Kỳ thi cuối kỳ tại Warren Caesar đã kết thúc một cách mỹ mãn. Như vậy là Kilou đã hoàn tất tròn vẹn một năm tại nơi này. Dù thời gian trôi qua như chớp mắt, nhưng những gì đã xảy ra trong quãng thời gian ấy... quả thật là quá nhiều.

Phải nói, đúng là dị giới — một năm ngắn ngủi nơi đây đủ đặc sắc hơn cả cuộc đời của nhiều người.

Mà cái "đặc sắc" ấy, đối với Kilou, có khi suýt chút nữa là đánh đổi cả mạng sống.

Sau kỳ khảo hạch, phần lớn học sinh tại Warren Caesar bắt đầu chuẩn bị trở về quê nhà.

Có người nhớ nhung sự tiện nghi, thoải mái nơi quê cũ — dù sao họ cũng là quý tộc Thần Tộc, địa vị và đãi ngộ tại nhà chắc chắn vượt xa ở Warren Caesar. Có người thì nhớ gia nhân, dẫu rằng không ít người chọn quay lại hành cung của gia tộc để cư trú. Dĩ nhiên, truyền tống trận không được phép sử dụng để về nhà — mục đích đưa đến Warren Caesar là để rèn luyện năng lực tự lập.

Nói tóm lại, lý do để về quê mỗi người một khác. Nhưng... cũng có những người không muốn trở về.

Kilou ngồi xoay xoay phong thư trên tay — thứ mà Fitzine đã đưa cho cậu, là lời mời từ Ma Tộc gửi tới từng người thừa kế trong Lục Đại Thần Tộc.

Thành thật mà nói, Kilou cảm thấy có chút ám ảnh. Ký ức từ chuyến đi đến Thánh Tộc vẫn còn khiến cậu nghẹn thở. Ngay cả người như Galuye cũng bị kiểm soát nghiêm ngặt ở nơi đó, vậy thì Ma Tộc sẽ là một nơi như thế nào đây?

Dù gì, Fitzine — người từng bắt nạt em gái mình — cũng xuất thân từ nơi đó. Nếu những hành vi như vậy được chấp nhận... thì dự cảm của Kilou chắc chắn chẳng tốt lành gì.

“Ca ca, nguyên liệu đều đã bỏ vào băng khố, còn việc dọn dẹp phòng khách thì em đã nhờ người đến giúp trong thời gian chúng ta vắng mặt.” — Hilde thông báo.

Hilde là một trong số ít những người không định quay về cố hương Thần Tộc.

Vì… cô không còn nơi nào để về.

Ngôi nhà của Hilde sớm đã bị phá hủy. Với cô, nơi duy nhất có thể gọi là nhà bây giờ, chính là Warren Caesar.

Hay đúng hơn — là nơi có Kilou, mới là "nhà" của cô.

Kilou hiểu điều này. Quá khứ của Hilde in hằn bóng tối quá sâu, một nỗi đau có lẽ cả đời cũng không thể chữa lành. Bắt cô quay về, chỉ khiến mọi thứ trở nên tệ hơn.

“Ma Tộc à… Mấy nhân vật lớn đó, tám phần là định làm khó chúng ta đây.” — Kilou thầm nghĩ trong lòng.

Cùng thời điểm đó, tại cung điện của Tinh Linh Vương Ivan.

“Vậy ra Hilde vẫn chưa định trở về?” — Ivan lắc đầu.

“Cũng khó trách. Đối với con bé, cái gọi là Tinh Linh Tộc... có được xem là nhà không, vẫn còn là một dấu hỏi.”

Kenny đứng bên cạnh, im lặng.

“Thôi, cứ để mọi thứ tự nhiên. Nhân loại kia vừa trở về, tình trạng của Hilde cũng mới ổn định. Bây giờ mà ép buộc, e lại phản tác dụng.” — Ivan tiếp lời — “Còn Long Tộc thì sao?”

“Lục Đại Thần Tộc đều đã âm thầm phái người đi điều tra, nhưng vẫn chưa tìm được tung tích của Chaos. Cứ như thể nó đã bốc hơi khỏi thế giới vậy.” — Kenny báo cáo.

“Thật quái lạ. Theo ghi chép lịch sử, Chaos lẽ ra không thể im hơi lặng tiếng như vậy. Sau khi bắt cóc Kilou, nó chẳng làm gì thêm mà lại biến mất? Cảm giác thật bất an...” — Ivan nhìn ra ngoài cửa sổ.

