Thời điểm bắt đầu của nguyên tác “Kiếm sĩ hoa mai tái sinh trong gia tộc bá tước” đã đến.

Nhân vật chính của tiểu thuyết ‘Bạch Hoàn’, Kyle Prucus, thỉnh thoảng rời khỏi dinh thự để lang thang quanh thành phố. Kyle, người đã đạt đến cảnh giới Aura Expert, nhận ra rằng chỉ luyện tập không thôi thì không thể nâng cao cảnh giới, nên anh ta ra ngoài để tìm kiếm manh mối cho việc tu luyện.

Rồi anh ta tình cờ gặp một nữ mạo hiểm giả và biết được thông tin về nghề mạo hiểm giả. Vấn đề là người phụ nữ đó đang bị một băng trộm đuổi theo. Cô ấy đã gặp phải băng trộm trong lúc mạo hiểm, giết chúng và chạy trốn đến thành phố Pters.

Nữ mạo hiểm giả không làm gì sai. Ngược lại, việc cô ấy giết băng trộm đáng được khen ngợi. Hơn nữa, nếu cô ấy không chạy trốn khỏi băng trộm, thì chỉ có hai tương lai u ám chờ đợi: bị hãm hiếp hoặc bị bán làm nô lệ. Việc nữ mạo hiểm giả chạy trốn đến một thành phố lớn là đúng đắn. Dù là băng trộm không có đạo lý, chúng cũng không thể hành động như thú dữ ở một thành phố lớn được.

‘Vấn đề là nữ mạo hiểm giả này lại liên kết với Kyle, con trai thứ hai của gia tộc bá tước Prucus.’

Kyle có tính cách chính trực. Bỏ qua một người phụ nữ đang gặp nguy hiểm? Đó là hành động đi ngược lại niềm tin của Kyle.

Và Kyle có sức mạnh. Anh ta không định sử dụng quyền lực của gia tộc Prucus cho chuyện nhỏ nhặt này. Anh ta muốn tự mình xử lý băng trộm. Và với tư cách là một Aura Expert, Kyle đương nhiên thành công.

Nhiều người dân trong thành phố biết rằng Kyle là một Aura Expert. Việc Kyle đối đầu với băng trộm là một hành động chính nghĩa. Người dân ca ngợi Kyle như anh hùng là điều hiển nhiên.

‘Nhưng đúng lúc đó, Zent, con trai trưởng của gia tộc Prucus, lại trở về dinh thự.’

Zent hẳn đã cảm thấy ghen tị. Em trai mình đạt đến cảnh giới Expert kiếm khí ở tuổi trẻ hơn mình, và người dân trong thành phố ca ngợi Kyle. Thành tích của Kyle không chỉ lan truyền trong thành phố mà còn dần dần lan ra khắp lãnh địa.

Nếu Zent đã là người thừa kế chính thức của gia tộc, anh ta có lẽ chẳng thèm để tâm. Nhưng hiện tại, người thừa kế của gia tộc Prucus vẫn chưa được quyết định. Zent chỉ là ứng cử viên tiềm năng nhất mà thôi.

‘Zent đã hành động chính trị.’

Kyle Prucus hiện đang bị giam trong ngục của gia tộc.

Lý do bề ngoài có hai cái. Một là anh ta đã chiến đấu với băng trộm trong thành phố, có thể khiến dân chúng bị liên lụy. Hai là anh ta hành động độc lập mà không thông báo cho gia tộc.

Việc Ellaine quyết định giam Kyle vào ngục chủ yếu là vì lý do thứ hai hơn là lý do thứ nhất. Nhưng lý do lớn nhất chính là Zent đã tích cực vận động ngầm.

‘Dù sao thì cũng chỉ bị giam trong ngục vài ngày thôi.’

Các đầy tớ sẽ liên tục chăm sóc Kyle, nên đây không phải là cuộc sống tù đày thực sự. Không chỉ có giường và chăn, mà họ còn dùng ma cụ để giữ cho bên trong ngục ấm áp. Thức ăn cũng sẽ do đầu bếp chính tay làm. Chỉ đơn thuần là sống trong ngục mà thôi.

Ellaine chỉ muốn Kyle sống vài ngày trong ngục như một hình phạt vì đã tự ý hành động mà không báo cho gia tộc.

‘Tôi đã dọn sẵn cái ngục đó từ trước rồi.’

Vốn dĩ trong ngục có băng trộm Prek và ác ma ký sinh cấp thấp Sapin bị giam để tra tấn.

