Thông thường, trước một cô gái đang giận, vị thế của con trai thường yếu hơn đôi chút.

Dù có là Phá Diệt Vương và thuộc hạ của ngài đi nữa, thì trước lẽ thường giữa nam và nữ, có lẽ cũng chẳng mấy ngoại lệ.

Giờ đây, Ira Takuto – người đang là thủ lĩnh của Mynoghra ở tân thế giới – chỉ biết không ngừng cúi đầu xin lỗi cô gái thuộc hạ của mình, người mà vì hành động thiếu suy nghĩ của cậu mà giờ tâm trạng đã tụt dốc không phanh.

"N-này… tha lỗi cho ta đi mà, Atou…"

"Hứ. Em có giận gì đâu cơ chứ."

Dù miệng thì nói vậy, nhưng toàn thân cô vẫn đang tỏa ra luồng khí bất mãn đến mức rõ mồn một.

Cụ thể thì, hai người đã cùng nhau bàn bạc kỹ càng để sử dụng ma lực thật cẩn trọng, vậy mà tại sao cậu lại dám đem đi tiêu xài hoang phí cho một đám "Dark Elf vớ vẩn" như thế chứ?

Chính là kiểu bất mãn như vậy.

Ngay cả Takuto cũng không lường được cô sẽ phản ứng mạnh đến thế, nên giờ chỉ còn biết thành tâm xin lỗi và hy vọng cô sẽ sớm nguôi ngoai.

Nếu như cậu nhận ra điều khiến cô giận thật ra không phải là chuyện phung phí ma lực, mà là vì cô cảm thấy bản thân bị xem nhẹ, thì mọi chuyện có lẽ đã êm đẹp hơn từ lâu rồi.

Nhưng với một người dành phần lớn cuộc đời trong bệnh viện, hầu như chưa từng có cơ hội tiếp xúc với con gái như Takuto, thì chuyện đó quả là hơi quá sức.

Dẫu vậy, nỗ lực dỗ dành đến mức sắp quỳ xuống của Takuto cũng bắt đầu có hiệu quả.

Nhìn thấy cậu cứ liên tục xin lỗi, Atou cũng bắt đầu thấy chột dạ.

"Được rồi, vậy thì từ giờ ta sẽ luôn nghe lời em nói!"

"N-nhưng mà… nghe lời hết thì hơi quá rồi đó ạ… Em đâu đến mức phải…"

Atou lúng túng nhìn Takuto bằng ánh mắt ngước lên đầy ngại ngùng.

Chính cô giờ cũng bắt đầu thấy lo:

Lỡ cứ giận dỗi mãi, bị chủ nhân chán ghét rồi bỏ rơi thì sao?

Chỉ cần có một cái cớ nho nhỏ, cô sẽ sẵn lòng tha thứ ngay.

"Không có em bên cạnh, ta chịu không nổi đâu."

"T-Takuto-sama…"

Nói ngắn gọn thì, Atou… dễ dụ cực kỳ.

Cô bé này là kiểu "đệ tử trung thành tuyệt đối".

Chỉ cần Takuto nói vài câu dịu dàng, là cô sẽ rơi bịch một cái ngay.

Với cô, thế giới chính là Takuto.

Cho dù đây chỉ là một game, thì cuộc sống mà cô biết đến chỉ xoay quanh những ngày tháng được ở cạnh Takuto mà thôi.

Nên dù có như vậy, cũng không trách được cô.

"Em mới là người phải xin lỗi! Làm thuộc hạ mà dám cãi lại quyết định của đấng vĩ đại như ngài, đúng là không thể tha thứ được!"

"Không, ta cũng có lỗi. Đã cùng nhau đến thế giới này, lẽ ra ta phải hỏi ý em trước. Em tha lỗi cho ta được không?"

Atou khẽ gật đầu.

Vậy là hai người xem như xí xóa toàn bộ hiểu lầm.

Rốt cuộc, cả hai đều chẳng ai thực sự tức giận về chuyện vừa rồi.

Cũng chỉ là một màn cãi vã nho nhỏ, mang tính "thử tương tác" giữa chủ – tớ thôi.

Niềm tin giữa họ, chưa từng có lấy một vết nứt.

Tuy nhiên – vấn đề sắp tới đây lại khác.

"May quá, làm hòa rồi! Mà ta đang có chuyện cần bàn với em đây. Em giúp ta xử lý được không?"

