Sau khi ra khỏi phía sau phòng boss, điều đầu tiên tôi thấy là Kohaku. Cô ấy đang mang vẻ mặt vô cùng tự tin, cho thấy cô ấy chẳng có chút lo lắng nào.

Giờ nghĩ lại, một khi đã hoàn thành phòng boss, bạn có thể bỏ qua nó. Vậy cô ấy đã dùng lối tắt đó và đợi tôi sao?

「Vậy là xong rồi. Nhanh hơn tôi nghĩ đấy.」

「Vì tôi đã dùng những chiêu lớn, nên kết thúc giống như một cuộc tấn công thời gian vậy.」

Hít một hơi, tôi đổi vũ khí từ đôi găng tay trở lại Meteor Impact.

Tôi đã tin chắc sau trận chiến cuối cùng đó. Chiến đấu tay không thực sự tỏa sáng trong các trận đấu boss, nhưng thực ra, nó nên là một kỹ năng mà aggro không tập trung vào tôi.

Từ sức nặng của đòn tấn công, Meteor Impact tốt hơn khi đối phó với quái vật bình thường. Và nếu nói thật, tôi cũng muốn có một cây chùy một tay nữa.

「Tria chắc sắp hiện ra trước mắt rồi. Đây là lần đầu tiên Sukuna đến Tria, phải không? Tôi chắc cô sẽ ngạc nhiên đấy.」

「Ngạc nhiên?」

Khi chúng tôi đi đến một điểm có thể nhìn thấy lối ra của khu rừng, Kohaku đột nhiên nói như vậy.

Vì Rin-chan chưa nói gì về nó, tôi tò mò: thị trấn thứ 3, Fias, có gì?

Khi chúng tôi ra khỏi rừng, tôi có thể nhìn thấy một thị trấn cách chúng tôi vài trăm mét.

Tôi có cảm giác có gì đó hơi lạ. Bức tường bên ngoài của thị trấn đó, so với Thị trấn Khởi đầu và Dualis, quá thấp.

Tuy nhiên, sau khi nhìn kỹ hơn, tôi có thể hiểu tại sao lại như vậy.

Một bức tường để ngăn quái vật đi qua, hóa ra điều đó hoàn toàn không cần thiết.

「Đó là Pháo đài Thị trấn Hồ Tria. Nó còn được gọi là Thành phố Nước.」

「Haaa~… Tuyệt vời quá!」

Đi gần khu vực hồ, tôi có thể thấy hồ đủ lớn để mở rộng ra ngoài việc chỉ tạo ra một rào cản nước mỏng quanh thị trấn.

Đang ngẩn ngơ ngắm Tria, đột nhiên, một thứ gì đó từ trong hồ nhảy ra và tôi bị té nước.

「Kyururururu!」

「Gì vậy, cái gì thế này!?」

Nó đã nhảy lên người tôi và đẩy tôi ngã xuống, và tôi hiện đang bị sinh vật bí ẩn này đè bẹp trên mặt đất, nó có sức mạnh khá lớn.

「Chẳng phải đó là một con rồng nước con sao? Hiếm khi chúng xuất hiện gần bãi cạn đấy.」

「Rồng nước? Ôi… đừng liếm tôi, đừng liếm tôi, nó thô ráp lắm, cô biết không!」

Vì lý do nào đó, nó thân thiện một cách kỳ lạ hoặc quá bám lấy tôi. Tuy nhiên, tôi phần nào đã cố gắng gỡ bỏ con vật bí ẩn đang liếm mặt tôi.

Sinh vật được gọi là rồng nước, thay vì một con rồng phương Tây, nó trông giống rắn hơn với thân hình dài và mảnh. Ngay khi tôi vừa gỡ được nó ra, nó lại một lần nữa quấn quanh người tôi. Không có hiển thị HP hay cấp độ, điều đó có nghĩa là nó không được coi là quái vật.

「Rồng nước thực sự rất khôn ngoan, chúng là những sinh vật khá nổi tiếng ở Tria. Ít nhất, chúng không tấn công con người và là những sinh vật hiền lành.」

「Chẳng phải tôi đang bị tấn công sao?」

「Không, con đó chỉ đang chơi với cô thôi. Nó cũng có thể đang đói nữa.」

「Thật sao?」

「Kyuru.」

Con rồng nước kêu lên như thể đang trả lời, nghe khá dễ thương. Tôi thử vuốt đầu nó.

Vảy của nó thực sự rất mịn. Khi tôi vuốt đầu nó, con rồng nước cảm thấy rất dễ chịu và nheo mắt lại vì hạnh phúc.

