“Rất hân hạnh được gặp ngài. Công tử Yujin. Tôi là Halios Helbrite, con trai của công tước Makellos Helbrite.”

Người kế vị của công tước Helbrite, tể tướng của vương quốc. Nếu không có biến cố lớn, Halios cũng sẽ nối nghiệp cha trở thành tể tướng của vương quốc.

Và anh ta là anh trai cùng cha khác mẹ của Yuria. Yuria mang mối hận với chính gia tộc công tước Helbrite, nên anh ta cũng nằm trong danh sách trả thù của cô ấy.

“Tôi là Yujin Prucus. Tôi đã nghe nhiều về danh tiếng của ngài Halios. Với trí tuệ xuất chúng, ngài là ứng cử viên cho vị trí tể tướng tương lai, nhận được kỳ vọng lớn từ bệ hạ… Ngài Halios chính là hồng phúc của vương quốc Rapelli.”

“Haha. Ngài quá khen rồi. Tôi không ngờ danh tiếng của mình lại lan đến tận lãnh địa Prucus. Và nếu nói về hồng phúc, công tử Yujin cũng không hề kém cạnh. Những phát minh của công tử Yujin, đặc biệt là mỹ phẩm, đến cả hoàng hậu cũng đang quan tâm đấy.”

“Ồ. Thật vậy sao?”

Đó là một thông tin khá bất ngờ. Tôi chỉ lưu hành mỹ phẩm ở lãnh địa Prucus và các vùng lân cận. Không ngờ tin đồn về mỹ phẩm lại lan đến tận vương cung – trung tâm của vương quốc. Tôi từng nghĩ rồi cũng sẽ có ngày tin đồn lan ra, nhưng tốc độ này nhanh gấp mấy lần dự đoán của tôi.

“Tôi việc gì phải nói dối chứ. Tôi nghe nói mỹ phẩm vẫn chưa được bán chính thức. Tôi có thể hỏi về kế hoạch cụ thể của ngài không?”

“Hiện tại tôi chưa chuẩn bị gì nhiều, nhưng có lẽ sang năm tôi sẽ bắt đầu bán chính thức.”

“Vậy à. Nếu có khó khăn gì, ngài cứ việc nhờ đến sự giúp đỡ của gia tộc công tước Helbrite chúng tôi.”

“Haha. Chỉ cần lời nói này thôi cũng đủ khiến tôi cảm kích rồi.”

Dù vậy, tôi sẽ không bao giờ hợp tác với gia tộc công tước Helbrite. Bề ngoài chúng tỏ ra lịch lãm, nhưng bên trong chẳng khác gì đám côn đồ. Hơn nữa, gia tộc công tước Helbrite là kẻ thù của Yuria. Với tôi, giá trị của Yuria vượt xa gia tộc Helbrite.

Zent, tôi và nhóm của Halios trò chuyện đủ thứ. Chủ yếu là những câu chuyện vô thưởng vô phạt như đồ ăn ngon, hồ nước ở lãnh địa Prucus đẹp ra sao.

“Nhân tiện, công tử Yujin.”

“Vâng. Ngài Halios. Xin mời ngài nói.”

“Tôi nghe nói hầu gái riêng của công tử Yujin có tóc bạc xanh và mắt xanh. Liệu tôi có thể gặp trực tiếp cô ấy không?”

Là về Yuria.

Liệu anh ta nghi ngờ Yuria là con ngoài giá thú của nhà Helbrite? Không, có vẻ chưa đến mức đó.

“Cô ấy đang bận làm việc. Hơn nữa, cô ấy không phải người có thân phận để ngài Halios phải gặp. Ngài hỏi vậy là có ý gì?”

“Tôi chỉ tò mò vì cô ấy có cùng màu tóc và mắt với tôi. Hơn nữa, tôi nghe nói cô ấy sở hữu nhan sắc xuất chúng…”

“Dù sao cũng chỉ là một hầu gái thôi. Nếu ngài gặp trực tiếp, có lẽ sẽ thất vọng đấy.”

“Ừm. Vậy sao. Tôi nghe nói cô hầu gái đó là họ hàng của tổng quản gia Prucus, có đúng không?”

Việc anh ta biết về xuất thân của Yuria có nghĩa là anh ta đã điều tra trước một mức độ nào đó. Có thể anh ta đang ở giai đoạn nghi ngờ Yuria.