‘Biết rõ nguyên tác sắp bắt đầu, tôi đâu thể để chúng ở đó được.’

Tôi đã chính thức báo cáo rằng chúng bị xử tử, rồi bí mật đưa chúng ra ngoài. Chẳng ai quan tâm đến việc xử tử một băng trộm, nên việc đưa chúng ra dễ như trở bàn tay.

Hiện tại, băng trộm Prek và Sapin đang bị tra tấn trong một ngôi nhà ở ngoại ô thành phố. Tôi đã lắp camera, nên có thể kiểm tra từ xa qua laptop.

“Yuria.”

Tôi đứng dậy khỏi ghế và gọi Yuria.

“Vâng, chủ nhân.”

Yuria tiến đến gần tôi và chỉnh lại trang phục cho tôi. Tôi quen thuộc đón nhận sự chăm chút của cô ấy.

“Cô gái đó thì sao?”

Người phụ nữ tôi hỏi là nữ mạo hiểm giả mà Kyle đã giúp đỡ.

Tên cô ấy là Claudia Raybre. Một người phụ nữ cao lớn với mái tóc đỏ. Nghe nói cô ấy sử dụng song kiếm. Cấp mạo hiểm giả của cô ấy là bạc. Thực lực hiện tại là Aura User thượng cấp.

Và cô ấy là một trong năm nữ chính xuất hiện trong nguyên tác.

Tôi chưa gặp trực tiếp. Hôm qua khi sự việc xảy ra, tôi đang lăn lộn trên giường với Yuria.

“Đêm qua cô ấy đã rời khỏi thành phố. Có cần cử người theo dõi không?”

“Không. Không sao đâu.”

Claudia không biết Kyle bị giam trong ngục. Đây không phải chuyện tốt đẹp gì, nên Ellaine đã ra lệnh giữ kín.

Lý do tôi không làm gì với Claudia là vì tôi không muốn hành động của mình làm thay đổi tương lai. Kyle sau này sẽ gặp lại Claudia và trưởng thành. Claudia là một nữ chính có vai trò quan trọng trong nguyên tác.

‘Nếu theo nguyên tác, Claudia sẽ hoạt động ở thành phố mê cung Rabit.’

Biết được vị trí của cô ấy rồi thì không cần cử người theo dõi.

“Đi đến ngục thôi. Ta phải gặp Kyle.”

••

Tôi và Yuria đến ngục. Đúng như dự đoán, các đầy tớ đang tất bật di chuyển trong ngục. Để đảm bảo Kyle không gặp bất kỳ bất tiện nào.

Tôi là em trai của Kyle. Tôi không bị các đầy tớ ngăn cản và có thể đi thẳng đến nơi sâu nhất trong ngục, nơi Kyle bị giam.

Kyle không ngồi trên chiếc giường êm ái mà ngồi trên sàn đá cứng, nhắm mắt thiền định.

“Anh Kyle.”

Tôi gọi anh ta. Kyle từ từ mở mắt. Anh ta nhìn tôi trước, rồi xác nhận Yuria đứng bên cạnh tôi.

“Yujin…! Sao em lại đến đây?”

“Em lo cho anh nên đến xem… Nhưng anh trông bình thản quá nhỉ? Có vẻ em không cần đến rồi.”

“Nhờ các đầy tớ chăm sóc đấy. Dù sao em đến đây anh cũng thấy biết ơn. Cả Yuria nữa.”

Tôi thấy ánh mắt Kyle nán lại trên người Yuria khá lâu.

Tôi mới biết gần đây, hình như Kyle thầm yêu Yuria.

‘Nghĩ đến gu của Kyle thì đúng là Yuria thật.’

Yuria bề ngoài nhìn cũng rất xinh đẹp. Thanh tao nhưng hoàn thành xuất sắc công việc được giao. Có vẻ Kyle chưa nhận ra, nhưng chắc chắn anh ta thầm yêu Yuria.

‘Nhưng Yuria đó thì mỗi ngày với tôi… Hơ hơ.’

Những gì Kyle biết về Yuria chỉ là vẻ bề ngoài. Anh ta không biết Yuria là một sát thủ đạt cảnh giới Aura Expert, không biết rằng đằng sau vẻ ngoài dịu dàng là một con người lạnh lùng sẵn sàng tra tấn mà không do dự, và càng không biết cô ấy rên rỉ thế nào khi nằm dưới tôi.

