Chúng tôi tiếp tục đi vào sâu trong hang động.

Đến một lúc nào đó, hang động dần rộng ra, và hơi ấm bắt đầu tràn ngập. Vì cảm thấy nóng hơn là ấm khi mặc đồ dày, chúng tôi cởi áo ngoài.

Tôi trở nên nhẹ nhàng hơn với trang phục đơn giản, còn Yuria quay lại với bộ đồ hầu gái thường ngày.

Và càng vào sâu trong hang, xung quanh càng sáng lên. Một ánh sáng dịu nhẹ không rõ nguồn gốc đang chiếu sáng hang động.

“Cây cối… mọc được ở đây sao.”

Yuria nói với vẻ ngạc nhiên. Đúng như cô ấy nói, trên sàn hang có cỏ mọc lên. Dù nơi này hoàn toàn tách biệt với bên ngoài.

Tôi thờ ơ bước lên đám cỏ dại mọc lung tung, nói như không có gì.

“Nơi này là long huyệt mà. Dù thiếu nước hay ánh sáng, linh khí đầy đủ thì cây vẫn mọc tốt được.”

“Pháp sư chắc sẽ thích nơi này lắm.”

“Thích đến phát điên ấy chứ. Xưa kia con rồng chọn làm tổ ở đây cũng vì lý do đó.”

Nhưng không phải chỉ có ưu điểm. Nhược điểm là số lượng quái vật cũng tăng lên. Một long huyệt tuyệt vời như thế này, nếu không phải rồng cổ đại thì khó mà quản lý nổi.

Chúng tôi đi sâu hơn vào trong hang.

‘Giờ thì gọi đây là hang động cũng hơi kỳ.’

Cỏ và cây cối bắt đầu xuất hiện. Và đến một lúc, trần hang cao đến mức không cảm nhận được nữa.

Tôi ngước nhìn lên. Trần hang cao ít nhất hơn 100 mét. Là trần đá, nhưng trông như có thể sụp xuống bất cứ lúc nào cũng không lạ.

‘Rõ ràng là không gian kín mà ánh sáng từ đâu ra vậy?’

Trong nguyên tác không nhắc đến, nên tôi không biết. Nơi này từng là hang rồng, nên tôi chỉ đoán đó là do rồng làm.

“Nơi này hoàn toàn khác với bên ngoài.”

“Nếu bên ngoài là mùa đông vĩnh cửu, thì ở đây là mùa xuân. Một mùa xuân kéo dài mãi mãi.”

Bên dưới là những bông hoa đủ màu sắc nở rộ, trên cây thì trái chín mọng treo lủng lẳng. Tôi hái một quả hình trụ trên cây và cắn thử. Quả lạ này có vị chua ngọt.

“Ngon đấy. Yuria thấy sao?”

“Vâng. Ngon ạ. Tôi chưa từng nghe về loại quả này. Có phải chỉ mọc ở đây không?”

“Hiếm có dịp thế này, mang theo ít quả và cây con cũng không tệ nhỉ.”

Cô ấy bắt đầu cẩn thận cất quả và cây con vào bóng tối. Tôi không ngăn cản. Loại quả này khá hợp khẩu vị tôi.

‘Hử?’

Tôi tưởng có gì đó động đậy trong cây, hóa ra là một con sóc. Con sóc dễ thương trên cành cây đang nhìn những kẻ lạ mặt là chúng tôi.

‘Không chỉ cây cối mà còn có cả động vật nữa. Ừ, ở nơi thế này thì cũng đương nhiên.’

Chúng tôi nghỉ ngơi một chút, kiểm tra thời gian rồi tiếp tục di chuyển. Nơi này thời tiết luôn như nhau, nên phải thường xuyên xem giờ.

‘Còn hơn 7 tiếng nữa trời mới sáng. Cộng thêm thời gian dư thì 12 tiếng cũng ổn. Thời gian đủ.’

Nhưng không thể chậm chạp được. Trên đời này không có kế hoạch nào hoàn hảo, biến số luôn có thể xảy ra.

Chúng tôi đi sâu hơn vào trong.

