Cứ điểm trấn giữ Suruga tọa lạc trên một vùng núi, được hình thành từ hai ngọn núi liền kề nối tiếp nhau theo hướng bắc-nam. Thành phố Suruga nằm về phía tây của dãy núi này, trong khi thành phố Shimizu lại ở phía đông. Hiện tại, Tachibana Masatsugu cùng hai người đi cùng đang trên một chiếc xe dân dụng trông bình thường, lái từ Suruga về phía Shimizu.

"Yên tĩnh quá...", Masatsugu lẩm bẩm từ ghế phụ phía trước, mắt nhìn ra ngoài cửa sổ ngắm đường phố Suruga.

Đã 9 giờ sáng. Dù là sáng sớm, nhưng thành phố thiếu hẳn sức sống. Dân cư ở thành phố vùng này vốn đã thưa thớt, vậy mà giờ đây chẳng thấy bóng người đi bộ nào ngoài đường. Xe cộ cũng hiếm hoi. Cứ như thể tất cả cư dân đã đi nghỉ mát hết cả rồi—

"Chuyện thường tình thôi, Onii-sama. Không như trường trung học của chúng ta, nhiều trường học và doanh nghiệp đều đang trong kỳ nghỉ. Chạy lung tung không mục đích thì dễ đói bụng lắm," Hatsune từ ghế lái đáp lời, cô bé vẫn mặc bộ trang phục Haikara-san quen thuộc.

Giao thông trên đường rất nhẹ nhàng, và Hatsune lái xe khá nhanh. Cũng cần nói thêm, cô bé vừa lập giao ước với Thần Hộ Mệnh tại đền thờ nước vào ngày hôm qua.

"Phần lương thực phân phát cho dân thường không hào phóng lắm. Cứ điểm trấn giữ cũng đã trưng dụng xăng dầu trong thành phố rồi. Ngoài đường chẳng có mấy xe cộ đi lại."

"Nói cách khác... Dân chúng đang trốn trong nhà, kìm nén sự lo lắng và bất mãn của họ, đúng không?"

Cô gái xinh đẹp ngồi ở ghế sau kết luận bằng giọng nói ngọt ngào. Thiếu nữ mỹ lệ này mặc chiếc áo sơ mi trắng và váy xanh navy gọn gàng, mái tóc vàng bạch kim được buộc đuôi ngựa bằng một dải ruy băng đỏ. Nàng chính là Fujinomiya Shiori, một Công chúa của Đế quốc Nhật Bản.

Hôm nay, gương mặt xinh đẹp sắc sảo của nàng được tô điểm thêm bởi một cặp kính. Mục đích của nó là để ngụy trang. Nó cũng làm tăng thêm vẻ "thông tuệ và trí thức" của nàng so với bình thường. Hơn nữa, nàng còn sử dụng một kỹ thuật tâm linh "Ngụy Trang Hình Ảnh", khiến những người không quen biết sẽ không nhận ra nàng là Công chúa.

Tiện thể, Masatsugu đang mặc một chiếc áo phông dài tay màu trắng với quần đen. Khoác thêm chiếc áo khoác đen bên ngoài, trang phục của anh có màu sắc tương tự như đồng phục học sinh.

"Công chúa có chắc không ạ? Một người quan trọng như Người không cần phải mạo hiểm rời khỏi Suruga để thực hiện nhiệm vụ này..."

"Không sao cả, vì chỉ ta mới có thể làm được," Shiori đáp lời Hatsune một cách dứt khoát. "Dù Suruga có thần linh Sakuya, nhưng đưa đứa trẻ nhút nhát đó ra ngoài thành phố sẽ không dễ dàng gì. Hơn nữa, cô bé còn phải quản lý cứ điểm trấn giữ."

"Công chúa nói cô ấy mắc chứng sợ người đúng không ạ?"

"Và thẳng thắn mà nói, ta cũng muốn rời khỏi thành phố để thay đổi không khí một chút."

"Công chúa, cái thói Machiavellian cố ý phá hỏng những câu chuyện truyền cảm hứng của Người thật sự là đỉnh cao."

"Ta cũng phải cảm ơn Rikka-sama đã đồng ý với đề xuất của ta."

Masatsugu cũng đồng tình. Nếu có bất cứ chuyện gì xảy ra với Công chúa, trách nhiệm sẽ đổ dồn lên Rikka với tư cách là Thành chủ của Suruga. Mặc dù vậy, cô ấy đã chấp nhận đề xuất của Shiori mà không chút do dự.

