Hô hô hô hô, khi nghe tin quân đoàn Tokaido có động thái điều binh ở Motosu, ta đã không nghĩ rằng cần phải vội vã quay về.

Cưỡi trên lưng một con wyvern trắng muốt, oai phong lẫm liệt, chàng trai trẻ ấy đúng là hình mẫu của một quý tộc. Mái tóc bạc phơ của chàng trai càng tôn lên vẻ tuấn tú. Bộ quân phục sĩ quan Anh quốc trên người anh ta trông thật chỉnh tề và phong cách, cùng với phong thái ung dung, toát ra vẻ thanh lịch tự nhiên, không chút gượng ép.

“May mắn thay, ta đã thay đổi ý định. Thật đáng công khi phải vội vã quay về bằng cả máy bay vận tải lẫn wyvern. Cuối cùng ta cũng có cơ hội diện kiến ngươi.”

Quý tộc người Anh nhìn thẳng vào Masatsugu. Con wyvern của anh ta lơ lửng giữa không trung, giống hệt hai con wyvern và toàn bộ các Quân đoàn bên phía Nhật Bản. Tuy nhiên, ánh mắt sắc bén của anh ta chỉ dán chặt vào Masatsugu.

“Xin thứ lỗi cho sự bất nhã vừa rồi của ta. Ta là Edward, nhiều người thường gọi ta là Hắc Thái Tử.”

Một nụ cười tự tin hiện lên trên gương mặt tuấn tú của vị quý tộc Chuyển Sinh.

“Xin mời ngài tự giới thiệu danh tính hôm nay.”

“Tachibana Masatsugu.”

“Ta chưa từng nghe cái tên này bao giờ. Cho phép ta hỏi, ngài sinh ra ở đất nước này vào thời nào?”

“Xin lỗi, tôi không thể trả lời được,” Masatsugu đáp một cách hờ hững. Không phải cố ý tỏ ra lạnh nhạt, mà bản tính của Masatsugu vốn là làm mọi việc theo nhịp điệu riêng của mình. Điều này tự nhiên khiến giọng điệu của anh thiếu đi sự nhiệt tình.

Trái lại, Edward mỉm cười rạng rỡ.

“Ta hiểu rồi! Cho đến vài ngày trước, ta cũng phải sống dưới một cái tên giả. Ta đoán là trường hợp của ngài cũng tương tự?”

Masatsugu liếc nhìn những người đồng hành của mình. Hatsune, đang ngồi trên vai Kurou Hougan, và ba Hiệp sĩ trên một con wyvern đang lắng nghe Hắc Thái Tử với ánh mắt đầy thắc mắc. Họ không hề hay biết Masatsugu là một người Chuyển Sinh.

Còn về phản ứng của Công chúa Shiori…

Nàng đang cưỡi cùng con wyvern với Masatsugu, chăm chú nhìn Hắc Thái Tử.

“Được thôi, điều ta sắp nói tiếp theo đây xuất phát từ khao khát đấu tay đôi giữa các chiến binh của một hiệp sĩ, chứ không phải là ‘nông nổi’ như linh hồn hộ mệnh Morrigan của ta đã nói.”

Bỏ qua ánh mắt của công chúa, Edward cất tiếng nói thẳng thắn: “Thưa quý vị, xin vui lòng tha thứ cho các hiệp sĩ của ta vì sự bất lịch sự khi đứng chắn đường quý vị?”

“Dù chúng tôi có tha thứ hay không, ngài vẫn sẽ chặn đường chúng tôi, phải không?”

“Hô hô hô hô, ngài quả là người nhanh nhạy. Thật tuyệt vời.”

(...Hoàng tử. Thành phố Fuji và vùng lân cận không phải là cứ điểm của ngài. Lực lượng Hiệp sĩ của ngài đã giảm xuống 10%. Tôi có nên cử Ngài Gary đến hội quân với ngài không?)

Đây là lời nói được truyền qua sóng thần lực của Morgan le Fay. Con mắt khổng lồ, “Mắt Morgan,” mà Masatsugu và đồng đội đã nhìn thấy trên cao, giờ đây đang quan sát vị Tổng tư lệnh đang nhếch mép cười của mình.

