Sáng hôm sau, thứ Hai – ngày được xem là ngày làm việc của phần lớn thế giới.

Như thường lệ, tôi không mong đợi có nhiều người tụ tập sớm vào một buổi sáng thứ Hai, nên tôi đăng nhập vào WLO nhưng không phát trực tiếp.

Touka-chan cũng đến trường sáng nay. Sáng sớm, cùng với cô vệ sĩ đến đón, em ấy rời đi với nụ cười tươi tắn. Tôi không thực sự nhớ họ, nhưng có vẻ như họ vẫn nhớ tôi. Tôi còn được bảo: 「Thế ra cô vẫn còn sống」. Có lẽ sẽ tốt hơn nếu Rin-chan đã phủ nhận tin đồn tôi biến mất nhỉ?

Khi tôi nói vậy, em ấy thở dài đáp: 「Đó là điều cần thiết mà」. Chà, trong thời đại mà ai cũng có điện thoại bên mình, có lẽ tôi cũng có lỗi khi bỏ đi mà không nói với ai, nên tôi không thể trách Rin-chan được. Từ giờ trở đi, mỗi khi gặp lại người quen thời trung học, họ sẽ cứ hỏi: 「cô vẫn còn sống sao?」 ư? Tôi không biết về những người quen của ai khác ngoài Rin-chan và Touka-chan, nhưng thỉnh thoảng tôi vẫn gặp bố mẹ của Rin-chan.

Quay lại chủ đề chính.

Lý do tôi trở lại Dualis lần nữa là vì cô bé Haruru từ 《Street Stall Avenue》, người mà tôi đã hoàn toàn quên mất. Tất nhiên, có khả năng em ấy không ở đó, nhưng đây là việc tôi muốn kiểm tra bất cứ khi nào có thời gian. Hơn nữa, tôi muốn dạo quanh các quầy hàng rong một lần nữa.

Tôi thong thả đi về phía con phố hàng rong đông đúc. Có lẽ do lượng người mới đổ về, vẫn có khá nhiều người chơi dù là ngày trong tuần.

Một trong những cửa hàng thu hút sự chú ý của tôi là một quầy bán các món đồ gọi là "nước ép potion". Ban đầu, potion có vị có thể uống được bình thường – ít nhất là theo lời đồn, dù tôi chưa từng uống thử – nhưng loại potion dạng nước ép do chủ quầy hàng làm… thì được viết như vậy.

「Cô gái trẻ, trang bị của cô thật khác lạ.」

Dâu tây, dưa lưới, blue hawaii-… trong lúc tôi đang đọc lướt qua những cái tên thường thấy ở các lễ hội, thì bị chủ quầy hàng gọi lại. Bề ngoài là một người đàn ông điển trai với mái tóc đỏ pha bạc. Tuy nhiên, nghe giọng nói thì chắc chắn đó là một người phụ nữ.

「Vẫn chưa có nhiều người chơi có thể làm trang phục phương Đông đến vậy… Nếu không phiền, tôi có thể hỏi tên cô được không?」

「Là Sukuna. Người làm ra trang bị này là Konekomaru-san.」

Vì tôi là một streamer, và Konekomaru-san đã xuất hiện trong buổi phát trực tiếp của tôi, nên nếu điều tra tên của chúng tôi, bạn có thể dễ dàng tìm ra, vì vậy tôi đã nói ra mà không có ý nghĩa gì khi che giấu. Và rồi anh ấy (?) gật đầu, tỏ vẻ đã hiểu.

「À, hóa ra là Neko-san đã làm nó… Ồ, tôi nên giới thiệu bản thân trước khi hỏi tên cô chứ. Tên tôi là Dion. Như cô đã nghe, tôi là phụ nữ bên trong.」

Dựa trên phản ứng của anh ấy, có vẻ như anh ấy cũng là người quen của Konekomaru-san. Người đó đúng là có nhiều mối quan hệ thật. (9: Tôi sẽ dùng "anh ấy, của anh ấy, v.v." để tôn trọng vai trò nekama của cô ấy)

Và người này là cái mà bạn gọi là Nekama hay Nenabe. Không chỉ giới hạn trong VR, những người chơi này cũng xuất hiện trong các trò chơi trực tuyến để nói dối về giới tính của họ… mặc dù nói như vậy thì hơi thô lỗ. Về cơ bản, họ là những người có phong cách chơi kiểu: "vì là game mà, hãy dùng một avatar có giới tính đối lập đi."

