Hilde thắp sáng ngọn đèn, đặt nó ở bên giường Kilou. Nàng nhẹ nhàng gỡ chiếc khăn mặt trên trán cậu, thay bằng một cái sạch vừa mới được giặt qua.

Nhìn thân thể Kilou quấn đầy băng vải, Hilde đau lòng vô hạn.

Sau khi ta ngủ say... rốt cuộc ngươi đã trải qua những gì?

Thật xin lỗi...

Hilde ngồi ở bên giường, nắm lấy tay Kilou, đặt lên mu bàn tay hắn. Nếu không phải vì cái khoảnh khắc ấm áp kia vẫn chưa tan biến, nàng có lẽ đã sớm liều mạng cùng Ma Tộc.

“Thật xin lỗi... Ta đáng lẽ phải ở bên cạnh ngươi.”“Tất cả là do ta... do ý chí quá yếu... Lại để ngươi phải gánh lấy tất cả...”“Ta thật vô dụng... vẫn chưa đủ mạnh...”“Thật xin lỗi... Thật xin lỗi... Thật xin lỗi...”

Tiếng nức nở lặng lẽ vang lên. Nhưng Kilou vẫn không thể nghe thấy gì cả.

—

Một người mặc trang phục nữ hầu, đứng ngoài cửa khẽ gõ:

“Công chúa điện hạ, chúng tôi đã chuẩn bị xong phòng cho ngài. Nơi này không thích hợp để qua đêm.”

Hilde lắc đầu, giọng cứng rắn:

“Ta không cần. Ta sẽ ở lại đây. Không đi đâu hết.”

Hiện giờ nàng đã chẳng còn chút thiện cảm nào với Ma Tộc. Từ sau đêm đó, lòng nàng khép kín hoàn toàn.

Sớm biết mọi chuyện thành ra thế này... ta đã chẳng rời Canster, chẳng nhận cái danh Tinh Linh Công Chúa làm gì. Ngay cả một nơi an toàn cho Kilou, ta cũng không thể bảo vệ được...

Nữ hầu biết không thể thuyết phục được Hilde, đành lặng lẽ rời đi.

Căn phòng rơi vào tĩnh lặng. Chỉ còn ánh sáng dịu dàng từ ngọn đèn leo lét cháy.

Hilde ngồi dựa trên ghế, dần chìm vào giấc ngủ. Tay nàng vẫn nắm chặt tay Kilou, không rời.

—

“Sột soạt...”

“Ai đó!?”

Tinh Linh tộc trời sinh có thính giác siêu nhạy. Tiếng động kia không giống gì với gió thổi hay tiếng bước chân. Có người!

Một chiếc ngân châm nhỏ từ ngoài cửa sổ bắn thẳng vào, nhắm ngay mặt Kilou!

Nhưng Hilde nhanh hơn. Nàng vung tay, đánh rơi cây châm giữa không trung.

Là Ma Tộc!? Chỉ bọn chúng mới dám hành động trắng trợn thế này ngay trong lãnh địa của mình!

“Lại là các ngươi?!”

Nàng giơ trượng, lao ra ngoài cửa sổ không chút do dự. Hilde sẽ không để kẻ nào phá hỏng gia đình của nàng thêm một lần nữa.

—

Sau khi Hilde rời đi, cánh cửa lại khe khẽ mở.

Chính là nữ hầu khi nãy – người vừa đến nhắc nhở Hilde ngủ.

Nếu là do nghe thấy tiếng động nên quay lại kiểm tra thì không có gì lạ. Nhưng... ai lại mang theo chủy thủ trong người?

“Tất cả là... vì Ma Tộc...” – tay cầm dao run rẩy, nữ hầu tiến lại gần giường Kilou.

Hilde đã quá xem nhẹ nguy hiểm. Khi có chuyện liên quan đến Kilou, nàng luôn bị cảm xúc chi phối – đánh mất sự tỉnh táo vốn có.

Nữ hầu là tín đồ trung thành của Scott, kẻ từng tiếp cận với sức mạnh bất tử từ Nữ Đế. Cô ta chấp nhận tư tưởng điên cuồng của Scott, khao khát quyền lực, muốn bước khỏi thân phận hạ đẳng nữ bộc.

Thứ cô ta muốn – là chiến tranh.

Khi niềm tin trở thành cực đoan, ngay cả địa ngục cũng không đáng sợ.

Phập.

Lưỡi dao đâm thẳng vào ngực Kilou — sâu tới tận chuôi.

Nhưng—

Meo...?

Tại sao lại có mèo ở đây!?

Một con mèo đen ngậm chặt lưỡi dao trong miệng, lạnh lùng nhìn thẳng nữ hầu.

Cô ta sững người, nhưng lập tức tỉnh lại, rút thêm một con dao giấu sau lưng và lại đâm tới...

—Chỉ còn chút xíu nữa sẽ chạm vào ngực Kilou—

Phập!

Lần này, một bàn chân trắng trẻo như ngọc đã kẹp lấy lưỡi dao.

Thú nhân!?

Chỉ thấy một cô gái với tai mèo dựng lên, khéo léo như vũ công giữ thăng bằng bằng một chân, chân còn lại giữ chặt chủy thủ.

Nữ hầu bị bất ngờ đánh ngã. Thú nhân không cho cô ta kịp hét lên, lập tức bịt miệng, bẻ cổ cô ta, kết thúc sinh mệnh nhanh gọn.

Tất cả diễn ra trong im lặng – rồi cũng lặng lẽ kết thúc.

Thú nhân kéo chăn lại cho Kilou, lạnh nhạt liếc nhìn cậu:

“Hừ.”“Cái tên ngu ngốc này, ngủ chết cũng không hay biết, suýt nữa thì tiêu đời rồi.”

Sau đó, cô quay người, bước ra khỏi phòng.

—

Trước đó không lâu...

“Ngươi có nhiệm vụ mới, Kuro.” – Vera ngồi đánh đàn, nhàn nhã nói.

Kuro – thuộc ám bộ, thân cận và trung thành nhất của Vera – quỳ xuống:

“Đi giám sát... một nhân loại?”

Kuro cau mày. Vera hiện giờ vẫn chưa hoàn toàn an toàn, làm sao có thể để nàng rời đi?

“Ta chỉ có thể tin tưởng ngươi. Người khác... ta không dám giao.” – Vera nói nhẹ, nhưng không thể chối từ.

“Tuân mệnh.”

“Quả nhiên, ngươi vẫn là người ta tin nhất.”

—

Thế nhưng, cô càng ngày càng thấy bối rối.

Người kia... tên nhân loại ngốc nghếch đó...

“Blwet, đến chơi với bóng len này nè!”

“Đây là... bạc hà mèo đó! Mèo thích thứ này mà!”

"Ta là thú nhân! Không phải con mèo ngu ngốc đó của ngươi!"

Cô rít lên trong đầu, nhưng vẫn nằm cuộn tròn cạnh hắn mỗi tối...

Ngay cả khi hóa thành mèo, cô vẫn quan sát hắn — từng nét bút, từng ký hiệu nguệch ngoạc với cái tên Vera lặp đi lặp lại...

Kuro vẫn không hiểu — hắn rốt cuộc là ai?

“Kỳ quái thật...”

Tản ra một làn khói trắng mờ, Kuro một lần nữa hóa thành mèo đen, lặng lẽ rời khỏi căn phòng qua cửa sổ.

Nhiệm vụ... vẫn còn tiếp tục.