Từ nơi này, có thể nhìn bao quát toàn bộ hoàng đô của Tinh Linh Tộc. Đó là di sản tổ tiên truyền lại qua hàng ngàn năm... nhưng nếu Chaos thật sự trở lại, tất cả có thể bị nuốt chửng trong chốc lát.

Nó — chính là kẻ địch của toàn bộ thế giới.

“Chúng thần sẽ tiếp tục theo dõi và báo cáo thêm. Thần vương, xin ngài đừng quá lo lắng.” — Kenny nói.

“Ta biết. Nhưng điều khiến ta lo lắng nhất... vẫn là con bé Hilde…”

Nắm tay Ivan siết lại theo bản năng.

Về chuyến thăm Ma Tộc, người thừa kế Lục Đại Thần Tộc đã cùng nhau họp bàn một lần.

“Ta không có ý kiến gì cả~ Dù sao về nhà cũng bị ba ba hỏi cái này cái kia, rất phiền.” — Vera, vẫn sôi nổi như mọi khi, như thể đã quen chạy quanh Lục Đại Thần Tộc.

“Ma Tộc có truyền tống kết giới nối liền với tất cả các Thần Tộc. Dạo chơi một chút cũng không sao.” — Người thừa kế Long Tộc trầm giọng.

“Ta từ chối.” — Tsugaki, Quỷ Kiếm Cơ, vẫn lạnh lùng như mọi khi, không thèm đưa ra lý do.

Đứng sau lưng Kilou, Hilde khẽ liếc nhìn Tsugaki. Nếu Ruri thực sự có liên quan đến Quỷ Tộc, thì người này chắc chắn biết điều gì đó.

Ngoài ra, còn một người khiến Kilou để tâm — Kazeyoi Buraya. Từ sau kỳ khảo hạch, cậu chưa từng gặp lại hắn. Tại sao hôm đó lại ra tay tàn độc như vậy? Và biểu hiện của hắn… quá khác lạ.

Tất cả nghi vấn, đều như vòng xoáy hướng đến Quỷ Kiếm Cơ.

“Ê ~ đừng làm căng vậy chứ, cùng đi nào~” — Vera lên tiếng, không cho Fitzine kịp mở miệng.

“… Được, ta đi.” — Tsugaki liếc nhìn Vera, rồi bất ngờ thay đổi quyết định.

Hai người này... xem ra đúng là thân thiết thật.

“Ta cũng đi.” — Hilde tiếp lời.

Hilde và Kilou đã bàn bạc từ trước. Hilde không muốn về Tinh Linh Tộc, nên việc đến Ma Tộc du ngoạn cũng là một cách để kéo dài thời gian tránh mặt.

Cuối cùng, lá phiếu quyết định rơi vào tay Galuye.

Từ xưa, Ma Tộc và Thánh Tộc luôn là hai thế lực đối nghịch. Lần trước đến Thánh Tộc, Fitzine đã vô cùng khó xử. Không lẽ Galuye cũng sẽ phản đối?

Nhưng cô chỉ liếc nhìn mọi người, rồi ánh mắt dừng lại nơi Kilou.

“Ta không có ý kiến.”

Chuyến đi đến Ma Tộc lần này — chính thức được xác định.

Khác với lần trước tới Thánh Tộc, lần này không có giới hạn thời gian. Vì trùng với kỳ nghỉ, Ma Tộc sẽ cung cấp đãi ngộ cao nhất cho toàn bộ chuyến đi, tùy theo ý muốn các người thừa kế.

Với người thường, đây là lời mời quá hấp dẫn. Nhưng với những người thừa kế Thần Tộc — những kẻ luôn vướng mắc quan hệ phức tạp — thì chẳng ai thực sự thấy hứng thú.

“Meo!”

Blwet, con mèo nhỏ ấy, cứ nhất quyết bám theo Kilou. Không chịu để ai khác nuôi, nó cứ như dính chặt lấy cậu, đòi theo đến Ma Tộc.

“Phì... Quan hệ của các ngươi thật sự rất tốt đấy~” — Vera che miệng cười, giọng trêu chọc.

“Này... có thể nào giao nó cho ngươi trông một thời gian không?” — Kilou hỏi, chỉ vào Blwet đang nằm trên đầu mình.

Dù gì đối phương cũng là công chúa Thú Nhân Tộc, chắc cũng quản nổi con mèo này.

“Được thôi~ Nhưng ngươi phải hứa sau này làm cho ta một chuyện. Được chứ?” — Vera nháy mắt, cười tinh ranh.

