Trong căn phòng mờ tối, ngọn lửa dầu trên đèn chập chờn lúc sáng lúc tắt, như thể sắp tàn lụi bất cứ lúc nào. Thiếu nữ cẩn thận cất lá thư vừa viết xong vào phong bì, dùng sáp đỏ niêm phong lại, khóe môi khẽ mím.

Lúc này, bên ngoài vang lên tiếng gõ cửa.

“Mời vào.” Thiếu nữ lập tức giấu kỹ phong thư.

“Thánh nữ điện hạ...” Người bước vào là một nữ Thánh Tộc lớn tuổi, tuy thời gian đã hằn dấu trên dung nhan, nhưng phong thái quý phái vẫn không hề giảm sút, vẫn giữ được nét cao quý đặc trưng.

Bà có phần kinh ngạc, sao trong phòng thánh nữ lại tối thế này? Là hết dầu đèn rồi sao?

“Có chuyện gì vậy?” Galuye quay đầu nhìn người mới đến. Đó không phải là thị nữ thân cận của nàng, mà là sứ giả đến từ Thánh Vực.

“Là lời nhắn của đức vua, hy vọng có thể có cơ hội để người trở về bàn bạc lại chuyện hôn ước.”

Ánh sáng leo lắt từ ngọn đèn đổ bóng lên khuôn mặt Galuye, lúc sáng lúc tối.

“À, ra là vậy… Phụ thân đại nhân vẫn còn muốn sắp đặt hôn ước cho ta sao?” Galuye chậm rãi đứng dậy, “Ta tưởng rằng, sau chuyện của điện hạ Mander thì sẽ thôi rồi chứ.”

Người Thánh Tộc cúi đầu, “Thần thật xin lỗi, thánh nữ điện hạ. Thần cũng không rõ chi tiết sự việc.”

“... Lúc nào cũng vậy cả. Chúng ta chưa bao giờ có quyền lên tiếng trong chuyện của chính mình.”

Từ khung cửa sổ mở rộng, làn gió nhẹ thổi vào, ngọn đèn vốn kiên cường cháy bền cũng bị thổi tắt trong khoảnh khắc ấy. Căn phòng lập tức chìm vào bóng tối hoàn toàn.

!?

“Thánh… thánh nữ điện hạ, để thần đi tìm thêm dầu thắp.” Trong lòng người Thánh Tộc bất chợt dâng lên một nỗi bất an khó tả.

Mất đi ánh sáng, ở giữa bóng tối, ai cũng có thể cảm nhận được sự đáng sợ. Nhưng nỗi sợ lớn nhất của con người không phải là bóng tối, mà là những thứ ẩn nấp trong đó.

Galuye không đáp lại.

Im lặng. Căn phòng không một tiếng động, tựa như đang bị bóng tối nuốt trọn. Không khí kỳ lạ, dường như có thứ gì đó đang ẩn hiện trong bóng đêm, khiến người ta rùng mình.

“Thánh nữ điện hạ?” Người Thánh Tộc gọi thêm lần nữa, nhưng vẫn không có tiếng trả lời.

Tại sao? Tại sao thánh nữ lại không đáp lời? Đã xảy ra chuyện gì sao?

Dù có thể dùng ma pháp để chiếu sáng, nhưng luật của Thánh Tộc cấm tuyệt đối việc dùng phép trước mặt thánh nữ khi chưa được cho phép.

Dưới sự bất an lớn dần, người Thánh Tộc khẽ cúi người xin lỗi, “Thất lễ...”

Dựa theo trí nhớ, bà chậm rãi lần mò đến nơi Galuye đứng lúc nãy.

Nhưng Galuye không còn ở đó — nàng đã biến mất.

Lúc này, người Thánh Tộc cảm thấy rõ ràng có điều gì đó không ổn, định vận ma pháp để soi sáng thì đột nhiên — một bàn tay bất ngờ thò ra từ trong bóng tối, nắm lấy cổ tay bà!

“Y!?” Người Thánh Tộc kinh hãi bật thốt.

Ánh đèn lại được thắp lên.

