Thật không thể nghĩ bàn...

Một cuộc không chiến giữa các Binh đoàn đang diễn ra trên bầu trời ngoại ô thành phố Fuji.

Chứng kiến trận chiến một chiều ấy, Shiori kinh hoàng. 307 Kamuy của Tōkaidō đang thua tan tác. Những Kamuy và Kỵ sĩ còn sống sót đang rút lui về phía bắc, hướng về núi Phú Sĩ. Hơn tám trăm Binh đoàn đỏ đang truy đuổi theo sau, bay đi thành hàng ngũ chỉnh tề.

Nhìn cảnh tượng này, Hatsune than thở: "Trong đợt tấn công đầu tiên, kẻ địch chỉ đơn giản là xông thẳng vào, phải không? Một cú xông thẳng như vậy lại hiệu quả đến thế sao? Ôi, đó là nhờ sức mạnh của tuyệt chiêu Feat of Arms, phải không!?"

"Đó là một trong những lý do, nhưng không phải tất cả," Masatsugu nhận ra mình suýt mỉm cười khi đáp lời.

Cười nhạo thất bại của đồng minh thì không được tôn trọng cho lắm. Nụ cười suýt nữa bật ra của anh là ngoài ý muốn. Lý do là bởi kẻ địch quá mạnh, và đã thắng bằng sức mạnh tuyệt đối thông qua những chiến thuật nực cười như vậy.

Kẻ địch hẳn đã nhìn thấu sự tự tin... hay đúng hơn là sự bất cẩn của phe Tōkaidō. Chính sự bất cẩn này đã khiến người Nhật quyết định dựa vào số lượng để chống lại đòn tấn công liều lĩnh. Kẻ địch biết rõ hắn nắm lợi thế trong cuộc đối đầu sức mạnh, đó là lý do hắn đã tung ra đòn xung phong đầy liều lĩnh kia.

"Vị Kỵ sĩ đó có cái mũi rất thính."

"Mũi? Anh nói là anh ta có khứu giác tốt sao?"

"Phải. Tiện thể, Công chúa có biết tên của chỉ huy phe địch không?" Masatsugu gật đầu với Hatsune đang tò mò trước khi quay sang hỏi Shiori.

Vị Kỵ sĩ đó có sức mạnh và khí chất khiến rất có thể anh ta là một Kẻ Hồi Sinh. Shiori, người am hiểu, lập tức đưa ra câu trả lời.

"Một người tự xưng là Sư Tử Tâm rất có thể là Vua Richard I của nước Anh thời Trung Cổ. Ta nhớ rằng ông ta là họ hàng xa của Hoàng tử Edward... lớn hơn năm đời."

Masatsugu ghi nhớ cái tên xa lạ đó.

Ngoài ra, bộ ba hiện đang ở bờ sông Fuji. Chiến trường ngoại ô cách họ vài cây số. Bình thường mà nói, không thể nào quan sát chi tiết trận chiến.

Tuy nhiên, một loại thiết bị đặc biệt đã cho phép họ làm điều đó.

"Công chúa, những linh thú tùy tùng đã trở về bình an, may quá!"

"Ta đã nói rằng tỷ lệ thành công vượt quá 50% mà."

Hatsune chúc mừng công chúa và Shiori tự hào đáp lại.

Trong số mười lá bùa linh thú tùy tùng mà họ đã chuẩn bị trước đó, cách đây một lúc, năm trong số đó đã biến thành những con Yatagarasu, hiện hình dưới lòng đất.

Yatagarasu có kích thước và hình dáng tương tự như một con quạ bình thường. Ngoại hình phổ biến của chúng cho phép chúng thâm nhập bất kỳ nơi nào để thực hiện trinh sát, một khả năng đáng giá.

Sau khi giao tranh bắt đầu, Shiori vội vàng gửi năm con Yatagarasu này đến chiến trường. Khi các Yatagarasu trở về, cô sử dụng khả năng điều khiển tâm linh để chiếu lại những hình ảnh mà chúng đã thấy.

Các Yatagarasu hiện đang đứng sẵn sàng trên bãi sỏi ven sông.

"...Ồ? Dường như có chuyện gì đó đã xảy ra sau khi trận chiến kết thúc."

Ba cửa sổ hình chữ nhật hiện ra trước mặt công chúa. Năm con Yatagarasu cung cấp hình ảnh ghi lại từ nhiều góc độ khác nhau. Shiori đang tập trung vào một trong số đó.

Video cho thấy bốn con wyvern trắng của Anh đang bay lượn trên không. Một con wyvern xanh của Nhật Bản bị chúng vây quanh, bay yếu ớt với một binh sĩ ngồi trên lưng, có lẽ đã bị bắt và đang bị kẻ địch đưa đi.

