“Ngươi bị tử hình.”

Nghe lời tôi nói, người đàn ông gào lên.

“Đột nhiên nói vậy là sao chứ! Công tử không có quyền đó đâu!”

Hắn nói đúng.

Người trước mặt tôi, Dolon – một chuẩn nam tước, không phải thường dân. Là chuẩn quý tộc. Cao hơn tước vị của một hiệp sĩ thông thường. Tôi không thể tự ý xử tử hắn được.

‘Một tháng nữa, khi tôi trở thành lãnh chúa của Tebra thì sẽ khác, nhưng giờ thì chưa…’

Hiện tại tôi không phải lãnh chúa của Tebra. Tôi cũng chưa có tước nam tước. Chỉ là con trai thứ ba của một đại lãnh chúa mà thôi. Nếu Dolon là thường dân thì không sao, nhưng hắn lại mang tước vị chuẩn quý tộc.

“Bằng chứng đã rõ ràng. Dù có giết ngươi ngay tại đây rồi báo cáo sau cho mẹ thì cũng chẳng sao.”

Báo cáo sau khi hành động. Không phải cách hay ho, nhưng với bằng chứng rõ ràng thế này, tôi sẽ không bị Ellaine trách mắng. Dù sao một tháng nữa nơi đây cũng là lãnh địa do tôi cai quản.

“Ư… Ch, chờ chút đã. Công tử. Trước tiên hãy bình tĩnh suy nghĩ cái đã.”

“Bình tĩnh? Ta vừa mới ‘xả’ xong trên xe ngựa, giờ đang cực kỳ bình tĩnh đây. Đến mức có thể gọi là hiền triết luôn ấy.”

Tôi vung nắm đấm về phía Dolon. Phập! Một chiếc răng của Dolon văng ra, lăn lông lốc trên bàn.

“Để xem nào. Yuria. Trong két sắt chỉ có sổ sách thôi à?”

“Có tiền và ma thạch nữa. Tiền khoảng 500 triệu ner.”

Yuria đứng sang một bên khỏi két sắt. Bên trong có tiền vàng, ma thạch và những quyển sổ trông giống sổ sách.

Sổ sách vừa là bằng chứng vừa là vũ khí. Lý do chúng được cất trong két sắt chắc là vì Dolon sợ bị thương đoàn Black Tiger phản bội.

“Thêm cả ma thạch thì chắc khoảng 1 tỷ ner. Một mình ngươi tích cóp được kha khá nhỉ.”

Ít hơn tôi nghĩ. Nam tước Gultian, lãnh chúa trước của Tebra, đã chết cách đây 20 năm. Nghĩa là Dolon đã thống trị Tebra suốt 20 năm. 20 năm mà chỉ có 1 tỷ. Quá ít.

‘…Không. Dân số Tebra chỉ có 5.000, cũng chẳng phát triển gì, vậy 1 tỷ cũng không phải ít nhỉ.’

Với tôi, người có thể dễ dàng kiếm tiền, 1 tỷ ner chẳng là gì, nhưng với Dolon thì đây không phải số tiền nhỏ.

“C, công tử. Chúng ta giao dịch đi chứ?”

“Giao dịch?”

“Tôi sẽ đưa công tử một nửa số tài sản trong két sắt!”

“Một nửa thì… chỉ có 500 triệu ner thôi sao. Giá trị mạng sống của ngươi chỉ có 500 triệu thôi à?”

“Chỉ 500 triệu thôi á! 500 triệu ner là số tiền lớn đấy, công tử!”

“Haa.”

Tôi thở dài.

Không ngờ tên đại lý lãnh chúa này lại đưa ra cái giá 500 triệu ner cho mạng sống của hắn. Nhìn hắn, tôi lại càng nhận ra thành phố cảng Tebra này tệ hại đến mức nào.

“Muốn giao dịch với ta thì phải mang ra ít nhất 10 tỷ.”

“10 tỷ sao nổi…”

“Ngươi còn giấu tiền ở đâu nữa đúng không? Nơi đó ở đâu?”

“Tôi không giấu tiền đâu cả! Tất cả tài sản của tôi đều ở trong cái két sắt đó!”

“Toàn bộ tài sản mà để trong két sắt ở phòng làm việc à? Chắc chắn ở nhà ngươi cũng có chứ.”

Toàn bộ tài sản để trong két sắt phòng làm việc? Ai ngu mà tin nổi. Chắc chắn hắn còn giấu tiền ở nhà. Có khi còn giao phó tài sản cho một người đáng tin nào đó nữa.