‘Thằng này chậm chạp quá, chắc còn không biết mình thích Yuria. Trừ phi có ai đó chỉ ra, chứ tự anh ta nhận ra thì còn lâu.’

Kyle cực kỳ chậm chạp trong chuyện tình cảm.

Tôi cười thầm trong bụng rồi đặt tay lên vai Yuria. Hiện tại Yuria vẫn cao hơn tôi một chút nên hơi bất tiện, nhưng không sao. Yuria đứng yên, không phản ứng gì.

‘Hẹ hẹ hẹ hẹ.’

Tôi không bỏ lỡ việc lông mày Kyle khẽ giật.

“……Yujin. Sao đột nhiên lại nắm vai Yuria vậy?”

“À. Đột nhiên em chóng mặt…”

“Chóng mặt? Em là Aura User biết dùng mana mà.”

“Đúng là vậy, nhưng có mana trong người không có nghĩa là bệnh tim của em khỏi hẳn. Yuria. Cô thấy phiền không?”

“Không. Không sao cả. Việc đỡ công tử Yujin là trách nhiệm của tôi, một hầu gái riêng.”

“……”

Kyle im lặng. Yuria đã nói không sao, nên anh ta không có lý do để can thiệp.

“Ư, ư…, đ, đột nhiên chóng mặt…”

Nhìn Kyle, tôi cố ý giả vờ loạng choạng và ngã về phía ngực Yuria.

Yuria lần này cũng không tránh. Thậm chí cô ấy còn nắm vai tôi và kéo tôi vào lòng. Đầu tôi chạm vào ngực Yuria.

“Nếu ngã ở đây thì phiền lắm. Tôi sẽ đỡ ngài, công tử Yujin.”

“À. Cảm ơn nhé.”

Tôi liếc nhìn Kyle. Sắc mặt Kyle thật sự không tốt. Nói là thối rữa cũng đúng. Chắc anh ta cũng không nghĩ mặt mình lại tệ đến vậy.

‘Đùa thế này đủ rồi…’

Tôi lấy một chiếc chìa khóa ra từ ngực áo. Chiếc chìa khóa của trung tâm huấn luyện chiến binh cổ đại mà tôi tìm thấy trong ngục này vài năm trước. Là một cổ vật.

Vốn dĩ đây là thứ Kyle tìm được trong nguyên tác, nhưng tôi đã lấy trước và giữ nó. Tôi dùng nó rất tốt. Nhờ sử dụng tốt mà thực lực của tôi và Yuria đã tăng lên đáng kể.

“Chiếc chìa khóa đó là…?”

“Là cổ vật. Nó có thể dùng để vào trung tâm huấn luyện chiến binh cổ đại. Anh Kyle thích luyện tập mà, đúng không? Ở trong ngục chắc ngột ngạt lắm, nên em cho anh mượn cái này. Dùng nó một thời gian đi. Dù ra khỏi ngục cũng không cần trả lại ngay đâu.”

“Cổ vật thì phải là thứ cực kỳ quý giá. Em định cho anh mượn thật sao…?”

“Anh Kyle. Chúng ta là anh em mà.”

“Yujin…!”

Kyle lập tức lộ vẻ mặt cảm động. Vì anh ta biết cổ vật quý giá đến mức nào. Cổ vật là bảo vật mà ngay cả người trong gia đình cũng khó mà cho mượn một cách dễ dàng.

“Dùng nó để luyện tập đi. Em sẽ nói với các đầy tớ. Giả vờ nằm trên giường cũng được.”

“Cảm ơn nhé, Yujin. Anh sẽ không bao giờ quên chuyện này.”

“Chuyện nhỏ này thì có gì.”

Đúng vậy. Đừng bao giờ quên rằng tao đã cho mày mượn một bảo vật vô giá nhé.

Tôi cười thầm trong bụng.

Việc tôi cho Kyle mượn chìa khóa không phải vì lòng tốt.

Kyle cần mạnh lên một chút thì mới hữu dụng. Một Kyle yếu đuối thì chẳng khác gì không có. Trung tâm huấn luyện chiến binh cổ đại sẽ giúp Kyle nhanh chóng mạnh lên như trong nguyên tác.

‘Quan trọng hơn, tôi có thể lấy được dữ liệu chiến đấu của Kyle.’

