**Richard I, Vua Sư Tử Tâm.**

Hôm qua, sau khi gặp gỡ Edward Hắc Vương Tử ở thành Nijou, ông lập tức rời Kyoto. Cưỡi trên con đường bộ kết hợp đường không hệt như hậu duệ của mình khi tới Kyoto, ông đã đến pháo đài hộ quốc Fuji ở tỉnh Shizuoka ngay trong ngày.

Và hôm nay, Richard nhận được bản báo cáo mà ông đã mong chờ từ lâu. Ba trăm Kamuy của quân đội vùng Tōkaidō đang tiến về pháo đài Fuji.

“Hô hô hô hô. Mọi thứ đang diễn ra đúng theo kế hoạch của Édoua… Edward.” Richard tự mãn cười lớn. “Nếu vậy, ta cũng muốn thêm chút sắc màu đỏ máu vào kế hoạch của thằng bé, coi như chút tiêu khiển. Hãy để Richard Sư Tử Tâm, vị tổ tiên chung huyết thống này, ra tay…”

Nằm ngay trung tâm pháo đài Fuji là một tòa tháp hộ quốc, giống hệt tòa tháp ở pháo đài Suruga. Richard đang đứng trên nóc tháp, ngắm nhìn núi Phú Sĩ cách đó hai mươi cây số về phía Bắc. Phía Nam ngọn núi là tỉnh Shizuoka, còn phía Bắc là tỉnh Yamanashi. Cả hai khu vực đều nằm dưới quyền cai quản của Tōkaidō.

Tuy nhiên, Shizuoka đã rơi vào tay quân đội Anh. Nhằm phản công, quân đội Tōkaidō đã huy động ba trăm Kamuy xuất kích từ cực Nam Yamanashi – pháo đài Motosu ở Ngũ Hồ Phú Sĩ. Đội quân địch đang bay theo đội hình dày đặc, xâm nhập thành phố Fuji từ phía Bắc.

Bên cạnh Richard, một cô gái mặc đồng phục thủy thủ và đội mũ nồi lên tiếng: “Hắc Vương Tử của Đế quốc Anh đang ở Kyoto. Có vẻ như… tin tức này đã thành công lan đến tai các cấp cao Tōkaidō.”

“Thằng bé đang có một khoảng thời gian tuyệt vời ở Kyoto.” Richard cười vui vẻ. “Sau khi dự nghi lễ trong thành hôm qua, nó liền chạy ra đường phố. Hôm nay, nó lại phải đi dự một buổi tiệc trà nào đó và càu nhàu một cách đáng yêu rằng việc thu hút sự chú ý một cách tự nhiên thật khó khăn.”

“Morrigan nghĩ… cậu ấy thực sự rất thích điều đó.”

Sư Tử Tâm đang nói chuyện với một con búp bê bị thần linh nhập vào. Đây là “Đơn vị 2.” Hình ảnh chính của Morrigan và con búp bê “Đơn vị 1” đang ở Hakone. Tạm thời, cô ấy đang truyền sóng tư duy từ Hakone để nhập vào Đơn vị 2 ở đây.

Hơn nữa, bầu trời phía trên tòa tháp hộ quốc đang bị chiếm giữ bởi một nhãn cầu khổng lồ và sức mạnh tư duy hùng hậu. Đây cũng là thứ mà hình ảnh chính của Morrigan, Morgan le Fay, đã để lại ở Fuji để xua đuổi các linh thú tùy tùng.

“Tuy nhiên, nhờ mưu kế của thằng bé mà lũ cáo già Tōkaidō đã cắn câu.” Edward đã cố tình dạo chơi ở Kyoto, biết rõ mạng lưới tình báo của địch đã vươn tới tận Kyoto, để tạo ấn tượng cho Tōkaidō rằng khu vực Hakone đang suy yếu phòng thủ. Bằng cách này, cậu ta đã dụ được đội quân địch, vốn đang án binh bất động, phải tấn công. Hắc Vương Tử đã giăng một cái bẫy tiêu diệt để kẻ địch tự mình lao vào. Vì đằng nào cũng phải đến Kyoto, cậu ta đã tận dụng cơ hội này để bày ra mưu kế.

