「Gwaーーーah!!」

Giữa đêm khuya thanh vắng, tại doanh trại của đội diệt quái Fawncaven, tiếng hét thất thanh của một cậu bé vô tư mà bốc đồng vang dội khắp nơi.

「Sao lại tự tiện điều quân hả cái thằng ngốc này! Giữa tình hình như thế này mà còn dám dở trò, cậu muốn dắt cả nước xuống mồ chắc!?」

Giữa trung tâm trướng lớn, Pepe, người cầm trượng đồng thời là thủ lĩnh Fawncaven đang bị bắt quỳ gối, trên đầu nổi một cục u to tướng.

Đối diện cậu là Tonukapoli, bà lão đầu bò cũng là người thầy, người giám hộ cứng rắn của cậu.

Như mọi khi, bà đang nổi trận lôi đình vì những trò ngông cuồng của cậu bé trước mặt, lần này lại càng giận hơn vì mức độ hệ trọng và nguy hiểm của hành động đó.

「Thì... cháu chỉ nghĩ là muốn kiếm thêm chút đất mới thôi. Với lại đúng lúc này quỷ trong đầu cháu nó xúi, bảo cứ làm đi là được ấy mà!」

Pepe tỉnh bơ đáp, khiến Tonukapoli á khẩu, cạn lời.

Quân đội đâu phải món đồ chơi muốn kéo đi đâu thì kéo.

Đây đâu phải chuyện đứa con nít vòi bố mẹ mua đồ chơi!

Tonukapoli ôm đầu, cố tiêu hoá cái tình huống lố bịch mà Fawncaven vừa bị lôi tuột vào.

(Đất đai... Ừ thì đúng là quan trọng thật! Sau khi trao trả Dragontan, lãnh thổ Fanwcaven cũng teo đi kha khá. Giờ có vũ khí do Mynoghra cung cấp, quốc phòng cũng ổn hơn trước. Mảnh đất màu mỡ miền Bắc đúng là hấp dẫn thật. Nhưng thế thì vẫn chưa đủ lý do...)

Nói trắng ra, Fawncaven vốn không cần mạo hiểm tiến quân vào đây lúc này.

Ở miền Nam vẫn còn bao la đất hoang chưa khai phá.

Đúng là mảnh đất ấy cằn cỗi, khó trồng trọt, chất lượng chẳng đáng khen.

Nhưng nếu tận dụng Ma pháp Địa Mạch và Ma pháp chiến lược mà Fawncaven đang phát triển chung với Mynoghra, việc cải tạo biến nó thành đất màu mỡ chẳng phải không làm được.

Vậy thì cớ gì phải quấy rầy ngay nơi nhạy cảm này?

Chuyện lũ quái vật bí ẩn thì quả thực không thể phớt lờ.

Hiện tượng này gợi lại ký ức đẫm máu về cuộc xâm lược đại quy mô của man tộc từng khiến Fawncaven suýt diệt vong, điều tra ngay là điều bắt buộc.

Nhưng điều tra thì điều tra, cớ gì lại kéo quân dàn trận rầm rộ trong sân nhà đám thánh chức giả kia chứ!

Đã thế còn ngang nhiên chọc sâu vào tận lãnh địa, bảo sao không bùng ra rắc rối.

Pepe đúng là một thằng ngốc.

Ngốc nghếch, bốc đồng, vô phép với người trên, nghĩ gì làm nấy chẳng tính đường lui.

Nhưng nó không phải kẻ khờ.

Thậm chí khi gánh vác cả Fawncaven, nó vẫn luôn đưa ra quyết định tối ưu trong những thời khắc then chốt.

Kể cả khi nó hành động chỉ vì tuỳ hứng, thì kết quả lại thường ẩn giấu những ý nghĩa sâu xa không ai ngờ tới.

Chuyện đã vậy bao lần rồi.

Vậy lần này, rất có thể cũng thế.

Nhất là với tốc độ ra tay như chớp của nó, rõ ràng không phải làm bừa.

Tonukapoli cố moi ra manh mối trong đống rối rắm ấy.

「Pepe. Rốt cuộc cậu toan tính gì? Đừng giấu nữa. Đến nước này thì nói trắng ra đi.」

「Ừm...」

Pepe tuy ngây ngô nhưng có bản năng chính trị sắc bén hiếm có.

Một đứa như nó không thể không lường trước mối hoạ khôn lường khi kéo quân thế này.