"Tất nhiên rồi, thưa Đức Vua! — Vấn đề là gì ạ? Nếu là chuyện ma lực còn lại thì em nghĩ vẫn đủ để lo sản xuất thực phẩm. Dù hơi tốn tài nguyên nhưng mức này thì vẫn kiểm soát được."

"Không, không phải chuyện đó. Khác hoàn toàn."

Takuto nói, vẻ mặt trầm ngâm nghiêm trọng.

Thấy cậu như vậy, Atou cũng bắt đầu lo theo.

Bởi vì nếu là chuyện đủ khiến Takuto – người mà cô kính yêu tuyệt đối – phải phiền lòng, thì đó chắc chắn là việc lớn rồi.

"Vấn đề ư? Có chuyện gì khiến Takuto-sama phải lo nghĩ ạ?"

"À… em nhớ lúc nãy bọn mình nói chuyện với đám Dark Elf chứ?"

"Vâng…"

Lúc nãy, họ tình cờ chạm trán với nhóm Dark Elf và đã có một cuộc trò chuyện ngắn.

Atou lập tức tua lại mọi tình tiết trong đầu.

Cô cho rằng họ xử lý rất ổn:

Che giấu được thông tin, giữ vững phong thái kẻ mạnh, không để lộ sơ hở gì.

Theo cô thì:

Không có vấn đề gì cả.

Nhưng… chuyện mà Takuto đang lo lắng thì lại hoàn toàn… lệch hướng.

"Thật ra thì… ta thấy mình nói chuyện không ổn chút nào hết."

"Ể?"

"Em có để ý không? Lúc nói chuyện với em thì không sao, nhưng cứ đối mặt với người lạ là ta… nghẹn lời luôn. Không nói được câu nào cho ra hồn cả."

Trong đầu Atou lập tức phát lại từng lời Takuto nói khi đó.

Giờ nghĩ lại, đúng là cậu có hơi… kỳ kỳ.

Nhưng cô lại tưởng đó là do cậu cố tình im lặng để tránh tiết lộ thông tin thừa, hoặc là đang đóng vai "chúa tể lạnh lùng ra oai", nhường phần nói chuyện lại cho thuộc hạ.

Cô thậm chí còn thầm tán thưởng:

"Phán đoán chỉ trong tích tắc… Quả nhiên là Đức Vua của em!"

Một giọt mồ hôi chảy dọc thái dương cô.

Linh cảm xấu… đang trở thành hiện thực.

"Nói thật thì… hồi còn ở viện, ta cũng không mấy khi nói chuyện trôi chảy với bác sĩ hay y tá. Từ bé đến giờ gần như không có kinh nghiệm giao tiếp. Chắc là… mắc cái chứng gì đó rồi…"

"A… awawawa…"

Atou run rẩy.

Toàn thân cô run lẩy bẩy.

Cô nhớ lại quá khứ của chủ nhân mình – Takuto.

Và từ đó, cô bắt đầu lờ mờ nhận ra một vấn đề… rắc rối thật sự.

Một sự hiểu lầm cực lớn… mà chính cô là người gây ra.

"Hình như… ta bị rối loạn giao tiếp mất rồi…"

Takuto thú nhận, một giọt nước mắt lặng lẽ lăn xuống.

Đúng vậy.

Cậu mắc phải một căn bệnh khó nhằn:

Không giỏi giao tiếp với người khác.

"Đức Vuaaaaaa! Xin ngài đừng khóc màaaaaa!!"

Atou lập tức lao đến ôm chầm lấy Takuto.

Giờ thì ngoài việc an ủi, cô chẳng biết làm gì hơn.

Takuto bật khóc.

Vì cái bản thân không thể nói chuyện cho ra hồn.

Atou cũng bật khóc.

Vì biết chủ nhân của mình… thật sự không thể giao tiếp tốt với người khác.

Dù là một nữ anh hùng từng sở hữu sức mạnh vô hạn, từng một tay hủy diệt cả thế giới, thì việc đối diện với tình huống như thế này… vẫn là cực kỳ khó.

Và rồi nỗi đau của Phá Diệt Vương bùng phát.

"Đừng an ủi nữa, Atou! Ta chẳng còn là Vua gì hết! Một ông vua rối loạn giao tiếp thì ngầu cái nỗi gì, sống sao nổi nữa!"

