Ma Tộc Thần Đô được xây dựng dựa trên một dãy núi lớn. Cả ngọn núi được biến thành nền móng, làm tường thành và mặt đất. Từ đó, người ta xây nên một Thần Đô hùng vĩ, cao chót vót.

Theo truyền thống Ma Tộc, thân phận càng cao quý thì vị trí cư ngụ càng cao. Đỉnh cao nhất chính là nơi đặt hoàng cung — nơi ở của Ma Chủ — từ đó có thể phóng tầm mắt quan sát toàn cảnh Thần Đô, thậm chí xa đến tận chân trời nơi tiếp giáp giữa bình nguyên và thiên giới.

Đó là đặc quyền chỉ dành cho kẻ mạnh nhất, địa vị tối cao nhất trong Ma Tộc.

Nhưng... tòa Thần Đô hùng vĩ này, trong bóng tối lại bị gán cho một biệt danh...

Một biệt danh không hề tốt đẹp.

Ngày thứ hai ở Ma Tộc — buổi trưa.

Đây là lúc đám người quyền quý trong hoàng cung đang dùng bữa. Trong hành lang rộng lớn, từng người hầu Ma Tộc mang theo khay thức ăn vội vã đi tới lui giữa các phòng.

Khi đi ngang qua nhà bếp, Kilou có thể nghe rõ tiếng dao thớt vang lên, kèm theo tiếng các đầu bếp hô hoán chỉ đạo phụ tá. Dù là căn bếp nghiêm khắc và quy củ nhất trong hoàng cung Ma Tộc, thì trong không khí vẫn lẩn khuất một chút ấm áp nhân gian.

Cảnh tượng ấy khiến Kilou nhớ về cuộc sống ở địa cầu. Khi còn nhỏ, vào mỗi buổi tối, cha mẹ cậu thường cùng nhau nấu ăn trong bếp. Mẹ cậu luôn phàn nàn rằng cha hậu đậu, bỏ muối thiếu, cho xì dầu quá tay — cuối cùng vẫn là cậu bước lên giải vây.

Em gái Kily thì luôn trêu chọc: "Đàn ông mà nấu ăn giỏi là y như rằng lăng nhăng!"

Không chỉ là ký ức nơi địa cầu, mà cả cuộc sống với cha mẹ nuôi ở thế giới này — những giây phút quây quần cùng họ là khoảng thời gian hạnh phúc hiếm hoi với Kilou. Bởi chỉ khi đó, cậu mới thật sự cảm thấy mình được yêu thương — không phải một đứa trẻ bị lợi dụng danh nghĩa Tinh Linh để che giấu.

Nhưng mọi thứ đã tan biến từ sau khi rời khỏi phủ công tước. Kilou chưa từng nhận được tin tức gì từ họ. Cậu đã nhờ Kenny tìm giúp, nhưng kết quả là... ngay cả công tước cũng mất tích.

“Ca ca, ngươi không đi ăn cơm sao?” Hilde khẽ hỏi, đi sát bên cạnh Kilou.

“Ta vẫn chưa thấy đói. Còn ngươi?”

“Ta cũng không đói.”

“...Vậy thì cùng ta đi dạo một chút.” Kilou dẫn Hilde đi dọc hành lang trong hoàng cung Ma Tộc.

Sau cuộc trò chuyện hôm qua với Fitzine, rồi gặp lại Merlin, Kilou cảm thấy có một số chuyện nhất định phải nói rõ.

Tình cảnh của Merlin hôm nay, nói cho cùng đều là do cha mẹ nàng — cũng chính là Ma Chủ đời trước — đã đưa nàng vào con đường này. Tư tưởng Ma Tộc lấy huyết mạch làm thước đo duy nhất, mà Merlin — với dòng máu cao quý nhất — lại không đáp ứng được kỳ vọng.

