Giữa khu vực dự định xây vương cung cho Takuto và khu dân cư nơi tộc Dark Elf sinh sống, là một khoảng đất trống được khai phá từ rừng rậm, nay dùng làm nơi cử hành nghi lễ đơn sơ.

Chỗ đó vốn chỉ là nơi Atou dùng sức mạnh cơ bắp nhổ cả cây lẫn rễ rồi san bằng mặt đất, sau đó tiện tay sắp mấy tảng đá to nhặt được xung quanh.

Tuy thô sơ vậy, nhưng hiện tại nó lại là một cơ sở chiến lược quan trọng của Mynoghra.

“Takuto-sama, chuẩn bị đã xong xuôi. Lượng lương thực đúng y như đã tính.”

“Ừm, cảm ơn em, Atou.”

Giữa khu nghi lễ là đống lương thực chất cao như núi. 

Chủ yếu là mấy khối thịt dị dạng thu hoạch từ “Cây thịt người”, nhưng cũng có thấy lác đác một số nông sản mới được trồng từ ruộng đất của họ.

Takuto tiến lại gần đống lương thực đó, vẻ mặt bình tĩnh nhưng ánh mắt có chút tập trung lặng lẽ. 

Cậu đưa tay ra.

Ngay khoảnh khắc đó, đống lương thực bắt đầu oằn mình, co rút về trung tâm, như thể bị một thứ gì đó kéo tụ lại.

Cứ thế, đống thức ăn co giật như sinh vật sống, dần hợp nhất thành một khối thịt duy nhất.

Màu sắc biến đổi.

Hình dạng cũng biến đổi.

Nó không còn là một đống nguyên liệu thô nữa mà đã trở thành một “thứ gì đó”.

Cùng lúc, ma lực xanh lơ bắn ra từ lòng bàn tay của Takuto, uốn lượn thành từng dòng, xoắn vào khối thịt, khuấy đảo lẫn nhau và dần dần tạo hình.

Một sinh vật đang được sinh ra.

Atou dõi theo cảnh tượng ấy bằng ánh mắt ngập tràn kính phục và xúc động – không chỉ là lòng trung thành, mà còn là cảm giác thiêng liêng trước sự sống mới được ban cho bởi chủ nhân mình.

Cuối cùng, ánh sáng ma lực mờ nhạt tan biến.

Một sinh vật ướt sũng và dính nhớp bịch một cái rơi xuống đất.

Nó không hét “Gyeee!” như ký ức thường thấy, mà chỉ phát ra tiếng loạt xoạt nhỏ – đó là một con Côn trùng chân dài, đơn vị trinh sát của Mynoghra.

“Chúc mừng Takuto-sama đã tạo ra được đơn vị mới một cách suôn sẻ.”

“Ừm ừm, thành công rồi, mừng quá đi mất. Lúc đầu ta còn lo là không làm được nữa cơ.”

Takuto nói với vẻ nhẹ nhõm xen chút bông đùa, rồi đặt tay lên ngực. 

Dù thần thái nghiêm nghị khi thực hiện nghi lễ, lúc này cậu lại trở lại với vẻ tự nhiên thường thấy.

Atou vội bước lên trước một bước, mắt vẫn không rời chủ nhân, thần sắc tỏ rõ sự quan tâm.

Hiện tại, nền móng quốc gia của Mynoghra cuối cùng cũng đã vững vàng, sản lượng sản xuất bắt đầu có dư.

Lần này là thử nghiệm chế tạo đơn vị theo cách thông thường.

Tuy mọi thứ đều là lần đầu, nên Takuto cũng hơi căng thẳng, nhưng nhờ vào “kí ức khó hiểu” trong đầu, mọi việc lại diễn ra suôn sẻ ngoài mong đợi.

“Trước giờ chơi game đâu có tưởng tượng ra vụ sản xuất lính sẽ trông như vầy. Nghĩ lại thấy cũng hay ha.”

“Thật không ngờ là chỉ cần gom đủ lương thực, nguyên liệu, rồi bơm ma lực vô là xong. Cái hệ thống này là sao vậy trời?”

“Tới mức đó thì... trong Eterpedia trong đầu ta cũng không ghi rõ…”

Takuto đã chết ở thế giới cũ, rồi được tái sinh trong thế giới này với tư cách là lãnh đạo của quốc gia trong game Eternal Nations.