Và rồi chúng tôi phát hiện một ngôi làng với bức tường đá bao quanh.

Bức tường đá cao 3 mét, bao bọc toàn bộ ngôi làng, với những chiếc nỏ đá được lắp đặt rải rác. Lối vào làng đóng chặt. Trừ khi vượt qua tường, còn không thì khó mà vào được.

“Đây là ngôi làng lùn mà chủ nhân nhắc đến sao?”

“Đúng vậy. Bộ lạc Búa Sương.”

Lùn và yêu tinh số lượng ít, không đủ để lập vương quốc, nên chỉ hoạt động theo bộ lạc. Người ta nói chúng ít ham muốn sinh sản. Có lẽ vì tuổi thọ của chúng dài gấp 4 lần con người.

“Chúng ta sẽ biến tất cả lùn ở đây thành nô lệ sao?”

“Lũ lùn cũng sẽ chống cự, nên chắc phải giết nửa số chúng.”

Một trong hai mục đích tôi đến núi tuyết Huz là để biến lùn của bộ lạc Búa Sương thành nô lệ.

Lùn hay yêu tinh hoạt động công khai ở thành phố thì khó biến thành nô lệ, nhưng với đám lùn và yêu tinh hoang dã không có thân phận bảo đảm thế này thì lại khác.

“Tôi sẽ lẻn vào ngay bây giờ và giết hết những lùn có thể gây nguy hiểm.”

“Thâm nhập bí mật thì hơi khó đấy. Bức tường kia có ma pháp bảo vệ. Không thể vượt qua dễ dàng được.”

Nếu cố vượt tường, rất có thể sẽ dính phải bẫy ma pháp được cài trên đó.

‘Trong nguyên tác, Kyle đến đây vào thời điểm muộn hơn nhiều.’

Lùn của bộ lạc Búa Sương trong nguyên tác được Kyle giúp đỡ khi đang chiến đấu với đám Yeti tìm ra nơi này, từ đó thừa nhận Kyle. Và để đáp lại, lùn làm cho Kyle một thanh kiếm đặc biệt.

‘Cả làng lùn suýt bị Yeti tiêu diệt nên mới công nhận Kyle. Bình thường chúng không dễ chấp nhận con người. Bộ lạc Búa Sương vốn giết chết những kẻ tình cờ tìm đến đây.’

Chúng không thân thiện với con người. Ngược lại, còn thù địch. Vì thế chúng mới sống ở nơi này.

‘Dùng lời nói để dụ dỗ là bất khả thi.’

Tạo tình huống như trong nguyên tác? Quá nguy hiểm. Yeti là thứ ngay cả chúng tôi cũng khó đối phó. Và cũng chẳng cần phải thân thiện với lùn. Làm nô lệ thì dễ sai khiến hơn.

“Chủ nhân. Vậy chúng ta phải làm sao?”

“Phải khiến chúng mở cổng ra.”

Tôi giơ tay lên.

Xẹt xẹt xẹt.

Lôi điện tụ lại trong tay tôi, tạo thành hình Vạn Lôi (卍雷). Tôi dồn hết lôi điện rồi bắn tia sét về phía cổng.

Ầm ầm! Rầm! Tia sét kèm tiếng sấm lớn đập mạnh vào cổng như muốn phá tan nó. Nhưng cổng không hề hấn gì, dù chỉ là một vết xước.

Tôi đã đoán trước. Trong nguyên tác, bức tường này chịu được cuộc tấn công của đám Yeti hơn 2 tuần. Nếu dễ sụp thì mới lạ.

‘Mục đích của ta là dụ lũ lùn ra. Dù vậy, không có vết xước nào thì hơi tổn thương lòng tự trọng nhỉ.’

Tôi đành công nhận đây là bức tường do một lùn tài năng gõ búa hàng năm trời tạo ra.

Khoảng 1 phút sau khi tấn công cổng.

“Lại có thằng người ngu ngốc tìm đến nữa sao!”

Một lùn trèo lên tường, nói với chúng tôi. Giọng điệu cực kỳ tự tin. Hắn không hề nghĩ sẽ thua chúng tôi.

‘Có bức tường thế này thì cũng phải thôi.’