Tôi thử lấy ra những cây Magical Take mà tôi đã thu thập được trong Rừng Ma Thuật và cho con rồng nước xem. Nó liếm lưỡi nếm thử rồi nuốt chửng cả cây nấm.

Con rồng nước quấn quanh tôi như thể đòi thêm, và ngay khi tôi sắp hết, nó dường như đã no và hài lòng. Nó ngừng quấn quanh người tôi và lặn xuống nước. Mặc dù ban đầu tôi có đến hai mươi cây…

「Nó đi rồi…」

「Kyu!」

「Uooh!?」

Ngay khi tôi đang nghĩ rằng mình nên tiễn nó, con rồng nước lập tức quay lại. Nó ngậm một thứ gì đó trong miệng, ném về phía tôi, và sau khi kêu lên một tiếng đầy năng lượng, nó đột nhiên biến mất trở lại đáy hồ.

Nhìn vào thứ tôi vừa bắt được, tôi thấy một quả cầu lớn, màu xanh lam, giống như thủy tinh.

「Cái gì đây?」

「Đó là… Đó là một tinh thể rồng nước. Và nó cũng là một cái khá lớn đấy.」

「Tinh thể rồng?」

「Đó là một tinh thể hình thành bên trong rồng khi chúng sinh ra. Nó lớn dần khi chúng trưởng thành, và độ tinh khiết của nó cũng tăng lên. Với kích thước này… tôi đoán phải mất khoảng một trăm năm. Rất có thể nó là từ một con rồng nước đã chết và sau đó con rồng nước con này đã chiếm hữu nó.」

「Hừm… Cái này có tốt không?」

「Tùy thuộc vào người sử dụng, vì cô có thể dùng nó để thêm thuộc tính vào trang bị của mình, nó khá tiện lợi. Nhưng tôi nghĩ chúng là thứ quan trọng đối với rồng, những kẻ thích đồ sáng bóng và thu thập chúng như một sở thích. Đó là lý do tại sao nó có lẽ đã tặng cô như một lời cảm ơn.」

Một tinh thể cỡ quả bóng chày… Đúng hơn, một tinh thể nước, tôi đoán vậy? Nhìn kỹ, tôi có thể thấy thứ gì đó giống như chất lỏng đang gợn sóng bên trong nó.

Dùng hết số Magical Take đó khá là lỗ, nhưng tôi có thể đã nhận được thứ gì đó tốt từ nó.

Dù vậy, đây có lẽ là lần đầu tiên tôi trải nghiệm một con vật trở nên tinh nghịch với mình. Tôi có chút cảm giác tiếc nuối còn lại trong lòng.

Không chỉ là thú cưng. Suốt cuộc đời mình, tôi chưa bao giờ có cơ hội chơi với động vật. Vì lý do nào đó, tất cả chúng đều bỏ chạy.

Có lẽ nếu ở trong trò chơi thì tôi có thể chơi với chúng. Và về rồng nước, chúng thậm chí còn không phải là quái vật mà.

「Dễ thương quá…」

「Sukuna quả là có cảm giác kỳ lạ.」

Kệ tôi đi.

☆

「Này, nhìn kìa…」

「Uoh, thật sao?」

「Tuyệt vời quá…」

「Chết tiệt, ngầu quá…」

Trước khi tôi vào Tria, trong lúc xếp hàng chờ kiểm tra, tôi cảm thấy những ánh mắt xung quanh đang đổ dồn vào chúng tôi.

Được gọi là Thị trấn Pháo đài, Tria đã thực hiện một cuộc kiểm tra kỹ lưỡng.

Ngay từ đầu, những người chơi phạm tội không thể vào được, nhưng có lẽ đó là kiểu việc làm màu hay gì đó.

Vì không chỉ có người chơi ra vào thị trấn, tôi đoán có thể nói đó là một cuộc kiểm tra các NPC nhiều hơn.

Giờ thì, ánh mắt của họ không tập trung vào tôi, mà lại hướng về Kohaku.

Từ những gì tôi có thể nghe lỏm được từ tiếng thì thầm của họ, có vẻ như Kohaku là một nhân vật khá nổi tiếng trong số các NPC.

Cái gì vậy, cái gì vậy…?

「…Kohaku 《Hajou》?」

「Nn, ừ thì, tôi đoán tôi cũng được gọi như vậy.」

Kohaku trông hơi ngượng ngùng và gãi má.

Một biệt danh, tôi đoán vậy, nhưng… nổi tiếng trong số các NPC là một chuyện khá lớn, phải không?

Khi tôi định hỏi cô ấy tên đó bắt nguồn từ đâu, Kohaku bắt đầu nói về bản thân.

