Tôi, Yuria và Lucy lặng lẽ chờ đợi trong xe ngựa.

Việc chúng tôi không làm gì trong xe ngựa chẳng có gì lạ. Khi quái vật hay đạo tặc xuất hiện, những người phải đối phó là hiệp sĩ và binh lính. Chúng tôi mang họ theo chính là để đề phòng những tình huống như thế này, và nhiệm vụ của họ vốn dĩ là bảo vệ chúng tôi.

Từ góc nhìn của các hiệp sĩ đảm nhận nhiệm vụ hộ vệ, chúng tôi ngồi yên là tốt hơn.

Chúng tôi là bình thường, còn Kyle tự mình lao vào chiến đấu mới là bất thường.

‘Chính vì Kyle luôn tiên phong chiến đấu như vậy. Chắc cũng có hiệp sĩ hay binh lính coi anh ấy là tấm gương quý tộc mà ngưỡng mộ.’

Tùy người thôi. Với ai đó, Kyle có thể là thần tượng. Nhưng với người khác, Kyle có thể là cái gai trong mắt.

‘Đội hiệp sĩ Plun thì không theo Kyle đâu. Họ đã quá quen với tôi rồi.’

Không phải hiệp sĩ nào cũng thích chiến đấu. Một số người biết rõ sự nguy hiểm của chiến đấu nên còn tránh né nữa.

‘Dù sao chiến đấu cũng chỉ thỉnh thoảng xảy ra thôi.’

Nếu đang trong thời chiến, giao tranh có lẽ sẽ thường xuyên hơn, nhưng giờ là thời bình. Trong thời bình, việc hiệp sĩ thực chiến chỉ khoảng 1-2 lần mỗi tháng. Còn lại là luyện tập.

‘Trong thời bình, thứ cần thiết là sự sung túc.’

Tôi có thể mang lại sự sung túc cho họ. Đội hiệp sĩ Plun đã quen với những món đồ tôi cung cấp từ lâu. Đặc biệt giờ đây, nói họ không sống nổi nếu thiếu thuốc lá cũng không ngoa.

‘May mà tôi không hút thuốc lá. Thật đấy.’

Khi thành người lớn, tôi từng định hút thuốc nhưng rồi bỏ. Vì mê mẩn cách một diễn viên trong phim hút thuốc quá ngầu.

‘Nhưng rồi tôi đọc được trên mạng rằng hút thuốc làm giảm sinh lực.’

Thuốc lá! Nguyên nhân gây rối loạn cương dương!

Tôi không thèm nhìn thuốc lá nữa.

Hồi đó, thú vui lớn nhất đời tôi là tự xử. Rối loạn cương dương? Chỉ nghĩ thôi đã thấy kinh khủng rồi.

Nếu lúc đó tôi thức tỉnh thành thợ săn thì có lẽ khác. Thợ săn với cơ thể vượt trội không bị ảnh hưởng nhiều bởi thuốc lá.

‘Giờ thì tôi không hút vì sợ hôi miệng.’

Nghĩ đến việc hôn một cô gái mà miệng đầy mùi và vị thuốc lá là tôi thấy kinh tởm rồi, nên không hút.

“C, công tử Kyle…”

Lucy, hầu gái riêng của Kyle, đang bồn chồn không yên. Có vẻ cô ấy lo cho Kyle.

Tôi định nói gì đó với Lucy nhưng rồi ngậm miệng lại. Dù sao vài phút nữa Kyle chắc chắn sẽ trở về bình an vô sự.

Và đúng như dự đoán. 3 phút sau, Kyle quay lại xe ngựa.

Nhưng không phải chỉ có mình Kyle.

Tôi nhìn cặp nam nữ đi theo sau Kyle. Nhìn quần áo họ mặc thì rất lộng lẫy. Không phải kiểu trang phục của thường dân hay thương nhân. Chắc chắn là quý tộc.

“…Những người kia là ai vậy?”

Tôi hỏi, và Kyle trả lời trước, nở nụ cười thân thiện.

“Họ là những người đi phía trước, nhưng xe ngựa của họ bị đám quái vật tấn công và hỏng mất. May sao điểm đến của họ cũng cùng hướng với chúng ta. Nhìn họ gặp khó khăn nên anh đã đề nghị đi cùng. Yujin, ổn chứ?”