Hatsune bối rối hỏi: "Vậy đó thực sự là... một Kỵ sĩ Tōkaidō, đúng không?"

"Phải, bị bắt làm con tin."

"Eh, con tin!?"

Nữ Kỵ sĩ tân binh kinh ngạc và Masatsugu bình tĩnh giải thích: "Con tin có nhiều công dụng... Ví dụ, người Anh có thể tra tấn hoặc tàn sát con tin trước pháo đài hộ vệ Suruga mà họ vẫn chưa thể chinh phục được. Khi phe ta xông ra trong cơn phẫn nộ chính đáng, chiến đấu để giành lại con tin, họ có thể chỉ việc ngồi yên và chờ đợi chúng ta đến. Đây là một phương pháp để tiêu diệt kẻ địch đang cố thủ."

"Anh hai, độc ác quá!"

"Theo Hiệp ước Hiệp sĩ trong thế giới hiện đại, những chiến thuật kiểu này bị cấm. Ít nhất là trên bề mặt. Tuy nhiên, những gì Masatsugu-sama nói là đúng. Con tin Kỵ sĩ là những con bài thương lượng rất hiệu quả trong đàm phán. Thông tin thậm chí có thể được khai thác từ họ... Hơn nữa, họ không chỉ bắt được một Kỵ sĩ."

Shiori thở dài và chỉ vào đoạn video. Hai Kỵ sĩ Nhật Bản nữa cũng đang cưỡi wyvern và bị đưa đi.

"Bắt các Kỵ sĩ làm con tin, Richard I quả là một anh hùng thời Trung Cổ. Trở lại thời đó, bắt được các Kỵ sĩ quý tộc cấp cao trên chiến trường là một kỳ tích rất đáng kính trọng."

"Những Kỵ sĩ khác có thể đã chết hoặc trốn thoát..."

"Hoặc bị bắt ở nơi khác. Dù sao thì, tình hình khá tệ," Shiori gật đầu đồng tình với Masatsugu và nói, "Họ không chỉ thua một trận chiến do mình khởi xướng mà còn để những nhân lực quý giá rơi vào tay kẻ địch... Giá như chúng ta có thể giải cứu họ."

Công chúa cau mày ngay khi nghĩ đến độ khó của một nhiệm vụ giải cứu. Hatsune, vốn luôn vui vẻ, cũng trông rất chán nản.

Sau một hồi suy tư về tình hình hiện tại, Masatsugu chậm rãi bày tỏ quan điểm của mình.

"Vậy thì, Công chúa, chúng ta cần hành động ngay lập tức."

"Eh? Hành động...? Masatsugu-sama đang nói gì vậy?"

"Tôi muốn nói đến việc giải cứu những Kỵ sĩ đó. Chúng ta cần hành động ngay bây giờ nếu muốn làm điều đó."

Shiori giật mình trước đề nghị đột ngột. Hatsune cũng vậy.

"Loại nhiệm vụ này càng khó hơn theo thời gian. Vì chúng ta may mắn có mặt tại hiện trường, chúng ta nên tận dụng cơ hội này. Hơn nữa, Sư Vương phiền phức đang đi xa, đang truy đuổi tàn quân."

Masatsugu nói với giọng điệu thờ ơ, thiếu nhiệt huyết.

"Vì vậy, bây giờ là thời điểm thích hợp. Tốt nhất là tấn công pháo đài hộ vệ Fuji trước khi hắn ta quay về."

"Tấn công!? Anh sẽ tấn công pháo đài hộ vệ Fuji!?"

"Khoan đã! Chỉ có hai chúng ta, anh hai và em thôi sao!?"

Hatsune kinh ngạc chen vào.

Masatsugu gật đầu, "Chính xác."

"Thật là điên rồ. Ngay cả khi không có gã Richard đó, cũng sẽ có những Kỵ sĩ khác. Hơn nữa, đây không phải Suruga, anh hai, nên anh sẽ không thể triệu hồi quá nhiều Binh đoàn, phải không?"

Ừm, tôi đoán hiện tại mình chỉ có thể dùng tối đa khoảng hai mươi tư, hai mươi lăm Kanesadas mà thôi.

Số lượng Quân Đoàn có thể sử dụng bên ngoài khu vực cứ điểm của mình đã giảm đi đáng kể. Sức mạnh Hiệp Sĩ bị suy giảm đến khoảng 90%. Với Masatsugu, một Hiệp sĩ có cứ điểm tại thành phố Suruga, vùng ngoại ô Fuji hoàn toàn nằm ngoài tầm kiểm soát.