So với Fitzine, Merlin thể hiện yếu kém hơn khi được kỳ vọng trở thành người kế thừa. Cha mẹ của họ xem con cái như quân cờ, là thứ đặt cược cho danh dự và quyền lực.

Fitzine đi theo cha, còn Merlin theo mẫu hậu. Nhưng khi nàng thất bại, mẫu hậu không những không tiếc thương — mà còn tuyệt tình vứt bỏ nàng.

Chính vì vậy, Merlin mới trở nên mặc cảm. Nàng cho rằng bản thân yếu kém nên mới khiến mọi thứ ra nông nỗi này. Và vì thế, nàng cam chịu mọi áp bức — thậm chí không phản kháng.

Kilou đã tìm gặp nàng, định dùng lời nói để giúp nàng tháo bỏ gánh nặng trong lòng.

Trong tâm trí cậu, Merlin là một người mạnh mẽ — không phải vì sức mạnh bên ngoài, mà là sự kiên cường nội tâm.

Khi ở mê cung tăm tối không ánh sáng ấy, chỉ một mình nàng cõng cậu rời khỏi, dù bản thân nhỏ bé và đơn độc.

Người như vậy — sao có thể là kẻ yếu?

Nàng đã cứu mạng cậu.

Vậy nên Kilou không thể làm ngơ.

Nhưng khi cậu nói ra điều đó, Merlin chỉ khẽ cười, dịu dàng:

“Cảm ơn vì đã quan tâm. Nhưng... đây là chuyện của ta. Ta hy vọng có thể tự mình giải quyết. Được không?”

Trong ánh mắt nàng không còn là sự khuất phục hay sợ hãi — mà là một tia sáng mạnh mẽ.

Không còn mê mang.

Không còn trì trệ.

Nàng — đã lựa chọn tiến về phía trước.

Tuy vậy, Kilou vẫn lo lắng. Người Ma Tộc vốn luôn hành động đơn độc. Liệu một mình Merlin, có thể thay đổi hiện trạng này mà không bị tổn thương không?

“À, Hilde.” Kilou bỗng hỏi. “Nếu ta quyết định đối đầu với những kẻ chỉ cần nhúc nhích ngón tay là có thể giết chết ta... ngươi sẽ làm gì?”

Cậu nhìn lên đỉnh hoàng cung — nơi ở của Ma Chủ, vị trí cao nhất Thần Đô.

“...Nếu có thể,” Hilde nhẹ giọng, “ta không hy vọng ca ca làm vậy.”

Hiếm khi Hilde không tán thành hành động của cậu — và Kilou cũng hiểu rõ, đó chẳng khác nào tự sát.

“Quả nhiên là vì ta quá yếu...” Kilou cười tự giễu.

Hilde lại lắc đầu.

“Không, ca ca rất mạnh — còn mạnh hơn cả ta. Ca ca biết mình phải làm gì, và luôn có quyết tâm tương ứng. Khác với Hilde...”

"Ta chỉ có một nguyện vọng — một nguyện vọng rất ích kỷ."

“Ca ca chưa từng do dự vì đối thủ là ai, luôn kiên trì với điều mình cho là đúng. Đó chính là điều Hilde yêu thích nhất ở ca ca.”

“Cho nên, Hilde không hy vọng ca ca làm như vậy, nhưng cũng sẽ không ngăn cản.”

“Vì đó mới là ca ca — người đã cứu lấy ta.”

Kilou mỉm cười, xoa đầu Hilde. Đứa bé này... thực sự đã trưởng thành rồi.

Nhờ có cô, cậu không cần phải do dự nữa.

Phải, đây mới là mình.

Dù là trong mê cung ma vật, ở Thánh Vực, hay khi đối đầu Thú Vương và Chaos — cậu vẫn luôn hành động theo trái tim mình. Sống không phản bội nội tâm — đó là điều xa xỉ nhất trong thế giới này.

Cậu chưa từng sợ hãi đối thủ nào.

