Từ một cuộc gặp gỡ bất ngờ dẫn đến tan vỡ – và rồi chuyển thành chiến đấu.

Tất cả mọi thứ đều ngoài kế hoạch và kết cục thì chẳng ai mong muốn.

"Giống như bị mấy thiên thần số phận ghét bỏ ấy," 

Trong bụng gầm gừ như thế, Verdel vẫn không rời mắt khỏi cô gái đang chậm rãi tiến tới – mụ Phù thủy.

"Khốn kiếp! Mọi thứ đang êm đẹp thế cơ mà! Xui tận mạng luôn!"

"Vâng, tôi cũng đồng ý hoàn toàn. Bản thân tôi vốn dĩ không định làm ch—"

"Bắn tên!"

Không để cô ta nói hết câu, Verdel lạnh lùng quát lệnh. 

Không phải vì nóng nảy, mà vì anh hiểu rõ – bất kỳ sự chần chừ nào đều có thể phải trả giá bằng mạng sống.

Lính đánh thuê lập tức buông dây cung, không chút do dự.

Hơn chục mũi tên, kéo căng hết sức, phóng thẳng về phía cô gái.

Nhưng toàn bộ đều bị những xúc tu mọc ra từ sau lưng cô ta đánh bật.

Phản xạ phi nhân loại đó, cô ta thể hiện một cách nhẹ tênh như thể đã lặp đi lặp lại ngàn lần.

Đã vậy lại còn... mỉm cười. 

Mỉm cười như thể đang tận hưởng điều gì đó.

"...Ồ, mạnh tay phết nhỉ. Tôi thích thế đấy. Rất thích luôn."

"Chết tiệt! Đỡ dễ như chơi luôn à!?"

"V-Verdel-sama... cô ta là cái gì vậy? Phù thủy... nghĩa là sao?"

Đòn tập kích bằng tên hoàn toàn vô dụng.

Không những không gây sát thương, đến việc làm cô ta chậm lại cũng không.

Verdel liếc sang Ronius – gã đang tái mặt rõ rệt. 

Cái tay tự tin thỉnh thoảng còn giỡn nhây giờ trông cứng đờ như khúc gỗ.

Có lẽ gã đã nghĩ cô gái chỉ là một dạng thần quan của tà giáo hay gì đó – vẫn là người thường, nên mới chủ quan.

Anh không trách. 

Nhưng... giờ thì không thể ngồi yên.

Verdel nghiến răng, giọng trầm xuống, nói rõ từng chữ:

"Thánh nữ đã ban thần dụ. Giới chóp bu xác nhận: đây là Thảm họa cấp quốc gia. Tính đến giờ chỉ mới xuất hiện hai con loại này. Còn con này... chắc chắn là đứa thứ ba! Vụ loạn phía Bắc là vì nó mà ra, nghe là ngươi hiểu rồi chứ!?"

"Kh-Không thể nào..."

"……"

Phù thủy.

Từng chữ Verdel nói ra đều là sự thật rợn người.

Cuộc đại loạn ở miền Bắc – vẫn chưa dẹp yên nổi.

Và nguyên nhân, chính là thứ "Thảm họa" này đây.

Một tai họa mà Thánh Vương Quốc đang cố che giấu bằng mọi giá... giờ đang đứng trước mặt họ, sống động, quái dị và đùa cợt.

Cô gái vẫn đung đưa mấy xúc tu, ánh mắt rợn người nhìn chằm chằm bọn họ.

Cái kiểu như đang bảo: 

"Lại đây chơi với ta nào."

Không thể chạy.

Cái tốc độ ấy, ngay cả Verdel – một Kỵ binh Cấp cao – cũng chỉ vừa đủ để đối phó.

Anh hiểu. 

Lùi lại là chết. 

Phải tấn công. 

Ngay lập tức.

"Xông lên hết sức! Đám lính đánh thuê không đủ tầm đâu! Lui lại hỗ trợ thôi!"

Verdel rống lên, giọng không hề run, ánh mắt sắc như dao.

Ronius rút kiếm. 

Không hỏi, không phản đối. 

Dưới lớp vẻ ngoài ngông nghênh, hắn là một chiến binh thật sự – một kẻ không sợ máu và cũng không sợ chết.

Cả hai đều từng tham gia săn Ma thú.