Xe ngựa chúng tôi đang đi đủ rộng để chở thêm hai người mà vẫn còn chỗ, nên không sao. Với lại, đến trưa mai chúng tôi sẽ tới đích, nên cũng không phải ở cùng lâu.

“Ổn thôi. Nhưng trông họ không giống người thường nhỉ…?”

Tôi nhìn họ.

Cặp nam nữ với làn da trắng và tóc bạch kim trông rất giống nhau. Có vẻ là anh em. Người đàn ông có vẻ ngoài gọn gàng, nhưng dưới mắt lại có quầng thâm đậm.

“Xin lỗi vì giới thiệu muộn. Tôi là Vaint Hutris, người thừa kế của gia tộc bá tước Hutris. Lần này chúng tôi bị đám yêu tinh và quỷ khổng lồ tấn công… Nhờ công tử Kyle giúp đỡ, chúng tôi mới xử lý nhanh được.”

Gia tộc bá tước Hutris. Núi tuyết Huz, điểm đến của chúng tôi, nằm ngay phía trên lãnh địa bá tước Hutris. Nhưng núi tuyết Huz không thuộc sở hữu của lãnh địa Hutris. Trước đây, bá tước Hutris đã từ bỏ quyền kiểm soát núi tuyết Huz. Gia tộc bá tước Hutris không đủ mạnh để hoàn toàn thống trị ngọn núi đầy quái vật này.

Vaint là một chàng trai lịch sự. Nhưng trông cậu ta có vẻ hơi rụt rè.

“Tôi là Yujin Prucus. May là anh không bị thương nặng. Còn vị nữ nhân bên cạnh là ai?”

“Là em gái tôi, Bella Hutris.”

Một cô gái trẻ với tóc bạch kim và làn da trắng, sở hữu vẻ đẹp nổi bật. Cô ấy dường như chưa trưởng thành hoàn toàn, nhưng thay vì nét tươi trẻ, lại toát ra một vẻ uể oải, suy đồi.

“Lần đầu gặp mặt, công tử Yujin. Tôi là Bella. Xe ngựa của chúng tôi bị hỏng, đang gặp khó khăn thì được công tử Kyle đề nghị giúp đỡ, tôi thật sự rất biết ơn…”

Tôi lén nhìn thân hình đầy đặn của cô ta. Mọi thứ đều ấn tượng, nhưng đặc biệt là bộ ngực. Kích cỡ trông như cúp G. Nếu tính đến việc cơ thể vẫn đang phát triển, sau này đạt cúp H cũng không khó.

“…À.”

Nghe tên cô ta, tôi mới muộn màng nhớ ra.

Bella Hutris.

Một nhân vật phản diện trong nguyên tác.

Là một thành viên của hội ác ma ‘Pantheum’ – kẻ thù thực sự trong nguyên tác, một phù thủy ký khế ước với ác ma dịch bệnh. Mục tiêu của Pantheum là triệu hồi ma vương lên đại lục để thống trị đại lục.

Hiện tại, bá tước Hutris đã già yếu, nằm liệt giường, nên Bella Hutris mới là chủ thực sự của gia tộc Hutris. Vaint Hutris chỉ là một con rối bề ngoài.

“…Thì ra là người của gia tộc Hutris. Đúng là chúng tôi đang hướng đến núi tuyết Huz, nên tối nay sẽ đi ngang qua thành phố của gia tộc bá tước Hutris.”

“Cảm ơn vì đã giúp đỡ. Gia tộc bá tước Hutris xin thề sẽ không bao giờ quên ơn này.”

Vaint nói một cách kiên định.

Tôi chỉ gật đầu. Không kỳ vọng gì nhiều. Gia tộc bá tước Hutris không phải gia tộc quá mạnh. Quan trọng hơn, Bella Hutris là kẻ thù của Kyle.

‘Không ngờ lại gặp cô ta ở đây.’

Theo kế hoạch ban đầu, tôi không định ghé qua thành phố của gia tộc bá tước Hutris. Đích đến của chúng tôi là núi tuyết Huz, nên chỉ đi ngang qua gần thành phố thôi.

“Vào đi nào.”

Tôi cười nói. Dù sao đã gặp thì không thể đối xử qua loa. Dù gia tộc bá tước Hutris yếu hơn gia tộc bá tước Prucus, cũng không cần biến họ thành kẻ thù. Hơn nữa, nếu Bella Hutris thành kẻ thù thì không chỉ đơn giản là phiền phức.

