“Yujin. Em đến tham gia yến tiệc rồi à.”

Là Kyle. Anh ta, cũng như tôi, ăn mặc chỉnh tề và tiến lại gần tôi với nụ cười trên môi.

“Gần đây cơ thể em khá hơn, nên em muốn tận hưởng yến tiệc. Nhưng anh Kyle cũng đâu phải kiểu người thích yến tiệc đúng không?”

Kyle không phải là người thích thú với yến tiệc.

“Lần yến tiệc này là để chào mừng cha mà. Là con trai, anh không thể vắng mặt được.”

“Nếu anh nói vậy thì chẳng phải em, người đã bỏ qua mấy lần yến tiệc trước, thành ra cái gì sao?”

“À. Xin lỗi. Em bị bệnh tim nên không thể tránh được mà. Anh nghĩ đó là chuyện hiển nhiên, và cả gia đình lẫn các chư hầu đều hiểu điều đó.”

Kyle vừa nói vừa nhìn quanh. Có vẻ như anh ta đang tìm ai đó.

“Yujin. Yuria đâu rồi? Cô ấy là hầu gái riêng của em, anh cứ tưởng cô ấy sẽ đi cùng em…”

“Anh tìm Yuria làm gì? Lẽ nào anh có tình ý với Yuria sao?”

“Không. Không phải vậy. Chẳng phải em bị bệnh tim sao. Anh cứ nghĩ đương nhiên Yuria sẽ đi cùng em thôi.”

Kyle có vẻ hơi lúng túng một cách kỳ lạ.

Nhìn phản ứng đó, tôi nhận ra Kyle đang để ý đến Yuria. Tôi chưa thể xác định chính xác đó là cảm xúc gì, nhưng tôi hiểu được.

Hiện tại, Yuria rất được yêu thích trong phủ. Không chỉ nhận được lời cầu hôn từ các quản gia, mà thậm chí một số quý tộc đã có vợ, khi ghé qua phủ, cũng từng cầu hôn Yuria. Đó là vì Yuria quá xinh đẹp.

‘Đúng là… Yuria cũng thuộc kiểu mà Kyle có thể thích.’

Dĩ nhiên, chỉ dựa vào điều này không thể kết luận Kyle thích Yuria được.

‘Yuria đang làm việc ở nhà bếp. Hơn nửa số món ăn được giới thiệu cho khách hôm nay là do Yuria làm ra.’

Tôi cố tình để Yuria ở lại nhà bếp.

Lý do một phần đúng là vì nấu ăn. Tôi định chính thức giới thiệu các món ăn hiện đại và nhấn mạnh rằng đó là do tôi phát triển. Khi một trong những món ăn khiến họ hài lòng và in sâu vào tâm trí, họ sẽ nhớ đến tên tôi. Tôi cần khiến họ biết đến sự tồn tại của mình, dù chỉ là theo cách này.

Ngoài ra, nếu mang Yuria theo, chắc chắn sẽ có nhiều gã đàn ông bám lấy cô ấy. Việc từ chối họ một cách lịch sự cũng là một công việc.

Và quan trọng hơn cả.

‘Trong số khách hôm nay có người kế vị của nhà Helbrite.’

Yuria và người đó là anh em cùng cha khác mẹ. Tóc bạc xanh và đôi mắt xanh của Yuria cũng là đặc trưng của nhà Helbrite, nên có khả năng anh ta sẽ nhận ra điều bất thường khi nhìn thấy Yuria.

“Vậy hôm nay có cả bánh bao trong số món ăn sao?”

“Ý anh là món ăn mà anh đã dạy em đúng không? Có đấy.”

“Thật sao? Anh phải đi tìm thử mới được.”

Khuôn mặt Kyle sáng lên. Bánh bao là món ăn tôi làm dựa trên lời kể của Kyle. Đó là cách để tránh những nghi ngờ không cần thiết từ anh ấy.

“Kyle thiếu gia! Thì ra ngài ở đây!”

Một giọng nữ hơi khàn vang lên. Khuôn mặt Kyle lập tức cứng lại.

Một cô gái môi hồng bước nhanh về phía này. Cô ta là tiểu thư quý tộc, mặc một chiếc váy hồng nhạt. Khuôn mặt giống cóc, má đầy mụn, thân hình thì mũm mĩm.

“Ôi. Công tử Yujin cũng ở đây nữa. Lâu rồi không gặp.”

Tôi cười rạng rỡ và chào cô ta.

“Vâng. Lâu rồi không gặp. Chị Barryen.”