Kỹ năng đối phó với những thứ không còn là con người, bọn họ đều có cả.

Được ban Chiến đấu Chúc phúc – kỹ năng đặc biệt của Thánh Kỵ Binh – họ không biết sợ.

Giờ chỉ còn dồn hết sức mà tiêu diệt kẻ địch trước mắt.

"Phối hợp cho chuẩn vào, Ronius! Ooooooh!!"

Đoàng! – mặt đất dưới chân Verdel nổ tung khi anh bật người lao đi, tốc độ như sấm rền.

"Tới liền!" 

Ronius hét lớn, cười điên dại và đuổi theo ngay sau.

Cuộc chiến với Phù thủy – kẻ gieo rắc tai ương – chính thức bắt đầu.

…Đám lính đánh thuê không kịp nhìn thấy khoảnh khắc đó.

Đòn công – đỡ – tấn – né... tất cả đều vượt xa tầm mắt con người.

Chỉ duy nhất cú nhảy vọt của Ronius là họ nhìn thấy, nhưng ngay cả thế, tốc độ ấy cũng vượt khỏi lẽ thường.

Rằng một Thánh Kỵ Binh Cấp cao là "quái vật" trên chiến trường – người ta vẫn hay đồn thế qua mấy bài ca của thi nhân – nhưng giờ thì bọn họ tận mắt thấy.

Và đơ mặt hết cả đám.

Chỉ là... điều đáng sợ hơn còn chưa bắt đầu.

"Các ngài chậm quá. Mà còn yếu nữa."

Ngay cả khi đã đỡ thẳng đòn hợp lực của hai Thánh Kỵ Binh, cô gái vẫn ung dung như không.

Hai thanh kiếm bị chặn lại bởi xúc tu giương ra theo hình chữ thập.

Phản xạ của cô ta – nhanh hơn cả tốc độ ra đòn của một Kỵ Binh Cấp cao.

Rõ ràng, sức mạnh hai người không đủ để áp đảo.

Nhưng…

"Không, có khi vẫn ăn được đấy!"

"—Hử?"

Phập! – một cái xúc tu đứt lìa, bắn tung máu tím khắp nơi.

Hai Kỵ Binh nhảy lùi tránh kịp thời, không thở dốc, không nao núng – đúng kiểu chiến binh đã quen máu me và tử thần.

Phần xúc tu rơi xuống vẫn còn co giật như thể còn sống.

Phù thủy nhìn chằm chằm đoạn đứt, đưa lên ngang mặt quan sát, rồi khẽ nhíu mày như có hơi khó xử.

"Thần gia hộ – thần phạt thuật thức... à. Hiệu ứng khắc chế thuộc tính tà ác, kèm tăng thủ luôn. Đơn vị 'văn minh chính nghĩa' đúng là chơi bẩn ghê."

"Ta chẳng hiểu ngươi nói gì cả! Nhưng có sơ hở thì đừng trách!"

Lại lao lên.

Lại chém tới.

Hai cái bóng di chuyển cùng lúc, phối hợp sát từng canh giờ, như hai lưỡi kéo sắc lẹm.

Một lần nữa, máu tím bắn tung tóe.

"Hừm. Bị chém thật à."

Cái xúc tu thứ hai rụng xuống.

Nhưng Verdel và Ronius vẫn không ngừng tấn công.

Verdel trườn xuống tầm thấp, né qua đợt máu phun, di chuyển như dã thú.

Hai xúc tu lập tức phóng tới, định đâm xuyên người anh.

Thế nhưng đòn đâm hiểm hóc ấy bị hóa giải bằng chiêu kiếm xoay vòng đặc trưng – ánh kiếm tạo thành một vòng tròn chói lòa như lốc xoáy bạc.

Khoảng cách gần khiến tốc độ phản ứng của xúc tu giảm đi.

Verdel không bỏ lỡ một phần nghìn giây, tung liên tiếp các chiêu kiếm tràn đầy thần lực, từng nhát như gió bão đè xuống.

Cô gái bắt đầu có dấu hiệu bực bội.

"Thế cái này thì sao? – Tch!"

Một cái bóng ập xuống từ trên cao – cô lập tức cảm nhận được mà không cần ngẩng nhìn, xúc tu quật mạnh lên trời.

