Nuốt khan.

Conparod nuốt nước bọt khô khốc. Hắn đang trong trạng thái căng thẳng tột độ. Ngay cả khi gặp tử tước Bailun, chủ nhân của thành phố này, hắn cũng không căng thẳng đến vậy.

Lý do khiến hắn căng thẳng là người phụ nữ đang đi theo sau lưng hắn.

‘Gáy lạnh toát. Người phụ nữ này nguy hiểm.’

Conparod làm nghề buôn nô lệ hơn 50 năm. Cha và ông nội hắn cũng là nô lệ thương, từ nhỏ hắn đã phụ cha làm việc này và tiếp tục đến giờ.

Nhờ đó, hắn có một khả năng đặc biệt: quan sát con người. Hắn tự tin không ai sánh bằng trong việc nhìn thấu và hiểu rõ một người.

Khả năng đó giờ đang cảnh báo rằng người phụ nữ này rất nguy hiểm. Chỉ cần sai lầm một chút, không chỉ hắn mà hầu hết người ở đây sẽ chết dưới tay cô ta. Hắn có linh cảm như vậy.

‘Khi có chủ của cô ta, Yujin Prucus, ở đây thì còn đỡ hơn.’

Dù cảm thấy nguy hiểm, nhưng không đến mức như bây giờ, cảm giác như nhét đầu vào miệng mãnh thú.

‘Người phụ nữ đi cùng Yujin Prucus… Chắc là hầu gái riêng của cậu ta. Tên là Yuria thì phải…?’

Yujin Prucus không phải quý tộc tầm thường, nên hắn nhớ rõ thông tin về cậu ta. Bailun cũng khá gần lãnh địa Prucus.

“Đi lâu thế này rồi mà… Còn đi đến đâu nữa vậy?”

Yuria hỏi Conparod.

Xung quanh hắn, hai nô lệ nam vạm vỡ đang cảnh giác nhìn cô.

“Sắp đến rồi. Đây là khu vực của nô lệ nữ. Nhân tiện… nô lệ ở đây không chỉ của tôi đâu.”

“Không cần nói tôi cũng biết, Conparod ông.”

Nơi này dù do Conparod chịu trách nhiệm chính, nhưng còn có các nô lệ thương khác cùng vận hành.

Cổ phần chợ nô lệ này chia thành: tử tước Bailun 20%, Conparod 40%, các nô lệ thương khác 40%.

Conparod mở một cánh cửa.

Két. Lạch cạch.

Bên trong là những căn phòng nối tiếp nhau, giống như một khu chợ. Hàng chục nhân viên quản lý nô lệ đang làm việc.

“Đây là chợ nô lệ Bailun. Có hơn 80 nô lệ thương buôn bán ở đây, và số nô lệ được bán vượt quá 1.000 người.”

Nơi giống dinh thự họ vừa ở là khu vực dành riêng cho khách VIP, chứa những nô lệ đặc biệt và hiếm có.

“Dù là nơi chứa nô lệ bình thường, nhưng nếu tìm kỹ, vẫn có thể thấy nô lệ đặc biệt.”

“Giải thích đủ rồi. Tôi muốn nô lệ nữ trẻ và xinh. Tuổi nhỏ cũng được. Không quan tâm xuất thân, nhưng tốt nhất là còn trinh.”

“Ừm. Điều kiện khá rộng nhỉ. Sẽ phải đi lòng vòng đây lâu đấy… Không sao chứ?”

“Không sao.”

“Ngân sách bao nhiêu?”

“10 tỷ ner.”

“…Nhiều thật. Nhưng nô lệ ở đây khá đắt, mong cô hiểu.”

Yuria gật đầu.

Là chợ nô lệ bất hợp pháp, giá cao hơn bình thường là tất yếu. Nhưng chất lượng cũng vượt trội, nên cô hiểu được.

“Conparod ông! Ông đến đây làm gì vậy?”

Một nô lệ thương nam tiến đến chào Conparod.

“Lâu rồi nhỉ, Sutron. Có khách quan trọng đến, ta đích thân dẫn đi. Xem nô lệ của anh được không?”

Nô lệ thương liếc nhìn Yuria. Dù khoác áo choàng che kín, khuôn mặt lộ ra vẫn rất xinh đẹp.

Nhưng hắn lập tức quay đi. Làm việc ở đây lâu, hắn tự hiểu vài điều. Một trong số đó là tò mò vô ích chỉ chuốc lấy cái chết.

“Dĩ nhiên rồi. Tìm nô lệ nào vậy?”

“Nô lệ nữ. Trẻ và xinh là tốt.”

“Tôi có vài nô lệ ổn. Xem thử nhé.”

Nô lệ thương chỉ vào một lồng sắt. Bên trong, 12 cô gái đeo còng tay và cùm chân đang ngồi. Khác với nô lệ ở khu dinh thự, họ mặc đồ rách rưới.

“Tôi muốn xem kỹ mặt và dáng.”

