Đoàn điều tra do Thánh Vương Quốc Qualia cử đến nhằm tìm hiểu tai họa sắp xảy ra đã tan vỡ trong đàm phán.

Atou, sau khi lặng lẽ tiêu diệt toàn bộ bọn họ để khép lại sự việc, lạnh lùng xử lý sạch sẽ dấu vết, rồi trở về báo cáo với vị vua của mình – Takuto.

“Phù thủy à… Trong Eternal Nations chưa bao giờ nghe tới thứ đó nhỉ?”

“Vâng, Takuto-sama. Sau cuộc tiếp xúc lần này, em lại càng chắc chắn. Thế giới này rõ ràng không phải Eternal Nations. Có một số cơ chế vẫn còn áp dụng được, nhưng phần lớn hệ thống vận hành ở đây hoàn toàn khác biệt.”

Kể từ khi đến thế giới này, Takuto và đồng đội đã không ngừng thu thập thông tin.

Và qua nhiều manh mối, họ dần đi đến kết luận: 

Thế giới này không phải là bản đồ game Eternal Nations mà họ từng chơi.

Cơ sở lớn nhất để đi đến nhận định đó chính là sự khác biệt về nền văn minh.

Cả Thánh Vương Quốc Qualia lẫn Liên minh Khế ước Elf El-Na đều không tồn tại trong game.

Thêm vào đó là sự tồn tại của “thánh nữ” – nhân tố then chốt giúp hai quốc gia ấy vươn lên mạnh mẽ – cũng hoàn toàn xa lạ với họ.

Ngay cả khi hỏi Emul – cô bé mê truyền thuyết – từ sáng đến tối, những gì họ nghe được về “thánh nữ” hay các truyền thuyết nơi đây cũng hoàn toàn khác biệt với dữ liệu trong Eternal Nations.

Mọi yếu tố ấy đều chỉ ra rằng nơi này tuân theo những quy luật riêng biệt.

Có lẽ “dị giới chuyển sinh” là cách gọi hợp lý nhất...

Takuto thoáng đưa ánh nhìn xa xăm, trầm ngâm, như thể đang soi chiếu thế giới này qua những bộ truyện fantasy ngày xưa cậu từng đọc.

“Cả khi phân tích ký ức của thánh kỵ binh mà Atou lấy được, cũng thấy vậy đúng không?”

“Vâng. Dù ký ức thu được chỉ giới hạn ở những cảm xúc mãnh liệt lúc hấp hối, nhưng em vẫn nắm được kha khá. Bọn họ vốn sống khá yên ổn, trong vài chục năm gần đây không hề có xung đột quân sự quy mô lớn nào. Không có lãnh đạo nổi bật... Nếu dùng tiêu chuẩn của người chơi mà nói thì chắc chắn chỉ ở cấp độ tân thủ thôi ạ.”

“Vậy mà giờ lại bùng nổ hỗn loạn ở vùng phía Bắc…”

Khả năng đặc thù của Atou – “cướp đoạt năng lực” từ những đơn vị bị tiêu diệt – là điều mà Takuto chỉ biết đến khi đến thế giới này.

Đặc biệt, năng lực ấy còn cho phép đọc được cảm xúc mãnh liệt vào khoảnh khắc cái chết.

Một cơ chế không hề tồn tại trong game.

Vừa tiện lợi, lại vừa đáng ngại.

Bởi chính nó là minh chứng rõ ràng nhất rằng “luật game” không còn đúng nữa.

Nếu cứ tiếp tục điều hành quốc gia theo khuôn mẫu từ Eternal Nations, thì sớm muộn họ cũng sẽ bị diệt vong.

Takuto khẽ nhắm mắt, như thể đang lắng nghe một lời thì thầm vô thanh từ thế giới:

"Đây không phải là trò chơi. Đây là thực tế.”

Cậu mở mắt ra, ánh nhìn trở nên lạnh lẽo.

Suy nghĩ đó bị dứt đoạn, cậu chuyển sự chú ý sang việc khác – cuộc hỗn loạn ở miền Bắc Qualia – nơi được cho là có liên quan đến “phù thủy”.

“Việc Qualia đang bị quấy rối bởi dị biến ở miền Bắc, khiến quân lực không thể tập trung – đúng là may mắn thật. Nhờ đó xác suất họ đưa quân sang tấn công mình cũng giảm đi nhiều.”

