Ngay lúc Thần Quang Quốc Renea đang bắt đầu hỗn loạn vì vụ án sát hại Thánh kỵ binh, thì phía Mynoghra cũng đang tất bật xoay sở để giải quyết hàng loạt vấn đề trước mắt.

“Vậy là mọi người đã tề tựu đông đủ rồi nhỉ. Chuyện cần bàn cũng không có gì khác: từ giờ trở đi chúng ta sẽ làm gì…”

Lão Mortar, bậc hiền giả thông tuệ nhất trong hàng cận thần của Mynoghra, chậm rãi đảo mắt khắp lượt những người có mặt, rồi trầm giọng mở đầu buổi họp.

Ấy thế mà lạ thay, người xưa nay luôn góp ý sắc bén để dẫn dắt cuộc bàn bạc, lần này lại không lên tiếng thêm câu nào, ánh mắt trầm mặc lặng lẽ dừng lại nơi hai cô bé sinh đôi, như mang theo nỗi gì u uẩn.

"Cháu là Caria, được Đức vua giao phó toàn quyền cai quản Mynoghra khi ngài vắng mặt ạ.”

"Cháu là Mearia! Rất mong mọi người giúp đỡ!”

Giọng nói trong trẻo của hai bé vang lên, xua bớt không khí căng thẳng đang như gươm giáo trong phòng họp.

Dáng đứng và phong thái của cả hai dù còn nhỏ tuổi nhưng vẫn phảng phất một thứ uy nghiêm trầm tĩnh, khiến không ai có thể xem thường.

“Không ngờ Đức vua lại đích thân chỉ định hai đứa làm người thay mặt.”

Câu nói của Gia xen vào, nhưng ánh mắt anh không giấu nổi vẻ ngạc nhiên pha lẫn cân nhắc, như đang tự thẩm định khả năng của cặp song sinh trước mặt.

Emul cũng hơi nghiêng đầu, đôi mắt quan sát rõ ràng mang nét hoài nghi cẩn trọng thường thấy ở cô.

Thị trưởng Dragontan, Anterise, vì giữ vai trò quản lý thành phố nên không tham dự buổi họp này.

Những gương mặt thân quen vẫn có mặt đầy đủ, chỉ khác ở chỗ hôm nay ai mới thật sự là người chỉ huy.

Nói không ngoa thì vai vế đã đảo ngược hoàn toàn.

“Em sẽ cố gắng hết sức!”

“Vì Đức vua đã ra lệnh rồi, tụi em không còn cách nào khác… Dù hơi lo lắng một chút…”

Lời nói ngắn gọn nhưng rõ ràng của hai cô bé, một bên là quyết tâm có phần nghiến răng, một bên là sự thành thật hơi lí nhí, đủ để cả phòng hiểu:

Chúng không khoác lác, cũng không tự tin thái quá.

“Chuyện ấy đương nhiên rồi. Nếu đã là quyết định của Đức vua, chúng ta cũng sẽ dốc hết sức hỗ trợ. Hãy gắng hết mình để xứng đáng với kỳ vọng của Ngài.”

Dù lên tiếng trấn an, ánh mắt Mortar vẫn ánh lên nét bất an không giấu nổi.

Ông nhìn hai bé như thể muốn kiểm tra lại một lần nữa rằng mình có đang nhầm lẫn không.

Nhìn thấy điều đó, Caria khẽ thở ra, nhưng không để lộ biểu cảm gì trên mặt, chỉ lặng lẽ nhớ lại khoảnh khắc Takuto trao quyền hành cho mình và chị gái.

Khi ấy, giọng nói đầy áy náy của Takuto đã khiến cô bé chẳng còn lòng dạ nào để phản đối.

(Chắc do ông Mortar bây giờ chẳng dùng được nên Đức vua mới đẩy việc sang mình… Dù sao thì cũng không sai.)

Caria ngẩng đầu, tiếp tục duy trì vẻ bình thản, dù cô vẫn cảm nhận được ánh mắt như muốn bật cười mà không cười của chị gái đang liếc sang.

Thực tế, không chỉ Mortar mà cả đám người lớn trong đám Dark Elf giờ chẳng khác nào gánh nặng.