Theo yêu cầu của Yuria, nô lệ thương lập tức ra lệnh cho đám con gái trong lồng.

“Nghe khách nói rồi chứ? Cởi đồ ra, khoe cơ thể đi! Không nghe lời, ta nhốt vào phòng biệt giam đấy.”

Nô lệ thương đe dọa, đám nô lệ nữ bắt đầu cởi đồ.

Yuria khẽ nhăn mặt. Vệ sinh tệ hơn cô nghĩ. May mà không quá nghiêm trọng.

Độ tuổi của họ khác nhau, nhưng đều đã qua tuổi trưởng thành.

“Tất cả còn trinh sao?”

“Trừ 4 người, còn lại là trinh.”

“……”

Yuria nheo mắt. Qua mặt và dáng người, cô đoán được phần nào tính cách. Ánh mắt và biểu cảm nói lên nhiều điều.

“Tôi chọn con bé kia.”

Tiêu chí quan trọng nhất là ngoại hình. Dưới mức trung bình thì cô không mua làm nô lệ.

Nô lệ thương nói tên cô gái đó.

“Là Rizel.”

Conparod, đứng xem bên cạnh, bất ngờ nhìn Yuria.

Nô lệ Yuria chọn là một cô gái tóc cam. Người gầy gò, chẳng thể gọi là đẹp. Đôi mắt đục ngầu, trông như thiếu sức sống.

“Bất ngờ thật. Con bé bên cạnh chẳng phải khỏe mạnh và tốt hơn sao?”

So với Rizel, cô gái bên cạnh có nhan sắc vượt trội hơn. Dù lớn hơn vài tuổi, chỉ khoảng 3-4 tuổi thôi.

“Tôi quyết định chọn con bé này.”

“Ừm. Cô nhìn vào tương lai chứ không phải hiện tại à?”

Yuria gật đầu.

Như Conparod nói, cô nghĩ đến tương lai của Rizel. Nếu được ăn uống và chăm sóc tử tế, cô bé sẽ vượt xa cô gái bên cạnh về nhan sắc.

Quan trọng hơn, thể chất của Rizel khá tốt. Với mắt của Yuria, một Aura Expert tối thượng cấp, cô thấy được tiềm năng của Rizel.

Dù khả năng quan sát người xuất sắc, Conparod chỉ là nô lệ thương, không nhận ra lĩnh vực này.

“1 tỷ 2 trăm triệu ner. Haha. Rizel còn trinh nên giá hơi cao. Thông cảm nhé?”

Yuria trả tiền ngay lập tức.

“Haha. Cảm ơn! Còn cần nô lệ nào nữa không?”

“Không có con nào ổn.”

Nếu muốn, cô có thể mặc cả, nhưng không đủ thời gian. Cô phải mua ít nhất 10 nô lệ trở lên.

“Ngài Conparod. Đi tiếp ngay đi.”

Yuria cầm giấy chứng nhận nô lệ, dẫn cô bé đeo còng và cùm, đi khắp chợ.

Hầu hết nô lệ thương đối xử với Yuria rất kính trọng. Nhưng vài kẻ nhìn cô bằng ánh mắt xấc xược.

“Ngài Conparod. Con nhỏ này… trông đáng giá đấy. Làm nô lệ được không?”

“Anh điên à? Người này là khách quý. Anh không được vô lễ đâu.”

“À. Khách quý à. Xin lỗi nhé. Hờ hờ.”

Gã nô lệ thương vô lễ bị Conparod quát, lập tức lùi lại.

Yuria cau mày. Có kẻ bám đuôi. Cách một đoạn, vài gã vũ trang đang theo sau cô. Là những thợ săn nô lệ khá giỏi. Khi rời chợ, chúng chắc chắn sẽ tấn công.

“Sao đột nhiên dừng lại vậy?”

“Đám sâu bọ không biết thân phận. Tôi không muốn chủ nhân gặp rắc rối vô ích, nên xử lý ở đây luôn.”

“Gì cơ?”

Conparod chưa hiểu, hỏi lại. Nhưng Yuria trước mặt hắn đã biến mất. Hắn không hề thấy cô di chuyển.

Conparod hoảng hốt nhìn quanh. Rồi phát hiện. Ba thợ săn nô lệ bị cắt cổ nằm chết.

“……”

Conparod tái mặt. Không phải vì xác chết. Yuria hành động chưa đầy 10 giây. Nghĩa là chỉ trong 10 giây, ba thợ săn nô lệ lành nghề đã chết.

Conparod ra lệnh cho nô lệ của mình giữ vị trí, vội vàng di chuyển. Hắn biết rõ Yuria đi đâu.

Quả nhiên, Yuria đang giết gã nô lệ thương vô lễ kia.

“X, xin tha! Tôi xin! Tiền tôi đưa hết rồi mà!”

“3 tỷ ner mà là toàn bộ tài sản, ai tin nổi.”