"Thế thì không đủ đâu, mà tôi lại chỉ có một!"

"Không hẳn thế. Lần này ta không nhắm vào việc chiếm thành, nên vẫn luôn có cách. Tuy nhiên, giả định lớn nhất ở đây là ta sẽ phải dựa vào cậu để đóng vai trò chủ chốt."

Masatsugu nhìn Hatsune.

"Hả?" cô gái còn đang mơ hồ, mới trở thành Hiệp sĩ từ hôm qua, thốt lên.

Rời bờ sông, ba người tiến vào thành phố Fuji.

Mục tiêu của họ, pháo đài bảo hộ Fuji, nằm ở vùng ngoại ô, cụ thể là vùng đất ngập nước hẻo lánh phía đông thành phố. Giống như ở Suruga, pháo đài bảo hộ Fuji được xây dựng trên đất quân sự, cách xa khu vực đô thị.

Thay vì đi thẳng đến đó, ba người họ ghé qua Tagonoura trước, một cảng đối diện vịnh Suruga.

"Hatsune, trước khi hành động, ta cần xác nhận lại vài điều với Masatsugu-sama," Shiori đột ngột nói.

Shiori cất lời ngay khi họ bước vào một công viên lớn ở bến tàu. Công viên có những bãi cỏ rộng lớn, một vườn bách thảo và đủ loại cơ sở vật chất thể thao.

"Em có thể đợi ở đây một lát được không?"

"Vâng, tất nhiên rồi ạ."

Hatsune cảm thấy tò mò trước yêu cầu bất ngờ này nhưng vẫn vui vẻ chấp nhận.

Cô ngồi xuống một chiếc ghế đá gần đó để thưởng thức ly trà xanh và chiếc bánh đậu đỏ vừa mua. "Không thể đánh trận khi bụng đói meo được!" – đó là điều cô đã nói trước đó.

Cô đã thích nghi rất nhanh, không còn ngạc nhiên về kế hoạch tấn công pháo đài bảo hộ nữa.

Sự cởi mở và đơn giản này có thể coi là điểm mạnh của Hatsune.

"Tình hình ở thành phố Fuji có vẻ khá ổn định."

"Vâng, và chúng ta cũng đã đến được cảng này."

Masatsugu và công chúa cải trang cùng nhau đi sâu vào công viên.

"Một trận chiến vừa mới xảy ra vậy mà người dân đã ra đường đi lại rồi."

Lúc đó đã quá hai giờ chiều. Có thể thấy những cặp đôi và gia đình ngẫu nhiên đang dạo chơi ngoài trời.

Hôm nay là Chủ Nhật, ít nhất là theo lịch.

Hai người đi đến một ngọn đồi nhỏ nhìn ra vịnh Suruga. Tình cờ có một chiếc ghế đá ở đây và họ đã ngồi xuống.

"À, điều đó cũng dễ hiểu thôi. Chiến trường không chỉ cách xa khu vực đô thị mà còn diễn ra trên núi. Cư dân thành phố chỉ có ấn tượng rằng 'Quân Đoàn đang rời pháo đài bảo hộ để tấn công một nơi nào đó'," Shiori nói với một cái nhún vai.

Tuy nhiên, ổn định không có nghĩa là hòa bình. Xe buýt bị hạn chế di chuyển trong phạm vi thành phố Fuji, trong khi tàu hỏa thì bị dừng hoạt động giống như ở Suruga.

"Sự ổn định này là nhờ Hiến chương Hiệp sĩ, tôi đoán vậy."

"Cô muốn nói đến các quy tắc cấm tàn bạo trong chiến tranh hay làm hại dân thường?"

"Đúng vậy. Bề ngoài, Hiến chương là 'một bộ quy tắc giao chiến quốc tế bảo vệ dân thường'... Nhưng trên thực tế, nó cũng 'yêu cầu dân thường phải tuân thủ một số quy tắc nhất định'."

"Là sao ạ?"

"Sau một trận chiến, cư dân của một thành phố bị chiếm đóng không được phép chống đối lực lượng chiếm đóng, họ có nghĩa vụ hợp tác tối đa và không được rời khỏi thành phố mà không có giấy phép... Hiến chương bao gồm những quy tắc này mà dân thường phải tuân thủ để đủ điều kiện được bảo vệ."

"...Tôi hiểu rồi."

"Tôi đoán thị trưởng thành phố Fuji chắc chắn đã bị buộc phải ký một cam kết bằng văn bản thay mặt cho tất cả cư dân để 'tuân thủ Hiến chương' ngay từ đầu."