Tin Đức vua bị ám sát, rồi lời đồn Ngài đã mất mạng là một cú sốc không dễ vượt qua.

Nhất là khi đến cả Atou, anh hùng bất bại, cũng đã bị bắt đi.

Dù Takuto đã dùng cách gì đó để thoát hiểm, sự thật rằng kẻ địch sở hữu năng lực quái dị vẫn như lưỡi dao cắm sâu vào lòng Dark Elf, cắt phăng sự điềm tĩnh thường ngày.

Ngay trong lúc đột nhập hang ổ Thánh nữ, Takuto đã liên lạc với Mortar và sự hoang mang trong giọng nói của ông khi đó đến giờ vẫn còn nguyên vẹn trong trí nhớ.

Kế hoạch lần này do Takuto đích thân chỉ huy, nhưng lực lượng hậu thuẫn vẫn không thể coi nhẹ.

Không thể để một quốc gia bị động như vậy tồn tại quá lâu.

Takuto buộc phải thay đổi:

Trao thêm quyền lực cho chị em nhà Elfur.

Hai cô gái ấy là phù thủy.

Phù thủy không dễ bị lay động bởi những thứ như sợ hãi hay hoang mang.

Trong lòng họ chỉ có hận thù, day dứt, và một thứ quyết tâm lạnh như băng.

… Dù vậy, cũng chẳng thể trách khi những đứa trẻ như Caria và Mearia vẫn thấy gánh nặng này là quá lớn.

Nếu nói thật lòng thì chúng đã có cả đống bất mãn chất chồng từ sớm.

“Trước mắt, Caria và chị Mearia sẽ cố gắng hết sức. Mọi người chỉ cần nghe theo chỉ thị là được rồi ạ.”

“Ai không nghe thì chém đầu luôn!”

Câu nói nhẹ như không, nhưng ánh mắt Mearia xoáy thẳng không chớp vào một người ngồi gần, lạnh lẽo như giếng cạn.

“Ơ… À… Ừm, cũng không cần căng thẳng thế đâu.”

Gia cười gượng, tay đưa lên xoa gáy, mắt tránh đi như thể vô thức.

Ngay cả anh cũng không thoải mái khi đối diện ánh nhìn vô hồn ấy.

Mearia rõ ràng chẳng còn hứng chịu đựng sự bạc nhược nữa.

Ánh sáng ban ngày đang tràn khắp căn phòng, trăng chưa mọc nhưng để thị uy thì với cặp phù thủy song sinh này, chỉ cần một ánh nhìn là đủ.

“Giờ thì trước tiên hãy báo cáo tình hình Dragontan đi. Chị Emul, chuyện thao túng tin tức làm được đến đâu rồi ạ?”

“Dạ, vâng! Về ngày hôm đó, tụi chị đã thông báo với dân chúng rằng bệ đá đặt ở quảng trường trung tâm bị cháy bất ngờ…”

Giọng Emul rõ ràng, bình thản, nhưng vẫn cẩn trọng.

Cô đã lường trước việc sẽ bị chất vấn, nên liệt kê chi tiết từng bước.

“Bên Dark Elf ở Đại Chú Giới thì ta đã thu xếp ổn thỏa, nhưng dân Dragontan thì khác…”

Ánh mắt cô thoáng tối lại, như hiểu rõ điều gì đang dần đến.

Những hỗn loạn sau vụ việc lớn vừa qua tạm thời đã lắng xuống.

Đám Dark Elf vốn dày dạn kinh nghiệm trong việc giấu giếm thông tin.

Bên cạnh đó, lực lượng Brain Eater vẫn túc trực khắp Dragontan, giúp duy trì trật tự tạo nên lớp mặt nạ bình yên giả tạo nhưng hiệu quả.

“Chuyện trấn an dân trong nước, cứ tiếp tục như vậy. Với những người ở trung tâm quyền lực thì chắc phải giải thích phần nào…”

Caria trầm ngâm lật lại những chỉ dẫn Takuto từng căn dặn.

Đôi mắt cô chợt nghiêng sang Mearia, thấy chị gái vẫn đang cười toe toét mà không giấu được vẻ giễu cợt đặc trưng.