Dù chỉ là trực giác mà trực giác của nó thì không ai dám coi thường.

Chắc chắn nó phải có thứ gì đó để bảo đảm canh bạc nguy hiểm này.

Nó không muốn hoặc chưa thể nói ra?

Thấy Pepe vẫn chỉ ậm ừ, Tonukapoli bèn tung đòn chốt, giọng bà ngọt mà gắt như dao cắt giấy:

「Giờ Mynoghra đang rối ren thế đấy. Chắc chắn bên đó cũng có vấn đề riêng. Nếu cậu cứ làm càn, chọc giận bọn họ, coi chừng mất luôn bạn đấy. Cậu tính sao?」

「À, không sao đâu. Cháu có bàn trực tiếp với Takuto-kun rồi. Anh ấy cho phép rồi mà.」

Tonukapoli đỡ trán, rên rỉ.

Không hề ổn chút nào.

Fawncaven từ trước đến nay luôn quản lý quốc gia bằng Hội nghị Cầm trượng, một kiểu hội đồng trưởng lão.

Mấy lão già đó giờ gần như ẩn cư, giao phó quyền điều hành và đối ngoại cho Pepe, chuyện này ai cũng biết.

Nhưng thế không có nghĩa là thằng nhóc được phép tự ý quyết toàn bộ đường lối quốc gia như cơm bữa thế này!

Huống chi đối tượng kia còn là Đấng Phá Diệt Vương.

Bà chỉ muốn quát thẳng vào mặt nó:

Ít ra báo trước cho ta một tiếng chứ!

(Khoan đã... Cái gì? Thằng nhóc này gặp được Ira Takuto từ bao giờ!? Sau vụ ám sát hụt, vị Vua đó bặt vô âm tín. Đám cận thần còn nhất quyết che giấu tung tích, Fawncaven cũng chẳng lần ra nổi. Nhóm giám sát Pepe cũng đâu có báo cáo gì... Chuyện quái gì thế này?)

Bao nhiêu nghi ngờ thi nhau mọc ra trong đầu Tonukapoli.

Bà khẽ tổng kết luồng sự kiện:

Tại lễ trao trả Dragontan giữa Mynoghra và Fawncaven, Vua Ira Takuto bị ám sát hụt.

Sau đó, nhờ chị em Elfur báo tin kín, biết Vua vẫn an toàn, nhưng rồi biến mất cùng cận thần Atou.

Chẳng bao lâu, Miền Nam của Thánh Vương Quốc Qualia ly khai dưới trướng Thánh Nữ, tuyên bố lập quốc, xưng là Thần Quang Quốc Renea.

Cùng thời điểm ấy, lũ quái vật chưa từng thấy bất ngờ xuất hiện, chia cắt Bắc và Nam Đại lục.

(Mynoghra không chia sẻ hết thông tin cho Fawncaven... Trước giờ cứ nghĩ vụ ám sát và chính biến ở Qualia là hai chuyện riêng rẽ, lẽ nào tất cả đều liền một mạch!?)

Tới đây, Tonukapoli như nhìn thấy mọi mảnh ghép rời rạc khớp lại thành bức tranh ghê gớm.

Hai chuyện bà từng coi là rắc rối riêng biệt, hoá ra chỉ là hai mặt của một âm mưu thống nhất.

Trái tim bà đập dồn, hồi chuông báo động rền rĩ trong đầu.

Một dự cảm tệ hại đã hình thành rõ nét.

Thần Quang Quốc Renea là quốc gia mới nổi, tách ra từ Thánh Vương Quốc Qualia.

Dù chưa rõ thể chế cụ thể ra sao, nhưng chắc chắn tín ngưỡng trung thành với Thánh Thần Aros vẫn không thay đổi.

Một quốc gia chung Thần thì khó mà tùy tiện đụng tới.

Huống hồ thánh chức giả Qualia vốn kiêu ngạo, coi dân miền Nam như man di mọi rợ, tuyệt đối không chấp nhận để kẻ dị giáo ngang nhiên xâm chiếm đất do Thần ban.

Kể cả bây giờ Renea đã tách riêng, bản chất tự tôn ấy vẫn còn nguyên.

Nếu Qualia động binh, Liên minh khế ước Elf El-Na, đồng minh của họ cũng sẽ nhập cuộc.

Đụng đến miền Bắc Đại lục chẳng khác nào giẫm đuôi sư tử đang ngủ.