“Kẻ địch thật dũng cảm khi hân hoan tấn công lúc Edward vắng mặt. Tinh linh Morrigan, phân tích đội hình địch.”

“Rõ!”

Morrigan lập tức thi hành mệnh lệnh của Richard Sư Tử Tâm. Cô điều khiển những sóng tư duy lơ lửng trên bầu trời phía trên tòa tháp hộ quốc – tức là những tư duy xoáy tròn – để phóng ra sóng tư duy dò tìm kẻ địch. Sức mạnh thần bí của Morgan le Fay biến thành những làn sóng, lan tỏa khắp thành phố Fuji. Những làn sóng này đã bắt được đội quân Kamuy đang bay trên bầu trời vùng ngoại ô thành phố Fuji.

“Kamuy địch… Tổng cộng 307. Hiệp sĩ, sáu. Hiệp sĩ vùng Yamanashi thuộc Tōkaidō, ước tính tổng cộng mười đến mười hai người. Gần một nửa đã được triển khai trong chiến dịch này.”

“Tuyệt vời, vậy ta sẽ phái ra một nửa số lượng của chúng.”

“Một nửa? Quá ít.”

“Ta không quan tâm. Đây là trận chiến đầu tiên của ta ở Nhật Bản. Điều quan trọng là phải cho người dân Nhật Bản biết rằng ta là một anh hùng dũng cảm, luôn chiến thắng dù thua kém về số lượng. Hãy tập hợp dưới danh nghĩa Richard Sư Tử Tâm của ta—”

Trên nóc tòa tháp hộ quốc, vị vua Anh quốc thuở xưa vẫy vạt áo choàng đỏ thẫm của mình.

“Được ban tên của thanh kiếm hoàng gia Escalibor, các Quân Đoàn của ta!”

Vô số Quân Đoàn xuất hiện trên đầu Richard và Morrigan. Chúng trông giống như Thập Tự Quân nhưng không hoàn toàn. Sức mạnh tư duy áp đảo của Hiệp sĩ Richard, một đặc điểm đáng tự hào, đã tạo ra một đạo quân lớn gồm các Quân Đoàn Anh quốc màu đỏ.

“Giờ thì, các hiệp sĩ của ta. Hãy cùng ta bay lượn trên bầu trời!”

Trận chiến của sư tử đã bắt đầu.

Thủ lĩnh kẻ địch, Hoàng tử Edward, vắng mặt ở Hakone. Các cấp cao Tōkaidō đã ra lệnh tận dụng cơ hội này để tái chiếm pháo đài hộ quốc Fuji. Nếu có thể, họ sẽ thừa thắng xông lên chiếm Hakone. Nhận được mệnh lệnh này, sáu Hiệp sĩ của Lãnh địa Tōkaidō đã xuất kích từ vùng Motosu ở Ngũ Hồ Phú Sĩ để tiến vào không phận thành phố Fuji – về cơ bản, đây là tình hình hiện tại.

“Cái gì!?”

Thủ lĩnh của quân Tōkaidō, Hiệp sĩ Ogura, đang nghi ngờ đôi mắt của mình. Ngoại ô thành phố Fuji chủ yếu là các công viên tự nhiên rộng lớn hoặc sân golf. Ba trăm lẻ bảy Kamuy hiện đang bay qua khu vực này. Sáu Hiệp sĩ cũng đang cưỡi những con wyvern xanh để hộ tống chúng.

Việc bổ sung dịch thể ectoplasm hàng ngày cũng tăng cường sức mạnh cho cơ thể các Hiệp sĩ. Cơn gió lạnh thổi ở độ cao vài trăm mét chỉ khiến họ cảm thấy hơi se lạnh. Họ đang bị một đội quân Anh quốc tiếp cận.

Một trăm năm mươi Thập Tự Quân có màu đỏ rực lửa. Các Hiệp sĩ Nhật Bản không chỉ ngạc nhiên về màu sắc mà còn cả địa điểm giao chiến.

