“Yu-jin. Rốt cuộc ngươi đang nghĩ gì vậy?”

Giọng nói lạnh lùng của Ellaine vang lên từ quả cầu pha lê trên bàn. Dù pha chút giận dữ, bà vẫn giữ được sự điềm tĩnh.

Tôi phải nghe Ellaine cằn nhằn một lúc lâu.

“Yu-jin Prucus. Khi trở về dinh thự, ta ra lệnh ngươi bị cấm túc một tháng.”

“Vâng, thưa mẹ.”

Tôi cười gượng đáp. Cấm túc một tháng. Lâu hơn tôi nghĩ nhiều.

Khi về dinh thự, tôi sẽ phải sống trong phòng suốt một tháng. Dù vậy, viện cớ này nọ, tôi vẫn có thể đi dạo chút ít.

Cấm túc là hình phạt nhẹ. Nghỉ ngơi một tháng là xong. Nếu cần, tôi có thể dùng chế độ tự động để giết thời gian.

“…Cuối cùng. Việc tiêu diệt đám cướp là tốt. Ngươi quả nhiên là quý tộc nhà Prucus.”

“Lời hiển nhiên thôi, thưa mẹ. À, xin mẹ giao việc xử lý đám cướp Pfrek đã bắt sống cho con.”

“Được. Ngươi bắt sống đám cướp, đó là công của ngươi. Quyền xử tử chúng cũng là của ngươi.”

Ellaine công nhận công lao của tôi.

Diệt cướp là một giai thoại đẹp cho quý tộc. Danh tiếng của tôi sẽ tăng lên chút ít nhờ việc này.

“Cảm ơn mẹ.”

Sau đó, chúng tôi trò chuyện thêm vài chuyện rồi ngắt liên lạc.

Bà nói sáng mai sẽ gửi binh lính và xe ngựa để áp giải đám cướp, cùng xe ngựa cho tôi.

Theo kế hoạch, tôi sẽ về dinh thự vào chiều mai. Nhà giam lâu nay bỏ không cũng sẽ được dùng tới.

‘Hasent lại chuẩn bị cái này từ bao giờ vậy.’

Tôi cất quả cầu liên lạc ma thuật trên bàn. Đây là đồ Hasent mang theo. Quả là một quản gia không sơ hở.

Tôi nhìn sang phía đối diện. Yuria, giấu mình trong áo khoác đen và vải, đang ngồi đó. Trước mặt cô ta là bát cháo tôi đưa. Rõ ràng bị suy dinh dưỡng, tôi không thể cho cô ta ăn thịt ba chỉ nhiều dầu.

“Cô để lại à? Không hợp khẩu vị sao?”

“Không. Tôi sẽ ăn hết đàng hoàng.”

“Ý tôi không phải ép cô ăn, chỉ hỏi vậy thôi. Đói lâu chắc dạ dày co lại, không ăn được là bình thường. Nhưng cái này thì ăn đi.”

Tôi đưa cho cô ta một lọ nhỏ cỡ bàn tay.

“Đây là gì vậy?”

“Super Vitamin. Hương chanh. Nghe nói chứa đủ chất dinh dưỡng cần thiết cho người, mỗi ngày ăn một viên. Nhớ là sau khi dùng, phải đợi đúng 24 tiếng mới dùng tiếp.”

Đây là vật phẩm từ lần rút ngẫu nhiên. Lọ chứa 99 viên thuốc.

Tôi ăn một viên rồi không đụng tới nữa.

Tôi luôn ăn uống đầy đủ, lại có chỉ số tinh lực cao nhất, thứ này vô dụng với tôi.

Nhìn Yuria nuốt viên thuốc, tôi đứng dậy.

“Ăn xong thì ở yên đó.”

“Vâng, chủ nhân.”

••

Xèo xèo xèo!

Thịt ba chỉ trên nắp nồi khổng lồ bắt đầu chín thơm lừng. Dưới nắp nồi, đống lửa cháy rừng rực.