*Không ngờ Điện hạ lại tinh thông các kỹ thuật tâm linh đến vậy, quả nhiên không hổ danh là huyết mạch của Thiên Long Đại Nhân. Hiện tại, ở Suruga không có vị Đại sư tâm linh nào tài giỏi hơn Điện hạ. Xin Người hãy giúp đỡ chúng tôi.*

Sau khi Shiori tiết lộ "năng lực" của mình, Rikka đã lập tức đáp lại như trên. Công chúa Hiệp Sĩ của Gia tộc Akigase ưu tiên sự hiệu quả hơn là sự an toàn.

"Hatsune, nhiệm vụ của chúng ta là bảo vệ Công chúa. Nếu cần thiết, sẽ không chỉ có kiếm đâu. Chúng ta có thể phải triệu hồi quân đội—Binh đoàn. Hãy chuẩn bị sẵn sàng."

"Vâng, Onii-sama!"

Cô bé Hiệp Sĩ mới vào nghề vui vẻ đáp lại lời nhắc nhở của Masatsugu. Vị trí hiện tại của Hatsune là thị nữ riêng của Công chúa cũng như một hiệp sĩ dưới sự chỉ huy trực tiếp của nàng.

...Trên thực tế, Hatsune chỉ mới thừa kế Danh Hiệu Kurou Hougan Yoshitsune vào ngày hôm qua. Khi cô bé cố gắng triệu hồi, chỉ có một Binh đoàn xuất hiện. Sức mạnh của cô bé chưa hoàn toàn thức tỉnh—cô bé đang ở trạng thái tiền-Hiệp Sĩ. Cô bé sẽ có thể triệu hồi hàng chục Binh đoàn một khi đã quen với nó. Hiện tại, Sức Mạnh Hiệp Sĩ của cô bé tạm thời chỉ là "1".

Hatsune lái xe dọc theo quốc lộ, phóng nhanh qua thành phố Shimizu. Giống như thành phố Suruga, khu vực này cũng bị cô lập như "một hòn đảo trên đất liền". Sự sôi động thiếu hẳn. Lượng người đi bộ và xe cộ thấp. Tiếp tục đi theo quốc lộ, cuối cùng họ sẽ đụng phải trạm kiểm soát của Liên Minh Phục Hưng.

"Tiện thể, Hatsune, em đã gặp một cậu bé trong nghi lễ. Cậu ấy chính là Yoshitsune, đến thăm em trong giấc mơ để kiểm tra việc em kế thừa Danh Hiệu Kurou Hougan Yoshitsune, đúng không?"

"Em nghĩ là vậy ạ."

Masatsugu lập tức chắc chắn về điều này. Kurou Hougan Yoshitsune là Danh Hiệu được lấy thẳng từ tên của một vị tướng quân. Trước khi mất trí nhớ, Masatsugu đã trở lại cõi người với tư cách là một Người Tái Sinh, nhưng vì một số lý do, Yoshitsune thì không—

Masatsugu theo bản năng biết đây là sự thật.

Mặt khác, Shiori nói, "Có lẽ Yoshitsune Đại Nhân hóa ra lại là một người hữu ích bất ngờ."

"Sao Người lại nói vậy? Ngài ấy bạo lực với em lắm mà~"

"Hãy nghĩ xem, chúng ta biết nhiều giai thoại về các chiến binh cổ đại, bao gồm cả những truyền thuyết khó xác minh tính chân thực... Có một câu chuyện về Yoshitsune Đại Nhân, kể về việc Ushiwakamaru đánh bại Benkei tại cầu Gojō ở Kyoto. Điều đó rất có thể là hư cấu."

"Vậy là ngài ấy chọn kiểm tra em ở cầu bởi vì—"

"Có lẽ đó là một trò đùa của ngài ấy, vì ngài ấy biết rằng một truyền thuyết như vậy đang lưu truyền ở thế giới sau này."

Đây không phải là một khả năng xa vời. Masatsugu gật đầu đồng ý. Ngay cả khi Yoshitsune là một thiên tài võ thuật, làm sao ngài ấy có thể giành chiến thắng áp đảo khi còn là một đứa trẻ trước vị anh hùng cũng hiếm có như Musashibō Benkei? Trong thời đại này khi người chết có thể tái sinh, mọi chuyện đều có thể xảy ra.