Mặc dù, trong VR, loại avatar đó khá khó di chuyển, nhưng… một khi đã quen thì sẽ chẳng là gì cả. Vấn đề là, 「Bạn không thể thay đổi giọng nói—」 đây là điều tôi tin. Nếu bạn không thể diễn xuất ít nhất là giọng nói và cử động, bạn không thể nói dối về giới tính của mình.

Mặc dù do sự ra đời của VR, vấn đề đã trở thành vấn đề cá tính, và có vẻ như có những người đã làm những việc như đóng vai một thần tượng. Giống như gã loli tai cáo kiểu sống khắc nghiệt trên đời đó. Chà, văn hóa Nekama/Nenabe là điều tự nhiên đã xảy ra từ rất lâu trước VR, giờ đây nó không còn gì đặc biệt nữa.

「Vậy, cô sẽ mua loại nào? Thành thật mà nói, đừng mong đợi gì từ hiệu quả của nó. Đây là sản phẩm phụ được tạo ra từ một thử nghiệm về cách tôi có thể làm ra thứ gì đó giống hệt một thức uống từ cái này. Mặc dù, hôm nay tôi chỉ có 《Street Stall Shaved Ice series》…」

「Nếu anh làm bằng đá, chẳng phải sẽ lời hơn sao?」

「Không, nó không có tác dụng khi trải mỏng trên đá. Và nó cũng không có hương vị đậm đà hơn khi cô đặc lại.」

「Vậy là anh đã thử rồi.」

Sau khi phân vân không biết chọn loại nào, tôi quyết định mua hai lọ potion vị blue Hawaii. Giá là 2000 iris. Khá đắt đấy chứ. Hương vị thì… hơi loãng blue Hawaii pha lẫn vị bạc hà.

Trong lúc tôi nhâm nhi từng chút một và trò chuyện, bỗng nhiên, để thử hoàn thành điều mình đã định, tôi hỏi Dion-san.

「Giờ mới nhớ, Dion-san, anh có thấy cô bé nào quanh đây không? Người chơi tên Haruru, có vẻ như em ấy luôn ở quanh đây.」

「À, tất nhiên rồi, ngay phía sau cô đó.」

Theo ngón tay mà Dion-san chỉ ra phía sau tôi, một cô bé đã ở ngay sau lưng tôi từ lúc nào không hay.

「Hú vía!」

「Ưm ưm, đã từ hôm qua rồi… Sukuna-san.」

「Yo, Haruru, dạo này thế nào rồi?」

「Ngay lúc này thì tuyệt vời nhất… vì người mà em chờ đợi đã ở đây rồi…」

「Tình yêu đôi lứa đó thật đáng ghen tị. Nắm bắt cơ hội và mua một ly đi.」

「Một ly đá bào với mật ong, làm ơn…」

「Cảm ơn đã mua hàng.」

Có vẻ như hai người họ biết nhau vì tôi có thể nghe thấy cuộc trò chuyện thoải mái từ họ. Đó là cô bé từ hôm qua xuất hiện từ hư không, cảm giác như một ninja không có sự hiện diện. Hay có lẽ em ấy là một dạng zashikiwarashi? (9: zashikiwarashi là yêu quái mang lại may mắn cho người sống trong ngôi nhà mà chúng ở, thường được miêu tả là loli trong manga, anime, v.v.)

「Vậy thì… cô có việc gì với tôi không?」

「À, phải rồi. Đúng vậy.」

「Thật may mắn… nếu vậy, tôi sẽ dẫn cô đến xưởng…」

Haruru, mỉm cười hạnh phúc, lắc lư người, quay lại và bắt đầu đi về phía con hẻm. Khẽ gật đầu với Dion-san, người đã đang tiếp các khách hàng khác, tôi đi theo ngay sau em ấy. Hóa ra nước ép potion đó bán chạy ngoài mong đợi.

☆

Sau vài phút đi qua con hẻm từ phía bắc Dualis.