‘Chắc cũng khoảng 1 tỷ nữa. Tổng cộng là 2 tỷ à. Vẫn ít.’

Tôi định tìm ra và lấy hết. Ý tôi là ít so với tôi thôi, chứ với người khác thì đây là số tiền không thể xem thường.

Tôi quay sang nhìn Yuria. Yuria lúc này đang lướt qua những quyển sách và giấy da trên giá sách.

“Công tử. Tôi tìm thấy sổ sách thuế. Có vài chỗ khác với ghi chép ở dinh thự Prucus.”

“Aha.”

Tôi lại nhìn Dolon. Dolon trông như sắp khóc, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng, tránh ánh mắt của tôi.

“Ngươi giở trò với cả thuế nữa à?”

Tebra không có lãnh chúa chính thức. Dolon chuẩn nam tước chỉ là đại lý lãnh chúa mà thôi.

Nói cách khác, thuế của Tebra do gia tộc bá tước Prucus thu, và ngân sách của Tebra cũng do gia tộc bá tước Prucus quyết định. Động vào thuế là tội nặng không thể chối cãi. Với một lãnh chúa lạnh lùng, không chỉ gia đình mà cả họ hàng của hắn cũng bị xử tử.

“C, công tử. Tha mạng cho tôi. Tôi sẽ đưa hết tiền cho công tử! Xin hãy tha mạng…”

“Giết ngươi rồi tịch thu tài sản là xong, cần gì tha.”

Sắc mặt Dolon tái nhợt.

Chẳng có lý do gì để giữ hắn sống.

Nếu hôm nay tôi không đến Tebra mà đợi một tháng sau mới đến, chắc chắn hắn đã tiêu hủy hết sổ sách cùng bằng chứng, rồi nở nụ cười giả tạo để nịnh bợ tôi. Tôi dám chắc luôn.

“Yuria. Những kẻ liên quan đến tên này thì sao? Chỉ có thương đoàn Black Tiger thôi à?”

“Tôi chưa rõ lắm. Cần điều tra thêm. Có lẽ còn khoảng 2 người nữa…”

Chúng tôi mới đến đây chưa đầy 10 phút. Chỉ có Yuria mới có thể nhìn qua sổ sách mà đoán được đại khái như vậy.

“Crư…”

Dolon đang nhìn tôi, nhân lúc tôi quay sang Yuria, hắn nhảy qua cửa sổ chạy trốn. Tôi đứng yên nhìn theo. Hắn chậm chạp đến mức tôi chẳng buồn đuổi.

“Làm sao đây, chủ nhân?”

Tôi suy nghĩ một chút.

Có nên giữ hắn lại để lợi dụng thay vì giết ngay không?

‘Nhìn cách chạy trốn thì hết thuốc chữa rồi. Trông cũng chẳng có vẻ gì là tài giỏi.’

Nếu hắn tài giỏi, với tư cách đại lý lãnh chúa suốt 20 năm, hắn đã chẳng chỉ tích lũy được có 2 tỷ.

“Giết đi. Rồi chặt đầu treo ở trung tâm thành phố. Phải cho dân chúng biết trước rằng tôi, người sẽ làm chủ thành phố này sau một tháng nữa, là người như thế nào.”

“Vâng.”

Yuria lấy con dao găm từ túi váy, lao qua cửa sổ đuổi theo Dolon. Với bước chân của Linh Thiên Lưu, cô ấy lập tức tiếp cận Dolon và dùng dao găm lóe lên kiếm khí xanh chém đứt cổ hắn.

‘…Thấy được động tác chạy tới, nhưng động tác vung dao thì nhanh quá, không thấy nổi.’

Yuria mạnh hơn tôi. Hiện tại, cảnh giới của cô ấy có lẽ đang ở ngưỡng từ hạ cấp lên Aura Expert trung cấp.

‘Đáng kinh ngạc hơn là cô ấy không chỉ học Linh Thiên Lưu mà còn đồng thời học cả ma pháp bóng tối.’

Tôi thấy Yuria lấy một cái hộp từ bóng của chính mình. Cô ấy đeo găng tay, nhặt đầu của Dolon cho vào hộp.

‘Nếu tập trung hoàn toàn vào Youngcheon-ryu, có lẽ cô ấy đã đạt  Aura Expert trung cấp từ lâu rồi. Tài năng đáng sợ thật.’

Ngày hôm đó.

Dolon chuẩn nam tước cùng 3 quản lý thành phố bị giết, đầu của họ được treo ở trung tâm thành phố.

••

Thương đoàn lớn nhất đóng tại thành phố Tebra, thương đoàn Black Tiger, có thương đoàn trưởng đến tìm tôi tại tòa thị chính.