Edward bác bỏ đề nghị của cô: “Không phải chú ta đang ở pháo đài hộ vệ Fuji sao? Hãy giao Gary phụ trách phòng thủ. Vì Tachibana-dono đã đích thân xuất hiện, có khả năng quân đoàn Tokaido sẽ cố gắng đánh úp.”

(Đã rõ.)

“Tachibana-dono... Chúng ta bắt đầu chứ?”

Giọng nói quý tộc của anh ta gần như là một lời mời Masatsugu chơi cờ. Edward kéo dây cương wyvern như kéo dây cương ngựa, giữ khoảng cách với nhóm của Masatsugu. Mặc dù giọng nói có vẻ bình thản, nhưng Hắc Thái Tử đang không ngừng tuôn trào thần lực mạnh mẽ từ cơ thể và linh hồn.

Sau khi lùi lại một trăm mét, cuối cùng anh ta cũng bùng nổ thần lực!

Cơ thể Shiori cũng phát sáng màu vàng kim trong vài giây.

“Hatsune, mang ba Hiệp sĩ xuống đất. Ta đã gọi tiếp viện dưới mặt đất. Hãy nhờ sự giúp đỡ của họ để nhanh chóng thoát về Suruga.”

“D-Dạ rõ. Còn công chúa và Onii-sama thì sao ạ?”

“Chúng tôi sẽ theo sau ngay. Không cần lo lắng.”

Shiori ra lệnh một cách trang trọng, khiến Hatsune không thể hỏi thêm. Hatsune vội vã chỉ đạo Quân đoàn Kurou Hougan hạ xuống, mang theo con wyvern chở ba Hiệp sĩ. Họ biến mất vào khu rừng núi Tokaido phía dưới.

Chỉ còn Masatsugu ở bên cạnh, Shiori thở dài.

“Công chúa, cá nhân tôi hy vọng người sẽ thoát cùng họ.”

“Nếu ngài thật sự tin rằng ta vô dụng, ta sẽ tuân theo.”

Đã yêu cầu những người không cần thiết rời đi, giờ đây Shiori thản nhiên đáp lại Masatsugu. Câu trả lời của nàng khiến Masatsugu mỉm cười.

Nên cảm phục hay bực mình đây? Với tư cách một công chúa, Shiori không hề muốn ở lại hậu phương để được bảo vệ. Sau khi so sánh sức mạnh chiến đấu của Masatsugu và kẻ địch, nàng đã quyết định “chiến đấu cùng anh ta.” Nàng sẽ dốc hết tài năng của mình để tìm lối thoát khỏi tình thế khó khăn này.

Tính cách này không phù hợp với một quân chủ bù nhìn, nhưng đối với một đồng đội cùng thực hiện hoài bão, thì khá tốt.

“Vậy thì xin người hãy ở lại cùng tôi bây giờ.”

“Sẵn lòng!”

Không giống như cặp quân thần này, Edward cũng đang chuẩn bị chiến đấu. Với giọng nói vang dội, anh ta ra lệnh cho thần lực mà mình đã giải phóng.

“Kẻ nào dám khinh thường danh dự, kẻ đó sẽ phải chịu tủi hổ. Hãy tập hợp dưới danh nghĩa Edward Hắc Thái Tử để giữ vững danh dự hiệp sĩ—Đội cận vệ riêng của ta, Huân chương Garter!”

Một đội quân đen kịt xuất hiện từ hư không bên cạnh Edward. Hắc Thái Tử sở hữu những Quân đoàn ưu việt dưới hình dạng các Thập Tự Quân đen, trong khi Sư Tử Tâm có các hiệp sĩ đỏ của mình. Đội quân của Edward ở đây có tổng cộng một trăm người.

Các Hiệp sĩ chỉ có thể triệu hồi 10% giới hạn của mình khi ở ngoài cứ điểm. Nói cách khác, việc triệu hồi một trăm Quân đoàn ở đây ngụ ý rằng Sức mạnh Hiệp sĩ thực sự của Edward đã vượt quá 1000!