Tuy nhiên, cái truyền thuyết về võ công hiển hách ở cầu Gojō nghe cứ gượng gạo làm sao.

“Mà thôi, đôi khi sự thật còn lạ lùng hơn cả chuyện bịa.”

Shiori nhún vai, kết thúc cuộc trò chuyện.

Chiếc ô tô bình thường vẫn bon bon lướt đi cùng ba người khách.

Ngay khi vừa qua sông Okitsu, chuẩn bị rời khỏi khu đô thị của thành phố Shimizu, Hatsune liền dừng xe. Chỗ này địa thế khá cao.

…Chiếc xe đã chạy dọc theo một con quốc lộ men theo bờ biển vịnh Suruga.

Đúng nghĩa là một con đường ven biển, nó gần như trùng với tuyến đường Tōkaidō cổ xưa từ thời Edo. Phía trước là những con đường núi dốc, đèo Satsuta cũng ở gần đó. Đi qua các trạm dịch Yuijuku và Kanbarajuku, người ta sẽ đến sông Fuji.

Bên kia sông Fuji là thành phố Fuji, cũng là nơi pháo đài hộ mệnh Fuji tọa lạc.

Họa sĩ Ukiyo-e Utagawa Hiroshige cũng từng khắc họa một phần cảnh sắc nơi đây trong tác phẩm “Năm mươi ba trạm dịch Tōkaidō”.

Con đường xuyên núi này thực ra dài chưa đến hai mươi ki-lô-mét và có thể đi rất nhanh. Thế nhưng, Hatsune lại đỗ xe vào lề đường, và cả ba người cùng xuống.

“Chúng ta tạm thời chọn phía gần thành phố Fuji làm đích đến… Sông Fuji.”

Shiori dùng noesis chiếu vài hình ảnh lên không trung.

Tất cả đều là những con đường rộng lớn trong núi. Mọi nơi đều bị vùi lấp dưới đống đất đá sạt lở, hiển nhiên là không thể đi qua được.

Shiori đã phái linh thú đi do thám và dùng noesis điều khiển để phát lại những gì chúng thấy.

“Tình hình tất cả các con đường ra khỏi thành phố Suruga đều giống nhau – tất cả các tuyến đường ra vào đều bị Liên Minh Phục Hưng phong tỏa. Ở đèo Satsuta, cách đây một đoạn theo con đường hiện tại của chúng ta, đã xảy ra sạt lở đất. Thay vì thiên tai, tất cả đều do Thập Tự Quân gây ra.”

Tiếp đó, Shiori chỉ vào hình ảnh một trạm thu phí đường cao tốc.

Trạm thu phí có một chốt kiểm tra với nhiều binh lính người Anh da trắng bên trong.

“Hẳn là chúng đã để nguyên đường cao tốc để sau này có thể dùng vận chuyển vật tư. Tuy nhiên, xét việc có một số chốt kiểm tra an ninh nghiêm ngặt và việc chúng đã thiết lập ưu thế hải quân ở vịnh Suruga, nếu muốn vào núi…”

Shiori cười khẩy.

“Ngay khi linh thú của Liên Minh Phục Hưng đánh hơi thấy mùi người, chúng sẽ tấn công như những con gấu đói.”

“Công chúa, xin hỏi. Khả năng bị tấn công là bao nhiêu?”

“Theo những gì tôi nghe được, xác suất chạm trán linh thú trong những tình huống này gần như tương đương với việc gặp quái vật trong game. Ở mỗi khu vực, số lượng linh thú ít nhất cũng là ba chữ số.”

“…Quả thật vậy.” Masatsugu ngước nhìn về phía thành phố Fuji. “Ba con wyvern trắng của Anh đang bay lượn ở đằng kia.”

“Ơ, anh có thể nhìn thấy sao, Onii-sama? Em chẳng thấy gì cả.”

Hatsune nheo mắt, nhìn chằm chằm về cùng một hướng.

Sau hai mươi giây, cuối cùng cô bé cũng bỏ cuộc và ngạc nhiên nói: “Thôi nào, em đã kiểm tra thị lực 2.0 rồi đấy… Onii-sama, mắt anh tinh thật đấy.”

“Thật sao? Anh tưởng cái này khá bình thường mà.”