Trên đường đến đây, họ đã chứng kiến nhiều đơn vị bộ binh của Liên minh Phục hưng.

Bộ binh đang tuần tra thành phố trong tình trạng cảnh giác. Tuy nhiên, để tránh gây ra tâm lý chống đối từ cư dân, các binh lính chịu trách nhiệm tuần tra đều là người Nhật – tức là quân đội Kinai.

Ngoài ra, bộ binh không có dấu hiệu bạo hành cư dân.

Tuy nhiên, những người lính mặc quân phục dã chiến màu kaki và trang bị súng trường tự động, đứng cạnh xe bọc thép, trông vẫn khá đáng sợ.

"Chúng ta sẽ gặp rắc rối nếu ở lại thành phố Fuji quá lâu. Sớm hay muộn, một tình huống nhất định sẽ yêu cầu chúng ta xuất trình giấy tờ tùy thân. Nếu quân đội phát hiện chúng ta đến từ bên ngoài thành phố và không có giấy phép đi lại, họ chắc chắn sẽ bắt giữ chúng ta ngay lập tức, khi đó mọi chuyện sẽ đổ bể."

"Cô nói đúng. Vậy thì tôi nên bắt đầu thôi."

"V-Vâng. Chúc may mắn..."

Đã đến lúc khởi hành và Masatsugu đứng dậy khỏi ghế đá. Giờ Shiori đã chúc phúc, anh sẽ bắt đầu thực hiện kế hoạch của mình—

Vì lý do nào đó, công chúa vươn tay ra và nắm lấy vạt áo sơ mi của Masatsugu.

"...Còn gì nữa sao?"

"Masatsugu-sama, xin hãy nghĩ đến ý nghĩa vì sao ta lại đến tiễn cậu một mình!"

"Ý nghĩa?"

"V-Vâng. Hiện tại không có ai xung quanh..."

Thấy công chúa giận dỗi trách móc trong khi cúi mặt ngượng ngùng, Masatsugu hiểu ra. Anh ngồi lại xuống ghế đá.

"Xin lỗi cô."

"K-Không, vậy thì chúng ta... bắt đầu nhé?"

Ban đầu có một khoảng cách giữa họ, khoảng một mét. Khi Masatsugu ngồi lại xuống ghế, khoảng cách này biến mất. Anh đã ngồi ngay cạnh Shiori.

Masatsugu nhìn vị chúa tể mà mình phục vụ, nàng công chúa xinh đẹp.

Shiori cũng nhìn lại anh, trên nét mặt lộ rõ vẻ lo lắng.

"Công chúa."

Masatsugu gọi cô trước, cố gắng xoa dịu căng thẳng của cô.

Họ ở gần nhau đến mức Masatsugu gần như có thể cảm nhận được hơi ấm cơ thể của Shiori. Shiori nhẹ nhàng đưa tay phải ra và vuốt ve má Masatsugu.

"Masatsugu-sama, cơ thể cậu vẫn lạnh quá..."

Giọng Shiori rất khẽ, chỉ đủ để người đối diện nghe thấy.

"Lạnh như băng như mọi khi. Cậu không thấy lạnh sao?"

"Không đặc biệt. Hơi ấm từ dòng máu quý giá của Công chúa đã đủ ấm rồi."

"Vậy thì hôm nay hãy hấp thụ thật nhiều vào. Cậu sẽ ra trận tiếp theo và cần nhiều dịch ngoại linh hơn..."

Tachibana Masatsugu là một Người Sống Lại bị mất trí nhớ và không thể tự bổ sung dịch ngoại linh.

Tuy nhiên, hắn lại có khả năng hút tinh hoa dịch thể từ người khác. Đây chính là Tuyệt Kỹ của Masatsugu – một năng lực đặc biệt có thể tạo ra những điều kỳ diệu không tưởng.

Hắn mạnh bạo ôm lấy nàng công chúa, vùi mặt vào hõm cổ nàng.

“Masatsugu-sama…”

Shiori ôm chặt Masatsugu, phó thác bản thân cho hắn.

Cách lớp áo, Masatsugu vẫn cảm nhận được hơi ấm từ làn da mềm mại của Shiori, cùng với những đường cong uốn lượn đầy đặn của một thân hình phụ nữ.

Sự gần gũi thân mật này vốn chỉ dành cho những đôi lứa, nhưng họ không dừng lại ở đó.

Áp mặt vào cổ công chúa, Masatsugu hôn lên làn da trắng ngần của nàng, hấp thụ năng lượng thần bí và tiền thân của tinh hoa dịch thể từ dòng máu chảy trong người nàng, thứ được thừa hưởng từ Thần Thú Thiên Long Đại Nhân.