Sau khi tất cả lên xe, chẳng bao lâu xe ngựa lại khởi hành.

“Các anh đi du lịch ở núi tuyết Huz à? Lựa chọn tuyệt vời đấy. Chỉ cần nhìn núi tuyết Huz thôi cũng đủ khiến lòng người bình yên. Hơn nữa, đến đó vào mùa hè thì mát mẻ biết bao… Gia đình tôi cũng thường xuyên đi du lịch ở núi tuyết Huz hồi cha tôi còn khỏe.”

“Thật sao ạ?!”

Bella trò chuyện rôm rả với Lucy. Nào là ưu điểm của núi tuyết Huz, lý do các mạo hiểm giả thường ghé thăm, rồi cả ngôi làng gần núi tuyết Huz nữa.

‘Cô ả này. Giả tạo kinh thật. Nếu không biết nguyên tác, chắc tôi cũng bị lừa.’

Bella vốn là người lạnh lùng, tàn nhẫn. Một phù thủy có thể vô tư giết người và phát tán dịch bệnh khắp làng mà không chớp mắt.

‘Hay là nhân cơ hội này giết luôn nhỉ? Dịch bệnh về sau phiền lắm.’

Dịch bệnh thì đáng sợ thật.

Ở hiện đại, khi virus corona mới xuất hiện cũng đã loạn hết cả lên. Ở thế giới này, dịch bệnh còn hơn cả thiên tai.

“Cơ mà công tử Vaint. Anh vừa đi đâu về từ lãnh địa vậy?”

“À. Tôi tham dự vũ hội do tử tước Holhud tổ chức. Trên đường về thì bị quái vật tấn công, nên mới ra nông nỗi này.”

“Thật là… Các hiệp sĩ hộ vệ có sao không?”

“Vâng. Vài người bị thương, nhưng không có ai tử trận. Tất cả là nhờ các công tử Prucus.”

Tử tước Holhud. Một gia tộc quý tộc không có quan hệ thân thiết với gia tộc chúng tôi. Ở thế giới này, quý tộc đông nên không phải cứ là quý tộc thì bắt buộc phải tham dự tiệc tùng của nhau.

“Công tử Kyle. Tôi có một câu hỏi. Được chứ ạ?”

Bella hỏi Kyle.

“Vâng. Nếu là câu tôi trả lời được thì tôi sẽ trả lời.”

Kyle đáp lại một cách thân thiện.

“Vị nữ nhân này… trông không giống hầu gái bình thường… Có phải cô ấy mang bí mật quan trọng gì không?”

“À… Yuria là hầu gái riêng của em trai tôi. Cô ấy là họ hàng xa của nam tước Hasent, người đang giữ chức quản gia trưởng gia tộc chúng tôi.”

“Ra vậy.”

Bella nở một nụ cười khó hiểu. Cô ta chào hỏi Yuria. Việc cố tình hỏi Kyle về Yuria có ý nghĩa gì nhỉ?

“Rất vui được gặp cô. Tôi là Bella Hutris. Tôi hơi bất ngờ vì cô không giống hầu gái bình thường.”

“…Tôi là Yuria Grace, hầu gái riêng của công tử Yujin Prucus. Tôi chỉ là một hầu gái thấp kém, không cần để ý đến tôi đâu.”

“Tôi rất hứng thú với cô, Yuria. Thật sự rất thú vị.”

“So với tiểu thư Bella thì tôi chỉ là kẻ thấp hèn. Mong cô rút lại sự quan tâm dành cho tôi.”

Yuria chỉ mỉm cười dịu dàng như thường lệ và ngồi yên.

“Tôi đã gặp rất nhiều người. Gặp qua đủ loại người. Nhưng Yuria còn có khí chất hơn nhiều tiểu thư quý tộc khác. Cô ấy rất có phẩm cách. Tôi muốn làm bạn với Yuria.”

“Lời khen quá lời rồi ạ.”

Gì vậy nhỉ?

Tôi khẽ nhíu mày.

Tôi không hiểu tại sao Bella lại tỏ ra quan tâm đến Yuria đến vậy.

‘Chẳng lẽ.’

Bella là lesbian sao?!

‘Không. Không thể nào.’

Không phải cảm giác đó.

“Yuria có món nào không thích không? Tôi thì không ăn được đồ chua lắm.”

“Tôi không kén ăn gì cả.”