Kilou cảm thấy lạnh sống lưng, lập tức từ chối. Cô gái này mà đòi “trả ơn”, thể nào cũng là cạm bẫy.

“Thật đáng tiếc... Ta vốn định bảo ngươi hôn ta một cái. Ngươi vừa bỏ lỡ cơ hội làm rể hoàng tộc Thú Nhân Tộc rồi đó~” — Vera nhún vai tiếc nuối.

“Ê, cô là công chúa đấy! Làm ơn giữ mồm giữ miệng chút đi!” — Kilou giật mình. Cái trò đùa này... thực sự quá nguy hiểm!

Nhưng trong lòng cậu cũng bắt đầu thầm cảnh giác. Vera... có thể nào chính là Hibiscus?

“Tránh ra.” — Tsugaki đột nhiên xuất hiện sau lưng Kilou, giọng lạnh băng.

Hilde vô thức tiến sát về phía Kilou. Cô chưa bao giờ có ấn tượng tốt với Tsugaki, đặc biệt là sau kỳ khảo hạch — nơi Tsugaki từng xem lời hứa của Hilde như một trò đùa.

“A, xin lỗi.” — Kilou lùi nửa bước, nhưng không ngờ lại va vào giáp của người thừa kế Long Tộc.

Một âm thanh trầm đục vang lên. Long Tộc không hề động đậy, còn Kilou thì lùi mấy bước liên tiếp như đâm phải đá tảng.

Hilde định đưa tay kéo cậu lại, nhưng đã có một đôi cánh trắng muốt đỡ lấy Kilou.

“Cẩn thận một chút...” — Galuye nhẹ giọng.

Bị bao bọc bởi đôi cánh ấm áp ấy, Kilou lại nhớ về hôm đó. Mặt cậu đỏ bừng, vội cúi đầu cảm ơn.

“Kilou các hạ, ngươi không sao chứ?” — Long Tộc người thừa kế cũng tiến lại hỏi han.

Chỉ có Tsugaki hừ lạnh một tiếng, quay người bỏ đi.

“A, thì ra là như vậy...” — Vera cười khúc khích từ xa.

Đúng lúc ấy, Fitzine cũng xuất hiện.

“Mọi người đều đến đông đủ rồi. Vậy thì...” — Cô nhìn Vera.

“Chuẩn bị?” — Kilou nhíu mày, nhìn xung quanh không thấy trận pháp truyền tống.

Còn những người thừa kế khác cũng bắt đầu nghi hoặc.

“Fitzine các hạ, đây là chuyện gì?” — Long Tộc người thừa kế hỏi.

“Hả? Các ngươi không biết sao?” — Fitzine nhún vai, như thể chuyện này ai cũng rõ. “Ma Tộc chẳng quản chuyện con cháu rời nhà. Đám Ma Tộc được đưa tới Warren Caesar rèn luyện thì càng không quản. Trong hành cung của tộc đúng là có truyền tống trận, nhưng... chỉ là một chiều. Muốn quay về, thì phải tự đi bộ.”

A!?!

Không chỉ Kilou, tất cả người thừa kế Thần Tộc đều sững sờ.

Bị lừa rồi!? Cái gì mà "nghỉ phép", cái gì mà "du lịch"!? Đây rõ ràng là gài bẫy!

“Ngươi sớm biết rồi đúng không!?” — Tsugaki quay sang chất vấn Vera.

“Ừ, ta biết mà~ Nhưng đừng nhìn ta như vậy, là ngươi tự đồng ý đi đấy nhé.” — Vera cười.

“Ngươi...!” — Tsugaki nghiến răng.

“Vậy... ngươi định đưa bọn ta đi kiểu gì?” — Kilou cau mày. Nhìn quanh không thấy truyền tống trận, lại thấy Vera tỏ vẻ kỳ lạ... cậu bắt đầu đoán được điều gì đó.

Fitzine ra hiệu bằng mắt. Vera khẽ huýt sáo một tiếng về phía bầu trời xa.

Từ phía chân trời, ba chấm đen bắt đầu tiến lại gần — tốc độ cực nhanh.

“Lần này...” — Vera dang tay, cười rạng rỡ — “Chúng ta sẽ cưỡi Griffin!”

“Vượt ngang nửa đại lục Ma Tộc — khởi hành!”

Ba con Griffin khổng lồ lượn vòng trên không trung. Đó — chính là phương tiện cho chuyến đi lần này.

“Thật kích thích!” — Chỉ có Vera là vui vẻ ra mặt. Còn lại tất cả đều...