Dù thế giới này chắc chắn khác xa với trò chơi, vậy mà mọi hành động vận hành quốc gia vẫn tuân theo đúng luật game.

Tất cả đều nhờ vào luồng thông tin bí ẩn trong đầu cậu – thứ mà cậu gọi đùa là “Eterpedia trong đầu”, lấy cảm hứng từ chức năng trợ giúp của game.

Vụ thử nghiệm sản xuất đơn vị lần này cũng vậy.

Trong game thì chỉ cần chọn đơn vị từ danh sách rồi nhấn nút là xong, nhưng ở đây lại cần nghi lễ.

Cách làm từ đầu đến cuối đều được chỉ rõ, nhưng lý do tại sao lại cần làm như vậy, hoặc vì sao họ lại đến thế giới này – những câu hỏi quan trọng đó lại không hề có câu trả lời.

“Eterpedia” không cung cấp mọi thứ – nó chỉ chọn lọc dữ liệu rất hạn chế.

“Ra là vậy. Tức là từ giờ trở đi tụi mình phải vừa thử nghiệm vừa tìm hiểu dần dần…”

“Ừ, đúng rồi đó Atou. Giờ thì, Côn trùng chân dài-kun mới sinh này… ngươi hãy cùng mấy đồng đội còn lại tiếp tục mở rộng điều tra ra ngoài rừng nha.”

“Gyeeee!!”

Tiếng kêu the thé thần kinh của nó vẫn y như mọi khi, rồi nhanh chóng lẩn khuất vào rừng sâu.

Nhìn theo bóng lưng của nó, Atou nghiêng đầu như đang suy nghĩ rồi chợt đặt câu hỏi để hiểu rõ hơn về chiến lược của Takuto.

Vì rõ ràng đã có Côn trùng chân dài rồi, vậy thì lý do sản xuất thêm một con nữa là gì?

“Takuto-sama. Lần này là đơn vị cá thể, nhưng nếu là đơn vị theo nhóm thì cơ chế sản xuất có gì khác không ạ?”

“Eterpedia có nói tới vụ đó. Đơn vị theo nhóm thì cần nhân lực làm nền tảng. Ví dụ như muốn tạo ra kỵ binh thì cần tới một nghìn con ngựa, một nghìn lính tình nguyện, nguyên liệu chế tạo trang bị, ma lực, rồi còn thời gian huấn luyện. Đã thế mỗi tháng còn phải nuôi ăn nữa.”

“Biết là vậy nhưng vẫn thấy bất hợp lý ghê. Nói trắng ra là đơn vị cá thể dễ dùng hơn hẳn, nhỉ? Rõ ràng là đi theo hướng tinh anh ít nhưng chất lượng cao, lấy tướng làm trung tâm thì vẫn là chiến lược khả thi nhất lúc này. À, hiểu rồi! Vậy nên mới chọn Côn trùng chân dài à!”

“Ừm, vì nó có thể nâng cấp lên thành Côn trùng thủ cấp nhờ kỹ thuật. Sau khi nâng cấp thì chiến lực gần như bằng kỵ binh luôn đó. Về mặt chi phí-hiệu quả thì khỏi phải bàn.”

Một số đơn vị có khả năng nâng cấp – tức là khi có kỹ thuật hoặc tài nguyên mới, có thể cải tiến đơn vị hiện có thành phiên bản mạnh hơn.

Côn trùng chân dài thuộc nhóm này, và có thể được nâng cấp hai lần khi kỹ thuật phù hợp được mở khóa.

Mà vì là đơn vị cá thể, nên chi phí vẫn rẻ.

Thêm nữa, đó là đơn vị côn trùng – một loại có tiềm năng đặc biệt trong Mynoghra.

Atou mở lớn mắt, tinh thần phấn khởi khi thấy bức tranh chiến lược đang hiện rõ dần trong đầu.

“Ồ ồ!? Vậy tức là—! Em hiểu rồi, thưa đức vua! Tức là vị anh hùng tiếp theo mà ngài định sản xuất là…”

“Cân nhắc đủ hướng rồi, ta nghĩ lần này sẽ triệu hồi Isla – Toàn trùng nữ vương.”