Từ góc nhìn của Masatsugu, có ba chấm trắng đang bay về phía đông bắc. Nhìn kỹ hơn, những chấm trắng đó có hình dáng như những con wyvern.

Bỏ qua cuộc trò chuyện của họ, Shiori tự tin nói: “Tuy nhiên, tình hình sẽ hoàn toàn khác đối với những người cực kỳ thành thạo noesis như tôi. Tôi sẽ nghĩ ra giải pháp. Hatsune, em có thể chuẩn bị được không?”

“Rõ rồi ạ~”

Hatsune làm theo chỉ dẫn, lấy ra ba tấm bảng mỏng cỡ A3 và đặt chúng xuống đất.

Ba tấm bảng đó là bùa linh thú. Shiori chạm vào những lá bùa như đã làm trước đây. Những lá bùa linh thú được kích hoạt và biến thành “sói”. Chúng được bao phủ bởi bộ lông bạc tuyệt đẹp và có thân hình to lớn như một con ngựa.

Ba linh thú cỡ trung – sói Mibu – đã xuất hiện.

Theo truyền thuyết, Hijikata Toshizō đã dẫn đầu một đàn sói Mibu này, chiến đấu khắp các chiến trường ở miền đông Nhật Bản.

“Trong số tất cả các linh thú, sói Mibu có khứu giác đặc biệt nhạy bén. Chúng sẽ ngay lập tức phát hiện bất kỳ linh thú nào tiếp cận. Nếu không may chúng ta gặp linh thú địch… tôi sẽ dùng noesis để xua đuổi chúng.”

Cả ba người mỗi người cưỡi một con sói Mibu.

Những con sói bắt đầu chạy. Chúng cần đi về phía đông đến sông Fuji bằng cách băng qua ngọn núi không có đường đi. Lao đi nhanh như gió, những con sói Mibu chạy băng qua sườn dốc và khu rừng hỗn giao như thể đang chạy trên mặt đất bằng phẳng.

Thỉnh thoảng, chúng lại đi vòng, có lẽ là do đánh hơi thấy mùi linh thú của quân Anh.

Dù vậy, cả ba người cũng mất khoảng hai giờ để đến đích. Sau khi xuống khỏi rừng núi, đó là một đồn điền chè xanh ngát rộng lớn.

Trước mặt họ còn có dòng nước trong vắt của sông Fuji.

Sông Fuji không quá lớn về lưu lượng. Có rất nhiều sỏi đá bồi lắng trên bờ hoặc các bãi cát.

Phía bầu trời đông bắc là một khung cảnh rộng lớn của một đỉnh núi linh thiêng, mang đến phong cảnh hùng vĩ của đỉnh núi Phú Sĩ phủ tuyết.

Nó trông còn lớn hơn và ấn tượng hơn so với khung cảnh nhìn từ thành phố Suruga.

Cả ba người xuống khỏi lưng sói Mibu, lại tự đi bằng đôi chân của mình.

“…Công chúa, chẳng phải đây đã là vùng ảnh hưởng của Liên Minh Phục Hưng rồi sao?”

“Đúng vậy. Tuy nhiên, họ sẽ không yêu cầu chúng ta xuất trình giấy tờ tùy thân trừ khi chúng ta làm gì quá đáng ngờ. Xin hãy cư xử bình tĩnh nhất có thể.”

“Hửm?”

Masatsugu cảm thấy tò mò. Anh cảm nhận được một luồng noesis mạnh mẽ từ bờ bên kia sông Fuji.

Anh lướt mắt qua những con phố của thành phố Fuji, một thành phố khu vực tương tự như Suruga. Pháo đài hộ mệnh Fuji, nơi đã bị quân Anh chiếm đóng, cách đó hơn mười ki-lô-mét theo hướng này.

“Hatsune, em có biết luồng khí kỳ lạ này đến từ đâu không?”

Hả? Hừm... Chà, kinh ngạc thật!

Hiệp sĩ tập sự ngước nhìn bầu trời phía đông, lập tức giật nảy mình kinh ngạc. Người thường vốn chẳng mấy nhạy cảm với những luồng sóng linh lực. Thế nhưng, kể từ khi thừa kế thành công Kurou Hougan Yoshitsune, giác quan của Hatsune đã dần trở nên tinh nhạy hơn. Lần này, cả cô và Masatsugu đều nhận ra cùng một điều.