Các Quân Đoàn chỉ cần một ngày để hồi sinh khi bị tiêu diệt gần pháo đài đóng vai trò là cứ điểm của chúng— Chính vì thế, phe phòng thủ sẽ cố gắng hết sức giao chiến với kẻ địch gần cứ điểm của mình. Đây là lẽ thường trong chiến tranh. Thật không thể tin được, đội quân này đã mạo hiểm tiến xa khỏi pháo đài Fuji để chiến đấu ở ngoại ô!

“Chỉ huy địch đang nghĩ cái quái gì vậy…?”

Thấy địch thủ tự mình từ bỏ lợi thế địa hình, Kỵ sĩ Ogura sững sờ.

Đây có phải là một âm mưu thâm hiểm? Hay chỉ là một kẻ ngu ngốc muốn gây sự chú ý? Giữa hai đạo quân vẫn còn cách nhau cả cây số.

Lập tức sau đó.

Khoảng một trăm Kỵ sĩ Thập Tự Chinh đỏ rực bắt đầu tăng tốc dữ dội, xông thẳng vào quân Tōkaidō với tốc độ kinh hoàng!

307 Kamuys đang bay theo đội hình hình cầu, sẵn sàng giao chiến.

Trong khi đó, quân Thập Tự Chinh đỏ chỉ phái vỏn vẹn một trăm người xông trận. Chúng tạo thành đội hình mũi nhọn chữ V để tấn công một kẻ địch có số lượng gấp ba lần mình.

“Rốt cuộc cũng là một tên ngốc!”

Kỵ sĩ Ogura chửi thề từ yên tọa trên lưng Phi Long của mình. Kẻ địch này hoặc là một tên khờ, hoặc là một kẻ quá dũng cảm, hoặc là một kẻ mơ mộng tìm kiếm sự lãng mạn trong chiến trận, hoặc là một nhân vật có vấn đề, quá tự tin vào tài năng cầm quân của mình.

...Tuy nhiên, Kỵ sĩ Ogura không hề hay biết sự thật kinh hoàng.

Chỉ huy của quân địch là một quái vật mà tất cả những điều trên đều đúng, kể cả cái mác "kẻ ngốc".

“Một cuộc tấn công của kỵ binh chính là tinh hoa của chiến tranh...”

Một trăm Kỵ sĩ Escalibor ở tiền tuyến tiến lên như một “mũi nhọn đỏ thẫm”.

Cưỡi trên Phi Long trắng của mình, Richard theo dõi binh lính của mình xông thẳng vào kẻ địch trong khi ông vẫn ở lại cùng năm mươi Quân đoàn khác đang lơ lửng trên không chờ lệnh.

Phía trước đội quân tiên phong đang xông tới, 307 Kamuys của Tōkaidō chờ sẵn.

Các Quân đoàn của Đế quốc Nhật Bản khoác lên mình giáp và quân phục màu xanh lam. Thân hình họ mảnh khảnh và gọn gàng, nhỏ hơn một cỡ so với những Quân đoàn Anh Quốc hùng dũng.

Các Kamuys quá gầy gò, theo cảm nhận của Richard...

Những Kamuys này tập trung thành đội hình hình cầu dày đặc và liên tục bắn ra những phát súng lưỡi lê. Cơn mưa ánh sáng chói lòa tấn công đội hình mũi nhọn của Kỵ sĩ Escalibor.

307 đấu với 100. Chiến thắng dường như là điều không thể. Tuy nhiên, Sư Tử Tâm vẫn mỉm cười.

“Hô hô hô hô. Các ngươi quá bất cẩn, các kỵ sĩ phương Đông.”

Ngay khi ra lệnh cho một trăm Kỵ sĩ Escalibor xung phong, Richard I đã nắm chắc phần thắng trong tay. Ngay khi cảm nhận được sự tự mãn trong hàng ngũ quân địch, ông biết mình có thể lợi dụng tâm lý của các tướng lĩnh Tōkaidō.

Đúng là họ đã vào đội hình và đang di chuyển đến chiến trường, nhưng họ vẫn còn khá xa pháo đài hộ vệ Fuji.