Điều tôi được dẫn đến là khu dân cư sau khi đi qua các con hẻm, rồi giữa những ngôi nhà đó tôi được dẫn đến phía sau một ngôi nhà màu vàng, và cuối cùng tôi được mời vào xưởng của em ấy qua cửa sau.

Khi tôi bước vào, một không gian rộng lớn hơn tôi tưởng tượng trải ra. Trông như có hai tầng, và nhìn vào, tầng một dường như được làm hoàn toàn chỉ để rèn. Nhìn thoáng qua cửa trước, dù có hình dạng một cánh cửa, nhưng không hề có một tay nắm nào. Về cơ bản, điều đó có nghĩa là bạn chỉ có thể vào ngôi nhà này qua một cánh cửa trông giống cửa sau trong các con hẻm.

「Xin giới thiệu lại, tôi là Haruru… Hôm qua, tôi xin lỗi vì đã dùng cách đó…」

「Không sao đâu, những quả tạ tôi nhận được khá hữu ích mà.」

「Tôi đã xem buổi phát trực tiếp… cô xử lý chúng khéo léo như vậy… tôi vô cùng vui mừng…」

Cười khúc khích khi mỉm cười, Haruru dẫn tôi lên tầng 2.

「Những quả tạ đó là thứ kém tốt hơn những thứ khác tôi đã tạo ra… mặc dù Sukuna-san có thể xử lý được… như một vật ném, bản thân trọng lượng của nó quá bất thường.」

「Chà, đúng vậy.」

「Dao găm, phi tiêu, kunai, bi sắt, đá, v.v… Có những vũ khí ném khác tốt hơn… Tuy nhiên, tạ có một điểm tốt hơn các vũ khí ném khác… Và đó là trọng lượng của chúng…」

Trong lúc lắng nghe Haruru khi chúng tôi lên tầng 2, tôi bị choáng ngợp bởi nhóm vũ khí được xếp hàng. Mặc dù khó có thể nói rằng chúng được xếp gọn gàng. Em ấy đã làm bao nhiêu thứ, như những thanh kiếm bị ném bừa bãi trong một cái thùng, hay những vũ khí ném được đặt trên một cái hộp, hay những thanh đại kiếm và trượng treo trên tường. Dù sao đi nữa, nó chỉ mang lại ấn tượng về sự không nhất quán.

「Theo tôi thấy… tôi tin rằng Sukuna-san có thể xử lý bất kỳ loại vũ khí nào… Nhưng trò chơi này có một tính năng là bạn không thể có quá nhiều kỹ năng, đó cũng là một trong những điểm tốt của nó, nên… tôi sẽ thu hẹp những gì tôi cho cô xem xuống còn vũ khí cùn và vũ khí ném…」

Có thể nói rằng, đó là do đây là một trò chơi mà Haruru dường như có sức mạnh siêu phàm bất chấp vẻ ngoài của em ấy – em ấy mang một cái thùng chứa đầy vũ khí ngay trước mặt tôi.

「Tiếp theo, đó là, Sukuna-san có kỹ năng 《chùy một tay》, đúng không…?」

「Ơ, ừ. Mặc dù tôi không dùng nó nhiều lắm.」

「Tôi hiểu rồi… À, cái này khá thú vị đấy…」

Nói vậy, thứ em ấy lấy ra là một cây gậy dài khoảng 150 cm. Đó là thứ bạn sẽ gọi là vũ khí chùy hai tay. Tuy nhiên, nó có vẻ hơi ngắn so với kích thước đó. Nếu dài thêm 30 cm nữa thì sẽ vừa tầm. Phần đầu ở cả hai đầu hơi tròn. Nó trông giống như cây gậy kéo dài trong một số bộ manga, thiết kế là như vậy.

「Đây là một vũ khí tổng hợp mà tôi đã phát triển, 《Gậy Kéo Dài Phá Vỡ》… Xin hãy thử xoay nó ở giữa…」

「Thế này sao?」

Xoay cây gậy kéo dài giả mà tôi được đưa, có tiếng "cạch" khi nó tách ra ở giữa. Cây gậy hai tay nhanh chóng trở thành hai cây chùy một tay.