Ngược lại, đội quân của Tachibana Masatsugu chỉ vỏn vẹn ba mươi người. Không chỉ đối mặt với bất lợi về quân số hơn ba chọi một, mà kẻ địch còn là một thiên tài quân sự nổi tiếng trong lịch sử Anh quốc. Trận chiến này ở một đẳng cấp khác hẳn so với trận vừa rồi.

Masatsugu nhẹ nhàng đá vào wyvern của mình. Hiểu ý Masatsugu, con thú tùy tùng lùi về phía sau những Kanesada. Cưỡi cùng con wyvern, công chúa tựa vào ngực Masatsugu. Cơ thể nàng cứng đờ vì lo lắng và sợ hãi.

Khó mà trách nàng được. Xét cho cùng, đây là trận chiến đầu tiên của nàng.

Thế nhưng, công chúa tài trí mạnh dạn nói: “Masatsugu điện hạ, xin ngài đừng lo lắng cho thiếp. Cứ mặc sức ra tay đi ạ!”

“Đã rõ. Dù sao thì, ta cứ tùy cơ ứng biến vậy.”

Masatsugu khẽ liếc mắt nhìn trộm về một nơi nào đó.

Lơ lửng ở đó là một nhãn cầu khổng lồ, đường kính ước chừng bảy tám mét. Đó chính là hóa thân của Morgan le Fay đang giám sát toàn bộ chiến trường.

Masatsugu khẽ thì thầm: “Để đạt được mục tiêu, e rằng sẽ tốn không ít công sức.”

“…Vậy thì khi thời cơ thích hợp đến, thiếp sẽ thông báo cho ngài,” Shiori đáp lời một cách tự nhiên, khiến Masatsugu không khỏi ngước nhìn nàng.

Trong tình thế khẩn cấp, Masatsugu đã không giải thích chi tiết ý đồ của mình, nhưng công chúa thông tuệ đã đoán được suy nghĩ của chàng chỉ qua ánh mắt và tình hình hiện tại. Có lẽ điều này cũng là do mối quan hệ giữa hai người ngày càng trở nên thân thiết hơn trên nhiều phương diện.

Bị ánh mắt của chàng khiến nàng ngượng ngùng, Shiori đỏ mặt quay đầu đi.

“Masatsugu điện hạ, trận chiến đã bắt đầu!”

“Xin lỗi.”

Masatsugu ra lệnh cho ba mươi Kanesada của mình tụ tập lại thành một khối cầu đặc.

Đội hình hình cầu không có gì đặc biệt nổi bật, nhưng nó lại mang đến khả năng phòng thủ từ mọi hướng. Tiện thể, những thanh katana từng được sử dụng ở Thành Fuji trước đó đều đã biến trở lại thành súng trường gắn lưỡi lê.

Hiệu ứng của Tuyệt Kỹ Izumi-no-Kami Kanesada đã biến mất. Ngược lại, Edward đột ngột kích hoạt của riêng mình!

“Trận Crécy năm xưa… Đã đến lúc tái hiện vinh quang ngày ấy. Hỡi các Hiệp sĩ Dây đeo, hãy giữ vững niềm kiêu hãnh của nước Anh và biến thành những cung thủ!”

Trong số một trăm hiệp sĩ áo đen, bốn mươi người đã có sự biến đổi.

Súng trường gắn lưỡi lê của họ biến thành cung dài bằng thép, hệt như cách mà các Kanesada có thể đột ngột biến vũ khí của mình thành thanh danh kiếm Izumi-no-Kami Kanesada.

“Cung thủ lùi lại. Các hiệp sĩ còn lại làm tiên phong!”

Đội quân của Hắc Thái Tử được gọi là Hiệp sĩ Dây đeo.

Họ tuân lệnh chủ nhân và thay đổi đội hình.

Phía trước bốn mươi cung thủ, sáu mươi Hiệp sĩ Dây đeo còn lại tạo thành một đội hình chữ nhật đặc, gồm mười hàng và sáu cột.

Đội hình dày đặc này giống như một “bức tường trên bầu trời”.

Các cung thủ phía sau được sáu mươi Hiệp sĩ Tiên phong che chắn.

“Bắn!”

“Bắn!”

Hai Kẻ Hồi Sinh đồng thời ra lệnh.

Tuy nhiên, hành động của binh lính hai bên lại hoàn toàn khác biệt.

