“Ngươi đi chết đi!” — nữ thợ rèn da màu lúa mì của Ma Tộc giận dữ vung đao, tiến thẳng về phía Kilou.

“Xin lỗi a a a a!”

Kilou vừa chạy trốn vừa kêu lên. Bị truy đuổi khắp nơi, hắn cảm thấy nữ thợ rèn này thật sự đáng sợ!

Lúc này, Hilde định đứng ra ngăn cản màn kịch hỗn loạn đang diễn ra. Thanh đao trong tay đối phương không hề là đồ chơi, nếu xảy ra chuyện gì, Kilou sẽ gặp nguy hiểm thật sự!

“Đừng vội,” Vera cản nàng lại. “Ngươi cũng cảm nhận được, đúng không? Cô ta không có sát ý đâu. Chỉ là trêu Kilou một chút thôi.”

Hilde chậm rãi quay đầu, nhìn Vera.

“Hôm qua, ngươi cố ý để ta rời đi đúng không? Ngươi đã lừa ta.”

“Ngươi đang nói gì vậy? Ta không hiểu gì cả,” Vera đáp với vẻ thản nhiên.

Hai ánh mắt giao nhau: một xanh lam như biển cả, một xanh lục như rừng sâu. Nhưng lần này, chúng không mang sinh khí tự nhiên như xưa nữa. Giữa hai người, như thể đã mất đi điều gì đó rất quan trọng.

“Ta chưa bao giờ quên lời mình từng nói,” Hilde lạnh lùng nói. “Vera, ngươi rất nguy hiểm. Với Kilou, ta nhất định sẽ giết ngươi.”

Dứt lời, nàng lập tức quay đầu đuổi theo Kilou.

Vera nhìn bóng lưng Hilde rời đi, khẽ gãi đầu, lẩm bẩm:

“Quả nhiên, ai dính líu đến hắn cũng trở nên giống trẻ con, ngây ngô và dễ bị tổn thương. Nhưng khi ở cạnh nhau, lại nhạy cảm hơn bất kỳ ai...”

“Cho nên ta mới ghét người thông minh a...”

...

“Aaaa tức chết ta rồi! Làm sao lại có người như vậy được chứ! Tức chết mà...!”

Cuối cùng, nhờ Fitzine và Hilde can thiệp, nữ thợ rèn mới chịu dừng tay, không tiếp tục đuổi giết Kilou nữa.

Cũng không thể trách nàng. Là thợ rèn, nàng yêu quý tác phẩm của mình hơn bất kỳ ai. Hàn Sát tuy không phải vũ khí đặc biệt, nhưng là tác phẩm mà nàng dốc lòng chế tạo trong số các vũ khí thường.

Lần đầu tiên đưa cho Kilou, Hàn Sát bị gãy — chỉ còn lại chuôi kiếm. Dù biết đó là do va chạm với Quỷ Đao, nàng cũng không truy cứu.

Nhưng lần thứ hai thì... thậm chí chuôi kiếm cũng không còn, hoàn toàn biến mất!

Kilou vẫn luôn thấy áy náy vì điều đó.

Khi rời khỏi “Lola Tuyệt Vụ”, Galuye trả lại Hàn Sát cho hắn, chỉ nói là vô tình nhặt được từ xác một nhân loại trên đường.

Kilou biết rõ, người đó hẳn vì muốn bán Hàn Sát để đổi lấy cuộc sống tốt hơn, nên mới mạo hiểm đi qua rừng Long Tộc và gặp nạn.

Hắn không thể cứu người ấy, chỉ có thể để lại Hàn Sát cho bộ tộc nhân loại kia, như một phần chuộc lỗi.

Dẫu đối phương chết là vì hắn ra lệnh, nhưng nơi đây là lãnh địa Long Tộc—nơi chẳng ai cứu ai cả. Họ chỉ có thể tự cứu lấy mình, và sống sót bằng cách riêng.

Long Tộc...

“Ê, ta đang hỏi này, ngươi có nghe không đấy?” Giọng nữ thợ rèn bất ngờ kéo Kilou ra khỏi mạch suy nghĩ. “Đao của ta, ngươi có thích không?”

Hả?

Kilou còn tưởng đối phương muốn truy cứu trách nhiệm tiếp, không ngờ lại là một câu hỏi như vậy.

“Rất thích! Thật sự dùng rất tốt!” Có lẽ vì bị khí thế nàng áp đảo, giọng hắn vô thức lớn hơn bình thường.