Tôi nhìn lùn với ánh mắt tò mò. Lùn ở thế giới này giống hệt như trong truyện tranh hay phim. Người thấp, cơ bắp, râu rậm. Hắn đội mũ sắt, mặc giáp, tay trái cầm khiên, tay phải cầm rìu.

Đây là lần đầu tôi thấy lùn ngoài đời thay vì qua phim hay truyện, nên khá thú vị.

“Đã đến thiên đường của bọn tao thì số phận tụi mày đã định sẵn!”

“Bọn tôi chỉ tình cờ đến đây. Bình tĩnh nói chuyện chút đi.”

Tôi thử bắt chuyện xem sao. Biết đâu 1% cơ hội có thể hòa hoãn với lùn.

“Nói chuyện? Tao không có ý định nói chuyện với tụi mày!”

“Sao lại thù địch thế. Nếu không thích thì bọn tôi sẽ rút lui.”

“Mày nghĩ tao không biết sự gian xảo của lũ người sao?! Rút lui rồi sẽ dẫn một đống lính quay lại đúng không! Thiên đường của tao sẽ là mộ chôn tụi mày!”

Nghĩ lại thì khả năng hòa hoãn chắc không đến 1%.

“Ngươi là lãnh đạo của làng này à?”

“Không! Tao là chiến tướng của bộ lạc Búa Sương! Furex Gladi đây!”

Tôi lắc đầu ngao ngán, thở dài. Hắn tự tin đến mức tôi tưởng là trưởng làng, hóa ra không phải.

“Gì vậy. Chỉ là thằng tép riu thôi mà. Đi gọi trưởng làng ra đây.”

“Thằng người hỗn xược!”

Trên lưỡi rìu của lùn, ánh sáng xanh sắc bén hiện lên. Hắn ném chiếc rìu có hào quang về phía tôi.

Yuria, vốn đang quan sát tình hình, di chuyển nhanh nhẹn. Cô ấy chụp lấy chiếc rìu giữa không trung rồi ném ngược lại về phía Furex.

Nhưng chiếc rìu không làm hại được Furex. Một bức tường trong suốt xuất hiện, chặn đứng nó. Đó là ma pháp phòng thủ trên bức tường.

“Hự!”

Furex giật mình lùi lại. Mặt hắn đỏ lên. Có lẽ hắn xấu hổ vì bị bất ngờ.

“Lũ, lũ người khốn kiếp!”

Furex trèo xuống dưới tường.

Keng. Két. Có tiếng gì đó đang được thao tác, rồi một hình ma pháp trắng xuất hiện trên bức tường. Tôi biết đó là gì.

“Tránh ra, Yuria. Là ma pháp Air Blast.”

Một khối gió có khối lượng bắn ra từ trung tâm hình ma pháp. Tôi và Yuria chạy sang hai hướng ngược nhau để tránh.

Khối gió chạm đất và nổ tung.

‘Bắn thẳng và hình ma pháp lộ rõ, nên tránh không khó.’

Đây là đòn tấn công dùng để giết quái vật hơn là con người.

“Khốn kiếp! Tránh hết sao nổi! Lũ nhanh nhẹn!”

Furex lại trèo lên tường. Lần này hắn không đi một mình. Hơn 10 lùn khác, trang bị đầy đủ, cũng trèo lên, nhìn chúng tôi chằm chằm.

“Thử cái này xem! Toàn bộ bắn nỏ!”

Lũ lùn cầm nỏ đá, bắt đầu bắn về phía chúng tôi.

Chúng tôi nhanh chóng núp sau cây. Phập phập phập phập! Mũi tên nỏ cắm vào cây.

‘Bộ lạc Búa Sương có hơn 100 lùn. Đám chiến binh lùn kia là toàn bộ rồi.’

Yêu tinh và lùn sống lâu nên ít ham muốn sinh sản, dân số không tăng nhiều. Bản thân chúng cũng không thấy cần phải tăng dân số.

‘Giết hết đám này thì lùn có thể kháng cự sẽ không còn bao nhiêu.’

Phập phập phập!

