Dạng giấc mộng này... ta lại mơ thấy lần nữa.

Không phải quá khứ của ta — ta biết — mà là một cậu bé, đang tưởng niệm người cha của mình.

Ngày hôm đó, trời rất u ám. Qua ánh mắt của nàng, ta thấy một bóng người đứng sừng sững giữa cơn mưa trên con đường lát đá của Ishi.

Ta ngước nhìn bóng lưng ấy — và ta biết — một lần nữa, ta lại đánh mất điều gì đó rất quan trọng.

Là gì vậy?

Lúc ấy ta chưa thể hiểu.

Ta chỉ biết...

Lạnh quá.

“A ha ha! Trư đột mãnh tiến!!”

Kilou húc sập bức tường cuối cùng, quay đầu lại nhìn đống đổ nát sau lưng. Trong lòng hắn lẩm bẩm, mình đang mặc giáp, cũng không ai biết là mình gây ra... chắc không phải đền tiền sửa chữa đâu nhỉ?

Tình thế ép buộc thôi mà... Fitzine, mong ngươi đừng oán ta...

Nhưng đúng lúc này, một ánh đao lạnh lẽo như bóng ma, từ góc chết bất ngờ chém tới, mang theo sát ý chí mạng.

“Chậc…”

Trong bộ giáp, Saori khẽ bực bội. Không được Kilou cho phép mà tự tiện khởi động, cô vẫn ra tay — dùng tay không bóp nát luồng đao khí sát thủ ấy.

“Hắn là ai thế? Ở ngoài lêu lổng gây thù chuốc oán gì à?”

“Làm gì có...” Kilou thở dài. “EQ của ta kém đến thế sao? Bị đá rồi còn bị người truy sát nữa à?”

Nhưng mà…

“Ê! Quỷ Kiếm Cơ — Tsugaki! Ta thấy mặt ngươi rồi đấy! Đừng trốn nữa!” Kilou hét lớn.“Có gì thì ra mặt nói chuyện đàng hoàng đi! Nếu ta từng làm điều gì sai, ta có thể xin lỗi! Bây giờ không phải lúc để—”

Câu nói chưa dứt, toàn thân Kilou liền dựng hết lông tơ — bản năng liệp sát giả của Saori đã cảnh báo!Hắn lập tức lùi lại như tia chớp.

Chỗ hắn vừa đứng — mặt đất rắn chắc bị chém thành bụi cát!

Không thấy được đường kiếm!?

Quỷ Kiếm Cơ — người thừa kế kiếm thuật mạnh nhất Quỷ tộc, đến cả Yaiba cũng từng cảnh báo hắn không được lại gần quá.

Kilou không nhớ mình từng đắc tội với nàng...

“Trên người ngươi có khí tức của Chaos. Dù kết cục ra sao, ngươi cũng không thoát khỏi cái chết.”Tsugaki chậm rãi bước ra từ vách tường vừa bị phá nát. “Thần tộc... sẽ không tha cho ngươi.”

Cô ta thật sự đã lộ diện?

“Ta rất sợ chết mà, cho nên nếu được, mong ngươi đừng báo cáo gì cả.” Kilou vẫn nói với giọng thoải mái, trong lòng thì lặng lẽ hỏi:

“Saori, còn bao lâu nữa thì đồng hóa xong?”

“Còn mười lăm phút,” Saori đáp, giọng bất đắc dĩ.

“Ta đang có kế hoạch chạy trốn đây...” Kilou nói nhỏ. Hắn nghiêng đầu, vừa vặn né được một nhát kiếm nữa từ Tsugaki.

Người này không có võ đức à!? Cứ nhằm đầu mình chém là sao!?

“Xem ra không đánh một trận thì không được rồi,” Kilou gỡ bộ giáp xuống. Với Quỷ tộc, mặc giáp chỉ biến hắn thành bia ngắm.

Tsugaki vẫn không nói gì, chỉ nhẹ đặt tay lên chuôi kiếm. Từ đầu đến cuối, Kilou chưa từng thấy thanh kiếm ấy rút khỏi vỏ.