Trong khối cầu đặc của ba mươi Kanesada, chỉ có các binh sĩ ở mặt trước khai hỏa súng trường gắn lưỡi lê.

“Bức tường trên bầu trời” của các Hiệp sĩ Dây đeo tiên phong hứng chịu đợt tấn công. Tuy nhiên, họ không bắn trả, chỉ đơn thuần triển khai một rào chắn bảo vệ để chống đỡ hỏa lực của Kanesada—

Rào chắn của quân Anh đã vô hiệu hóa mọi luồng nhiệt từ phía Nhật Bản.

Các cung thủ phía sau tấn công thay cho “bức tường” bất động.

Họ nạp những mũi tên ánh sáng vào cung dài màu đen, nhắm lên bầu trời. Những mũi tên được bắn ra vẽ nên những đường cong parabol để tấn công đội hình cầu của Kanesada.

Cả quân Anh và quân Nhật đều liên tục khai hỏa.

Súng trường gắn lưỡi lê mà ba mươi Kanesada sử dụng có thể bắn ra mười luồng đạn mỗi giây.

So với đó, bốn mươi cung thủ của quân Anh bắn chậm hơn nhiều. Toàn bộ quá trình từ nạp tên đến bắn ra mất ít nhất năm đến mười giây. Các cung thủ đều có kỹ năng cao nhưng tốc độ bắn tự động hiện đại lại quá áp đảo.

Tuy nhiên.

“Q-quân ta đang thua trong cuộc đấu súng sao!?”

“Đúng như dự đoán, đạn của kẻ địch mạnh hơn…”

Shiori vô cùng kinh ngạc trong khi Masatsugu gật đầu. Họ đang quan sát trận chiến giữa các binh đoàn từ phía sau. Những mũi tên ánh sáng đang xuyên qua áo giáp và thân hình khổng lồ của ba mươi Kanesada phía trước họ.

Rào chắn bảo vệ của quân Kanesada hoàn toàn không thể chống đỡ được những đợt bắn liên tiếp của các cung thủ Anh áo đen.

Ngược lại, những luồng đạn từ súng trường lại không thể chạm tới bất kỳ kẻ địch nào. Rào chắn bảo vệ của sáu mươi binh sĩ trong “bức tường trên bầu trời” vẫn vững chắc và không thể xuyên thủng.

“Chà, ta đã biết chúng không phải cung tên bình thường rồi.”

Lần trước ở Suruga, Masatsugu suýt bị loại cung tên tương tự bắn hạ.

Bây giờ, chàng đã có thể chứng kiến hỏa lực mà mình từng dự đoán.

Sau một hai phút giao tranh, các Kanesada đang liều mạng bảo vệ chủ nhân, tận dụng mũ giáp và các loại áo giáp để chặn mũi tên hoặc giảm bớt sức mạnh của chúng.

Tuy nhiên, cơn mưa tên vẫn không ngừng trút xuống các Kanesada một cách tàn nhẫn.

Bảy Kanesada đã bỏ mạng, hoặc bị bắn trúng yếu điểm qua khe hở áo giáp, hoặc gục ngã vì tích lũy sát thương. Bảy người này cứ thế rơi thẳng từ trên trời xuống.

“Ngài thấy không, Tachibana-dono? Đây chính là đội hình kiểu Anh đáng tự hào của Nhà Plantagenet của ta—chiến thuật cung dài Anh Quốc! Ngài sẽ đối phó thế nào!?”

“Ta hiểu.”

Hắc Thái Tử nghe có vẻ như đang khoe khoang một báu vật. Masatsugu đáp lại một cách thờ ơ.

“Vậy ra, sử dụng cung tên cho cả tấn công và phòng thủ chính là cái gọi là phong cách Anh Quốc này.”

Hiện tại, Tachibana Masatsugu đang cách Edward hơn một trăm mét.

Dù vậy, Masatsugu vẫn biết đối phương đang nghĩ gì. Edward có lẽ cũng vậy. Trong cuộc chạm trán giữa những kỳ thủ cờ vua hạng nhất, chỉ cần nhìn vào tình hình trên bàn cờ là đủ để đọc được suy nghĩ của nhau mà không cần bất kỳ cuộc trò chuyện thừa thãi nào.