Yuria trả lời mà không chút khó chịu. Tôi thấy Yuria thật đáng nể. Những câu hỏi vô bổ thế này mà cô ấy vẫn trả lời tử tế…

Sự quan tâm của Bella dành cho Yuria kéo dài khá lâu.

‘Con phù thủy này sao lại để ý đến Yuria thế nhỉ?’

Tôi không tìm ra manh mối gì.

‘Không phải loại người vô cớ làm vậy. Phải cẩn thận.’

••

Tối.

Xe ngựa dừng lại.

Trời đã tối, nên chúng tôi quyết định cắm trại trên đường. Ở thế giới này, ban đêm ít ai di chuyển. Vì ban đêm là lúc quái vật hoạt động mạnh, rất nguy hiểm.

Bữa tối do người hầu chuẩn bị. Người hầu cũng đi xe ngựa, nhưng so với xe ngựa chúng tôi đi thì kém xa. Xe của họ vừa chật vừa phải chở đồ, nên không thoải mái.

‘Hơ hơ. Đúng là họ đang hút thật.’

Các hiệp sĩ của đội Plun sau khi ăn xong tụ tập lại, cùng nhau hút thuốc lá. Họ còn giới thiệu thuốc lá cho các hiệp sĩ của gia tộc Hutris. Rất đáng khen. Tôi hài lòng nhìn các hiệp sĩ.

‘Cứ thế mà quảng bá thuốc lá đi. Thuốc lá càng nổi tiếng, sẽ càng bán chạy.’

Thuốc lá càng nổi tiếng, túi tiền của tôi càng đầy.

‘Tháng sau chính thức dùng thương đoàn Korea… Chẳng bao lâu nữa thuốc lá sẽ lan khắp vương quốc!’

Điều tôi lo là tháp ma pháp đã bắt đầu thử sao chép thuốc lá điếu.

‘May là tháp ma pháp vẫn đang trong giai đoạn thử nghiệm. Thuốc lá họ bán thử so với thuốc lá hiện đại thì còn thô sơ lắm.’

Không thể xem thường tháp ma pháp. Đám pháp sư đó chắc chắn sẽ nâng cao chất lượng thuốc lá qua các thí nghiệm. Tôi phải chiếm vị trí vững chắc trước khi tháp ma pháp bán thuốc lá chính thức.

‘Khi nhắc đến thuốc lá, người ta phải nghĩ đến tôi và thương đoàn Korea, chứ không phải tháp ma pháp.’

Đến mức đó thì dù tháp ma pháp có bán thuốc lá, tôi cũng không sợ.

Tôi nhìn các hiệp sĩ hút thuốc một lúc rồi vào lều. Đây là lều cho tôi và Yuria dùng chung.

‘Kyle thì dùng lều một mình đúng không?’

Kyle khá cứng nhắc trong chuyện nam nữ, nên không đời nào ngủ chung với Lucy. Vậy là đúng. Tránh được tin đồn không cần thiết.

‘Còn tôi thì vì bệnh tim nên không tránh được. Khà khà khà.’

Tôi bị bệnh tim nên cần sự chăm sóc của hầu gái riêng. Lý do hoàn hảo.

‘Tối nay lại tận hưởng một giấc ngủ thú vị nào.’

Vào trong lều, tôi thấy Yuria đang ngồi trên giường. Nhìn thấy tôi, cô ấy mỉm cười. Không phải nụ cười thanh tao thường ngày, mà là nụ cười đầy quyến rũ làm rung động lòng đàn ông.

Tôi chuẩn bị cởi áo, bước đến giường, thì đúng lúc đó.

“Công tử Yujin. Ngài còn thức không?”

Giọng của Bella khiến cơ thể tôi khựng lại. Tôi kéo lại quần đang tụt nửa chừng và đáp.

“Vâng. Tôi chưa ngủ. Tiểu thư Hutris đến lều tôi khuya thế này có việc gì vậy…?”

Chẳng lẽ. Cô ta đến dụ dỗ tôi bằng bộ ngực khủng đó sao? Nếu bị cám dỗ bằng cặp ngực ấy, tôi không chắc mình chịu nổi.

Trong lòng tôi trào dâng kỳ vọng.

“Tôi muốn nói chuyện riêng với Yuria một chút. Được không ạ?”

Kỳ vọng tắt ngóm.

Đúng là vậy. Từ lúc trên xe ngựa, cô ta đã tỏ ra quan tâm bất thường với Yuria rồi.