Hiện tại, một luồng linh lực cường đại đang cuộn xoáy trên bầu trời pháo đài trấn giữ Fuji. Và ngay trung tâm xoáy linh lực ấy là một nhãn cầu khổng lồ!

"Đó là Morgan le Fay sao?"

"Chắc là vậy rồi. Bản thể chính đã được dịch chuyển đến Trạm kiểm soát Hakone... Cái còn lại ở pháo đài trấn giữ Fuji có lẽ chỉ là cái bóng của ả ta thôi," Shiori giải thích cho Masatsugu.

Những con Mibu lang mà họ dùng để di chuyển bắt đầu gầm gừ dữ dội. Chúng trừng mắt nhìn qua sông Fuji, sẵn sàng chiến đấu. Sự thù địch của chúng hướng về phía kết giới mà Morgan le Fay đã giăng ra để đẩy lùi linh thú hộ mệnh. Những linh thú hộ mệnh cỡ trung hoặc lớn tuy không bị ảnh hưởng nhiều bởi kết giới, nhưng có vẻ chúng cũng không thấy thoải mái chút nào.

Shiori phất tay, ba con Mibu lang liền chạy vào núi.

"Chúng ta hãy chuẩn bị ngay!"

Bộ ba đi bộ qua vườn trà và những con đường, tiến về phía bờ sông Fuji. Chẳng mấy chốc, họ đã tới mép nước. Masatsugu và Hatsune làm việc rất hiệu quả. Sử dụng những chiếc xẻng gấp gọn, họ đào mười cái hố nông. Đào qua lớp sỏi đá trên bờ sông là một công việc vất vả, nhưng may mắn thay, cả hai đều rất tự tin vào thể lực của mình. Nhiệm vụ nhanh chóng hoàn thành.

Shiori đặt một lá bùa linh thú hộ mệnh vào mỗi cái hố. Những lá bùa mỏng hình chữ nhật này có kích thước bằng tấm thẻ dùng để viết thơ Nhật. Sau khi đặt bùa xong, hai hiệp sĩ nhanh chóng lấp đất lại.

"Ta thỉnh cầu chư vị hiển linh. Nguyện chư thần phù hộ."

Shiori chạm vào những cái hố đã được lấp và đọc thần chú để hoàn tất việc chuẩn bị.

"Việc này sẽ triệu hồi linh thú hộ mệnh không bị kết giới ảnh hưởng sao, Công chúa?"

"Ta không thể khẳng định chắc chắn. Tỷ lệ thành công chỉ khoảng 60% thôi."

Ánh mắt của Hatsune hiện rõ vẻ "ơ, không phải 100% à", và Shiori khẽ ho một tiếng.

"Không thể làm khác được. Đây là một cuộc so tài kỹ thuật để xem linh lực của ta có thể vượt qua ảnh hưởng của Morgan le Fay hay không."

"À, vâng."

"Nếu linh lực ta đổ vào bùa mạnh hơn, nó sẽ tạo ra một linh thú hộ mệnh không bị kết giới ảnh hưởng. Tuy nhiên, vì đây rốt cuộc là kết giới do tinh linh mạnh nhất của quân đội Anh giăng ra, nên rất khó để lạc quan."

"Ra là vậy."

"Đương nhiên, khả năng kiểm soát linh lực của ta là nhất hạng. Nếu ta thất bại ở đây, điều đó có nghĩa là không thể hoàn thành nếu không có một đội ngũ cao thủ chuyên gia từ Cục Linh lực."

"Lâu lâu lại tranh thủ khoe sự tự tin, Công chúa ngầu thật đó ♪"

Trong khi lắng nghe cuộc trò chuyện giữa hai cô gái, Masatsugu chợt nhận ra điều gì đó.

Trước mắt họ là một khung cảnh rộng lớn và tuyệt đẹp, lấy ngọn núi linh thiêng số một Nhật Bản, núi Phú Sĩ, làm trung tâm, và một đội quân Kamuys đang bay ngang qua khung cảnh đó. Hàng trăm Kamuys đang tiến lên theo đội hình hình cầu. Một đội quân Quân đoàn Anh cũng xuất kích để chặn đánh các Kamuys. Bị áp đảo về số lượng hai chọi một bởi Kamuys, những Quân đoàn này có vẻ ngoài tương tự Quân Thập Tự nhưng thay vì màu trắng thông thường, chúng toàn thân đỏ thẫm rực rỡ.