Ngay lúc Thần quang quốc Renea đang bắt đầu hỗn loạn vì vụ án sát hại Thánh kỵ binh, thì phía Mynoghra cũng đang tất bật xoay sở để giải quyết hàng loạt vấn đề trước mắt.

“Vậy là mọi người đã tề tựu đông đủ rồi nhỉ. Chuyện cần bàn cũng không có gì khác: từ giờ trở đi chúng ta sẽ làm gì…”

Lão Mortar, bậc hiền giả thông tuệ nhất trong hàng cận thần của Mynoghra chậm rãi đảo mắt nhìn khắp lượt những người có mặt, rồi trầm giọng mở đầu buổi họp.

Ấy thế mà lạ thay, lão Mortar vốn là người luôn góp ý kiến sắc bén, giúp các buổi bàn bạc diễn ra suôn sẻ, lần này lại im lặng bất thường.

Đôi mắt già nua của lão chỉ lặng lẽ dừng lại nơi hai cô bé sinh đôi.

"Cháu là Caria, được Đức vua giao phó toàn quyền cai quản Mynoghra khi ngài vắng mặt ạ.”

"Cháu là Mearia! Rất mong mọi người giúp đỡ!”

Giọng nói trong trẻo của hai bé vang lên, xua bớt không khí căng thẳng trong phòng họp.

Dù tình thế có phần tréo ngoe, nhưng từ dáng vẻ vẫn toát ra chút uy nghiêm khó lý giải.

“Không ngờ Đức vua lại đích thân chỉ định hai đứa làm người thay mặt.”

Cả Gia và Emul cũng quay sang nhìn cặp song sinh.

Thị trưởng Dragontan, Anterise, vì giữ vai trò quản lý thành phố nên không tham dự buổi họp này.

Những gương mặt thân quen vẫn có mặt đầy đủ, chỉ khác ở chỗ hôm nay ai mới thật sự là người nắm quyền chỉ huy.

Nói không ngoa thì vai vế đã đảo ngược hoàn toàn.

“Em sẽ cố gắng hết sức!”

“Vì Đức vua đã ra lệnh rồi, tụi em không còn cách nào khác… Dù hơi lo lắng một chút…”

“Chuyện ấy đương nhiên rồi. Nếu đã là quyết định của Đưac vua, chúng ta cũng sẽ dốc hết sức hỗ trợ. Hãy gắng hết mình để xứng đáng với kỳ vọng của Người.”

Nói vậy nhưng ánh mắt Mortar vẫn ánh lên nét bất an khó giấu.

Nhìn thái độ ấy, Caria chỉ biết thở dài trong lòng, bất giác nhớ lại khoảnh khắc Takuto trao quyền hành cho hai chị em.

Khi ấy, giọng nói đầy áy náy của Takuto đã khiến cô bé chẳng còn lòng dạ nào để phàn nàn.

(Chắc do ông Mortar bây giờ chẳng dùng được nên Đức vua mới đẩy việc sang mình… Dù sao thì cũng không sai.)

Dù Caria cố giữ gương mặt bình thản, nhưng cô vẫn cảm nhận được ánh mắt như cười như không của chị gái ngồi bên cạnh.

Thực tế, không chỉ Mortar mà hầu hết đám người lớn trong đám Dark Elf giờ chẳng khác nào gánh nặng.

Chuyện Đức vua bị ám sát, rồi tin dữ tưởng chừng Người đã mất mạng.

Sự thật không thể chống lại kẻ địch sở hữu năng lực quái dị.

Quan trọng nhất là, anh hùng bất bại Atou cũng đã bị bắt đi.

Dẫu cho Takuto đã dùng cách gì đó thoát hiểm, nhưng cú sốc ấy vẫn còn khoét sâu trong lòng Dark Elf, khiến họ mất hẳn sự bình tĩnh thường ngày.

Ngay trong lúc trên đường đột nhập hang ổ Thánh nữ, Takuto đã liên lạc với Mortar và dễ dàng cảm nhận sự hoang mang đó qua từng lời nói.

Kế hoạch lần này do Takuto đích thân chỉ huy, song lực lượng hậu thuẫn vẫn không thể coi nhẹ.

Mynoghra không có thừa thời gian để chấp nhận chuyện Dark Elf cứ như tượng gỗ không hơn không kém.

Vì vậy, Takuto buộc phải thay đổi kế hoạch, trao thêm quyền lực cho chị em nhà Elfur.

Hai cô gái ấy chính là phù thủy.