“Ngay cả hai tên thánh kỵ binh bị thất sủng bị đưa đi điều tra, có lẽ cũng là để... bịt miệng khi cần.”

“Có lẽ vậy…”

“Có nội gián thì thật sự là chuyện đau đầu.”

Atou đáp khẽ, ánh mắt nghiêm nghị.

Ký ức mà thánh kỵ binh Verdel để lại tuy không nhiều nhưng lại có giá trị cao.

Qua đó, họ biết được hệ thống phân chia “miền” trong Qualia – nơi luôn tồn tại đấu đá nội bộ – cùng với bộ máy chính trị cồng kềnh đến mức thánh nữ cũng không thể công khai cảnh báo tai họa vì sợ làm rối loạn lòng dân.

Một đất nước như vậy, dù lớn mạnh, nhưng đã rục rã từ bên trong.

Takuto lặng lẽ thở ra.

“Atou, toàn dân của chúng ta đều một lòng trung thành với Takuto-sama. Em nghĩ mình không cần lo đến mối lo như bên đó đâu ạ.”

“...Cảm ơn em.”

Tuy cậu đáp nhẹ nhàng, nhưng ánh mắt vẫn không đổi – bình tĩnh, vô cảm và tập trung tuyệt đối vào lợi ích của quốc gia.

Dù sao đi nữa, “phù thủy” và nội loạn ở Qualia đang mang đến lợi thế cho Mynoghra.

Còn Liên minh khế ước Elf El-Na – vẫn im lặng một cách đáng ngờ – nhưng ít ra thì chưa có động thái gì.

Dẫu vẫn còn nhiều điều phải lo, nhưng so với việc để đoàn điều tra kia rút lui an toàn và quay về báo cáo, thì kết cục xử lý toàn bộ chúng rõ ràng là lựa chọn tối ưu hơn.

Càng kéo dài việc che giấu quốc gia, họ càng có lợi.

Nếu được, Takuto muốn ít nhất phải giấu được cho đến khi tạo thêm được một “anh hùng” nữa.

Và tất nhiên, cậu không hề tiếc thương cho những kẻ đã chết.

“À, Takuto-sama…”

Atou khẽ gọi.

“Có thu được thông tin gì về phù thủy không?”

Cậu cắt lời, ánh mắt vẫn không rời khỏi suy nghĩ của mình.

Atou thoáng khựng lại.

Vốn dĩ cô muốn nói điều gì đó khác... nhưng khi vua đã hỏi, thì việc duy nhất phải làm là trả lời.

“Về phù thủy, tiếc là em chỉ nắm được rất ít thông tin... Nhưng em xác nhận được là một trong hai người đó đã gây tổn thất ở cấp độ quân sự cho cả quân đội và thành thị của Qualia. Ngoài ra, em cũng biết được tên gọi của một trong hai kẻ đó.”

“Là ai vậy?”

Atou nghiến răng.

Dù giữ vẻ bình tĩnh, cô vẫn không giấu được sự khó chịu khi nhắc đến cái tên ấy:

“—Phù thủy Thì Thầm, Erakino. Đó là cái tên được lưu trong ký ức.”

Một cái tên không mang lại điều gì tốt đẹp.

Và rõ ràng là... thuộc về phe tà ác.

“Có khi nào... cũng có ‘người như bọn mình’ ở đây không…”

Takuto hạ thấp giọng, ánh mắt trầm lại.

Nếu thật sự là như thế – nếu có một thế lực khác cũng được chuyển sinh như họ – thì tình hình sẽ phức tạp hơn nhiều.

Atou thoáng biến sắc.

Đó là tình huống cực kỳ nghiêm trọng.

“Ngài định xử lý thế nào? Nếu phía đó cũng mang thuộc tính tà ác như chúng ta, có lẽ họ sẽ phần nào thân thiện hơn một chút...”

“Hmm... ta thì thấy không đời nào hiểu nhau nổi.”

“V-vâng... em cũng nghĩ vậy mà...”

Takuto lạnh lùng chống cằm, ánh mắt trống rỗng mà đầy sát khí.

Atou gật đầu, gượng gạo.

Trong lòng cô thừa biết – với bọn tà ác – khái niệm "đồng minh" là điều quá xa xỉ.

"Đám tà ác thì đầu óc thường có vấn đề mà. Lúc nào cũng hô hào hủy diệt thế giới, rồi sau đó thì làm gì tiếp hả? Làm ơn đừng hành động kiểu không có hậu như vậy chứ!"