Chiếc mũi nhạy bén như dã thú của Richard đã ngửi thấy sự bất cẩn của các võ sĩ đạo trong ý niệm định sẵn rằng kẻ địch sẽ không tấn công ở khoảng cách xa như vậy.

“Những kẻ không thể phân biệt giữa tự tin và bất cẩn thì không xứng đáng là đối thủ của Sư Tử Tâm...”

Các Kỵ sĩ Escalibor xông thẳng vào các Kamuys đang chờ đợi họ.

Hai đạo quân kích hoạt lá chắn phòng vệ. Ánh sáng của mỗi lá chắn tỷ lệ thuận với số lượng binh lính. Trong một cuộc đấu súng, Tōkaidō chiếm ưu thế áp đảo.

“Hô hô, các ngươi cứ ăn mừng lợi thế của mình đi, khi còn có thể.”

Các hạt ánh sáng bao quanh các Kamuys gần như chặn đứng tất cả các phát bắn của quân Anh.

Ngược lại, cơn mưa ánh sáng chói lòa xuyên thủng lá chắn phòng vệ của một trăm Kỵ sĩ Escalibor, liên tục bắn trúng cơ thể đỏ thẫm của họ, găm vào vai, bụng và đầu.

Trận mưa đạn này chắc chắn đủ sức xóa sổ đạo quân Anh đang xung phong.

Mặc dù vậy, các Kỵ sĩ Escalibor vẫn kiên cường tiến lên. Ngay cả khi bụng bị thủng lỗ chỗ, chân tay bị chặt đứt, đầu và mũ giáp bị vỡ nát—

Như những xác sống, quân Anh tiến lên không ngừng.

Không chỉ vậy, một trăm Quân đoàn này còn đồng loạt tăng tốc như một thể thống nhất.

Chỉ trong hơn mười giây, tốc độ xung phong của họ đã vượt quá 500 km/h. Các Kỵ sĩ Escalibor tốc độ cao lao thẳng vào đội hình hình cầu của 307 Kamuys.

Nó trông giống như một mũi nhọn đỏ thẫm đang đâm thẳng vào một quả cầu xanh khổng lồ—

“Hỡi các Kỵ sĩ Escalibor, ta sẽ giành chiến thắng bằng cách bước qua những xác thân vinh quang của các ngươi. Hãy chiến đấu không ngừng nghỉ.”

Nhìn binh lính của mình chiến đấu dũng cảm, giọng Richard ấm áp và phấn khích.

Trong khi đó, một trăm Kỵ sĩ Escalibor vẫn tiếp tục xung phong bất chấp những vết thương nghiêm trọng. Họ đâm sầm dữ dội vào đội hình của các Kamuys!

Với súng giương cao, họ đâm lưỡi lê vào da thịt của các Quân đoàn xanh.

Kết hợp với những nhát chém, đòn tấn công xung phong gây ra sát thương tương đương với một đòn chí mạng. Hơn 90% các Kamuys bị ảnh hưởng bởi cú va chạm đã chết ngay tại chỗ, rơi xuống đất.

Hiện tại, mũi nhọn đỏ thẫm đã thành công xuyên thủng quả cầu xanh và sắp đâm xuyên qua phía bên kia.

“Hừm, chỉ có tinh thần chiến đấu như vậy mới xứng đáng là Công Trạng của Sư Tử Tâm!”

Thấy cuộc xung phong thành công, Richard hài lòng từ tận đáy lòng.

Hơn nữa, đợt tấn công của quân tiên phong không dừng lại ở đó. Vẫn giữ nguyên đội hình “mũi nhọn”, các Kỵ sĩ Escalibor quay đầu lại và một lần nữa đâm vào đội hình hình cầu của các Kamuys.

...Cảnh tượng tương tự lại tái diễn.

Bên phòng thủ cố gắng dùng hỏa lực nhanh để ngăn chặn cuộc tấn công của kẻ thù. Bên tấn công vẫn kiên cường, dốc toàn lực xung phong.

Các Quân đoàn Nhật Bản trở thành nạn nhân của cuộc tấn công. Phía Tōkaidō chịu tổn thất nặng nề với những xác chết xanh lam lần lượt rơi xuống đất.