Ầm!

Tiếng nổ và chấn động tới trễ một nhịp.

Còn lại ba xúc tu.

Lần này, đến lượt cô ta phải nhảy lùi giữ khoảng cách.

"Ngay lúc này! Bắn tên đi!"

"...Quả là tôi xem thường các ngài quá rồi. Không dễ chơi chút nào."

Do mất bớt xúc tu, cô gái phải liên tục quất quăng phần còn lại để gạt tên.

Lúc này, cả nhóm chiến đấu đã thành một khối ăn ý hoàn hảo.

Verdel – chiến đấu trực diện với kỹ năng đỉnh cao.

Ronius – đánh vào khoảng trống mà Verdel tạo ra.

Lính đánh thuê – không liều mạng, chỉ yểm trợ từ xa, từng loạt tên đều đúng lúc, đúng vị trí.

Nếu tiếp tục cắt hết xúc tu còn lại, chắc chắn họ sẽ thắng.

Nhưng...

Kẻ trước mặt họ không phải con người.

Là hiện thân của tai họa – một Phù thủy.

Và thứ cô ta giấu trong lòng… là ác ý thăm thẳm vô đáy.

"Vậy thì, thử chiêu này xem sao?"

"Cái... gì cơ!?"

Thấy tình thế bất lợi, mụ Phù thủy lập tức đổi chiến thuật, vung xúc tu sang hai bên.

Ngay khi Verdel định lên tiếng cảnh báo thì đã quá muộn.

“Uwah!”

Hai tiếng hét nhỏ vang lên, và hai thành viên trong đội bị xúc tu quấn chặt, bị kéo lên lơ lửng trước mặt mụ.

“Tôi thích loài người lắm. Yếu ớt, mỏng manh, đầy tính đoàn kết, đem ra làm khiên thì hết sảy.”

“L-làm ơn... cứ-cứu tôi...”

“Suỵt, im nào.”

“Ghh...!”

Đầu xúc tu đâm xuyên cổ họng.

Người bị bắt run bắn lên một cái, vẫn chưa chết ngay. 

Đôi mắt tuyệt vọng lạc thần, cổ họng khò khè cố phát ra tiếng rên cầu cứu.

Một chiến thuật tuy cũ nhưng hiệu quả đến rợn người.

Đòn này vượt xa lối tư duy chính trực thường thấy của thánh kỵ binh.

Sự đê tiện ấy khiến gương mặt Verdel thoáng run lên vì giận. 

Hai tay siết chặt chuôi kiếm, từng khớp ngón tay trắng bệch.

Nhưng anh cắn răng, ánh mắt lạnh băng, kìm hãm bản thân.

Không được để cảm xúc chi phối. 

Đây là đòn khiêu khích rẻ tiền, mà nếu mắc câu, cả đội sẽ mất mạng.

Đối đầu với tà ác thì đừng mong đạo lý loài người. 

Chúng là những sinh vật ngoại giới – vượt khỏi mọi khung giá trị.

Quả nhiên, mụ ta cười lớn, thích thú lắc lư hai “con mồi” như thể chỉ đang đùa giỡn với món đồ chơi. 

Tiếng cười the thé vang vọng như tiếng gió lạnh giữa đêm đông.

“Con khốn nạn này!!”

“Ronius, đừng manh động! Dằn cơn giận xuống!” 

Verdel gắt lên, ánh mắt nghiêm khắc liếc người đồng đội. 

“Nó phải dùng con tin, tức là đang đuối rồi! Tấn công đồng loạt, theo kế hoạch!”

“Ồô! Định nhào đến à? Thế mấy cái khiên này tính sao? Giết luôn chứ? Cũng phải thôi, chỉ là lính đánh thuê thì đáng bao nhiêu đâu nhỉ?”

Hai lính đánh thuê bị sử dụng như khiên người gục xuống sau đó, máu phun tung tóe.

Verdel không quay đi, không chùn bước. 

Gương mặt anh lạnh băng, đôi mắt đầy quyết đoán – một chiến binh đặt mục tiêu lên trên cả cảm xúc.

Với cú lao người cực nhanh, anh vung kiếm chém gãy hai xúc tu, máu đen phun ra.

Không chỉ thế, đường kiếm ấy còn để lại một vết chém rớm máu trên cánh tay của mụ ma nữ.