Barryen Plavitt.

Tiểu thư của gia tộc hầu tước Plavitt. Hầu tước Plavitt là chủ nhân của Tháp Pháp Thuật Plavitt, nơi sản xuất rượu vang ngon nhất vương quốc. Gia tộc hầu tước Plavitt là một trong mười gia tộc giàu có nhất vương quốc. Nếu chỉ tính tài lực, họ vượt xa gia tộc bá tước Prucus.

Và cô ta là vị hôn thê của Kyle.

‘Kyle không thích cô ta. …Ừm, có lẽ là tránh né thì đúng hơn?’

Không có lý do gì to tát. Kyle cũng là đàn ông, nên anh ta thích những cô gái có gương mặt xinh đẹp hơn.

Trong nguyên tác, khi sự thật gia tộc hầu tước Plavitt ký kết với quỷ bị phơi bày, toàn bộ dòng chính của gia tộc bị xử tử. Bằng chứng quá rõ ràng đến mức Kyle không thể giúp gì được, dù muốn.

‘Giúp cái nỗi gì. Khi nữ chính gặp nguy hiểm, hắn ta còn lao vào cứu mà chẳng thèm nhìn trước ngó sau…’

Kyle đối mặt với Barryen với vẻ mặt gượng gạo. Barryen thì cười tươi, tích cực tiếp cận Kyle. Cô ta còn thoải mái thể hiện sự đụng chạm cơ thể mà không chút ngại ngần.

Tôi lặng lẽ quan sát hành động của hai người họ.

Ngoài khuôn mặt ra, Barryen không có điểm nào đáng chê. Ngược lại, tính cách của cô ta khá tốt và gia tộc cũng rất khủng. Dĩ nhiên, gu của tôi cách cô ta cả triệu năm ánh sáng, nên dù có cho tôi cũng chẳng thèm động tới.

‘Haha. Trong nguyên tác thì không thành, nhưng… có lẽ tôi nên ra tay giúp cô gái này một chút.’

Đổi lại, tôi sẽ cướp hết các nữ chính của Kyle.

“Khoan đã. Tiểu thư Plavitt.”

“Kyle thiếu gia. Ngài không cần gọi tôi cứng nhắc như vậy đâu. Chúng ta là vị hôn phu hôn thê mà? Cứ gọi tôi là Barryen thôi. Nào, gọi đi.”

“…Barryen. Giờ tôi đang nói chuyện với Yujin. Vậy nên cô hãy tránh ra một chút và để sau này…”

Tôi chen vào giữa họ. Định lấy tôi làm cớ sao nổi.

“Em không sao đâu. Em ở trong phủ, nên ngoài hôm nay ra, em vẫn có thể nói chuyện với anh Kyle bất cứ lúc nào. Trong khi đó, chị Barryen không thường xuyên gặp anh Kyle đúng không? Nhân dịp này, hai người cứ thoải mái trò chuyện đi.”

“Công tử Yujin, lâu không gặp mà ngài trưởng thành hơn rất nhiều rồi đấy.”

“Em không thể mãi là trẻ con được mà. À, hai người. Bao giờ thì tổ chức hôn lễ vậy?”

“Tôi thì lúc nào cũng được. Nhưng vì lập trường của hai gia đình nên… cứ bị trì hoãn mãi thôi.”

“…Ha. Haha. Đến lúc thích hợp thì sẽ làm thôi, phải không?”

Kyle cười gượng.

May mắn cho Kyle, vì lý do chính trị, hôn lễ của anh ta bị trì hoãn. Chính xác hơn là bị cản trở. Nếu nhà Prucus và Plavitt kết thông gia, cả hai gia tộc sẽ như hổ mọc thêm cánh.

Và việc Kyle không muốn kết hôn cũng góp phần vào chuyện đó. Ention lại khá thoải mái trong chuyện hôn nhân và tình yêu.

“Vậy hai người cứ tận hưởng thời gian vui vẻ nhé.”

Tôi rời xa họ. Sau đó, tôi đi tìm Zent.

“Anh Zent!”

“Ô! Yujin! Nghe nói em phát minh ra thứ gọi là sô-cô-la đúng không? Ngon lắm đấy.”

Zent là anh trai hơn tôi 12 tuổi. Trái với vẻ ngoài, anh ta thích các món tráng miệng ngọt ngào.

“Vâng. Gần đây, đơn hỏi mua sô-cô-la gửi đến liên tục luôn ạ.”