“Thì... đúng là bọn họ thường nhắm tới việc hủy diệt thế giới rồi tự diệt luôn bản thân theo. Đó gần như là mục tiêu sống của họ mà...”

“Ta ngán mấy pha vai ác điển hình kiểu đó lắm rồi.”

“Em hiểu mà…”

Những kẻ như vậy... chỉ là gánh nặng cho thế giới này.

Vấn đề là, nếu mụ phù thủy kia không hành động độc lập mà có thế lực đứng sau điều khiển, thì…

“Ngài nghĩ họ có thuộc về Eternal Nations không?”

“Nếu đúng là vậy… thì chắc chắn thế giới này sẽ rơi vào hỗn loạn.”

“Ngay cả khi không phải… thì con mụ phù thủy đó cũng đủ sức gây tai họa cấp độ ‘anh hùng đơn vị’ rồi…”

“Chỉ riêng việc nó có thể đe dọa một cường quốc đã đủ khiến em đau đầu. Chúng ta thật sự cần thêm vài anh hùng nữa.”

Sớm hay muộn cũng sẽ đến lúc đối mặt.

Takuto mơ hồ cảm nhận được điều đó.

Mục tiêu của bọn họ là phát triển Mynoghra hưng thịnh.

Họ không định tự mình đi gây chiến, nhưng đôi khi tình hình sẽ không cho phép họ ngồi yên.

Có khả năng sẽ có một thế lực không hợp quan điểm với họ, và không ngần ngại giương nanh.

Có lẽ họ không còn nhiều thời gian để chuẩn bị.

Takuto nheo mắt nhìn chằm chằm vào bản đồ nổi trong đầu, lặng lẽ thở dài.

Một tiếng thở không lớn, nhưng nặng nề – như mang cả sức nặng của thế cuộc.

“Chắc nên tính thêm cả những anh hùng ngoài Isla. Có khi nên ưu tiên mấy nhân vật mạnh về chiến đấu...”

Giọng cậu đều đều, không gấp, nhưng chất chứa nhiều tầng suy tính.

“Vâng, chỉ một thời gian nữa là ta sẽ đủ ma lực để triệu hồi thêm anh hùng… Nhưng cần lưu ý, mỗi lần sản xuất anh hùng mới thì ma lực và trình độ kỹ thuật yêu cầu đều tăng. Có lẽ nên cân nhắc lại kỹ càng.”

Atou đáp lại không chần chừ, nhưng nét mặt hơi cau lại một chút.

Cô hiểu ý Takuto ngay lập tức — lần này, không thể chọn bừa.

Việc triệu hồi anh hùng tốn đủ thứ tài nguyên, từ ma lực tới trình độ kỹ thuật.

Hiện tại thì vẫn có cách xoay xở ra đủ chi phí cho một anh hùng nữa, nhưng nếu muốn thêm nữa thì sẽ tốn rất nhiều thời gian.

Nghĩa là, người tiếp theo được chọn làm anh hùng phải thực sự phù hợp.

Isla tuy tiện lợi, nhưng khả năng chiến đấu lại khiến Takuto hơi lo.

Cậu lặng người trong chốc lát, như thể hình ảnh ngày xưa trong game ùa về.

Đàn tử trùng mà Isla sinh ra đã bị một anh hùng phe địch dùng ma thuật quét sạch chỉ trong một lượt.

Phù thủy, thánh nữ – chọn ai để tăng cường lực lượng chiến đấu là chuyện không thể xem nhẹ.

Không thể để sai lầm chiến thuật thành thảm họa chiến lược.

Thế nên, Takuto quyết định thay đổi một phần chính sách, đưa ra các biện pháp dự phòng.

Giọng cậu trầm xuống, từng chữ mang theo tính toán rõ ràng:

“Chiến lược cần linh hoạt, ứng biến theo tình hình… Và ta muốn thay đổi nhẹ định hướng ban đầu một chút.”

Atou quay hẳn người lại, ánh mắt nghiêm túc.

“Vâng. Cụ thể là thay đổi như thế nào ạ?”

Takuto chống tay lên thành ngai, không ngẩng đầu lên, mắt vẫn nhìn bản đồ vô hình.

“Ta đang nghĩ... đến việc tạo ra một quốc gia đồng minh. Phòng khi có biến.”

“Ể?! Đồng minh á? …Chuyện đó có khả thi không ạ?”

Lần này thì Atou không giấu được vẻ kinh ngạc.