Đôi trọng đồng màu tím đầy áp lực của nàng cứ như coi hắn là con mồi.

So với cánh chim của Thánh tộc, cái đuôi của Ma tộc, hay đôi tai của Tinh linh tộc — trọng đồng của Quỷ tộc đáng sợ hơn nhiều.

Mỗi mắt có đến hai con ngươi, như thể có hai người đang cùng lúc nhìn hắn — khiến người ta vô thức muốn lùi bước.

Tay Kilou khẽ run.

Không phải vì sợ.

Mà là vì hưng phấn.

Tại sao...?Đối mặt chủng tộc cao cấp như vậy, tại sao ta lại muốn chiến đấu?Tại sao trong lòng dâng lên chiến ý mãnh liệt?

... Là tại ngươi, Saori.Do ngươi truyền lại cho ta những thứ không cần thiết.

Kilou chậm rãi rút thanh đao sau lưng.

Động tác ấy khiến ánh mắt Tsugaki chợt lạnh đi, tay cô siết chặt chuôi đao theo bản năng.

“Dựa theo nghi lễ Quỷ tộc, ta coi như nửa kiếm sĩ. Ta biết, giữa các kiếm sĩ, khi quyết đấu phải tự báo tên và lưu phái.”

Kilou xoay ngược tay cầm đao, mũi đao chạm đất — tư thế cổ quái, đến mức khiến cả Quỷ Kiếm Cơ cũng khẽ nhíu mày.

“Arak bí...”

“Không cần.”

Tsugaki lạnh lùng cắt lời.

“Dù ngươi là đệ tử Hà phái hay tự lập lưu phái, từ đầu đến cuối cũng chỉ là một nhân loại. Quỷ tộc không cần nhớ từng cái tên thấp hèn như ngươi.”

Kilou hơi sững lại.Câu này... quen quá...

“Nhân loại khiêu chiến Quỷ tộc — vốn là hành vi ngu xuẩn. Chúng ta không cần biết tên hay kiếm pháp của kẻ ngu ngốc.”

Đúng rồi...Vài vạn năm trôi qua, các ngươi vẫn không thay đổi.

Vĩnh viễn có những kẻ như các ngươi.

“A... Ha ha…”

Kilou cười khẽ. Đột nhiên, hắn xoay cổ tay, mũi đao không còn chỉ xuống đất, mà... chỉ về phía sau lưng hắn.

“Ta suýt quên — với các ngươi, không cần dùng cách cầm đao thông thường.”

“Arak Bí Truyền Lưu!” Kilou bỗng hô lớn, phớt lờ lời nói lạnh lùng của Tsugaki.

“Đời thứ ba truyền nhân — Kilou.”“Cùng với đời thứ hai truyền nhân — Sok.”

Bên trong thức hải, Saori bỗng khẽ run người. Cái tên ấy... đã thật lâu rồi nàng chưa nghe đến.

Rất rất lâu.

“Cái tên đó, vẫn thích làm loạn như vậy…” Saori thở dài.

“... Bí Truyền Lưu?” Tsugaki nhíu mày. Cái tên này… sao lại...

“Không cần phải nhớ kỹ đâu, Quỷ Kiếm Cơ tiểu thư,” Kilou cười. “Ngươi... sẽ không thể quên nó đâu. Tuyệt đối không.”

“Nhàm chán.”Tsugaki dùng ngón út khẽ gảy chuôi đao. Tiếng kim loại lanh lảnh vang vọng, như một hồi chuông khai mạc trận quyết đấu giữa kiếm sĩ.

Kilou vẫn không thể nhìn ra được cách xuất chiêu của cô. Đòn tấn công đã đến từ lúc nào không rõ.

—Bí Truyền Lưu: Nhất Niệm · Trảm!

Không một chút do dự, Kilou với phong thái quỷ dị tung ra kiếm chiêu đầu tiên. Không kỹ xảo hoa mỹ, không màu mè tô điểm — chỉ là một đòn chém thuần túy đến cực hạn. Một đao, một ý niệm, một trảm.