"Không sao hết! Không sao hết mà, thưa Đức Vua! Dù ngài không thể nói chuyện với người khác thì cũng chẳng sao! Chỉ cần nói chuyện với Atou này là đủ rồi! Mà em nói luôn nhé! Từ giờ Atou sẽ là 'phát ngôn viên riêng' của Takuto-sama! Sẽ luôn ở bên cạnh ngài suốt đời! Vậy nên — không sao hết đâu mà!!"

"Nhưng mà… vua mà không có kỹ năng giao tiếp thì làm sao ra lệnh cho thuộc hạ? Làm sao thương lượng với các nước khác đây? Mấy cái đó là cần thiết mà, đúng không?"

Atou lặng người không nói.

Rồi ngay sau đó, cô nàng tái mặt vì nhận ra mình đã… im lặng một cách tai hại.

Từ khóe mắt của Takuto, những giọt nước mắt lại lặng lẽ rơi xuống.

“Thôi reset luôn cả cuộc đời đi. Bắt đầu lại từ đầu, chơi new game cho rồi…”

“Không sao đâu màーー!! Ngài đừng để tâm làm gì! Làm vua thì cần gì kỹ năng giao tiếp! Là vua là phải cô độc! Chỉ nói chuyện với thuộc hạ mình tin tưởng thôi! Vậy mới ngầu!”

Trước giờ cô nàng đã từng hét to đến vậy chưa?

Atou gào lên như muốn cuốn phăng nỗi buồn của chủ nhân, rồi dùng lý lẽ ép uổng mà người thường nghe xong chỉ biết cứng họng.

Bình thường thì chừng đó lý lẽ chẳng thể thuyết phục ai được, nhưng rất may là chủ nhân của cô – Ira Takuto – lại là người cực kỳ yếu lòng mỗi khi dính đến Atou.

Thế nên, lời gào thét của cô gái ấy cũng đủ để xoa dịu trái tim cậu.

“Uh… Atou… Em cố gắng an ủi ta đến vậy sao…”

“Không sao đâu, thưa đức vua. Chúng ta sẽ luyện lại từ từ, một chút một chút. Rồi một ngày ngài sẽ có thể nói chuyện với bao nhiêu người cũng được! Em – Atou – luôn ở bên ngài! Nên xin ngài đừng nói mấy lời như new game gì đó nữa!”

“Xin lỗi, chắc vừa nãy ta hơi yếu lòng… Em nói đúng. Giao tiếp gì đó cũng chẳng cần thiết. Có Atou là đủ rồi.”

“Vâng, vâng! Chính xác ạ. Không cần giao tiếp. Chỉ cần có tiền và sức mạnh là đấm bay mọi vấn đề. Đó chẳng phải là bài học mà chúng ta học được từ Eternal Nations sao!”

“Uh… Cảm ơn Eternal Nations… Và cảm ơn em, Atou. Ta có thuộc hạ tốt thật đấy…”

Mà thật ra thì, chẳng có vấn đề nào được giải quyết cả.

Chỉ là, bằng cách nào đó, hai người họ đã thấy ổn thỏa.

Và tuy có lẽ người ngoài sẽ chẳng hiểu nổi, nhưng màn đối thoại này lại khiến sợi dây gắn kết giữa họ thêm phần vững chắc.

Hai người nhìn nhau say đắm, xúc cảm như cơn lũ tràn ngập lấy cả hai, và bầu không khí thì dâng đến đỉnh điểm.

“Atouuuuuuuu!!”

“Takuto-sammmmaaaaaa!!”

Rồi cứ như thế, họ lao vào nhau và trao nhau cái ôm thật chặt.

“GIGIGiEEEEEEH!!!”

Cùng lúc đó, một tiếng hét kỳ quặc vang lên như muốn phá bĩnh khoảnh khắc chỉ dành riêng cho hai người.

"………………"

Vẫn đang ôm nhau, hai người quay đầu nhìn về phía phát ra tiếng hét, thì thấy một con [Côn trùng chân dài] đang run lẩy bẩy nhìn chằm chằm họ bằng cặp mắt to đùng.

Không rõ ánh mắt đó đang nói lên điều gì, nhưng cái khí thế của "không mời mà tới" kia cũng đủ để phá nát cái bầu không khí riêng tư rồi.

“À phải rồi, ta đã gọi nó về căn cứ.”