“Nó ngon đến mức này thì đương nhiên rồi. Em đúng là phúc lớn của gia tộc Prucus. Em trai à, sau này giúp anh nhé. Với sức mạnh của em và anh, gia tộc Prucus chắc chắn sẽ đạt tới thời kỳ huy hoàng nhất.”

“Nếu có việc gì em làm được… em sẽ dốc hết sức giúp anh.”

Toàn lời sáo rỗng. Khi không cần Zent nữa, tôi sẽ lập tức ám sát để loại bỏ anh ta. Hắn không có cái vẻ ngốc nghếch như Kyle.

“Hahaha. Chỉ nghe em nói thôi đã thấy yên tâm rồi.”

Zent vỗ vai tôi.

Zent đang tỏ ra thân thiện với tôi. Lý do là vì tôi không có tài năng kiếm thuật, là anh em cùng mẹ sinh ra, và mang bệnh tim bẩm sinh. Trong mắt anh ta, tôi không phải đối thủ cạnh tranh.

“Hồi nãy anh thấy em nói chuyện với Kyle. Hai đứa nói gì vậy?”

Anh ta coi Kyle là đối thủ cạnh tranh.

“Không có gì to tát đâu ạ. Chỉ là hôm nay sẽ có mấy món ăn do em phát triển thôi.”

“Anh cũng ăn thử món em phát triển rồi. Ngon lắm. Đặc biệt là món sườn hầm, rất xuất sắc.”

Zent nhìn về một phía của hội trường yến tiệc. Đó là nơi đặt bàn ăn và ghế. Ở đó, mọi người có thể thưởng thức bữa ăn. Đặc biệt, các món ăn được đồn là do tôi phát triển dường như đã nổi tiếng nhờ lời truyền miệng, nên rất được yêu thích.

“Tiểu thư Plavitt có vẻ rất thích Kyle nhỉ.”

“Vì chị ấy là vị hôn thê của anh Kyle mà.”

“Chậc. Yujin. Không phải cứ đính hôn là chắc chắn sẽ kết hôn đâu.”

Zent tặc lưỡi nói. Người nói câu đó lại chính là kẻ đã kết hôn với vị hôn thê của mình. Anh ta chỉ đơn giản là không thích việc đối tượng đính hôn của Kyle là người nhà Plavitt. Nếu nhà Plavitt hậu thuẫn Kyle, anh ta sẽ bất lợi trong cuộc tranh giành kế vị.

“Chẳng phải anh Kyle kết hôn sớm thì tốt hơn sao?”

“Yujin. Kết hôn không phải cứ vội là tốt đâu. Nhớ kỹ nhé.”

“Vâng. Em sẽ nhớ. Nhưng nếu anh Kyle kết hôn, chẳng phải anh ấy sẽ trở thành người kế vị của nhà Plavitt sao?”

“Nhà Plavitt đã có trưởng tử chính thống, nên chuyện đó sẽ không xảy ra đâu.”

“Ừm. Ra vậy.”

May mắn cho Kyle, Zent phản đối việc Kyle và Barryen kết hôn.

“Dù sao thì, chuyện đó cứ từ từ cũng được. Giờ thì trước tiên… thử chia rẽ họ một chút xem sao. Haha.”

Zent không phải người khoan dung như Kyle. Kyle có thể bỏ qua nếu bị chửi, còn Zent thì chắc chắn sẽ trừng phạt hoặc trả thù nếu bị xúc phạm.

“Anh Zent. Anh có biết anh Kyle sắp lên cấp Aura Expert không?”

“Cái gì?! Kyle sắp lên Aura Expert rồi sao?!”

Dù giọng điệu kinh ngạc, âm lượng lại rất nhỏ. Anh ta đang để ý đến xung quanh. Nếu chuyện này lan ra, danh tiếng của Kyle sẽ tăng vọt ngay lập tức.

“Không có gì chắc chắn đâu ạ. Chỉ là suy nghĩ của em khi quan sát anh Kyle gần đây thôi.”

“…Yujin. Những lời như vậy không được nói bừa. Cũng không được lan truyền lung tung. Em đã nói với ai khác chưa?”

“Anh Zent là người đầu tiên. Em xin lỗi. Em sẽ không nói với ai khác đâu.”

“……”

“……”

Khi tôi im lặng, Zent nhíu mày.

“…Yujin. Chỉ nói riêng với anh thôi. Kyle sắp lên Aura Expert là sao?”

“Gần đây em hay giao lưu với đoàn hiệp sĩ Plun.”

“Đoàn hiệp sĩ Plun…? À. Đoàn hiệp sĩ xuất thân bình dân đó hả.”