Mũi tên nỏ không xuyên qua được cây. Dù lùn giỏi chế tạo, cũng có giới hạn.

Khi đợt tên dừng lại, tôi khẽ lộ diện. Lũ lùn trên tường chẳng làm được gì nhiều.

“Thế này thì sao. Tấn công của các ngươi không chạm được ta. Muốn giết thì xuống đây đi? À, lũ Búa Sương là đồ hèn nên không dám xuống à? Cũng phải, lũ lùn hèn nhát nên mới chui rúc ở đây.”

Tôi hái một quả trên cây, nhai rôm rốp mà nói. Sự thoải mái của tôi khiến mặt chiến tướng Furex đỏ bừng.

“Thằng, thằng khốn! Tao xuống giết mày ngay!”

“Chiến tướng! Bình tĩnh! Đây chỉ là khiêu khích của con người! Loài người xảo trá, có thể có bẫy!”

“Không xuống thì thôi.”

Thực ra khiêu khích lùn chẳng có ý nghĩa gì.

Vì sao ư?

“Bọn ta đi đây. Ở lại vui vẻ nhé, lũ lùn lỏi!”

Vì lũ lùn không thể để chúng tôi thoát được.

Khi tôi và Yuria quay người bỏ đi, lũ lùn bắt đầu hoảng loạn.

“Bắt lấy! Bắt ngay! Chúng sẽ quay về kéo lính đến! Phải bắt và giết chết! Mở cổng!”

“Vâng! Mở cổng! Đuổi theo giết lũ người!”

Ầm ầm ầm!

Tiếng cổng mở vang lên. Tôi nở nụ cười đắc thắng.

‘Chiến binh lùn có sức mạnh tương đương hiệp sĩ, nhưng đám này thì khác.’

Trong đám đó, chỉ có chiến tướng là dùng được hào quang đúng nghĩa. Nơi này bình yên nên bình thường chẳng có chiến binh lùn nào rèn luyện hay săn quái vật.

‘Quan trọng hơn, chúng tin vào tường và vũ khí hơn là bản thân.’

Tôi dừng chạy, ra lệnh cho Yuria.

“Yuria. Đừng giết chúng, mục tiêu là vào trong làng.”

“Vâng. Vậy vòng sang bên sẽ tốt hơn.”

Tôi và Yuria di chuyển nhanh.

“Người! Chấp nhận số phận đi!”

Lũ lùn đuổi theo, bắn nỏ liên tục.

“Vạn Lôi. Sẽ tê tái lắm đấy.”

Tôi bắn tia sét về phía lùn. Chúng giật mình định giơ khiên, nhưng phản ứng quá chậm.

“……!”

Ba con lùn trúng sét, văng ra, co giật vì bị điện giật rồi chết.

“S, sét? Ma pháp sao!”

“Chiến tướng! Mục tiêu của chúng là làng ta! Chúng muốn vào làng!”

“Cái gì?! K, không được! Mau chặn chúng lại! Không! Đóng cổng đi! Trong làng còn lùn nào không?!”

“Ư… cái đó. Toàn bộ đã lao ra rồi!”

“Đồ chết tiệt!”

Lũ lùn hối hả đuổi theo chúng tôi.

“Lũ lùn này chân ngắn nên chạy chậm như rùa.”

Tôi vào được bên trong cổng. Vừa tránh mũi tên nỏ bay tới, tôi lấy thứ gì đó từ kho đồ, nhắm vào chúng.

“Cái gì vậy!”

“Ông Thompson đây! Chết đi! Lũ mọi rợ!”[note73166]

Tạch tạch tạch tạch tạch!

Thompson bắt đầu nhả đạn. Lũ lùn mọi rợ không biết súng, bị nhắm bắn mà chẳng buồn giơ khiên.

“Áááááá!”

Chiến tướng Furex cùng lũ lùn gào lên, ngã xuống đất.

Chiến tướng Furex dù có cố lắm cũng chỉ ở mức Aura Expert trung cấp. Đối mặt với làn đạn trực diện, cái khiên nhỏ che nửa người không thể đỡ nổi.

“Phù. Cảm ơn nhé, ông Thompson.”