「Tôi nghĩ mình đã tạo ra một thứ tốt, nhưng thật không may… Nếu bạn cầm hai vũ khí cùn ở hai tay, mỗi tay một cái, bạn sẽ không thể kích hoạt kỹ năng của mình…」

「Ừm…」

「Ưm ưm, có vẻ như việc phát triển vũ khí không thể chỉ làm trong một ngày…」

Haruru nhún vai như thể không thể làm gì khác, nhưng biểu cảm của em ấy cho thấy đây là một điều thú vị đối với em ấy. Thử nghiệm và sai sót cũng là một niềm vui. Tôi chắc chắn em ấy là kiểu người như vậy.

「Quay lại chủ đề chính… Hiện tại, Sukuna-san không sử dụng kỹ năng chùy một tay của mình… Nếu vậy, thì cái này thì sao…?」

Nói vậy, em ấy đưa cho tôi một cây chùy hai tay màu đen, nặng trịch. Cái trước đó có trọng lượng của gỗ, nên cái này có lẽ được làm bằng kim loại. Chiều dài cũng tương tự như trước, khoảng 150 cm. Cả hai đầu đều khác biệt đáng kể so với cái trước, một bên có trang trí để tăng sức mạnh cùn và bên kia thì ngược lại, được cắt phẳng hoàn toàn.

「Xin hãy thử xoay nó như cái trước…」

「Hừm… oa!」

Khi tôi xoay cán cầm, một tiếng kim loại vang lên khi một lưỡi dao xuất hiện từ phần phẳng. Bản thân cây chùy mỏng nên lưỡi dao cũng mỏng. Trông như bạn có thể đâm và chém đơn giản bằng nó.

「Vũ khí ẩn hợp nhất Cắt-Đánh-Mới phát triển 《Kugelschreiber》…」

「Ku-… cái gì?」

「Kugelschreiber nghĩa là bút bi trong tiếng Đức… cô không thấy nó giống như vậy khi xoay đầu bút và một lưỡi dao xuất hiện sao…?」

「Tôi hiểu rồi, nhưng cái tên nghe có vẻ ngầu một cách vô nghĩa…」

Tôi không chắc em ấy có khiếu đặt tên hay không. Tuy nhiên, cái này có thể khá hữu ích. Khi tôi lùi lại một chút và nhẹ nhàng vung nó, với chiều dài 150 cm, gần bằng chiều cao của tôi, nó dễ xoay trong tay hơn tôi tưởng.

「Giống như vùng đất ngập nước Lawres, những cánh đồng đầy quái vật có sức kháng cự cùn mạnh mẽ không phải là ít… điểm mạnh của nó là bạn có một vũ khí cùn cũng có khả năng đâm và chém… Vấn đề là… độ bền của phần lưỡi dao… Dù tôi làm gì đi nữa, nó vẫn giòn…」

Em ấy có thực sự lo lắng về điều đó không? Haruru nhăn mặt khi nói vậy. Nhưng, cây chùy hai tay này, dù bạn cố gắng đo thế nào đi nữa, độ dày của nó chỉ khoảng 4 cm. Tôi nghĩ không thể tránh khỏi việc nó dễ gãy.

「Không thể tránh được vì nó mỏng như vậy mà, đúng không?」

「Đúng vậy, nhưng… đó là công việc của tôi để làm gì đó với nó… tạm thời, tôi sẽ bán cái này cho cô với giá rẻ… Cô có phiền nếu tôi nhờ cô thử nó không…?」

Đó không phải là một đề xuất tồi đối với tôi, nhưng tôi thực sự tò mò về phần em ấy nói rằng sẽ bán rẻ cho tôi.

「Nhân tiện, bao nhiêu vậy?」

「Hiện tại, bao gồm cả vũ khí ném, 10000 iris là được…」

「Cái đó gần như đã vượt quá giới hạn của sự rẻ rồi đấy!!」

Với kết quả thương lượng của tôi, với điều kiện em ấy sẽ không tính phí sửa chữa, tôi đã mua một Vũ khí ẩn hợp nhất Cắt-Đánh-Mới 《Kugelschreiber》 với giá 9900 iris.

Vì em ấy có một xưởng trông tốt đến vậy, em ấy không nên gặp bất kỳ rắc rối nào về tiền bạc. Nghĩ rằng tôi có thể gặp rắc rối liên quan đến giao dịch tài chính hoặc gì đó trong tương lai, tôi rời đi về phía con hẻm trong khi được Haruru tiễn.