Phù thủy không dễ bị lay động bởi những thứ nhỏ nhặt như sợ hãi hay rối trí.

Hận thù và day dứt luôn âm ỉ trong lòng họ, chẳng bao giờ cho phép mình yếu mềm.

… Dù vậy, cũng chẳng thể trách khi bọn trẻ con như Caria và Mearia vẫn thấy gánh nặng quá sức.

Rõ ràng, nếu nói thật lòng thì chúng có cả đống bất mãn trong bụng.

“Trước mắt, Caria và chị Mearia sẽ cố gắng hết sức. Mọi người chỉ cần nghe theo chỉ thị là được rồi ạ.”

“Ai không nghe thì chém đầu luôn!”

“Ơ… À… Ừm, cũng không cần căng thẳng thế đâu.”

Gia cười gượng đáp lại, mắt hơi đảo đi chỗ khác khi bắt gặp ánh mắt vô hồn của Mearia.

Rõ ràng chính cô bé cũng không ưa nổi sự bạc nhược của đám người lớn lúc này.

Bây giờ đang là ban ngày, trăng chưa mọc, ánh sáng tràn khắp nơi.

Nhưng để thị uy một chút thì với cặp phù thủy song sinh này, dễ như trở bàn tay.

“Giờ thì trước tiên hãy báo cáo tình hình Dragontan đi. Chị Emul, chuyện thao túng tin tức làm được đến đâu rồi ạ?”

“Dạ, vâng! Về ngày hôm đó, tụi chị đã thông báo với dân chúng rằng bệ đá đặt ở quảng trường trung tâm bị cháy bất ngờ. Dân thường thì tin hoàn toàn, nhưng những người gần gũi chúng ta thì bắt đầu nghi ngờ, một phần vì Đức vua và cô Atou-san chưa lộ mặt trở lại…”

“Bên Dark Elf ở Đại Chú Giới thì ta đã thu xếp ổn thỏa, nhưng dân Dragontan thì khác. Chắc chắn phải khẩn trương tìm cách ứng phó tiếp theo.”

Những hỗn loạn sau vụ việc lớn vừa qua tạm thời đã lắng xuống.

Nói đúng hơn, đa số dân chúng còn chẳng biết chuyện gì đã xảy ra.

Chỉ những ai đứng trong hàng ngũ cốt cán mới lờ mờ đoán ra manh mối.

Tất nhiên thôi, đám Dark Elf vốn là tay lão luyện chuyên làm những việc mờ ám dưới trướng Liên minh Khêz Uớc Elf El-Na trước kia.

Giấu diếm thông tin kiểu này chính là sở trường của họ.

Hơn nữa, đội Brain Eater, lực lượng đảm bảo trị an cũng đã túc trực khắp Dragontan, góp phần dập tắt bất ổn.

Nhờ thế, nhìn qua thì chẳng khác gì bình yên, mọi việc cứ như chưa từng có sóng gió gì.

Quyền lực âm thầm mà Mynoghra nắm giữ chính là ở chỗ đó.

“Chuyện trấn an dân trong nước, cứ tiếp tục như vậy. Với những người ở trung tâm quyền lực thì chắc phải giải thích phần nào, không thì khó yên ổn lâu dài…”

Caria lật lại những gì Takuto đã dặn, liếc sang Mearia, người đang cười toe toét bên cạnh rồi tiếp tục sắp xếp bước đi tiếp theo.

“Còn về Fawncaven thì chắc chắn phải báo rõ ràng. đức vua đã dặn rồi, chuyện này tụi em sẽ tự xử lý.”

“Ừm, đúng vậy. So với dân trong nước, thì bên đó còn rắc rối hơn. Bọn họ im lặng chẳng nói gì, chắc cũng tự đoán ra được phần nào. Nhưng vẫn phải mở buổi hội đàm sớm, tránh hậu họa.”

Nghe Gia nói, Caria chỉ khẽ gật đầu tán đồng.

Với Fawncaven, Mynoghra đã gầy dựng được quan hệ đồng minh rất tốt, nhưng suy cho cùng vẫn là hai quốc gia riêng biệt.

Mọi chuyện phải rạch ròi, nếu cần còn phải tranh thủ nhờ vả hoặc cứng rắn để giữ thế cân bằng.

Nếu không khéo, họ hoàn toàn có thể vin vào điểm yếu hiện tại mà đòi thêm lợi ích.

Quốc gia nào cũng thế, tình bạn chỉ tồn tại dựa trên hợp đồng và lợi ích song phương.