“Quả nhiên là Isla! Quả là một nhân vật ‘bá đạo’ đúng nghĩa!”

Isla – Toàn trùng nữ vương là đơn vị anh hùng thuộc chủng côn trùng mà Mynoghra vô cùng tự hào.

Cô sở hữu kỹ năng cực kỳ bá đạo:

Tăng sức mạnh vĩnh viễn cho toàn bộ đơn vị côn trùng.

Tăng +2 sức mạnh mà không có bất kỳ bất lợi nào – mức này là quá khủng.

Nhờ đó, đơn vị trinh sát như Côn trùng chân dài có thể chuyển hóa thành chiến lực hạng nhất.

Đây là sức mạnh có thể dùng xuyên suốt từ đầu đến cuối trận.

Ngoài ra, Isla còn tăng cường cho nhiều đơn vị côn trùng khác, khiến lợi ích cô mang lại không thể đong đếm.

Thực tế, phần lớn người chơi chọn Mynoghra trong Eternal Nations đều triệu hồi Isla trước tiên, chứ không phải Atou.

Điều đó cho thấy Isla phù hợp với lối chơi của quốc gia này đến mức nào.

“Không chỉ tăng sức mạnh cho côn trùng, Isla còn có kỹ năng 'Tử Trùng Sản’, có thể tạo ra nhiều đơn vị phụ trợ. Bản thân không giỏi chiến đấu, nhưng có thể dùng được cả trong chiến tranh lẫn nội chính, cực kỳ hữu dụng.”

“Lựa chọn quá hoàn hảo, Takuto-sama! Với năng lực đó thì vấn đề thiếu lao động cũng được giải quyết!”

Dù hiệu suất không cao, nhưng các tử trùng mà Isla sinh ra có thể thay thế lao động người để khai khẩn đất, sản xuất vật tư.

Kỹ năng Tử Trùng Sản tiêu hao nhiều lương thực khi kích hoạt và duy trì, nhưng đổi lại, quốc gia có thể tăng năng suất mà không cần chờ tăng dân số – xét về lâu dài là lợi hẳn.

Takuto lúc sinh thời vốn không hay dùng Isla, nên mới không nhận ra giá trị của cô.

Nhưng ở giai đoạn này, đây là lựa chọn tối ưu.

Vẫn còn một số anh hùng khác, nhưng ai cũng quá dị biệt, khó dùng.

Nhớ lại các đặc tính của những anh hùng trong trí nhớ, Atou vui sướng vỗ tay rào rào để tán thưởng cho lựa chọn sáng suốt của vị đức vua.

Takuto cũng gật đầu nhẹ, thái độ điềm đạm nhưng ánh mắt lộ rõ vẻ hài lòng.

Trời vẫn còn sớm.

Vì lo sợ có sự cố, Takuto đã bắt đầu thí nghiệm từ sáng tinh mơ.

Không ngờ lại xong sớm đến thế, nên cậu quyết định tận dụng thời gian còn lại để thong thả dùng bữa sáng cùng Atou trong vương cung.

Atou dạo này cũng bận bịu xử lý đủ loại việc trong nước.

Thế nên lúc này, được ở riêng với đức vua của mình, cô tỏ ra vui ra mặt, theo sau với tâm trạng hớn hở thấy rõ.

"Rồi, ăn sáng xong thì chúng ta tổng hợp lại thông tin khu vực lân cận một lượt nhé. Cơ bản thì ta cũng đã nắm gần hết thông tin nơi này rồi." 

Takuto chậm rãi đứng dậy, giọng nói trầm ổn nhưng rõ ràng. 

"Ý ta là, sau khi mọi chuyện tạm yên, ta sẽ cho trinh sát chuyển sang chế độ cảnh giới là chính. Dù sao thì, ta cũng không định đem quân đi đập nước khác. Ta muốn bàn kỹ hơn về điều đó."

"Phải cảnh giác…" 

Atou nghiêm túc, đôi mắt ánh lên vẻ sắc lạnh. 

"Ngài đang nói đến thị trấn của loài người gần khu rừng phải không ạ? Cẩn tắc vô áy náy. Em thiển nghĩ, nên tập trung giám sát khu vực đó thì hơn, thưa đức vua."

