Tôi bị bầu trời đang sụp đổ nuốt chửng.

Khi tỉnh lại, tôi đang nhìn lên bầu trời đêm.

「……….Hả?」

Bật dậy, tôi quan sát xung quanh. Có vẻ như tôi đã ngã xuống một loại vỉa hè lát đá nào đó.

Và đây không phải là điểm hồi sinh ở Dualis, cũng không phải là chiếc giường tôi sẽ nằm sau khi đăng xuất. Thay vào đó, đây là một nơi có một ngôi đền được xây dựng trên một mảnh đất tách biệt khỏi mọi thứ khác.

Tách biệt, tôi dùng thuật ngữ đó có lý do.

Khu đất kéo dài khoảng một trăm mét về mọi hướng, nhưng xa hơn nữa, cảnh vật bị méo mó và sụp đổ.

Nó giống như một chiều không gian khác mà bạn thường thấy trong anime hay manga. Tôi nghĩ nơi này đã bị tách rời khỏi phần còn lại của thế giới.

À mà, vì tôi đang ở trong khuôn viên đền, nên có một ngôi đền lớn sừng sững trước mặt tôi.

（Chắc tôi nên vào xem sao.）

Kéo lê thân thể và tâm trí mệt mỏi, tôi lê bước về phía ngôi đền. Cánh cửa của nó đã mở sẵn, như mời gọi tôi bước vào.

Trên đường đi, tôi nhận thấy avatar của mình đang ở trạng thái tương tự như ngay trước khi Apocalypse tung ra ma thuật tối thượng của nó.

Tôi chỉ còn lại vài HP, và bên sườn tôi vẫn còn một cái lỗ bị xuyên thủng. Điểm khác biệt duy nhất là kỹ năng 《Ravenous Wolf》 đã bị hủy bỏ và hiệu ứng sát thương theo thời gian từ vết thương chảy máu ở bụng đã biến mất. Tôi đã hồi phục khỏi những hiệu ứng đó, liệu kết luận này có hợp lý không?

Tôi thực sự không thể phân biệt được đây là mơ hay thực. Nhưng trực giác mách bảo tôi rằng đây không phải là một giấc mơ.

Có một bệ thờ duy nhất bên trong ngôi đền.

Và trên bề mặt của nó là một chiếc trâm cài tóc tinh xảo bằng thép đỏ thẫm, với hình ảnh một quả tầm bóp ở cuối.

Đây có thể là một vật phẩm được làm từ hihiirokane, cùng chất liệu với chiếc 《Moon Camellia’s Solo (Tsubaki Kanade)》mà tôi đang đeo chăng?

「Ối-」

Khi tôi vô thức cố gắng nắm lấy nó, tay tôi bị một bức tường vô hình đẩy lùi. Chà, thực ra không có đau đớn gì, nhưng… cảm giác như tôi bị điện giật vậy. Bị sốc, dường như tôi đã bị từ chối.

「Vậy là ngươi đã thức tỉnh rồi, hỡi đứa con của Oni.」

Không tiếng động, không mùi hương, không sự hiện diện, chủ nhân của giọng nói đó đột nhiên xuất hiện ngay sau lưng tôi.

Hoàn toàn bất ngờ, tôi quay phắt lại, đối mặt với 『Avatar của chính mình.』

「Cái-..gì…Hả? Ai vậy?」

「Fuahahaha. Ngươi có vẻ bối rối. Chính ta là người đã đưa ngươi đến đây và chính ta là người đã cứu ngươi khỏi con chân long đáng nguyền rủa mà ngươi đã thấy.」

「À…..Tôi hiểu rồi. Đây là gì vậy?」

Đối mặt với cô ấy cứ như thể đang nhìn vào gương vậy.

Sự tồn tại đang mỉm cười trước mặt tôi phản chiếu avatar của tôi một cách chính xác đến nỗi ngay cả cái lỗ ở bụng cũng y hệt. Nhìn từ đây, trông nó thật sự đau đớn.

「Hiện tại, ta không thể mang hình dạng ban đầu của mình và do đó, ta đã hóa thân thành một hình hài giống cơ thể của ngươi. Có thể không dễ chịu, nhưng xin hãy tha thứ cho ta vì điều đó.」

「Ừ-ừm. Vậy… cô là ai?」

「Ồ, ta đã quên giới thiệu bản thân.」

Thực thể này, mượn hình dáng của tôi, cười nói "Thật không tốt chút nào," rồi trả lời câu hỏi của tôi.