Là những chiến lược gia lão luyện, Masatsugu và Edward đều ở đẳng cấp đó.

“Masatsugu-sama…”

“Có vẻ chúng ta phải từ bỏ việc bắn súng.”

Masatsugu nhẹ nhàng ôm lấy Shiori đang lo lắng.

Hai người họ đang cưỡi cùng một con rồng. Lưng và thân hình mảnh mai của công chúa tựa vào ngực Masatsugu trong khi nàng nắm chặt tay trái của chàng.

Nàng đang chạm vào hiệp sĩ đáng tin cậy của mình để xoa dịu nỗi sợ hãi và bất an trong lòng.

“Tất cả rút kiếm. Lưỡi kiếm sẽ là lá chắn của các ngươi.”

Cảm nhận được cơ thể mềm mại của công chúa tựa vào mình, Masatsugu ra lệnh mới.

23 Kanesada còn sót lại, những khẩu súng trên tay họ lại biến thành kiếm Nhật. Họ dựng kiếm thẳng đứng trước mặt, che chắn đường trung tâm cơ thể.

Đó là đường thẳng dọc xuyên qua trán, mũi, cổ họng, xương ức và vùng hạ bộ.

Dùng kiếm che chắn vùng trung tâm đồng nghĩa chỉ cần khẽ động cổ tay là đủ để gạt đi những mũi tên nhắm vào mặt, tim, hay các yếu điểm khác trên cơ thể.

Những mũi tên xuyên phá giờ đây đã bị thanh kiếm tâm đắc của Hijikata Toshizō chặn đứng.

“Hô hô hô hô. Không tồi, nhưng chẳng thấm vào đâu.”

“Ngài nói đúng.”

Hắc Thái tử mỉm cười, trong khi Tachibana Masatsugu vẫn giữ vẻ mặt không cảm xúc.

Trận chiến giữa các Quân Đoàn dần trở nên căng thẳng. Những cung thủ áo đen liên tục bắn phá. Mặc dù các Kanesada đã dùng kiếm che chắn các yếu điểm gần đường trung tâm, cơ thể họ vẫn bị vô số mũi tên găm xuyên.

Những vết thương nghiêm trọng nhất tập trung ở tứ chi, máu xanh rỉ ra đầm đìa.

Dịch thể linh lực là nguồn năng lượng vận hành các Quân Đoàn. Mất quá nhiều dịch thể linh lực đương nhiên sẽ khiến cơ thể ngừng hoạt động. Thêm ba Kanesada nữa rơi khỏi bầu trời vì bị thương quá nặng.

Cứ đà này, thất bại là điều không thể tránh khỏi, ngay cả khi tốc độ các Quân Đoàn bị tiêu diệt đã giảm đi.

“Xông lên tấn công các kỵ sĩ đen phòng thủ. Nhanh lên.”

Masatsugu ra lệnh cho đội Kanesada, số lượng của họ đã giảm mạnh xuống còn hai mươi người.

Quân đoàn Kanesada tuân lệnh răm rắp. Tăng tốc lao vào “bức tường trên không” do sáu mươi Kỵ sĩ Garter tạo thành, họ tung ra kiếm pháp Thiên Nhiên Lý Tâm Lưu—

Ngay cả khi có ưu thế về số lượng, một đội Thập Tự Quân bình thường cũng có thể trở nên bất cẩn và bại trận trong tình huống như thế này.

Thế nhưng, những khẩu súng đã biến mất khỏi tay các kỵ sĩ đen trong “bức tường” phía trước.

Thay vào đó là những tấm khiên hình chữ nhật cao bằng một Quân Đoàn. Cầm khiên bằng cả hai tay, các Kỵ sĩ Garter chống lại những đường kiếm hung hiểm của Shinsengumi.

Kiếm pháp từng xẻ tan bao giáp trụ của Thập Tự Quân lại không thể cắt xuyên những tấm khiên này!

“Đáng xấu hổ thay cho kẻ nào mang ý nghĩ xấu xa… Hỡi các kỵ sĩ của ta, các ngươi được bảo vệ bởi huy hiệu Garter. Giờ hãy giương cao khiên công lý để chiến thắng cái ác!”