"Thánh Vương Quốc Qualia, phải không? Nhưng hình như thị trấn đó không thuộc vùng của họ nhỉ?" 

Takuto hỏi lại, tuy nhẹ nhàng nhưng ngữ điệu không giấu được sự để tâm.

"Không ạ, chỗ đó khác." 

Atou lắc đầu, rồi bước sát hơn về phía Takuto, hạ thấp giọng 

"Thị trấn đó thuộc một nước trung lập, nằm khá xa về phía đông khu rừng. Cảm giác như một vùng đất biệt lập vậy. Không rõ tại sao lại xây một thị trấn ở nơi khỉ ho cò gáy như thế… Nhưng mà, vấn đề không phải là lý do xây, mà là vị trí của nó. Gần như chắc chắn đó sẽ là nơi đầu tiên phát hiện ra sự hiện diện của ta."

Chính con Côn trùng chân dài – sinh vật đầu tiên Takuto tạo ra khi đặt chân đến thế giới này – đã dò ra sự tồn tại của thị trấn ấy.

Mặc dù hình dáng kỳ dị và âm thanh phát ra có phần rợn người, nó vẫn hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ được giao.

Giới hạn của Đại Chú Giới vẫn chưa rõ là sâu rộng đến đâu, nhưng hiện tại, khu vực quanh rìa rừng đã được khám phá gần hết.

Và chính trong quá trình đó, họ phát hiện ra thị trấn loài người kia.

Ngay cả tộc Dark Elf cũng không biết đến nơi đó – dường như là mới được lập gần đây.

Nhưng vấn đề là khoảng cách.

Với Takuto – người luôn chọn cách ẩn mình, thì một khu dân cư gần rừng thế này lại là một nguy cơ tiềm ẩn lớn.

"Chỉ là…" 

Takuto khẽ chạm tay lên thái dương, ánh mắt xa xăm. 

"Ta thấy đại lục này có vẻ chuộng thuộc tính trung lập, đó là điều đáng mừng. Nếu bên đó chịu nghe lý lẽ thì tốt… Tạm thời thị trấn kia cứ để đó đã."

"May là dân vùng đó dường như vẫn sợ khu rừng này, nên ít khi bén mảng lại gần…" 

Atou nói tiếp, ánh mắt hơi liếc về phía bóng cây xa xa. 

"Em sẽ ra lệnh cho Côn trùng chân dài thu thập thêm thông tin, miễn là không bị phát hiện."

Takuto gật đầu một cái, động tác dứt khoát, coi như đã duyệt.

Lúc này, họ đã quay trở lại khu vực dự kiến xây dựng vương cung.

Rất nhiều nguyên vật liệu đã được tập kết sẵn.

Dù số lượng Dark Elf còn hạn chế, nhân lực xây dựng không nhiều nên quy mô hiện tại cũng chỉ tương đương một tòa dinh thự lớn – chưa thể gọi là "vương cung" thực sự.

Nhưng với phong cách kiến trúc độc đáo, nơi đây chắc chắn sẽ trở thành một công trình ấn tượng.

Một ngày nào đó, Takuto sẽ biến thành phố này thành vương đô xứng tầm, còn vương cung của mình thì phải sừng sững đến độ chọc trời.

Cậu ngước nhìn khung giàn xây dở phía xa, mường tượng cảnh đứng từ tầng cao nhất, phóng tầm mắt nhìn xuống, rồi thong thả ngồi vào ngai vàng của riêng mình – nơi quyền năng tụ hội, nơi định mệnh bắt đầu.

"Nhưng nghĩ kỹ thì…" 

Cậu nheo mắt, giọng chậm lại. 

"Vì bọn mình đã cẩn thận giấu tung tích đến mức này, nên nếu vẫn có kẻ dám mò đến rừng… thì hẳn phải có mục đích gì đó."

"Vâng, đúng như vậy." 

Atou nghiêm giọng đáp, không một chút lơ là.

"Chắc là chưa bị ai phát hiện đâu. Mấy tên truy đuổi bọn Dark Elf hồi trước cũng biệt tăm được mấy tháng rồi. Nói gì thì nói, ta nghĩ vẫn ổn thôi!" 

Takuto chợt đổi tông, vung tay đập mạnh lên tay vịn ngai vàng đang thử đặt giữa công trường, giọng đầy tự tin.

