giọng của vị anh hùng được trẻ con yêu mến cho đến tận bây giờ, Koyuki lấy hai tay che mặt, toàn thân run rẩy. Một biểu tượng trái tim bay ra từ lồng ngực cô bé.

...Không ngờ, mức độ tích cực của cô bé lại có thể tăng cao nhờ chiêu này.

Kazuki được đà lấn tới, tập trung lặp đi lặp lại [Tiết Mục Bắt Chước Biểu Cảm Nhân Vật Anime]. Koyuki run rẩy như điện thoại rung, còn các bạn học xung quanh cũng bật cười khi nhận ra gương mặt của Kazuki. Đúng lúc đó, cánh cửa lớp học mở ra.

“Im lặng hết đi lũ rác rưởi kia! Đã đến giờ sinh hoạt lớp rồi, mấy đứa muốn trở thành thứ phiền phức đến mức nào nữ——BUFUUHH!?”

Liz Liza-sensei cuối cùng cũng đến, Kazuki quay người đối diện bục giảng, sau đó sensei cũng bật cười phụt ra.

“Đồ, đồ rác rưởi! Thằng rác rưởi hạng E kia, mày bị gì vậy!? Ý ta là cái mặt mày bị gì vậy! ...Này, mày có sao không?”

Từ câu lỡ lời của Liz Liza-sensei, một chút lo lắng bất giác thốt ra.

“Tôi xin lỗi, cái này không thể khắc phục ngay được.”

“Đó là phép cường hóa cơ thể sao...? Vậy ra kỹ năng đó còn có cả ứng dụng thực tế như thế này à... Có lẽ nó sẽ hữu ích cho việc cải trang. Thôi được, dù sao thì, hình phạt của mày là phải giữ nguyên cái mặt như vậy cho đến khi nào ta cho phép. Dù sao đi nữa, trước hết, bây giờ ta sẽ giới thiệu một học sinh chuyển trường. ...Vào đi.”

Học sinh chuyển trường ư!? Liz Liza-sensei quay mặt ra hành lang và gọi vào, cả lớp học lập tức trở nên náo loạn.

Học sinh chuyển trường nào đã đến ——tiếng ồn ào từ sự mong đợi đó chỉ kéo dài trong chốc lát.

Nếu nghĩ kỹ lại, mọi người đều nhận ra rằng điều đó là không thể.

Không thể có chuyện học sinh chuyển trường đến Học viện Kỵ sĩ Quốc gia <Caryatid>.

Tại sao ư? Bởi vì ngoài những người nhận được Dấu ấn Bí Ẩn (Enigma) vào sinh nhật thứ 14 của mình, không ai khác có thể ghi danh vào học viện này. Việc thêm người vào sau là không thể.

Chuyện quái gì đang xảy ra vậy, thay vì mong đợi, những ánh mắt bối rối đổ dồn vào cánh cửa.

Cánh cửa khẽ cọt kẹt mở ra, và người xuất hiện là… một cô gái ngoại quốc dáng người hơi nhỏ nhắn.

Mái tóc vàng óng dài bay phất phới, cô bé tiến về phía bục giảng với dáng vẻ thanh thoát. Khi xoay người đối mặt với cả lớp, những hạt ánh sáng lấp lánh như tỏa ra từ mái tóc vàng và làn da trắng ngần của cô.

Sự kết hợp giữa mái tóc rực rỡ và làn da trắng ấy tựa như vàng ròng và lụa là vậy.

“Rất vui được gặp mọi người. Em là Charlotte Liebenfrau desu.”

Một giọng tiếng Nhật trôi chảy đến bất ngờ. Nụ cười duyên dáng, điềm tĩnh, cùng với tông giọng vừa phải, êm tai. Tất cả toát lên vẻ sang trọng, cao quý.

“Dù nhìn không giống người Nhật, nhưng đây là họ hàng xa của cô và bé ấy mang quốc tịch Nhật Bản. Thực ra bé mới 14 tuổi thôi, nhưng… vì một vài lý do đặc biệt, bé ấy được nhảy cấp vào học viện này. Bé nhỏ tuổi hơn tất cả các em, nhưng năng lực ma thuật của bé đã được xếp hạng A rồi. Không có vấn đề gì đâu.”

Nhảy cấp? …Vậy là, cô bé đã nhận được ấn ký lúc 14 tuổi, và không cần đợi thăng cấp, đã lập tức chuyển thẳng vào Phân khoa Ma thuật sao?

Tại sao cô bé lại được ưu ái đặc biệt đến vậy? Qua lời giải thích của Liz Liza-sensei, dường như cô giáo không muốn nói rõ nguồn gốc của cô bé, mà chỉ như một lời cảnh báo đừng tìm hiểu quá sâu xa mà thôi.

“Mọi người cứ gọi em là Lotte ạ.”