“Còn hai cái... Chặt nốt hai cái xúc tu gớm ghiếc nữa là xong!”

“Vâng, thưa Verdel-sama!”

Chiến thuật của mụ đã bị nhìn thấu. 

Lợi thế tâm lý không còn.

Thời khắc kết liễu sắp đến. 

Ánh sáng chính nghĩa chuẩn bị xóa sạch bóng tối.

Một vết rạch trên gò má trắng như sứ – vẻ đẹp của tà ác cũng có thể bị thương.

Chính điều đó thắp lên tia hy vọng trong lòng chiến binh: 

Chúng không phải bất tử.

“Xông lên! Đừng lơ là—”

Thời khắc cuối cùng. 

Thời khắc chiến thắng.

“À, tôi quên không nói.”

Một điều kỳ lạ xảy ra.

Mụ phù thủy vỗ tay nhẹ một cái, như vừa sực nhớ ra trò thú vị nào đó.

Ngay khi đòn tấn công chí mạng sắp giáng xuống đầu, mụ mỉm cười vô tội như một bé gái – rồi ngay sau đó, hàng loạt xúc tu phóng ra, xuyên nát thân thể Verdel.

“... Sức mạnh của tôi á? Nói cho dễ hiểu thì... tầm cấp quân đoàn. Muốn solo thì chắc cần cỡ năm ngàn lính vũ trang. Với lại, xúc tu này tôi dùng bao nhiêu cũng được.”

Từ sau lưng mụ, vô số xúc tu mới mọc ra như rừng chông quỷ dị.

Mọi thứ chỉ là trò chơi với mụ ta từ đầu.

Verdel hiểu ra sự ngây thơ của bản thân. 

Ánh mắt anh, thường lạnh lùng và sắc bén, giờ đây đầy tiếc nuối.

Bị nhiều xúc tu xuyên bụng, máu anh tuôn xối xả. 

Nhưng bàn tay vẫn siết chặt một xúc tu, không chịu buông.

“Ch-chạy đi, Ronius...”

“Verdel-sama...!”

“CHẠY ĐI NGAYYYY!!!”

Cô gái nghiêng đầu, như thể không hiểu được lời kêu gọi cuối cùng.

Xúc tu đâm xuyên đầu Verdel. 

Anh co giật mạnh một lần rồi bất động.

Thánh kỵ binh – trụ cột tinh thần của đội – ngã xuống, máu thấm đẫm đất.

“Giờ thì tới lượt ngài rồi, thánh kỵ binh Ronius. Với Verdel thì tôi xử nhanh gọn, tiếc là ngài thì không được may như vậy đâu.”

Vô số xúc tu lay động quanh mụ, tựa như những con rắn chờ mệnh lệnh.

Một cái chết chậm rãi đang được chuẩn bị.

Ronius siết chặt thanh kiếm, mồ hôi rịn đầy trán. 

Anh hiểu rất rõ – mình không thể cắt nổi một xúc tu nếu thiếu Verdel.

Không khí ngập mùi tuyệt vọng.

Một tên lính đánh thuê rú lên điên loạn: 

“Hih-hi!! – Aaaá!”

Hắn vứt vũ khí, quay đầu bỏ chạy. 

Một xúc tu đâm vọt từ mặt đất, xuyên thẳng người hắn như xiên thịt.

Mụ phù thủy quay đầu nhìn xác hắn, rồi lại nhìn về phía Ronius.

Bỏ chạy là vô ích.

Nhưng Ronius không chỉ cảm thấy sợ hãi – anh cảm thấy bất thường.

Tại sao mụ chú ý đến kẻ đào tẩu?

Ngay từ đầu, mụ cũng nhắm vào người đưa tin. 

Những chi tiết nhỏ dần khớp lại trong đầu anh.

Ronius hét lớn:

“Chạy tứ phía ngay! Dù chỉ một người sống sót cũng phải truyền tin này đi!!”

“Ôi trời... Khó xử ghê. Đành vậy.”

Sự bối rối thoáng hiện lên trên gương mặt mụ.

Ronius biết anh đã đoán đúng.

Mụ ngay lập tức điều xúc tu tấn công những người bỏ chạy. 

Phập, phập! 