Tôi ngửi mùi kim chi nướng, nuốt nước bọt. Với tôi, kim chi nướng trong mỡ lợn là đỉnh cao.

Liếc nhìn quanh. Hiệp sĩ và dân làng ngồi rải rác, cũng như tôi, nuốt nước bọt nhìn chằm chằm nắp nồi.

Không chỉ hiệp sĩ, tôi mời cả dân làng tham gia để xây dựng danh tiếng “ban ơn cho dân thường”. Hơn nữa, nếu họ lan truyền về món thịt ba chỉ nướng nắp nồi, tôi cũng có lợi.

Tin đồn lan ra, tôi có thể bán nắp nồi và kim chi kiếm lời!

‘Muốn cho Yuria nếm thử BBQ Hàn Quốc nữa… Tiếc thật.’

Nhưng cơ thể cô ta rõ ràng không chịu nổi, tôi không thể ép.

“Chưa, chưa xong sao?!”

Giọng ai đó bên cạnh tôi thốt lên đầy tiếc nuối.

“Chưa đâu, Hiệp sĩ Marettin. Giờ mới cắt thịt đây.”

Marettin là hiệp sĩ thấp cấp nhất trong 6 người ở đây. Tôi là quý tộc, dĩ nhiên không tính, còn quản gia Hasent có tước nam tước.

“Vâng. Hãy giao cho Marettin này.”

Marettin tự tin nói, cầm kẹp nâng miếng thịt ba chỉ dài lên bắt đầu cắt.

Tôi chậc lưỡi. Động tác vụng về quá.

‘Trời ơi. Nhìn mà sốt ruột.’

Hiểu được thôi. Chắc lần đầu cắt thịt ba chỉ bằng kéo.

“…Hiệp sĩ Marettin. Đưa kẹp và kéo đây. Để ta chỉ cách cắt.”

Tôi đứng dậy. Cơ thể nhỏ nên ngồi không làm được. Ánh mắt từ các bàn khác tập trung vào tôi. Họ sẽ nhìn tôi mà học theo.

“Cắt kéo là thế này.”

Tôi cầm kẹp bằng tay trái, kéo bằng tay phải.

Tôi thích nướng thịt. Không chỉ ăn ngoài tiệm, thỉnh thoảng tôi còn nướng thịt ba chỉ ở nhà.

Tôi cắt thịt bằng động tác thành thục, không chút vụng về như Marettin.

Cắt xong, tôi nướng thêm chút nữa.

“Xong. Giờ ăn thôi.”

Tôi làm mẫu trước. Dùng đũa gắp kim chi và thịt ba chỉ đã nướng chín vào đĩa. Để nguội chút rồi cho vào miệng.

Tôi rùng mình. Thịt ba chỉ và kim chi lúc nào cũng là cặp đôi hoàn hảo.

Mọi người bắt chước tôi, bắt đầu ăn.

“Nghe nói thịt ba chỉ là mỡ bụng lợn… Không ngờ phần này ngon thế!”

“Món này gọi là kim chi sao? Hơi cay nhưng hợp khẩu vị tôi quá!”

“Khự. Không dừng đũa được!”

Hiệp sĩ vừa xuýt xoa vừa gắp thịt bằng đũa. Lần trước ăn mì, tôi đã dạy họ dùng đũa. Không quen nên còn vụng.

“Công tử. Cái đó là gì vậy?”

“À, đây là ssam. Thịt ba chỉ bôi tương ssam đặt lên rau diếp.”

Tôi cho họ xem, bỏ ssam vào miệng.

Hiệp sĩ vội vàng cầm rau diếp, bắt chước gói ssam ăn.

“Ô. Ôi! Chỉ gói thịt trong lá rau mà ngon thế này!”

“Tương ssam này hợp với thịt ba chỉ quá! Tương này ăn không cũng ngon nữa!”

“Công tử! Tương ssam là gì vậy?!”

“À, đây là Korean Magic Sauce.”