“Vâng. Họ là những hiệp sĩ có thực lực xuất sắc.”

“Thực lực xuất sắc? Ha. …Không. Tiếp tục nói đi.”

“Em cũng là người nhà Prucus, nên có luyện kiếm thuật. Dù chẳng có chút tài năng nào. Nhưng dù sao em cũng có con mắt nhìn người. Gần đây có một hiệp sĩ vừa lên Chuyên gia Aura, và khí chất của anh ta rất giống anh Kyle.”

“Haha. Chỉ có vậy thôi sao?”

“Em từng hỏi thẳng anh Kyle nữa. Anh ấy tự tin nói rằng mình sẽ sớm vượt qua bức tường.”

Nghe tôi nói, khuôn mặt Zent cứng lại. Anh ta hỏi tôi bằng giọng nhỏ.

“…Kyle thật sự nói vậy sao?”

Zent cũng là anh em. Anh ta biết Kyle không phải loại người nói khoác. Nếu Kyle nói sắp vượt qua bức tường, nghĩa là anh ta thực sự sắp làm được.

“Vâng. Anh ấy nói vậy.”

Tôi cười nói. Thực tế lần trước khi hỏi, Kyle đúng là đã nói vậy. Dù có là nói dối hoàn toàn, với tính cách của Zent, anh ta cũng chẳng đời nào đi xác nhận với Kyle.

“…Kyle năm nay 17 tuổi rồi nhỉ?”

“Vâng. Nếu anh Kyle lên Aura Expert anh ấy sẽ là người trẻ nhất trong vương quốc đạt được cấp bậc đó. Chắc là kỷ lục chưa từng có tiền lệ đâu ạ?”

Dĩ nhiên, đó là giả định không tính đến kỷ lục của Yuria.

“……”

Khuôn mặt Zent trở nên nghiêm trọng.

Người ở thế giới này thích các anh hùng. Những câu chuyện hay truyền thuyết về anh hùng không phải hiếm. Mọi người khao khát và ngưỡng mộ anh hùng.

Một thiên tài xuất chúng đạt Chuyên gia Aura ở tuổi 17. Chẳng phải đó là phần mở đầu của một câu chuyện anh hùng sao.

Nếu chuyện này lan truyền, số chư hầu ủng hộ Kyle chắc chắn sẽ tăng. Trong nguyên tác cũng vậy.

“À. Đúng rồi. Anh Kyle vốn không thích yến tiệc, vậy anh có biết lý do anh ấy tham gia lần này không?”

“…Là gì?”

“Vì cha đấy. Anh ấy nói là con trai thì không thể vắng mặt.”

“…Vậy sao.”

Nếu nghe bình thường, Kyle là một người con hiếu thảo. Nhưng với Zent, điều đó có thể được hiểu theo cách khác. Ví dụ như nhân cơ hội này để khoe khoang thực lực với Ention một cách kín đáo.

‘Bình thường con người ta hay suy nghĩ theo hướng ích kỷ, nên kẻ mình không thích thì mãi mãi không vừa mắt.’

Dù một tên khốn có làm việc tốt, người ta cũng chỉ nghĩ hắn làm vậy vì có mưu đồ gì đó. Đó là một dạng thành kiến.

‘Và trong mắt kẻ khốn thì chỉ thấy toàn kẻ khốn thôi.’

Chỉ với chút này, tôi không nghĩ Zent sẽ làm gì ngay. Nhưng chắc chắn anh ta sẽ cảnh giác với Kyle hơn và chuẩn bị kỹ lưỡng hơn để hạ bệ. Và như vậy, cuộc đấu giữa hai người sẽ càng gay gắt hơn.

Cộp cộp.

Tiếng bước chân vang lên. Ai đó đang tiến về phía chúng tôi. Zent và tôi cùng quay đầu về phía tiếng bước chân.

Có bốn người đàn ông. Người đứng giữa là một thanh niên tóc bạc xanh rất đẹp trai. Đôi mắt anh ta màu xanh lam.

“Công tử Zent. Lâu rồi không gặp. Thành tích của công tử Zent ở thành Utren đã vang đến tận vương cung.”

“Công tử Halios. Ngài vẫn luôn tao nhã như mọi khi. À, đây là em trai ruột của tôi, Yujin.”

Anh ta quay đầu nhìn tôi.

“Rất hân hạnh được gặp ngài. Công tử Yujin. Tôi là Halios Helbrite, con trai của công tước Makellos Helbrite.”