Nhưng… chuyện đáng lo hơn là đây:

“Kẻ đứng sau vụ này là Thánh nữ của Qualia. Nghĩa là khả năng cao chúng ta sẽ bước vào tình trạng chiến tranh toàn diện với bọn họ. Thực tế thì khả năng này gần như chắc chắn rồi.”

Nhận định của Gia không sai.

Dù Takuto đang toan tính gì đi nữa, cuộc chiến với thế lực Thánh thần chỉ còn là vấn đề sớm muộn.

Mà Mynoghra, dẫu có sở hữu sức mạnh áp đảo, cũng không thể đơn độc đương đầu với cả một đạo quân hùng hậu.

Atou, một trong những quân bài mạnh nhất, giờ đã bị cướp mất.

Tình thế này, phải nói là đang vô cùng ngặt nghèo.

「Chuyện đó… cũng phải tính tới. Bên kia hẳn cũng chẳng muốn dây dưa vô ích với nước khác, nhưng ta thì không thể cứ thế khoanh tay được.

「Chỗ đó, bọn em cũng đã tính sẵn rồi. Tệ nhất thì chỉ cần họ chịu giám sát toàn bộ vùng đất do hai nước quản lý ở Hắc Đại Lục này là đủ rồi ạ.」

Cuộc họp tiếp tục với những vấn đề về việc vận hành quốc gia, từng mục được đưa ra bàn bạc rồi quyết định.

Cuối cùng, phương hướng mà cặp song sinh này định ra cũng không có gì ghê gớm:

Trước tiên vẫn tập trung ổn định nội bộ, đồng thời duy trì liên lạc mật thiết với đồng minh quan trọng là Fawncaven, và tuân theo mệnh lệnh của Ira Takuto khi cần thiết.

Nói thẳng ra, đó chỉ là những việc cần làm đương nhiên, không có gì đặc biệt.

Thế nhưng đến một kết luận giản đơn như vậy, ở thời điểm này, đám người lớn của Mynoghra cũng không thể tự xoay xở nổi nếu không có hai đứa bé này gánh đỡ.

Xét ra thì đúng là tình hình không mấy khả quan, nhưng chỉ cần hai chị em này còn ở đây thì chưa đến mức phải lo sợ.

「Mà… đức vua dạo này vẫn ổn chứ? Còn Atou-dono thì sao, vẫn bình an chứ hử?」

Cuối cùng, câu chuyện cũng chuyển sang điều mọi người thực sự quan tâm.

Những cặp mắt người lớn đầy mong ngóng đổ dồn về phía hai cô gái, mong vớt vát được chút tin tức nào chăng.

Caria, bằng ánh mắt đã phần nào trở nên xa lạ với lối nghĩ của người phàm, thoáng thở dài.

Cô biết nếu giấu giếm nửa vời chỉ khiến họ bất mãn hơn, vậy nên đành thẳng thắn.

「Đức vua đang ở Qualia… à không, bây giờ phải gọi là Thần Quanv Quốc Renea. Một ngôi làng nhỏ trong vùng cựu Miền Nam, nơi đám người đã tấn công Mynoghra cũng đang tụ tập ở đó.」

Tình hình thay đổi từng giờ, hơn nữa những điều vốn là nền tảng lại bị lật đổ hoàn toàn.

Caria chậm rãi tường thuật những gì mình biết:

Một phần các Thánh Nữ của Thánh Vương Quốc Qualia đã phản bội, tự dựng nên Thần Quang Quốc Renea, chính là vùng đất từng được gọi là Miền Nam, một miền đất phì nhiêu thuộc Qualia trước đây.

「Miền Nam sao? Vùng ấy đất đai trù phú, quanh năm màu mỡ! Vậy mà dám tự tách ra khỏi Qualia, lại còn tuyên bố sẽ tru diệt đức vua rồi lập quốc riêng!? Quá ngạo mạn! Quá vô lễ! Chỉ muốn lột da bọn khốn ấy ra! Mà… sao chuyện quan trọng thế này cháu không nói trước!?」

「Vì nó là đề mục tiếp theo mà~」

「Hơn nữa, ai hỏi về tung tích đức vua trước khi cháu kịp báo cáo thì chẳng phải chính mọi người sao~」

Trúng tim đen, lão Mortar khựng lại, mặt xị ra thấy rõ.