Galuye tay nắm cổ tay bà, tay kia châm lại ngọn đèn.

“Xin lỗi, ta vừa ra ngoài tìm thêm dầu thắp. Ngươi... không sao chứ?” Galuye nhẹ giọng hỏi, mang theo chút áy náy.

“Không... không sao, xin lỗi điện hạ, là do ta quá thất lễ.”

“Không sao cả.” Galuye mỉm cười hiền hòa, “Ai rồi cũng có lúc sợ hãi.”

Dường như là vì thấy nụ cười ấy, người Thánh Tộc mới phần nào bình tâm lại.

“Truyền lời đến phụ thân, nói rằng ta sẽ tìm thời gian gặp ngài. Nhất định sẽ.”

Galuye đứng tại chỗ tiễn khách, không đưa bà ra tận cửa. Ánh nến bập bùng phản chiếu lên dáng người mảnh khảnh ấy, nàng chỉ mỉm cười vẫy tay.

Chỉ vậy thôi.

Rời khỏi ký túc xá, người Thánh Tộc khẽ chạm vào cổ tay vừa bị Galuye nắm.

Bàn tay của thánh nữ... lạnh thật.

Nói mới nhớ, phía sau cổ ta ban nãy... cũng như có thứ gì lạnh lẽo lướt qua.

Chắc chỉ là ảo giác thôi.

Thánh nữ điện hạ vốn đâu có đáng sợ đến vậy… Thế mà không hiểu sao ta lại thấy sợ nàng...

...

Sáng hôm sau, Kilou dẫn Hilde một lần nữa đến trước ký túc xá của Galuye.

Nơi này từng là chỗ hắn suýt bỏ mạng, trong lòng không tránh khỏi phức tạp. Lại không nghe được thêm tin tức nào về Mander... Tên hỗn đản đó, chẳng lẽ thật sự định cưới Galuye?

Thật sự có chút không dám hỏi thẳng...

Kilou hôm nay là khách được mời chính thức, Galuye đã viết thư mời đích thân gửi tới. Trước đây có nhắc đến chuyện dùng bữa cùng nhau, không ngờ nhanh như vậy đã mời rồi.

“Hô... chỉ là ăn cơm thôi, không cần quá căng thẳng.” Kilou tự trấn an.

“Ca ca, tay ngươi vẫn đang run đấy.” Hilde nhỏ giọng nhắc nhở.

Kilou cười khổ, cố gắng ổn định tay mình — rõ ràng là vẫn rất căng thẳng. Mặc dù lần trước được nàng cứu tại Lola Tuyệt Vụ, nhưng giữa họ vẫn như có một bức tường vô hình, chỉ có thể lặng lẽ dõi theo nhau, không dám tiến gần.

Hilde liếc nhìn Kilou, trong mắt lướt qua một cảm xúc khó thấy. Đêm Kilou mất tích hôm đó, hắn để lại một bức thư, không nói rõ đi đâu, nhưng nàng mơ hồ đoán được — hắn đã đến gặp Galuye.

Cũng vì vậy, bị Chaos đánh lén.

Hilde không tin tưởng Galuye. Trong mắt nàng, tất cả rắc rối mà Kilou gặp phải trong Thánh Vực đều bắt nguồn từ Galuye. Lần mời này khiến nàng rất bất an.

Tiếng chuông cửa vang lên. Người ra mở không phải thị nữ, mà chính là Galuye.

“Hoan nghênh…”

Nàng khoác lên mình chiếc váy dài trắng tinh khôi, khẽ hành lễ. Đôi cánh phía sau cụp nhẹ xuống, cùng đường thẳng từ sống lưng tạo thành một dáng chào trang trọng – nghi lễ tiếp khách cao nhất của Thánh Tộc, được nàng thực hiện hoàn hảo.

Thiên sứ... Trong khoảnh khắc ấy, Kilou có cảm giác như mình đang đối diện thiên sứ.

Giống như lúc mới gặp nhau, dường như mọi thứ chưa từng thay đổi... Nhưng, lại như thể đã thay đổi tất cả.