「Tên ta là Shuten(酒呑). Ta là kẻ cai trị tất cả 《Douji》.」

Shuten. Nếu tôi ghép cách phát âm với các ký tự, nó có được viết là 酒呑(shuten) không?

Cái tên đó, tôi cảm thấy như mình đã nghe rất nhiều về nó.

「Sao? Phản ứng của ngươi khá tẻ nhạt đấy. Ngươi có thể ngạc nhiên hơn, kiểu như, “Dohyaaa?!” chẳng hạn?」

「À, vâng, xin lỗi. Tôi chỉ đang bối rối thôi.」

「Chắc chắn là vậy rồi. Dù sao thì, khi ta cướp ngươi khỏi con chân long, ngươi đã ở giữa một cái chết được định sẵn rồi.」

Tôi đoán là vậy. Ngay từ đầu, nếu cô ấy cứ để mặc tôi thì tôi đã chết vì thời gian trôi qua, tôi đã chết vì sát thương khi ngã, và tôi đã chết vì ma thuật.

Không thường xuyên xảy ra chuyện bạn bị đẩy vào cái chết bởi ba nguyên nhân chí mạng đâu nhỉ?

Đặc biệt là bởi ma thuật tối thượng đó.

Truth Magic (Kotowari Mahou), nó nói vậy, nhưng tôi thực sự không biết từ đó chứa những chữ Hán nào, nên tôi hoàn toàn không hiểu.

Cùng lắm, tôi chỉ có thể nghĩ đến một ký tự có thể có, 「理.」

Tôi tự hỏi điều gì đã xảy ra ở vùng đất ngập nước. Khi Rou và tôi đang chiến đấu, đúng là không có ai khác xung quanh, nhưng với quy mô của ma thuật đó….

Chẳng phải sẽ có một loại miệng núi lửa khổng lồ sao?

Suy nghĩ lại, liệu có phải những con quái vật dạng thằn lằn ẩn mình là điềm báo rằng con rồng sẽ xuất hiện không?

Tôi thực sự không biết. Dựa trên phản ứng của Rou, có vẻ cô ấy cũng không biết, nhưng có lẽ Rin-chan có thể biết về nó.

「《Truth(真理) Magic (Kotowari Mahou)》 là một phần của ma thuật tối thượng. Nếu ngươi làm chủ tất cả các loại ma thuật, cuối cùng ngươi sẽ đạt đến Truth Magic. Chà, đó là chưa kể đến khả năng kích hoạt nó hay không. Truth Magic tìm kiếm những sinh vật có năng lực ma thuật khổng lồ và khả năng kiểm soát ma thuật tinh tế. Nếu không có những đặc điểm đó, người ta sẽ không bao giờ có thể sử dụng nó thành công.」

Mọi loại ma thuật… Vậy có nghĩa là ma thuật hồi phục và ma thuật hỗ trợ cũng có thể đạt đến điểm đó sao?

Tôi đã đi đến kết luận đó, nhưng đương nhiên tôi không thể thực sự tưởng tượng được ma thuật không tấn công sẽ có hình dạng như thế nào khi nó đạt đến đỉnh cao.

「Bất kể thế nào, ma thuật đó không phải là thứ mà một người bình thường có khả năng sử dụng. Ngay cả những bản sao của Apocalypse cũng không thể dễ dàng sử dụng nó. Hơn nữa, hắn ta còn dừng cả thời gian. Hắn ta đáng lẽ phải đang nghỉ ngơi ngay lúc này.」

"Kukuku," Shuten cười sảng khoái.

Tôi tự hỏi liệu họ có mối quan hệ tồi tệ không. Hay có lẽ họ hòa thuận?

Dù là gì đi nữa, có lẽ con rồng đã không hoàn toàn sai khi gọi điều hắn làm là một 「phần thưởng.」

Nếu tôi tin Shuten, thì đó là ma thuật khiến hắn kiệt sức khi sử dụng, dù sao đi nữa.

「Shuten cũng có thể sử dụng nó sao?」

「Kukuku, nếu ta có thể sử dụng nó, ta chắc chắn sẽ cảm thấy khá tốt. Tuy nhiên, thật không may, ta là một sự tồn tại nằm rất xa khỏi các lĩnh vực ma thuật và phù thủy, ngươi biết đấy. Ta đã không nói điều đó trước đó sao? Ta là thực thể cai trị Douji.」

"Ngươi hiểu rồi chứ?"