“Korean Magic Sauce! Tương làm bằng ma thuật sao?”

“…Ừ. Đúng vậy.”

Tôi bỏ qua giải thích chi tiết.

Dù giải thích họ cũng không hiểu hết. Quan trọng là tương ssam ngon.

Thịt trên nắp nồi hết veo trong chớp mắt. Đám đàn ông vốn ăn khỏe, hôm nay lại đánh trận, ăn ít mới lạ.

“Tôi sẽ nướng thịt, công tử.”

Khi tôi định cầm kéo lần nữa, Hasent lên tiếng. Động tác của ông ta không chút vụng về.

“Mọi người nâng ly soju lên! Ngày đẹp thế này không thể không cụng ly!”

“Đúng là công tử!”

“Ta sẽ dạy các ngươi cách cụng ly của Hàn Quốc cổ đại. Làm theo ta.”

Mọi người cầm ly soju, nhìn tôi.

Tôi giơ cao ly soju, hét lên.

“Quốc bồng!”

Hiệp sĩ bắt chước theo.

“Quốc bồng!”

“Quốc bồoong!”

“Quốc bồooong!”

Nghe tiếng “quốc bồng” của họ, tôi uống cạn ly soju. Thịt ba chỉ đúng là phải có soju.

‘Đây chính là quốc bồng dị giới.’

Tôi rùng mình vì sung sướng.

“Quốc bồng coin lên điiii!”

Tôi vô thức hét lên.

Mọi người không hiểu nghĩa, nhưng cứ bắt chước.

“Quốc bồng coin lên điiii!”

“Quốc bồng coin lên điiiiiii!”

“Quốc bồng coin lên điiiiiiiiiii!”

Tiếng “quốc bồng” vang vọng khắp nơi.

••

Ăn xong, tôi trò chuyện với hiệp sĩ đến khuya rồi về chỗ nghỉ tạm.

Ngôi nhà sạch sẽ nhất làng Artel là nơi tôi ở.

Vào phòng, tôi thấy Yuria ngồi ngủ trên ghế.

‘…Vì là của ta nên ta làm vậy.’

Tôi đến gần, bế Yuria lên. Cô ta lấy báo thù làm giá, dâng hiến mọi thứ cho tôi. Và tôi khá trân trọng đồ của mình.

“…”

Yuria mở bừng mắt. Có vẻ rất nhạy bén.

“Nhắm mắt ngủ tiếp đi.”

Đặt Yuria lên giường, tôi ra khỏi phòng. Còn một việc phải làm, chưa thể ngủ.

Ra ngoài, tôi nói với hiệp sĩ đang canh gác.

“Hiệp sĩ Marettin. Vất vả rồi.”

“Không đâu, công tử. Ngài không ngủ sao?”

“Ta có chuyện muốn nói với quản gia trưởng. Ông ấy ở đâu?”

“Quản gia Hasent ở nhà bên cạnh.”

“Cảm ơn.”

Tôi đi sang nhà bên.

Tôi căng thẳng. Hasent không ngu. Tôi không đoán được ông ta muốn gì từ tôi.

“Quản gia trưởng. Ông trong đó không?”

“Vâng. Mời vào, công tử.”

Mở cửa, tôi thấy ông quản gia già đứng thẳng tắp.

Tư thế không chút sai lệch của ông ta luôn khiến tôi khâm phục.

“Quản gia Hasent. Ông có chuyện gì muốn nói riêng với ta sao?”

“Công tử Yu-jin. Bệnh tim của ngài đã khỏi từ trước, đúng không?”

Lời Hasent khiến tôi giật thót.

“Không. Ý ông là sao? Như ông biết, bệnh tim bẩm sinh của ta không bình thường. Thuốc cao cấp nhất không chữa được, các trị liệu sư nổi tiếng hay pháp sư chuyên trị liệu cũng bó tay.”

Nếu chữa được bệnh tim, tôi đã chữa lâu rồi. Với quyền lực nhà Prucus, ngay cả tháp chủ cũng mời được.