Galuye — vấn đề lớn nhất hiện tại. Một năm trước tại Bí Ngữ Điện, chuyện sám hối, chuyện của Mander, rồi cả chuyện liên quan đến “thần”... Tất cả những nghi vấn ấy, Kilou vẫn luôn muốn có cơ hội hỏi thẳng nàng.

Nhưng đúng lúc ấy, Galuye đưa ngón tay trỏ lên ra hiệu giữ im lặng.

“Nhẹ chút... đừng đánh thức nàng.”

— Đánh thức?

Kilou chưa kịp hiểu, thì bỗng cảm nhận được một sức nặng đè lên vai mình.

Hilde đã tựa đầu vào vai hắn ngủ thiếp đi, bên tai còn văng vẳng tiếng thở nhè nhẹ.

Cái gì!?

Hilde không thể nào ngủ ngay trong lúc đang dùng bữa. Vậy thì... chỉ có một khả năng — trong thức ăn có vấn đề!

“Xin đừng hoảng hốt,” Galuye bình thản lên tiếng, “Cuộc trò chuyện tiếp theo, ta không muốn có người thứ ba. Ta có thể cam đoan: nàng chỉ ngủ thiếp đi, cơ thể không bị gì cả.”

Nàng chỉ tay về phía phần thịt cá vừa gắp cho Kilou.

“Ta đã thêm một ít dược liệu trung hòa vào đó. Biết Tinh Linh Tộc không ưa hải sản, ta đành dùng hạ sách này. Như vậy... có khiến ngươi giận không?”

Kilou khẽ thở ra một hơi. Đúng là phong cách của Galuye... Dù là khẩu vị của Tinh Linh Tộc hay thói quen ăn uống của riêng hắn, nàng đều biết rõ như lòng bàn tay.

“Không sao đâu. Ta biết, cuộc trò chuyện tiếp theo có thể sẽ liên quan đến nhiều điều quan trọng.”

Nói rồi, Kilou nhẹ nhàng bế Hilde lên, đặt nàng nằm nghỉ trên ghế sô pha.

“Vào phòng ta nói chuyện đi,” Galuye đứng dậy dẫn đường lên lầu, “Ở đó sẽ không bị ai làm phiền. Xin lỗi, lát nữa ta sẽ bảo người chuẩn bị lại bữa khác.”

“Không cần đâu, ta cũng ăn khá nhiều rồi.”

Tới trước một căn phòng, Galuye mở cửa ra hiệu cho Kilou vào trước.

Quả nhiên không ngoài dự đoán của hắn, căn phòng này có cách bài trí giống hệt phòng khách bên dưới.

Một không gian rộng rãi, nhưng chỉ có hai chiếc ghế, một chiếc bàn gỗ, một cái giường và một tủ có gương. Tất cả.

Tối giản đến mức... có chút rợn người.

“Ta nói này... Căn phòng của ngươi dường như hơi—”

Kilou chưa nói hết câu, thì không nhận ra Galuye đã âm thầm khóa cửa sau lưng, rồi bước vòng ra phía sau.

Ngay khoảnh khắc hắn quay lại định hỏi tiếp, thì bất ngờ bị nàng đẩy ngã lên giường.

!?

Gì vậy?

Một mùi hương thoang thoảng len vào cánh mũi. Galuye ôm lấy hắn từ phía trước, hai gương mặt chạm sát, hơi thở của nàng phả lên vành tai hắn, mang theo độ ấm còn đọng lại. Đôi cánh của nàng cũng mở rộng, bao trùm lấy cơ thể hắn từ hai bên.

Kilou hoàn toàn ngẩn ra.

Với thân phận của Galuye, một hành động táo bạo đến thế gần như là không tưởng.

Nhưng hắn cũng không giãy dụa hay cố gắng thoát khỏi vòng tay ấy — bởi vì nàng đang run rẩy.

“Ngươi... nguyện ý lắng nghe lời sám hối của ta không?”

Trong một khắc ngắn ngủi, giọng nàng như vỡ òa, run rẩy thốt lên:

“Cứu ta với, Kilou...”