“Thỉnh dùng.”Thị nữ trong hoàng cung Ma Tộc dâng trà và điểm tâm lên trước mặt mọi người, sau đó rút lui theo lệnh của Fitzine.

“Chắc hẳn khẩu vị của Thánh Tộc cũng có thể thích ứng với điểm tâm Ma Tộc chứ?” Fitzine liếc nhìn Galuye, khẽ mỉa mai.

Thật ra, đây là cách hắn trả thù một cách tế nhị. Khi đến Thánh Tộc, hắn chỉ được chiêu đãi toàn những món điểm tâm thanh đạm, thậm chí chẳng mấy khi có đường. Đối với Fitzine, cảm giác đó giống như cả bữa tối chỉ toàn cơm trắng và bánh bao hấp không nhân — đơn điệu đến mức phát chán.

Trước lời châm chọc của Fitzine, Galuye chỉ mỉm cười:“Đa tạ ngài đã quan tâm. Ta không có vấn đề gì.”

Hừ, nhạt nhẽo...

Fitzine có chút hụt hẫng quay đi. Hắn đã cố tình gây khó dễ, thế mà vẫn chẳng khiến Galuye nao núng. Tâm lý phòng ngự của cô gái này dường như hoàn mỹ. Dù hắn có cố tình gây khó dễ thế nào, nàng vẫn luôn có thể ứng đối khéo léo. Không chỉ khiến đối phương không có lý do phản bác, mà thậm chí còn khiến người ta bất giác tự sinh mặc cảm trước sự thanh khiết và trong sáng của cô.

“Vào thẳng vấn đề chính thôi. Thật ra cũng chẳng phải bí mật gì. Ít nhất, ở trong Ma Tộc thì ai cũng biết.”Fitzine nhấp một ngụm trà, bắt đầu kể về tình hình Ma Tộc mà hắn hiểu.

Thật ra trong số những người có mặt, ngoại trừ Kilou, những người khác gần như không để tâm gì mấy. Vera thì nhàn nhã nhấm nháp điểm tâm, vừa ăn vừa uống trà, giống như một người xem kịch vui.

“Cảnh ngộ của Merlin có liên quan rất lớn tới tập tục trong Ma Tộc — nhất là vấn đề về huyết mạch hoàng thất...”

Tại căn nhà nhỏ đơn sơ ấy, Merlin đang lặng lẽ dọn dẹp bụi bặm và mạng nhện bên trong.

Nơi này đã ghi dấu phần tuổi thơ không nhiều nhưng chân thật của nàng. So với những ký ức mơ hồ trong hoàng cung, thì nơi đây — với từng vết cắt, từng dấu in trên tường — mới thực sự là một "gia đình".

Khi ấy, nàng từng được gọi là công chúa — "công chúa không phải lo nghĩ điều gì".

Nhưng suy cho cùng... nàng cũng chỉ là một cái công chúa.

Một người... có thể bị thay thế bất kỳ lúc nào.

“Thực tế, trong hoàng quyền Ma Tộc có hai thế lực lớn.” Fitzine chỉ tay vào ngực mình.“Một bên là cha ta — người đứng đầu gia tộc Alex, và bên còn lại là mẫu hậu — thủ lĩnh gia tộc Saghn.”

“Hai gia tộc?” Kilou cau mày. “Khoan đã... ý ngươi là ngươi là hậu duệ của Nữ Đế?”

Alex — chẳng phải chính là họ của Nữ Đế?

Fitzine lắc đầu.

“Nữ Đế không để lại huyết mạch. Với lại, ngươi nhìn xem ta có giống nàng chỗ nào không? Nàng là Hắc Ma Tộc, trong khi hai gia tộc hiện nay đều là Xích Ma Tộc. Sau khi Nữ Đế qua đời, hai nhà tách ra, cùng lấy danh hiệu ‘Bất Tử Nữ Đế’ làm họ.”

“Về lý thuyết, mỗi đời chỉ có một Ma Chủ. Nhưng vì cả hai gia tộc đều có huyết thống hoàng tộc, nên người kế thừa ngôi vị Ma Chủ luôn được chọn ra từ thế hệ ưu tú của cả hai nhà. Giống như cha ta và mẫu hậu ngươi vậy.”

“Chuyện là thế này — hai người đó... chưa từng gặp nhau trước khi được chọn làm Ma Chủ. Rồi đến cái ngày định mệnh đó...”

“Họ đánh nhau... và sau đó... lên giường với nhau.”

Cho nên... đời này Ma Chủ mới có đến hai người.

Kilou lặng lẽ: Cái cốt truyện này... đúng là máu chó. Cứ như kiểu vừa gặp đã yêu ấy...

“Ta và Merlin, cả hai đều thừa hưởng huyết thống tinh khiết nhất từ hai gia tộc, nên theo lý thuyết, ma lực của chúng ta là mạnh nhất trong toàn Ma Tộc.”

“Ta là Fitzine · Alex, hoàng tử của Ma Tộc.”

Đây là lần đầu tiên Kilou nghe đầy đủ họ tên của Fitzine.

“Nhưng Merlin thì...”