Trái ngược với sự im lặng trong lớp, cô bé nở một nụ cười rạng rỡ và nhiệt huyết hơn bất kỳ ai. Rồi cô bé đưa mắt nhìn quanh lớp học – và ánh mắt cô bé chạm vào Kazuki, đôi mắt cô bé mở to tròn như viên ngọc bích.

Cơ thể cô bé nghiêng về phía trước, mái tóc buông rủ phía sau, và cô bé thốt lên một giọng đầy phấn khích.

“——Japanische Animation!”[12]

Cái phát âm tiếng Anh nghe có vẻ hơi lạ.

——Như định mệnh của một học sinh mới chuyển đến, Lotte bị các bạn cùng lớp vây quanh vào mỗi giờ ra chơi.

Cô bé cố gắng hết sức để trả lời mọi câu hỏi một cách thành thật, toát lên vẻ đáng yêu của một hậu bối.

“Tóc của cậu đẹp thật đấy! Da cũng trắng nữa! Cậu thật sự là người Nhật sao?”

“À… Gia đình của em và gia đình của chị Liz Liza-oneesan đã sống ở Nhật Bản từ thời ông của em rồi ạ. Dù em có thế này, nhưng em là người Nhật thuần chủng đó desu.”

“Hả, thật á!? Lúc nãy cậu không phải nói bằng một thứ ngôn ngữ bí ẩn sao?”

“Lotte-chan, cậu thích món ăn nào nhất?”

“Eeeto… sushi và tempura… đặc biệt là cá ngừ, em thích lắm desu!”

“Không đời nào! Lotte-san rõ ràng là người nước ngoài mà!”

“Này, cho tớ sờ tóc cậu với! Uwaa, nhìn gần đúng là đẹp thật! Như vàng ròng ấy!”

“Má của cậu mịn màng ghê! Dễ thương quá đi mất!!”

“Uuuuu… bị chạm vào khắp nơi thế này, cảm giác thích ghê desu…”

Ngay cả khi bị các bạn xô đẩy, cô bé vẫn ngoan ngoãn như một chú cún con quý tộc và nở nụ cười thanh lịch, vui vẻ. Với thái độ như vậy, Lotte đã trở thành một người cực kỳ nổi tiếng trong lớp.

Đứng từ xa dõi theo cảnh tượng ấy——Koyuki nói chuyện với Kazuki bằng giọng ngạc nhiên.

“…Nếu bị nhiều người vây quanh như thế, không phải sẽ chết vì căng thẳng sao?”

“Nhưng giao tiếp vừa phải cũng là cần thiết đó, Hiakari-san.”

“…Không cần. Mấy chuyện đó chỉ cản trở thôi, xin đừng nói chuyện với tôi.”

“Người đến bắt chuyện trước là Hiakari-san mà!?”

Khoảnh khắc những câu hỏi đột nhiên ngưng lại, Lotte thoáng nhìn về phía chỗ ngồi của Kazuki.

Sau đó, cô bé vừa cúi người xin lỗi liên tục vừa nói với các học sinh xung quanh: “Xin lỗi, cho tôi qua một chút, xin lỗi.” Đám đông tự động dãn ra, cô bé liền tiến về phía Kazuki.

Koyuki quay mặt đi kèm theo tiếng "phì" đầy vẻ khó chịu.

“Xin lỗi... cái khuôn mặt kiểu anime lúc nãy, cậu có thể làm lại một lần nữa không?”

Kazuki dùng tay che mặt, làm động tác ú òa, rồi sau khi thực hiện "kỹ thuật" khuôn mặt đó, cậu lại hé mặt ra. Lotte không cười khi chứng kiến cảnh ấy, nhưng đôi mắt cô bé lấp lánh đầy phấn khích.

Có vẻ như Lotte không hiểu rõ về những bộ anime hiện đại gần đây, khiến Kazuki phải nghiêng đầu khó hiểu.

“...Cậu thích mấy bộ anime kinh điển cũ như vậy à?”

“Vâng! Là người Nhật, đương nhiên phải mê anime rồi ạ!”

Không không, dù nhìn kiểu gì thì từ sở thích ăn uống đến sở thích anime của cô bé cũng chẳng giống người Nhật chút nào cả. Hay đúng hơn, với vẻ phấn khích đó, cô bé trông giống hệt một cô gái tỉnh lẻ lần đầu về thành phố...

Điều này khiến tôi muốn nghi ngờ liệu cô bé có thực sự đã sống ở Nhật Bản một thời gian dài hay không.

Tuy nhiên, nếu cô bé không sinh ra ở Nhật Bản mà cũng không phải người nước ngoài nhập tịch, thì đây quả là một chuyện vô cùng khó hiểu.

——Bởi vì Nhật Bản hiện tại không hề có bất kỳ quan hệ ngoại giao nào với các quốc gia khác.