Đó là những lời thiêng liêng mà Hắc Thái tử dùng để kích hoạt Tuyệt Kỹ của mình.

Dòng chữ ngắn gọn “Honi soit qui mal y pense” (Kẻ nào mang ý nghĩ xấu xa thì đáng xấu hổ), trông giống tiếng Latin, cùng một dấu thập tự giá xuất hiện trên mỗi tấm khiên do các Kỵ sĩ Garter cầm.

“Sức mạnh chặn được kiếm của Hijikata Toshizō… Một Tuyệt Kỹ của khiên sao?” Masatsugu lẩm bẩm một mình khi quan sát trận chiến từ xa.

Đội quân kỵ sĩ đen ẩn mình sau những tấm khiên. Dù kiếm pháp Thiên Nhiên Lý Tâm Lưu có hung mãnh đến đâu, cũng không thể dễ dàng giành chiến thắng. Mỗi đường kiếm phóng khoáng đều bị khiên gạt bật ra.

Ngoài ra, trong khi các Kanesada đang bận tấn công những người cầm khiên…

Các cung thủ ban đầu ở phía sau đã vòng ra sau đội quân Kanesada dùng kiếm katana.

Trả lại cung dài để biến thành súng gắn lưỡi lê, họ tấn công đội quân Nhật Bản màu đỏ tía từ phía sau—bằng cận chiến!

…Bị các Kỵ sĩ Garter kẹp chặt từ hai phía, thất bại của các Kanesada đã được định đoạt.

Thành công trong đòn gọng kìm, các Quân Đoàn Anh vung lưỡi lê gắn trên súng để chém, đâm, xiên, và khoét vào cơ thể các Kanesada.

Một cuộc tàn sát không thương tiếc bắt đầu.

“Masatsugu-sama… Sắp đến lúc rồi…” Shiori khẽ thì thầm vào lúc đó.

Công chúa vẫn im lặng nắm tay Masatsugu suốt thời gian qua, tựa vào ngực chàng. Tư thế của nàng vẫn vậy, nhưng giọng nói lại mang một vẻ sống động, như thể thuộc về một người vừa tìm thấy tia hy vọng.

Chỉ còn lại chín Quân Đoàn màu đỏ tía.

Con số này là đủ. Một nụ cười thoáng hiện trên khóe môi Masatsugu.

“Gầm lên đi, các chiến hữu của ta. Các kỵ sĩ đen không phải đối thủ của các ngươi.”

Mục tiêu của Masatsugu là “Con Mắt Morgan” ở trên cao.

So với con mắt khổng lồ siêu cấp đang canh giữ pháo đài hộ thần Fuji, hóa thân này chỉ bằng một phần mười kích thước. Hiện tại, nó đang dõi theo chiến trường, chứng kiến trận chiến của Edward.

“Tiêu diệt linh thể đó. Làm đi.”

Chín Kanesada tuân theo lệnh của Masatsugu và gầm lên như sấm.

Ô hô hô!

Tiếng gầm thét này của các Quân Đoàn được gọi là Chiến Hống.

Tiếng gầm dữ dội vang vọng khắp nơi. Dùng miệng ẩn sau mặt nạ, các Quân Đoàn phát ra một âm thanh hú đặc trưng.

Chiến Hống tạo ra hiệu ứng nhiễu loạn ý niệm và có thể vô hiệu hóa bức xạ điện từ cùng sóng ý niệm.

Trước đây, các Thập Tự Quân Anh đã sử dụng chiến thuật tương tự trong cuộc tấn công vào Suruga.

(—Báo cáo, Thái tử. Kẻ địch bắt đầu nhiễu loạn ý niệm. Hóa thân không thể duy trì…)

Giọng nói báo cáo tình hình trong những đoạn ngắt quãng. Con mắt lơ lửng đường kính bảy, tám mét — biểu hiện của Morgan le Fay — từ từ biến mất.

Thấy linh thể hộ mệnh của mình bị đánh bại, Edward tán thưởng, “Ồ? Ngươi vẫn có thể thổi bay Morrigan trong chớp mắt dù đang ở thế bất lợi sao?”