Đó là lý do Tonukapoli mới phải chạy đôn chạy đáo quát thằng nhóc này, vì một khi đâm đầu gây sự với Qualia hay El-Na thì Fawncaven chỉ có đường chết.

Nhưng vẫn có một lối thoát duy nhất để phá thế bí này.

Đó là giả sử ở các Thánh Quốc kia bùng nổ hỗn loạn khốc liệt đến mức họ không còn hơi sức đâu mà lo chiến tranh nữa.

Nếu đúng thế, thì không nhân cơ hội cắm chân trước mới thật sự là sai lầm.

Chậm chân thì chỉ còn nước chịu thiệt.

(Ra vậy... Mục tiêu thật sự không phải mảnh đất béo bở miền Bắc, mà là vùng kết nối Bắc Nam. Takuto muốn chặn đường, đóng nắp miền Bắc lại sao!?)

Tonukapoli bất giác nhớ lại lần đầu gặp Phá Diệt Vương, lần ấy, chỉ một ánh mắt thôi cũng đủ khiến bà linh hồn run rẩy.

Trong ánh mắt ấy, bà đã thấy rõ ràng cái ranh giới điên loạn của một kẻ sẵn sàng san bằng tất cả để giữ vững thế giới riêng của mình.

Bởi vì là đồng minh nên có lẽ bà đã phần nào quên mất một điều quan trọng.

Đối phương, rốt cuộc, vẫn là kẻ mang đến diệt vong cho thế giới này, Đấng Phá Diệt Vương, Ira Takuto.

Hắn sẽ ra tay thế nào với những kẻ dám đối đầu với mình?

Chỉ cần nghĩ một chút cũng đủ hiểu rõ câu trả lời.

Hắn tuyệt đối không phải loại người sẽ dung thứ cho kẻ thù mà bỏ mặc chúng yên ổn.

Hắn sẽ không dừng lại, cho tới khi từng mảnh thịt, từng tàn tích cuối cùng của kẻ địch bị thiêu rụi dưới chân mình.

Ấy chính là bản chất thật sự của Ira Takuto, điều mà Tonukapoli đã cảm nhận sâu thẳm trong xương tủy mình.

“Nói đi. Cậu đã nghe được đến đâu rồi?”

Lần này, Tonukapoli cất giọng trầm hơn, bình tĩnh mà rắn rỏi.

Ánh mắt bà nhìn thẳng vào Pepe, ánh mắt mang theo sức ép rằng một lời dối trá hay lấp liếm nào cũng sẽ vô nghĩa.

Bà không còn muốn nghe lời loanh quanh của cậu, mà muốn nghe toàn bộ kế hoạch, không, chính xác hơn là bản vẽ đầy ác mộng mà Ira Takuto đang sắp bày.

"À, cháu với Takuto-kun tuy là bạn tốt thiệt đó, nhưng cũng đâu phải cái gì cháu cũng biết tuốt đâu mà!”

Pepe cười hề hề, hai tay đưa lên như ra dấu xin hàng, giọng điệu vẫn mang vẻ tinh quái thường ngày.

"Người ta bảo ‘thân ai nấy lo, tôn trọng lẫn nhau’ mà bà. Bạn bè cũng phải giữ kẽ chứ!”

“Vậy thì ít nhất nói cho ta biết: cậu biết những gì?”

Pepe ra chiều bất đắc dĩ, cậu cười gượng, gãi gãi đầu rồi buông một câu nghe mà khiến lòng người tái lạnh.

“Cái quốc gia mới lập, gì ta, Thần Quang Quốc Renea á? Chắc sớm muộn cũng sập thôi bà ơi. Mà không phải ‘sập’ kiểu bình thường đâu… là ‘biến mất khỏi bản đồ’ luôn ấy.”

Như thể điều ấy đã được đóng đinh từ trước, không gì có thể cứu vãn.

Nghe câu ấy, Tonukapoli cảm giác trời đất nghiêng đi một lượt, hơi thở như nghẹn lại nơi cổ họng.

Phía Bắc đại lục là nơi có Qualia, có El-Na, những vương quốc quyền uy ngàn năm.

Phía Nam đại lục là nơi Mynoghra, Fawncaven và vô số thành bang nhỏ chen chúc tồn tại.

Và ngay tại điểm giao nhau giữa hai bờ thế giới ấy, ngọn lửa diệt vong do chính Phá Diệt Vương nhóm lên đang dần bùng cháy, chực cuốn phăng tất cả vào hỗn loạn chưa từng thấy…