Tiếng đất vỡ tung và tiếng la thảm thiết vang vọng khắp chiến trường.

Chớp lấy thời cơ ấy, Ronius hét lớn, giơ cao thanh kiếm:

“Lạy Thần Linh tối cao! Xin hãy ban cho con quyền năng để tiêu diệt tận gốc cái ác!”

Thần lực đáp lời anh.

Ánh sáng bao phủ cơ thể Ronius, tiếp thêm sức mạnh cho cú nhảy định mệnh. 

Mặt đất nứt toác dưới bước chân anh.

Xúc tu không kịp phản ứng. 

Anh chém gạt từng nhánh, áp sát mục tiêu.

Lần này, nữ thần chiến thắng mỉm cười.

Ronius dốc toàn lực, vung kiếm bổ xuống—một đòn trả thù, một đòn kết liễu.

Kiin—!!

Tiếng kim loại va chạm vang lên chát chúa.

Trước mắt Ronius là cảnh tượng không thể tin nổi.

Thanh kiếm thần thánh bị chặn lại—bởi chính thanh kiếm của Verdel.

Mụ phù thủy đang cầm nó, xoay nhẹ cổ tay, gương mặt thích thú.

“Tại... sao lại như thế này!?”

“Vừa rồi đúng là bất ngờ đấy. Cho ngài một lời khen vậy.”

“Tại sao ngươi lại có thể—!?”

“—Ý ngài là sao tôi lại dùng được kiếm của thánh kỵ binh đã được ban chúc phúc của thần à?”

Mọi xúc tu đã bị vô hiệu hóa. 

Mụ bị áp sát.

Nhưng cô ta... vẫn dùng được vũ khí thần thánh.

Thanh kiếm thánh – thứ chỉ kỵ binh được thần ban phép mới sử dụng nổi – đang nằm gọn trong tay kẻ tà ác.

Mụ thản nhiên vung thanh kiếm ấy, nhẹ nhàng xoay một vòng như đang múa. 

Cười khúc khích như đứa trẻ nghịch ngợm.

Rồi từ từ vào thế.

Tư thế đó... y hệt Verdel khi chiến đấu.

"Tôi đã cướp lấy rồi đấy. Từ cái kẻ đang nằm gục đằng kia. Chiêu thức của hắn, sự khổ luyện tích tụ, kỹ năng rèn giũa suốt đời—tôi cướp hết khi giết hắn."

Không thể nào! 

Ý nghĩ ấy siết nghẹt tâm trí Ronius, khiến anh suýt nghẹt thở.

Chỉ riêng việc đối phương có thể cướp lấy năng lực đã là điều dị thường.

Thế mà giờ đây, nó còn cướp được cả năng lực thần thánh.

Một kẻ tà ác có thể mô phỏng, có thể chiếm đoạt.

Cả sự huy hoàng thiêng liêng mà lẽ ra chỉ thuộc về thần thánh—giờ bị bẩn thỉu hóa dễ dàng.

Nếu như cái được gọi là "quyền uy tuyệt đối của Thần" cũng có thể bị vấy bẩn dễ dàng như vậy—thì chính nghĩa còn lại gì?

Ronius lùi một bước, vai run bần bật.

Anh hiểu ra một điều khủng khiếp:

Càng giết được nhiều, con mụ này càng mạnh hơn.

"Verdel—có vẻ như hắn xứng đáng được tính là một 'đơn vị' đấy. Có khi hắn được sinh ra dưới vì sao của những người sẽ làm nên đại nghiệp cũng nên. Chỉ tiếc là hắn vừa chết nhảm vì sự thiếu suy nghĩ của ngài thôi."

Tiếng la hét tuyệt vọng của những lính đánh thuê còn sót lại vang vọng qua gió.

Cô ta vẫn thản nhiên, không thèm để tâm đến Ronius đang đứng sững như tượng đá—lặng lẽ quay sang quét sạch đám lính.

Mục đích thì đã quá rõ.

Là đang bôi nhọ danh dự.

Danh dự của một Thánh kỵ binh.

Danh dự của tất cả những người mang danh nghĩa đó.