“Thật mà! Còn lại đều là nô lệ…”

Đầu gã nô lệ thương rơi xuống sàn khi chưa nói hết câu.

Conparod nhìn thấy. Tay phải Yuria bao bọc bởi aura đen, tạo hình lưỡi dao.

‘Dùng aura tạo kỹ năng thế này… ít nhất là Expert thượng cấp.’

Hắn đã đoán, nhưng tận mắt thấy vẫn lạnh gáy. Nếu không cẩn thận, cô ta có thể giết cả hắn.

“Ngài Conparod. Quản lý nô lệ thương dưới trướng ông tệ quá.”

“X, xin lỗi. Tôi sẽ quản lý chặt hơn.”

“Không có thời gian, đi tiếp thôi.”

Conparod lau mồ hôi lạnh trên trán, nhìn bóng lưng Yuria bước đi.

Hắn hỏi vào không trung.

“Anh. Giết được cô ta không?”

Một giọng nhỏ vang lên bên tai.

“Không thể. Cô ta không chỉ biết tôi tồn tại, mà còn nắm được vị trí của tôi.”

“…Kẻ được gọi là sát thủ giỏi nhất Bailun như anh mà bị phát hiện sao?”

Tên sát thủ này là người hắn bí mật gọi đến khi vào đây. Không phải để hại Yuria. Conparod gọi hắn để bảo vệ mình.

“Nói thật nhé. Lúc cô ta giết ba thợ săn nô lệ, tôi không thấy cô ta di chuyển. Hiện tại, sát thủ giỏi nhất Bailun không phải tôi, mà là cô ta.”

“Anh chẳng phải là Aura Expert thượng cấp sao?”

“Ý là cô ta hơn thế.”

“Hơn thế là tối thượng cấp…”

“Nếu phải giết cô ta, tôi bỏ nhiệm vụ luôn. Hợp đồng gì cũng kệ, trước tiên phải sống… Ôi.”

“Sao, sao vậy?”

“Cô ta ra hiệu với tôi. Chắc muốn tôi ở trong tầm mắt. Nếu bỏ chạy, chắc chắn chết. Conparod. Con quái vật này ông lôi từ đâu ra vậy?”

“…Không phải tôi lôi đến. Cô ta tự tìm tôi.”

Conparod nuốt khan. Yuria dừng bước, nhìn hắn. Ý bảo nhanh đến dẫn đường.

••

“Con bé này là lựa chọn cuối cùng.”

Yuria nhìn cô bé chỉ cao đến eo mình. Cô bé tóc bạc nhìn Yuria một lúc, rồi quay mặt đi.

“Nepia! Đừng mang Nepia đi! Nếu mang nó đi thì mang cả tao theo!”

Một cậu bé tóc nâu gào thét trong lồng sắt.

“…Chị. Không mang theo Terius được sao?”

“Không được.”

Yuria đáp dứt khoát.

“Tôi làm gì cũng được. Tôi muốn ở cùng Terius.”

“Không được. Bạn của cô không có giá trị như cô.”

“……”

“Ưaaaa!”

“Đợi đã… Tôi nói chuyện cuối với Terius được không?”

Yuria gật đầu.

Nepia tiến đến cậu bé trong lồng sắt. Nepia và Terius là bạn thanh mai trúc mã cùng làng. Làng họ bị bọn cướp tấn công tan hoang, cả hai bị bắt và bán làm nô lệ.

Họ dựa vào nhau để sống sót, nhưng đến đây là hết.

Một lúc sau.

Nepia quay lại chỗ Yuria. Terius, vừa gào khóc trong lồng, hét lên với Nepia.

“Nepia! Nhất định! Nhất định anh sẽ tìm em! Giữ cái đó cẩn thận!”

Yuria nhìn chiếc nhẫn Nepia cầm trên tay.

Một chiếc nhẫn sắt thô sơ làm từ dây thép uốn cong.

Chắc cô bé giấu được khỏi mắt nô lệ thương. Hoặc nô lệ thương giả vờ không thấy. Chiếc nhẫn sắt nhỏ bé đó chẳng ai thèm lấy dù cho không.

“Nói xong chưa?”

“Rồi. Terius bảo sau này sẽ tìm em. Chiếc nhẫn này là bằng chứng… Em giữ được không?”

“Không sao.”

Yuria đáp ngắn gọn, dẫn Nepia rời đi.

“Nepia! Đừng làm mất chiếc nhẫn đó! Có nó, anh sẽ tìm được em!”

“Ừ. Terius. Em đợi!”

Yuria mua tổng cộng 41 nô lệ nữ ở chợ. Trong đó, 10 người là trẻ con. Họ có tiềm năng tốt, đáng để nuôi dưỡng.

Trước khi cho nô lệ lên xe ngựa, Yuria tập hợp họ lại. Những cô gái khác nhau về tuổi tác và ngoại hình.

“Tất cả các người sẽ thành hầu gái. Hầu gái là người cống hiến mọi thứ cho chủ nhân. Đừng bao giờ quên điều đó.”