“Vậy à...” — nữ thợ rèn bật cười, ánh mắt hiền hòa hơn. “Đứa bé kia cũng không làm ta thất vọng.”

“Ta tên là Karina Inscott. Là thợ rèn hoàng cung của Ma Tộc. Dù ta không hài lòng khi Nhân Tộc như ngươi dùng đao của ta, nhưng ngươi dám đối mặt với Quỷ Đao của Quỷ Tộc, chỉ riêng dũng khí đó cũng đủ khiến ta tán thưởng. Ta sẽ làm cho ngươi một thanh đao mới.”

Cái người này đúng là tràn đầy năng lượng! Từng lời nói, từng động tác đều đầy khí phách. Dù biết Kilou là Nhân Tộc, nàng không hề khinh thường hắn. Ngược lại, trông còn khá thú vị.

“Cảm ơn... rất nhiều.” Kilou cúi đầu cảm tạ.

“Dĩ nhiên, phí rèn đao sẽ do hoàng thất chi trả.” Karina nhìn về phía Fitzine. “Không thành vấn đề chứ, hoàng tử?”

Thái độ không kiêu ngạo, không sợ sệt, dường như chẳng xem Fitzine là người có địa vị gì cao cả — quả đúng là một Ma Tộc điển hình.

Sau màn ồn ào đó, Karina vui vẻ quay về xưởng rèn của mình, còn hào hứng tuyên bố sẽ rèn ra một thanh đao đủ sức chém đứt Quỷ Đao!

Kilou thì vẫn thấp thỏm bất an, quay về điểm tập hợp của Thần Tộc thừa kế.

Cổ Tượng Karina — đúng là một Ma Tộc thần kỳ.

“Ngươi tốt nhất nên nhanh chóng thích nghi với bầu không khí ở đây. Không phải ta nói xấu người nhà, nhưng trong hoàng cung còn rất nhiều kẻ tính cách kỳ quặc hơn nữa.” Fitzine nhắc nhở.

“A... Ha ha ha...” Kilou cười khổ. Ma Tộc đúng là... rất khác thường.

...

Vừa trở về, Kilou đã phát hiện số lượng người thừa kế Thần Tộc ít đi trông thấy.

Còn đâu Merlin, người vẫn luôn im lặng đứng sau lưng Fitzine?

“Merlin đâu rồi?” Kilou hỏi. Nơi này là hoàng cung mà, nàng sao có thể biến mất vô tung vô tích?

“...Nàng về nhà trước rồi.” Fitzine dừng một chút. “Đợi ta đến thăm mẫu hậu xong, ta sẽ đưa ngươi đi tìm nàng.”

Có vẻ... hắn biết nguyên nhân Merlin rời đi. Dù sao, nơi này vốn không phải nơi nàng nên ở lại...

...

Trong một biệt viện yên tĩnh, từ lâu đã không ai lui tới.

Cánh cửa gỗ mục nát, không có cả khóa. Không ai dám đến gần nơi này—nó là biểu tượng của sự ô nhục, như bệnh dịch lặng lẽ lan tràn. Ai cũng sợ dính phải phiền toái.

Giờ đây, cánh cửa ấy được chậm rãi mở ra.

Merlin bước vào ngôi nhà gỗ đơn sơ—nơi đã từng là tuổi thơ của nàng.

Nàng nhìn thấy cái cây đã khô héo vì thiếu nước. Dưới gốc cây, đoá hoa đỏ rực ngày nào cũng đã úa tàn.

Nàng lặng lẽ bước đến cạnh hoa.

Dưới đất kia, là người bạn—người thân mà nàng từng mất đi.

“Ta về rồi, Tiểu Nhất.”

Không ai trả lời.

Merlin ngồi xổm dưới tán cây, không quan tâm đến việc làm bẩn váy áo.

“Nghe ta nói, Tiểu Nhất...”

“Ta quen được một người bạn mới. Là một Nhân Tộc. Tên là Kilou.”

“Hắn rất đẹp trai, đã cứu ta trong mê cung, và dạy ta nhiều điều.”

“Hắn là kỵ sĩ hộ vệ của ta. Ta... rất thích hắn.”

“Hắn có rất nhiều điểm tốt: dũng cảm, tự tin, biết quan tâm người khác. Ta muốn hắn mãi mãi ở bên cạnh ta.”