“Còn về Fawncaven thì chắc chắn phải báo rõ ràng. Đức vua đã dặn rồi, chuyện này tụi em sẽ tự xử lý.”

“Ừm, đúng vậy…”

Giọng Gia trầm xuống, suy tính.

Sự tỉnh táo của anh khiến cả bàn họp lấy lại nhịp bình thường.

Mối quan hệ với Fawncaven dù rất tốt, nhưng vẫn là quan hệ giữa hai quốc gia.

Không khéo, họ hoàn toàn có thể đòi thêm lợi ích, nhất là khi Mynoghra đang trong thời khắc yếu thế.

“Kẻ đứng sau vụ này là Thánh nữ của Qualia… khả năng cao chúng ta sẽ bước vào tình trạng chiến tranh toàn diện với bọn họ.”

Câu nói dứt khoát của Gia khiến không khí lại chùng xuống.

Atou, quân bài mạnh nhất đã bị bắt.

Dù có áp đảo đến đâu, Mynoghra cũng không thể đơn độc đối đầu toàn bộ thế lực Thánh thần.

「Chuyện đó… cũng phải tính tới. Bên kia hẳn cũng chẳng muốn dây dưa vô ích, nhưng ta thì không thể khoanh tay.」

「Chỗ đó, bọn em cũng đã tính sẵn rồi…」

Giọng Caria trở nên cứng hơn, rõ ràng hơn.

Cuộc họp tiếp tục, từng mục được đưa ra bàn bạc rồi quyết định.

Phương hướng cuối cùng cũng chỉ là những bước cơ bản:

Ổn định nội bộ, giữ liên lạc với Fawncaven, tuân theo lệnh Takuto.

Vậy mà ngay cả điều giản đơn ấy, nếu không có hai chị em phù thủy này gánh vác, thì chẳng ai trong số người lớn đủ sức làm nổi.

「Mà… đức vua dạo này vẫn ổn chứ? Còn Atou-dono thì sao? Vẫn bình an chứ hử?」

Cuối cùng, những điều thật sự khiến họ lo lắng mới được cất thành lời.

Caria thở dài.

Ánh mắt cô lúc này không còn thuộc về một đứa trẻ, mà là một kẻ đã rũ bỏ lòng thương xót.

「Đức vua đang ở Qualia… à không, Thần Quang Quốc Renea. Một ngôi làng nhỏ trong vùng cựu Miền Nam…」

Mọi người im lặng lắng nghe.

Caria tường thuật lại tình hình.

「Miền Nam sao!? Vùng ấy đất đai trù phú… Vậy mà dám… Mà… sao chuyện quan trọng thế này cháu không nói trước!?」

「Vì nó là đề mục tiếp theo mà~」

「Hơn nữa, ai hỏi về tung tích đức vua trước khi cháu kịp báo cáo thì chẳng phải chính mọi người sao~」

Mearia cười tủm tỉm như không, nhưng câu trả lời ấy là một cú đánh thẳng vào sĩ diện của những người lớn.

Mortar khựng lại.

Mặt ông chùng xuống, rõ ràng đang tự trách.

Từ nãy đến giờ, họ đã bị cảm xúc chi phối, mất sạch bình tĩnh vốn có.

「Nhưng mà, đức vua đích thân ra tay rồi thì đám địch kia… biết đâu Atou-dono cũng đã được cứu về rồi ấy chứ?」

Gia nói, giọng chất chứa niềm tin, như để tự trấn an cả bản thân lẫn mọi người.

「Tiếc là… e khó đấy.」

Câu đáp của Caria như lưỡi dao chém thẳng vào hy vọng.

Giọng cô bình tĩnh nhưng lạnh, phảng phất ý cảnh báo đừng mơ mộng hão huyền.

「Sao cơ!?」

Lão Mortar trừng mắt.

「Mọi người quên mất kẻ địch mạnh cỡ nào rồi sao? Đúng là đức vua an toàn, nhưng Atou-san vẫn bị bắt đi đấy thôi.」

Lão gằn giọng, rồi khựng lại, bả vai chùng xuống, chỉ biết rên rỉ, chẳng còn lời nào phản bác.