Merlin sau khi thu dọn xong, liền nâng người dậy, nhìn khắp căn phòng chất chứa kỷ niệm.

Tại một góc, nàng lặng lẽ lật lên vài viên gạch — nơi cất giấu một trong số ít những bí mật của mình. Trước khi rời khỏi Ma Tộc, nàng đã chôn thứ đó tại đây, coi như một lời tạm biệt quá khứ.

Nhưng lần này, nàng trở về không phải để chia tay — mà là để đòi lại.

Đó là một cuốn Truyện Đồng Thoại, bọc kỹ trong giấy dầu.

Cuốn sách chứa giấc mơ tuổi thơ mà nàng từng cho rằng chẳng bao giờ có thể chạm đến.

Trên trang bìa, một dòng chữ mờ mờ hiện ra:“Tặng cho đứa con gái yêu quý của ta.”

Ghi: “Merlin · Saghn”

“Lúc nhỏ, ta biết rõ: ta và Merlin là người được cha mẹ kỳ vọng nhất để kế thừa ngôi vị.” Fitzine nói.“Ta được cha huấn luyện, Merlin được mẫu hậu mang đi. Trước khi xác định ai sẽ kế thừa thân phận Ma Chủ, chúng ta chưa từng gặp nhau.”

Fitzine bỗng ngừng lại.

“Sau đó thì sao? Nói tiếp đi.” Vera vừa nhồm nhoàm điểm tâm vừa hỏi, miệng đầy vụn bánh.

Galuye nhắm mắt nghỉ ngơi, Hilde tuy đang lắng nghe nhưng vẫn luôn liếc nhìn Kilou để quan sát phản ứng.

“Vậy là... Merlin thất bại? Bị ngươi đánh bại, rồi biến thành người hầu, và phải chịu đãi ngộ như vậy?” Kilou đã gần như đoán ra câu chuyện phía sau.

“... Ừm, đại khái là vậy.” Fitzine không nói thêm nữa.

"Đại khái?"Tức là còn có phần chưa kể?

Kilou khẽ thở dài.

Mặc dù hơi bất ngờ, nhưng hắn cũng cảm nhận được có điều gì đó sai sai ở đây.

Ma Tộc... thật ra cũng chẳng khác gì Thánh Tộc.

Cường giả vi tôn, kẻ yếu làm nô lệ. Áp bức và bị áp bức — đó là chân lý của Ma Tộc.

Chỉ là... không giống Thánh Tộc ở chỗ — Ma Tộc có vẻ phức tạp và mờ ám hơn nhiều.

“Kilou,” Fitzine đứng dậy, ánh mắt quét qua các Thần Tộc kế thừa giả, “Có vài chuyện ta không tiện nói, nhưng ta có thể khẳng định — kể từ khoảnh khắc ta và Merlin trở lại Ma Tộc, một số việc chắc chắn sẽ xảy ra.”

“Đây là chuyện nội bộ của Ma Tộc. Trong khi tình thế vẫn còn trong tầm kiểm soát, ta hy vọng các ngươi có thể rời đi sớm.”

Hắn không rõ chính xác sẽ xảy ra điều gì, nhưng với tư cách là hoàng tử, hắn cảm thấy — mọi thứ đang bắt đầu rạn nứt.

Bởi vì... người kia xuất hiện.

Yolanda...

Sự xuất hiện của nàng hoàn toàn không phải ngẫu nhiên. Dù đã cảnh báo trước, nàng vẫn đến, còn tìm gặp Merlin, và bắt đầu tái diễn mọi chuyện trong quá khứ.

Rất bất thường.

Điều này cho thấy, sau lưng nàng... còn có người khác.

Và hơn hết, chuyện của Merlin — hắn cũng có một phần trách nhiệm phải gánh lấy.

Không vì ai cả. Chỉ vì chính hắn.

Merlin mở cuốn sách ra.

Chữ viết trên trang sách đã mờ nhòe vì quá nhiều lần lật đọc, nhưng nàng vẫn nhớ — nhớ sâu sắc từng câu chuyện cổ tích năm xưa, như đang văng vẳng bên tai.

“Ngày xửa ngày xưa, vào một mùa đông lạnh giá, một nàng công chúa ra đời...”

Nàng không hề nhận ra — sau lưng mình...

...có người đang mỉm cười, lặng lẽ nhìn nàng.

“Đây là một câu chuyện hoàn toàn mới... chẳng biết tương lai sẽ đi đâu về đâu. Thật khiến người ta tò mò...”“Có đúng không, Kilou đồng học?”

Không một ai để ý đến sự hiện diện của nàng.

Như thể nàng... từ đầu vốn đã chẳng tồn tại ở đây.

Như một ảo ảnh phiêu dạt giữa trần thế, không ai chú ý, cũng chẳng thể tự mình nắm giữ điều gì.

Một thân một mình.

Vẫn là chiếc bàn trà ấy.

Nhưng giờ... không còn khách đến thăm nữa.

Ngồi nơi đó là một nữ tử tóc đen, tay nhấp một ngụm trà, ánh mắt hướng về phía chân trời đen kịt phía xa.

“Thật thú vị...”

“Lại có thêm ba người nữa sao...?”