Khi Shuten nhìn tôi với ánh mắt dò hỏi, tôi cảm thấy mọi mảnh ghép khớp vào nhau khi tôi nhận ra điều đó.

「….Shuten…《Douji》.」

「Đúng như ngươi nói. Cái ta cai trị là một thứ bạo lực thể chất cực kỳ thuần túy. Nói theo cách đó, người ta cũng có thể nói rằng rồng và ta đứng ở hai thái cực đối lập.」

Con rồng đã đưa ma thuật đến cực điểm, và con oni đã đưa sức mạnh đến cực điểm.

Tôi…..lý do công việc đặc biệt 《Douji》đã xuất hiện trước mặt tôi tồn tại, tôi cảm thấy như mình cuối cùng đã hiểu tại sao.

Đó là bởi vì con oni ngay trước mặt tôi tồn tại trong thế giới này, tạo ra sự tồn tại của công việc gọi là 《Douji》.

「Giờ thì, vì ngươi là người đầu tiên trong số đồng loại của ta đến thăm ta trong vài trăm năm, ta sẽ ban cho ngươi một số chỉ dẫn.」

Shuten, người không biết từ đâu lấy ra một chiếc quạt sắt, nở một nụ cười tự mãn khi cô ấy cười.

「Để ngươi phát triển sức mạnh của ta…..để ta xem, theo lời của người dân các ngươi, đó sẽ là chuyên môn, phải không? Để phát triển sức mạnh của ngươi, ngươi rất có thể sẽ cần đạt đến cấp độ chuyên môn vượt quá bảy mươi. Và sau khi ngươi đạt được điều đó, có một câu hỏi là liệu ngươi có thể thể hiện sức mạnh của mình với thế giới hay không. Kuku. Có vẻ như ta không cần phải lo lắng về điều thứ hai, tuy nhiên.」

Thể hiện sức mạnh của tôi với thế giới. Cô ấy đang nói về những danh hiệu bạn nhận được khi đánh bại một Named, hay cô ấy muốn nói đến danh tiếng của tôi trong số các NPC?

Sau khi đóng khung lời nói của cô ấy như một lời chỉ dẫn, có vẻ như cô ấy không có ý định cho tôi câu trả lời.

「Cấp độ chuyên môn 70, vậy có nghĩa là trên cấp độ 90…..chắc chắn là còn lâu lắm.」

「Không phải vậy đâu. Người phụ nữ loài người mà ngươi đã chiến đấu dũng mãnh chống lại con rồng đó, người đó đã vượt qua 60 rồi. Người đó cũng là một vật liệu tốt, nhưng nếu ta ra tay với người đó, một ai đó phiền phức sẽ nhìn thấy ta.」

Nhìn Shuten nhăn nhó, mô tả họ là 「phiền phức」, họ chắc chắn phải là một đối thủ cực kỳ phiền phức.

Dù sao thì, người ngay trước mặt tôi, một oni thần có cùng cấp độ với một chân long, đã đánh giá nó là phiền phức.

「Vậy có ai đó giống như Shuten đối với loài người không?」

「Ngươi quả là nhanh trí. Tuy nhiên, tình hình hơi khác so với những gì ngươi đang tưởng tượng. Chúng ta không phải là những thực thể canh giữ các chủng tộc, thay vào đó, chúng ta trông nom những người có cái mà các ngươi gọi là nghề nghiệp. Tuy nhiên, ta là một sự tồn tại bất thường trong số những người được định nghĩa như vậy. Dù sao thì, số lượng mục tiêu mà ta trông nom cực kỳ nhỏ. Ngược lại với ta, tuy nhiên, Thần Kiếm và Thần Ma Thuật dường như luôn bận rộn. Đặc biệt là Thần Ma Thuật. Các bản sao của Apocalypse là chư hầu của vị thần đó.」

「Kẻ đó là chư hầu…? Tôi cảm thấy sẽ hợp lý hơn nếu con rồng đó mới là kẻ có chư hầu chứ.」

「Ta không biết về điều đó. Nói một cách đơn giản, điều này có nghĩa là hắn, một chân long, ban đầu không có nhiều sức mạnh đến vậy. Tuy nhiên, nếu không có ai có khả năng trở thành Thần Ma Thuật trước hắn xuất hiện, hắn đã tự mình chiếm lấy vị trí đó rồi.」

Tôi cảm thấy như mình vừa nghe được một điều gì đó thực sự quan trọng. Tuy nhiên, thành thật mà nói, tôi thực sự mệt mỏi. Tôi không còn đủ sức lực để suy nghĩ kỹ về lời nói của cô ấy.