Tôi đang xem tài liệu ở tòa thị chính thì ngồi đối diện với thương đoàn trưởng Black Tiger trong phòng làm việc.

Thương đoàn trưởng Black Tiger, Bekan Drok.

Hắn là một người đàn ông to lớn với cơ bắp cuồn cuộn. Trên mặt và khắp cơ thể đầy những vết sẹo.

Vốn dĩ thương đoàn Black Tiger là một đội lính đánh thuê. 10 năm trước, họ định cư tại thành phố cảng Tebra và chuyển thành thương đoàn. Đây là thông tin tôi nghe từ một nhân viên làm việc ở tòa thị chính.

“Không ngờ ngươi lại tự mình tìm đến. Ngoài dự đoán thật. Ta cứ tưởng thương đoàn của ngươi sẽ bỏ trốn chứ.”

Yuria mang trà hồng đến. Tôi chậm rãi nhấm nháp trà. Đúng gu của tôi.

“Vậy nên ngài mới ra lệnh cho lính canh giám sát thương đoàn của chúng tôi sao?”

Tôi định tìm hiểu hết những việc bất hợp pháp mà thương đoàn Black Tiger đã làm, rồi đến đó vào ban đêm. Dự định là vạch tội, tịch thu tài sản, rồi kết thúc bằng tử hình.

Nhưng Bekan lại tìm đến tôi trước. Có lẽ nhờ kinh nghiệm làm thương đoàn trưởng, hắn đã chọn cách khôn ngoan. Việc tự đến đây khiến tôi quyết định cho Bekan một cơ hội. Đầu óc hắn cũng khá nhạy bén, giết ngay thì hơi tiếc.

“Mục đích ngươi đến là gì?”

“…Tha mạng cho tôi. Tôi không muốn kết cục như Dolon.”

“Nói bâng quơ như vậy chỉ khiến ta bực mình thôi.”

“Tôi biết công tử Yujin sẽ trở thành chủ của Tebra sau một tháng nữa. Thương đoàn Black Tiger chúng tôi là thương đoàn lớn nhất và có ảnh hưởng nhất ở Tebra. Chúng tôi muốn xây dựng mối quan hệ tốt với công tử Yujin để cùng có lợi.”

“Làm sao ngươi biết ta sẽ trở thành lãnh chúa của nơi này?”

Tôi chưa từng nói chuyện đó với ai kể từ khi đến đây. Không nói với Locke – đội trưởng đội cảnh vệ của Tebra, cũng không nói với người đánh xe ngựa đưa tôi đến đây.

“Đó là năng lực thông tin riêng của thương đoàn Black Tiger chúng tôi.”

“Năng lực thông tin đó là gì?”

“…Chúng tôi sử dụng hội thông tin.”

Tôi bật cười.

“Thông tin mua bằng tiền à.”

Nếu là hội thông tin thì cũng hợp lý. Việc tôi trở thành lãnh chúa của Tebra chắc chắn các chư hầu của gia tộc Prucus và cả người hầu ở bản gia đều biết, nên tìm hiểu chuyện này không khó.

“Ta xem sổ sách mà Dolon cất giữ cẩn thận trong két sắt, các ngươi đã buôn lậu không được phép. Ngươi có gì để nói về chuyện này không?”

“…Không có. Chúng tôi chỉ muốn tiết kiệm chút thuế, không ngờ lại bị túm cổ thế này. Nếu ngài cho tôi cơ hội, tôi sẽ trả gấp 5 lần số thuế còn thiếu.”

“Thuế thương mại bấy lâu nay không nhiều, chắc khoảng 800 triệu ner. Chỉ vì số tiền ít ỏi này mà dùng hối lộ thì không hợp lý. Ngươi mang gì đến đây? Ma túy à?”

Nghe từ “ma túy”, Bekan giật mình. Ở thế giới này, ma túy cũng là tội nặng. Sở hữu đã không được phép, lưu hành còn bị trừng phạt nghiêm khắc hơn.

“Không phải! Chúng tôi không phải loại thương đoàn đó!”

“Vậy là gì?”

“…Vũ khí. Chúng tôi mang kiếm, giáo và giáp đến bán.”

“Số lượng lớn?”

“…Vâng.”

“Bán cho ai?”

“……”

Tôi rất thong thả. Tay cầm chuôi dao là tôi. Dù Bekan có muốn giấu, cuối cùng tôi chỉ cần đột kích thương đoàn của hắn để điều tra là sẽ lộ hết. Hắn không thể giấu hoàn toàn được. Thời gian quá gấp rút.