Bởi vì kẻ địch mà Kilou phải đối mặt — là thần.

Một kế hoạch bắt đầu hiện lên trong đầu Kilou. Mặc dù còn mơ hồ, nhưng đó là hy vọng của cậu cho tương lai.

Và đó cũng là lần đầu tiên... cậu muốn thử đưa Hibiscus vào kế hoạch này.

Trong giấc mơ của Merlin.

Một giấc mơ rất dài — nhưng đầy đau đớn.

Dù là mộng, nhưng nàng vẫn cảm nhận được nỗi đau. Thứ đau đớn không thể cảm nhận bằng da thịt — mà là tinh thần.

“Ê, phế vật, lại đây chơi đi!”

“Ngay cả mẹ ngươi cũng chẳng cần ngươi, còn cố giữ cái thân phận công chúa làm gì?”

“Phế vật công chúa! Phế vật công chúa!”

Lũ trẻ đồng trang lứa gào lên — khuôn mặt non nớt mà tràn ngập ác ý. Chúng... là những ác ma.

Và cũng là lý do khiến nàng trở nên tê dại trước nỗi đau.

Nàng muốn bỏ chạy...

“Đừng chạy! Bắt nó lại, trói tay chân nó vào!”

Nàng muốn phản kháng...

“Ai cho phép ngươi lên tiếng?”

Nàng muốn khóc...

“Ha ha ha! Nó đang khóc kìa! Fitzine điện hạ, muội muội ngài đang khóc đấy!”

Một thiếu niên tóc đỏ dựa vào tường, thản nhiên lên tiếng:

“Ta không có loại muội muội như thế. Muốn làm gì thì làm — đừng giết là được...”

Đó là người anh đã cướp đi tất cả của nàng.

Merlin choàng tỉnh giữa đêm. Giấc mơ này, nàng đã từng lặp đi lặp lại nhiều lần — đến nỗi nước mắt cũng khô cạn.

Huống hồ... Ma Tộc không tin vào nước mắt.

Tất cả ký ức ấy đã tạo nên nàng của hiện tại.

Nhưng chúng... chỉ là những nỗi đau nhỏ. Vì nàng đã quen, đã thích ứng, đã trở nên vô cảm.

Thứ khiến nàng sụp đổ — là người kia.

“À, cái gò đất dưới gốc cây đó là mộ à?”

“Nghe nói ngươi từng ôm một con chó chết mà chạy loạn khắp nơi. Nó là thú cưng của ngươi à?”

“Thật ra là ta giết nó đó. Chỉ một cái ma pháp nhẹ là nó không thở được nữa. Lúc nó giãy giụa chết trông buồn cười lắm!”

“Ngươi thật sự nên thấy bộ dáng nó lúc đó — chắc chắn sẽ khiến ngươi cười đấy!”

“Cười đi. Không cười thì chúng ta sẽ bẻ ngón tay ngươi.”

“Cười đi! Cười đi! Cười a...”

Nghĩ đến đó, Merlin đưa ngón tay lên khóe miệng, gượng ép kéo rộng ra.

Nụ cười ấy — quái dị và đáng sợ.

Khi đó, nàng đã thật sự cười như vậy.

“Cười a... Cười a...”

“Chúng ta cùng cười đi nào ~”

“Lần này, ta trở lại... là để chơi cùng các ngươi ~”

Ngày đó, dưới ánh trăng đỏ như máu, Fitzine đã thấy Quái Vật — kẻ chưa từng biến mất.

Bởi vì nó... chính là Merlin.

Tòa Thần Đô này — cái nơi kiêu hãnh nhất của Ma Tộc, nơi được ngợi ca là ánh sáng của quyền lực — trong bóng tối, vẫn luôn mang một biệt danh mà ai cũng e ngại nhắc đến.

Có lời đồn...

Thần Đô này đang nuôi dưỡng những Quái Vật hình người.

Và chúng...

Đang ăn thịt người.