‘Nghi ngờ thì cũng không sao. Chỉ là ánh mắt đó hơi phiền phức thôi.’

Dù có nghi ngờ danh tính của Yuria, anh ta cũng không thể hành động hấp tấp. Đây là lãnh địa Prucus mà. Tuy nhiên, tôi không thích việc Yuria – người tôi định dùng làm sát thủ – lại bị chú ý.

“Cô ấy là họ hàng của tổng quản gia Hasent. Nghe nói làng của cô ấy bị quái vật tấn công, tan hoang hết cả. Mất cha mẹ, sống trong nghèo khó, rồi được tổng quản gia Hasent đưa về phủ.”

“Ôi. Thật đáng tiếc.”

“Dù sao thì giờ cô ấy cũng đang sống tốt với tư cách là hầu gái riêng của tôi.”

Sau khi trò chuyện như vậy, tôi lấy cớ đi chào hỏi các quý tộc khác để tách khỏi Halios. Halios không có kỹ năng kiếm thuật hay ma pháp xuất sắc, nhưng hắn là một kẻ nguy hiểm ở nhiều khía cạnh.

“Tên đó…”

Hơn 30 người đang tụ tập lại. Ánh mắt tôi hướng về người đàn ông đứng giữa đám đông đó. Một gã tóc vàng mặc trang phục lộng lẫy đang tu ừng ực makgeolli – thứ tôi mang từ thế giới thực sang.[note72826]

“Phù! Rượu này gọi là makgeolli đúng không? Hương vị độc đáo, rất tuyệt!”

Aiden Rapelli.

Hoàng tử của vương quốc Rapelli. Dù là con trai trưởng của quốc vương, anh ta không được phong làm thái tử. Lý do là vì tư cách của anh ta không đứng đắn. Dù vậy, vì chỉ có một cô em gái, vị trí quốc vương kế tiếp gần như chắc chắn thuộc về Aiden.

Aiden được gia tộc công tước Helbrite và một số quý tộc âm thầm ủng hộ. Với quý tộc, một Aiden vô năng lên làm vương sẽ dễ dàng giúp họ kiếm lợi bất chính hơn.

‘Trong nguyên tác, Aiden cuối cùng không trở thành vương, và cô em gái thông minh của anh ta kế vị ngai vàng.’

Aileen Rapelli.

Em gái của Aiden, công chúa của vương quốc Rapelli. Cô ấy cũng là một trong năm nữ chính. Tôi đảo mắt tìm cô ấy nhưng không thấy. Có vẻ lần yến tiệc này cô ấy không tham gia.

‘Aileen vẫn chưa chính thức xuất đầu lộ diện sao.’

Trong nguyên tác, công chúa Aileen nhờ sự giúp đỡ lớn từ Kyle để kế vị ngai vàng. Và ở phần kết, cô ấy là một trong những nữ chính kết hôn với anh hùng Kyle.

‘Ừm. Có nên đứng về phía Aileen không nhỉ?’

Tôi vẫn chưa quyết định sẽ theo phe hoàng tử hay công chúa. Mỗi bên đều có ưu và nhược điểm riêng.

‘Aiden thì dễ lợi dụng. Vấn đề là cả vương quốc có thể lung lay. Còn gia tộc công tước Helbrite ủng hộ hắn thì cuối cùng cũng sẽ tiêu đời hết, nên chẳng cần bận tâm.’

Một hoàng tử vô năng.

‘Aileen thì khó lợi dụng hơn. Ưu điểm là cô ấy quản lý vương quốc tốt. Nếu cô ấy làm vương, vương quốc sẽ không dao động.’

Một công chúa thông minh.

Nếu vương quốc dao động, việc kinh doanh của tôi cũng sẽ bị ảnh hưởng. Ngược lại, nếu vương quốc ổn định, việc kinh doanh của tôi cũng sẽ ổn. Nhưng khi nghĩ đến những lợi ích từ một quốc vương ngu ngốc, tôi không thể vội vàng chọn Aileen.

‘Dù sao việc kinh doanh của tôi cũng chưa chính thức bắt đầu… nên chưa cần vội chọn phe ngay bây giờ. Cứ quan sát tình hình thêm một chút đã.’

Dĩ nhiên, tôi sẽ cướp Aileen. Dùng một công chúa của cả một vương quốc.

‘Chẹp. Không biết âm đạo của công chúa có vị gì nhỉ, thật đáng mong chờ.’