"Cùng với 《Thánh kiếm kỹ》, cảm xúc của hắn cũng truyền đến với tôi. Hắn đã nghĩ gì lúc ấy? 'Nếu ta chết ở đây, Ronius sẽ ra sao? Gia đình hắn, vợ hắn là Marcia, con gái hắn là Mina sẽ ra sao? Đám lính này cũng có gia đình—họ sẽ ra sao? Hắn không được phép chết. Nhất định không được chết...!' —Một người đàn ông dũng cảm và cao quý đến tận cùng'."

"Không thể nào! Không thể nào có chuyện đó được!"

Ronius gào lên như phát điên, chẳng còn giữ được chút thể diện.

Cô ta vừa gọi đúng tên người vợ và con gái mà anh chỉ mới nhắc một lần duy nhất với Verdel.

Verdel—kẻ mà anh luôn ngầm coi thường, cho là thô lỗ, không xứng với danh hiệu Thánh kỵ binh—

Người ấy, lại đã lo lắng cho gia đình anh đến mức đó sao?

Lại có một tâm hồn cao quý đến vậy sao?

Ronius ngả người về trước, hai vai run lên như thể sắp bật khóc.

Anh rít lên, giọng khản đặc, như muốn hét cho tan nát mọi thứ.

Linh hồn và ký ức của người đàn ông vĩ đại ấy—cái niềm kiêu hãnh cao quý mà hắn từng ôm giữ—

Giờ đây đều bị kẻ tà ác trước mặt cướp đoạt và giễu cợt.

"Giờ ngài đang nghĩ gì thế? Đối diện với một người như hắn—người có đủ khí độ, sức mạnh, lòng cao thượng để xứng đáng với danh hiệu Thánh kỵ binh— Ngài, một kẻ tầm thường đến đáng thương, đang nghĩ gì vậy?"

"Đ-đám lính đã chạy trốn...! Bọn chúng... bọn chúng nhất định sẽ về báo tin cho vương quốc! Rồi đạo quân thánh của ta sẽ đến tiêu diệt ngươi! Ý chí của ngài ấy... sẽ không bao giờ biến mất!"

Kế hoạch đó—thật ra đã thành công một nửa.

Đám xúc tu của mụ phù thủy đã phải tản ra để đuổi theo những người lính tháo chạy.

Mười mấy người, tỏa ra khắp nơi—không thể nào tất cả đều bị bắt lại.

Chỉ cần một người trốn thoát.

Chỉ một người.

Ronius nắm chặt nắm tay, tin chắc như thế.

Niềm tin duy nhất còn sót lại.

"À, chuyện đó ấy à. ——Lo xong rồi."

Đoạch!

Một âm thanh trầm đục vang lên.

Lại một xúc tu nữa đâm sâu vào lòng đất.

Từ phía xa, một tiếng hét đau đớn vọng về.

Ronius quay phắt người lại, đảo mắt điên cuồng, nhưng không thấy bóng dáng ai còn sống.

Từ giọng điệu và hành động của cô ta, anh hiểu ngay điều gì vừa xảy ra—và mặt anh tái nhợt như tờ giấy.

"...Hả? Đ-đừng nói là..."

"Ủa? Tôi có nói là mình không với tới khoảng cách đó chưa nhỉ? Hình như chưa thì phải~"

Tầm tấn công của cô ta... vượt cả tầm nhìn.

Tất cả hy vọng—bị bóp chết không kịp kêu.

Ronius run lên từng hồi, siết chặt chuôi kiếm bằng hai tay.

"Rồi, mời ngài. Tôi xin được tiếp chiêu—bằng thanh kiếm của Thánh kỵ binh Verdel, người mà anh đã loại bỏ vì cho là không xứng."

Cô ta nâng kiếm lên, động tác vẽ vòng như một nghi lễ châm biếm.

Tư thế, đường kiếm...

Chính xác là kỹ năng của Verdel.

=Thông báo hệ thống＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

《Atou, kẻ Bùn Nhơ》 đã đánh bại một đơn vị và thu được kỹ năng mới:

《Thánh kiếm kỹ》

・Có thể trang bị các vũ khí đã được ban phước.

・Khi trang bị vũ khí này, nhận thêm hiệu ứng sau:

Tăng 1.2 lần sức tấn công với các đơn vị hệ Tà ác

Tăng 1.2 lần sức phòng thủ với các đơn vị hệ Tà ác

―――――――――――――――――――――――――