「Đức vua cũng chưa thể đo lường được hết sức mạnh bên kia. Ngài nói bây giờ chưa thể ra tay được gì cả, nên chắc… chuyện này sẽ cần thêm thời gian.」

Caria khẽ cúi đầu, giọng nhỏ lại, vẻ mặt bình thản như đang đọc lại một thông điệp được chuẩn bị sẵn.

Những lời ấy như một nhát dao chém ngang không khí, kéo cả hội nghị chìm vào nỗi u ám như giữa lễ truy điệu.

Dĩ nhiên phần lớn lời cô nói đều là dối trá.

Ira Takuto chưa từng nói thế.

Chẳng có báo cáo chi tiết nào được gửi về.

Những gì Caria vừa tuôn ra chỉ để làm nhiễu loạn, đúng như mệnh lệnh gián tiếp mà Vua đã để lại.

Cặp song sinh hiểu rất rõ:

Ngài không phải không tin Dark Elf, mà chỉ quá cảnh giác với thứ sức mạnh không sao lý giải nổi của kẻ địch.

Chính vì thế, thông tin được phân tán, giấu bớt hoặc thậm chí bóp méo.

Đây là ván cờ không còn đơn thuần là so đọ binh lực, mà đã thành cuộc đấu trí giấu bài, tráo bài giữa hai kẻ dối lừa lẫn nhau.

Nhìn đám người lớn gục đầu ủ rũ, Caria liếc sang chị gái.

Mearia vẫn giữ nụ cười nhẹ, vô hại như mọi khi, nhưng ánh mắt lấp lánh vẻ tàn nhẫn, ngón tay khẽ đưa lên môi ra hiệu “suỵt” như thể thầm bảo:

Cứ để chúng ta khuấy đảo mọi thứ theo ý ta.

「Thế… còn các cháu? Ta nghe nói hai cháu đã được Isla-dono truyền lại sức mạnh. Nếu là anh hùng kế thừa lực lượng ấy, liệu có chống đỡ được cái sức mạnh bất khả thi kia chăng?」

Lời lẽ của Mortar vang lên với chút hy vọng mong manh, như thể muốn bấu víu vào một điều kỳ diệu.

「Khó lắm ạ. Kẻ địch mạnh đến mức chúng ta không thể nào quên nổi nó đâu.」

Caria đáp, gương mặt vẫn không đổi sắc.

「Phải đấy… Dù bọn cháu có toàn lực chiến đấu, thì trước thứ sức mạnh đó vẫn chẳng có mấy hy vọng. Hãy nhìn Atou-san mà xem, người bị thao túng chỉ trong chớp mắt thôi mà…」

Mearia nói tiếp, vẫn giữ vẻ ngây thơ, song lời nói lạnh buốt như dao cắt.

「…Phải rồi…」

Lão Mortar trầm ngâm, giọng đầy bất lực.

Cặp song sinh đã tự mình nếm mùi bất lực khi mất Isla, người mẹ thứ hai vào tay một thế lực khó hiểu đến nỗi chỉ có thể gọi là sức mạnh của quy luật thế giới.

Vũ lực, mưu trí hay ma pháp đều trở thành vô nghĩa trước thứ quyền năng ấy.

Ngay cả Ira Takuto, Phá Diệt Vương sở hữu uy lực như thần linh, thì kẻ địch kia cũng chẳng kém cạnh về những điều phi lý.

(Không ai dám chắc bọn chúng không thể moi thông tin từ đầu chúng ta. Không gì đảm bảo được điều đó cả.)

Vậy nên Vua mới không nói nhiều, chỉ giao phó đôi phần, rồi để chính họ tự lo mà che giấu.

Giờ đây, chiến trường thực sự đã vượt ngoài lưỡi kiếm và ma pháp.

Nó là ván cờ lừa lọc, nơi kẻ nào dám dối trá tài tình hơn sẽ nắm quyền sinh sát.

Chỉ có điều… những người lớn trong phòng này, vẫn còn ngây thơ tin vào sự bảo hộ tuyệt đối.