Kết hôn với công chúa Aileen cũng là một cách. Nhưng tôi không hứng thú lắm. Nếu vậy, tôi sẽ trở thành phu quân của nữ vương… mà quyền lực thực tế thì bên bá tước Prucus vẫn cao hơn.

“Rượu này gọi là soju sao? Ừm. Cái này hơi khó uống nhỉ!”

Tôi rời mắt khỏi Aiden. Nơi đây có Zent và Halios. Không cần thiết phải đến chào hỏi Aiden mà gây hiểu lầm không đáng có.

“Thiếu gia Yujin Prucus ?”

Ai đó gọi tôi. Tôi quay mắt về phía người đó. Là những gương mặt xa lạ. Tôi quan sát cơ thể họ. Nếu là quý tộc, chắc chắn sẽ có huy hiệu gia tộc ở đâu đó trên người. Tôi tìm thấy huy hiệu, nhưng là kiểu tôi chưa từng thấy.

‘Để chuẩn bị cho ngày này, tôi đã học thuộc lòng huy hiệu của mọi gia tộc quý tộc trong vương quốc Rapelli. Nếu tôi không biết, thì đây không phải quý tộc.’

Trong trường hợp này, rất có thể là một thương nhân giàu có.

“Vâng. Tôi là Yujin Prucus. Còn ngài là ai?”

“Rất hân hạnh được gặp ngài! Tôi là Mail, người điều hành thương đoàn Orrel. Tôi đến vì muốn thảo luận sâu hơn về mỹ phẩm do ngài Yujin phát triển.”

“Công tử Yujin! Tôi là Nozia của thương đoàn Mutren! Tôi không chỉ quan tâm đến mỹ phẩm mà ngài phát triển, mà còn cả thuốc lá, nước hoa – tất cả mọi thứ!”

Các thương nhân bắt đầu tranh nhau nói chuyện với tôi. Thậm chí còn có cả người từ Tháp Pháp Thuật xen vào.

Tôi cười. Một trong những mục đích tôi tham gia yến tiệc là để làm quen với họ.

“Mọi người bình tĩnh. Tôi sẵn sàng nói chuyện với tất cả các vị.”

Nhưng chỉ dừng ở mức nói chuyện thôi.

Giữa yến tiệc, khi Ention và Elaine xuất hiện trong hội trường, không khí càng thêm sôi động. Trong ba ngày tới, ánh đèn của hội trường yến tiệc sẽ không bao giờ tắt.

Ngày đầu tiên của yến tiệc.

Tôi rời hội trường vào lúc 5 giờ sáng.

Trước tiên, tôi đến chào hỏi các chư hầu, để họ một lần nữa ghi nhớ khuôn mặt và sự tồn tại của tôi.

Sau đó, tôi bị các pháp sư thuộc Tháp Pháp Thuật và thương nhân làm phiền suốt thời gian dài. Tin đồn về các món đồ hiện đại lan truyền còn nhanh hơn tôi tưởng rất nhiều.

Ngày thứ hai của yến tiệc.

Ngày này cũng tương tự. Các pháp sư và thương nhân tiếp tục quấy rầy tôi. Với pháp sư, họ đến để tìm hiểu cách tôi tạo ra những sản phẩm được cho là do tôi phát triển. Vì các món đồ hiện đại không được làm bằng ma pháp, nên với lẽ thường của pháp sư, họ không thể dễ dàng tìm ra cách chế tạo.

Tôi cố gắng trả lời vòng vo để tránh câu hỏi của các pháp sư. Cách chế tạo? Thành thật mà nói, tôi cũng không rõ lắm. Tôi chỉ mua những món đồ đã hoàn thiện từ thế giới hiện đại và bán lại ở thế giới này thôi. Nói cách khác là tích trữ hàng hóa.

Với các thương nhân, họ quan tâm đến việc mua bán hơn là cách chế tạo. Vì đó là bản chất của buôn bán. Tôi cũng trả lời thương nhân một cách mập mờ.

Đêm khuya ngày thứ hai, một trận đấu giữa các quý tộc diễn ra.

Hai quý tộc cầm kiếm chiến đấu vì một tiểu thư quý tộc. Nói đơn giản là tranh chấp tình ái.

Máu chảy trong hội trường yến tiệc, nhưng mọi người không khó chịu. Ngược lại, họ còn phấn khích. Tôi một lần nữa nhận ra đây là thế giới giả tưởng thời trung cổ.