“Nó hiệu quả chỉ trong một đòn chính là nhờ tình thế bất lợi. Nếu không, một linh thể cấp độ đó sẽ không để lộ bất kỳ sơ hở nào đâu.”

Edward và Masatsugu đồng thời lẩm bẩm như thể đang đối thoại trực diện.

Masatsugu đã suy luận rằng việc liều lĩnh sử dụng nhiễu loạn ý niệm sẽ không đạt được nhiều kết quả.

Kẻ địch là một linh thể thuộc đẳng cấp mạnh nhất bên phía Anh. Tuy nhiên, dù linh thể có mạnh đến đâu, việc cô ta mất tập trung khi thấy chủ nhân của mình chiến thắng với ưu thế áp đảo là điều tự nhiên.

Dù không đến mức bất cẩn, chắc chắn sẽ có sự giảm sút trong khả năng tập trung.

Shiori đã tăng cường các giác quan của mình với tư cách một bậc thầy ý niệm, tìm kiếm sơ hở của đối thủ.

Còn về Masatsugu — ngay khoảnh khắc trước khi chạm đất…

Chàng ra lệnh cho các Kanesada bắt đầu Chiến Hống, sau đó ôm lấy Shiori đã kiệt sức vào lòng, nhanh chóng đá vào sườn con wyvern của mình, ra lệnh cho nó lao xuống thật nhanh.

Linh thú wyvern vỗ cánh, hạ xuống cánh rừng núi. Một con sói trắng khổng lồ đã chờ sẵn dưới đất.

Đây là một trong những con sói Mibu mà họ từng cưỡi đến sông Fuji rồi thả về rừng. Masatsugu vội vã rời khỏi lưng linh thú wyvern, đỡ Shiori đang không thể đi lại lên lưng sói Mibu.

“Chúng ta thành công rồi, Masatsugu-sama…”

“Phải, linh thể kia đã tan biến, chúng ta sẽ không cần lo về việc bị theo dấu bằng linh lực nữa. Giờ thì ta có thể trốn sâu vào núi mà không cần phải dè chừng phía sau.”

Ôm Shiori đang mỉm cười yếu ớt trong vòng tay, Masatsugu cưỡi sói Mibu.

Một lần nữa, hai người họ lại cùng cưỡi một linh thú hộ vệ, chỉ khác là lần này họ đang chạy trốn trên đất liền. Ẩn mình trong rừng núi chắc chắn tốt hơn là bay lượn trên không, bởi mục tiêu của họ là thoát khỏi sự truy đuổi của kẻ địch.

Luồn lách qua những hàng cây trong rừng núi, sói Mibu phi nhanh như gió.

Không cần phải nói, điểm đến của họ chính là thành Suruga.

“Cảm ơn sự trợ giúp của Người, Công chúa. Nếu không có Người, chúng ta đã không thể thoát được.”

“Không… Nếu không có Người chỉ huy, Masatsugu-sama, chúng ta đã bị tiêu diệt từ lâu rồi… Ta mới là người phải cảm tạ…”

Nàng công chúa dũng cảm vẫn luôn kề cận Masatsugu vì một lý do.

Một mặt, nàng xoa dịu nỗi sợ hãi và bất an của chàng; mặt khác, nàng cung cấp một lượng nhỏ chất lỏng ngoại cốt (ectoplasmic fluid) cho chàng thông qua tiếp xúc thân mật. Thực tế, đòn tấn công dữ dội của Hiệp sĩ Dây đeo (Garter Knights) đã giáng một đòn nặng nề vào nhà Kanesada, khiến lượng chất lỏng ngoại cốt tiêu thụ cao hơn nhiều so với bình thường.

Nếu không có sự hỗ trợ của Shiori, nhà Kanesada có lẽ đã không còn sức mạnh để tung ra đòn gầm cuối cùng—

Dù sao thì, Masatsugu đã “thuận nước đẩy thuyền và làm theo lẽ tự nhiên”, thành công tuân thủ nguyên tắc “thoát khỏi chiến trường chắc chắn thất bại càng nhanh càng tốt”.

“Có vẻ như Tachibana-dono không chia sẻ lý tưởng hiệp sĩ về một trận chiến hào hùng. Hắn ta đã bỏ chạy với tốc độ và sự quyết đoán đến vậy.”