「Vậy… tại sao Ngài không dựa vào bọn ta? Tại sao không nói rõ mọi chuyện? Chẳng lẽ bọn ta… vô dụng đến vậy sao?」

Lời lão Mortar nghẹn lại, phơi bày nỗi cay đắng và băn khoăn đến tận cốt tủy.

「Chắc là… Ngài không muốn mất thêm ai nữa.」

Caria nói, giọng mang chút xa xăm, ánh mắt không biểu lộ gì.

「Trong đợt tập kích vừa rồi, có mấy chiến binh Dark Elf đã hi sinh. Họ hoàn toàn không yếu, vậy mà còn chẳng kịp kháng cự.」

「Chắc là… với Ngài, chứng kiến chuyện đó lặp lại là điều không chịu nổi.」

Mearia nhẹ nhàng thốt lên, đôi mắt long lanh như ngấn lệ.

Caria lập tức bước lại, vòng tay ôm lấy chị trong tư thế rất tự nhiên, dịu dàng.

「Chị đừng khóc mà… Kẻo Caria cũng buồn theo mất thôi…」

Hai chị em ôm nhau sụt sùi, những tiếng nấc khe khẽ vang lên như thứ âm nhạc đau lòng giữa không khí im lặng đến nghẹt thở.

Tất nhiên, tất cả chỉ là… diễn kịch.

Những giọt nước mắt ấy hoàn toàn là giả, là vai diễn mà hai phù thủy nhỏ dựng nên để đánh lừa đám người lớn quá yếu mềm.

Nhưng như thế cũng tốt.

Vì chính vua của họ cũng đang nói dối như vậy với tất cả mọi người.

「Đức vua… Ngài thương chúng ta đến vậy sao… Đáng hận thay! Đáng hận cho sự bất lực của chúng ta!」

Không biết vì quá xúc động hay vì bị lừa quá khéo, Gia cùng đám thuộc hạ người lớn đồng loạt bưng mặt nghẹn ngào, lồng ngực phập phồng vì tủi hổ và thương cảm.

Caria và Mearia, trong lòng thì chán ghét, ngoài mặt vẫn ôm nhau khóc lóc, thi thoảng lại khẽ run lên như bị cảm xúc dâng trào.

Trong mắt hai đứa, cái đám người lớn đang run rẩy vì xúc động kia thật thảm hại, đáng xót xa nhưng cũng đáng để bị dắt mũi.

Chắc cũng vì thế mà trẻ con như chúng mới buộc phải trưởng thành nhanh đến thế.

Dù sao thì, điều quan trọng nhất bây giờ không phải là mấy giọt nước mắt.

Caria vẫn ghì chặt chị gái, nhưng trong đầu đã lạnh lùng tính toán.

(Từ bây giờ, tất cả chỉ là cuộc chơi giấu giếm và nhiễu loạn thông tin. Thật giả lẫn lộn, ai cũng bị cuốn vào, chẳng ai dám chắc điều mình biết là đúng hay sai…)

Đám người lớn chẳng biết gì.

Kẻ địch đã dùng cách gì để đâm xuyên tim Đức vua rồi ngài vẫn sống lại bình thản như không?

Tại sao Đức vua lại một mình tiến thẳng vào Thánh Vương Quốc?

Ngài đang giấu điều gì?

Đang toan tính chuyện gì?

Mọi thứ vẫn đang bị bóng tối che phủ, và chắc sẽ không bao giờ được phơi bày… cho đến phút cuối cùng.

(Mình cũng phải cẩn thận… kẻo rồi chính mình cũng bị lừa như đám người lớn này thì toi…)

Caria thầm siết chặt tay, tự nhắc mình đừng quên điều quan trọng nhất lúc này.

(Không ai từng nói… những gì chúng ta biết đều là sự thật cả…)

Giữa thật và giả đan xen, tất cả đều chỉ là những quân cờ trên ván cờ mà chỉ một người duy nhất nắm hết bí mật là Đức vua Ira Takuto của Mynoghra.

=Thông báo hệ thống＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

Trong thời gian này, Phù Thủy Hối Hận – Chị Em Elfur tạm thời thay thế vị trí chỉ đạo Mynoghra.

Trong cùng thời gian đó, Ira Takuto rút khỏi cương vị chỉ đạo.

―――――――――――――――――