Vậy mà... một chiêu như thế, lại đủ sức đánh tan đòn công kích sắc bén từ Quỷ Kiếm Cơ!

Tsugaki lần đầu tiên thu lại thái độ khinh thường. Gã này... lại không hề dùng đến sức mạnh hỗn loạn (Chaos)? Chỉ bằng thuần kiếm kỹ, thuần kỹ xảo?

“Đừng ngạc nhiên thế chứ, Quỷ Kiếm Cơ tiểu thư.”Kilou bình tĩnh nói.“Trận tỷ thí này... vẫn còn chưa thực sự bắt đầu đâu.”

Một đòn liều mạng chưa đủ. Chân chính quyết đấu, phải là hai bên đều rút đao. Đó là tôn nghiêm của kiếm sĩ.

“Hãy rút đao của ngươi, Tsugaki. Không rút đao mà đánh, chính là khinh miệt kiếm sĩ đối diện.”

Tsugaki chỉ lạnh lùng đáp:“Đối với ngươi, không cần.”

Vẫn là câu trả lời đó. Vẫn là sự cao ngạo ấy.

“Này, Quỷ Tộc, tên ngươi là gì? Có thể cho ta biết chứ?”

“Không cần thiết.”

“Đao của ngươi rất đẹp. Khác với thanh đao nát của ta. Nó có tên không?”

“Ngươi không cần biết.”

“Thế... chí ít cũng hãy nhìn thẳng vào ta đi?”

“Đối với ngươi, không cần.”

Kilou mỉm cười cay đắng.

“Thật là... các ngươi lúc nào cũng vậy. Một lũ cứng nhắc chẳng biết thưởng thức phong tình.”

Tsugaki không phản ứng. Lần này, nàng dùng ngón giữa thay vì ngón út, khẽ chạm chuôi đao. Tiếng lanh lảnh vang lên lần nữa, kéo theo đao quang dày đặc hơn, hiểm hóc hơn.

Nhưng Kilou vẫn chỉ dùng đúng một đòn.

—Nhất Niệm · Trảm!

“Loại công kích đó... có thể làm đau ai?”

Ngay sau khi phá tan đòn công kích, Kilou không hề dừng lại mà bước mạnh lên, lao thẳng vào đối thủ.

“Vô tri hành động.”Tsugaki lần đầu tiên siết chặt chuôi đao bằng cả bàn tay. Nhưng đao của cô vẫn chưa rút khỏi vỏ — chỉ có vô số ánh đao như quỷ ảnh lướt tới.

Kilou thay đổi cách cầm đao, tay trái đặt lên cuối chuôi, thân hình đột ngột gia tốc!

—Cửu Niệm · Phá!

Một chiến xa phá thành không gì cản nổi. Kilou xông thẳng vào ánh đao dày đặc, không hề do dự. Bởi vì hắn biết...

Tsugaki không thể làm hắn bị thương.

Một giây sau — quả đúng như vậy! Mũi đao của Kilou xuyên phá toàn bộ đao quang, thẳng tới trước mặt Tsugaki.

Buộc nàng phải rút đao!

Đao chạm đao. Tsugaki nghiến răng, nhưng không lùi bước.“Cuối cùng, ngươi cũng rút đao rồi, Quỷ Kiếm Cơ tiểu thư.”Kilou cười, không hề có sát ý.

Tsugaki lạnh lùng phản công. Mặt đao trượt ngang, đánh lệch hướng Kilou. Đồng thời tay trái nàng bật nhẹ sống đao, tạo ra một đòn chấn động sắc bén nhắm thẳng tim đối phương.

Kilou buộc phải lùi lại.

—Himisha · Thập Sắc Thi!

Một đòn quyết sát.

Từ đốc kiếm phân ra mười lưỡi đao như ảo ảnh mà là thực, khóa kín mọi lối thoát của Kilou. Lui lại, là chết. Nhưng kiếm sĩ không thể lui.

Kilou hiểu rõ điều đó.

—Thất Niệm · Loạn!

Thanh đao trong tay hắn múa loạn, chẳng có bất kỳ kỹ xảo gì — thô ráp, hỗn độn — nhưng từng nhát, từng nhát, lại phá tan toàn bộ “Himisha”.