Tôi là chủ nhân của trung tâm huấn luyện chiến binh cổ đại Kartman. Tôi có thể dùng trí tuệ nhân tạo Kartman để thu thập dữ liệu chiến đấu của Kyle. Qua dữ liệu đó, tôi có thể tìm hiểu hoặc phân tích kiếm thuật hoa mai của Kyle.

‘Khoảnh khắc Kyle vượt khỏi tầm kiểm soát của tôi… tôi sẽ giết chết nó.’

Nếu không thể kiểm soát, thì thà loại bỏ sạch sẽ còn hơn.

“Ư…”

Tôi giả vờ loạng choạng.

“Công tử Yujin!”

Yuria ôm chặt tôi để tôi không ngã.

“Xin lỗi, Yuria. Hôm nay hơi mệt. Anh Kyle. Em phải đi nghỉ thôi.”

“Cẩn thận sức khỏe và nghỉ ngơi cho tốt nhé.”

Ánh mắt Kyle nhìn chúng tôi rất phức tạp.

Tôi được Yuria đỡ, rời xa Kyle.

Khi đã đến khoảng cách không còn nghe thấy tiếng nói chuyện, tôi vừa xoa nắn bộ ngực đầy đặn của Yuria vừa nói.

“Yuria. Trước hay sau. Em muốn kiểu nào?”

Nghe câu hỏi của tôi, Yuria khẽ cười.

“…Tùy ý chủ nhân. Tôi thì kiểu nào cũng thích.”

“Vậy thì làm cả hai luôn.”

Hôm nay chắc lại là một đêm nóng bỏng.

••

“Mẹ kiếp.”

Khuôn mặt tôi nhăn nhó khi rời khỏi phòng làm việc của Ellaine. Một câu chửi thề tự động bật ra khỏi miệng.

Hôm nay xảy ra chuyện ngoài dự đoán.

Không phải tôi bực tức hay tức giận vì Ellaine. Ellaine chỉ truyền đạt lời thôi.

‘Bá tước Ention Prucus. Dám chơi kiểu này cơ đấy?!’

Nói ngắn gọn, tôi được Ention ban cho tước nam tước cùng một lãnh địa.

Lãnh địa được ban là thành phố cảng Tebra. Một thành phố tương đối gần, cách dinh thự Prucus ở Pters nửa ngày đi xe ngựa.

Chính xác thì một tháng nữa, khi Ention trở về dinh thự, tôi sẽ chính thức nhận tước nam tước và phải đến Tebra.

Phản đối là không thể. Ention đã quyết định, và đây là thông báo. Với vị trí của tôi, tôi không thể làm gì ngoài việc chấp nhận quyết định của Ention.

Trừ khi có chuyện đặc biệt, khả năng Ention thay đổi quyết định của mình… không đến 1%.

‘Đây là ý định loại tôi hoàn toàn khỏi danh sách thừa kế của gia tộc Prucus.’

Sở dĩ chuyện này xảy ra là vì tôi đã thể hiện năng lực quá xuất sắc. Tôi mang đồ từ hiện đại đến để kiếm tiền và thậm chí mua được cả potion thức tỉnh mana. Đây là thành tựu tôi đạt được chỉ bằng năng lực của mình, không dựa vào sự hỗ trợ của gia tộc.

Nhìn thấy thành tựu đó, Ention đánh giá tôi phù hợp làm lãnh chúa, và ban cho tôi thành phố cảng nhỏ Tebra với dân số vỏn vẹn 5.000 người.

‘Mẹ kiếp. Sao lại ra nông nỗi này!’

Tebra không phải là một thành phố tốt. Tuy có biển, nhưng tàu thuyền không ghé vào. Vì gần đó có thành phố cảng Slawed của bá tước Slawed. Slawed là một thành phố lớn không thể so sánh với Tebra.

Tebra thuộc lãnh địa Prucus nên vẫn được duy trì. Nhưng chỉ đến thế thôi. Theo tôi thấy, Tebra hoàn toàn không có tiềm năng phát triển.

‘Tôi không thể từ bỏ tước bá tước Prucus ở đây được. Phải tìm cách nào đó…’

Bước chân đầy tức giận của tôi dừng lại.

Tôi gặp Zent ở hành lang.

Zent, với bộ râu quai nón, cười nham nhở và vẫy tay với tôi.

“Yujin. Sao vậy? Trông em không vui lắm nhỉ.”

“……”

Khoảnh khắc nghe giọng nói đáng ghét của Zent, một tia sáng lóe lên trong đầu tôi.

Là thằng này.

Thằng này đã xúi giục Ention.