“Bán cho tử tước Galliard.”

“…Là chư hầu của gia tộc chúng ta. Bán bao nhiêu?”

“Chúng tôi giao dịch liên tục. Trong năm qua, tổng cộng bán khoảng 800 thanh kiếm và giáo, tổng cộng là 3.000 món. Giáp thì khoảng 1.000 bộ.”

Tôi lục lại thông tin về tử tước Galliard trong đầu. Hắn không xuất hiện trong nguyên tác, là lãnh chúa cai quản một thành phố ở cực bắc.

‘Không phải phản loạn. Khả năng đó không có.’

Ở thế giới này, phản loạn cực kỳ khó. Vì sự tồn tại của các hiệp sĩ với sức mạnh vượt xa con người bình thường. Dù có 1.000 binh lính, chỉ cần một đội hiệp sĩ dày dặn kinh nghiệm là đủ để áp đảo và tàn sát họ.

‘Hắn nhận ra chiến tranh sắp xảy ra à. Đọc tình hình đại lục tốt thật. Chắc là vì tự bảo vệ hoặc tích trữ.’

Khi chiến tranh xảy ra, giá mọi thứ sẽ tăng vọt. Đặc biệt, vũ khí và giáp sẽ tăng ít nhất gấp đôi. Nếu chiến tranh kéo dài, thép sẽ quý như vàng, và thực phẩm cùng nhu yếu phẩm cũng sẽ đắt đỏ.

‘Tử tước Galliard không thuộc phe Zent. Hắn trung lập. Phải ghi nhớ.’

Trước tiên thử lôi kéo, nếu không được thì ám sát. Một kẻ tài giỏi như tử tước Galliard mà thành kẻ thù thì sẽ phiền phức, nên tốt nhất là loại bỏ từ đầu.

“Được. Ta sẽ tha cho ngươi. Nếu ngươi tuân thủ tốt các điều kiện ta đưa ra.”

“…Điều kiện gì vậy?”

“Thứ nhất, thuế. Dù ta không nói, ngươi cũng phải nộp đầy đủ đúng hạn.”

“Như tôi đã nói, tôi sẽ trả gấp 5 lần số thuế còn thiếu. Từ nay về sau cũng sẽ không để thuế bị chậm trễ.”

“Chuyện đó thì thôi. Thứ hai, giao thương đoàn cho ta.”

“Cái gì? Đột nhiên vậy là sao…! Không thể được!”

Bekan nhăn mặt, bật dậy khỏi ghế.

Yuria di chuyển. Lưỡi dao găm lóe lên kiếm khí xanh kề vào cổ hắn. Bekan khựng lại. Chỉ cần động đậy chút thôi, lưỡi dao sẽ đâm vào cổ họng hắn.

Đôi mắt Bekan dao động. Có vẻ hắn hoảng loạn vì một hầu gái lại có thực lực ngang hiệp sĩ tinh nhuệ.

“Ta không giết ngươi đâu. Ngươi có vẻ hữu dụng, nên ta cần ngươi quản lý thương đoàn. Lương sẽ trả theo năng lực của ngươi.”

“Thương đoàn Black Tiger là do tôi và đồng đội cùng xây dựng! Ngài nghĩ tôi sẽ giao nó chỉ vì ngài bảo giao sao?! Công tử Yujin đang xem thường chúng tôi quá đấy. Ngài đang sai lầm! Ngài sẽ phải hối hận vì chuyện này!”

Hắn gằn giọng nói với tôi. Tôi nhún vai.

“Người hối hận chắc là ngươi đấy.”

“……Aaaa!”

Cánh tay trái của Bekan bị cắt rời từ cẳng tay, rơi bịch xuống sàn. Máu nhỏ giọt từ vết cắt.

Yuria làm. Cô ấy cắt tay hắn nhanh đến mức Bekan không kịp nhận ra.

“Chủ nhân của tôi không phải người mà ngươi có thể tùy tiện đối xử. Hãy chú ý cách ăn nói. Lần sau tôi sẽ móc mắt trái của ngươi.”

“Crư ư ư…”

Bekan nghiến răng, dùng tay phải ôm lấy phần tay trái bị cắt, khéo léo cầm máu. Có vẻ danh tiếng xuất thân lính đánh thuê không phải giả, hắn còn nhặt cả cánh tay bị cắt rời. Vết cắt sạch sẽ, nếu có pháp sư hoặc linh mục giúp, hắn có thể nối lại tay.

“Điều kiện thứ ba cuối cùng là… Ừm. Nếu không muốn nghe thì nói ngay bây giờ.”