“A… Ưm—”

Sinh lực được hấp thụ hòa vào cơ thể Masatsugu, trở thành một với hắn.

Mơ hồ cảm nhận được hiện tượng này, Shiori rên rỉ đầy khoái cảm, hoàn toàn không thể kìm nén tiếng lòng mình.

“Ưm… Ưưưưưn. Aaaahhh—!”

Giọng Shiori càng lúc càng lớn, toàn thân nàng nóng bừng và đỏ ửng. Dù vậy, nữ chúa của Masatsugu vẫn cố gắng dồn sức nói: “M-Masatsugu-sama. Mạnh hơn… cũng không sao đâu, ngài biết chứ?”

“Không được, cơ thể Công chúa sẽ không chịu nổi đâu.”

Hấp thụ được một phần sức mạnh, Masatsugu ngừng hôn cổ Shiori.

“Công chúa còn rất nhiều việc phải giải quyết sau này.”

“T-Ta đoán ngài nói đúng.”

Shiori hơi thở dốc. Nàng khẽ bĩu môi tỏ vẻ không vui.

Tuy nhiên, nàng lắc đầu và không nài nỉ, chỉ nói: “Quả thực, ngài nói đúng. Ta còn phải giúp Hatsune và không thể tiêu hao năng lượng ở đây.”

“Ta đã mong Công chúa có thể ở ngoài thành và chỉ cần chờ chúng tôi trở về.”

Chiến dịch này đã được thúc đẩy bởi một diễn biến bất ngờ.

Đưa Công chúa trở về Suruga đáng lẽ phải là ưu tiên hàng đầu, vì vậy Masatsugu muốn nàng ở một nơi an toàn.

Tuy nhiên, Shiori thản nhiên nói: “Không, Masatsugu-sama, kế hoạch của ngài chắc chắn cần sự hỗ trợ của Hatsune, nhưng cô ấy chỉ vừa mới bắt đầu làm chủ sức mạnh của một Hiệp Sĩ. Không có sự giúp đỡ của ta, kế hoạch sẽ không thành công.”

“……”

“Ta đã nói trước đây rằng ta rất vui mừng khi có cơ hội được sử dụng năng lực của mình.”

Shiori phân tích chi tiết lý do nàng tự đặt mình vào nguy hiểm.

Đương nhiên, cận vệ của nàng là Masatsugu không hoàn toàn đồng ý với nàng. Nhưng rồi hắn cũng nhượng bộ. Với tư cách là một Người Hồi Sinh, hắn ở đây chính là để hiện thực hóa tham vọng của Fujinomiya Shiori.

Nếu Công chúa sẵn sàng mạo hiểm tính mạng, việc bảo vệ quá mức sẽ là hành động thừa thãi.

Trong bất kỳ thời đại nào, đều cần phải trả giá để hiện thực hóa tham vọng.

…Sau khi hiểu được tấm lòng của Shiori, Tachibana Masatsugu rời khỏi công viên.

Đi bộ một mình tại bến tàu, hắn nhanh chóng tìm thấy một mục tiêu phù hợp.

Đó là một đơn vị tuần tra bộ binh với một chiếc xe bọc thép của Anh.

Masatsugu tiếp cận họ. Kế hoạch là gây ra một sự náo động, càng lớn càng tốt.

Hắn niệm tên Izumi-no-Kami Kanesada trong tâm trí. Đó là danh hiệu của thanh kiếm cá nhân do Hijikata Toshizō vung. Một thanh kiếm Nhật vẫn còn trong vỏ bỗng xuất hiện trong tay trái hắn.

Những Người Kế Thừa có thể triệu hồi và giải trừ hình dạng vật lý của các Danh Hiệu theo ý muốn.

Hơn mười binh lính Anh trừng mắt nhìn tên học sinh cấp ba đang tiến đến gần họ, tay trái cầm một thanh kiếm còn nằm trong vỏ.

“Xin lỗi,” Masatsugu nói với họ, “Tôi sắp nổi điên với các anh từ Liên Minh Phục Hưng đây. Tôi sẽ không nương tay chém bất cứ ai dám ngăn cản tôi. Gọi bạn bè đến giúp đi nếu các anh không sợ chết.”

Masatsugu từ từ giải phóng noesis.

Ngay lập tức, đội quân tinh nhuệ “Kamuys đỏ-tím” của Tachibana Masatsugu hiện hình.

Tổng cộng ba mươi Kanesada. Chiến dịch xâm chiếm pháo đài hộ mệnh Fuji và giải cứu các Hiệp Sĩ bị bắt giữ cuối cùng đã chính thức bắt đầu…