Atou hơi sững lại, rồi bật cười khúc khích. 

Nhìn thấy thần sắc lạc quan hiếm hoi của đức vua, cô cũng không khỏi vui lây. 

Giọng cô nhẹ như gió thoảng, có chút trêu ghẹo nhưng vẫn tràn đầy kính trọng:

"Nhưng mà, Takuto-sama à… nói trắng ra thì, kiểu đó chẳng phải là tự dựng cờ chết sao? Là dựng cờ chết đấy!"

"Hahaha, thế mà cũng tính là dựng cờ à? Đúng là Atou lo xa quá rồi."

—Thế nhưng,

Nụ cười nhẹ nhàng ấy vụt tắt khỏi gương mặt Takuto chỉ trong nháy mắt.

"…Sao vậy, Takuto-sama?"

Ánh mắt Takuto trầm xuống.

"Chúng tới rồi."

Atou lập tức nín lặng. 

Sắc mặt cô chuyển sang tái nhợt, ánh mắt băng giá sắc như dao vừa hiện rõ. 

Thứ cảm xúc dịu dàng ban nãy đã bị chôn vùi hoàn toàn.

"Một đội quân vũ trang đang tiến vào rừng."

Tin khẩn được Côn trùng chân dài truyền về – không thể sai được.

Takuto cúi đầu, ánh nhìn tối sầm như nuốt trọn thế giới. 

Cậu nhớ lại những lời mình vừa thốt ra… và hiểu rất rõ hậu quả của chúng.

Một ngọn lửa giận dữ đang lặng lẽ nhen nhóm nơi đáy lòng. 

Không phải là lửa của thù hằn bốc đồng, mà là sự phẫn nộ lạnh giá được đè nén bởi lý trí tàn khốc.

Nếu vào lúc này, có dân Dark Elf nào vô tình nhìn thấy ánh mắt của Takuto và Atou, có lẽ họ chỉ còn biết quỳ sụp xuống, không dám thở mạnh, chỉ để cầu mong bản thân không trở thành mục tiêu của sát khí đang lan rộng kia.

Họ — những cư dân của Mynoghra — chưa từng mong điều gì khác ngoài một cuộc sống yên bình và lặng lẽ.

Không chiến tranh.

Không tranh giành.

Không đổ máu.

Nhưng —

Trên đời này, chưa từng tồn tại thứ gọi là:

Người yêu hòa bình thì sẽ được yên ổn.

Từ sâu trong hai con người ấy, một bóng tối nhầy nhụa như chất nhờn, một ác ý đậm đặc mang màu đen tuyền, đang âm thầm trỗi dậy.

Chúng không còn cười nữa.

Khoảnh khắc mà Mynoghra đối đầu với những kẻ tự xưng là “chính nghĩa”... đã đến rất gần.

=Eterpedia＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

【Toàn trùng nữ vương – Isla】– Đơn vị chiến đấu

Công: 10

Tốc độ di chuyển: 1

Thuộc tính: 【Tà ác】【Anh hùng】【Tử Trùng Sản】

※ Tăng +2 công cho tất cả đơn vị côn trùng tồn tại trên thế giới.

※ Tất cả đơn vị côn trùng chạm trán Isla đều ngay lập tức trở thành thuộc hạ của quốc gia sở hữu Isla.

―――――――――――――――――

～～Mọi loài côn trùng trong thế giới này đều sinh ra từ cô, và lan rộng khắp nhân gian.

        Những đứa con nhỏ bé ấy, giờ vẫn đang lặng lẽ chờ lệnh từ mẹ của chúng – Isla.～～ 

Isla là một "anh hùng" thuộc phe Mynoghra.

Cô ta có khả năng tăng sức mạnh cho toàn bộ côn trùng và sản sinh ra đơn vị gọi là “tử trùng”.

“Tử trùng” không thể lên cấp, công yếu, nhưng có thể thực hiện các công việc như:

Khai hoang đất đai

Sản xuất nông nghiệp hoặc khai thác khoáng sản

Tùy tình hình, người chơi có thể:

Dùng tử trùng để phá hoại hoặc quấy nhiễu lãnh thổ địch

Hoặc tập trung vào việc tăng năng suất, mở rộng quốc lực

―――――――――――――――――