Vẻ bối rối của lão khiến những người khác cũng bắt đầu hiểu ra:

Từ nãy tới giờ họ bị chính cảm xúc chi phối, mất sạch bình tĩnh vốn có.

Bị nhắc khéo như vậy, không ít kẻ chợt cảm thấy xấu hổ với sự hoảng loạn của bản thân.

「Nhưng mà, đức vua đích thân ra tay rồi thì đám địch kia cũng chỉ còn chờ diệt vong thôi. Biết đâu giờ Atou-dono đã được cứu về rồi ấy chứ?」

Giọng Gia cất lên, nghe có vẻ lạc quan nhưng thực ra là niềm tin tuyệt đối đặt nơi Phá Diệt Vương.

Dẫu phần lớn bọn họ chưa từng tận mắt chứng kiến đức vua thực chiến, nhưng chỉ riêng việc Atou, Isla, Toàn Trùng Nữ Vương cùng vô số thuộc hạ quỳ dưới chân Ngài đã đủ minh chứng cho uy lực của một đấng hủy diệt.

「Tiếc là… e khó đấy.」

Nhưng câu nói ấy lập tức bị Caria dập tắt.

Trong giọng cô còn phảng phất ý cảnh báo đừng quá mơ tưởng viển vông.

「Sao cơ!?」

Lão Mortar trừng mắt.

「Mọi người quên mất kẻ địch mạnh cỡ nào rồi sao? Đúng là đức vua an toàn, nhưng Atou-san vẫn bị bắt đi đấy thôi.」

Lão Mortar chỉ biết rên rỉ, chẳng còn lời nào phản bác.

「Đức vua cũng chưa thể đo lường được hết sức mạnh bên kia. Ngài nói bây giờ chưa thể ra tay được gì cả, nên chắc… chuyện này sẽ cần thêm thời gian.」

Caria khẽ cúi đầu, giọng nhỏ lại.

Những lời ấy như một nhát dao chém ngang không khí, kéo cả hội nghị chìm vào nỗi u ám như giữa lễ truy điệu.

Dĩ nhiên phần lớn lời cô nói đều là dối trá.

Ira Takuto chưa từng nói thế.

Chẳng có báo cáo chi tiết nào được gửi về.

Những gì Caria vừa tuôn ra chỉ để làm nhiễu loạn, đúng như mệnh lệnh gián tiếp mà Vua đã để lại.

Cặp song sinh hiểu rất rõ:

Ngài không phải không tin Dark Elf, mà chỉ quá cảnh giác với thứ sức mạnh không sao lý giải nổi của kẻ địch.

Chính vì thế, thông tin được phân tán, giấu bớt hoặc thậm chí bóp méo.

Đây là ván cờ không còn đơn thuần là so đọ binh lực, mà đã thành cuộc đấu trí giấu bài, tráo bài giữa hai kẻ dối lừa lẫn nhau.

Nhìn đám người lớn gục đầu ủ rũ, Caria liếc sang chị gái.

Cô bé vẫn tươi cười, nhưng ánh mắt lấp lánh vẻ tàn nhẫn, ngón tay khẽ đưa lên môi ra hiệu “suỵt” như thể thầm bảo:

Cứ để chúng ta khuấy đảo mọi thứ theo ý ta.

「Thế… còn các cháu? Ta nghe nói hai cháu đã được Isla-dono truyền lại sức mạnh. Nếu là anh hùng kế thừa lực lượng ấy, liệu có chống đỡ được cái sức mạnh bất khả thi kia chăng?」

「Khó lắm ạ. Kẻ địch mạnh đến mức chúng ta không thể nào quên nổi nó đâu.」

「Phải đấy… Dù bọn cháu có toàn lực chiến đấu, thì trước thứ sức mạnh đó vẫn chẳng có mấy hy vọng. Hãy nhìn Atou-san mà xem, ngài ấy bị thao túng chỉ trong chớp mắt thôi mà…」

「…Phải rồi…」

Cặp song sinh đã tự mình nếm mùi bất lực khi mất Isla, người mẹ thứ hai vào tay một thế lực khó hiểu đến nỗi chỉ có thể gọi là sức mạnh của quy luật thế giới.

Vũ lực, mưu trí hay ma pháp đều trở thành vô nghĩa trước thứ quyền năng ấy.

Ngay cả Ira Takuto, Phá Diệt Vương sở hữu uy lực như thần linh, thì kẻ địch kia cũng chẳng kém cạnh về những điều phi lý.

(Không ai dám chắc bọn chúng không thể moi thông tin từ đầu chúng ta. Không gì đảm bảo được điều đó cả.)