Cuộc xung phong thứ hai của các Kỵ sĩ Escalibor đã thành công. Richard gật đầu và nói, “Ta thấy các ngươi đã sử dụng rất tốt Coeur de Lion do ta ban tặng!”

"Coeur de Lion" là tiếng Pháp, có nghĩa là "Trái tim Sư tử" trong tiếng Anh.

Cái gọi là trái tim sư tử ám chỉ một linh hồn dũng cảm, tinh thần chiến đấu và sự kiên trì bất khuất. Công Trạng—Coeur de Lion chính là khả năng của Richard I để ban tặng sức mạnh anh hùng đó cho các Quân đoàn của ông.

...Kích hoạt Công Trạng này khiến các Quân đoàn dưới quyền chỉ huy của ông trở thành những chiến binh không hề nao núng trước cả cái chết—

Ngay cả khi đã chết, họ vẫn tiếp tục xung phong đến cùng.

Trên thực tế, sau khi cuộc tấn công này kết thúc, một trăm Kỵ sĩ Escalibor ở tiền tuyến cuối cùng cũng gục ngã. Ngọn lửa sinh mệnh vụt tắt, họ lần lượt rơi xuống từ trên không.

Bị trúng nhiều phát đạn của Kamuys từ trước, thực ra họ đã chết rồi.

Sau cuộc tấn công dữ dội từ hai đợt xung phong liều chết của quân Anh, phía Tōkaidō chỉ còn lại chưa đầy một trăm quân đoàn.

“Một khởi đầu thắng lợi. Chiến thắng đã ở trong tầm tay.”

Richard vẫn còn năm mươi quân đoàn bên cạnh mình. Dù tin rằng mình có thể thắng với số quân này, nhưng một điều khác lại quan trọng hơn.

“Tập hợp, hỡi những thanh kiếm hoàng gia của ta. Điều cần thiết là phải thể hiện uy thế vương giả một lần nữa.”

Nói xong, Richard nhìn về phía Đông Nam. Ngài mỉm cười. Những chiến binh cánh đỏ khổng lồ mà ngài đã triệu hồi ở pháo đài hộ mệnh trước đó – số còn lại đang từ từ tiến đến. Ngài đã triệu tập chúng sớm hơn một chút bằng sóng ý niệm.

Số Escalibor này lên đến 867.

Đây rõ ràng là một đội quân khổng lồ, và ngài vừa dẫn 150 quân đến chiến trường… Quả thực, Sức Mạnh Hiệp Sĩ của Richard I đã đạt 1017!

“Tiếp theo, ta sẽ nghiền nát kẻ địch ở đây bằng sức mạnh của một đại quân. Hỡi các hiệp sĩ của ta, hãy theo ta!”

Richard hùng hồn tuyên bố.

Sau đó, ngài cưỡi con wyvern của mình, đích thân xông thẳng vào số Kamuy còn lại. Khoảng chín trăm Escalibor đi kèm đã tổ chức thành một đội hình hình cầu quanh Sư Tử Tâm, bắt đầu lao tới như một viên đạn bay!

“Báo cho pháo đài hộ mệnh cử các phi đội wyvern ra. Tất cả Hiệp sĩ Nhật Bản tìm thấy trên chiến trường phải bị bắt sống. Ta sẽ kết thúc trận chiến này tại đây!”

Một linh thú tùy tùng rời đi để truyền lệnh của ngài.

Trong khi đó, tàn quân Tōkaidō bắt đầu rút lui và bỏ chạy khỏi đại quân của Sư Tử Tâm. Chúng chạy về phía bắc nhanh nhất có thể, hướng tới núi Phú Sĩ. Thật đáng khen ngợi là ngay cả vào thời điểm này, các Kamuy vẫn giữ được đội hình cầu chặt chẽ mà không bị phá vỡ.

Sư Tử Tâm không cho phép kẻ địch bỏ đi chỉ vì chúng chỉ còn chưa đầy một trăm người.

“Truy đuổi! Cắn lấy đuôi chúng!”

Richard hoàn toàn bộc lộ bản năng săn mồi khát máu của một kẻ săn mồi, truy lùng con mồi đang chạy trốn.