「Trong quá khứ, một con quái vật Named cấp tai họa đã tấn công thủ đô. Lúc đó, tôi được giao nhiệm vụ bảo vệ thủ đô. Tên của nó là… 《Lâu đài Cổ đại Di động -Alma-》, phải không? Nó đúng nghĩa là một con quái vật là một lâu đài di động, nhưng… có lẽ do sự thiếu thận trọng của tuổi trẻ, tôi đã đập nát lâu đài đó thành từng mảnh và vì vậy tôi được gọi bằng cái tên đó.」

「Tôi hiểu rồi, vậy là… 《Kẻ Phá Thành (破城, hajou)》.」

Thôi, tôi xin lỗi. Tôi nói tôi hiểu rồi, nhưng tôi hoàn toàn không hiểu gì những gì cô ấy vừa nói…

Lâu đài? Thành từng mảnh? Cô ấy đã đập nát nó? Vì sự thiếu thận trọng của tuổi trẻ ư?

Cô ấy đang mỉm cười ngại ngùng, nhưng tôi nghĩ đó là một chủ đề khá lớn, không phải thứ mà bạn có thể đùa cợt.

Và liệu bạn có thể gọi đó là điều mà con người có khả năng làm được không? …Chà, cả hai chúng tôi đều không hoàn toàn là con người, nhưng…

「Nếu cô nghĩ cô có thể làm được, cô có thể làm được đấy.」

「Không, tôi tự hỏi điều đó…」

「Không, cô có thể làm được. Những gì tôi có thể làm là điều cô chắc chắn có thể làm được mà.」

Từ những lời nói trực tiếp và chân thành mà cô ấy nói một cách tự hào, tôi cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ.

Không phải là có điều gì đó kỳ lạ, chính xác hơn, đó là cảm giác có điều gì đó hơi sai lệch. Đó không phải là điều bạn thường có thể nhận ra về một người bạn vừa gặp. Đó là cách nó nên là, nhưng ngay cả khi tôi về mặt kỹ thuật biết điều đó, về điều cô ấy vừa nói, tôi nghĩ, 「Không giống cô ấy chút nào.」

「Này, Kohaku, ngay cả bản thân cô, như… chống lại một Named giống như Aria, cô cũng có thể đánh bại chúng, phải không?」

Tôi định nói những lời đó một cách nhẹ nhàng.

Tuy nhiên, Kohaku lắc đầu. Chúng bị phủ nhận với một giọng điệu rất nghiêm túc.

「Tôi không thể làm điều đó.」

「Tại sao?」

「Tôi có một mong ước. Đó là lý do tại sao, cho đến khi tôi chắc chắn nó sẽ thành hiện thực, tôi không thể chết. Vì dù sao cũng cần phải đặt mạng sống của mình vào một trận chiến chống lại một Named mà.」

Nói điều đó với nụ cười của một cô gái trẻ với một giấc mơ, Kohaku nhìn chằm chằm vào tôi.

Tuy nhiên, trái ngược với biểu cảm rạng rỡ đó, điều tôi cảm nhận được từ Kohaku là một sự lạnh lẽo sâu sắc đến tận xương tủy, và đôi mắt cô ấy giống như một bóng tối sâu thẳm.

Những gì bên trong đôi mắt đó là sự ghen tị và đố kỵ. Đó là một cảm xúc hỗn tạp mà bạn không bao giờ có đủ từ ngữ để diễn tả.

À, tôi hiểu rồi. Cuối cùng tôi cũng hiểu. Lý do Kohaku bám víu lấy tôi. Và lý do cô ấy chọn giúp tôi, và lý do cô ấy kể cho tôi nghe rất nhiều điều.

Theo dõi tôi sau khi thấy tôi ở quán trà thay vì nói chuyện ngay lập tức, và chờ đợi để giúp tôi cho đến khi tôi gần chết.

Thực sự không cần phải gọi hành vi như vậy là kỳ lạ, nó khiến bạn tự hỏi tại sao cô ấy lại làm những điều đó.

「Chúng ta hãy đi nơi khác để nói chuyện. Vì dù sao thì đó cũng là một câu chuyện khá dài.」

「Được thôi.」

Kohaku này, người sống trong thế giới này, cô ấy đang mang theo điều gì?

Khởi đầu câu chuyện của cô ấy được hé mở bằng một lời giới thiệu từ một tin nhắn hệ thống.

『《Nhiệm vụ Phụ: Onihime (Công chúa Quỷ) – Câu chuyện Khát vọng của một Quỷ (Onihime Shoukeikitan)》』