「Fufu, có vẻ như ta đã nói quá nhiều. Tuy nhiên, hãy chịu đựng thêm một chút nữa. Dù sao thì, ta phải ban thưởng cho kẻ đã làm sứt một mảnh sừng của hắn. Hắn là một con rồng, hắn không nghĩ việc thể hiện ma thuật của mình như một phần thưởng là một trò đùa, mặc dù chỉ những kẻ trở nên ngu ngốc trong việc theo đuổi ma thuật mới vui mừng về điều đó.」

Phần thưởng. Shuten, người nói một điều gì đó khiến tôi tỉnh táo hơn một chút, lấy ra một chiếc trâm cài tóc tinh xảo cùng kiểu dáng với chiếc trước đó, nhưng có màu sắc khác. Thiết kế là một quả tầm bóp, tương tự nhưng khác với chiếc trước. Có lẽ vật liệu được sử dụng khác nhau.

Tuân theo cử chỉ của cô ấy bảo tôi quay lại, Shuten cài tóc cho tôi bằng chiếc trâm đó.

「Đây là dấu hiệu sẽ dẫn ngươi đến ngôi đền này. Đây là Underworld (Kakuriyo), và dấu hiệu này sẽ cho phép ngươi đi vào thế giới này từ thế giới của người sống.」

「Nếu tôi đeo cái này, tôi có thể quay lại đây lần nữa sao?」

「Khi chuyên môn của ngươi đã vượt quá ba mươi, hãy đến vùng đất nơi những cuộc hành trình bắt đầu. Đến ngôi đền nhỏ được thờ cúng ở rìa của nó, và dâng lên một lời cầu nguyện nhân danh ta. Ngươi sẽ được mời đến phần sâu nhất của Underworld, nơi ta sẽ chờ đợi ngươi.」

Tôi ghi khắc từng lời Shuten đã nói một cách thần bí vào tâm hồn mình.

Vì cô ấy đang đề cập đến việc có cấp độ nghề nghiệp là 30, trong cấp độ bình thường tôi sẽ cần phải đạt ít nhất trên cấp độ 50.

Khi tôi đạt đến cấp độ đó, vùng đất nơi những cuộc hành trình bắt đầu….về cơ bản, tôi cần phải đến Thị trấn Khởi đầu, và từ đó tôi rất có thể sẽ cần đến một ngôi đền nhỏ nào đó ở phía nam, tại Rừng Rìa.

「Những cư dân của thế giới ngầm rất mạnh. Ngươi có thể chọn có mang theo đồng đội của mình, hoặc nếu ngươi muốn tự mình thử thách họ. Tuy nhiên, ngươi tuyệt đối không được đánh giá thấp Underworld khi ngươi thử thách nó.」

『《Nhiệm vụ phụ: Đền thờ Rìa -Thế giới ngầm của Kishin-》 đã bắt đầu.』 (9: kishin, về cơ bản là oni thần)

「Đừng vội vàng, và hãy cố gắng hết sức. Ta đặt nhiều kỳ vọng vào ngươi, Sukuna.」

Có vẻ như lời tuyên bố thần bí vừa rồi là phần giới thiệu chính thức của nhiệm vụ.

Vuốt ve chiếc trâm cài tóc bằng đồng tinh xảo, tôi cảm thấy sự lạnh lẽo thật dễ chịu.

「Thôi vậy. Bây giờ, ngươi nên dành thời gian nghỉ ngơi đi.」

Bàn tay phải của Shuten mờ đi.

Khi tôi nhận ra điều đó, lượng HP còn lại của tôi bị tước đoạt sạch sẽ, và cơ thể tôi đã cận kề cái chết suốt thời gian qua cuối cùng cũng nhận hình phạt tử vong.

V-vậy là, cuối cùng, cô ấy đã giết tôi.

Suy nghĩ lại, tôi không trách cô ấy, nhưng trước khi tôi trở lại điểm hồi sinh, tôi nhớ lại niềm vui trên khuôn mặt Shuten khi cô ấy làm điều đó và thề sẽ phàn nàn vào lần gặp mặt tiếp theo.