“Thật là… đúng là loại côn trùng không biết điều. Có nên xóa đơn vị không?”

“Tiếc lắm, không được đâu.”

Vừa có người thứ ba xuất hiện là mọi thứ nguội ngắt ngay.

Không, nói là "tỉnh mộng" thì đúng hơn.

Takuto thả Atou ra một cách nhẹ nhàng rồi quay lại chỗ ngồi quen thuộc trên cái bệ đá.

Có hơi tiếc nuối, nhưng ánh mắt sắc lẹm của con Côn trùng chân dài kia đúng là đau nhức cả người.

Còn Atou thì… nhìn vẻ mặt là biết cô nàng đang hậm hực thấy rõ.

“Cái con côn trùng này định làm gì vậy? Rõ ràng là ta và Takuto-sama đang có một khoảnh khắc đẹp đẽ với nhau kia mà.”

“Ừm, à… ra là bọn Dark Elf đang đến gần đấy. Chắc họ tới lấy phần lương thực còn lại.”

“À, thì ra là vậy.”

Là người chơi, Takuto có thể nắm được hành động của [Côn trùng chân dài].

Kỹ năng [Trinh sát] của đơn vị này cho phép mở rộng tầm nhìn.

Ngay cả trong khu rừng rậm rạp như mê cung thế này thì kỹ năng ấy vẫn phát huy tác dụng, và Takuto có thể thấy qua con mắt của nó hình ảnh một nhóm Dark Elf đang đi về phía họ.

Cùng lúc đó, cậu thấy trong lòng nhen nhóm một nỗi lo.

Bởi lẽ cậu chẳng có chút tự tin nào để vượt qua cuộc thương thảo lần hai sắp tới.

Nhưng – tất nhiên – bên cạnh Takuto luôn có người đưa tay ra kịp lúc:

Atou, cận thần trung thành của cậu.

Vừa thấy nét mặt chủ nhân thay đổi, cô liền đưa ra phương án đối phó.

“Em vừa nghĩ ra cách rồi. Từ giờ những lần thương thuyết với đám Dark Elf đó, em sẽ chịu trách nhiệm. Takuto-sama chỉ cần đứng nhìn là được!”

“Ể? Được á?”

“Vâng. Xin hãy cứ để em lo. Ngược lại, chính việc ngài không tùy tiện ra mặt lại càng tạo thêm vẻ uy nghi cho ngài.”

“Ừm… uhmhm…”

Lời đề nghị đó đúng là đáng quý thật.

Bình thường thì Takuto chắc chắn sẽ gật đầu ngay.

Thế nhưng, cậu lại phân vân không biết có nên để Atou làm vậy hay không.

Vì xét cho cùng, cậu là vua, còn cô là thuộc hạ.

Không phải lo chuyện vượt quyền, mà là cậu sợ sẽ khiến cô phải gánh thêm gánh nặng không đáng có.

“Hay là… em không đủ tin cậy với ngài sao?”

Đặt tay lên ngực, Atou ngẩng cao đầu với ánh mắt tràn đầy tự tin.

Chính thái độ ấy khiến Takuto nhẹ nhõm hơn, đồng thời cũng khiến cậu xấu hổ vì đã đánh giá thấp cô.

Cậu còn lo gì nữa chứ?

Trước mặt cậu là một anh hùng vĩ đại của Mynoghra – Atou, kẻ bùn nhơ.

Một người hủy diệt kẻ địch, giẫm nát mọi thử thách, một Anh hùng của diệt vong mang trong mình sức mạnh và tiềm năng vô hạn.

Cô đã nói “Hãy để em lo”.

Vậy thì câu trả lời duy nhất xứng đáng với sự tin tưởng tuyệt đối và lòng trung thành đó là:

“Không, tất nhiên là không. Vậy nhờ em nhé, Atou.”

“Fufufu… Theo ý ngài, đức vua của em…”

Cô cúi đầu thật sâu, đôi mắt đen như mực chiếu thẳng vào cậu.

Ánh nhìn đầy mê hoặc ấy tràn ngập khí chất của một vị anh hùng có thể mang đến tận diệt cho cả thế giới.

◇◇◇

“Được diện kiến tôn nhan thật là vinh hạnh vô cùng, hỡi vị đại nhân vĩ đại. Thần là Mortar Kordar Mazaram, đoàn trưởng Dark Elf được ngài rộng lượng ban cho lòng từ bi lần này.”