Vậy nên Vua mới không nói nhiều, chỉ giao phó đôi phần, rồi để chính họ tự lo mà che giấu.

Giờ đây, chiến trường thực sự đã vượt ngoài lưỡi kiếm và ma pháp.

Nó là ván cờ lừa lọc, nơi kẻ nào dám dối trá tài tình hơn sẽ nắm quyền sinh sát.

Chỉ có điều… những người lớn trong phòng này, vẫn còn ngây thơ tin vào sự bảo hộ tuyệt đối.

「Vậy… tại sao Người không dựa vào bọn ta? Tại sao không nói rõ mọi chuyện? Chẳng lẽ bọn ta… vô dụng đến vậy sao?」

「Chắc là… Người không muốn mất thêm ai nữa.」

Caria khẽ nói, giọng mang chút xa xăm.

「Trong đợt tập kích vừa rồi, có mấy chiến binh Dark Elf đã hi sinh. Họ hoàn toàn không yếu, vậy mà còn chẳng kịp kháng cự.」

「Chắc là… với Người, chứng kiến chuyện đó lặp lại là điều không chịu nổi.」

Mearia, chị gái cô bé khẽ thốt, đôi mắt long lanh ướt nước.

Nhìn dáng vẻ ấy, Caria cuống quýt đứng bật dậy, chạy lại ôm lấy chị.

「Chị đừng khóc mà… Kẻo Caria cũng buồn theo mất thôi…」

Hai chị em vừa sụt sùi vừa an ủi nhau trong cái ôm ấm áp.

Tất nhiên, tất cả chỉ là… diễn kịch.

Những giọt nước mắt ấy hoàn toàn là giả, là vai diễn mà hai phù thủy nhỏ dựng nên để đánh lừa đám người lớn quá yếu mềm.

Nhưng như thế cũng tốt.

Vì chính vua của họ cũng đang nói dối như vậy với tất cả mọi người.

「Đức vua… Người thương chúng ta đến vậy sao… Đáng hận thay! Đáng hận cho sự bất lực của chúng ta!」

Không biết vì quá xúc động hay vì bị lừa quá khéo, Gia cùng đám thuộc hạ người lớn đồng loạt bưng mặt nghẹn ngào.

Caria và Mearia, trong lòng thì chán ghét, ngoài mặt vẫn ôm nhau khóc lóc.

Trong mắt hai đứa, cái đám người lớn đang run rẩy vì xúc động kia thật thảm hại, đáng xót xa nhưng cũng đáng để bị dắt mũi.

Chắc cũng vì thế mà trẻ con như chúng mới buộc phải trưởng thành nhanh đến thế.

Dù sao thì, điều quan trọng nhất bây giờ không phải là mấy giọt nước mắt.

Caria vẫn ghì chặt chị gái, nhưng trong đầu đã lạnh lùng tính toán.

(Từ bây giờ, tất cả chỉ là cuộc chơi giấu giếm và nhiễu loạn thông tin. Thật giả lẫn lộn, ai cũng bị cuốn vào, chẳng ai dám chắc điều mình biết là đúng hay sai…)

Đám người lớn chẳng biết gì.

Kẻ địch đã dùng cách gì để đâm xuyên tim Đức vua rồi ngài vẫn sống lại bình thản như không?

Tại sao Đức vua lại một mình tiến thẳng vào Thánh Vương Quốc?

Người đang giấu điều gì?

Đang toan tính chuyện gì?

Mọi thứ vẫn đang bị bóng tối che phủ, và chắc sẽ không bao giờ được phơi bày… cho đến phút cuối cùng.

(Mình cũng phải cẩn thận… kẻo rồi chính mình cũng bị lừa như đám người lớn này thì toi…)

Caria thầm siết chặt tay, tự nhắc mình đừng quên điều quan trọng nhất lúc này.

(Không ai từng nói… những gì chúng ta biết đều là sự thật cả…)

Giữa thật và giả đan xen, tất cả đều chỉ là những quân cờ trên ván cờ mà chỉ một người duy nhất nắm hết bí mật là Đức vua Ira Takuto của Mynoghra.

=Thông báo hệ thống＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

Trong thời gian này, Phù Thủy Hối Hận – Chị Em Elfur tạm thời thay thế vị trí chỉ đạo Mynoghra.

Trong cùng thời gian đó, Ira Takuto rút khỏi cương vị chỉ đạo.

―――――――――――――――――