“Bởi vì có hắn, thời gian ở học viện của ta thật sự rất vui. Mỗi ngày đều đầy màu sắc. Cảm giác đó... chỉ khi còn ngươi và Tiểu Nhị bên cạnh, ta mới từng có.”

“Hắn còn thích động vật nhỏ, nuôi một con mèo đen. Dù chẳng ưa gì nó, nhưng vẫn nuôi.”

“Ta chắc chắn hắn cũng sẽ thích ngươi. Ngươi cũng sẽ không ghét hắn đâu. Ta rất tin tưởng điều đó.”

“Nếu như... ngươi vẫn còn sống thì tốt biết bao...”

Dưới gốc cây khô cằn, thiếu nữ ngồi đó, lặng lẽ thổ lộ tất cả tâm tình chôn sâu trong lòng.

Dù chẳng có ai lắng nghe.

Nhưng... đó là chút an ủi duy nhất còn sót lại trong trái tim cô gái ấy.

...

Dạo bước trong hoàng cung, Kilou nhận ra sự khác biệt so với Thánh Tộc. Hành lang dài dằng dặc, hai bên là tượng và tranh vẽ—giống như viện bảo tàng.

Mỗi bức tượng, mỗi bức tranh đều là hình ảnh của các Ma Tộc vương đời trước—đa phần tóc dài màu đỏ sẫm, uy nghiêm và thần thái.

Không cần đoán, đây chắc chắn là các đời vua của Ma Tộc.

“Lũ người cổ lỗ sĩ ấy thôi, ngoài để lại một đống xương khô thì chẳng làm được gì. Giữ lại chỉ để kỷ niệm.” Fitzine nhún vai, tỏ rõ khinh thường.

Này! Tốt xấu gì cũng là tổ tiên nhà ngươi mà!? Ngươi đang khinh bỉ họ ngay trước mộ phần sao!?

Ma Tộc vốn là vậy. Họ kiêu ngạo, chẳng chịu thừa nhận bản thân thua kém ai—even là hoàng tử hay công chúa.

Nhưng mà...

Cuối hành lang là một đại sảnh. Đối diện sảnh treo một bức tranh khổng lồ.

Fitzine vốn dửng dưng với mọi bức tượng, vậy mà khi nhìn thấy bức họa ấy, lại cúi đầu nghiêm túc!

Người đó là ai? Gương mặt vẽ trong tranh kia—rõ ràng cốt cách phi phàm!

“Đó là căn cơ của tộc ta,” Fitzine nói. “Người khai sáng Thần Đô và vùng lãnh thổ hiện tại. Uy danh Ma Tộc đều là do nàng gầy dựng.”

Kilou nghe vậy, cũng ngẩng đầu nhìn kỹ bức họa.

Một nữ Ma Tộc trạc hai mươi tuổi. Tuy nhiên, vì khác biệt bản chất giữa Nhân Tộc và Ma Tộc, tuổi thật có lẽ lớn hơn rất nhiều.

Không giống các Ma Tộc tóc đỏ, người trong tranh có mái tóc đen như mực, từ ánh mắt đến bóng dáng đều được phác họa bằng sắc đen.

Nàng mặc giáp nhẹ, đội vương miện, cầm trường thương đen nhánh, đứng uy nghi giữa tranh.

Tuy mặc vương phục, nhưng ánh mắt nàng lại phảng phất nỗi buồn sâu kín.

Thương xót? Bi thương?

Người vẽ như thổi linh hồn vào bức tranh, khiến nàng như đang sống ngay trong đó.

Không chỉ vậy...

Kilou cảm thấy kỳ lạ. Vị nữ Ma Tộc này trông khác hẳn Fitzine hay Merlin.

Đôi mắt là đồng tử thập tự quỷ dị—nghe nói là “ma nhãn”, thường chỉ có ở Quỷ Tộc.

Trên đầu là hai chiếc sừng cong ngược xuống.

Phía sau lưng, mọc ra cánh ác ma—không có lông vũ, mà phủ đầy đường vân lạ.

...Đây thật sự là Ma Tộc sao?

Nhưng điều khiến Kilou choáng váng, là gương mặt ấy...

Hắn đã từng thấy nó trong mộng.

Trong buổi trà hội quỷ dị ấy—người con gái đã thì thầm những lời với hắn...

Lại là nàng!?

Phía dưới tranh, một dòng chữ khắc bằng nét đậm rắn rỏi:

Bất Tử Nữ Đế — Maxie Saghn Alex