Y như thông tin nhận được từ đơn vị trinh sát, một lúc sau nhóm Dark Elf đã tiến tới.

Dẫn đầu đoàn là một ông lão gầy gò như cành củi khô.

Dù dinh dưỡng có vẻ thiếu thốn, nhưng mái tóc bạc dài và bộ râu của ông vẫn khá ấn tượng.

Tay chống cây gậy cũ kỹ, ông từ tốn quỳ gối trước mặt Takuto và Atou.

Bên cạnh ông là Gia – chiến binh trưởng Dark Elf mà họ đã gặp trước đó.

Ngoài ra còn có vài gương mặt quen thuộc nữa, cho thấy đội hình hôm nay cũng không khác lần trước là mấy.

Nhưng đúng là chỉ cần người cầm đầu khác thì không khí cũng đổi khác.

Hoặc cũng có thể lần này họ đã bàn bạc trước cách ứng xử rồi.

Lời chào được thực hiện với đầy đủ lễ nghĩa khiến Atou cũng gật đầu tỏ vẻ hài lòng.

“Hmm. Với một Dark Elf mà biết lễ độ như vậy là hiếm có đấy. Vậy… nhìn thái độ các ngươi, chắc là có chuyện muốn nói đúng không? Nói nhanh lên.”

“Về chuyện lần này, chúng thần nghe nói những người trẻ trong tộc đã có hành vi vô lễ. Với tư cách là tộc trưởng, thần đến để gửi lời xin lỗi. Đồng thời cũng xin dâng lời cảm tạ sâu sắc vì đã ban phát lương thực cho bộ tộc chúng thần.”

“…Trước sự hiện diện của một đấng tối cao, việc những kẻ nhỏ bé như Dark Elf bị uy nghi đó làm cho bối rối, lúng túng thể hiện bộ dạng đáng xấu hổ cũng là điều dễ hiểu. Nhưng đức vua của thần—ngài sẽ không vì chuyện cỏn con như vậy mà động lòng đâu.”

Lẽ ra có thể nổi giận hơn nữa, nhưng Atou từ đầu vốn chẳng mấy quan tâm đến ai ngoài Takuto.

Cô liếc sang cậu một cái.

Takuto cũng không có vẻ gì là bận tâm đến chuyện này.

Dù sao thì cậu vốn là một người hiện đại, là người thường.

Lễ nghi phép tắc không phải điều cậu đặt nặng.

Và nếu cậu đã thấy ổn thì cô cũng sẽ không đưa cảm xúc cá nhân vào.

Chỉ xét riêng điểm này thôi cũng đủ để nói rằng Atou chính là quân cờ trung thành nhất trong tay Takuto.

“Trước tấm lòng khoan dung rộng lượng ấy, chúng thần chỉ biết lấy sự nhỏ bé hèn mọn của mình mà tự thẹn. Nếu có thể, xin cho phép chúng thần được biết quý danh, để ơn nghĩa lớn lao này sẽ được tộc chúng thần truyền tụng mãi mãi về sau.”

Atou nghiêng đầu, khẽ liếc về phía Takuto.

Đó là hành động xin phép được tiết lộ tên của cậu.

Trong lần gặp trước, cuối cùng họ vẫn chưa xưng danh.

Khi đó còn quá nhiều điều chưa rõ ràng, và Takuto đã phán đoán rằng không nên vô cớ cung cấp thông tin có thể gây rắc rối.

Nhưng sau một thời gian cân nhắc, suy nghĩ ấy đã thay đổi.

Thay vì sống rụt rè, sợ sệt một cách đáng thương, chi bằng cứ chấp nhận rủi ro để sống theo ý mình.

Vậy nên, câu trả lời lần này là:

Đồng ý.

Takuto đã gật đầu.

Và nếu đã được chấp thuận, Atou chỉ còn một việc duy nhất phải làm.

“Đức vua của diệt vong, kẻ thống trị sự hủy diệt—Ira Takuto-sama. Một cái tên vô cùng cao quý và vĩ đại. Khi xưng hô, hãy gọi người là ‘Ira-sama' hoặc ‘Ira Takuto-sama’.”

Những lời được thốt ra với niềm tin mãnh liệt và đầy tự tin.

Và như thế, cái tên của Takuto lần đầu tiên đã được biết đến tại thế giới này.