Ngày thứ ba của yến tiệc. Cũng là ngày cuối cùng, và một sự cố đã xảy ra.

Rượu là nguồn gốc của mọi tội lỗi.

Đây là sự thật không khác biệt giữa thế giới thực và nơi này. Dù là quý tộc, họ vẫn là con người, mà con người uống rượu thì sẽ say. Dĩ nhiên, thông thường họ sẽ kiểm soát lượng rượu. Đặc biệt với quý tộc, họ càng phải chú ý hơn. Nhưng con người luôn có lúc phạm sai lầm.

Nói tóm lại, một trong các chư hầu đã say rượu và gây chuyện.

Đó là một quý tộc trẻ vừa thừa kế tước nam tước cách đây không lâu. Anh ta uống hết khoảng hai chai rượu vang và nốc thêm ba chai soju.

“Bá tước Ention Prucus tôn kính!”

Giọng người đàn ông rõ ràng. Nếu anh ta không loạng choạng, có lẽ tôi đã nghĩ anh ta không say.

Đúng lúc nhạc vừa dứt, giọng nói của anh ta vang vọng khắp hội trường yến tiệc. Ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía anh ta.

“Nam tước Jukai à. Ngươi có gì muốn nói với ta sao?”

Ention vẫn như mọi khi. Bình tĩnh và lạnh lùng.

“Tôi tò mò đến mức không thể chịu nổi nữa!”

“Ngươi tò mò chuyện gì?”

“Người kế vị của nhà Prucus! Các đại lãnh chúa khác đều đã chọn người kế vị cả rồi! Vì tương lai, chẳng phải đã đến lúc ngài chọn người kế vị của mình sao?!”

“……”

Mọi người đều ngạc nhiên. Có nên gọi đây là sự bồng bột của tuổi trẻ không? Dù say rượu, không ai ngờ anh ta lại dám hỏi thẳng mặt Ention như vậy. Nhưng đó cũng là câu hỏi gãi đúng chỗ ngứa một cách sảng khoái.

Mọi ánh mắt đều hướng về Ention.

“Ta vẫn chưa chọn người kế vị.”

“…Tại sao vậy ạ?! Công tử Zent chẳng phải có đủ năng lực để kế thừa ngài sao?!”

Có vẻ quý tộc trẻ này đã chọn phe Zent. Vì Ention chưa chọn người kế vị, anh ta hẳn đang bất an.

“Zent rất xuất sắc. Nhưng Kyle, con thứ hai, cũng không hề kém Zent. Yujin cũng có tư chất của một gia chủ.”

Tôi cố gắng kiểm soát biểu cảm khuôn mặt. Việc Ention nhắc đến tên tôi có nghĩa là tôi đang được xem xét như một ứng cử viên kế vị.

“Công tử Kyle và công tử Yujin còn quá trẻ!”

“Họ đều đã qua lễ thành nhân. Kyle và Yujin không phải trẻ con.”

“…Rốt cuộc ngài định khi nào chọn người kế vị vậy?”

“Ngươi thật vô lễ, nam tước Jukai.”

Ention nhìn quanh. Các chư hầu của Prucus đều đang nhìn ông ấy một cách nhiệt thành. Với chư hầu, người kế vị là vấn đề vô cùng quan trọng. Vì đó là người nắm quyền lực tiếp theo. Khi Ention chọn người kế vị, các chư hầu chắc chắn sẽ rất bận rộn.

Tôi nghĩ dù là Ention, trong tình huống này, ông ấy cũng không thể dễ dàng bỏ qua.

“Người kế vị của nhà Prucus sẽ được chọn khi thời điểm đến.”

Cuối cùng vẫn không có câu trả lời rõ ràng. Tiếng thở dài thoát ra từ miệng các chư hầu.

Ention nói xong câu đó rồi rời khỏi hội trường yến tiệc.

‘…Dù nghĩ thế nào đi nữa, tôi cũng không hiểu nổi suy nghĩ của Ention.’

Tại sao Ention không nhanh chóng chọn người kế vị mà cứ kéo dài như vậy? Với tôi thì đây là điều tốt, nhưng với gia tộc thì không hẳn vậy.

‘Và Ention còn độc đoán hơn tôi nghĩ.’

Các chư hầu chắc hẳn đang tích tụ bất mãn với Ention. Liệu tôi có thể lợi dụng điểm này không nhỉ.