Tsugaki lần đầu biến sắc.

Loại kiếm kỹ này... tại sao lại có thể phá vỡ toàn bộ Quỷ Tộc kiếm kỹ!?

“Đương nhiên rồi, Quỷ Kiếm Cơ.” Kilou chậm rãi nói.

“Thứ ngươi đang đối mặt không phải là một chiêu kiếm, không phải kỹ xảo nào, mà là... cả một đời của một người đàn ông.”

“Một người suốt đời chỉ có một nguyện vọng: đánh với các ngươi một trận ra trò.”

Bí Truyền Lưu — từ đầu đã không phải kiếm pháp dùng để giết người. Đó là ý chí cả đời của một người — Trảm Quỷ Chi Nhận.

“Nhưng các ngươi, chưa từng một lần công nhận hắn. Dù chỉ một lần.”

Kilou ép văng đao của Tsugaki.

—Quỷ Nhận · Tu La Đạo!

Tsugaki không tin, tung tiếp một kiếm. Nhưng vẫn bị Kilou chặn lại.

“Ta đã nói rồi, đao của ngươi... không thể làm tổn thương ta!”

Kilou chém thẳng đao về phía Tsugaki, một chiêu không còn là kiếm pháp, mà như cú đâm của một chiến thương. Tsugaki vội vã nghênh chiến, hai thanh đao va vào nhau — mũi đao ghì chặt lấy đốc kiếm đối phương.

“Hơn nữa... quả nhiên là ngươi.”

Hai thanh đao — tuy khác hình dạng — nhưng lại hoàn toàn đồng bộ, giống như tỷ muội sinh đôi.

Tsugaki nắm trong tay Phá Diệt Chi Đao — có thể phá mọi pháp thuật, hủy mọi vật chất — nhưng vì sao đao của Kilou lại không tổn hại chút nào?

“Ngươi chính là Ruri, Quỷ Kiếm Cơ...”

“Là Tsugaki.”Gương mặt Tsugaki trở nên băng lãnh.

“Vậy... ngươi muốn nói gì? Vì sao ta giả dạng nhân loại? Vì sao ta muốn giết ngươi?”

“Không.” Kilou lắc đầu.“Đây là trận đấu của kiếm sĩ. Đây là thanh quỷ đao của ngươi. Đã đến lúc vật quy nguyên chủ.”

“Thanh đao đó là một phần thân thể Quỷ Tộc. Xa rời quá lâu... sẽ khiến chủ nhân suy yếu.”

“Cũng như lần trước, khi đao còn ở đây... Ruri, ngươi đã yếu đi rồi, đúng chứ?”

“Đừng gọi ta bằng cái tên đó!” Tsugaki gằn từng tiếng.“Ngươi thật sự nghĩ mình có thể ngang hàng với Quỷ Tộc sao?”

Kilou điềm nhiên đáp lại:

“Những Quỷ Tộc khác thì ta không biết. Nhưng ngươi — Tsugaki — thì ta có đủ tự tin.”

“Đao va chạm, chính là tâm va chạm.”

“Ngươi có cảm nhận được... thanh đao của ta nặng nề đến nhường nào không?”

“Ngươi vung đao... vì điều gì? Chém xuống... vì lý tưởng nào?”

“Nếu không có ý chí, đao của ngươi sẽ chẳng thể nào chạm đến ta, Tsugaki.”

Tsugaki lặng người.

“Ta... vì sao lại cầm đao? Vì sao lại chiến đấu?”

Trên đao của ta... không có gì cả?

Đao của ta...

... đã chẳng còn gì.

“Nếu như ta không sinh ra ngươi...”

“Thì tốt biết bao.”

Một đứa trẻ, tay cầm lưỡi đao nhuốm máu, đứng lặng lẽ nhìn người phụ nữ bị trói vào cột gỗ.

Đó là người thứ mười.

Dáng vẻ như thế, Ruri ngươi... mới là Quỷ Tộc chân chính.

Thế rồi... tự tay chỉ huy lưỡi đao, chém xuống.