Nhưng bệnh tim không chữa được. Người vợ đầu của Bá tước Prucus, mẹ ruột của Yu-jin Prucus, Haruel Delisick, đã chết vì bệnh tim này. Nếu chữa được, Bá tước Prucus yêu thương bà ấy không để bà chết.

“Gần đây ngài có phát bệnh đúng không?”

“Dạo này bệnh đỡ hơn, nhưng vẫn lên cơn thỉnh thoảng.”

“Công tử Yu-jin. Ngài nói dối giỏi, nhưng diễn đau thì không. Đám hầu có thể bị lừa, nhưng với người tinh mắt như tôi, diễn xuất của ngài lộ rõ.”

“…”

Tôi định biện minh, nhưng thôi. Hasent đã chắc chắn. Tôi không nhớ từng diễn phát bệnh trước mặt ông ta… Chắc ông ta quan sát tôi ngoài tầm nhìn.

Tôi thở dài.

“Vâng. Bệnh tim của ta khỏi rồi. Một ngày nọ, nó đột nhiên khỏi.”

“Một ngày nọ, đột nhiên sao?”

“Ta biết khó tin. Nhưng thật sự một ngày nọ bệnh tim đột nhiên biến mất.”

“Ngày đó là ngày thái độ ngài thay đổi, đúng không?”

“…Vâng. Ừm. Đúng vậy.”

Tôi thấy bất an. Ngày thái độ thay đổi? Ý ông ta là ngày nào? Khi bắt đầu trò chơi này, tôi đã yên lặng thu thập thông tin một thời gian.

“Công tử có phải được Serion chọn không?”

“…Gì cơ?”

Câu hỏi bất ngờ khiến tôi nghiêng đầu.

Serion là thần duy nhất ở thế giới này. Nữ thần sáng tạo thế giới, được cho là có sức mạnh toàn năng. Có giáo đoàn thờ Serion, nhưng bị tháp pháp sư lấn át, thế lực yếu.

Serion không xuất hiện trong nguyên tác, nên không biết có thật không.

“Công tử đột nhiên trưởng thành hơn. Dù đôi lúc có hành động khó hiểu, kiến thức ngài sở hữu không thể giải thích chỉ bằng việc đọc sách.”

Đám hầu và thần tử khác bỏ qua, vì không quan tâm tôi. Nhưng Hasent nhận ra điều lạ và chắc chắn đã điều tra riêng.

“Công tử nói đã biết thân phận tôi từ thư phòng. Nhưng thư phòng không có bằng chứng nào suy ra thân phận tôi. Tôi không phạm sai lầm nghiệp dư vậy. Chỉ có gia chủ, phu nhân và vài thần tử biết thân phận tôi.”

“…”

Tôi gãi đầu. Vội vàng dùng Hasent khiến tôi tự chuốc họa.

‘Hasent mạnh hơn tôi, không giết nổi. Làm sao đây? Dùng bộ điều khiển cảm xúc à? …Không. Dùng cho ông già này thì phí quá.’

Đầu tôi rối bời.

“Công tử biết về làng Artel. Quan trọng hơn, ngài biết đội cướp Pfrek đội lốt lính đánh thuê sẽ tấn công làng. Và Yuria Grace. Cô ta là con ngoài giá thú của nhà Helbrite, đúng không?”

“…Quản gia trưởng. Ta thua. Dù ta nói gì ông cũng không tin. Ông muốn gì từ ta?”

“Một điều. Hãy trả lời thật, không nói dối.”

Đôi mắt xám sâu thẳm và lạnh lùng của Hasent nhìn tôi chằm chằm. Tôi không né tránh, nhìn thẳng vào mắt ông ta.

“Công tử có phải như nhà tiên tri huyền thoại Nophile, được Serion chọn không?”

“Vâng. Đúng vậy.”

Dù sao đây cũng là giả tưởng trung cổ.