Trên yên linh thú wyvern đang vỗ cánh, Edward mỉm cười gượng gạo.

Đội quân (Legions) cuối cùng mang sắc đỏ tím vừa bị tiêu diệt ngay trước mắt hắn.

Giết chết chín kẻ sống sót còn lại là chuyện dễ như trở bàn tay. Giờ đây, trên chiến trường không trung chỉ còn lại Hắc Thái tử, linh thú wyvern của hắn và Dây đeo Hiệp sĩ đoàn (Order of the Garter).

“Ta có thể đốt cháy cả ngọn núi để tìm kiếm… nhưng có vẻ hắn ta sẽ không lảng vảng quanh đây.”

Edward nhìn xuống cánh rừng núi, nhún vai.

Hắn nhớ lại cô gái đang tựa vào ngực Tachibana Masatsugu. Ban đầu hắn nghĩ nàng chỉ đi cùng vì một lý do nào đó và không mấy để tâm—

“Cô gái đó có khí chất khá giống Eleanor. Nàng ấy cũng có vẻ rất am hiểu về thần niệm…”

Khuôn mặt xinh đẹp, quý phái và mái tóc vàng bạch kim của thiếu nữ đó vô cùng nổi bật.

Edward quyết định sẽ điều tra thân thế của nàng.

Tachibana Hatsune đang chạy hết tốc lực xuyên qua khu rừng.

Tất nhiên, nàng đang dùng một con sói Mibu để chạy, chứ không phải tự thân chạy bộ.

Những viện binh mà Công chúa Shiori đã nhắc đến trước khi chia tay chính là con linh thú hộ vệ màu trắng cỡ trung này. Một con sói Mibu thứ hai đang cõng ba Hiệp sĩ (Chevaliers) mà họ vừa giải cứu.

“Mong Công chúa và Onii-sama đều bình an…”

Cho đến giờ, vẫn chưa có dấu hiệu nào cho thấy chủ nhân của nàng và chàng trai trong gia tộc mình đang đuổi kịp.

Đúng lúc đang lo lắng cho sự an nguy của họ, Hatsune cảm thấy có ai đó đang chế nhạo phía sau. Nàng có chút ấn tượng về giọng nói đầy châm biếm này.

Cách đây không lâu, nàng đã nghe thấy giọng nói tương tự trước khi kích hoạt Tuyệt Kỹ Vũ Trang (Feat of Arms) – Kotouhihisshutsu.

…Hatsune nhớ lại cách giọng nói đó đề nghị dạy nàng một kế sách hay. Rồi những nguyên lý để sử dụng tuyệt chiêu bí mật đó đã hiện lên trong tâm trí nàng. Nói cách khác, Kurou Hougan Yoshitsune lại đang đưa ra lời khuyên.

Hatsune tập trung lắng nghe. Quả nhiên, cuộn giấy màu xanh lam xuất hiện trong tay phải nàng.

“Có chuyện gì vậy, Yoshitsune-san?”

Cuộn giấy nói với nàng rằng bạn bè của nàng đã thoát khỏi nguy hiểm… Ít nhất, đó là thông điệp mà Hatsune cảm nhận được.

“Thật sao!? Họ vẫn chưa xuất hiện, làm ta lo sốt vó. Đây đúng là tin tốt lành!”

…Chà, với cái tên cá chết đó phụ trách, thất bại mới là điều đáng ngạc nhiên.

“Ngài đang nói về Onii-sama sao? Ừm, đúng là huynh ấy không phải người sôi nổi lắm.”

Tự nói chuyện một mình trước cuộn giấy là một cảnh tượng khá kỳ lạ.

Tuy nhiên, Hatsune không có tâm trạng để tự chế giễu mình, bởi nàng vừa biết được một sự thật gây sốc mà không hề có sự chuẩn bị tinh thần nào trước đó.

…Không phải ý đó. Người đàn ông đó và ta giống nhau. Nói cách khác, chúng ta được đánh thức từ cái chết cổ xưa của mình.

“Hả?”

Hatsune giật mình kinh hãi. Giờ thì, nàng thực sự nghi ngờ liệu tai mình có đang bị ảo giác hay không.