Lập đồng minh là chiến lược phổ biến trong vận hành quốc gia, nhưng với một người như Takuto – vốn chẳng giỏi giao tiếp – thì lại là bài toán khó.

Hơn nữa, Mynoghra lại mang thuộc tính tà ác, nên khả năng thành công gần như bằng không.

“Chắc còn tùy xem bên kia có thấy lợi ích gì không... Nhưng dù gì thì ta cũng chỉ tính thử với các quốc gia trung lập thôi.”

Takuto đáp lời một cách dửng dưng, như thể đang nói đến một nước cờ đã cân nhắc từ trước.

Cậu không trông đợi phép màu, chỉ đặt cược vào khả năng tối thiểu – và sẽ khai thác nó hết mức.

“Ừm… Có lẽ mấy quốc gia gần khu rừng? Nếu thế giới đang biến động, khả năng cao là họ cũng sẽ phải dịu giọng lại thôi.”

Atou gật đầu, ánh mắt đã dần trở lại bình tĩnh.

Cô hiểu:

Nếu Takuto đã ra quyết định, thì hẳn cậu đã tính đến từng ngóc ngách.

“Cũng phải thử mở lời rồi mới biết được.”

Có một thành phố loài người gần đại chú giới nhất.

Cần điều tra thêm, nhưng nếu mọi chuyện thuận lợi, họ có thể sẽ bắt tay được.

Dù ấn tượng ban đầu có là tệ nhất đi nữa, chỉ cần phía kia không phải là một đế quốc đầy tham vọng thì vẫn còn cơ hội đàm phán.

Thông qua quan hệ ngoại giao, họ có thể thu được nhiều tài nguyên, vật phẩm hữu ích.

Bản thân Mynoghra cũng có vài thứ có thể đem ra trao đổi.

Khi có biến, hai bên cũng có thể liên minh chống lại kẻ thù chung.

Takuto vừa nhìn bản đồ nổi lên trong đầu, vừa quyết định hướng đi sắp tới.

Ánh mắt cậu không dao động – như thể một người chỉ tin vào logic và thế cờ.

Dĩ nhiên, đàm phán thì luôn tiềm ẩn rủi ro.

Nhưng nếu thành công, nền móng của Mynoghra sẽ vững vàng hơn nhiều.

Lần này, có lẽ nên chủ động một chút.

Đó là quyết định cuối cùng mà Takuto đưa ra.

“Vậy em sẽ gọi đám Dark Elf đến, ta cần gấp rút vạch ra chi tiết kế hoạch.”

Atou nghiêng người hành lễ đơn giản, không nói thêm gì, rồi lập tức xoay bước rời khỏi ngai vàng.

Cô rảo bước về phía khu dân cư, bóng lưng mang theo sự nhanh nhẹn, quyết đoán của một chiến tướng trung thành.

Còn lại một mình trong vương cung, Takuto ngồi thẳng lưng, không động đậy.

Cậu trai trẻ ấy – giờ phút này – chẳng để lộ chút cảm xúc nào trên gương mặt.

Đôi mắt như nhìn vào cõi sâu, phản chiếu một thứ gì đó vô hình, lạnh lẽo, không dễ nắm bắt.

=Eterpedia＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

【Phù thủy】– Loại đơn vị đặc biệt

Phù thủy là những đơn vị vô cùng đặc biệt.

Chỉ có tổng cộng bảy cá thể tồn tại trên thế giới cùng lúc, và tất cả đều sở hữu sức mạnh cùng năng lực chiến đấu vượt trội ngay từ khi được triệu hồi.

Ngoài ra, hầu hết các Phù thủy đều có kỹ năng gây hiệu ứng bất lợi lên quân địch, nên để đánh bại một Phù thủy, cần đến lực lượng quân đội hùng hậu — hoặc là phải có Phù thủy hoặc Thánh nữ khác để đối kháng.

Một khi bị tiêu diệt thì không thể tái triệu hồi, do đó người chơi buộc phải sử dụng chúng cực kỳ cẩn trọng.

Đồng thời, Phù thủy cũng là một trong những đơn vị then chốt mang tính quyết định trong lối chơi.

Hiện tại, các Phù thủy đã được xác nhận bao gồm:

Những "Phù Thủy Thất Ác” – được nhận định là tai họa của đại lục Hydragia

Phù thủy Bùn Nhơ: Atou

Phù thủy Thì Thầm: Erakino

※※※※※

※※※※※

※※※※※

※※※※※

―――――――――――――――――